皇座上太監一喊“退朝”，站在前面的賀相就往後面走，與因官位低而站在後排的賀雲鴻一起下朝出宮。父子兩個人只對了一下眼色，什麽都沒有說。許多朝臣走來向他們道恭喜，多是太子那邊的人，眼裏毫不掩飾譏笑的光芒。

太子從後面走近，大聲說道：“賀相！有道是千裏姻緣一線牽哪！賀侍郎得此婚賜，可該好好慶賀！”

賀相老謀深算，自然不顯山露水，一派笑顏地對太子行禮：“多謝殿下。”賀雲鴻也只唇邊帶著絲笑意，溫文爾雅，一如以往。

勇王也走了過來，笑著輕拍了下賀雲鴻的肩膀，有太子在左近，他沒說什麽，匆匆往後宮去了。

賀家父子兩個人又微笑著應對了些人，很雍容地出宮上車回府。

賀雲鴻的貼身書童雨石，從七八歲就在賀雲鴻身邊了，現在十六歲，對賀雲鴻算是十分了解。他從來沒有見過賀雲鴻如此憤怒過，當然，在別人看來，賀雲鴻依然帶著些許微笑，只有雨石能註意到，賀雲鴻半垂的眼簾下的眼神，鋒利如刃一般。雨石大氣都不敢喘，麻利地扶著賀雲鴻上車下車，跟個耗子一樣安靜，唯恐賀雲鴻註意到自己。

賀相父子回到府裏，一起進了書房，屏退了眾人，賀相臉上的笑容才沒了，看著賀雲鴻微嘆了一聲。

賀雲鴻即使站在大殿的後面，也將前面發生的事，聽得一清二楚，他還瞥見了淩大小姐腳步混亂，匆忙下朝的身影，想起了十年那個蠢豬一樣的嘴臉……只是，他原來從沒有覺得十年前那個女孩子的臉蠢，現在怎麽忽然如此覺得……

賀雲鴻看了眼父親的臉色，開口說道：“我畢竟欠她母女一份恩情……”說到此處，賀雲鴻原本就失了笑意的面容，變得更加冷漠，他抿緊了嘴唇。

賀相皺眉思索著，半晌後又言道：“就是不提那些，也不該說，這完全是壞事，這姑娘敢入重圍，絕非平常之人，勇王是一片好意……”

“父親！”賀雲鴻打斷，咬著牙說：“我知道他是一片好意！只是我賀雲鴻還用不著……”他再次停住，白皙的面龐罕見地有了一絲憤怒的紅暈。

過去，朝臣們都在觀望著，覺得勇王該有機會為儲，現在政局開朗了，皇上明顯是讓太子接管社稷，讓勇王以武護身。這些朝臣們一個個地，就開始疏遠賀家。潘家竟公然退親，真是寡廉鮮恥！

賀雲鴻持才自傲，年輕氣盛，是他看來，鹿死誰手，還沒成定局。皇帝也得靠著朝臣們的合作才能運轉社稷，否則幾次天災，就會民亂四起，加之強戎在側，必然江山動搖！太子長於深宮，就知道耍些權謀，對國事遠沒有父親老練，根本還不能獨當一面。此時就跟父親打對臺，明顯是個襟懷狹窄之人。這種人，就是再擅陰謀，也不見得沒有破綻——他能犯下大錯！當然，自己會幫助他……

誰能想到在此時，勇王竟然給自己鬧了這麽一出！這簡直是公然打了自己一個耳光！讓他娶個山大王？！他還沒打仗呢，這只豬戰友就先賭他敗了？！還當著滿朝文武的面，給他安排了一條逃去當土匪的路？！

這十年來，他的確曾多次遺憾當年沒有救助那雙姐弟，可是天地良心，他從來沒有想過要娶她！多才多藝的潘大小姐尚沒有在他心中留下任何痕跡，更何況一個寨子裏出來的女山大王？！勇王這是拿自己當成了他報恩的禮物了吧？！

賀雲鴻氣得切齒。

賀相看他，低聲說：“你表面上，怎麽也不能……”

賀雲鴻慢慢透出一口氣，臉色恢覆如常，平靜淡漠，點頭說：“父親放心，這點涵養我還是有的。”

賀相又說：“我知你與勇王自幼相識，平常無大無小，可在這件事上，你千萬不能對他發脾氣！只能對他多加道謝。他昨日才回京，看來是馬上就請夏貴妃去求了聖上指婚，此事一定是他全心所願，你若不喜，一定會傷了他的心，你可不能因此丟棄這個好友！”

賀雲鴻也知道即使不是為了自己，賀家也不能得罪勇王，可還是深吸了口氣，說道：“昨日我還出城去迎他，他竟然一個字都沒有向我透露他要為我求婚！只是……”他皺眉。

賀相接道：“只是，他一定說了這位姑娘如何如何勇義？”

