葉孤城出現在他飯桌面前的時候，本已不抱希望的魏子雲確實吃了一驚。

上次一身雪白出來賞雪，罩著面具換了劍還是被屠方一眼識破，這次葉孤城打扮得泯然眾人，前來找魏子雲說話，只要魏子雲不一驚一乍，他倆都不至於引人註意。

葉孤城道：“我可以與你回京。”

魏子雲回京走的是官道，宮裏出來辦事的人，證件齊全，租車住店都容易得多，他憑著官方憑證租了驛站的馬車。

他現在和本應被他押解的欽犯一起坐在馬車上。

鐐銬什麽的，魏子雲還沒那麽不識趣。

葉孤城上了車就脫下灰蒙蒙的罩衫，依舊白衣如雪。

車子沈悶地行了很久，魏子雲突然道：“城主為何不帶劍？”在他心裏，葉孤城這樣的劍客，身邊永遠伴著劍。葉孤城不發一言，魏子雲想，他大概是知道自己此行的命運，他不準備反抗這命運，所以不再帶劍。魏子雲暗自松了一口氣。

他以為是自己之前對陸小鳳的勸說發生了作用，道：“城主雖然被逆賊裹挾，終究是懷義之士，皇上也知道江湖人的習慣，不會為難陸小鳳和西門吹雪。”

魏子雲看他不答，又道：“我們兄弟也出身於江湖，不會做那焚琴煮鶴的事。”

葉孤城低頭咳了一陣，沒說什麽。

魏子雲看得出他臉色很不好，自上車以後咳嗽斷斷續續沒停過。魏子雲想起九月十五那個裝病的替身，覺得這次不像是裝的，畢竟被西門吹雪刺傷過，他忽然想到屠方也刺傷了他。

“你的傷——”

葉孤城搖了搖頭。

魏子雲也覺得自己這一關照毫無意義，人既然已經必死，再說傷又有何用。

“城主還記得我當初的疑問麽？”

葉孤城擡頭看他。

“城主絕藝傍身、久居海外又富埒王侯，不必如那些江湖浪子在無盡廝殺中苦苦求生，又不必如我輩在宦海沈浮中伴君如虎，何必跟隨南王府那群人？南王世子骨肉親情尚且不計，你不怕他將來兔死狗烹鳥盡弓藏？”

見葉孤城還是不答，魏子雲道：“你那天說我不懂，連皇上都奇怪你為何為南王府賣命，還問起我，我不敢妄談。後來南王府的逆賊們招供說你來中原時，船毀溺水，南王世子救了你的命，故而你接受了南王府的聘用。咱們這些江湖人，受人恩惠就得湧泉相報，也是江湖上的規矩，不想他們狼子野心，唉。”

葉孤城突然回神，原來因為南王府的人供出了他最初如何結交南王世子的情狀，朝中竟是如此解釋他逼宮的緣由，難怪魏子雲一見他的面，就說他是“懷義之士”，還說皇帝“知道江湖人的習慣”。他處心積慮的籌謀，到頭來竟成了被恩義挾制的無奈之舉，也真令人悲喜難言、哭笑不得。

唯恐夜長夢多，途中生變，魏子雲勒令車馬晝夜趕路，二人車行幾日，已是進了京師。

眼看快到禁城，魏子雲對葉孤城道：“皇上一直想知道那日你要對他說什麽。皇上以為你與西門吹雪決戰身死，他再也無法知道你那日想要說什麽，很是遺憾，所以聽說你還活著，一定要我等找到你，他一定要見你。”

葉孤城臉色終於有了變化。

他良久道：“我亦需面見陛下。”

魏子雲又道：“皇上把陸小鳳當做朋友，後來專門請陸小鳳進宮一敘，陸小鳳——說了你許多好話。”

葉孤城暗暗微笑，陸小鳳倒真是什麽時候都幫朋友。

“所以，” 魏子雲面上露出艱澀神情，又鄭重道：“若是皇上問起你為何被逆賊裹挾，你只需承認南王世子與你有救命之恩，所以不得不違心為之。”

葉孤城聽出他言外之意，註視著魏子雲。

老劍客苦笑道：“城主想必明白我的意思。”

