第74章 【四】 (1)
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八月初三，無甚特別的日子。
天氣尋常的好，街上的人尋常生活，後廚的小庚子尋常地又踢翻了墻角堆放的煤渣子。柳提舔舔幹了的筆尖，只在隨身的小劄上寫了日期與天氣，對這一切稀松平常都懶於贅述。
筆是少爺送他的，記小劄也是少爺教他的，不為鍛煉筆頭甚或著書立傳，少爺說練字沒有捷徑，就得多寫，把筆鋒記在心裏沒用，要把它們記在指端腕上。等運筆變成身體的本能，這字大約也就寫得八九不離十了。
可柳提並沒有太多時間坐下來安安靜靜地寫，也沒時間認認真真地看好多書學好多字，他只有一支少爺親手試做的管筆小毫，穿根細繩吊在腰上，用了許多年，毛越寫越疏，字越寫越細，用掉的本子也越來越多。
柳提覺得自己的字跟少爺的比起來依舊差得老遠，用學過的文言表述就叫“難望其項背”，當然他也沒想過有一天能超過少爺。他就想這樣寫下去，一天一月一年，今朝翻昨年的記述，還看見同月同日的雨，一春一秋的心，人在往前走，歲月在紙上停留，驀覺玄妙。
卻突然地急弦亂調，本來尋常日，毫無預兆地成了柳提生命中最驚心動魄的一天。
打破的杯碗盤碟鋪了一地，柳提目瞪口呆地望著對搏的兩人在逼仄的室內走壁游墻，一個在笑，一個在苦笑。很難定義他們的關系，認識不認識，朋友不朋友，只在拳起的那一刻，倏忽成了死敵。
可少爺顯然不想結這個仇，於是只拼命招架，躲得很吃力，辯得也很吃力。他武功分明那樣好！柳提親眼看見了偷偷與師父見面練武時少爺展現過的武力，破風卷雲，碎石斷金，摧枯拉朽，這是柳提能想到的最好的形容詞。所以他心裏，少爺是天下第一的。
然而第一的少爺竟贏不了裘未已。那絕非就是輸了，而是他無法成功制伏這個人。即便出手留情未見殺招，也不應是勢均力敵的局面，因此柳提恐懼地意識到裘未已的武功也很強，並且顯然他也沒有使出可能致命的極端招式。
這場較量更多地是在試探。
探虛實，求真相！
真相其實早已說明，奈何遲謖不信，裘未已不信，就連柳提自己內心裏都未全信。
世間若當真有陰差陽錯，昨夜便是演了一出波詭雲譎的好戲。
馬府壽宴隆重，賓客雲集；縣令家中遇刺，險象環生。
沈彥鈞大醉而歸，闔府難眠；刺客遭遇強敵，數死幾傷。
沈嵁孤獨病中，意外磕碰；蒙面人遭飛石擊中，左額留印。
於是沈嵁蓋了傷口遮了面容依約來見，遲謖問他，他竟說不清楚。而憶起緊鎖的房門，無人的廂院，柳提也說不清楚。他不確定少爺是真摔跤在地上睡了一夜，還是瞞住府中上下趁夜行兇。柳提不想確定，他寧願相信少爺的無辜。卻無憑無據，無言辯駁。
既是說不清，便只有打麽？
柳提仍自木然地立在墻角，不再裝得駭怕擔憂。低頭看見腳旁零落的碎瓷，俯身拾起一片來，轉頭看向同樣躲在屋子另一角抱臂觀戰的縣令遲謖。
“嗳嗳，這是你沈府的家奴，又是你的心腹，怎說當人證？不足信不足信！”
大老爺一句話，柳提就連作為人證的資格都被剝奪了。他後悔極了！後悔為少爺撲粉修顏，為他挑發束帶，卻不曾阻止他如期赴約。這半月前由遲謖邀定的私交朋會，宛如一張懸掛了紅綢的獸口，尖牙林立，有去難回。
那麽自己還有什麽可以做的呢？
——回過神時，手中的碎瓷片已抵住了縣令大人的咽喉。
“哦喲喲——”
“阿提，別！”
“嘖！”
三人三張面，遲謖玩兒一樣舉起雙手做投降狀，沈嵁著急，裘未已則在笑，一臉的興味寡然。
焦灼的纏鬥終得止戰，意外柳提並沒有得到預想中的鎮定或囂張。相反，遲謖與裘未已的態度，令從未與人動過武更從不曾要挾於人的柳提內心湧上了不安與焦躁。
——為什麽不求饒？為什麽完全不害怕？這兩個人太奇怪，他們不正常，腦子都壞了！
柳提克制著不讓自己的手顫抖，命令道：“放了我們少爺！”
裘未已看一眼沈嵁，回得幹脆：“不行！”
“那小的就對不起遲大人了！”
“隨便啊！”
“啊？”
“他死了我換個主子投靠，反正你給他償命。”
柳提腦子裏發蒙，手上不自覺頓住。
有機可乘，瞬息發動，然而動的那個人卻不是裘未已，而是沈嵁。
只覺眼前人影一晃，隨即腕上劇痛，柳提不受控制地松開了手。瓷片落地，遲謖被一掌拍向另一邊的裘未已。裘未已仍是玩世不恭地笑著，擡腿一橫，攔腰將遲謖截住。
“媽了個羔子，你手斷啦？頂死我了！”遲謖張嘴就罵，同時飛起一腳踹在侍衛腿上。
“活該！叫你看熱鬧不顧命，教訓，長記性！”裘未已沒感覺似的，居然跟遲謖嗆聲。
“我讓你動手了嗎？”
“說來繞去那幾句話，有意思嗎？這麽問大家都甭消停，得耗死。”
“他沒人佐證，你又有真憑實據了？拿出來鎮個場啊！”
“打一頓全都老實了！我多的是辦法叫他開口。”
見裘未已一臉混不吝的痞笑，遲謖氣得又踹他一腳，嗓子都尖了，吼他：“你特麽的逼供上癮吶？告訴你，跟太爺我這兒誰都別想把誰屈打成招！太爺護著朝廷律法，太爺我就是法！”
裘未已歪嘴笑：“您這話本身可都犯法！”
你來我往，似忘了方才的劍拔弩張。
“二位，還是坐下來說罷！”
沈嵁將柳提護在身後，很有些喘，也是笑著。
裘未已捉過遲謖後衣領拖向後側，抱臂好整以暇道：“剛才那可是襲擊朝廷命官，現行犯，不用再說了吧？”
沈嵁一手扶著腰，邊笑邊喘：“阿提這三腳貓的拳腳功夫，若非大人存心逗他一逗，焉能輕易近身？再者，大人袖子裏藏的難道不是裘護衛給他的萬全？”
裘未已偏頭朝遲謖噴過去一聲哧鼻：“嘖，笨勁兒的，教了那麽久就是學不會！連支袖劍都藏不好，你說你還能幹什麽？”
遲謖嘴角一扯：“哎喲餵，牛逼撿大的吹！也不知道誰廢物點心一個，放跑了刺客又拿不下嫌犯，白吃白養，真有臉敢嫌棄主子。個狼心狗肺的！”
“調虎離山你看不出來啊？我去追刺客，人殺個回馬槍把你先捅後斬腦袋掛縣衙大門上，叫我跟個死人骷髏頭喝西北風去啊？”
