寒風烈烈地在琉璃瓦上打著旋兒，天色逐漸暗了下來，凜冽的風聲從明黃色的屋檐上轟隆隆地灌進了正陽殿內，只聽殿內老太監揚起一聲“人都哪兒去了”，就見幾個宮女攏著手，慌慌張張地將殿門緊閉，唯恐一絲寒風吹到了皇後身上。

宮人都知道，正陽殿中的差事實在不好當，若皇後不小心病倒了，指不好自己什麽時候就被送到永巷去了。而前些日子宮女嫚兒只不過是不小心錯剪了一枝牡丹，當天晚上就沒了影兒，宮人們便暗中揣測著嫚兒必是被送到永巷去了，或許還會在掖庭宮中慘遭酷刑，最後只可能落個死不瞑目暴屍荒野的下場。

關於永巷的各種鬼魅傳言在宮女們之間流傳，眾人更是緊張不已，一邊做著事，一邊小聲嘀咕著自從百裏氏一案以來，皇後這些日子脾氣一直十分暴躁，在正陽殿內是一丁點兒小錯都犯不得。

眾宮女也可憐著肖衍，幾人小聲嘀咕著從百裏春晴出事那日起，肖衍便一直以淚洗面，在府內閉門不出，再未入宮探望過皇後，大約是傷心過度無法起身，覆又小聲談論著肖衍專一專情，話語中多少有些羨慕百裏春晴。

而皇後心疼兒子，多次親自到二皇子府探望，卻均被拒之門外。這便就更惹得皇後火氣上頭，動不動便要罰了手下的宮人，眾人不得不更小心伺候著，成日如履薄冰，戰戰兢兢。

還不到掌燈時候，正陽殿內有些晦暗。

黑沈沈的烏雲積攢了好幾日的雨水，終於一並傾瀉而下，把晚冬的汴梁一並淋透，仿佛整個天地都是濕漉漉的，更將殿內添了幾分寒意。

錦文慢慢研著磨，濃墨溢滿整個硯臺，又朝著一旁的宮女招招手，宮女便多盞了幾個燈，屋內亮堂了一些。

皇後身著鏤金的襖子，交領上絞了雪白的獸絨，將細頸嚴嚴實實地護了起來，正端坐在案幾前，一筆一劃地揮毫潑墨。

錦文笑讚道：“皇後的字越發精進了。”

皇後嘴角彎了彎，擱下筆：“寫得好有什麽用，到死都只是深宮婦人一個，難不成還去前朝當個文官？”

“皇上喜歡就成，”錦文替皇後將寫好的宣紙疊起收好，“皇上說二皇子殿下的字好，也是多虧了皇後的悉心教導。”

皇後垂了垂眼，接過錦文遞來的手爐，懶懶地走到塌前，身子靠了上去，眼眸裏的森森寒意在錦文的臉上流轉。

錦文一驚，知道自己失了言，忙跪下來，朝自己臉上狠狠地扇了幾巴掌，臉立馬紅腫起來。

百裏氏一案後，肖衍一直是皇後耳邊的忌諱，半個字都提不得。昨日幾個宮女亂嚼舌根，還不等送去永巷，就被皇後下令杖死在了正陽殿前，血肉模糊的一片，讓錦文這種見過大風大浪的人都覺得觸目驚心。

錦文明白自己雖是宮裏的老人，服侍了皇後大半輩子，熟知各種大大小小的規矩，又知曉皇後此時的心思，這些日子就一直小心著，但今日卻不知為何，一個不留神，就突然將肖衍掛到了嘴邊。

“殿下他如今怎麽樣了？”皇後也沒再多責備，撫著手爐外套著的繡花錦袋。

錦文以為自己聽錯了，又再凝神了一下，忙道：“府內的人傳話出來，說二皇子殿下還是那個老樣子，成日神思倦怠，什麽事兒都提不起勁來，也是很久沒有上朝了。聽說前幾日皇上打發戚德業去探望，被殿下直接從府裏給轟了出來，皇上臉上過不去，還罰殿下在府內跪了半個時辰呢……”

