這時，柳母又扭扭捏捏地看了眼柳芝蘭，想說什麽又不太好意思的樣子。

柳父與她夫妻多年，哪裏不知道夫人心中所想呢，於是牽線說道：“既然誤會都解開了，三娘你要是不嫌棄我夫人性子火爆，刀子嘴巴豆腐心，就再喊她一聲‘阿娘’可好？”

柳芝蘭猶豫了片刻，看到柳母可憐巴巴地瞧著自己的眼神，似乎又有淚水要泛濫，心裏也不忍心，幹脆利落地喊了一聲：“阿娘！”

柳母頓時高興地“哎——”了一聲，興高采烈地拉過柳芝蘭的手，就說著：“娘的好女兒，生的那叫一個賽過貂蟬、氣死西施喲！晚點娘帶你去好好逛逛朱雀大街，把你打扮的漂漂亮亮的，看誰還敢說我沒有女兒……”

柳母的嘴一下子又停不住了，雖然柳府剛遭難，但已經雨過天晴，她又是個外向的性子，嘰裏呱啦地就開始計劃起來該帶自己新任的寶貝女兒去做什麽。

柳玉楨經此一事早已把柳芝蘭當做親妹子一樣看待，他歉疚地坐在榻上說：“三娘，之前我對你的態度不太好，不過都是誤會一場，希望你不要放在心裏。我保證，從今以後你就是我的親妹子！”

柳芝蘭笑著，也認真地喊了一聲：“大兄！”

這時柳玉楨到底高興成分居多，相處這麽久也實在好奇妹子面紗下的真容，剛才聽柳母說什麽賽過貂蟬、氣死西施之類的，只覺得太過誇張。

想到反正是一家人，看看又何妨。柳玉楨猶豫了下問她：“三娘，以後我就是你親大哥了，可連你的相貌都沒見過，這要是以後你摘了頭紗認不出來怎麽辦？”

柳芝蘭抿唇笑了，把自己的頭上戴著的紫色帷帽摘了下來。

柳玉楨頓時瞠目結舌，他流連青樓這麽多年，見過的絕色女子不少，可沒一個能和三娘相提並論的！要具體說她美在哪兒，可能是眼睛、可能是嘴巴、可能是臉蛋，總之合起來就讓人覺得驚艷。

柳玉楨剛看完，忍不住叫柳芝蘭帶上帷帽，嘴裏念叨著：“罪過罪過，還是遮住為好。”

偏偏柳芝蘭這麽回答他：“阿耶早就跟我說過，我這相貌必須嫁人之後才能示人，左右我也快要嫁出去了，要不然在府裏就不帶著吧？天氣熱帶著難受。”

柳玉楨聽她這話只覺得奇怪，便問她不是早就嫁給皇帝了嗎？

柳芝蘭卻歪歪腦袋，脆生生地說：“武安王已經去請求陛下，將我賜給他為妻，怎麽能說我嫁給皇帝了呢？”

柳父和柳母連忙打斷他們的對話，邊上柳父還說：“既然快要嫁人了，就再忍耐些許時間，到時候再摘吧。高僧說過，婚前不掩面，婚後不幸福的。”

柳母詫異地看著柳父，心想哪兒來的高僧說過這樣的話？卻不知柳父心裏因為把陛下比喻成和尚而大念失敬失敬。

至於柳玉楨，正看著三娘和父母間的聊天迷惑不解，如果他沒記錯的話，武安王元禮雖然在大興城裏，但已經一年多沒有露過頭了，三娘怎麽會說自己要嫁給他呢？

不過到底是官場上混的人，面上半點不留痕跡，一家人融洽地互相調笑著。

可惜相比起柳家的其樂融融，有的人卻愁眉苦臉，蹲在天牢裏惶惶不安。

幾日前還盛氣淩人地來過天牢欺負柳玉楨的程平忠，此刻與柳玉楨換了個位置。人說十年河東，十年河西，於他而言卻是幾天牢裏，幾天牢外。

程平忠心中憤憤不平，扯著嗓子就喊道：“老子父親是右相，姑婆是太後，你們哪個敢動老子？”

