賀雲鴻催著馬車一路行進，不準停下，弄得賀霖鴻只能吃了些幹燥的點心，完全肯定了這是賀雲鴻在拿他當出氣筒。賀雲鴻臉色難看，咬牙切齒成了常態，那時他們藏在內室，賀雲鴻都敢在關鍵時刻以腳踏地來提醒勇王，可見他已經氣得半死了，賀霖鴻只能敢怒不敢言。

他們好容易進了京城城門，馬車慢了下來，賀霖鴻忙指使了個家人去給自己買了些灌餅包子，送入車中，自己稀裏嘩啦地吃了。

他原本想給賀雲鴻一塊餅，可賀雲鴻一直在看著車外，賀霖鴻沒敢叫他，悻悻然地也往窗外看。漸漸地，賀霖鴻似乎是能感到了賀雲鴻的陰郁。車窗外，人們熙熙攘攘。下午了，有些人家已經開始做飯，街上彌漫了些柴火的煙氣。街道邊的鋪子，有的開始掛了門板打烊，有的卻才迎來一天中最忙碌的時候，大敞了門窗，將燈籠高挑出來……

賀霖鴻覺得自己吃下的東西停在了喉嚨處，他小時總被罵不好好讀書，不成才，上面有老實勤奮的大哥，下面有個天賦卓越的三弟，他實在顯得多餘。他過去不想當官入仕或者下場科舉，是看出來賀相當權源於皇帝的縱容。皇帝明顯想拖延太子參政的時刻，好讓自己的小兒子成長起來。他覺得賀家若是能繼續當權，自然有父親大哥和三弟撐著，若是有朝一日，皇帝不廢太子了，賀家鬥不過太子，傾家覆滅，自己智慧有限，也幫不上什麽忙，兩種情況看著，都該是及時行樂才對。可是現在不是賀家的問題了，這麽繁榮的京師，若是有一日戰火降臨，他現在看到的，有多少能得保全？這些年他縱情高歌的宴飲之所，大概都得灰飛煙滅了吧……

終於，馬車到了賀府門前，賀府黑漆大門緊閉，高高的門楣上，木匾有賀相手書的“賀宅”，古樸典雅。賀霖鴻私心認為賀雲鴻的書法已經超過了賀相，但這話若是說出來，兩邊都不會討好的。

馬車從側門入了府，車外雨石問：“相爺在嗎？”有人回答：“相爺在書房。”

車簾一開，雨石討好地笑著，將賀雲鴻扶下車，賀雲鴻擡腿就往書房走，雨石又來扶賀霖鴻，賀霖鴻對雨石說：“你小子！揣測上意可是罪過！”

雨石一楞：“什麽叫揣測上意呀？”

賀霖鴻說：“就是琢磨你家公子在想什麽。”

雨石叫屈：“我可沒有！我家公子經常一回來就去見相爺，我哪兒能讓他天天開口問呀？”

賀霖鴻哼了一聲：“你小子倒是會拍馬屁！”

雨石一邊跟著兩個人走一邊哈腰：“二公子誇獎了！”

賀霖鴻忍不住笑，心情好了些。

他們到了書房外面，有人向裏面通報了，不久，裏面出來兩個人，都是中年人，可看到了賀雲鴻，還特意過來寒暄了兩句。賀霖鴻見賀雲鴻面帶笑意，應答隨和，與方才在車中的表情大相徑庭，暗道這個三弟比自己可老練多了。

兩個人進了書房，賀相一身灰綠色袍子，下擺處繡著松枝寒梅，頭上只帶了玉冠，看著像是個清貴的老人，賀霖鴻卻突覺父親老了，雙鬢斑白，魚尾紋直向耳際，太陽穴處有了隱隱的老人斑。他一時差點喉中哽咽，忙隨著賀雲鴻行禮，才掩飾了過去。

