那天打道回府，芍藥瞅著傅明珠像是心情很好。

“是麽？未曾。怕是你看錯了。”

傅明珠打趣起自己來，總會笑瞇瞇地說自己天生笑臉迎人，可芍藥覺得今日的自家娘子，縱然是不笑的，也比笑著自在。

原因麽，許只是蘇郎君說了聲謝。

芍藥不知道為何蘇郎君會那麽鄭重其事地道謝——凝重的不得了，像是道謝的不只是娘子出聲示警，而娘子只是淡淡一句“你已還了恩情，不必再說”，兩人便沒再交談什麽，回了各自的府邸。

但奇妙的很……芍藥就是知道，有什麽東西不一樣了。娘子不肯告訴她她與蘇郎君的淵源，可她也可以猜嘛，她是九年前被夫人撿回來的，那蘇郎君定是在九年前與娘子相識的——九年前，娘子在京城欸！

這廂芍藥在苦思冥想自家娘子的二三事，那廂蘇沈璧一深一淺地回了宅院，似乎踩在雲上。接近仲冬，下弦月朦朦朧朧的，蘇沈璧幹脆盤坐在廊下，雙手伸進袖裏，小老兒似的望著夜空。

他鄉遇故知，他卻不知是不是。蘇沈璧問自己，她也許不過看在年少相識的情分才幫了他一把？人生本如轉蓬浮萍，即便再相逢，中間也隔著千山萬水，又有幾人能做到白頭如新傾蓋如故呢？

只不過……“我的命就值百兩銀子？”蘇沈璧嘟囔的大聲了些。正如傅明珠知道他做什麽，蘇沈璧對傅明珠的舉措也是洞若觀火，只是傅明珠回他一句還是讓他有些不忿——

——這也叫還清了？

神出鬼沒的管家幽幽聲在蘇沈璧背後響起：“……郎君，容我提醒你一句，你若是再出個百兩，咱們大概要拿根繩子自掛東南枝了。哦，或許連麻繩也買不起，不過院裏有口井……”

蘇沈璧：“……閉嘴，再說揍你！”

收到一個滿是威脅的瞪視，管家眼觀鼻鼻觀心地手抹一拉，當了個面無表情的鋸嘴葫蘆。他心想你打得過才怪呢，估計連傅娘子都打不過。

蘇郎君沒聽到旁邊人暗戳戳的腹誹，聽到大概也只是個白眼上去。涼風吹來，他打了個顫，又將手往袖裏探了探。假山在陰影裏矗立，之前慌不擇路的小賊就是在山石邊被逮了個正著的——他身為男子，尚有蟊賊來犯。那，絕戶孤女呢？

傅明珠慢悠悠地在昏黃油燈下做著針黹，做兩針便翻兩頁面前的書，一心二用的厲害。她漫不經心地想，蘇伯伯雖說是分了戶，與本家還是有幾分交情在，之後蘇伯伯去了，晉國公府上估計是哭天搶地把孫子接過去……算計。

院落是精致，衣裳也寬容大量地讓他帶了去，只是帶來的護院陽奉陰違，各種克扣，反正病著的人能理個什麽事呢？養病養的沒個護院，沒個仆役，連漿洗都是雇了婆子，是養病，還不如說是流放到這等著他死……

甭管兩人如何想，該過的日子還是不會少一天，傅明珠做批的詩集抄本不知怎地逐漸在士子中流傳開來——能被刻薄苛刻的蘇解元看上眼，那便是真心實意的厲害了。蘇沈璧年紀雖輕，在京城卻是名聲赫赫，他不僅是大齊最年輕的案首，也是大齊最年輕的解元。

說他倚馬可待，七步成詩，還真不是吹，往日公子宴上有人為難他，要他效仿曹子建七步成詩，結果蘇沈璧未出五步，已經吟出八大張紙罵的出餿主意的人面紅耳赤無地自容，此事至今還在京中士子間津津樂道——能入他青眼的，少之又少，但他能看得上的，都是極好的。

於是傅明珠遇上借著一杯酒就來請教的學子已不是什麽常事了，若是儒生態度不錯，閑暇之餘，傅明珠還是蠻願意與書生們談幾句學問。

她往日雖有夫子教導，也是在後宅深院，與一群同硯相互切磋是想也不敢想的。除去幼年與……她年歲越長，越是知道，她身為女子，枷鎖有多重。

雖有對傅明珠頗有微詞的老頑固，傅明珠的文名卻是越傳越開，等到富庶人家請她入府任西席，傅明珠才有些吃驚起來。慎重婉拒了這家的請求，那一家又上門來，還是她說要照顧酒肆等到開春再談，人才散了。

不過焦頭爛額還沒完，這仲冬的時日葉落草枯，荊釵布裙的傅明珠面對上門的媒人端坐微笑著，大概心裏湧起的感覺叫作哭笑不得。

牽線搭橋的冰人嘴皮子利索，說的天花亂墜，傅明珠趁她不註意瞅了眼屋頂，疑心瓦片都能給她說下來。

芍藥給媒人添了杯水，然後站在一邊不動了。她早瞅出自家娘子心思已經飛上天際了，媒人就算把鎮東的王二郎說出花了，娘子也是沒興趣的。

滔滔不絕的媒人終有詞窮的時候，等口幹舌燥的媒人喝完水，傅明珠溫溫柔柔地又滿上一杯水——她父親也算是將門出身，母親則是博學多才的罪官之女，她真要做起姿態來，也是無可挑剔的。暗中打量的媒人心想，雖是個天煞孤星，也算配得上來提親的人家，這筆買賣，定是要做成了。