幾個牢役受不了他一直喊叫，拿著根棍子穿過牢門縫隙就打在程平忠身上。一下子捶得很了，程平忠“嗷嗷”叫著躲角落裏不敢再叫。沒過兩下，程平忠又跑到門口大喊大叫，牢役們又拿棍子打他，他挨了打又躲起來。

兩天下來，一直如此。幾個看守的牢役都快被他折磨瘋了，對這人又不能打太過，又不能直接殺了。偏偏程平忠又不像個正常人需要睡覺休息，整整兩天兩夜都沒合過一下眼。

吵鬧時，程平忠就大吼大叫地沒個停。

安靜的時候，程平忠就拿根稻草在地上寫字，牢役們也去看過，歪歪曲曲的字跡看不太清楚，好像是無數個“盈”字吧。

兩天時間轉瞬即過，這日正是七月初一，百官望朔朝參之際。

在這天的早朝上，刑部、大理寺、禦史臺共同羅列出程家眾人的罪名，交由皇帝禦批。

程岳蓬核實有通敵叛國、私吞賑銀、陷害忠良、結黨營私等四條罪名。

程平忠核實為私吞賑銀、貪汙受賄、結黨營私、玩忽職守、草菅人命等六條大罪。

其餘程家旁系身受株連之罪。

按照襄朝律法，程家舉族上下被判斬首示眾，三日後行刑。

程岳蓬聽了，滄桑的臉上沒有什麽意外的神色，而程平忠卻當場發狂，瘋瘋癲癲地就要上來找皇帝拼命，剛走出沒幾步卻被侍衛擋住了。

繁榮一時的四大世家之首，就這樣在皇帝的三兩句話中舉族被滅，消散在歷史的長河裏，徒留下史書上的一句：元朔十三年，程氏因罪滅族。

行刑前的一天晚上，一位黑衣長袍，帷帽遮臉打扮的婦人靜悄悄來到天牢關押程岳蓬的地方。

程岳蓬華發全白，正安靜地坐在角落裏沈思，蒼老的臉上既看不見恐懼也沒有煩惱，平靜地仿佛一尊佛像。

婦人的眼睛周圍布滿細密的皺紋，那雙歷經滄桑的眼眸惆悵地看著程岳蓬，恨恨地說：“兄長，你已官拜右相，一人之下萬人之上，為何還要與坻戎的阿古王私相往來，甚至把手伸到賑災的銀子上來呀？那些東西生不帶來死不帶去的，你留也留不住的啊！”

程岳蓬沒回答妹妹這個問題，而是露出許多年未見的輕快笑意，說：“霓蓮，你還記得我們小時候的場景嗎？那時是多麽無憂無慮。”

程太後隨著兄長的話，想起了進宮前的時光。青蔥歲月，兄妹三人，兩小無猜。

“怎麽不記得呢，那時候兄長就是我們的避風港。”程太後露出一抹追憶的神情，遙想起年少時的快樂，“咱們三兄妹中，我和妹妹最調皮。每次犯了錯，總是把事情推到兄長頭上，每每害的兄長被阿耶阿娘責罰。”

程岳蓬最後一次伸出手來，像許多年前那樣揉了揉妹妹的腦袋，卻只摸到冰冷的珠翠和滿鬢的白發。

程岳蓬想到自己少年時就曾經立下的誓言，即使現在老了也還是想堅持下去。

“兄長保護妹妹一輩子，是理所當然的事情。”程岳蓬說道。

程太後的眼眶立刻紅了，她想起來十年前餘家謀反的事情，其實這事的罪魁禍首是自己，但是自己的兄長卻為了保護自己而毅然挺身而出為自己擔下罪名。

還有先帝暴斃，留下十幾個王爺皇子，也是兄長一力扶持才能讓她成為太後。

更早前，她進宮後的那段時間，屢屢遇見險境，經常害的兄長被牽連，他卻毫無怨言，甚至更加努力地在朝廷派系中掙紮，只求早日站到高位，讓家人不再隨便被人欺辱。

她在皇宮中最絕望的時候，是兄長站在她身後挺她過了難關，如果不是為了救她，嫂子也不會死。

她欠兄長，欠程家的太多太多，若不能還程家一個健康的皇子，她死後有何面目去見低下的阿耶阿娘！

程岳蓬知道妹妹的想法，還安慰她說：“天道輪回，自有命數。我為官多年雖沒有玩忽職守，終究還是做了許多不得已的事情，遭此報應也是應該。”

