皇帝收起案上書卷，示意一旁座位，道：“坐。”

這對重臣也是額外的禮遇，遑論白衣，葉孤城俯首算是施禮，居然也就坐了。

一半是因為葉孤城就是這種眼高於頂的性子，一半也是因為他並不知道在宮裏如何行禮。

別說葉孤城久居海外，就是京城的平民，也未必能嚴絲合縫行下宮裏全套的禮，皇帝不以為忤，自己拖動椅子，坐的靠前一些。

皇帝嘆道：“九月十五那天晚上，你說我是桀紂之君，所以才有桀紂之民，如今我前席以聽，雖然算不得堯舜之君，也算效仿漢文帝了！”

與九月十五夜局面錯綜覆雜，令他瞻前顧後的情形不同，這次面君，沒有其他幹擾，生死亦無需考慮，葉孤城也就恢覆了他以往的直率：“陛下既然要做堯舜之君，那就請陛下給東南瀕海生民一個出路。”

歷朝歷代，民間的怨懟，無非是貪官汙吏，苛捐雜稅，說起來容易做起來難，朝廷也希望君臣一體、萬民擁護，可是治大國如烹小鮮，天下事哪兒那麽容易，皇帝以為他指的還是這一套，心中不禁有些輕蔑。

“天下子民，朕自當一視同仁，那山中之人，靠山吃山，你這海邊的人，靠海吃海，豈能向朝廷額外索取？”

“陛下說靠海吃海，此話當真？”

皇帝方才覺察到自己的失言，已經被人捉住了機會。

“陛下既然知道東南百萬生民只能靠海求生，為何絕其生路？《大明律》禁造大船，禁帶貨物下海，船主比照謀叛斬首。以此為準，沿海多少人並無謀叛之心，僅為商貿交通，衣食之需，卻成謀叛之人？”葉孤城不無嘲諷道，“照這個條文，我在認識南王世子之前，大概已經謀叛十餘次了。”

皇帝聖賢書讀得多，海上交通，卻不曾親見，只得說道：“朝中的規矩，有例不可廢，無例不可興，禁海是□□洪武皇帝的祖制，海道可通外邦，故禁其往來。沿海雖然少些利益，卻也少了賊人裏通外國，可阻止倭寇侵入內地，地方上也能少受殺戮之苦。”

“陛下眼中只有祖制，將沿海民生視為草芥，陛下可知惡法非法，賊本非賊。”

“賊就是賊。”皇帝舊話重提，“不遵王法，背棄家邦，做了賊寇，自然可誅。”

“陛下口中的賊，不過是近海的農戶和商人，若無海禁，本只是捕魚販貨，謀生而已。一切禁罷，衣食無所出，則出海謀生是一死，殺人越貨也不過一死，橫豎只能一死，他自然不惜殺人越貨，倘有機會還會攻城略地。朝廷如此執迷不悟，會使濱海人人皆賊。”

葉孤城無論說出怎樣刺耳的話，都能不動聲色，皇帝不以為然道：“濱海難道就沒有不違海禁，勤懇耕讀的良家之子了嗎？耕讀之人能活，那海賊不下海就不能活了嗎？”

“我輩當然能活，還比耕讀之人寬裕許多。陛下可知海禁之中，最苦的不是違禁之人，恰恰是遵紀守法的良家之子。東南之地，地狹人稠，土地產出不足以糊口，失地之人，無論如何勤苦，若不靠海為生，只會饑貧潦倒；而違禁之人通番互市卻能獲利十倍百倍，海禁愈嚴，利潤愈高。人之本性皆是逐利的，長此以往，良家之子也視海商為衣食父母，紛紛入海為生，禁令愈嚴，海寇愈多，官軍誅不勝誅，只得欺軟怕硬，甚至殺良冒功，最終律法的威嚴蕩然無存，而沿海之人只會憎恨朝廷。這並不利於陛下。”