賀雲鴻點頭，“我當時沒有多想，只順著他的口氣，讚同這位女子確為女中豪傑。”

賀相無奈搖頭，“事已至此，只能好好籌辦婚事，至少要讓勇王覺得我賀家感念他的相助……”

賀雲鴻哼了一聲：“什麽相助？！”

賀相面色沈重，眉頭蹙起，低聲說：“雲兒……”

賀雲鴻擡手說：“父親不必說這些，事情還不到那個地步，況且，以父親這麽多年的經營，加上我的助力，還未知鹿死誰手。”

賀相喃喃地說：“太子已成勢，二皇子端王平時懦弱怕事，無心政事，三皇子康王耽於酒色，府中姬妾上百，四皇子安王愚蠢急躁，五皇子勇王，最為合適，可是他，是絕對不會同意的。”

賀雲鴻點頭：“他掌著軍權，能自保，何必淌這渾水？而且，他與陛下父子情深，一定會順從陛下的意思。可是父親，陛下自從登基，就吃喝玩樂，只處理些瑣事，戰亂災荒應急，不都是仰仗著父親和眾朝臣管理？可見就是皇子無能，也不見得當不了皇帝。”

賀相想了片刻，又嘆道：“你方才也說，還沒有到那一步。陛下寵愛貴妃，心情舒暢，身體康健，看來還該有十年二十年，只要他還健在，太子就是掌政，也不能奈何我。你方才說了，勇王都順從陛下的心思，我若是做下什麽，他何嘗不會覺得我辜負了他對我這麽多年的信任和依托！我們談這些為時尚早。哦，你母親那裏……”

賀雲鴻微低頭說：“我明白，我不會抱怨什麽的。”

賀相搖頭說：“她定會不喜，也許我該提一句此事的好處，畢竟，後宅婦人不懂朝中格局……”

賀雲鴻皺眉道：“父親！那些還是沒影兒的事，說了會白白讓她擔心。母親自從晉元城後，一直有心悸之病，多思多慮，我們平時都不敢讓她煩憂，請父親還是不要如此安撫母親！”

賀相苦笑著點頭，“好好，不說不說……”賀相夫人姚氏自從晉元城後，就落下了心疾，郎中們多次說要凈心少慮，賀相也知道如果對姚氏透露出日後賀家會有覆頂之災的可能，那麽姚氏日夜擔憂，怕是禍事還沒發生，她就嚇死了。這兩年朝中風向轉變，他都沒有向夫人透露過半分，姚氏還以為賀相是以前要風有風，要水有水的權相。

正說話間，雨石從守著的大門處匆匆跑來，在門外說：“相爺！三公子！老夫人暈倒了！”賀相身邊的人都是成人，有什麽跑腿兒的，都指使雨石這小子。他為人機靈，說完忙閃開了道路，弓腰探頭，一副隨時聽吩咐的樣子。

賀相與賀雲鴻驚得馬上起身，一齊快步向後宅走去。雨石也忙屁顛屁顛地跟著，賀雲鴻邊走邊問雨石道：“可是去請了郎中？”

雨石馬上回答：“大夫人已經派人去了！”

賀府後宅一片忙亂，雖然姚夫人一向身體不好，時時心悸，常需休養，可是這麽直接昏厥的事情，自從賀雲鴻陷在晉元城後還沒有發生過。

賀相夫人姚氏，出身廬陽世家，娘家本房雖然近年因父兄致仕或是過世而有些不繼，但名聲還在，依然被人視為顯貴。姚氏生下三子，賀相無妾，姚氏是賀府說一不二的賀老夫人。

姚氏對賀雲鴻珍愛異常。賀雲鴻八歲時險些喪命在晉元城，更讓姚氏對這個兒子萬般關心。賀雲鴻的衣食住行，姚氏無不親自過問，體貼備至。在她看來，這三個兒子裏，最有前途的就是賀雲鴻。這一點，連一向忽視賀老夫人見解的賀相都要讚同。

許是因為賀雪鴻是長子，賀相對其嚴加管教，結果賀雪鴻性情拘謹，木訥古板。賀相將其放在戶部，多年來沒有什麽建樹，業績平庸不說，也不善與人往來，官升到了正五品，就已經行事勉強，常常被人詬病。賀相無法再提拔他，只能留他在那位子上混日子。

好在賀老夫人早年給賀雪鴻娶了一門好親事，乃是淮南世家趙家的長房長女趙氏。趙氏不僅知書達理，且為人精明能幹。她過門後，姚氏就再也不用操心後宅之事了，趙氏將賀府打點得井井有條。現在趙氏已經生下了兩個兒子，賀家長房也算立住了腳。