他幹脆把話挑明：“南王府的人已經這麽招了，陸大俠又為你美言，如今我告訴皇上是你主動投案，你只要承認你只為報恩而無野心，皇上賞識義士，或許還有一線生機……縱使沒有生機，也能免於牽連太廣……”

雖然他不會接受魏子雲的建議，他也絕不會為了尋求這一線生機向皇帝討巧，可魏子雲回護他竟然已經到了如此地步，葉孤城不禁心中震動。

魏子雲似是知道他想法，道：“我出身江湖，不能忘本，再者我自幼習劍，習劍的年頭比你的歲數都大，我方才也說過，我不會做那焚琴煮鶴殺風景的事。”

在萬梅山莊的時候，葉孤城也想過以何種辦法能再次進入紫禁城，如今居然得來全不費工夫。

冬日天黑得早，他和魏子雲進京的時候還是正午，進宮的時候就已申時，一番通傳下來，已是酉初，天色漸黑，星月初見。暗夜中的皇城，沒有明月相照，顯得幽深、陰森、詭秘、寂靜。

葉孤城站在殿外，他想起在飛仙島上習劍，力求有所突破之時，他會閉關修習一兩個月，不與他人、外物接觸，最簡單的飲食幾日才送來一次，在孤獨、饑渴、枯寂之中，只面對自己的劍和心。事實上，出關之後也沒太大區別，他拒絕了塵世的一切歡樂，沒有家，沒有朋友，沒有妻子，沒有兒女，不懂逸樂，即使身處樂淘淘的熱鬧場，也像一個人待在閉關的巖洞裏，肅穆、緊繃、緘默。

他每學一事，必求甚解，兼以天賦之高，除劍之外，海事之上，可謂精通，東西二洋海船帶來的風物，他也涉獵。為防分心，雖然見過很多荒誕事，也只冷眼看穿，百事不管。

諸島信任他，把他當作仲裁人，他也只會說一句，我心如秤，不為人而做輕重。

他曾經以為他的所愛只有青天碧海，他的內心只對朗月清風交代。

但是南海並不永遠都是青天碧海，海上也不永遠都是朗月清風。

他漠視過萬千人頭落地，鮮血染紅海水；他漠視過以海謀生迎來痛剿絕殺，良家之子被驅使為盜；他也漠視過僑居的葡萄牙人“以華制華”，幫著官軍追殺“海盜”。

建在冷漠之上的孤高和尊貴，實乃海市蜃樓的虛妄。

好勇鬥狠的殺戮地獄之中，又能生出怎樣的仙神？

他終不能下手。

他也終不能忘情。

皇帝的變化不大，只是穿的厚了，似乎也貼了秋膘，胖了一些。天子如今掌握著主動權，比九月十五的深夜更加從容。

葉孤城一路行來都快凍得僵了，南書房裏真是暖和。

書房裏燃著龍涎香，他聞到燃燒這種抹香鯨腸道分泌物的強烈香味，這也是海邊的人喜歡收集的東西。

“你還真的來了。”皇帝臉上竟然帶著幾分興奮之色，“那天你的話沒有說完。聽說你死在西門吹雪劍下，朕還以為這輩子也不知道你究竟要說什麽。後來他們說外頭傳說你還活著，朕還有些高興，就想一定要聽你把話說完。”

環境熟悉，人也熟悉，還沒有旁人的壓力，葉孤城也比之前更加從容，他露出罕有的笑容：“陛下一定要聽逆賊之言？”

皇帝哈哈笑了：“我說你從賊，我從來不認為你是賊。”

皇帝又道：“甚至他們說你是受了我那堂弟的救命之恩，才被迫給他效命——朕也是不信的。”

葉孤城道：“那陛下認為我是何人？”

皇帝的手握成拳，托在下頜之上，似笑非笑道：“以朕看來，你倒更像是，孤臣孽子。”

“為何？”

皇帝卻換了話題：“你既已逃出生天，竟然還會回來，如此看來，你那天想對朕說的話，對你來說一定很重要。”

“我之所以來，”葉孤城道，“是因為我要說的話，對陛下很重要。”

皇帝微微一怔：“你還真會說話。”

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