名利之中，名在利前，越是上位者，越不能免，皇帝剛登基，更在意自己的名聲，他正色道：“殺良冒功，雖然難以避免，但濫殺無辜，絕非朝廷的本意，更不是朕的本意。”

“殺良冒功，固然是濫殺無辜，逼民為寇，然後誅之，也是罔民。戚總兵平倭，可謂是當今最大的軍功。可即便所謂倭寇，倭人不過十之一二，至多不過十之二三，被當做倭寇殘殺的，十之八九是沿海的編戶齊民。朝廷不許他們有合法的出路，他們就只能私販；海上沒有可循的法度，他們就只能弱肉強食；朝廷捕殺，他們就只能反殺；倭人勇武，他們自然會借倭人的名義。陛下口口聲聲效仿漢文帝，卻殘殺自己的子民，當作軍功炫耀，豈不是緣木求魚？”

皇帝差點要說出“不遵法度下海的就不是朕的子民”，一想這話出口，便將沿海之人排斥在治權之外，自毀帝王權威，他自有一種冷靜自持、帝德如天的架子，按捺心情道：“你一介布衣，不知理國的艱難，既是為了沿海民生，也算動機可恕。這種話，朕在朕的文臣武將嘴裏也聽過不少陳詞濫調，你跟著南王世子作亂，逼宮犯上，就是為了說這幾句話，也未免太幼稚了。”

葉孤城只微微冷笑。

皇帝道：“朕說的不對？”

葉孤城怡然道：“能夠直言又無利害關系的幼稚之人，不正是陛下所期待的麽？”

皇帝忽然被說破心事，道：“你為何——”

“陛下登基未久，並不想與人勾心鬥角，應該很想知道真實的情況，害怕被虛偽顢頇之人包圍才對。倘若陛下身邊都是些揣摩上意、純熟老道、機關算盡的投機之人，他們敷衍的經驗遠勝於你，陛下心中難道不憂懼嗎？”

皇帝一時之間微微有些赧色。駕馭政局、辨識人心，與讀書習文不同，天資之外，必須經驗。況且本朝文官，與帝王權威可謂此消彼長的關系，帝王孤身一人，應付群臣，既不敢推心置腹，也不敢剛愎自用，可謂左右為難。葉孤城所說，的確道破一個經驗未足、羽翼未豐的年輕天子的真實處境。

葉孤城拿捏住這一點：“陛下如若有意，可借此機會破局。”

皇帝道：“你讓朕開禁？”

葉孤城順水推舟：“造船、下海、漁柴、商貿，皆可。朝廷不願丟失管轄之權，可以立些規矩，海上有法度可以遵循，諸島也可免自相殘殺。規矩不可太苛，從商有利可圖，人心不但逐利，而且惜命，鋌而走險的人自會減少。”

朝中君臣，並不是沒有爭論過這些問題，文官的嘴，也同樣刻薄，各執一詞，都有道理，皇帝不勝其煩，所以才幹脆維持原狀，一禁了之。皇帝年輕踐祚，有心振作，但對陳年積弊，也有畏難情緒。這是人之常情，與凡人相比，一個皇帝的煩惱和顧慮，顯然更多。

皇帝道：“這些問題，由來已非一日，海禁固然有不利民生之處，開禁卻也有許多預料不到的危險，無非兩害相加取其輕，所以我朝禁海，也是審慎之策。”

葉孤城嘆道：“這不是兩害相加取其輕，陛下是讓沿海民生損毀之害，兵燹荼毒之害，兩害相加，全都受了。陛下自己，也要受東南民怨之害，軍隊深陷東南沿海，無暇北顧，將來怕還是要受韃靼南侵之害，也是兩害相加。向海求生，是大勢所趨，陛下疏不如導。”

皇帝突然道：“九月十五，你也想對我說這些麽？若是我不答應，你打算如何？”

