向晚之後，風裏帶了濃重的水汽味道。天空雲頭鋪得厚厚的，望不見半顆星辰的影子。被蒸了一整日，這夜約摸是要下雨了。

高閣窗明，門皆開著，屋內並不顯得昏暗。只是誰都不說話，氣氛確顯得陰沈沈的。

“後面的，我來講吧！”傅燕生早已起身，倚著門框站在廊上，眼在樓外，心在屋內。故事他都知道，各人心思卻未詳知，如今聽沈嵁緩緩道來，更了然，也更唏噓。想到後來之事，不免心生寒意。於是不想再叫沈嵁自己去說。不怕他傷心，只怕他又輕描淡寫，別人便不曉得他創痕幾深。

抿口茶歇一歇，對於傅燕生的好意沈嵁是明白的，既然決定說出來，他亦不會再有遺漏隱瞞。

“你知我當街自刎，可又曉得我一死究竟求的什麽？”他偏頭望向門邊的傅燕生，目光沈靜，“空穴來風，言之鑿鑿，直如親見，又是誰見的？誰傳的？玉則被逼遠走，那日唯有一人與她送行，傅兄可知是何人？”

傅燕生蹙眉，不知道，但猜得到。

“你去送她，為何？”

“因為玉則是被無辜遷怒的。”

“誰遷怒她？”

“阿提！”

這一回，傅燕生委實驚了。

“所以阿提究竟是——”

“傅兄以為我會殺他？”

“當然不會！”

“是啊，怎麽忍心呢？”沈嵁覆垂頭，落寞嘆息，“他做一切原只是為著我。傻阿提！”

淩鳶又在沈嵁身上感覺到了孤獨，他人難以融入分擔，孤獨本身也是孤獨的。

她為沈嵁斟茶，雙手捧著放在他手裏，又將他手包一包。茶是溫的，她掌心也是溫的。沈嵁的目光自垂落的發隙間穿過落在她眼中，深邃清澈，不言自明。

“媒婆上門滋事，一則解氣，二則還無非想要點謝銀，打發她並非難事。不過謠言說得難聽，爹娘有所顧忌又不敢徑直來與我對證，難免氣悶。”

到底是說輕了！

真實的輿論甚囂塵上，若只說沈嵁是斷袖權且罷了，卻將那日他與遲謖的會面繪聲繪色地改成他被遲謖強行欺負了，故此才病怏怏回來又臥床兩天。

繁華鄉鎮民風多開放，坊間對於男女之事上某些癖好倒是見怪不怪，當個趣兒聽過笑一場，實在也不當成個汙點。唯有失身一事，無論男女，反而都是受害者遭的冷眼與非議更多。沈嵁喜男喜女並不打緊，沈府大公子為縣太爺染指開了後庭，可就是奇恥大辱羞於人前了。

一大早出門采買的下人們回來自有議論，難聽的話早傳到了沈彥鈞夫婦耳中。本還想先摸一摸謠言的源頭，看是哪個有仇有怨的胡亂編排中傷沈嵁，屆時定不能輕饒了他。料不到過往殷勤來說媒的婆姨將這事拿捏成把柄，喊著罵著吵上門來，直怪沈府做人不地道，兒子分明做了相公，怎好意思求取良家女兒？實在喪盡天良。

這一通鬧，在內院養病的沈嵁終究還是知道了。

見到花廳外病容慘淡眸光森寒的沈嵁，媒婆哪裏還敢再嚷？直嚇得大氣兒都不敢出，生怕自己成了遭他滅口的第一人。登時也是悔極，一邊苦著臉賠禮，一邊委委屈屈地還是想好歹順點兒小錢。

沈嵁不理她，只各望了父母一眼，沈聲道：“此事，兒子自去了結！”