可惜媒人的歡欣鼓舞只是片刻，因為這位溫溫柔柔的小娘子站了起來： “承蒙厚愛。不說我尚在孝期，便是王家郎君能等我出孝，我這邊還是有些難辦。往日，亦有媒人上門，我說過一句話。今日，這話還是同往昔一般。”

這話一出，雞飛蛋打，媒人急了，傅明珠卻微笑著聽媒人巧舌如簧，一言不發。這小娘子簡直冥頑不靈，媒人暗啐聲晦氣，只得離開了。

掩上門扉，傅明珠倒是神態自若，邊上的芍藥扭扭捏捏，還是按捺不住了：“娘子，以前有人上門提親，你說，你只嫁‘許你和離者’，可……天底下，哪有這樣的郎君呀……”

傅明珠想，那是父親剛走不久，她負債累累之時吧？鎮上有戶富庶人家求娶，還願替她還清欠債，等她出孝。她仔細思量許久，心想嫁了也不錯，至少吃喝不愁，也不必提心吊膽。

可她還記得她娘是怎麽死的。

“我知道。”所以我才那樣說。不過是無人收斂，草席一卷入河去，這算得上什麽？

傅明珠微笑未改，任憑芍藥怎麽問，她也不答話了。

這輕狂的態度果然讓所有想要提親的人都止步不前。這小娘子為母籌錢，做的《秋水集》偏激傲慢，哪知道她原本就是這狂狷無度的性子呢？還說什麽先許和離，簡直癡心妄想也不為過。

可惜這等旁枝末節對傅明珠來說無關緊要，對幾乎是閉門造車的蘇沈璧來說就更是不知所雲了。

蘇沈璧在傅家酒肆。

蘇沈璧年少有不足之癥，藥罐子裏泡大的，後來尋得名醫，病已痊愈，身體還是較為孱弱，所以他在十多年裏養成了習慣，即便沒日沒夜，也要抽出半個時辰走動松骨。來了羅浮鎮，他日常就是繞著鎮走個半圈，不過這半圈總會經過傅家酒肆，於是他和傅小娘子一旦吵起來，依舊一發不可收拾。

他倆爭執的話題也從上一本詩作批語到了儒生請教的問題上。這兩人，一個伶牙俐齒，一個尖酸刻薄，一開口簡直讓人不由自主後退三步，免得殃及池魚——還真有不信邪的想摻和進來表達一下自己的見解，結果慘絕人寰，該生受到了心靈上的殲滅，一路哭回家就要吊繩子自盡，還好被勸下來了。

不過蘇沈璧嘴巴刻薄起來，就算是傅明珠也抵不住。這日又是蘇沈璧勝了一籌，這恃才放達的京城名士大笑而去，留下傅小娘子咬碎銀牙。芍藥原見自家娘子又恢覆了如沐春風的笑容，自覺是娘子不氣了，結果回家飯後磕牙，芍藥說起備年貨買了些幹果，還買了些紅棗之時，娘子，笑了。

“好極了。”傅明珠撫掌，笑得像個得了冰糖葫蘆的垂髫小兒，芍藥呆呆地看著自家娘子進了屋，捧了棗，剝了肉塞她嘴裏。鼓著腮像個小松鼠的芍藥見自家娘子攥著棗核，足尖一點便上了院裏的禿樹。

然後，她家坐在樹上小腿耷拉的娘子，微笑著，一枚一枚朝著芳鄰的桂樹扔棗核。

芍藥：“……”

娘子……真的，沒事吧……？

練字的蘇沈璧是被管家給叫出來的，他看著樹下一地的明顯是吃剩的棗核，罕見的，沈默了。

半晌，他才從牙縫擠出一句話來：“幼稚！”

結果傅明珠第二日就看到自家院子裏零零散散躺著數枚花生殼。原本還在為自己怒令智昏小孩似的的行為懺悔，這一看，什麽反省也沒了。

這人幼稚的和小時一樣，真是沒有變過。

說起來你不信，確實是棗核動的手，傅明珠沐著殘破不堪的夕陽，十分不閨秀地坐在樹上磕瓜子，眺望隔壁院落。

院落比一般人家要大，碧瓦朱檐，蒙著黃昏卻有些灰蒙蒙的，看上去精致的暮氣沈沈。景色映入傅明珠眼中，她看了會，沒有說話。

風吹起她的發梢，荊釵穩穩當當地別在她腦後，空曠的大院子比起破舊的小院來說，大概要更冷些。瓜子殼輕飄飄的丟起來費勁，傅明珠也懶得幹壞事了，她轉首與探頭探腦的芍藥說了句話，拍了拍手剛想下去，旁邊院子裏傳來的聲音就將她嚇了一跳。

“傅明珠！”

一眼望過去，窄袖黑衣的蘇郎君跑了出來，站在樹下怒不可遏地瞪著傅明珠。他似乎剛洗濯完青絲，滴滴答答的水珠沿著素青邊滾下去，披著的藏藍袍子也歪了。

傅明珠沒想到蘇沈璧寧可衣衫不整也要把自己抓個正著，四目相對，她呆了一下，身體先於思緒，一個手起刀落，手裏的瓜子長了眼睛，“啪嘰”一下彈到了毫無防備的蘇沈璧額頭上，居然還留了七分力。

這壞事幹的不地道，傅小娘子趕緊旋身下樹，逃之夭夭。

蘇沈璧站在樹下，瓜子彈他腦門倒是不疼。昔日他和鄰裏互看不順眼時，總會抄把糖豆就上樹亂打一氣。……快要忘卻的事，距今已有九載。

忽然有什麽冰冷的妄測消失了。

蘇沈璧心想，明日，得去買副梯子來。

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