淩欣和夏草與雷參將會和，告別了韓長庚，雷參將帶隊往落霞峰走。這是逆著淩欣來京的路線往回走，有時行在路上，認出過去見過的沿途風景，淩欣有種錯覺，仿佛她在按著鍵盤上那個後退鍵，一步步地消去時光寫下的一篇文字。

可是真的能消去嗎？她終於離開了那個她認為壓抑束縛的京城，她將重回她的自由天地，但她並沒有感到狂喜。這一定是因國家面臨危難，她不願沈湎兒女情長，想專心準備迎敵。

她已經回顧了，她急著要奔向前方！

這次他們沒有傷兵，而且逢縣過城，也不用寒暄，速度大大加快。淩欣騎馬，兵士都是步行，可就是如此，一日都可以走出近百裏。他們走了不到一個月就進入了落霞峰山區，淩欣估算如果快馬加鞭，半月二十天的該是能到的。

過去淩欣已經找到了礦脈所在，這次只需指點地段就可以了。但是挖礦要有許多準備工作，要先在山上搭建棚屋居住，準備燒石的材料，建起簡易的冶煉作坊，從山外采買許多食品，雇傭車馬進行運輸……淩欣知道些皮毛，可真的做起來，十分混亂，細節處都有問題，至少冶煉方面，一定要找到工匠才行。另外，他們是打著前來尋找戰死的兵士屍體的旗號來的，怎麽也得去做這件事，無形中，也分散了人手。

建房等事情花了一個多月時間才搞定，等到終於開始開采礦石了，新的問題又來。落霞峰所屬地區的縣令不是上次他們落腳宣城的宣城令，而是主峰正面下的呂城。當初呂城的守將出兵援救勇王，全數犧牲，支持出兵的呂城令因此被朝廷嘉獎升官，遷往他處。新來的呂城令新官上任，知道勇王派了這五百多兵士前來“尋找遺體”，還親自來見了面。後來知道這些人不僅搜尋遺體掩埋，還建房挖起山石來了，就三天兩頭派人前來詢問，有要追根問底的意思，這讓淩欣有些不安，怕這人將這事層層報上去，朝廷那邊如果知道勇王的兵士，在此挖礦……

她正想著與勇王聯絡，看看該如何處理這個問題，京城那邊就來信了。

京城中，賀相在朝堂上力陳臥牛堡及關下三城乃國之要土，不可淪落外邦，要求朝廷發兵，收覆這片區域。他去年就鼓勵了趙老將軍出征，勇王監軍，奪回失城。城池雖然奪回了，可趙老將軍戰死，勇王被逼上孤峰，險險地逃了命，只能勉強算是個和局。現在他又主戰，太子自然和他打了對臺，指責他勞民傷財，罔顧百姓生死。賀相利用自己多年的人氣在朝上大肆制造輿論，儼然勝過了太子的聲勢，只是他去年的同盟勇王，卻在這個時候，和他鬧翻了。

和離書被審核發出時，淩大小姐已經離開了京城，文書遞到了勇王府。勇王府次日就出了上百護衛，到賀府去搬嫁妝。

這些人浩浩蕩蕩地到了賀府門前，大聲喊：“開門！我們是來擡淩大小姐的嫁妝的！”引來周圍許多百姓圍觀，以致街道擁擠。

賀府的門人一句話也不說，乖乖地打開了大門。成隊的護衛們入府，不久，肆意叫喝著搬出了箱籠，真宛如抄家一般。

賀府眾人斂聲屏氣，沒人敢上前一步。後宅女眷全都躲在老夫人屋子裏，姚氏自然又被氣倒在了床上，叫了郎中們前來號脈開方。

賀家父子們都避出了府邸，入夜方歸。

京城將此引為笑談。那些對這親事下了賭註的，勝者興高采烈地請酒，輸了的人難免笑罵不已，一時間，這次和離成了京城人們津津樂道的事情，連宮裏的很少直接指責人的夏貴妃都對賀家口出微詞，表明對賀家竟然逼走了天家指婚的媳婦很是不滿。