賀相示意他們坐在書案前，揮手讓仆人們都退下，然後對賀雲鴻點了下頭。

賀雲鴻遂將在勇王營中聽到的事情，淩欣與勇王的談話，都一一說了。

賀相撚須沈思良久，終於點頭道：“當下要緊之務，的確是要將臥牛堡及關內三城收回來。”

賀雲鴻說道：“但是，不能點明此地之要害。”傳出去，不僅會造成混亂，還等於給北邊遞了話。

賀相首肯道：“我當然會含糊其辭。可是，有地理之識的人多加琢磨就能看出來，臥牛堡一失，京城以北，除了臥牛堡下的一些丘陵，就都是平川了，也許只有黃河還算是一條天險。可黃河冬日結冰，兵馬可隨意橫渡。那位淩大小姐所說臥牛堡一失，京城危急，確是實情。我想，今冬已然大半過去，若是北朝發兵，該是年末冬天。我朝若能集結大軍，在冬日攻打臥牛堡，即使不能取勝，也可拖延過下個冬天，給京城的準備多添一年的時間。”

賀霖鴻問道：“父親真能集結起軍隊嗎？”

賀相有些悲哀地點了下頭：“我畢竟有這麽多年的根基，只是，我朝兵員雖多，但長年兵將脫節，趙老將軍已逝，無一軍能稱為強兵。即使起上十幾萬兵，攻打地勢險峻的臥牛堡，也不會有什麽勝算。此役十有八九是慘敗，兵士傷亡眾多，又耗費許多軍需糧草，朝野上下必然對我怨聲載道，我將被文武所棄，太子從此盡得上風，賀家……”

賀雲鴻說道：“可若是接著戰火突起，朝堂之事，會多許多變數，父親不要如此沮喪。”

賀相皺眉沈吟：“國難當頭，朝局不可動蕩。現在只能全力興兵，其他的……”他嘆了口氣。

賀雲鴻深深地皺著眉，他總覺得此時該對太子下手，可是父親明顯不支持他，他又想起勇王說的此時更不能要皇位的話，這兩個最重要的人與他想法不同，他終於也遲疑了：那邊敵人在關上等著過來，這邊如果算計太子，即使有理有據，鄭氏也必然會鬧起來，內政一亂……

賀相見賀雲鴻沒再說話，知道他該明白這個道理，就又開口：“勇王那邊，你莫要斷了聯絡。你肯定要和離成真？”

賀雲鴻點頭：“是，現今正好趁這個由頭，和勇王在明面上鬧翻。”

賀相點頭：“這樣也好，真與勇王如此約定，你與勇王反而比過去更近了。”

賀雲鴻沈默，他想起勇王在怒氣中說的話，忽然感到自己對不起這位朋友。父親總是提醒自己勇王的地位等等，自己這些年來，與勇王的交往中，多少有對權勢的考慮，所以才會質疑好友吧。可是勇王對自己，卻全是真心。

賀霖鴻猶豫了一下，終於說道：“父親，我不想閑置在家了。”

賀相看他：“你想入朝為官？”

賀霖鴻點頭：“我想找個京官職位，最好是管理地產買辦的。”

賀相看賀雲鴻：“他是為了幫勇王在京中買下地產？你在吏部，給他選好了，不行的話，我再出面。”

賀雲鴻點頭，又說道：“既然是這樣，就讓二嫂掌家吧。我府要變賣資產，買入京城地產，大嫂與母親太過接近，不見得能守住口風。二哥去買地，二嫂周轉銀錢，也方便。”

賀相首肯：“我會去告訴你的母親……”說到了姚氏，賀相停下，久久地看賀雲鴻。賀雲鴻看著賀相，低聲道：“我已決定，日後重辦婚禮，再娶她進門。”

賀相嘆息了一聲：“是為父誤了你……”

賀雲鴻搖頭說：“是我忘記了父親的教導，不查真相。事已至此，只需重新開始，不見得是壞事。”

賀相搖頭：“誰能想到，誰能想到啊，一個山大王……”

賀霖鴻說：“父親，她騙起人來不眨眼！她識字！會算數！”