說完便回了廂院。

一群下人沒頭蒼蠅般怯生生隨著沈嵁哄到東跟到西，沒人敢吭聲說話。直到見他拎了單刀出去，才相互碰撞奔走，又分一半緊跟而去，另一半趕緊找老爺夫人告訴。

其時，柳提堪堪從孫府回來，也是陰沈著臉一身煞氣。這便是聽到不好的閑話了。然而他的閑話是聽墻根聽來的，聽的是孫玨屋內灑掃的小婢與孫府浣衣的老媽子嚼舌。也說沈嵁那樁謠言，話語間卻滿是不屑，慶幸自家小姐未得與他定親，不然可是平白被坑了；又嫌沈嵁腿跛病多，還是個丫鬟生的庶子，竟還如此不知檢點，哪個曉得他受脅迫還是真情願？好歹也是少年成名的江湖高手，四海鏢局總鏢頭都勝他不過，一個白面書生樣的縣官老爺還能制得住他麽？

底下人的意思當然就是主子的意思，柳提聽這些話可不覺得只是下人議論，他心裏那必然就是孫玨想的說的，是她抱怨給別人聽的不順不甘。

本來是將前幾日孫忞送沈彥鈞回家時落下的折扇送還去，自然也並一些禮物以表感謝。順便，夫人閔氏還是想留著孫玨這段緣，莫斷得太徹底，或許有轉圜。可這一番話聽過，柳提自作主張不想要這樣一位少奶奶進門，不僅不要，最好還得治一治，給少爺出口惡氣。於是回家就跟沈彥鈞悄悄稟報，言辭間更引一引，暗示孫玨生性刻薄又嫌棄沈嵁跛腳，為免人言譴責她挑剔，保不齊先傳個謠將少爺抹黑了，她卻成了那個受委屈的。

沈彥鈞已在氣頭上，聽見這番挑撥哪裏還肯細想其中蹊蹺與不合理之處，當下起了反擊的念頭。正逢雜役來報，說沈嵁提著刀殺氣騰騰出去了，更是心下著慌，領著沈絡和柳提就去追。

然而沈嵁不是去殺人的。他說了結，只結自己。一口棺，一柄刀，威嚴莊重的縣衙門前，他停棺回刃，立在棺中告訴遲謖：“人言可畏，無以自證！一條命一個交代，還望大人也能還沈某一個交代。”

言罷橫鋒，長刀在頸側決絕地割下。

一聲錚鳴一聲喝，裘未已的袖劍震開了舔血的刀刃，沈彥鈞的大掌擒住了沈嵁持刀的腕。

“糊塗！”

險些喪子，為父心痛，卻不忍心罵，舍不得打。

沈嵁迫切道：“爹，放手啊！”

沈彥鈞豈能放？按下刀頭，攬著沈嵁躍出棺來，落地令他：“回去，勿鬧！”

沈嵁難以置信：“我鬧？”

“父母在上，怎說棄生求死？大不孝！縣衙重地，代表朝廷威儀，你又怎可在此逞兇？大不敬！”

沈嵁踉蹌跌退，唇色盡失：“爹在說什麽？他毀的是兒子的清譽，竟是兒子錯了嗎？”

“遲大人何嘗不為流言所累？如今事猶未清，堂堂男兒因為幾句流言尋死覓活，有失風度。莫貽笑，跟爹回家去！”

沈嵁站立不穩狠狠撞靠在棺上，雙眼睜大著，不信，難信。

沈彥鈞並非無情，見沈嵁神色哀絕，心中亦是一痛，卻仍狠狠心道：“嵁兒莫急，今日之事交於爹處理，先回去吧！”

沈嵁眸光已亂。

“爹要怎樣處理？”

“流言做不得準，萬事總有轉圜，嵁兒莫做傻事，也莫為難大人！”

沈嵁更退幾步，足邊鮮血滴落，全來自他頸側劃開的刀口。

“為難？”他人也抖，聲也顫，神情渙散，“為何兒子一死求清白竟成了為難？為難誰？他？還是沈家？哼，是為難了沈家的生意呀！”

沈彥鈞欲訴難訴，又欲近難近，怕沈嵁眼底的疏離，也怕他手中低垂的刀鋒。

“你想錯了！乖，聽爹的話，我們回家去！”

“家？哼哼，呵呵呵——”沈嵁笑聲宛如哭泣，“還有家嗎？以為娘不要我，家族不要我，起碼還有爹。可是我的尊嚴原來還不及沈家一時的生意重要，爹心裏，我不是兒子，連個人都不是了。那我是什麽？一個玩意兒？”