皇後臉上沒有一絲表情，錦文也沒敢再說下去。

皇後自然是了解自己膝下這唯一的兒子。肖衍是個長情的人，自小到大身邊唯一的一個女人出了事，他的心情自然是好不到哪裏去，撒撒性子也是情理之中。

只是自己原本以為他過段日子便會振作起來，沒想到百裏氏一案都過了那麽久了，他居然還是老樣子，竟然還直接得罪了皇帝。

皇後咬咬牙，低聲自語道：“那個女人果然是個禍害！”

錦文揣摩著皇後的心思，半晌才又補了一句：“奴才私下裏聽戚德業說，皇上命人不準再送紙錢去王府，說是殿下紙錢燒多了，連魂兒都被勾走了，所以才會做出如此不合常理的事。皇上……皇上他還是心疼二皇子殿下的……”

皇後臉色稍稍和煦了一點。

延和殿內也還是死氣沈沈的老樣子，滴滴答答的雨水從殿宇飛檐處掉落到漢白玉的欄桿上，又沿著浮雕九龍匯聚成流。

皇後拍掉衣上不小心濺上的雨水，提了個心眼，待戚德業朗聲通傳之後，才下意識地正了正鳳冠，繞過漆了朱紅的梨花木屏風，附上恰如其分的笑容。

“來了？坐。”皇帝沒擡眼，埋頭在一堆折子裏。

自從處死了肖陽和百裏氏一族，皇帝一直都郁郁寡歡。而入冬之後，皇帝的身子似乎更是一日不如一日，時常臥病不起。

太醫院搜遍天下奇珍靈藥，又時日日進藥，讓整個延和殿內都彌散著一股子藥味，任何熏香都不掩蓋不住那味道。

皇後微微掩了一下鼻，規矩地坐在一旁的椅上，又攏過錦文遞來的手爐，正尋著話。

“皇後沒事的話，看看這個吧。”皇帝將一本折子扔到了皇後手中。

皇後展開折子，瞥了一眼：“哦，是謝檀將軍上的折子啊，請皇帝賜婚呢，這是好事啊！”

“皇後以為如何？”

“謝老將軍已逝，唯留下了這麽一個兒子。如今謝將軍已經戍邊五載，為我南平立下了汗馬功勞，使契丹不敢輕易侵犯，可堪稱是社稷棟梁將才。皇帝倒是應當好好擇一適齡的高門女子給他為妻，以彰顯皇家天恩。”

皇帝頷首起身，又從皇後手中拿過折子，擱在手裏重重地拍了兩下：“謝檀與衍兒同歲，已過弱冠。但以謝檀的品階，這女子的家世不能差，至少得是三品之上。可眼下朕也想不出三品以上官員家中，有哪個年紀相當的女子可以婚配。話說汝寧剛到及笄，年紀倒也合適，但汝寧是朕唯一的女兒，也是我南平唯一的公主，朕實在舍不得將她送到邊塞去……”

“汝寧是金枝玉葉，戍邊艱苦，自然不能去。”皇後應了應。

“對了，張秀張宰相家的女兒好像和汝寧差不多大，倒也是個不錯的人選……”皇帝道，“說起來，張秀與皇後你也算是沾親帶故的，他家女兒……唔，若仔細論起來，總得喚你一聲遠房的姑姑才是！”

皇後眉心一動，留了一分心思，輕咳一聲道：“張宰相家中是獨女，他又是社稷之器，在朝中地位舉足輕重，若是把這姑娘嫁到邊塞去，怕是會傷了老臣的心啊！”

“那這……”

戚德業通傳的聲音又再揚起，只見肖儀目不斜視地闊步走入書房內，雙拜之後，正聲道：“方才孩兒在門外聽到父皇母後所議，知道父皇母後為謝檀將軍的婚事頭疼不已。既然暫無合適的人選，那不如聽兒子一言，就擇百裏太傅的獨女百裏春晴給他為妻吧……”