賀相苦笑：“她何止識字！她敢說要幫勇王打這一仗，可見不止是識字吧。”三個人都沈默了片刻，賀相又嘆了口氣，對兩個人說：“好啦，你們去見你母親吧，你們離府這幾日，她天天問。”

賀雲鴻點頭說：“我們這就去見母親。”兩個人行禮告辭出來，又一起往後宅走去。

想起賀雲鴻方才說的要再娶淩大小姐的話，賀霖鴻真想好好問問他：他怎麽才能辦到？在他看來，淩大小姐過於強勢，根本沒有將賀家放在眼裏。她一旦離開，就會如斷線風箏，飄得沒影兒了。三弟怎麽可能再將她扯回來？可是按照賀霖鴻對自己這個弟弟的了解，這種挑戰賀三郎能力的問題還是少問為好，省得他為了證明，來整治自己一下子。

離母親姚氏的院子越近，賀雲鴻的表情越輕松，到了姚氏的屋門前，賀雲鴻已經面含淡然的微笑，賀霖鴻見此情景，忙也整頓自己的表情，跟著賀雲鴻進了廳門。

姚氏住的地方丫鬟婆子站了一群，姚氏坐在桌子邊，趙氏和羅氏立在左右。姚氏臉色不快，羅氏有些尷尬的樣子。

賀霖鴻和賀雲鴻向姚氏兩個問了安。

姚氏看向賀雲鴻，臉色明顯露出了些笑意，可扭頭對羅氏叱道：“你下去吧！好好註意些，別再出這麽大的錯！”羅氏臉上一塊紅一塊白，眼裏有淚光，深深地彎了下腰，退了出去。

趙氏對姚氏說：“母親，那我也下去了。”

姚氏點頭說：“你二弟妹什麽都不懂，你雖然給了她些事情，可是平時要常去督促著！”趙氏順從地笑著：“謝謝母親提醒。”也走了出去。

賀霖鴻垂了眼睛，嘴角下扯。賀雲鴻卻像是沒註意這些，坐到了姚氏身邊，對姚氏溫和地說：“母親，我和二哥去城外見了勇王，談了和離的事情。”過兩天勇王府就會來搬嫁妝，必須趕快告訴姚氏這件事情。

姚氏聽了一下子高興了：“兒呀！勇王怎麽說？”

賀雲鴻嘆氣：“勇王自然不高興，與我大吵了一頓，險些動手。”

姚氏擔心地抓了賀雲鴻的手：“這可怎麽辦哪！不然，我去宮中求求夏貴妃？”

賀雲鴻搖頭：“我對他說了許多不和之事，他到最後也同意了，不再阻撓我和離，只是要求我這兩年不娶親。”

姚氏驚訝：“什麽？他怎麽能這麽要求你？”

賀霖鴻在一邊低了頭，免得臉上露出對這個弟弟的鄙夷神情。

賀雲鴻一臉無奈：“大概是為了為難我吧！他給我做了媒，不到三月就散了，我又馬上娶妻，他大概會覺得臉上無光。他說我要是不聽從，他就會為難父親。我已經答應他了……”

姚氏傷感了，皺了眉賀雲鴻說：“兒啊！你好命苦啊！婚事怎麽能這麽難？！還要等兩年？！你都得多大了？”

賀雲鴻笑笑：“我滿了十九，兩年也不過二十一，母親不必過慮。”

姚氏搖頭：“可女孩子不能等啊！蕭大小姐已經十六了！要再等兩年，可不就過了佳期？”

賀雲鴻點頭嘆氣：“母親還是讓她早日尋親嫁人吧，勇王那人，行事不定，現在說兩年，萬一到時候，他又要我等兩年可怎麽辦？”

賀霖鴻忍不住咳了一聲，好像嗆著了。

姚氏含淚：“雲兒啊！我好心疼你！”

賀雲鴻忙說：“母親千萬莫要心傷，孩兒一定娶個聰明絕頂有情有義的女子，不會辜負母親對孩兒的一片關心。”

