有查爾斯從中作梗，直到我們到達任務地點，我還是沒找到機會和亞瑟單獨說上話。

這次的內容，查爾斯已經和我講清楚了。十幾年之前，某位黑巫師和血族簽訂契約，替那位子爵拐了一個村子的儲備糧，逃逸到了南方沼澤。為了救回這個村子，教會派出了一隊聖騎士輔佐帝國軍隊完成任務。因為南方沼澤地形奇詭又不是奈特格的領土，剿殺作惡的巫師和吸血鬼花了不短的時間，在這段時間裏，善良虔誠的村民們已經適應了新的生活，他們沒有回到帝國，直接在南方沼澤定居了。

大約在一周之前，奈特格收到了這個村落發出來的求救，他們周圍又出現了吸血鬼出沒的痕跡，已經有近十位少女失蹤。

我們沒在路上浪費太多時間，連換幾重魔法陣，兩天之內就到達了目的地。

南方沼澤是個物產豐富的地方，我之前用來坑小文森特的法杖就是用這裏出產的樹人遺體做的。沼澤往東和獸人領地接壤，除了精靈屬族，很多在自家領地混不下去的獸人也會來這裏湊熱鬧。

任務危險性不高，難度也不大，有亞瑟在前頭頂著，什麽事情都輪不到我做。我滿心假公濟私的念頭，想找機會收一批本地特有的魔法材料。借著自由偵查的機會，我扛著騎士重劍四處扒拉草藥，眼見天色漸晚，正要返程，突然感應到了屬於血族的黑暗能量。

小文森特曾經問過我怎麽辨別黑暗能量的來源，我拿鮮榨果汁給他做了個比方。一杯西瓜汁、一杯石榴汁和一杯血葡萄汁同時放在桌子上，普通人沒有見過任何一種果汁，其中敏銳一點的最多能猜到它們也許能喝，這些人在遇到惡魔的時候會生出遇到危險的直覺；遭遇過惡魔侵襲的人，比如說教會的騎士隊伍，他們就像是嘗過果汁的人，在發現杯子裏多了紅色的液體時，能用經驗判斷它們是甜的，如果經驗足夠豐富，也許還能判斷出果汁的種類；而黑巫師則是榨果汁的人，因為和這些甜甜的液體死磕了太久，當它擺在面前時，即使嘴唇還沒有沾到杯沿，我也能夠分辨出果汁的味道、知道果汁有多少。

我現在就像掉進了果汁池子裏。不。我不應該繼續用這個比方，畢竟果汁不會想來喝掉我。

這個情形對我沒有威脅，對克勞德算得上是絕境，按照教會騎士的規矩，我往天上炸了一個求救的聖光，撤向不遠處的枯樹林。完成這些常規操作後，我召喚了一只黑霧妖，操控它吐出厚重的瘴氣，自己跳進幹枯的枝椏間，隱藏好身形，握著匕首和纏繞在樹枝上的毒蛇大眼瞪小眼。

我感應到果汁的隊伍從我剛剛炸煙花的地方逸散開，威脅更小了一些。我小臂上的聖信烙印亮起白光——不是聯絡亞瑟的那個，是前幾天查爾斯逼著我新鮮烙上的。

我接起了即時通訊，瞪了一眼吐著信子的花蛇。

“克勞德，營地東南方向的求援信號是你發出來的嗎？”

“沒錯。”

“能堅持住嗎？主力部隊現在騰不出空，我們遇到了——”

聖信的通訊斷開了，我猜測查爾斯他們也遇到了不少紅著眼睛餓著肚子的果汁。

我有心放過七十金幣一管的毒液，我眼前的花蛇卻忍受不了我這個不速之客。我揚手用咒火把它燒成了蛇碳幹，心裏有些猶豫，不知道該不該回歸營地。這次出發的是個三十人小隊，如果他們遇到了同樣密度的果汁……不，血族，情況應該會有些棘手。

