秋意漸濃，秋風疏狂。滿枝金黃翩然如蝶而落，鴻雁南歸，或許帶的是一紙家書傳於望穿秋水之人。

“杏然。”

周杏然正坐於梳妝臺前，整理好儀容。聞聲放下手中怎麽簪也簪不漂亮的木簪子，懊惱地站了起來，從鏡中看見門外站著的卿浣，面色不悅地問了卿浣一句：“何事？”

卿浣也不在意，淺笑著走向周杏然，按住她的肩頭讓周杏然重新坐在梳妝臺前。

“有勞你一件事。”

卿浣並沒有十足的把握，周杏然也同她般是被擄來的孩子，只是命運一個天一個地，但都已成前言，在這裏，所有人的命運淪為一轍。

要想在湮華門宮占一足之地，必要自己把握住機會。

在茉龍城，周府的老爺算是個有名的珠寶商人，卿浣這些年才知周杏然是周府的千金，曾錦衣玉食，無憂無慮。

周府老爺突如其來的生了場病，城裏的大夫，有名無名的都受邀於周夫人醫治周老爺，醫金開得極高，夠好些窮苦人家吃上三年的飯。

珠寶生意日漸冷清，府中積蓄也日愈減少。周夫人按大夫的吩咐，給自家老爺吃的幾十帖藥，身體也不見得好轉，反而病情愈加嚴重。

大夫都說已病入膏肓，無藥可醫，垂頭哀嘆而離開周府。周夫人磕頭哭訴，有些大夫實在拗不過周夫人，抱著“死馬當活馬醫”之心開幾味藥給周家老爺補補身子，算是給個心安理得吧。