姚氏點頭：“那就好那就好！要是那樣，你的孩兒定是錯不了的！”

賀雲鴻微笑：“那是自然。”

姚氏終於看向賀霖鴻，口氣不善地說道：“你該早有孩子了，別這麽天天亂晃！”

賀霖鴻也不擡頭，低聲說：“我也沒亂晃！這些天都是跟三弟在一起的，我們兩個幹的是一樣的事！”

姚氏哼一聲：“你三弟多懂事！才不會和你一樣！你別拿他當借口！還有，你說說你媳婦，什麽都不懂，還總向前面湊著要管事！”

賀霖鴻沒說話，賀雲鴻行禮告別，兩個人告辭。

兩個人離開了姚氏的內宅，賀霖鴻不高興地小聲說：“大嫂惦記著前些日子分的那些小權呢，攛掇著母親擠兌我娘子，這日後我娘子還要掌大權呢，不知要鬧成什麽樣！”

賀雲鴻方才的輕松表情消失了，臉上冷冷地，說道：“讓父親出面吧，你別管，這權一定要放二嫂手裏。”

賀霖鴻嘆氣：“這事情還沒告訴大哥呢，夫妻間是沒秘密的……”

賀雲鴻說道：“那買地的事情，就先別對他說了。”

賀霖鴻點頭：“是啊，不然，萬一大嫂知道了，後宅就亂了。”

賀雲鴻默默地走著，不知道在想什麽，賀霖鴻看了他一眼，小聲說：“聰明絕頂有情有義？嘿嘿……”

賀雲鴻腮邊出現了一條肌肉，低聲說：“你想讓我給你找個天天折騰你的上司嗎？”

賀霖鴻忙說：“好吧好吧，我們現在是一條線上的，我去給你打聽她什麽時候離城，你可以遠遠地去看看。”

賀雲鴻哼了一聲，沒再說話。

打聽淩欣離城比想象的簡單。

淩欣只去勇王府告別了下勇王妃，就匆忙備好行裝，打算離城了。勇王妃懷著孕，淩欣不敢太刺激她，只說自己要離開一段時間，你好我好大家好，就是出去散散心。反正日後勇王會告訴勇王妃自己和離的事，現在就別當面說了，還得解釋半天。

姜氏雖然覺得新婚之際，淩欣就要離開有些不對，可是前幾日淩欣要去軍營見夫君，想來應該是有公幹。她決定等勇王回府好好問問。淩欣不想告訴自己，她也不能追問，就留戀不舍地告別了淩欣。

誠心玉店內外這些天來非常熱鬧，準備離城的山寨青年們買了許多貨物，打包打箱，來來往往。他們將寄放在車馬行的馬和馬車都提了出來，馬車在院子裏停不下，只有前一日沿街排了，後一日裝車離城。

本來淩欣不想和梁成一起離開，可是梁成和一幫青少年們都鬧騰，說如果淩欣比他們晚，他們就要多呆些日子，如果淩欣比他們早，他們就不想被留在後面，一定要與淩欣一起出城，再分道揚鑣。杜方受不了他們這麽磨蹭，自己先出城去了。

一連幾日，淩欣將梁成揪到屋子裏，反覆告訴他要做的事，以致梁成在臨行前最後一晚，見淩欣又有要教導的趨勢，不等淩欣開口，就哇啦哇啦地把淩欣的各種叮囑都說了一遍。淩欣只好嘆氣：“你知道，雖然我相信勇王那邊該有足夠的準備，可萬一的萬一，我還是想有一個能救命的稻草。”

梁成挺起胸膛：“姐姐放心！我一定按照你說的去做！”

淩欣說：“等到幫著勇王開了金礦後，我就會回雲山寨，你只要準備好那些東西，我會來完成最後的手續。”

梁成眨眼問：“姐姐已經告訴了我，怎麽不讓我去做？”