除非亞瑟是實打實的聖稱騎士。

南方沼澤本來就長年陰雲密布，此時天色漸晚，日光完全不足以震懾血族。我還未掌握攻擊類的神術，想要回援只能用巫術。瞎過一只眼的克勞德視力沒那麽敏銳，雖然感應到了他們已經足夠接近，但我還是看不清他們行動的痕跡。

我沒多少時間做決定了。

消滅血族的辦法眾所周知，普通人要麽借用火焰或日光，要麽砍頭或者木樁釘心臟；教會騎士最慣常用的是高純度聖水或凈化神術；黑巫師一般不做這麽浪費材料的事情，但如果遇到血族攻擊，做法也就是逆轉召喚陣，實在不行，堅持不懈地用咒火，總是能燒幹凈的。

我張開手，放出藍色的火焰長蛇。

我燒了不斷的時間，血族還在源源不斷地圍攻，哪怕離力竭還遠，我心中還是隱隱有不安。出於戰鬥習慣，我擴大了感知範圍，沒有找到血族的盡頭，反而感應到了匆匆而來的聖騎士隊伍。

我急匆匆收回了咒火，在樹上蹲久了，腳有些麻，抹掉黑魔法痕跡的時候身型晃了晃，成功吸引到大量果汁的關註。我嘗試著練習了一下攻擊神術。我之前在礦洞裏練習的時候這玩意兒就時靈時不靈，太久沒練手生，這次就輪到不靈的時候，我一個人在樹上比劃來比劃去，像只摘不到果子的猴。

讓我感到慶幸的是，南方沼澤的吸血鬼還沒有適應環境，爬樹的技能並不嫻熟，讓我有足夠的時間在枝椏交錯的樹冠上跳來跳去，還抽空踢下去幾條想往我腳腕纏的沼澤花蛇。這樣遛了幾圈，果汁們終於意識到了這一點：爬這種幾人高的樹對他們僵硬的關節來說有些太勉強了。他們也不爬樹了，見我跳到哪棵樹上就大力搖晃樹幹，逼迫我加快體力消耗。

跳了一會兒之後，往樹林方向疾馳的騎士隊伍突然調頭，我長出一口氣，克勞德的身體並不耐久，再多來這麽一會兒，我可能不得不選擇暴露巫師身份開啟新的逃亡路了。我任由圍攻我的吸血鬼晃動樹幹，花蛇如雨紛紛落下，在大樹訇然倒地之際，我往側邊稍空的地方一跳，突然感覺到一股有些熟悉的氣息。

我卡進了一個懷抱裏。

“你現在很痛苦吧？他永遠不會出現在你需要的時刻，他永遠不會第一個保護你……”

我不得不承認，來人這個時機選得很巧，我體力開始不支，下落時的沖力拖垮了我反應的速度，我在他的懷裏賴了一小會兒，眼見某只吸血鬼甩著獠牙沖到我面前，我才回過神，從人家懷裏退出來，伸手推出了一條盤繞著的火蛇。

我這次沒有留力，速戰速決之後轉身看向來人，手裏舉著咒火，躍躍欲試道：“你剛剛說誰痛苦？”

黑發的魅魔維持著教科書式的微笑，沒有回答我的問題，不動聲色地退後了一步。

這只魅魔是我在銀月府召喚出來撐場子的，我早就結束了和他的契約，除非他真正的實力比我強過太多，不然壓根就沒有出現在我身邊的可能……我完全不介意把情勢往最壞處想，開口詢問：“這些低級血族是你召喚來的？別告訴我你搞這些就是為了撬墻角，上位成為我的親親寶貝。”

魅魔勾了勾手指，我手心裏的咒火飄到他面前，瞬間熄滅了。“也可以這麽說。”他回答我，“雖然事實沒有這麽簡單，但是，從本質上考慮，你的思路一點兒沒錯。”

他一步一步走近，我一步一步後退，不小心還踩到了半截花蛇。

“愛我能讓你遠離痛苦。不要愛他，來愛我。”

他的靠近給了我很大的壓力，上一次給我這種感覺的還是在海德拉斯皇城遇到的女惡魔。我無法動彈，像瞬間被凍進了冰塊裏。

魅魔的指尖點到了我的額頭。

“來愛我。”他說。

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