“我死了你還想喝西北風？下黃泉喝孟婆湯去吧你！”
二人唇槍舌劍你來我往，確真不像前夜遭了襲擊存心捉拿刺客的，也未將眼前的沈嵁主仆當作實在的威脅。
至於沈嵁則已拾了翻倒的長凳坐下，好笑地欣賞他們拌嘴。
裘未已看人很少正眼，不是斜也是邪，挑眉揶揄：“至於麽大公子？才幾個回合就累成這德性，您這究竟是帶傷呀，還是帶傷呀？”
沈嵁也是眉上挑，語焉不詳：“帶傷的可非是沈某。”
裘未已眼角一跳。
“無論帶傷帶病，橫豎沈某是打不動了，裘護衛何不也坐下歇歇？縱使要打，歇過再打罷！”
裘未已兀自不陰不陽地笑著，身旁遲謖倒先表了態：“不打了不打了，家什全都碎了，可心疼死我！”他也回到桌邊孩子似的騎坐凳上，關切地問沈嵁：“越之喘得好急，要緊否？”
沈嵁猶是笑，擺擺手：“就這樣，反反覆覆，不好，卻也不壞。”
柳提可不聽他唬弄，面色陰沈地立在身後，涼涼道：“少爺怕是又起熱了！”
聽他言，遲謖擡手就按沈嵁額頭，不由得一驚：“呀，是有些熱呢！”扭頭怪裘未已，“就說別打別打，你個武癡什麽時候能把心思憋住了，少惹事兒？真打壞了你跟沈府交代去啊？”
裘未已居然順話接：“唯武證心，手不癢的都是孫子！”
“唔？”聽話聽音，遲謖一拍桌子指著他鼻尖，“你罵誰孫子？”
“罵誰誰知道！”
“嘿，你個鱉孫！”遲謖跳起來抓了件東西就朝對方擲去，嘴裏還罵，“連個刺客都逮不住，還護衛，實足一草包飯桶！”
裘未已胳膊都沒擡，人往側邊避一避讓過去。器物撞在他身後墻上咣當一聲響，落地細看，赫然是枚核桃。
就見遲謖登時傻眼悶聲，裘未已則幸災樂禍拍手笑：“完了完了，死罪啊！”
這回大約是戳著痛腳了，遲謖竟未還擊，臉色都青了，簡直如喪考妣。
沈嵁眺了眼地上核桃，觀其形狀紋路倒似真的文玩小物件兒，可方才那一聲分明金屬器響，竟是仿得惟妙惟肖。
只是好好的文玩核桃為何要用金屬仿制？即便難得，扔便扔了，卻又為何是死罪？
——思緒繞過幾匝，沈嵁有所推斷到底不言，掩飾得渾不在意，只相勸：“玩笑說說便罷，自己人怎還動起手了？”
遲謖回身，嘴都氣歪了：“他這樣還當我是主子嗎？”
沈嵁就是笑：“一些關系純是做給外人看，草民瞧大人方才說話確也不像是對下屬的。”
“哼！”遲謖氣鼓鼓又坐下來，“就這貨，一天氣我八百回，他跟我那天起，我每天折壽三年。”
“那你早死了！”
裘未已話接得快，戳得也狠，直接給遲謖氣不輕，鼻孔都大了一圈，呼呼噴熱氣，硬是說不出話。
沈嵁目光在他二人面上不著痕跡地走了一遍，微微笑一下，好聲道：“這是要吵開了？既如此，草民還是回避，改日再來！”
“等！”遲謖一把按住沈嵁的手，勾唇痞笑，“你的嫌疑沒洗脫呢，走不得！”
沈嵁歪過頭，故作驚詫：“哎呀，草民倒忘了這樁要緊事了！”
“歇好沒？歇好了，再說說。”
“歇不起，直說，草民不是刺客。”
“口說無憑嘛！”
“大人也無實據。”
“得，還是原地打轉。”
“確是個僵局。”
“如何打破？”
“草民無法。”
“我也沒主意。”
“難道還打？”
遲謖瞥一眼裘未已：“他的本事，我怕打你不過。”
沈嵁也望一眼裘未已：“裘護衛的本事，只怕饒我不過。”
“還是僵。”
“僵！”
“怎麽辦？”
沈嵁又看窗外天色，淡淡笑：“要麽審，要麽，等！”
遲謖笑了：“審也是這裏，等也是這裏，你走不了了。”
“不走！”
“可我怕！”
“我在這裏，阿提回去，說該說的，大人有何可怕？”
遲謖擡眼看了看柳提：“我信你，卻不信他。”
“所以前提是我在這裏啊，大人！”沈嵁伸出雙手，笑也從容，“不拒不抗，任憑處置，沈家若有異動，先問我的罪。如此，他不敢說！我令他不說！”
於是柳提被驅趕著，不情不願地從遲謖家的小院出來。因為他不回去，縣令老爺同樣會怕。他需要柳提靶子似的在街頭現身，引誘那些可能的同夥去搭救少爺。同時他還得回府去跟所有人說，少爺又在遲大人處盡興貪杯，需拖延半日再得返家。
他必然不能同老爺沈彥鈞吐露半個字的實情，那樣無論老爺是否為少爺的同謀，無論沈家是否全員參與進了刺殺朝廷命官的行動，為了洗脫沈嵁的嫌疑他們也一定會傾盡全力趕去遲謖家支援。如若這般，遲謖便無從判斷他們真正的動機，也就無法確定真正的主謀了。
日落黃昏之時——這是遲謖承諾的時限。在此之前沈嵁將一直陪遲謖坐在那間城郊的小屋裏，共同等待一個結果。
柳提走得很快，他其實明白有沒有同夥去搭救少爺對遲謖來說根本不重要，時限到達的那一刻沈嵁面臨的將依舊是個死局。與其說遲謖要等，毋寧說他在誘，沈嵁才是他真正放下的餌，等著有心人願者上鉤。危險的終幕，柳提無法原諒自己不在少爺身邊。
另邊廂，驅走了柳提，遲謖與沈嵁對面而坐，一些話終於不再點到即止。
他笑嘻嘻問：“幾時開始防著我的？”
沈嵁面上明白，話裏茫然：“草民為何要防大人？”
遲謖擺擺手：“別大人、大人的，喊我鏡文。”
“不敢！”
“你人都敢坐在這裏，一個稱呼還能不敢？沈越之，今日約你來本就是為了推心置腹。實話說，我服了！”
“服什麽？”
“服你啊！”
沈嵁不明所以：“草民區區布衣，充其量有些錢，大人是服我年紀比您大，還是武功比您好？”
遲謖居然誠懇：“都服！全縣這許多大戶，就沈家我一點兒有用的沒查到，全是雞零狗碎，我真差點兒懷疑你們是奉公守法的良民典範了。”
“鄙府從來敬畏國家法紀，不敢越雷池！”
“你看你又來虛的。”
“那也不及大人萬一！”
“我哪裏虛？”
沈嵁視線在裘未已身上稍作停留：“裘護衛確實人才！”
遲謖不以為意：“功夫好些。”
“絕非草莽。”
“雜學。”
“和大人一道從京城出來的。”
遲謖眼中光芒一閃：“連我出京之前的事都查啦！你果然周密。嗳嗳，告訴我嘛，哪兒露出馬腳讓你看出來了？”