程太後眼眶紅紅的，淚花泛濫了卻沒流下來。

程岳蓬又勸妹妹說：“霓蓮，日後你定要對陛下好一點，他這一生也不容易，幼時也不曾享受過母親的丁點疼愛。”

程太後想起宮中那段地獄般的生活，心仍會泛冷，下意識地轉移話題：“這麽多年了，不知道霓裳她是否還在人世，過的好不好，也沒封信寄回家……”

聽到小妹的名字，程岳蓬倒是很感嘆：“咱們兄妹三人中，小妹能脫離爭端，過上閑魚野鶴的日子，真的令人羨慕啊。”

他轉頭看了眼程太後，又想起了那個每每午夜夢回間都會讓他微笑的人，又安慰著妹妹，好像明日要處斬的那個人不是他一樣：“霓蓮，別難過了，明日我就要帶著兒女到地下與你嫂子團圓了。也不知道是不是她生我的氣了，這些日子從來不入我的夢裏……”

程岳蓬說著，蒼老的臉上露出一絲孩子氣似的委屈，整理了一下滿頭亂七八糟的白發，又把衣袖上的灰塵撣幹凈，轉身嘀嘀咕咕對著空氣說話，隱約像是在對過世多年的夫人抱怨，說她嫌棄自己老了就在地下找了老相好，自己要趕緊下去把夫人搶回來之類的。

程太後先前還以為兄長看開了生死，沒想到精神已經失常至此。徘徊在眼眶裏的淚水終於流了一兩滴下來。

她轉身搽幹淚水，離開了天牢，把最後一點安靜留給了兄長。徒留下一個白發老人神神叨叨地說著大家聽不懂的話。

等程太後的身影終於消失在天牢裏，程岳蓬才恢覆正常的模樣，望著她的背影發呆。

他這輩子已經習慣了保護妹妹，只要她能開心，哪怕叫他認下所有的罪名都無所謂。反正君要臣死，臣不得不死，陛下已然容不下程家，不論是何罪名，程家覆滅是早晚的事。他又何苦在臨死前還要把事實說出來，惹得妹妹與兒子翻臉呢。至於名聲這東西，也許千百年後人們只記得一個貪婪無度、窮兇極惡的程岳蓬，至於真正的程岳蓬是個怎樣的人，誰又會在乎呢？

程岳蓬仰天長嘆，眼神模糊了，他看到一道美麗的倩影向他款款而來。

程岳蓬溫柔地笑了，說：“夫人，你終於來了，我好想你……”

七月初四，午時，程家所有人伏法。

行刑過後，人群散去後，有普通人打扮的侍人匆忙趕來殮屍，將兩具屍體的頭身拼接好，各自放在上好的棺槨裏，有序地擡到隱蔽的地點掩埋了。

山清水秀的風水寶地裏，在斜陽的照射下，被人填上了了一大一小兩個墳包。

大塊墳包的墓碑上分別刻著：舅父程公祖岳蓬、舅妗程李氏合墓。

小塊墳包的墓碑上又刻著：表弟程氏平忠之墓。

等程太後派的人來到刑場時，只看到一地血跡，屍首卻不見了。程太後聞得這個消息，連番打擊下，上了年紀的身體終於支撐不住徹底病倒在上陽宮。

甘露殿裏的皇帝聽到太後臥病的消息，內心也有些覆雜。

但長夜漫漫，先前讓柳芝蘭回柳府歇息的決定砸了元祀自己的腳。

這段時日，他註定要獨守空房，和寂寞作伴了。看來他要盡快把心愛的小娘子娶回家來，否則他連政務都沒心思處理了。

皇帝元祀內心如此想到，數了下日子，三天後就該是一年一度的乞巧節，他記得那天也是她的生辰，有些事情也該提上日程了。

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