葉孤城不交朋友，但作為白雲城的主人，他也有可用的心腹。

說實話，作為一個心腹，很難支持自己的上司做這種費力不討好的事。

縱橫七海，卻得了個有食欲的綽號叫做麻葉兒的葉麻，在葉孤城面前直搓手。東南沿海的大海商，武裝走私，從衣食用品到西洋槍炮，做的都是利潤奇高的生意。這些人富貴險中求，朝廷管得住的時候人頭落地，朝廷管不住的時候富埒王侯，連西洋人都驚詫“他們的生活勝過他們的君主”。白雲城主長年修行，他本人生活確實極為自律，但城防和養船都是錢堆出來的，城裏的收入也在逐年遞增，該有的排場一樣兒不能少，當然不能靠苦哈哈的漁民打漁，海女采珠，手底下總得有些會賺錢的生意人，這便是其中之一。

“雖然可以借南王府的力接近朝廷，但是你只有一個人，一把劍……”

一個人，一把劍，卻想從這世上最大的帝國中樞火中取栗，簡直猶如飛蛾撲火一般。

葉孤城道：“沿海糜爛，由來已非一日，沒有明月港，也會有其他。我說過，我只做當做之事，並不是倉促起意。”

葉麻問道：“那麽，你真的有機會控制皇帝之後呢？”

陳情？兵諫？或者弒君？沒見過皇帝之前，連他也不知道。

葉孤城道：“改變皇帝的頭腦，或者改變皇帝。”

如果朝廷的國策依然如此愚蠢的話，他不介意改變皇帝。

當局者迷。廟堂之上，並不知道江湖之遠陷入了怎樣的事與願違，或者知道而不肯改變。

朝廷因海盜橫行而更加嚴厲地禁海——海商因無法正常貿易而變成海盜——部分沿海居民因謀生而投奔海盜——朝廷因為海盜勢大而拼命鎮壓——海盜因沒有生路而燒殺擄掠——沿海的良民一邊被海盜燒殺擄掠，一邊被朝廷殺良冒功。鮮血一旦流成了河，什麽樣的人心也收不回去了。

還不說俞大猷、戚繼光這樣的名將，全被用在沿海的殺局之中，造成朝廷無暇北顧。從遼東到甘肅，韃靼騎兵動輒十幾萬人，陳兵北境。長城只有象征意義，不過是殘垣一面分胡漢，冷月千古照興亡罷了。

這就是新帝登基的元年，用後來的鐵血宰相、此時的五品學士張居正的話說：“有異於漢唐末世乎？”

葉麻簡直要嘆氣了：“你知道我問的不是皇帝。”

葉孤城：“我擔心的也不是皇帝。”

葉麻：“但願我們擔心的應該是同一件事。”

葉孤城：“我擔心的是南海諸島。”

葉麻：“這就不用替他們擔心了，怕死的也不會做這種生意。”

葉孤城：“我擔心他們為難白雲城。”

葉麻當然知道他這是在說什麽。

如果真的開了海禁，對於大多數靠海為生的人來說，給了一條合法的出路，不必為謀生擔上犯法的幹系、殺頭的罪名。但是對於沿海已經成了氣候的豪門來說，反倒很不樂意。所謂奇貨可居，海禁越嚴，跨海的貨物利潤才越高，而這筆錢，自然是有船有武器的豪門才賺得到。真的開禁之後，公平競爭，豪門的優勢反倒減弱。所以海商看起來是海禁的受害者，其實他們之中很多居心不良之人，恨不得朝廷繼續禁下去，禁得別人都做不起不敢做，利潤就只有自己賺了。人心皆是如此，看起來是恨天理不公，其實恨得只是自己不能得利罷了。

真要說起來，白雲城還是得利的一方。他要真做成了這件事，反倒要得罪不少南海豪門——要知道這些人原本可算是白雲城的擁躉。

葉麻調侃道：“沒見過你這樣斷自己生路的。”

葉孤城搖頭：“你不懂。”

葉麻道：“我懂啊，長痛不如短痛。真的開了港，只是損失眼前一時之利，將來生意的機會可以無窮無盡。不然我也不會幫你做這事。”

一個帝國的器量，數十萬生民的生計，關系到的何止是生意。不過商人重利，看到的都是生意，這話倒也沒錯。昔年商人呂不韋，便知耕田之利十倍，珠玉之贏百倍，而立國之主，那是獲利無數，澤被後世，一本萬萬利了。

葉孤城道：“南王世子出海的行程我已知曉。正月二十二，給我調一條船。帶上小船，風浪出現之前你和船工先返回。”

機智的商人船長仍舊把話題繞回來：“你知道我問的也不是生意。”