褪去官服的遲謖私底下總表現得像個孩子，時不時瞪大雙眼顯露出旺盛的求知欲，不知他不識他的人乍見了，恐還真要以為他是天真不谙世事的書生赤子。
初次見面時沈嵁也曾有過那樣的錯覺。
“是他太顯眼了！”沈嵁還看一眼裘未已，搖頭訕笑，“習武時間長了，看人總愛先看走路。外家高手步沈腰穩，擺臂有力，步履堅實；內功深厚者則舉重若輕，足跡淺且虛；輕身功夫好的膝不直踝直，多只愛足尖著地，步伐跳躍步幅時大時小。而裘護衛，三者皆非！”
裘未已始終抱臂，嘴角挑一抹諷世的笑，歪過頭問一聲：“我是如何？”
“你跟平常人一樣。”
“還好還好！”
“不好不好！”
“怎麽不好？”
“武藝如此高深卻只如尋常平頭百姓，這份偽裝弱者扮不像，高手藏不住，你能做到，恰不是尋常人。你連武人都不是。”
“我是誰？”
“這個嘛，”沈嵁露出無辜的神情，“沈某真是毫無頭緒！不過端看裘護衛的身手，便在禦前當個行走也是綽綽有餘，卻屈尊在遲大人這七品縣令身邊作起無權無錢的編外，只能說要麽是大人人品太好，引得忠義之士粉身以報；要麽就是大人人品太差，非得找個本事大的護著才能不被仇敵弄死。草民私心裏覺得，總不會是後一種原因的，是不是，大人？”
看似玩笑的話又拋給了遲謖，他正微微側著頭，挽一副理所當然的樣子脫口而出：“就是後一種原因啊！”
沈嵁錯愕。
遲謖高興得很：“哈哈，終於把你給驚到了！頭前我還跟未已賭來著，猜你知道多少，城府幾深。看看看看，”他扭過頭去沖裘未已得意洋洋道，“我就說跟這種肚腸太深的只能直著來，全攤開，他就沒著了。”
裘未已蔑笑：“沒聽說過不打自招也算策略。”
“這叫以退為進，開誠布公。”
“底牌都公布了，剩下來就只有剖腹挖心了，你要自己來還是我幫你？”
“嗨，我說你今天吃錯藥啦？”遲謖拍桌子漲調門，“盡擡杠，會不會說人話？”
裘未已慢吞吞踱過來，顯得滿不在乎：“你說人話？眼都直了。”
遲謖咬牙低嘶：“裘——未——已——”
“不就嫌我礙事兒嗎？”裘未已放下胳膊朝沈嵁走去，手掌仿佛只是在他背上不經意拂過，隨即甕聲甕氣道，“自己玩兒，我回避！”
遲謖莫名其妙瞪著他，只聽沈嵁委屈地喊：“嗳嗳，你倆拌嘴，如何將沈某困住了？”
聽他言，遲謖才發現沈嵁竟是僵坐著，除了脖子全身都動彈不得。
遲謖怒了：“神經病玩意兒的，你點人家穴幹嘛？趕緊解開！”
裘未已眼神中毫不掩飾地傳達出對遲謖是白癡這件事的確信：“老子不是捕役沒有鐐銬，繩子那種一震就能崩斷的擺設能鎖住他？就這拂穴之法擱你這種小白臉身上得兩個時辰才開，憑他，只要他願意，內力沖破也要不了半個時辰。你愛信他我管不著，我這裏他嫌疑沒洗脫，可不敢放跑了。他自己願意戴銬子，我成全他啊！點著吧！半個時辰後我再來點他一點。”
說完拉開屋門跨了出去，反手又把門重重帶上，真是好大的火氣。
遲謖低頭看看沈嵁。沈嵁苦笑，他也無奈，竟各自遞了個鬼臉。
“噗——”遲謖捧著肚子坐下來，“其實我知道，未已是氣自己拿不住你，他沒輸過。”
沈嵁如今能動的只有腦袋了，仰天輕嘆：“這不是正叫他拿住了？”
遲謖則奇怪：“他點，你怎麽不躲？”
“總比戴銬子舒服。”
遲謖皺皺鼻子：“我真沒懷疑你！逗著玩兒的，真的！”
沈嵁蹙眉：“嗯——之前確實是逗著玩兒，提起裘護衛的來歷後，可就不是了。”
遲謖撇嘴：“你真挺可怕的！”
“知道太多？”
遲謖搖頭：“是你想知道的，就能知道。而且你總是知道別人不想你知道的。”
沈嵁也撇了撇嘴：“有點兒繞。”
“越之，來跟我吧！”
“啊？”
“別做生意了，讓你那弟弟操心沈家的爛攤子去。過來跟我混，我帶你游山玩水好吃好喝，自由自在的。”
沈嵁表情有些古怪：“好吃好喝我信，可，自在嗎？不是還有刺客？”
“刺客交給未已就好了。”
“呃，你對裘護衛用得還真是狠！”
“他就幹這個的，不然我早讓他滾蛋了。心惡嘴毒，性情吊詭，帶著他我累死了，氣死了！”
“可他保你命！天底下沒幾個人真的能把別人的命當自己的命，也不是誰都能豁出命。”
“我知道！”遲謖少見地別扭了下，轉過臉去不看沈嵁，“我又不想他拼命。”
沈嵁不禁笑出聲來，或是太用力了，還帶起一陣咳嗽。
遲謖伸手再探他額溫，立即面露憂色。
“好像更熱了。坐著不舒服，我抱你去躺下。”
鬥室外廳裏臥，中間就只隔著一層珠簾子，遲謖說話便去綁簾子，看樣子當真預備讓出自己的床鋪。
待他走回來，沈嵁打量他身形臉上似憋著笑，只問：“你抱得動我麽？”
遲謖楞了楞，又想了想，拍手決定：“抱不動還可以背嘛！”
遺憾他背都沒能背起來，羞得滿臉通紅，無語悲憤。
沈嵁咯咯笑，勸他：“小孩子，還是要多吃飯才好呀！”
遲謖抗議：“怎麽你也叫我小孩兒？我二十一了好不好？”
“也？”沈嵁眼中促狹，“裘護衛這一趟任務確實也是勞力又勞心。”
遲謖皺起眉頭：“什麽任務？你不是說不知道麽？”
“保護你不是任務麽？那換個詞，使命？”
遲謖不搭腔，還過來坐下，顯得怏怏不樂。彼此默了會兒，他忽問起沈嵁與孫玨見面的事，沈嵁意外之餘倒也不怪他多生耳目，寥寥幾句帶過，反問他的終身，半真半假地表示願與縣太爺保媒。
想不到遲謖冷冷淡淡竟道：“不用，我不想娶妻。”
沈嵁還當他情怯羞於人說，更勸：“總要娶的，你也不小了。”
“再大也不娶，我又不喜歡女的。”
沈嵁愕了下，頓時恍然，眼底閃過一抹尷尬之色。
遲謖則直直盯著沈嵁，笑裏暧昧：“你也不小了呀！是不是——”
沈嵁很坦然：“草民的壞名聲外頭傳得還少麽？”
遲謖單手托腮，瞇著眼：“哼哼，去勾欄尋歡也未必不是掩人耳目！”
沈嵁明其言下之意，眼中升起戒備：“大人說笑，草民確實無此癖好。”
“嘖，”遲謖笑容收斂，緩緩靠近來，“一緊張就喊我大人，太見外了喲，越之！”
修長微涼的手指撫上面頰，似試探，又隱約虔誠，不敢造次，僅僅是指尖虛中有食實的輕觸。