淩欣搖頭：“我如果不回去，你就做吧。可是我畢竟比你懂得多些，讓我動手才最好。”

梁成特別聽話地回答：“好，就依姐姐！”

既然知道日後會有戰事，淩欣就囑咐了留在京城玉店的常平，不僅要在密院儲備谷物和物資，還要在後院挖地窖，多備些臘肉幹果等食品。弄不好這裏還會成據點，她自然又留下了加固院落的設計圖。常平深覺被重用，都一一應了。

出發那天，雖然大家都起得早，可是等到大家都吃了早飯，將箱籠等裝了車，已經日出三竿。

誠心玉店對面的酒樓上，賀雲鴻拉著賀霖鴻從天微亮就等在了那裏。他微皺著眉，坐在臨窗處，看著山寨的青年們來回忙碌了一早上，終於等到了他們坐上車座，驅動馬匹或者騾子離開，淩欣和她的弟弟梁成才從巷子裏走出來，後面跟著韓長庚等人。

淩欣再次男妝，這次沒畫胡子，只穿了普通的灰色短襖黑色長褲，頭上蓋著個灰色發巾，若是細看當然能看出是個女子，但在一群人中，卻容易被人忽略。

一個身材細長腦袋特別大的少年，追著淩欣，帶著哭腔說：“姐姐，你可要給我寫信呀！”

坐在賀雲鴻對面的賀霖鴻小聲說：“我替你打聽了，這是誠心玉店的掌櫃，叫常平，聽說術數無雙，好幾個大商行的人都來找他……”

窗外，梁成大聲說：“常平！你不能跟著我們，守在這裏！哪兒也不許去！”其他青年人把常平往店門內推，門前一片嬉笑。

淩欣對常平說了幾句話，揮了下手，常平站在誠心玉店門前真的不走了，向離開的人們使勁揮手。

梁成自己牽著馬，那個高個子的少年艾重山在淩欣身後牽了匹馬，想來是淩欣的。淩欣笑著和梁成邊走邊說話，不一會兒就從賀雲鴻的眼皮下面走了過去。

賀雲鴻站起身，微倚窗框，看著這一群人的背影消失在了視線裏，突然對站到了他身邊偷偷笑的賀霖鴻說：“他們看來要出西門，我們先出城去。”

賀霖鴻啊了一聲，說道：“我們出來沒帶那麽多人呀！”

賀雲鴻說：“車駕上沒有賀府標志，誰知道我們是什麽人？別廢話！快走！”

賀霖鴻見賀雲鴻臉色不好，沒敢爭執，只好帶頭下樓，去了後院，與賀雲鴻上了馬車。他們的馬車輕便，車夫又熟悉京城道路，很快就出了西城門，沒有看到城外有什麽車隊。賀霖鴻讓車夫將車停在路邊剛剛開張的一個食攤，算是食客的馬車，讓車外雨石等家人都在車後面背著大路蹲著，與賀霖鴻在車中靜等。

他們等了半天，西城門處沒有人，賀霖鴻問道：“他們是不是走了別的門？”

賀雲鴻搖頭：“他們需要先往西去，必須走此門。”

又等了近一柱香的光景，終於看到了雲山寨的馬車隊從西門裏一輛輛地出來了，也看到了那個灰色的身影。這一行人越行越近，馬車馳過他們的車邊，話語聲都變得清楚，賀霖鴻嚇得縮到車壁上，賀雲鴻卻隔著薄綢厚紗車窗簾，凝神看著淩欣從窗外走了過去。

淩欣在食攤處停步，問梁成：“你不想吃點什麽？”

梁成回答：“早上我吃了好多！”

淩欣大聲問：“有人想吃點什麽嗎？”

前面的人們回答：“沒有！”

給淩欣牽著韁繩的艾重山說：“我想吃……”

梁成說：“不給！早餐你吃的最多了！別以為我沒看見！”

淩欣笑：“沒事沒事，你們離城遠了，多帶點吃的也是應該的。”