皇後微微擡眼。

“畢竟百裏太傅一家的確是被冤枉的，雖然外界不知，但如今百裏春晴位置處境尷尬，總在永巷那個鬼地方待著，弄不好什麽時候就走漏了風聲，稱天家苛責，更怕是不小心讓二哥知道了，那才是大麻煩。還不如就讓她遠離汴梁，也免去了父皇母後的後顧之憂，”肖儀又補了一句，“而縱使將來二哥知道了真相，屆時百裏春晴已為他人婦，相信二哥如此尊人倫孝義的一個人，也斷然不會做出什麽有負皇家臉面的事！”

皇後笑起來：“是，臣妾也覺得四皇子所言有理，衍兒與百裏氏的確也不可能再回去了，而百裏氏身在這宮中也實在不妥，還不如讓她嫁到邊塞去。百裏太傅生前是一品命官，他的女兒配謝老將軍的兒子，也算是門當戶對，只是謝將軍可會認為我們將罪臣之女給他有所不妥……”

“孩兒與謝檀一道長大，視為摯友，相知深篤。據孩兒了解，謝檀並非固於偏見之人，如今請旨賜婚，大約只是戍邊艱苦寂寞，而他又是年紀正當，應有妻室了……”肖儀低眉道。

皇帝也擺擺手，接過話去：“是，謝家就只謝檀一人在朝，他有功於我南平，一切封賞朕絕不虧待。況且朕見謝檀這人並不攀比家世，說不好會一輩子留在邊塞，百裏春晴去了也好……如此，傳朕口諭，擬旨賜婚，至於百裏春晴……非詔不得回京！”

肖儀滿意地從延和殿內走了出來，向著永巷所在方向走出了一段路，卻又覺得有所不妥，才再折身往自己的寢殿方向走去。

正巧入春前最後一場大雪忽而降至，肖儀揚起頭，滿天飛雪撲簌簌地落在睫上，迷了眼，不住有些好笑地扯了扯嘴角。

跟著肖儀身後的小廝飛光笑道：“殿下已經很多年不玩雪了，記得您小時候可是最喜歡的了，那時候孟媽媽常責怪你渾身都被雪水打濕呢。”

“是嗎？”肖儀苦著臉笑笑，“不過是玩物喪志，不值當。”

飛光揣度著肖儀的心思，又道：“此事……謝將軍會感謝您的。”

“呵，我與百裏春晴也算是自小相識，雖說沒多少交情，但想著她在永巷中受苦受難，也頗有些不忍，便順水推舟做個人情吧……”肖儀伸手接住一片雪花，雪花迅速在掌心化開，“解決了肖陽和肖佑，接下來就輪到太子了。”

“那二皇子……”

“肖衍以為百裏春晴已死，悲痛欲絕，如今閉門不出，連父皇和皇後都沒轍，先姑且如此吧，暫不需對他動手。”肖儀收回了手，擺弄了一下腰間的佩綬，佩綬上沾著的幾片雪花便飛落下地，隱沒在了地面上已漸層層積起的雪中。

而另一隊人則沿著夾道從延和殿內行出，鳳輦上的人珠圍玉繞，貴氣非凡，手中攏著滾熱的手爐，面頰也似也顯出順意之色。

皇後朱唇將要輕啟時，肖儀已朝隊伍微微欠欠身，也不多言，自顧自地便往外走去，留下皇後臉色皺變，不住蹙了蹙眉。

飛光緊跟在肖儀身後，直到已遙見寢殿，才不住發問道：“方才皇後似乎有話要跟殿下您說，就這樣離開，怕是會被皇後記了目無尊長的罪責，殿下您看……”

“我才幫她了結了一件心事，她還怪不到我身上，”肖儀闊步跨入殿內，迎面而來的暖融卻未消解臉上堅硬的寒氣，“況且她一心想讓二哥入主東宮，取太子而代之，自然會與我結成一黨來一道對付太子，應該很快就會來找我的……”

頓了頓，又道：“我這個皇子身後沒有靠山，她便可以成為我最好的靠山，等太子氣數將盡，她這後位，我自然也不會讓她再坐得那麽舒坦，而二哥他不過是一富貴閑人，從無問鼎之心，如今更是根本無需擔心……”

說著，便走到桌前坐好，展開一張信箋，提筆沾墨，落筆下款：“謝兄臺鑒。諸事皆妥，賀君良緣永結，琴瑟和鳴，順頌大安。肖儀上”

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