沈嵁偏頭躲閃，呼吸都小心，對遲謖難辨真假。
“要麽告訴我沈家賬本裏的實話，要麽告訴我你這皮囊下的實話，總之，今天你要剝下一層偽裝。你選哪一層？”
素來曉得遲謖不按牌理出牌，往日奇招怪招疊出已是不好應付，便是方才一句假套一句真，言語上你來我往都叫沈嵁走得險象環生，一刻一字都不敢松懈。卻千算萬算算不到，任是服順遷就，他更有狠手段一再逼迫。然而錯了，確確是大錯特錯，更怕，對方要將錯就錯。
“呀呀，瞧這一腦門的汗！”遲謖倒有耐心攥塊絹兒與沈嵁拭汗，動作輕柔體貼，“原本你正起熱，發發汗挺好的。可你是不是在運勁沖穴啊？那我豈不是只有半個時辰的時間了？”
邊說手邊往領口落，順著斜襟又滑下去，碰到了衣帶系結。
沈嵁擰眉正色，低喝：“放肆！”
遲謖張大眼興奮莫名：“露真容了！”
“是你太過分！”
“為什麽？摸摸抱抱怎麽了？你嫌棄我醜？”
“我不是！”
“不是什麽？噢——”遲謖恍然得十分刻意，“你不好這個！可你都這年紀了，連個妾都沒有，屋裏丫鬟也不留，去頑兒又從不夜宿，為什麽呢？”
沈嵁強自定定神，盡量平靜地解釋：“心玩兒野了，娶個家主婆放在身邊管頭管腳，如何自在？”
“既然是玩兒，不如換個花樣試試，也許就識得本心了。”
幾句話來去，遲謖手上實未停著，此刻已將沈嵁裏外衣衫都解了，手指頭勾住衣帶左右撥一撥，直將他半身袒露，一覽無餘。
“嘖嘖，多少年了，疤痕還這樣深！”遲謖指腹在沈嵁右側鎖骨的刀傷上來回摩挲，言語間隱約流露出心疼，“十五歲，一身血一條命，除了換來這道疤，你還得到什麽？”
沈嵁眼底一慟，眸光黯了黯。
遲謖忽退後一步，認真地望著他：“越之，跟我走吧！我知道你不快樂，第一次見你就知道了。來江南以前我以為最難對付的就是你，事實你的確難對付，可你這個人其實又很容易對付。你在乎沈家嗎？才不是。你在乎的只是那幾個人，爹、娘、弟弟，以及他們聚在一起後給你的那個所謂的家的錯覺。”
沈嵁猛地瞪他，牙關緊咬。
“我說對了！你自己也知道那是個錯覺，沒有相親相愛的夫妻，也沒有兄友弟恭的和睦，誰都不把誰放在最要緊的位置上，唯有你，就是你！”遲謖指尖用力戳著沈嵁的心口，一下又一下，“把他們每一個都擱在心尖兒上，疼他們寵他們護著他們，可換來了什麽？你不累嗎？我看著都覺得累了！”
沈嵁竟然扭過臉去回避：“沈府家事，由不得你挑撥！”
遲謖笑了，繼續向著脆弱的防線進攻。
“你看你弟弟都當爹了，妻子還是未名莊杜二的掌上明珠，家世相當，恩愛相顧，真是郎才女貌。再看看你，來來去去就是生意上的關系戶，家裏頭還有母親盯著，派個心腹丫鬟時時刻刻惦記著為你傳香火，嫡庶的差別果然不小咧！”
沈嵁合眼蹙眉，呼吸已亂，額上的汗也出得愈加多愈加密。
“別急別急，小心走火入魔！”
沈嵁擡瞼睨他，克制著只說：“我不會跟你走，也沒有什麽實話可以告訴你。”
遲謖輕輕一笑：“這麽犟，還真是討人喜歡！”
言罷雙手猛地自他肩頭探入衣內，往下直剝到肘上。
沈嵁怒目咆哮：“狗官！”
遲謖已是楞怔的。並非被那聲咆哮震懾，而是看見了沈嵁雙臂內側密密麻麻的切口，深深淺淺，縱橫無序。
“這都是什麽？這些傷口，你——”遲謖不肯置信地盯著沈嵁手臂上的傷口，雙手懸在半空，微微顫抖，“越之你好傻啊，越之！”
他走上前撫摸那些創口，仿佛自己也在疼著。
沈嵁面色慘白，羞憤已極：“別碰我！”
遲謖沒有走開，反而傾身將他擁住，激動地說：“你必須跟我走！離開這兒，越之，我帶你走。他們不喜歡你沒關系，我喜歡你啊！我來作你的家人，跟我一起走吧！開開心心地活著！”
沈嵁在喘，不兇了不罵了，似正承受劇痛，顫抖著倒抽涼氣，聲音虛弱無力，近乎哀求。
“放開我！求你了遲謖，別弄我！求你！”
遲謖直起身驚訝地望著他：“我不弄你，真的。別求我啊越之！別把自己搞得這麽低下，你別這樣。”
“那就讓我走。”
“走去哪兒啊？你能去哪兒？回那個家嗎？你看看他們都把你害成什麽樣子了，回去幹嘛？跟我走越之，我帶著你和未已，我們可以活得很好。別拒絕我，別——”
遲謖小心捧起沈嵁的臉頰，話癡，神也癡了，竟不顧沈嵁的呢喃直落一吻。發自肺腑的悲鳴被堵在相交的唇齒間，徒留了嚶噎的苦澀。
掙不開，逃不脫，自救自保都成了奢望，隨著這一吻，更墮成絕望。
沈嵁笑了，無聲地呵笑，聽起來宛若啜泣。
“越之？”
遲謖理解不了那樣的笑，一時間慌亂。
沈嵁只是笑，笑得劇咳，急喘。
“呵呵呵呵，咳咳咳，呵呵，哈哈哈哈——”
遲謖被這病態的笑聲懾住，心頭悚然，突然不敢靠他太近。微微退了幾步，問他：“我有這麽好笑嗎？”
沈嵁搖了搖頭，猶自瘋笑：“我只笑自己，咳咳——”
“笑自己何事？”
“我笑，自以為人生難得一知己，卻不過又是人家謀算裏的一盤肉。還是，連皮帶骨都要吃幹抹凈的一塊好肉。哈哈哈哈，吃吧，咬吧，剝吃幹凈了！真的幹凈了！哼哼哼——”
遲謖望著他笑，看見他眼角有淚滑落，頓時覺得怕了。
“不是的，越之，我真的喜歡你，我不會害你的。你、你不要難過！我讓未已放了你，我保證。”
沈嵁好似沒在聽著，只是笑，仰著頭，顯得癡癲。
遲謖不安地喚他：“越之？”
沈嵁未應。
他再喊：“越之！”
沈嵁依舊眼望著頂上，笑著喘息著，每一下長進短出，似要將這屋中的空氣統統吸進肺裏。
“沈嵁！！”遲謖全沒了主張，上前用力搖晃，大聲喊他，“醒醒越之，看著我，跟我說話。越之你別這樣！怎麽了？你究竟怎麽了？醒醒啊！”
然而沈嵁什麽都不說，也不再能說。他痛苦地喘著，肺上似有千瘡百孔，怎麽都湊不足一腔活命的氣息，只能吊著，垂死掙紮。
遲謖束手無策，撕聲召喚外頭的裘未已。
其時，那人正窩在竈間後不為人查的陰影中合眼盤坐，聽聞動靜竟先嗤笑，以為只是遲謖玩過火不好收場。慢吞吞推門進來，乍見二人情狀，反手推上門指著遲謖破口大罵：“你他媽的是個牲口嗎？猴急到這份兒上！我當你玩兒，你給人來這一手，真不是個東西！”