周家唯一香火——周杏然，生得姣好，不僅天資聰穎，還有經商的頭腦。年少輔助周老爺身邊，出了不少好點子，自家生意也愈做愈大。

周老爺臨死之時，只有自己的妻女周夫人和周杏然陪於他身邊，下人已各自東西。

屋內兩莖燭火，窗外皓月傾灑，不寒而覺寒。周夫人和周杏然的臉色憔悴至極，神情黯然。兩人無言守坐於周老爺床榻邊。

曾生氣勃勃的周府，下人忙碌穿梭的身影，周夫人亭下的古琴曲，周杏然與周老爺書房的商議，撥算盤的聲音直至日影西斜。花艷枝俏，路旁低語。

如今府中靜謐無聲，只餘樹上寒鴉幾只。周老爺在這淒冷之中安然而逝。

周夫人聲聲抽泣，最終忍不住崩潰嚎啕大哭，嘴裏還念叨著聽不清的話語。

淚水在周杏然眼眶裏打轉，卻沒有掉淚。她起身走了出去，掩上屋門，靜靜地站在門前。第一次感受到周府如此偌大，寥落而淒惻。

家中積蓄所剩無幾，還可溫飽幾日。周杏然不似她娘親般溫婉柔弱之人，她堅強偶有大小姐脾氣。家中唯一的頂梁柱倒下，或許自己可以挽回一線生機。周杏然想著。

黎明時分，將是破曉。

茉龍城還未從睡夢中醒來，枝頭鳥兒婉轉幾聲，街上只有幾家商鋪開店打理。

周夫人趴在周老爺床榻邊哭紅哭腫了雙眼，平時樸素典雅的衣衫平整大方，綰一個為人婦的發髻，儼然一個是一個溫柔婉約的女子，像是一杯新沏的清茶，清香幽韻。

現如今卻青絲淩亂，衣衫褶皺。她擡起頭來才驚覺天已明，而周老爺的屍骨已寒。

周老爺緊閉著不會再睜開的雙眼，眼角眉梢上布滿了歲月，鬢角染了白霜。看上去就像是一位因舟車勞頓而睡著的人一般，但是體溫告訴周夫人周老爺命已歸西。

周杏然在府中涼亭坐了一夜，一夜無眠，晚風吹得她臉色蒼白，想到娘親待在屋裏一夜也未出來，心裏該是承受了多大的打擊，她開始擔心。

不知道爹娘當年這般的情深如許，難以割舍，許是前世在佛前求了五百年，在這最美麗的時刻相遇，相愛。

當周杏然輕推虛掩著的屋門，屋裏的一幕令她目瞪口呆。

黎明破曉，從窗外投進屋裏一米陽光，正好照射在一個黑色的小瓷瓶上。周夫人正趴在床榻邊，嘴角微微上揚，三千青絲傾灑，仿佛看到了娘親那個青澀的年少。周老爺也靜靜地躺在榻上——這幅半美好半悲傷的畫面從此定格在周杏然心裏。

周杏然眼淚抑制不住地決堤，娘親什麽也沒有留下，爹走得也突然，只獨留下了自己和一座空蕩蕩的府邸。

周杏然帶著家裏的積蓄，和爹一樣經商，做珠寶生意，做得風生水起。一年後，周杏然十五歲，生意卻敗了，或許是年紀尚小，城府不及老手深。而這天是明昭十九年午月寅日，正是周夫人為情輕生的日子。

但她沒有回到周府。

周杏然十六歲那年，淪落為富貴人口中的賤民，無依無靠，靠施舍為生。

城中的青樓倚春樓，聲大勢大，樓裏女子詩詞歌賦，琴棋書畫，花前月下，拋去青樓女子身份，無疑是一介才女，與文人墨客相比毫不遜色。

而這樓主，據傳無人見過，神秘至極，只知姓嬌，卻不知其名，在背後一手操控著倚春樓。

樓中大小事，都由茉龍城城中著名的戲子白留辭管理，無人知曉嬌樓主與白伶人的關系，有些尋歡的客人的猜測也與之被否定，因為他們從來沒有一起出現過。

白留辭經過那條骯臟的巷陌時，周杏然出眾的模樣令白留辭駐足，他看著周杏然躲閃的動作，好笑地說：“要不要當個青樓女子？”

周杏然站起來，勃然大怒道：“我再不堪，也不會當個為人承歡的女子！”

白留辭看著周杏然被自己氣跑的背影，無所謂地笑了笑。

“看來這次，白伶人失手了呀。”

白留辭聞聲，轉身看見正是湮華門宮的宮主陳惦，“天下女子何其之多，多她一個少她一個又如何？”

“那麽我就不客氣了。她很有頭腦，很適合為湮華門宮效勞。”陳惦從未離開過周杏然逃走的視線。

白留辭瞥了眼陳惦，做了個請的手勢：“陳宮主隨意。”

“要答應你什麽？”周杏然莫名其妙地看了卿浣一眼，平時她與卿浣並沒有什麽交情，話語自然少了份客氣。

卿浣從身後拿出一支杏花簪，簪在周杏然的耳邊，看著銅鏡裏的她，人美花嬌，“今天，我們交換一下任務吧。”

朝秋本與卿浣送煉制好的毒藥送去湮華樓，卿浣不知周杏然待遇為何與他人不同，打聽後才知周杏然服侍的是陳惦之女陳知錦，待遇自然有差別。

她沒見過陳知錦，更不知心狠手辣、野心勃勃的陳惦有這麽個女兒。

卿浣跟陳知錦交換任務，並不是為陳知錦而去，她要試一把，或許從陳知錦那能套出些對她有用的信息。

周杏然交給卿浣的是一個精致的木盒，告訴卿浣陳知錦住於菡萏樓的二層。

卿浣掂了掂木盒重量，她不知盒裏裝著什麽，不像是裝著首飾，盒子很輕，盒面刻有幾朵栩栩如生的菡萏，很是好看。

朝秋告訴自己湮華樓的銅鏡刻有菡萏，陳知錦的住處菡萏樓，湮華樓的青石路兩旁栽有的連綿梨花，一春一夏，似是和湮華門宮有什麽關聯——卿浣猜測。

周杏然不知卿浣哪來的簪子，看著也是挺昂貴，偶爾碰面她，穿的可是粗布衣衫。收買這個人情，以後有得還。

自從她來到湮華門宮，許是運氣好，遇見了古靈精怪的陳惦之女陳知錦，她執意要與周杏然做朋友，陳惦也就隨著她去，待遇比湮華舍的人都要好。周杏然自然不相信，陳知錦真是如此單純的目的。

