不出許久，前朝風起雲湧之事，便傳入了皇後耳中。

兵部尚書季邈在早朝時，呈了肖玉親筆通敵之信，證據確鑿，肖玉全無辯解之詞，嚇得一下子撲倒在地，完全無法起身。

皇帝震怒，即刻下旨太子及妻妾等即日抄斬，但卻依舊未及儲君之位一事。

而張秀本想擇機稟報新修的二皇子府已修葺完畢，可行大婚，卻見皇帝盛怒在上，只得喘了口氣，將這事壓了下來，退朝之後，尋機找了錦文稟話給皇後。

皇後知道因肖玉一事影響，肖衍的婚事恐怕只得無限推後，不住感到頭疼腦熱起來。

好不容易養回了神，準備去找肖衍說說時，戚德業卻已經先行來了一步，道皇帝因肖玉之事而悲傷過度，回了書房後，突然昏厥在地而不醒，太醫無能為力，怕是時日已不多了。

對於皇帝的身子情狀，皇後心裏早也有了準備，倒也沒有過多驚訝，只揉了揉額角，囑咐戚德業道：“皇上膝下子女不多，如今病重，定是希望兒女繞膝伺候的。如今在皇城的不過只有肖衍肖燁和汝寧公主，就傳本宮的話，讓三人都進延和殿侍疾吧。”

“六皇子和公主倒也沒什麽，只是二皇子殿下還在禁足……”戚德業不敢輕易決斷，怯怯擡眼看著皇後。

“都這個時候了，有什麽事本宮一力承擔！”皇後怒顏。

戚德業連忙聲應是退下。

皇後攏過錦文遞來的手爐，又披上貂毛大氅，正準備與戚德業一道先往延和殿去。

而才出了正陽殿，卻突然想起若是皇帝真的就這樣去了，依天家規矩而言，皇子必得守喪三年而不得婚娶。

三年時日不短，變數頗多，而張秀必然會因此而不滿。如今儲君之位尚未定下，萬不得留下什麽禍患。

於是叫停了鳳輦，低頭對錦文低聲囑咐了幾句，錦文忙攏手離開。

覆又看向了戚德業，道：“戚公公若擔心皇上怪罪，那公公便先行去往延和殿，本宮自行去見二皇子。”

“是是是，奴才謹遵娘娘懿旨。”戚德業應了聲，就快步向著延和殿去，心裏有些歡喜。

本擔心自己去放肖衍出來，可能會惹怒皇帝，如今皇後願親自去，倒也免了自己一時提心吊膽。

鳳輦再覆前行，直向肖衍寢殿。

肖衍尚未得到皇帝病重消息，正獨自在屋內讀莊子，見皇後這個時辰匆匆前來，略略有些訝異，但又迅速收起了臉上神情，福身請安後，不住問道：“母後這個時辰來看兒子，是有什麽事嗎？”

“沒事，”皇後一臉風輕雲淡地笑了笑，“母後只是來告訴你，你父皇已經決定了，後日……後日便是你與其樂成親之日。”

“後日？那麽急？”肖衍詫異，眼眸中露出一瞬傷感，“不是什麽都還未準備嗎？”

“是，你父皇如今身子不好，希望能沖沖喜，便親定了這日子。所有的一切，張宰相那邊會將一切都準備妥當，”皇後繼續淡淡笑著，“母後希望衍兒今後能幸福，也早日為皇家開枝散葉啊……”

肖衍心裏苦笑一聲，握著梳子。

正說到此，錦文滿頭大汗地沖了進來，一下子跪在地上：“娘娘不好了，延和殿那邊來了消息，說皇上剛剛昏厥了！”

“什麽！”皇後佯作吃驚，一拍桌子站起身來，目光偷偷打量了一下肖衍的臉，見其無懷疑之色，又急言道，“那二皇子殿下這婚事呢，還辦不辦？”

“皇上既沒下過別的旨意……”錦文咽了一口氣，小心說道，“恐怕還是得照常進行吧！”

二皇子再度娶妻，卻是一切從簡，比不得當初迎娶百裏春晴時汴梁震動的恢弘，不過只是帶了子賢和嫚兒舒語印嵐四人從皇城離開，入了新修的二皇子府。

府內清凈，沒有人敲鑼打鼓，也沒有賀喜的人前來祝禱，唯有大紅的燈籠和彩綢彰顯著此時本應有的盛狀，但那火色映入眼中，只留下幾分淒淒哀哀的悲涼。

肖衍推門而入，便見鳳冠霞帔的新婦坐於屋內，候著自己去掀火紅的蓋頭。

燭火搖曳，光影婆娑，肖衍覺得腳下如踏了輕霧，迷迷蒙蒙，渾噩不清，不敢輕易靠近張其樂，轉頭看見案幾上的龍鳳雙燭和合巹酒，深嘆了一口氣，再走到張其樂跟前，隔著蓋頭問道：“你真的想清楚了要嫁給我嗎？”

蓋頭下的那人點點頭。

“你還記得夏侯公所說的話嗎，如此，你還是一意孤行嗎？”