一輛馬車裏傳來韓娘子的聲音：“姐兒，我們帶了好多的！”

淩欣說：“這初春時節還是冷，在城外擺攤多不容易？買幾個饃吧？”

食攤上的老丈連連說：“是呀是呀！我這饃好大，能頂飯哪！”

梁成嘆氣：“姐要這麽說就沒辦法了。”

他掏錢買了十幾個饃，老丈用粗布包成了個小包，給了梁成，梁成塞到艾重山的懷裏：“拿著！我們想吃了就管你要！你別都吃了！”

艾重山接了包裹正笑著，梁成從他手裏扯了韁繩遞給淩欣：“姐，上馬吧！”

艾重山的笑容沒了，看向淩欣：“姐，再走會兒吧？”

梁成說：“那怎麽成？前面就是岔道了！”

淩欣接過韁繩，點頭說：“是的，我和夏草就從這裏走，不過半個時辰就到地方了。”

夏草鉆過來，她也是一身男服，像個總角小廝，背上綁著一柄大刀，大聲說：“我早就準備好了！”

韓長庚走過來，對兩個女孩子說：“我送你們到那邊，然後再回來追他們。”本來他要跟著淩欣她們一起去落霞峰，可是淩欣不想讓他與韓娘子分開，就說好六月左右去落霞峰接她一下就可以了，現在只是陪她們去見雷參將。

韓娘子從前面的車上下來，走過來說：“姐兒，你可要早點回寨子呀！”淩欣答應著，艾重山大聲說：“姐，你真不帶我去嗎？”

梁成打斷說：“不帶！不帶！姐都沒帶我，幹嘛帶你？！你別哭！哭也沒用！”

艾重山真的嗚嗚地哭起來，淩欣趕快說：“別哭別哭！姐回了山寨，會再帶你們出來的！”下次還得來打仗啊。

艾重山改為抽抽搭搭，淩欣向杜方和韓娘子行禮告別，韓長庚和夏草跟著行禮。三個人翻身上了馬，前面的青年們紛紛圍攏過來：“姐要走了？！”“姐，回見呀！”淩欣在馬上一通擺手：“都告別好幾次了！你們好好的！別淘氣啊！”然後一踢馬，領頭上了一條岔道，韓長庚和夏草也一邊回頭告別，一邊追著淩欣去了。

他們的馬蹄聲遠了，梁成喊道：“大家走啦！”

艾重山又哭起來，眾人都推他：“哭什麽呀！你懷裏這麽多饃，樂還樂不過來呢！”

艾重山哭著：“我……我不想吃了……我想給姐姐一個……”

梁成一拍他腦袋：“笨哪！早說呀！姐都走遠了！”自己也上了馬，一聲吆喝，往前面跑去了。

車隊啟動，人們都走回前面的車馬中，只有艾重山一個人抱著一堆饃，一邊哭，走在了隊伍的最後。

有人回頭喊：“重山！別哭了，眼淚掉在饃上沒人吃了！”

艾重山哭著喊：“都是我的！姐給我買的！一個都不給你們！嗚嗚……”

聽著人聲消失了，賀霖鴻才松了口氣，他看向車窗處的賀雲鴻，見賀雲鴻面色如冰，可眼裏閃著一絲光亮，賀霖鴻不敢再看，忙對車後面躲著的幾個人說：“起來吧，我們回城！”

“等等！”賀雲鴻開口，賀霖鴻看他，賀雲鴻眼睛還是望著已經空蕩蕩的路口，淡淡地說：“去買些饃，給城中的乞兒吧。”

賀霖鴻忙說：“去買去買，十個二十個都行，快點！”

車外的雨石應了，聽著是去買了。賀霖鴻在車裏搜腸刮肚，想說點什麽，賀雲鴻還是看著窗外，低聲說：“你若是敢對我說一個字，我馬上把你從車上踢下去！”

賀霖鴻使勁下扯嘴角，翻眼睛，可是終究沒說話。

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