葉孤城道：“皇帝若是足夠聰明，陳情也可達到效果。不過皇帝深居宮中，與東南沿海無法共情，看來只能兵諫。”

葉麻至此真的嘆了一口氣：“城主恐怕不是兵諫，而是死諫吧。”

葉孤城道：“你舍不得船？”

葉麻苦笑道：“你要逼著我說我舍不得人？”

畢竟是自己人，如此露骨的表忠心讓葉孤城不禁失笑。

葉麻沈吟道：“不論事成與否，這罪名可是——”

謀大逆的罪名，絕無生理。

葉孤城一臉無辜問道：“難道你原來做的是什麽合法的生意？”

兩個人都笑了。

比起千人萬人的死難，直接得到統治者的承諾似乎更人道且有效。

但權力的擁有者不會為了他人的利益出讓自己的權威，即使皇帝知道什麽是正確的，知道過分的禁令會帶來更多的問題，但出於對君權的竭力緊握和對“失控”的極端恐懼，他只會不斷地追加控制和對抗，得過且過，直到君主和臣民之間的關系崩毀為止。他看不到海浪的沖擊，沿海的憤怒和貪婪，甚至連浸泡著血淚的死者在送往朝廷的奏報中，也只不過是一個個數字。皇帝眼前呈現出來的永遠是金樓玉闕、叩首膜拜、山呼萬歲。

只有鋒利的劍真正威脅到他自身的時候，死亡的威脅變得真實而急迫的時候，他才能意識到這種疼痛，他才能意識到海浪總有一天會沖上灘塗，生存的威脅對所有人都是公平的。

力量不是公平的，但死亡是公平的，對九重宮闕的帝王和山野草民都是一樣。

因為死亡的公平，所以才會有南海諸島的執劍人，翻山跨海的籌劃，只能在剎那間發出一次的威懾。

他背山面海，不屬於朝廷，也不屬於江湖。

臨行之前，葉孤城去看了一眼被小搗蛋們玩得滿地沙雕的海灘。

也許是做的不夠結實，也許是海風海浪的沖擊，奇形怪狀的沙雕毀了一半，還有離海較遠的一半幸存者，也在日曬之下變得幹燥、松散、面目模糊。

他不願意毀去這些東西，就像不願意毀去孩子們為這個世界編的故事一樣。

他恍惚想起十幾年前，阿辛在沙灘上堆了一座城堡。

她像比她更小的孩子一樣天真，做什麽事都像孩子一樣認認真真的，一座沙城也做的有門有堡有城墻。

她說：“送畀雷一座城。”

即使是那時候，葉孤城也已經擁有一座貨真價實的城堡了。但是他不會拂阿辛的好意，他從來不拂她的任何好意。他不知道這個姑娘恐怕活不到成年。

比起當一個真正的城主，當一個沙雕城主大概更快樂吧。

那座漂亮城堡只維持了一兩個時辰，海浪沖上來，那些城門那些城墻那些堡壘，很快在反覆的沖刷中被舔平了。

再成大器，終究沙制，無論凝註了多少心血，無論擁有多麽漂亮的裝幀，它都抵不過帝國夕陽之下浪潮的沖刷。

九月十五，京師，皇城，圓月已經升起。太和門外玉帶河，在溫柔明亮的月光之下，真仿佛金水玉帶。

陸小鳳站在太和門下，他甚至連呼吸都放輕了。他們這些武林豪傑，雖然平素談笑紅塵，糞土功名，然而終究是在這套普天之下，莫非王土，率土之賓，莫非王臣的體系之下討生活，九重天子的威嚴，自是不敢輕犯。陸小鳳也不敢。

有那麽一個瞬間，他甚至有點向往丹墀之下，大朝覲之時，天子傳呼，百僚聽宣的場面。

世間多少奇人異士，英雄好漢，機關算盡，為的不過是能站在這品臺兩側。皇帝的心思昭然若揭，無非是天下英雄入吾彀中，可惜多少英雄輩，到底癡迷不轉頭。

但他知道他有一個朋友是一定不會癡迷於此的。因為他只癡迷於劍。

他走進了保和殿旁，黑漆大門上掛著“妄入者斬”四個大字的平房。

這位朋友在房內等著他。

屋子陰冷潮濕，連陸小鳳的手腳都感到冰冷，但當他看到這個朋友的時候，胸中便升起了暖意。

西門吹雪實在不是一個溫暖的人。如豆的燈光之下，如水的月光之下，他一個人站在那兒，負手而立，白衣如螢，不染微塵，在這陳舊昏暗的房間內，宛如析出的晶體，映月的珠玉，孤光自照，肝膽皆冰雪。

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