“是，其樂早就想好了，”張其樂柔聲道，“能與殿下在一起，是其樂此生最大的福分，至於別的，都未有殿下您重要……”

肖衍目光閃爍，緊捏了一下拳頭，才伸手輕觸到了那蓋頭。

恍然想起曾經與百裏春晴洞房花燭之時，她不停地咯咯笑著，紅蓋頭在眼前不停地晃動，而自己也慌亂著，好幾下未能抓住那蓋頭。

一時心急，索性一步上前抱住了她。

百裏春晴身子不穩，仰身就倒在了床上，被自己壓下身下，疼得大叫了一聲，又氣得自行摘了蓋頭，氣鼓鼓地望著自己。

而那時自己看著身下女子的嬌艷容顏，早已沈醉其間，迫不及待地去吻她的唇，一邊喜極而泣道：“阿晴……你終於嫁給我了……”

那夜初夏，蟬噪鳥鳴襯月華流光，屋內一片繾綣柔情。

不及現時，聽著窗外疾風，黑沈沈的烏雲掩住了月光，似乎又將卷來一場暮冬難得一見的暴雨。天氣寒涼，吐氣見霧，更似要凍結了這屋內一顆千瘡百孔的心。

“殿下……”張其樂伸手拽了拽肖衍的衣角，語氣中有了些哀怨，“你還不給其樂揭蓋頭嗎？”

肖衍垂眼，眼前的人兒身子輕顫，心頭不禁柔軟了一下。

想起那日在宰相府前，張其樂擡頭望著自己，面露了少女羞怯之意而輕道：“我知道你師拜百裏昭，最喜讀莊子，偏好左傳，最怕誦楚辭九歌。我知道你喜歡王逸少的蘭亭集序，傾慕阮籍嵇康之風。我知道你不願與朝，更想做一個無憂無慮之人……”

那時的確心底被觸動，但就算是萬般感動張其樂對自己的一片傾心，卻也不能說服自己全然去接受除了百裏春晴之外的人。

可如今事已至此，只得繼續一步步走下去，再無可回頭之路。

也不知那路的盡頭，究竟是哪一層的地獄……

肖衍咬了咬唇，一把揭開了張其樂的蓋頭，而蓋頭下那一張如花似玉小臉已早花了妝，眼淚撲簌簌地往下流，抿著嘴，悲念地看著自己。

“唉……你別哭了……”肖衍在旁側坐下身來，不知該如何安慰，手中卻握著百裏春晴的那把梳子，感到自己的心更是無比抽痛。

張其樂側過身子，瞪著淚眼，嘴唇翕動，半晌講不出話來，又低頭抽泣起來。

半晌，肖衍才伸出一只手，替張其樂拭去了淚，又想了很久，才開口道：“抱歉……唉……你……你別哭了……”

“殿下……”

張其樂擡眼，正欲要說什麽，屋外卻傳來急促的敲門聲，伴著子賢心急如焚的聲音：“殿下不好了！皇上……皇上恐怕不行了！”

子賢駕馬車，猛地策鞭，皇城在前，黑雲壓頂，整個汴梁城都像是被掐住了喉嚨，憋得無法開口說話。

肖衍和張其樂坐於馬車內，換下了喜服，也均是隨意換了常服，臉上的疲累未盡，又添了滿滿的擔憂。

才下馬車，就見張秀已經候在了大路一側，大步向兩人走來，又依規矩分別向肖衍和張其樂鞠禮。

張其樂微微有些不適，但忽而想起這日開始，自己的身份已經不是只是從前的官員家眷那麽簡單，而今後若是再遇到肖汝寧，也不必再像從前那般小心謹慎了，不覺便有些得意起來，巴望著能早些見到肖汝寧，看看她如今究竟會是幅什麽表情。

而張秀一邊與肖衍往延和殿走，一邊匆匆說著：“殿下，看這情形，皇上大約是撐不住了，今夜恐怕就會定下儲君之人……”

肖衍沈著眼，靜靜聽著。

“大皇子和三皇子已死，四皇子遠在邊塞，五皇子在瓊州，六皇子年幼，如今只有殿下您才是最大的勝算……”張秀喘著粗氣道，“只要今夜定下，殿下便可以擇時承應天命了。”

“若父皇不選我？”

張秀一下子停住了腳步，目光中有了些少見的狠辣：“臣已與皇後協通好了，內外宮人均是我們自己的人。而臣也通知了親近的朝臣前來，到時候都可做個佐證，沒有人敢外洩一句話……”

肖衍明白張秀如今已是動了破釜沈舟之念，並且早已在自己未知之時就已經安排妥當。但沒想到為這儲君之位，張秀還真是頗動了些心思，比自己想象中的還要謀算深沈許多。

擡眼看著張秀側臉在旁，肖衍竟而突覺了幾分寒意，如芒在背，而腦中卻又突然想起了史記卷中載：“自古受命帝王及繼體守文之君，非獨內德茂也，蓋亦有外戚之助焉……”

外戚之助焉……

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