賀侍郎又成了人們關註的中心。上次賜婚時，賀侍郎維持住了表面的平和，但是誰都看得出來，他沒有一絲喜氣。這次和離了，按理說他該有些松泛了吧？可是他平時表情冷淡，同樣不露任何喜悅，真是少年老成之人！只是在宮中與勇王相遇時，兩個人誰也不看誰，大路朝天各走半邊，想來他還是生了氣的！

和離這件事被太子用來公開嘲諷賀相，說他一屋不掃何以掃天下，一家不治何以治國？但是賀相人老皮厚，竟然對所有有關相府私事的言辭置之不理，只是越來越激烈地要求出兵。

在皇帝親臨的一次朝會上，賀相慷慨陳詞，以致痛哭流涕！說什麽“祖宗之地不可讓與戎夷”、“若朝廷不戰，恐民不敬”、“北朝會得寸進尺，必須及早打擊”，最後說得皇帝微微點頭，看來是肯了他的請求。

太子那邊本來咬定賀相想以興兵來轉移人們對他府中混亂的註意，但是一見皇帝似是有同意的意思，太子就不再反對出兵，任賀相開始了募兵調糧等一系列的準備工作，頗有袖手看著賀相白折騰的超然……這些都是後話。

賀府中，嫁妝被拉走的當夜，賀雲鴻回府後就將自己鎖在了小書房內。

眀燭在案，賀雲鴻的面前是一張白帛。他慢慢地硯著墨，眼睛凝視著硯中的墨汁，好像那硯臺是一個窗口，可以讓他看到另一個地方。

她來到過他的身邊，可是他沒有認出她。他們之間，只有過他對她的斥責，她的反擊，然後，就是她的告別……

他一次次地輕看了她，等到他真的看清她時，才發現她站得那麽高，已經走得那麽遠了……

但是他怎麽能放棄呢？這是他平生註目的第一個女子，她目光灼灼，風采奪人，這是他的命，也是她的命！她現在不屬於賀家，也無意回來，他可以讓她離開——可是這是第一次也是最後一次，他必須要她正視自己！就是她遠隔一方，他的手也將穿山過嶺，抓住她的心，把她扯回來……

硯好墨，他用左手提筆，修長的手指微動，毫不猶豫地在白帛上寫下：“梁姐兒雅鑒，在下蔣旭圖，乃木頭兄弟之謀士……”

只有家中的至親和勇王知道，賀雲鴻天生是個左撇子，五歲時，被生生扳成了右手。他左手啟蒙，學的是賀相的書法，右手行楷顏柳，草書二王，最喜歐陽詢，是天下少有的左右開弓之人。這是賀家的一個秘密，見過他左手所書的人，寥寥無幾，現在多了淩欣一個。

落霞峰上，淩欣頭一次接到了白帛所書的信件，甚覺珍惜，心說還是皇家奢侈，寫個信都用這麽貴重的東西。她找了個木樁坐了，展開白帛，剛看到“木頭兄弟”就呵呵地笑了：柴瑞的姓裏面有個“木”，勇王裏面有個“甬”字，本來是花骨朵的意思，但在勇字裏，可不是個“頭”嗎？加起來就成了“木頭”。淩欣一向不會猜謎，可是一看這詞就馬上明白了意思，一時忍俊不止，帶著笑意看下去。

“……在京無緣與君相見，甚為遺憾。聽聞姑娘智睿無雙，在下深懷欽佩，願早日能得見姑娘，與姑娘探討諸事要義。姑娘現在該已經到了所去之處，那地方近日官吏有變，姑娘接到此信後，不日就該有新縣令到任。此人不喜阿諛奉承，乃至於在官場上混跡甚久，卻幾升幾落，無法久立。可其學識廣博，尤喜冶煉之術，也曾在產金產銀之地為官，不僅熟悉種種出礦粉碎煉制之過程，對朝廷稅收之條例亦一清二楚……”