遲謖死死摟住沈嵁，將要哭了。
“我沒想動真的，快救人吶！”
裘未已過來幫忙扶著，用力一搡遲謖肩頭：“救救救，你當老子是大羅神仙啊？他這是喘疾犯了，趕緊看看隨身有沒帶著藥。”
遲謖急跺腳：“衣裳都這樣了，還有什麽能藏著掖著？”
裘未已一臉怒其不爭的憤憤，擡肘催勁指壓沈嵁膻中、肺腧、天突等穴，隨後將他衣衫胡亂拉起裹一裹遮一遮，俯身抱他起來輕輕放置在床內。卻不叫他躺好，扯了被子、墊子造個軟靠讓他將就靠坐著。
“喘疾是重癥，躺著更上不來氣。他這病竈還在心不在肺，你看著別讓他痰氣淤塞憋死了，我請大夫去。”
遲謖心思全亂了，沒頭蒼蠅般原地打轉：“這得去多久啊？他撐不撐得住？直接背上去醫館吧！”
“你這是讓他下地府！他病在心上，不宜挪動，一路癲過去不死也死了。看著！”
“那先把穴道解開呀！”
“沒門兒！”裘未已很固執，“就他的實力，殺你只需動動手指頭。何況他現下必然恨你入骨，凡還有一口氣留下，絕不會容你活命。我不管你小子做的事多混賬多該死，我拿的是死命令，不惜一切護你周全，小人也好惡人也罷，我得當下去。”
他指著遲謖鼻尖，警告：“別再動歪腦筋！”
慢說歪腦筋，如今的遲謖悔得恨不能一頭撞死，什麽腦筋都不轉了，唯一想的是不叫沈嵁有好歹。於是便過來坐在床沿，攥著沈嵁手盡是抖。
裘未已氣惱至極，也懶得再罵他，扭頭就待往外去，不料這時候屋門被重重撞開。兩廂一照面，發現正是柳提去而覆返，腳程忒快。
原本裘未已在外把著與其說防刺客二度再來，更多還是防備柳提領著沈府人闖進來，偏他倒真的回來了，僅僅孤身一人。然而入眼的狼狽則是所有
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天氣尋常的好，街上的人尋常生活，後廚的小庚子尋常地又踢翻了墻角堆放的煤渣子。柳提舔舔幹了的筆尖，只在隨身的小劄上寫了日期與天氣，對這一切稀松平常都懶於贅述。
筆是少爺送他的，記小劄也是少爺教他的，不為鍛煉筆頭甚或著書立傳，少爺說練字沒有捷徑，就得多寫，把筆鋒記在心裏沒用，要把它們記在指端腕上。等運筆變成身體的本能，這字大約也就寫得八九不離十了。
可柳提並沒有太多時間坐下來安安靜靜地寫，也沒時間認認真真地看好多書學好多字，他只有一支少爺親手試做的管筆小毫，穿根細繩吊在腰上，用了許多年，毛越寫越疏，字越寫越細，用掉的本子也越來越多。
柳提覺得自己的字跟少爺的比起來依舊差得老遠，用學過的文言表述就叫“難望其項背”，當然他也沒想過有一天能超過少爺。他就想這樣寫下去，一天一月一年，今朝翻昨年的記述，還看見同月同日的雨，一春一秋的心，人在往前走，歲月在紙上停留，驀覺玄妙。
卻突然地急弦亂調，本來尋常日，毫無預兆地成了柳提生命中最驚心動魄的一天。
打破的杯碗盤碟鋪了一地，柳提目瞪口呆地望著對搏的兩人在逼仄的室內走壁游墻，一個在笑，一個在苦笑。很難定義他們的關系，認識不認識，朋友不朋友，只在拳起的那一刻，倏忽成了死敵。
可少爺顯然不想結這個仇，於是只拼命招架，躲得很吃力，辯得也很吃力。他武功分明那樣好！柳提親眼看見了偷偷與師父見面練武時少爺展現過的武力，破風卷雲，碎石斷金，摧枯拉朽，這是柳提能想到的最好的形容詞。所以他心裏，少爺是天下第一的。
然而第一的少爺竟贏不了裘未已。那絕非就是輸了，而是他無法成功制伏這個人。即便出手留情未見殺招，也不應是勢均力敵的局面，因此柳提恐懼地意識到裘未已的武功也很強，並且顯然他也沒有使出可能致命的極端招式。
這場較量更多地是在試探。
探虛實，求真相！
真相其實早已說明，奈何遲謖不信，裘未已不信，就連柳提自己內心裏都未全信。
世間若當真有陰差陽錯，昨夜便是演了一出波詭雲譎的好戲。
馬府壽宴隆重，賓客雲集；縣令家中遇刺，險象環生。
沈彥鈞大醉而歸，闔府難眠；刺客遭遇強敵，數死幾傷。
沈嵁孤獨病中，意外磕碰；蒙面人遭飛石擊中，左額留印。
於是沈嵁蓋了傷口遮了面容依約來見，遲謖問他，他竟說不清楚。而憶起緊鎖的房門，無人的廂院，柳提也說不清楚。他不確定少爺是真摔跤在地上睡了一夜，還是瞞住府中上下趁夜行兇。柳提不想確定，他寧願相信少爺的無辜。卻無憑無據，無言辯駁。
既是說不清，便只有打麽？
柳提仍自木然地立在墻角，不再裝得駭怕擔憂。低頭看見腳旁零落的碎瓷，俯身拾起一片來，轉頭看向同樣躲在屋子另一角抱臂觀戰的縣令遲謖。
“嗳嗳，這是你沈府的家奴，又是你的心腹，怎說當人證？不足信不足信！”
大老爺一句話，柳提就連作為人證的資格都被剝奪了。他後悔極了！後悔為少爺撲粉修顏，為他挑發束帶，卻不曾阻止他如期赴約。這半月前由遲謖邀定的私交朋會，宛如一張懸掛了紅綢的獸口，尖牙林立，有去難回。
那麽自己還有什麽可以做的呢？
——回過神時，手中的碎瓷片已抵住了縣令大人的咽喉。
“哦喲喲——”
“阿提，別！”
“嘖！”
三人三張面，遲謖玩兒一樣舉起雙手做投降狀，沈嵁著急，裘未已則在笑，一臉的興味寡然。
焦灼的纏鬥終得止戰，意外柳提並沒有得到預想中的鎮定或囂張。相反，遲謖與裘未已的態度，令從未與人動過武更從不曾要挾於人的柳提內心湧上了不安與焦躁。
——為什麽不求饒？為什麽完全不害怕？這兩個人太奇怪，他們不正常，腦子都壞了！
柳提克制著不讓自己的手顫抖，命令道：“放了我們少爺！”
裘未已看一眼沈嵁，回得幹脆：“不行！”
“那小的就對不起遲大人了！”
“隨便啊！”
“啊？”
“他死了我換個主子投靠，反正你給他償命。”
柳提腦子裏發蒙，手上不自覺頓住。
有機可乘，瞬息發動，然而動的那個人卻不是裘未已，而是沈嵁。
