我現在還清楚地記得我十五歲去黑塔時的經歷，頭一天晚上我剛好參加了一場拍賣會，壓軸的拍賣品是魔導師雷諾·布萊克獲得白塔徽章時戴的魔法手鏈，手鏈本身沒什麽價值，但“紀念意義”給它鍍上了一層朦朧的金錢之美。那時候安娜剛剛來我家不久，摔壞了我多半的珍貴私藏，從拍賣會回來之後，我在庫存裏挑挑揀揀，用南方樹人的遺體做杖身，頭部刻了個完全不還原的牛頭，隨便往凹陷處按了幾顆占星用的黑曜石，拼拼湊湊做了一根華而不實的法杖出來。

第二天我出門的時候，安娜還在休息——她那時候很缺覺，一天能睡十幾個小時，即使這樣，她清醒的那幾個小時裏造成的破壞也不容小覷——維多利亞和比爾在吃早餐。

“芬裏爾已經在門口等你了，”比爾放下手裏的三明治，“埃裏克，小鳥崽，你懷裏為什麽抱著一塊爛木頭？”

我解釋：“是法杖。”簡單告別之後，我徑直走了出去——讓芬裏爾等太久可不是什麽好事。

大約是為了彌補我幼時不夠天真活潑，維多利亞和比爾都喜歡用各種奇怪的名字叫我，“小鳥崽”、“甜甜鴉（在我穿黑袍的時候）”、“我們的小知更鳥”，維多利亞還一度喜歡叫我“毛絨絨的小羅蘭”。他們這些稱呼帶壞了我們認識的所有人，安娜會在外人面前說我是她“毛絨絨的埃裏克哥哥”——後來她直接叫我鳥崽哥哥了，多裏安喜歡用“甜甜鴉”戲弄我，在我換上白色衣服的時候，他會笑著叫我“甜甜白鴉”。

那是我第一次去黑塔主塔。我十二歲的時候，我和多裏安一起在最近的魔法協會黑色小組領到了巫術學徒的身份認證，這次，我們要一起去參加轉正考核。

走到門口的時候，芬裏爾已經等在那裏了，他笑瞇瞇地叫了一聲“小知更鳥”，然後提出了和比爾一樣的問題：“埃裏克，你為什麽要抱著一塊兒爛木頭？”

我再次解釋：“是法杖。”

芬裏爾登時捧腹大笑。“親愛的，”他摸摸我的頭，“我們都相信你能順利轉正，你的天賦過人，其實不用借助這種……吉祥物。”

芬裏爾提出幫我拿著我的新法杖，我拒絕了，我們沈默地走到了多裏安門口，他出來得很快，和芬裏爾問好之後，視線就轉向了我：“埃裏克……”

我發誓，如果多裏安嘴裏蹦住“爛木頭”三個字，我一定要當場給他下個惡咒。

“……新法杖不錯。”

現在想想，我的運氣真的不錯，導師級別的資格認證每十年裏開放一次，我正好碰到了這個機會，也正好因為一些陰差陽錯直接進入了導師級別的考核——甚至不需要我自己費心混進去。那一年正好趕上黑色小組和紅色小組的組長競選，考核的負責人不是那兩位對文書工作極其熟悉的組長，而是黑塔掛名的隱居者以及白塔借調來的導師們組成的專家協會。黑魔法感應測試結束之後，我直接被分進了導師級別的考核。

事情巧得我自己都難以置信。

我的負責人是白塔來的大胡子，他天生就帶著生命魔法師那種樂觀，在我進門之前還問我用不用幫我抱著“朋友的遺體”——他認出了法杖的材料，不過沒有想到它的用途。

“是法杖。”我堅持不懈地解釋，“等我出來之後，它就和雷諾·布萊克的手鏈一樣值錢了。”

“如果你成功出來，再做點有意義的大事，”大胡子沖我笑笑，鼓勵我，“它會和埃倫·蓋爾的項鏈一樣值錢。蓋爾參加考核的時候還比你現在大兩歲呢。”

考核結束之後芬裏爾正皮笑肉不笑地和大胡子扯皮，顯然認為黑塔把參加轉正考核的我扔進導師考核的危險考場是“極其不負責任”的行為。芬裏爾正在據理力爭，替“可能傷重到失去轉正機會”的我討回公道。

昏暗之羽的人都知道，芬裏爾是個很難纏的角色，大胡子顯然也已經領教到了這一點，見我出來，他厚重的胡子都遮不住笑意：“你看，羅蘭一點兒事都沒有，而且……”他看了看手裏的魔法屏，“……你可以去十四層領資格徽章了，羅蘭導師。”

這次我們被管事帶到了一間更大更正式的會客室，公爵府上的仆人們站得都很遠，也許是被我暴露出來的身份嚇得不輕，也許是因為我腳邊那幾只充場面的禁術級別惡魔而不敢上前。

“不是說要低調行事嗎？”多裏安看了看桌上法杖的殘骸，又看了看匍匐在我腳下惡魔的利爪，開口問我。

我沒有回答，反問道：“諾拉德城需要低調行事。諾拉德城的巫術導師不能任人宰割。多裏安，你覺得我能成為第二個埃倫·蓋爾嗎？”

蓋爾是大陸第一的戰鬥火法，比我現在還年輕的時候，他幾乎是以一己之力扭轉了其他五大種族聯合向人類掀起的劃界戰爭的局勢，蓋爾的出現讓戰爭迅速結束，為此後數百年的和平局面奠定了基調。戰火平息後，他被海德拉斯帝國聘為軍隊領袖，又在毀滅級別的禁術下護住了海德拉斯的皇城。

“你能做到的，埃裏克。”

我搖搖頭：“我不能成為第二個蓋爾，黑巫師和元素魔法師不一樣。一旦身份暴露，我就不能再示弱。諾拉德比當初的人類聯盟或者海德拉斯都要脆弱，我們的敵人更多，野心也更大，我需要比他更強……我們需要比他更強。”

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黑塔的徽章有兩種，通過資格認證後的資格徽章以及為大陸作出重大貢獻的榮譽徽章。埃裏克現在只有第一個。

明天更新人名表。人名表是夾在十一、十二章的“社交備忘錄”。正文裏有名有姓的人人名表裏都會出現，正文裏沒名沒姓（但是以後可能有用的）人也會出現。

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