淩欣脫口道：“真是太好了！”她正因這裏的縣令而心生不安呢，這信就來了！她繼續讀：“……木頭兄弟對在下講過姑娘之意圖，在下覺得此人會對姑娘有所助益，就擅自先行安排，未與姑娘協商，萬望姑娘莫怪。”

淩欣連聲道：“不怪不怪！”

“……日後在下會與姑娘保持通信往來，恐書信落外人之眼，引起猜疑。在下癡長姑娘幾歲，日後信中，若姑娘不棄，可稱在下為兄長，若有人無意讀到，也可推為敘說家事，無傷大雅。”

淩欣明白他說的意思，這一份書信中，到處是“姑娘”“在下”的，若是一封也就罷了，日後來來回回的好多信件，萬一有一天落別人手裏，一看這稱呼，就知道有問題，肯定兩個人在商量事情，若是家書，許不會被人深究。淩欣來了之後，一直是個大姐大，周圍追著叫她姐姐的人沒個數。那些比她大的人，都一口一個“姐兒”，除了山寨的軒哥，這還是頭一次有人讓她直呼為“兄長”。

“兄長？”淩欣琢磨著蔣旭圖這個名字，想象這是個人什麽樣的人。因為名字中間有個“圖”字，淩欣上過地質系，最常接觸的就是各種地圖，因此馬上聯想起了地圖……大學生……站在地圖前的地質系大學生，白皙高挑，穿著牛津布的襯衫，水洗布的長褲，帶著金絲眼鏡，長得有點像賀雲鴻……

淩欣忙搖頭，肯定是這個“旭”字，讓她想起了那天早上見到的賀雲鴻……淩欣急忙忘掉那個人，專心到這個蔣旭圖上，心想他既然是勇王的謀士，勇王才十九吧，這熊孩子無法無天，任意橫行，謀士如果年紀太大了，大概與他合不來。能讓勇王這麽看重的，該是個比勇王年紀大些的年輕人，不是三四十歲的那種人。這人想讓自己稱他一聲兄長，該是二十三四歲？諸葛亮當年赤壁的時候，可也就二十多歲吧？按照古代的模式，蔣旭圖許是留著三屢胡須，手搖羽毛扇……

淩欣笑起來，信上稱呼這麽個人一聲“兄長”真沒什麽，何況，寫“兄長”兩個字，比寫蔣旭圖三個字簡單多了！她有種很新鮮的感覺，試著叫了一聲：“蔣兄？兄長？”馬上呵呵了兩聲，接著又讀。

“……姑娘的和離書被送入了木頭家中，木頭的百多家人闖入貝府，拉走了姑娘的嫁妝。貝府中人唯唯諾諾，噤若寒蟬。京城市井對貝府大加攻詰，貝府聲譽一落千丈。木頭兄弟與貝三郎反目成仇，再不往來。木頭兄弟的母親，也直言貝府做事不公。府中老者正在竭力主戰，因此飽受詬病。貝三郎名聲大損，日後親事艱難。姑娘若是在那府中受了什麽氣，此時該覺一舒郁悶矣。”

淩欣的笑容消失，眉頭皺了起來，信中又說：“……姑娘從此不必再顧忌西貝郎君，他得姑娘如此人物，卻不思珍惜，可見非明智君子。姑娘大可放開過往，今後不僅木頭兄弟，就是在下我，也會著意為姑娘再尋親事。”

淩欣胸中覺得有些悶，貝府自然就是賀府，賀三郎成了貝三郎，就是“西貝”指“賈”，通“假”，西貝郎君是說賀三郎是個假郎君，都沒讓她笑出來。她臉色沈重地捧著白帛，看了結尾：“匆匆之間，不盡欲言，現春光漸濃，君所在之處，一定是滿山新綠，花朵繽紛，令在下深感艷羨，在此謹祝春安，靜候回音。蔣旭圖於丁醜日書”。白帛邊角，是一方紅色的印章。

淩欣從懷中掏出勇王給的素絹一對，細紋婉轉，一分不差。她奇怪自己怎麽現在才想起核對印章？難道不該一開始就對嗎？原來那句“木頭兄弟”就卸去了她的防備，一讀下來，她毫不懷疑這就是勇王說的人，那枚印記只是個核實。