賀家的二公子賀霖鴻，比長子更扶不起來。他從小就不愛讀書，喜歡吹拉彈唱，被賀相認為不務正業。年紀大了，他一不下科舉之場搏功名，二不按祖蔭入仕，鐵定了心當個無所事事的二世祖，近年他已經如願地成了京城有名的紈絝子弟。

當年為賀霖鴻娶的也是位高門貴戚之女，那時為了拴住賀霖鴻的心思，姚氏特意選了同知院事羅愈容貌美艷的次女羅氏。可惜賀霖鴻婚後也沒有收心，依舊在外面胡吃海塞，聽曲兒蹴鞠，與三教九流之人稱兄道弟，一點沒有世家子弟的清高，連賀相都覺得他在辱沒門庭，姚氏更是連帶著對他娶的羅氏也不喜三分！

近年來，姚氏越發看不慣這個二兒子：賀霖鴻已經二十四了，可還沒有孩子！為這件事情，姚氏不知道罵了賀霖鴻多少次！羅氏雖然長得漂亮，可是生不出孩子來就是個擺設！但是賀霖鴻沈迷羅氏美色，就是不娶妾。姚氏經常擡人過去，但轉天就被賀霖鴻送給了他的狐朋狗友。姚氏對羅氏發難，羅氏總是淚汪汪地說全是賀霖鴻幹的，自己一點都沒攔著。姚氏再去責難賀霖鴻，但是賀霖鴻從小就被罵來罵去的，現在已經是臉皮極厚，隨便怎麽說，就是不改。如今姚氏一看賀霖鴻就心煩！話裏也常說羅氏有貌無德。

相比之下，賀雲鴻簡直就是賀家最完美的兒子了，天才兒童就不說了，十二歲就下場，十七歲點了探花，更難得的是，其為人也練達明晰，雖然年紀輕輕，就能不動聲色，談吐間，既如春風拂面，又似暗含冬日冰霜，不容人小覷。才入吏部不久，已經將手下料理得服服帖帖。在家中，對母甚孝，對姚氏說話輕言緩語，從不頂撞。姚氏憋足了勁兒要給賀雲鴻找個天上僅有地上絕無、德才兼備、淑嫻知禮的絕色美女。雖然賀雲鴻少年時定的婚事因女方患病而作罷，可是在姚氏眼中，賀府門第高貴，賀雲鴻驚才絕艷，絕對不愁再尋到一門比潘家更好的親事！可誰知，皇帝竟然在殿上給賀雲鴻指婚了一個野姑娘山大王！聽說相貌還醜陋無比！姚氏聞報，心頭大痛，昏了過去。

賀相與賀雲鴻進了姚氏的院子時，就見院子裏站了一列丫鬟婆子，再進姚氏的外室，裏面也有十來個下人，個個肅立。

姚氏的臥室裏，姚氏貼身的兩個丫鬟靠著墻壁站著，趙氏和羅氏在姚氏床腳拿著手帕擦眼淚，連一向吊兒郎當的賀霖鴻都滿臉緊張地站在床邊。他見父親進來，忙讓開地方，賀相在床邊坐下，拉起姚氏在外面的手，輕聲呼喚：“夫人，夫人呀！”

賀雲鴻知道母親是因自己的婚事而受了驚擾，在床頭單膝而跪，也連聲叫著：“母親！母親！”

他的婚事一直是母親來操辦著，原來與太傅潘家的親事，是母親千挑萬選為他定下的。那時他被安排著見過潘大小姐一面，潘大小姐號稱京中第一美人，生得面白如雪，瓜子臉，大眼睛，櫻桃小嘴，果然麗顏動人。她身材纖細，步履緩慢，舉止柔和，絕對名門風範。兩人一見，潘大小姐就粉面含春，嬌羞低頭。後來，母親還讓他看了潘大小姐寫的詩，不過是閨中女子的那些小軒窗，明月光，楊柳枝梢，春意濃，秋風愁人之類的話，可是字跡娟秀，作為女子已是難得。賀雲鴻雖然不曾動情，但心中還是滿意的。

可是誰知潘家一知太子親政，就毀了婚約，讓他深感不恥，對潘大小姐也沒了任何好感，只餘了鄙夷。說實話，連帶著他對女子都沒了什麽好感，覺得她們不過是家族的依附，是木偶一般的棋子。

如今，因為一個山大王，讓母親如此痛楚，賀雲鴻更覺不值。

姚氏心頭疼痛略減，慢慢醒轉過來，看見了賀雲鴻的臉，立刻眼淚滿眶，顫著聲音說：“雲兒！我的兒！苦了你了！”

賀相搖頭嘆息：“夫人，也不必如此，這事並非那麽不堪……”