只覺眼前人影一晃，隨即腕上劇痛，柳提不受控制地松開了手。瓷片落地，遲謖被一掌拍向另一邊的裘未已。裘未已仍是玩世不恭地笑著，擡腿一橫，攔腰將遲謖截住。
“媽了個羔子，你手斷啦？頂死我了！”遲謖張嘴就罵，同時飛起一腳踹在侍衛腿上。
“活該！叫你看熱鬧不顧命，教訓，長記性！”裘未已沒感覺似的，居然跟遲謖嗆聲。
“我讓你動手了嗎？”
“說來繞去那幾句話，有意思嗎？這麽問大家都甭消停，得耗死。”
“他沒人佐證，你又有真憑實據了？拿出來鎮個場啊！”
“打一頓全都老實了！我多的是辦法叫他開口。”
見裘未已一臉混不吝的痞笑，遲謖氣得又踹他一腳，嗓子都尖了，吼他：“你特麽的逼供上癮吶？告訴你，跟太爺我這兒誰都別想把誰屈打成招！太爺護著朝廷律法，太爺我就是法！”
裘未已歪嘴笑：“您這話本身可都犯法！”
你來我往，似忘了方才的劍拔弩張。
“二位，還是坐下來說罷！”
沈嵁將柳提護在身後，很有些喘，也是笑著。
裘未已捉過遲謖後衣領拖向後側，抱臂好整以暇道：“剛才那可是襲擊朝廷命官，現行犯，不用再說了吧？”
沈嵁一手扶著腰，邊笑邊喘：“阿提這三腳貓的拳腳功夫，若非大人存心逗他一逗，焉能輕易近身？再者，大人袖子裏藏的難道不是裘護衛給他的萬全？”
裘未已偏頭朝遲謖噴過去一聲哧鼻：“嘖，笨勁兒的，教了那麽久就是學不會！連支袖劍都藏不好，你說你還能幹什麽？”
遲謖嘴角一扯：“哎喲餵，牛逼撿大的吹！也不知道誰廢物點心一個，放跑了刺客又拿不下嫌犯，白吃白養，真有臉敢嫌棄主子。個狼心狗肺的！”
“調虎離山你看不出來啊？我去追刺客，人殺個回馬槍把你先捅後斬腦袋掛縣衙大門上，叫我跟個死人骷髏頭喝西北風去啊？”
“我死了你還想喝西北風？下黃泉喝孟婆湯去吧你！”
二人唇槍舌劍你來我往，確真不像前夜遭了襲擊存心捉拿刺客的，也未將眼前的沈嵁主仆當作實在的威脅。
至於沈嵁則已拾了翻倒的長凳坐下，好笑地欣賞他們拌嘴。
裘未已看人很少正眼，不是斜也是邪，挑眉揶揄：“至於麽大公子？才幾個回合就累成這德性，您這究竟是帶傷呀，還是帶傷呀？”
沈嵁也是眉上挑，語焉不詳：“帶傷的可非是沈某。”
裘未已眼角一跳。
“無論帶傷帶病，橫豎沈某是打不動了，裘護衛何不也坐下歇歇？縱使要打，歇過再打罷！”
裘未已兀自不陰不陽地笑著，身旁遲謖倒先表了態：“不打了不打了，家什全都碎了，可心疼死我！”他也回到桌邊孩子似的騎坐凳上，關切地問沈嵁：“越之喘得好急，要緊否？”
沈嵁猶是笑，擺擺手：“就這樣，反反覆覆，不好，卻也不壞。”
柳提可不聽他唬弄，面色陰沈地立在身後，涼涼道：“少爺怕是又起熱了！”
聽他言，遲謖擡手就按沈嵁額頭，不由得一驚：“呀，是有些熱呢！”扭頭怪裘未已，“就說別打別打，你個武癡什麽時候能把心思憋住了，少惹事兒？真打壞了你跟沈府交代去啊？”
裘未已居然順話接：“唯武證心，手不癢的都是孫子！”
“唔？”聽話聽音，遲謖一拍桌子指著他鼻尖，“你罵誰孫子？”
“罵誰誰知道！”
“嘿，你個鱉孫！”遲謖跳起來抓了件東西就朝對方擲去，嘴裏還罵，“連個刺客都逮不住，還護衛，實足一草包飯桶！”
裘未已胳膊都沒擡，人往側邊避一避讓過去。器物撞在他身後墻上咣當一聲響，落地細看，赫然是枚核桃。
就見遲謖登時傻眼悶聲，裘未已則幸災樂禍拍手笑：“完了完了，死罪啊！”
這回大約是戳著痛腳了，遲謖竟未還擊，臉色都青了，簡直如喪考妣。
沈嵁眺了眼地上核桃，觀其形狀紋路倒似真的文玩小物件兒，可方才那一聲分明金屬器響，竟是仿得惟妙惟肖。
只是好好的文玩核桃為何要用金屬仿制？即便難得，扔便扔了，卻又為何是死罪？
——思緒繞過幾匝，沈嵁有所推斷到底不言，掩飾得渾不在意，只相勸：“玩笑說說便罷，自己人怎還動起手了？”
遲謖回身，嘴都氣歪了：“他這樣還當我是主子嗎？”
沈嵁就是笑：“一些關系純是做給外人看，草民瞧大人方才說話確也不像是對下屬的。”
“哼！”遲謖氣鼓鼓又坐下來，“就這貨，一天氣我八百回，他跟我那天起，我每天折壽三年。”
“那你早死了！”
裘未已話接得快，戳得也狠，直接給遲謖氣不輕，鼻孔都大了一圈，呼呼噴熱氣，硬是說不出話。
沈嵁目光在他二人面上不著痕跡地走了一遍，微微笑一下，好聲道：“這是要吵開了？既如此，草民還是回避，改日再來！”
“等！”遲謖一把按住沈嵁的手，勾唇痞笑，“你的嫌疑沒洗脫呢，走不得！”
沈嵁歪過頭，故作驚詫：“哎呀，草民倒忘了這樁要緊事了！”
“歇好沒？歇好了，再說說。”
“歇不起，直說，草民不是刺客。”
“口說無憑嘛！”
“大人也無實據。”
“得，還是原地打轉。”
“確是個僵局。”
“如何打破？”
“草民無法。”
“我也沒主意。”
“難道還打？”
遲謖瞥一眼裘未已：“他的本事，我怕打你不過。”
沈嵁也望一眼裘未已：“裘護衛的本事，只怕饒我不過。”
“還是僵。”
“僵！”
“怎麽辦？”
沈嵁又看窗外天色，淡淡笑：“要麽審，要麽，等！”
遲謖笑了：“審也是這裏，等也是這裏，你走不了了。”
“不走！”
“可我怕！”
“我在這裏，阿提回去，說該說的，大人有何可怕？”
遲謖擡眼看了看柳提：“我信你，卻不信他。”
“所以前提是我在這裏啊，大人！”沈嵁伸出雙手，笑也從容，“不拒不抗，任憑處置，沈家若有異動，先問我的罪。如此，他不敢說！我令他不說！”
於是柳提被驅趕著，不情不願地從遲謖家的小院出來。因為他不回去，縣令老爺同樣會怕。他需要柳提靶子似的在街頭現身，引誘那些可能的同夥去搭救少爺。同時他還得回府去跟所有人說，少爺又在遲大人處盡興貪杯，需拖延半日再得返家。
他必然不能同老爺沈彥鈞吐露半個字的實情，那樣無論老爺是否為少爺的同謀，無論沈家是否全員參與進了刺殺朝廷命官的行動，為了洗脫沈嵁的嫌疑他們也一定會傾盡全力趕去遲謖家支援。如若這般，遲謖便無從判斷他們真正的動機，也就無法確定真正的主謀了。