她不知道，半月前在賀雲鴻的燈下，賀雲鴻印上這枚章子時，也覺得無需此章，淩欣就該已經認定了他。

他將印章收好，把白帛上自己寫的書信又讀了一遍，唇邊顯出一縷笑意。與他平時的冷笑和譏笑不同，這縷笑容自然輕松，只是依然帶著一絲近乎自負的自信。他將白帛折好，放入一個紙信封中，封簽上寫”梁姐兒收”，用蠟封了口，又對折揣入貼身懷中，這才去開了書房的門。

門外綠茗領著幾名丫鬟站著，關切地問：“公子就寢吧？”賀雲鴻嗯了一聲，往正房的臥室走。

他的院落兩進，主院兩正兩耳，正房是他的廳房加臥室，耳房是盥洗浴室，東廂房是他的書房，西廂房住著貼身照顧他的丫鬟們，一進裏住著粗使婆子和丫鬟，一個院子有二十多人個照顧著。

屋宇下回廊連貫，垂花門雕著蓮蓬的垂柱，廊下的木格都雕著花，房屋底座的墻壁上也有浮雕，地面鋪著水磨石板，刻著雲水紋。住在這院子裏，四季往來都在廊下，不畏雨雪。

綠茗幾步跟上腳步匆匆的賀雲鴻。今日勇王府來搬嫁妝，聲勢真是可怕。她知道公子的心情肯定不好，就一直非常小心。可是當方才三公子出書房時，她竟然發現公子臉上似有笑意，平和而真實，她以為自己眼花了，忙快步湊近了些，想走到賀雲鴻身邊細看一下，賀雲鴻走到了正堂前，剛要進門時，臉微微一側，一眼瞟來，綠茗忙後退，她看到公子眼睛裏的光芒還是如以前一般犀利。

賀雲鴻沒敢將信放在外面，而是揣在懷裏睡了。次日一醒，先去摸了下胸口，信還在。今天是休沐，他不用去上朝，就又在床上閉著眼睛瞇了一會兒，才起身。昨天他回來得晚了，早上第一件事就是去見母親，給姚氏請安。

他走進姚氏的院子，就發現氣氛不對，丫鬟婆子們都神色緊張，姚氏在屋內大聲斥責著誰。賀雲鴻忙疾步進了姚氏的門，就見賀霖鴻跪在地上，姚氏被趙氏扶著揉胸口，羅氏含著眼淚侍立在一旁。賀雲鴻忙過去行禮，問道：“母親可好？二哥這是怎麽了？”

姚氏聲嘶力竭地說：“他想氣死我唄！”

趙氏冷冷地解釋道：“我們剛才說昨日勇王府來拉嫁妝，一對嫁妝單子，短了些銀子，當然是那個淩大小姐用的。勇王府的人就陰陽怪氣，說嫁到我府裏的人，竟然要靠嫁妝為生，明白地指責我們賀府慳吝小氣。母親說這還不是因為那個女子除了勇王府的那些嫁妝，自己一分銀子都沒有！窮成了那個熊樣子！結果二弟聽了多了句嘴，說若是淩大小姐富得有座金礦，我們府會這麽對她嗎？娘就生氣了，這話說的，像是我們欺貧愛富……”

姚氏指著賀霖鴻罵：“她是一個草莽野女，有什麽金礦？有金礦能用勇王府給的銀兩？！你說這話就是想氣死我吧？！”

羅氏小聲對賀霖鴻說：“你快對娘認個錯呀！”賀霖鴻低著頭跪著不說話。

姚氏有些失控了：“你到底是誰家的人？！白生白養你了？！長這麽大就知道氣你的母親！不孝的東西！”

賀雲鴻一下跪在了賀霖鴻身邊，對姚氏施禮：“請母親莫要生氣，好好保重身體。二哥只是一時有口無心，一家人，不必如此計較。”

姚氏見不得賀雲鴻跪下，連聲說：“你快起來！快起來！你又沒說這種混話！”

