此時近海風平浪靜，早看不出兩日前風雨大作、巨浪滔天的模樣，天色放晴之後，水天皆是碧藍一色，便是窮極目力也望不到盡頭，海水比那寶藍色軟緞不知溫軟多少倍，天空比那汝窯的雨過天青瓷清透不知多少倍，水上群鷗飛舞點綴，景色十分可人。

一艘輕便快船從港口開出來。這並不是一艘貨船，也不是漁船，而是玩賞用的游船。雖是游船，卻也是海船，陳設簡潔穩固，張起白帆之後迎風而行，十分快捷，不像江中畫舫一樣龐大雕砌。

除了各司其職的船工，甲板上站著幾個人，都圍著一個衣著華麗的年輕人。

常人不能靠近沿海居住，這年輕人卻能到近海游玩，大約是有些來頭的。

年輕人先還有些興奮地在甲板上張望，很快就露出了百無聊賴的表情。

“海上的風光雖然開闊，卻是一點兒趣味變化都沒有，到底不如從河中畫舫看兩岸風情。早知如此，倒是帶一套歌姬酒宴在船上，還有趣些。”

“這船上不缺酒菜，殿下若是覺得無聊，也可以尋些別的樂趣。”

說話的是一個穿著勁裝的人，他身邊有個裝束和他相仿的人。眾人簇擁的華服年輕人正是南王世子，將來要襲爵的嫡子，所以在南地頗受逢迎。世子有好武的名聲，身邊的門客從人，身上都有些技能。

“別的樂趣，看你們爬桅桿麽？”

“這……世子若是想看，我二人就用這桅桿試試筋骨？”

世子未置肯否，勁裝的二人對視一眼，突然躥上桅桿。他們攀爬的身法像南地用來摘椰子的猿猴一樣快。

這種人本來不應該被權貴用來取樂，但東南沿海地狹人稠，靠土地是無法營生的，自己出海營生便當不成良民了，少年子弟江湖老，江湖不能走一輩子的，投靠權貴也是一種省力的活法。

一個人很快就要爬到了桅桿的最高處，他忽然停了下來，他似乎看到了什麽東西。他的同伴悶頭向上爬，反而先到達了桿頂。

輸了的那人倒也不在意輸贏，不等到頂就急急忙忙爬下來了。

“殿下，水上有一個人。”他指了指甲板外面，又補充一句，“看不出死活。”

這話說的相當失禮，但王世子並不以為意，他起身走到欄桿邊，順著這人的手指看過去。

確實有一個人形的東西被湧動的水一陣一陣地推向他們的船。離得近了就看得更清楚，是一個攀著一塊船板的白衣人，但沒什麽動作，只是借著船板的浮力順水勢漂浮罷了。

這個門客拿不準，問：“殿下，救不救？”

又一想這人不知多少天之前就在海上漂著了，八成已經溺死，於是改口問：“撈不撈？”

世子的侍從打斷道：“萬一是泡漲了的死人，不是給殿下添晦氣嗎？”

世子看了片刻，道：“撈上來。”

他回到主位，怡然說道：“若是活著，救人一命勝造七級浮屠。若是海難的死者，等船靠岸之後，讓他入土為安。於我不過是舉手之勞，也是給自己積福嘛。”

這邊侍從馬上改口吹捧起王世子的菩薩心腸，那邊幾個船工用工具七手八腳把漂浮的人撈上了船。

這人不但活著，而且沒有泡漲，看起來只是在海上漂太久脫水力竭而已。

海邊居住的人，全都曬得黧黑。就算是南王世子的隨從，海邊曬兩天也都上了色，也就南王世子這樣偶然來玩一玩的千金之子，養的十分白皙。這人卻比世子還白幾分，濕漉漉地叫陽光一照，再被周圍黑黝黝的船工一襯，簡直白得發光。

門客道：“這人看樣子不是近海的人。”

世子道：“看他的服飾和樣子，是好出身。把他救醒，問問他是哪裏人，給他點路費回家，也算功德一件。”又道：“返航吧。”

船靠岸的時候，撈上來的人也神志清醒地坐了起來。

世子年輕好奇，而且平時在南王的羽翼之下無所作為，如今覺得自己做了一件天大的好事，一定要全始全終，所以一直在等消息，此時也不擺架子，親自過問。

獲救之人頭發還沒有幹，濕衣服外披了一件幹的外罩，雖然臉色蒼白，但相貌坐姿都十分體面。面前擺著熱湯，但他並沒有動。

世子直截了當地問：“你是何人？家在何處？”

那人置若罔聞。

世子笑道：“你不肯說，那你可知道我是何人？”

近侍嚴厲道：“這位是南王爺的世子，救了你的命，在問你話，你無需隱瞞。”看了看沒有回話，嘀咕道：“這人是不是在海上驚悸過度，還沒有回魂？”

世子並不急躁，他沒有很大的本事，卻有一副好性子，笑道：“你不肯說，反倒令我好奇，不過在南地，我總有辦法查出你的來歷。”

對方沈吟片刻，終於道：“南海葉孤城。”

他的島是自名的島，他的城也不是官名的城，所以說起地名的時候，只提南海。

南王世子和近侍並不怎樣驚詫，但是隨行的門客，在外走動過的，都不約而同吃了一驚。

世子正要再問，忽然覺察出周圍氣氛有異，不由得擡頭四顧，身後有一個不動聲色的幕僚模樣的人立即上前，俯首在世子耳邊，竊竊私語。

世子聽了一陣，微微點頭，忽然擺出笑容：“外島遠離此地，你渾身濕透，不如先跟我回去，再做打算。”

深夜燈下，油燈的火焰微微抖動。

南王世子對幕僚道：“白雲城主我聽自然也是聽說過的，不過江湖人嘛，盛名之下其實難副的人也有很多，既然你們都說厲害，你也學劍，他比你如何呢？”

幕僚的臉上不由得露出尷尬的表情。

世子有些好笑：“就算是不如人家，直說我也不會刻薄你的年俸嘛。”

幕僚尷尬道：“米粒之珠，不可與星月爭輝。殿下不在江湖，所以如此發問，這要讓外頭聽見了，屬下是要被人笑話的。”

世子也不免驚訝：“差這麽多嗎？”

“所以這種人可遇不可求，殿下有此機緣，還是要借機想辦法留下他。”

“怎麽留？既然如此說，我自然不能把他當做普通門客，當做上賓麽？”

幕僚想了想，忽然道：“屬下鬥膽，請殿下執弟子禮待之。”

“咦？到底是誰救了誰啊？”

對於葉孤城來說，這並不是什麽機緣，而是他的目的。他在中原走動並不多，如果想要找到一個靠近中樞的機會，必須得借力。既在南地，又有通天的關系，南王府可謂是最好的跳板。然而權貴們久在勾心鬥角中生活，若是自己主動上門結交南王府的人，不僅掉價，也一定不能獲得信任。人心往往如此，受恩反倒心有芥蒂，若是向別人布了恩，便自以為得意，主動權在自己，反倒不會生疑。

葉孤城自幼在南海練劍，入水幾日的絕境修行是常有之事，他如此設計只是需要一個機會，被南王府的人所救。他兩日前風浪大作之時開始毀船漂流，如此一來，即使南王府事後追查起來，也沒有什麽疑點。

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