日落黃昏之時——這是遲謖承諾的時限。在此之前沈嵁將一直陪遲謖坐在那間城郊的小屋裏，共同等待一個結果。
柳提走得很快，他其實明白有沒有同夥去搭救少爺對遲謖來說根本不重要，時限到達的那一刻沈嵁面臨的將依舊是個死局。與其說遲謖要等，毋寧說他在誘，沈嵁才是他真正放下的餌，等著有心人願者上鉤。危險的終幕，柳提無法原諒自己不在少爺身邊。
另邊廂，驅走了柳提，遲謖與沈嵁對面而坐，一些話終於不再點到即止。
他笑嘻嘻問：“幾時開始防著我的？”
沈嵁面上明白，話裏茫然：“草民為何要防大人？”
遲謖擺擺手：“別大人、大人的，喊我鏡文。”
“不敢！”
“你人都敢坐在這裏，一個稱呼還能不敢？沈越之，今日約你來本就是為了推心置腹。實話說，我服了！”
“服什麽？”
“服你啊！”
沈嵁不明所以：“草民區區布衣，充其量有些錢，大人是服我年紀比您大，還是武功比您好？”
遲謖居然誠懇：“都服！全縣這許多大戶，就沈家我一點兒有用的沒查到，全是雞零狗碎，我真差點兒懷疑你們是奉公守法的良民典範了。”
“鄙府從來敬畏國家法紀，不敢越雷池！”
“你看你又來虛的。”
“那也不及大人萬一！”
“我哪裏虛？”
沈嵁視線在裘未已身上稍作停留：“裘護衛確實人才！”
遲謖不以為意：“功夫好些。”
“絕非草莽。”
“雜學。”
“和大人一道從京城出來的。”
遲謖眼中光芒一閃：“連我出京之前的事都查啦！你果然周密。嗳嗳，告訴我嘛，哪兒露出馬腳讓你看出來了？”
褪去官服的遲謖私底下總表現得像個孩子，時不時瞪大雙眼顯露出旺盛的求知欲，不知他不識他的人乍見了，恐還真要以為他是天真不谙世事的書生赤子。
初次見面時沈嵁也曾有過那樣的錯覺。
“是他太顯眼了！”沈嵁還看一眼裘未已，搖頭訕笑，“習武時間長了，看人總愛先看走路。外家高手步沈腰穩，擺臂有力，步履堅實；內功深厚者則舉重若輕，足跡淺且虛；輕身功夫好的膝不直踝直，多只愛足尖著地，步伐跳躍步幅時大時小。而裘護衛，三者皆非！”
裘未已始終抱臂，嘴角挑一抹諷世的笑，歪過頭問一聲：“我是如何？”
“你跟平常人一樣。”
“還好還好！”
“不好不好！”
“怎麽不好？”
“武藝如此高深卻只如尋常平頭百姓，這份偽裝弱者扮不像，高手藏不住，你能做到，恰不是尋常人。你連武人都不是。”
“我是誰？”
“這個嘛，”沈嵁露出無辜的神情，“沈某真是毫無頭緒！不過端看裘護衛的身手，便在禦前當個行走也是綽綽有餘，卻屈尊在遲大人這七品縣令身邊作起無權無錢的編外，只能說要麽是大人人品太好，引得忠義之士粉身以報；要麽就是大人人品太差，非得找個本事大的護著才能不被仇敵弄死。草民私心裏覺得，總不會是後一種原因的，是不是，大人？”
看似玩笑的話又拋給了遲謖，他正微微側著頭，挽一副理所當然的樣子脫口而出：“就是後一種原因啊！”
沈嵁錯愕。
遲謖高興得很：“哈哈，終於把你給驚到了！頭前我還跟未已賭來著，猜你知道多少，城府幾深。看看看看，”他扭過頭去沖裘未已得意洋洋道，“我就說跟這種肚腸太深的只能直著來，全攤開，他就沒著了。”
裘未已蔑笑：“沒聽說過不打自招也算策略。”
“這叫以退為進，開誠布公。”
“底牌都公布了，剩下來就只有剖腹挖心了，你要自己來還是我幫你？”
“嗨，我說你今天吃錯藥啦？”遲謖拍桌子漲調門，“盡擡杠，會不會說人話？”
裘未已慢吞吞踱過來，顯得滿不在乎：“你說人話？眼都直了。”
遲謖咬牙低嘶：“裘——未——已——”
“不就嫌我礙事兒嗎？”裘未已放下胳膊朝沈嵁走去，手掌仿佛只是在他背上不經意拂過，隨即甕聲甕氣道，“自己玩兒，我回避！”
遲謖莫名其妙瞪著他，只聽沈嵁委屈地喊：“嗳嗳，你倆拌嘴，如何將沈某困住了？”
聽他言，遲謖才發現沈嵁竟是僵坐著，除了脖子全身都動彈不得。
遲謖怒了：“神經病玩意兒的，你點人家穴幹嘛？趕緊解開！”
裘未已眼神中毫不掩飾地傳達出對遲謖是白癡這件事的確信：“老子不是捕役沒有鐐銬，繩子那種一震就能崩斷的擺設能鎖住他？就這拂穴之法擱你這種小白臉身上得兩個時辰才開，憑他，只要他願意，內力沖破也要不了半個時辰。你愛信他我管不著，我這裏他嫌疑沒洗脫，可不敢放跑了。他自己願意戴銬子，我成全他啊！點著吧！半個時辰後我再來點他一點。”
說完拉開屋門跨了出去，反手又把門重重帶上，真是好大的火氣。
遲謖低頭看看沈嵁。沈嵁苦笑，他也無奈，竟各自遞了個鬼臉。
“噗——”遲謖捧著肚子坐下來，“其實我知道，未已是氣自己拿不住你，他沒輸過。”
沈嵁如今能動的只有腦袋了，仰天輕嘆：“這不是正叫他拿住了？”
遲謖則奇怪：“他點，你怎麽不躲？”
“總比戴銬子舒服。”
遲謖皺皺鼻子：“我真沒懷疑你！逗著玩兒的，真的！”
沈嵁蹙眉：“嗯——之前確實是逗著玩兒，提起裘護衛的來歷後，可就不是了。”
遲謖撇嘴：“你真挺可怕的！”
“知道太多？”
遲謖搖頭：“是你想知道的，就能知道。而且你總是知道別人不想你知道的。”
沈嵁也撇了撇嘴：“有點兒繞。”
“越之，來跟我吧！”
“啊？”
“別做生意了，讓你那弟弟操心沈家的爛攤子去。過來跟我混，我帶你游山玩水好吃好喝，自由自在的。”
沈嵁表情有些古怪：“好吃好喝我信，可，自在嗎？不是還有刺客？”
“刺客交給未已就好了。”
“呃，你對裘護衛用得還真是狠！”
“他就幹這個的，不然我早讓他滾蛋了。心惡嘴毒，性情吊詭，帶著他我累死了，氣死了！”
“可他保你命！天底下沒幾個人真的能把別人的命當自己的命，也不是誰都能豁出命。”
“我知道！”遲謖少見地別扭了下，轉過臉去不看沈嵁，“我又不想他拼命。”
沈嵁不禁笑出聲來，或是太用力了，還帶起一陣咳嗽。