葉孤城道：“九月十五，陛下不答應，南王世子也會答應。”

皇帝道：“昔日你手中有劍，尚不能逼朕就範，今日你手中無劍，又能如何？”

葉孤城道：“當日陛下心中有劍，今日我亦有劍。”

皇帝道：“可與天子之劍相較？”

葉孤城道：“陛下還記得嘉靖三十七年，五峰船主求通市而不得，反致巨艦百餘艘，蔽海而來，濱海數千裏，同時告警。去歲以來，濱海已有反意，只恐不久之後，此景將要重現，海上一旦大舉入寇，東南糜爛，定非陛下所願。我以北上中原、請陛下改弦更張，準開海市為諾，讓其暫不起事。陛下若是執意不肯，濱海萬千人命，總重於陛下一人。”

皇帝道：“如此說來，你對他們說的話，倒比我還管用，朕應該感謝你不殺之恩？”

葉孤城道：“陳情與弒君，在我並無區別，能抵達陛下面前的劍，也並非只有我的一柄。為人所怨，還是為人所敬，只在陛下的一念之間。至於說話管用，陛下有善政，才會令行禁止。”

這般說話，讓皇帝失笑：“我想起魏子雲之前說的，你膽子真大。”

葉孤城也笑：“按照禁令，畢竟我已經謀叛十多次了。”

於是二人竟都笑了。

做出些前朝沒有的業績，也是皇帝心心念念的事。他沈吟許久，似是心有所動，道：“朕會設法開禁，但開禁之後，諸事如何安排，恐不易為。”

葉孤城道：“陛下既為天子，豈做易事？”

皇帝起身背著手在書房中走動幾步，葉孤城也起身。皇帝用鑷子輕輕撥動爐中香料，龍涎香幽雅的香氣再次充盈整個書房。

葉孤城道：“我方才對陛下所說的話，不過是濱海鄉民的願望，代他們傳入陛下之耳。接下來的話，才是我要對陛下說的話。”

皇帝看著他。很少有人能承受天子如此直視的目光，直視天子，不合禮數。

葉孤城沒有回避皇帝的目光，他說道：“我知道陛下接受開禁，不論為了民生也罷，還是為了減少海寇也罷，都是權宜之計。陛下心中，並不想開禁，海船紛至沓來，像韃靼的馬隊一樣讓朝廷感到不安。陛下向往的，是全民耕織、雞犬相聞的三代之治，眼下只是無力鎮壓、事急從權，將來若是有辦法，陛下只怕還是想要禁海。”

皇帝同意開禁，本有些居高臨下的施舍意味，沒有想到他竟然如此刻薄地洞穿了自己的想法，心中一時百味雜陳。

葉孤城道：“南海往來商盜，除南海諸藩與倭人之外，更有商船從萬裏外來，在南洋諸島以商為名，圈城掠地，漢人船主甚至要傷亡數百人才能攻下他們數十人，日漸擴張，長久盤踞，令人憂懼。海防與通商，皆是陛下的天子劍。開禁猶如禦劍，傷人亦能傷己，但不能因為劍能傷己，便棄劍不用。倘若陛下棄劍不用，則國門無守。既然海波永不會平，陛下把劍放在鞘中自守，不若用劍劈波斬浪。”

皇帝道：“商人逐利，重商傷農；造船遠征，徒傷民力；我以天下之大，自守有餘。”

葉孤城看了看爐中香煙，道：“陛下知道龍涎香從何而來？”

皇帝笑道：“你以為朕孤陋寡聞？海上的物產，我也略知一二，這龍涎香是在大魚腸中取得。”

葉孤城道：“不錯，是在鯨腸中取得。長鯨是海中巨獸，身軀龐大，力不可及，可是困在陸上，卻會擱淺而死。只有大海能夠承載如此巨物，國家也是如此。”

葉孤城站在他近旁，道：“再大的國家，也大不過五洋和七海。”

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