賀雲鴻沒有起身，說道：“母親，我今日要帶二哥去見個同僚，請母親恕了二哥，我們好一同出門。”

姚氏哼道：“你這二哥比不上你一個小指頭！白長了六歲！你現在護著他，小心哪天他也這麽氣你！你帶他去吧！”

賀雲鴻拉了下賀霖鴻，兩個人起身，一同行禮，退了出去。

過去，總是賀霖鴻嬉皮笑臉，賀雲鴻一臉正經，可是這次，卻是賀霖鴻臉色陰暗，賀雲鴻的表情還算安然。兄弟兩個走出內宅，賀雲鴻引著路，去了外宅的藏書樓。進了樓中，賀雲鴻馬上找了一本書，從懷中拿出了那封帛信夾在書中，將書遞給賀霖鴻說：“你去勇王府給我遞信，他府裏的管家餘公公是個可靠的，我想勇王該是告訴了他，你找他試試。日後最好找個固定的鋪子什麽的，你不能總往他府上去。”

賀霖鴻默默地接過來，賀雲鴻看他：“你還在生氣？到底是為了什麽？鬧成這樣？”

賀霖鴻深吸了口氣，說道：“還不是因為我們商量的，讓我那娘子得內宅的財權。我娘子說，父親提了幾次，母親都不同意。今早，我被這天天上衙弄得，天一亮就醒了，索性與我娘子過來道個早安，來時正見到父親和母親在大吵，大哥大嫂也在。父親借著清芬院的事說母親不明利害，無見無識，才弄到昨天的情形，還說大嫂不賢，不能再當掌家，母親又指責父親忘恩，可是父親摔門就離開了，大哥讓大嫂立刻交鑰匙，大嫂臉上過不去，只好拿出了鑰匙，大哥才追著父親出去了。母親在那裏罵完了父親，又罵淩大小姐，我實在聽不過去，說了一句，她就快瘋了。”

賀雲鴻可以理解，賀相這樣強迫大嫂交出內宅財權，姚氏真是要被氣死了！她是後宅的主母，賀相這樣一幹，全府上下的人怎麽想？她只能將氣撒在賀霖鴻的身上，羅氏就是得了掌家之權，可自己的夫君被姚氏這麽謾罵，羅氏也跟著臉上無光，更何況，羅氏的性子就是個溫婉的，這些年對姚氏逆來順受，日後管束下人必然多有阻礙。

賀雲鴻沈默了片刻，說道：“二嫂拿到實權不就行了？你就算是為她犧牲了一下吧。你讓二嫂趕快用自己的人替下庫房和賬房的位子，其他的，讓大嫂的人管著也無所謂，我們最要緊的，是盡快變現家產。父親該是能興起兵事，可即使如此，我們也沒那麽多時間了。”

賀霖鴻點頭：“是，我明白。”留著那麽多金銀財寶有什麽用？戰亂一起，人能靠吃金子為生？淩大小姐說的對，要都換成地宅來儲備糧食才行，這才是大事。他神色舒緩了些，搖頭道：“人說娶個好婦人，能有三代好子孫。一個壞的，就能敗了家。你說母親這樣的，是好是壞？”

過去他因循孝道，無論母親怎麽對他，他都對母親尊敬順從，可是現在，他竟然覺得受不了母親了。他認為母親心地不良。淩大小姐的事情雖然大家都有錯，自己當時也沒竭力去反對，可是自己才二十五歲！母親卻已經五十多歲了！那二十五年的日子是怎麽過的？她難道不該更明白事情？他原來以為出身權貴，就該是個有眼界的人，可實際上母親何止沒有眼界，這些年在後宅住著，竟是越來越不懂事了。

賀雲鴻卻不與他共鳴，只微一揚眉道：“說這些有意思嗎？子不言父過，兒不嫌母醜，沒聽說過？”

賀霖鴻瞇眼看賀雲鴻：“你沒有怨過母親？”

賀雲鴻淡淡地說：“我的事，自然都是我的責任，你也不必說什麽。”

