冬季刮北風，從北方南下的帆船可以借風力，航行較快。兩艘盜船鼓風破浪，以一個危險的角度向他們的商船快速夾逼。三艘船的體量都不小，在海上一旦相撞，免不了要船毀人亡。商船上的舵工和阿班都發現了盜船，急忙吹起警示的號音，打出旗語。

盜船依然越來越近，商船上的夥計大聲呼叫，瘋狂地揮舞手臂，警示來船不能繼續靠近。

盜船當然不是要把商船撞毀，兩艘盜船夾住商船之後，立刻從船上拋出搭鉤，搭上了梯子，海盜們猿猴般向商船攀來。

原本海上禁止航運，不論盜船還是商船都是非法，所以船上都有武裝。

有些大海商家資雄厚，下血本裝了弗朗機炮，海盜船輕易不敢覬覦。不過這種船大多是走東洋的船隊，不從浙江下南海。西門吹雪和葉孤城沒有時間耽擱找船，他們搭乘的這艘商船，未購火炮，因此當盜船接近的時候，商船無法直接轟擊，鳥銃的準頭又差，點火又慢，打快速移動的目標還不如弓箭。海風如此之大，弓箭的準頭也不值一提。船上的夥計只能等海盜們攀爬的時候，用刀槍鉤叉抵敵。海盜的水性一等一的好，就算被擊落水中也能立刻沿著船幫攀回船內。

畢竟大半條船都要裝貨，商船的夥計並不太多，各司其職之外，能騰出手來的更少，抵抗得捉襟見肘。

江浙出的生絲綢緞，販到暹羅呂宋還值幾個錢。販去日本當然收益更高，可惜去日本的航線為朝廷所嚴禁，目標太大，極易遇到官軍。

這條船避開了官軍嚴查的航線，但官軍疏忽的航線，海盜難免要猖獗一些。

但這條航線原本並非如此。

南海諸劍雖有分歧也有協作，各島主的船隊和武裝，可以震懾盜匪，也會招收一些走投無路的人在島上修建城堡，在船上幹活，海盜如有出路，就會棄盜從商。雖不及嘉靖年間的五峰船主，三十六島之人，皆聽其號令，各豪門也能嘯聚海島，一呼百應。

王法在海上常常失靈，不同的船隊們之間各執一詞，最初就像是中原江湖的最底層，碰撞的結果不過是強者生，弱者死。

後來白雲城成為仲裁地，船東們漸漸講起了秩序。

如果有誰拋開公平和秩序，一定要跟白雲城講強者生、弱者死的道理的話，葉孤城也會毫不吝嗇地跟他講強者生、弱者死的道理。

直白說這就是歷朝歷代忌憚的地方豪強，勢力之內極容易發展成目無王法的黑地，朝中若是雄主當朝，怕不是要被殺得人頭滾滾。但在朝廷一禁了之，盜匪肆無忌憚，倭人和西洋人也紛紛來分一杯羹的海上，有控制力的沿海豪門，在朝廷權威失靈的情況下，行商、護航、拓島，對靠海為生的人來說，也不失為一種秩序、一種道義和一種出路。

沿海民戶，將這些船東島主視為衣食父母，甚至送糧送水，送子女去入夥，也是真心實意。

所以哪怕在紫禁城，葉孤城也能毫不猶豫地對屠方說，“對我無禮，你犯的也是死罪。”——不是誰都能用這種口吻說話，白雲城主顯然習慣了這種尊位。

但他離開南海太久了。

下午西門吹雪去看船的結構、舵工的操作，葉孤城一路給他講。大船與小船不同，造型與操作都要覆雜得多。

西門吹雪深知學無止境，不光是學劍。他雖然心無旁騖，但並不排斥任何獲得進益的機會。

西門吹雪勝過他人的地方在於，他一直在汲取有益的、有價值的東西，常識、技能、情感、朋友，他都可以從中獲得進益，令他超越他人，卓然於群。

他二人劍術相當，但生活的體驗各不相同，聞道有先後，術業有專攻，西門吹雪欣然承認這種不同。

在西門吹雪眼下能管得住的事情上，何時用飯，何時服藥，何時臥起，西門吹雪管的很嚴，葉孤城也全盤照辦。天色漸晚，黑暗快要吞沒了晚霞的時候，他二人回到船艙，沒有看到海盜船夾逼而來的場景。