姚氏還是嗚咽著：“我的兒！我的兒！是娘的不是！前日我才說刑部蕭尚書之女，是蘭陵蕭氏的後人，只是她父親的位子不夠貴氣，我就沒有定下來，想問問你的意思……早知道！早知道！那蕭氏長得美麗，為人謙淑，我見了幾次，真的是不錯！兒啊，我好後悔！為娘誤了你啊！……”姚氏哭出聲來，旁邊的趙氏和羅氏忙上前來安慰，也忍不住又落了幾滴眼淚。

見母親如此難受，賀雲鴻忍下心中的憤怨，勉強笑著說：“娘，那女子的母親過去也算救過我……”

姚氏急了：“她母親救過你，她就非要嫁給你嗎？這是什麽道理？！她還救過那麽多將士呢！都要嫁過去當媳婦嗎？！她救了勇王，怎麽不去給勇王當側妃？當妾？！憑什麽要你娶她為正室，她也配！她怎麽不看看自己是誰？！有這麽無恥的人嗎？！……”

賀相打斷道：“夫人！”姚氏從小嬌生慣養，如珍似玉般長大，嫁入賀府後，又夫妻和美，婆婆不久就過世了，從不曾受過什麽委屈，養得性子依然帶著年輕時的任性嬌蠻，加上正好五十歲，也是婦人容易焦躁之時，說出話來不忌首尾。趙氏和羅氏都嚇得低頭不語，賀霖鴻挑著眉梢看賀雲鴻。

賀雲鴻的臉羞恥得通紅，嘴唇緊抿幾乎成了一線。他覺得母親的話雖然偏激了，但也並非沒有道理——報恩和婚事可不該是一回事！

賀相見姚氏如此激動，又不敢和她吵，免得將她氣死過去，只能嘆氣道：“夫人慎言哪！此乃皇上親口指婚，太子助瀾，夫人可不要隨便亂說什麽呀。”

姚氏哭泣著要下床：“我咽不下這口氣！不行，我要進宮！我要跟夏貴妃評評理！就因我說了她……她就這麽報覆我……”說著就要下床。

幾個人手忙腳亂地一起阻攔，姚氏哭著推大家的胳膊：“你們別攔著我！就是我不進宮，也別想讓我派媒人！別想讓我行六禮之聘！沒有三媒六聘，我看她有臉嫁嗎？！”

賀相無力地拍著她的手說：“聖上已令禮部安排婚事，明顯就是怕我府拖延，此事已成定局。”

姚氏放聲大哭，外面有人傳報說：“郎中來了！”“禦醫也到了！”

賀相臉色突然難看：“怎麽禦醫也來了？”他看向姚氏：“夫人！說話要小心，禦醫來自宮中……”

姚氏接過趙氏遞來的巾帕，使勁擦了臉，閉眼倒下，點頭說：“我不說什麽了，讓他們進來吧，我的心悸是老毛病了，過去我發病皇上也曾遣禦醫來過……”

賀相想說那是過去太子沒掌政事，皇上仰仗自己的時候，現在很有可能是太子派來看熱鬧的，可是看著姚氏有些斑白的發鬢，滿臉是哭泣後的濕潤，終是什麽都沒有說。

郎中來給姚氏診了脈，開了方子，說了些要“平心靜氣”之類的老話。禦醫來送了些宮裏的藥材，轉達了一下皇後對姚氏的關懷，竟然真的是來看熱鬧的！

好容易將他們都送走了，等姚氏安歇了，夜也深了，賀雲鴻向父母道了晚安，才慢慢地走回了自己的院落。雨石一路跟著他，小心地不發出響聲。說來也奇怪，這個三公子其實對人不打不罵，但大家都有些怕他。大概因為他一翻臉，就是讓人直接出府，沒什麽餘地。

賀雲鴻一進院門，就聽見一片：“公子回來了！”的聲音，過去他聽慣了，可是今夜，他莫名生厭。他走入正房，一大幫丫鬟們就在貼身丫鬟綠茗的帶領下圍住了他，幫著更衣換鞋。

賀雲鴻一眼看到綠茗眼睛腫著，臉上還殘存著淚痕，心中生怒——我竟然要讓你們可憐嗎？！等衣服換好後，冷冷出聲道：“都下去！”

綠茗驚訝，眨著淚眼說：“公子，晚餐已然備下了……”

賀雲鴻本來誤了晚飯，有些餓了，但是看著這幫人淒淒慘慘的神情就情緒惡劣，不耐地一皺眉，綠茗趕緊彎腰，示意丫鬟們跟著自己退出了屋子，自己守在了門外。

賀雲鴻走到桌邊坐了，拿起桌上的一本書，皺著眉讀了會兒，怎麽也沒讀明白書裏寫的是什麽。他擡眼看著桌上的燈火，沈默許久，深嘆了口氣，扔下書站了起來。他真覺得餓了，可就是偏拗著不想松口，讓綠茗來服侍他洗漱了，直接睡覺。許是因為肚餓，他這一夜輾轉反側，也沒睡上幾個時辰。

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