朝秋帶著周杏然去湮華樓，對於這條路她已輕車熟路。心中還期待著是否能遇見風斂。

上次唐突而心驚的相遇，朝秋心中產生莫名的情愫，或許是一見鐘情，亦或許懷春少女。她不清，也沒告訴卿浣。她知這是段無果，他與她是仇敵的關系，只能將這心事埋藏於心。

周杏然的美，道上兩旁的紅楓都失了色，梨花早已不見了蹤影，不知躲藏何處，尋不見芳蹤。朝秋成了陪襯。

推開湮華樓的門，面對的依舊是那面已蒙塵落灰、刻有菡萏的銅鏡。右側的木樓梯昏暗，只有樓梯上的一扇窗透進來的一束光照亮。

周杏然跟在朝秋後頭，樓中光線陰暗，一切都是以木制的擺設，蒙了很多塵埃，安靜得針落有聲——像是許久無人打理，無人問津。令她覺著背後的陰冷縈繞。

然，朝秋與周杏然想得完全不一，她有些失落，風斂似是不在。

“這……毒藥放於何處？”周杏然看著朝秋出神的模樣，從推門而入開始就心不在焉。見她不應，周杏然聲大了些，喊了朝秋的名字。

朝秋如夢中驚醒，不好意思道：“啊!放在那張木桌上好了，自有人來分配的。”

“來得很準時。”風斂一貫慵懶的聲音從偌大的樓中傳出，慢慢從排列得井然有序的木櫃後走到她們面前。青絲未束，不像是個整齊之人。但湮華樓的毒藥他都記得一清二楚它們的位置。

朝秋不知該如何作答，只能應了聲“是”。

她帶著似是害怕風斂而身體發抖的周杏然轉身欲走。

風斂指著朝秋道：“你是叫朝秋嗎？留下。”

朝秋不知是自己聽錯否，有些結巴的對周杏然輕聲說了句：“你、你先回去吧。”

周杏然也恨不得立刻離開這鬼地方！下次再也不亂答應了。

獨留下的朝秋，不知所措地站著，小心翼翼地詢問風斂：“需要做什麽事情嗎？”

風斂不語，分配好新煉制的毒藥，才對朝秋道：“我還要處理很多堆積著的事情，你把這幾卷竹簡送去書閣。”

“哦！好。”朝秋抱起地上的四卷竹簡，厚厚一卷，風斂見她有些吃力的模樣，蹲下身輕松地抱到朝秋懷裏。

朝秋羞紅了臉，起身低著頭慌亂地跑出湮華樓，氣喘籲籲地蹲在地上。風斂看著她的樣子有些好笑，不自覺地笑出了聲。

而此時的卿浣，手中捧著那個精致的木盒，按照周杏然所說的線路，來到菡萏樓。

菡萏樓如字面，三層的閣樓，以藕色與青白色為主調，每層樓的的梁柱上都攀著菡萏。黛瓦似是要脫落，墻面上已有裂痕，怎麽看都是一座廢棄多年的閣樓。

卿浣在一樓踟躕許久，想去一探究竟這空無一物的房間，但令她感到有些陰森，終究放棄了。

她緩步走上二樓，輕叩屋門，許久不見回應，但她知道屋裏有人，因為屋裏的人正在煉著毒，根據毒香，卿浣所知正煉制毒藥至關重要的最後一步，稍有差池，之前日夜煉制的努力便會白費。

卿浣木盒放置於門前，離開了菡萏樓。

她本以為事情簡單，卻如此困難。而對湮華門宮的理解更是蒙了一層神秘的面紗，謎團重重。

卿浣離開後，屋門便被打開，一雙塗有蔻丹的酥手，打開木盒，拿出木盒中沾有血的銀針，詭譎地笑出了聲。

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