二人坐下片刻，喝了一杯白水，充當晚飯的幹糧還沒吃幾口，就聽到船板被奔走往來的人踩得隆隆動蕩的聲音，接著是尖利的大呼小叫，嗷嗷的號角聲。

西門吹雪厭煩地皺起眉。他聽不明白這些喊話聲，卻知道在船上這樣喧嘩跑動荒唐無禮且幼稚，就算是船艙進了水——他剛想出艙門去看，卻見葉孤城臉色微變，握劍起身。

兩船海盜遠比商船的夥計人多，從四面八方攻了上來，船上夥計顧此失彼，不一會兒連指揮退敵的船主和總管也被人圍住。

海盜裏許多人拿著倭刀，剃著和月代頭差不多的奇怪頭型。

倭寇殺人，不但比陸上被迫落草的殘民兇猛，甚至比南島的蠻子們還殘酷。船主的臉色霎時像死人一樣蒼白。

不論海盜是劫財還是殺人，他已絕無生理。

造一艘大船，要數十萬兩白銀的血本；船上的貨，也都指望高價售出大賺一筆；雇來的夥計，也要擔負他們的衣食養家。一艘船的貨物被劫，船身被毀，船主也就傾家蕩產了，如今這世道，賠成這樣怕也沒什麽活路。

海盜奪了船，劫了貨，再把人一殺，拋屍大海，死無對證，對船主來說，越發死無葬身之地。

船主在葉孤城面前吹噓什麽開一條生路，如今被看起來像倭人的海盜一咋呼，越想越怕，把自己嚇得計無所出。

船主想到這裏，突然想起了葉孤城和西門吹雪，剛才他慌不擇路把這二位給忘了，船上的夥計不知道搭順風船的乘客的身份，船主卻是知道的。想到這二人在船上，他們或許還有一線生機。

船主強作鎮定，對匪首梗起脖子，道：“你們可知道這是白雲城的船？”

匪首一陣嗤笑，於是群盜也笑了起來。

白雲城主是南海諸劍之首，名聲在外不假，受人敬畏也是真，當初白雲城的城防和海船的火器都十分在行，商船打出白雲城的旗號，海商也罷海盜也罷，都會互相行個方便。

處在人生各類巔峰的人，必然有著與他們的歡樂同樣尺碼的悲傷，也必然有著與他們的榮耀同樣尺碼的風險。

葉孤城當日說，成王敗寇，那還是針對廟堂之上而言。底層江湖的淺薄勢利，連這點面子功夫都不需要有。自從葉孤城與西門吹雪一戰落敗，目睹那一戰的外行認為那一戰枯燥難看，中原江湖上便多出了許多輕視之言，仿佛天外飛仙不過爾爾，仿佛白雲城主昔日的聲名動天下不過是浪得虛名，又仿佛他們個個都有了西門吹雪的本事。決戰落敗，壞的尚且只是劍法上的名頭；逼宮事敗，便是連江湖道義的名聲都壞了。此時船主提起“白雲城的船”，便有些不尷不尬，也無人相信。

匪首笑道：“死到臨頭還說是白雲城的船？船上也沒個像樣的兵器，看你們的身手也不像。你這麽說，你自己信嗎？”

船主頭上冒汗：“我——”

“我信。”

此時光線已是極暗，匪首尋聲看去，甲板上站著兩個人，身上負著劍，要不是臉長得好看，一身打扮跟白無常似的。

匪首開口大概是想罵幾句，但他嘴裏的粗話還沒說出來，臉色馬上就變了，臉上現出難以置信的表情。

“葉孤城？”

葉孤城的辨識度非常高——在南海的話，他的辨識度比西門吹雪還更高一點。

葉孤城看了一眼船東，向匪首道：“我出的錢雖然不多，這船也有我的一份。”

葉孤城上船時，塞給船東的銀票不過一萬兩，但此時船東雞啄米似的點頭，馬上認了大東家。

匪首轉身向他們走過來，身後倭人打扮的海盜也立刻圍上。

西門吹雪劍未出鞘，他擡手用劍柄擋住葉孤城。

西門吹雪的意思很明白，我告訴過你，不能再動武。

葉孤城指了指自己的嘴。

他的意思也很明白，我動口不動手。

西門吹雪的劍柄仍舊擋在那兒。

葉孤城抱臂望了望天，道：“行，那你用官話跟他們說。”

倭人打扮的海盜哇哇喊了一通，西門吹雪聽了一陣，兩眼一抹黑。

西門吹雪的態度不由得就有些松動。

葉孤城伸手把他的劍柄壓下，上前一步，隨意跟那“倭寇”說了幾句，特意用官話道：“都是此間鄉親，何必剃了頭打扮成倭寇呢。”

西門吹雪疑惑道：“不是倭寇？”

葉孤城悄聲道：“倭寇才有幾個人，海上裝成倭寇的，八成是假倭，一詐便詐出來。”

此時倭刀和倭銃，都比內地的武器精良，倭寇燒殺擄掠格外兇殘，沿海軍民聞之色變，心理上先輸了三分，一觸即潰。所以有些沿海落草的海盜，都打扮成倭寇的樣子，虛張聲勢，卻是比真倭還令人鄙夷。

打扮成倭寇的海盜們有些不自安，匪首臉上青紅不定，急需找回場子，但在白雲城主的劍面前，他又不敢妄動，一時進退兩難。

這時一個年輕人上前站在匪首旁邊，說了兩句什麽，轉臉笑看著葉孤城和西門吹雪二人。

這個笑容陰險而熟悉，葉孤城忽然認出了此人。

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