手指緊緊摳進棺沿兒，痛得彎下腰去。身痛，心痛。

沈彥鈞急於辯解：“爹怎會如此待你？兒啊，錯了，都錯了，你——”

沈嵁不聽他說，聽不到他說。

“原來都是自作多情！”擡起的眼望著前頭，人模糊，景模糊，天地都模糊，“籌謀，算計，到頭來全是白想想，沒人在乎。誰又在乎？哼，只有我在乎！”

倏地心頭抽緊呼吸一窒，身形又撞在棺木上，無意識偏頭，直向著棺內噴出一口鮮紅的血來。腥色將鋪墊的白絹玷染，觸目驚心。

“嵁兒！”

沈彥鈞未料到，伸出的手會遭恨恨地擋開，猛然揮舞的刀鋒險些斬在他面上。退避幾步近身更難，卻見沈嵁狠狠擲了刀，靠在棺上仰頭嘆息，似吐盡了全身的氣力，身形搖搖欲墜。

“嵁兒！”

“別叫我！”

沈嵁慢慢站直身子，繞過棺木到另一邊扶住棺蓋，催力擡起來，悍然合起了棺木。他拍拍棺蓋，挪動腳步踉蹌離開，口中喃喃：“你的兒子在這裏，埋了吧！從今往後，便當沈嵁已死，生不為人，死得其所。”

沈彥鈞怔住，進退不得，心也涼了。

沈絡想去扶沈嵁，被拒絕。

柳提迎上去，也被冷冷推開。

沈嵁只想一個人走，如來時一般，歸去卻茫然。

驀地，膝頭一軟，徑直跪下去。柳提搶上去抱住，不得叫他雙膝沾了塵。然而沈嵁著了魔一般，奮力要從這名忠仆的懷中脫離，仿佛只得一夜，他不認識這人，不再交付身家。

“少爺！”柳提心焦喚他。

沈嵁充耳不聞，固執脫離唯一的支撐。欲將傾倒，從旁又斜處一份依靠。

“越之，是我！”

還在掙紮的沈嵁倏地頓住，似盲的雙目緩緩撥轉，用力辨認眼前的人影。

“師……求非兄！”喊過一聲，又嘔落一口血，精神殆盡，萎頓下來歪坐地上。

師良甫急急叩脈，眉目間神情漸漸凝重。

而沈嵁兀自傾訴，嘴角咧著笑，笑得疼：“我沒處去了，沒人要我！”

師良甫眼中一慟：“胡說什麽？你有爹娘，有弟弟，還有小叔，他們不會不要你，我們不會不要你。”

“晴陽，小叔——”沈嵁依舊情緒古怪地呵笑著，“不行的，他們會說杜家又來搶沈家的兒子。小叔不能來了，不敢來，呵呵呵，不來，不去——”

察覺有異，師良甫肅顏低喝：“越之，你糊塗了！”

“糊塗？啊，糊塗了！我不是娘的兒子，也不再是爹的兒子，我什麽都不是。呵呵，不是了，不是了，呵、呵呵……”

眼淚不斷地淌下來，流過腮頰，滴在襟上。

“紅、紅的，眼淚，是血——”

人群喧嘩著，有的圍攏，有的潰逃，他們都好奇殷色的淚是何樣子，見到了又感覺詭異陰森，迫不及待想退開。

嗶啵——

一粒石子破空打來，正中沈嵁頸後，他便不再笑了，頹然倒在師良甫的懷中。

“他心神不穩，睡一下更好。可別真瘋了！”

裘未已說著好意，嘴角邊的嘲弄卻完全不似憐憫。沒人知道他在嘲諷什麽，也許是沈嵁，也許，是除了沈嵁以外這世間所有的冷漠。

師良甫涼涼掠他一眼，竟道：“多謝！”隨後將沈嵁放到柳提背上。

起身時，人群自動退散讓開出路。遲謖立在高高的匾額下，對著壓根兒聽不見的沈嵁喊：“沈越之，你要的交代，本官定會給你！”

柳提不由自主頓了頓。他有股錯覺，背上的少爺仿佛動了動，呼吸裏落下一聲解脫的呵笑。

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