賀霖鴻惦著手中的書：“不必說什麽？”

賀雲鴻一推他：“快去！不然下回我讓你在娘那裏多跪一個時辰！”

賀霖鴻這才笑了，瀟灑地轉身，哼著小調：“餵呀，尺素難托，我心惆悵哪……”幫著三弟去送信吧，話說回來，如果沒有淩大小姐這麽一攪和，自己的眼界也沒高到哪裏去。

賀雲鴻看著他走遠了，才閉上眼睛，微微嘆了口氣。

賀霖鴻選了一身色調平常的衣服，叫了輛沒有賀府名標的馬車，去了勇王府。現在勇王與賀家表面鬧翻了，他走動一下，人們許是以為他來求情，可是日後絕對不能到這府上常來，這次就該把事情辦妥。

賀霖鴻遞了自己的名帖，要見餘管事，才等了一刻鐘，就被讓入了門中。看來餘公公也知道不該讓人們看見他在勇王府轉悠。

賀霖鴻在一個小客廳裏見到了胖胖的餘公公，賀霖鴻忙行了禮，從懷裏拿出一本書，捧給餘公公說道：“煩請公公將此信……額……傳遞給人。”

勇王駐紮在城外，上次回來就告訴了餘公公，賀府那邊會遞過信來，餘公公幫著送達。餘公公接了書過來，只翻看一掃，看見了“梁姐兒”三個字，就又合上了書，笑著對賀霖鴻說：“賀二公子放心，老奴一定做到。”

賀霖鴻又說道：“我日後不能常來府門，公公能不能指個地方，讓我把信交到那裏？”

餘公公眼睛瞇得深奧：“當然當然，我們府外西北，有個‘品香茶肆’，店主姓馮，給他就可以。”

賀霖鴻點頭：“好好，多謝公公。”這事說完了，就該告辭了吧？他才要舉手行禮，餘公公說道：“若是賀二公子有何急事，可以對馮掌櫃說，他會打出茶旗，我一盞茶間就該過去。若是我有事要見二公子，也會留下話來。只是，如果我在其他時間要找二公子，該如何呢？”

賀霖鴻很感激，忙說道：“餘公公真是想得周到！我在京城衙門裏做事了，日後派個人去那裏給我遞個信兒，或者我明天也給您個店家地址，您讓人在那裏留個話，他們打出個標志，我就該知道了。多謝你提醒我！”

餘公公笑著說：“哪裏哪裏，賀二公子為人如此謙遜大方，真不愧是名門之後呀。”

賀霖鴻在家裏總是被批評的那個，聽餘公公這麽讚揚，忙說：“公公過獎了過獎了！慚愧慚愧！”

將賀霖鴻捧得順溜了，餘公公才問道：“哦，老奴聽聞賀老夫人素有心疾，可是需要郎中？你府的郎中是哪個呀”

賀霖鴻又說：“多謝公公，母親近日還好，我們一直用著……”

閑聊了一會兒，餘公公才放了賀霖鴻。

等賀霖鴻走了，餘公公再次打開書，拿起信，摸了摸，笑著放回書中。他馬上安排人去遞信給勇王，看他有何信件，一起傳往雷參將那邊。

晚上，密室裏，餘公公打開梁姐兒的冊子，上面不僅寫了她的背景，還標註了許多餘公公的疑問，當然也記錄了她的和離以及拉回了嫁妝等事。餘公公記下了今日的日期，寫道：“有信件由賀二交送。”他良久沒有再下筆，按理，那封信該是賀侍郎寫的，裏面不是普通的紙張，摸著是帛綢之類的，可是信封上的筆跡卻不是賀侍郎的，他接著寫道：“看來賀三不想露出痕跡。”又想到賀老夫人沒有發病，“想來老夫人還被蒙在鼓裏。”

餘公公寫完感嘆道：“這孩子，臉皮這麽薄。”他將紙張放回盒子，走回架子前，拿不定主意：“難了些，可賀侍郎是個探花郎啊……”他又笑了起來。

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