遲謖伸手再探他額溫，立即面露憂色。
“好像更熱了。坐著不舒服，我抱你去躺下。”
鬥室外廳裏臥，中間就只隔著一層珠簾子，遲謖說話便去綁簾子，看樣子當真預備讓出自己的床鋪。
待他走回來，沈嵁打量他身形臉上似憋著笑，只問：“你抱得動我麽？”
遲謖楞了楞，又想了想，拍手決定：“抱不動還可以背嘛！”
遺憾他背都沒能背起來，羞得滿臉通紅，無語悲憤。
沈嵁咯咯笑，勸他：“小孩子，還是要多吃飯才好呀！”
遲謖抗議：“怎麽你也叫我小孩兒？我二十一了好不好？”
“也？”沈嵁眼中促狹，“裘護衛這一趟任務確實也是勞力又勞心。”
遲謖皺起眉頭：“什麽任務？你不是說不知道麽？”
“保護你不是任務麽？那換個詞，使命？”
遲謖不搭腔，還過來坐下，顯得怏怏不樂。彼此默了會兒，他忽問起沈嵁與孫玨見面的事，沈嵁意外之餘倒也不怪他多生耳目，寥寥幾句帶過，反問他的終身，半真半假地表示願與縣太爺保媒。
想不到遲謖冷冷淡淡竟道：“不用，我不想娶妻。”
沈嵁還當他情怯羞於人說，更勸：“總要娶的，你也不小了。”
“再大也不娶，我又不喜歡女的。”
沈嵁愕了下，頓時恍然，眼底閃過一抹尷尬之色。
遲謖則直直盯著沈嵁，笑裏暧昧：“你也不小了呀！是不是——”
沈嵁很坦然：“草民的壞名聲外頭傳得還少麽？”
遲謖單手托腮，瞇著眼：“哼哼，去勾欄尋歡也未必不是掩人耳目！”
沈嵁明其言下之意，眼中升起戒備：“大人說笑，草民確實無此癖好。”
“嘖，”遲謖笑容收斂，緩緩靠近來，“一緊張就喊我大人，太見外了喲，越之！”
修長微涼的手指撫上面頰，似試探，又隱約虔誠，不敢造次，僅僅是指尖虛中有食實的輕觸。
沈嵁偏頭躲閃，呼吸都小心，對遲謖難辨真假。
“要麽告訴我沈家賬本裏的實話，要麽告訴我你這皮囊下的實話，總之，今天你要剝下一層偽裝。你選哪一層？”
素來曉得遲謖不按牌理出牌，往日奇招怪招疊出已是不好應付，便是方才一句假套一句真，言語上你來我往都叫沈嵁走得險象環生，一刻一字都不敢松懈。卻千算萬算算不到，任是服順遷就，他更有狠手段一再逼迫。然而錯了，確確是大錯特錯，更怕，對方要將錯就錯。
“呀呀，瞧這一腦門的汗！”遲謖倒有耐心攥塊絹兒與沈嵁拭汗，動作輕柔體貼，“原本你正起熱，發發汗挺好的。可你是不是在運勁沖穴啊？那我豈不是只有半個時辰的時間了？”
邊說手邊往領口落，順著斜襟又滑下去，碰到了衣帶系結。
沈嵁擰眉正色，低喝：“放肆！”
遲謖張大眼興奮莫名：“露真容了！”
“是你太過分！”
“為什麽？摸摸抱抱怎麽了？你嫌棄我醜？”
“我不是！”
“不是什麽？噢——”遲謖恍然得十分刻意，“你不好這個！可你都這年紀了，連個妾都沒有，屋裏丫鬟也不留，去頑兒又從不夜宿，為什麽呢？”
沈嵁強自定定神，盡量平靜地解釋：“心玩兒野了，娶個家主婆放在身邊管頭管腳，如何自在？”
“既然是玩兒，不如換個花樣試試，也許就識得本心了。”
幾句話來去，遲謖手上實未停著，此刻已將沈嵁裏外衣衫都解了，手指頭勾住衣帶左右撥一撥，直將他半身袒露，一覽無餘。
“嘖嘖，多少年了，疤痕還這樣深！”遲謖指腹在沈嵁右側鎖骨的刀傷上來回摩挲，言語間隱約流露出心疼，“十五歲，一身血一條命，除了換來這道疤，你還得到什麽？”
沈嵁眼底一慟，眸光黯了黯。
遲謖忽退後一步，認真地望著他：“越之，跟我走吧！我知道你不快樂，第一次見你就知道了。來江南以前我以為最難對付的就是你，事實你的確難對付，可你這個人其實又很容易對付。你在乎沈家嗎？才不是。你在乎的只是那幾個人，爹、娘、弟弟，以及他們聚在一起後給你的那個所謂的家的錯覺。”
沈嵁猛地瞪他，牙關緊咬。
“我說對了！你自己也知道那是個錯覺，沒有相親相愛的夫妻，也沒有兄友弟恭的和睦，誰都不把誰放在最要緊的位置上，唯有你，就是你！”遲謖指尖用力戳著沈嵁的心口，一下又一下，“把他們每一個都擱在心尖兒上，疼他們寵他們護著他們，可換來了什麽？你不累嗎？我看著都覺得累了！”
沈嵁竟然扭過臉去回避：“沈府家事，由不得你挑撥！”
遲謖笑了，繼續向著脆弱的防線進攻。
“你看你弟弟都當爹了，妻子還是未名莊杜二的掌上明珠，家世相當，恩愛相顧，真是郎才女貌。再看看你，來來去去就是生意上的關系戶，家裏頭還有母親盯著，派個心腹丫鬟時時刻刻惦記著為你傳香火，嫡庶的差別果然不小咧！”
沈嵁合眼蹙眉，呼吸已亂，額上的汗也出得愈加多愈加密。
“別急別急，小心走火入魔！”
沈嵁擡瞼睨他，克制著只說：“我不會跟你走，也沒有什麽實話可以告訴你。”
遲謖輕輕一笑：“這麽犟，還真是討人喜歡！”
言罷雙手猛地自他肩頭探入衣內，往下直剝到肘上。
沈嵁怒目咆哮：“狗官！”
遲謖已是楞怔的。並非被那聲咆哮震懾，而是看見了沈嵁雙臂內側密密麻麻的切口，深深淺淺，縱橫無序。
“這都是什麽？這些傷口，你——”遲謖不肯置信地盯著沈嵁手臂上的傷口，雙手懸在半空，微微顫抖，“越之你好傻啊，越之！”
他走上前撫摸那些創口，仿佛自己也在疼著。
沈嵁面色慘白，羞憤已極：“別碰我！”
遲謖沒有走開，反而傾身將他擁住，激動地說：“你必須跟我走！離開這兒，越之，我帶你走。他們不喜歡你沒關系，我喜歡你啊！我來作你的家人，跟我一起走吧！開開心心地活著！”
沈嵁在喘，不兇了不罵了，似正承受劇痛，顫抖著倒抽涼氣，聲音虛弱無力，近乎哀求。
“放開我！求你了遲謖，別弄我！求你！”
遲謖直起身驚訝地望著他：“我不弄你，真的。別求我啊越之！別把自己搞得這麽低下，你別這樣。”
“那就讓我走。”
“走去哪兒啊？你能去哪兒？回那個家嗎？你看看他們都把你害成什麽樣子了，回去幹嘛？跟我走越之，我帶著你和未已，我們可以活得很好。別拒絕我，別——”
遲謖小心捧起沈嵁的臉頰，話癡，神也癡了，竟不顧沈嵁的呢喃直落一吻。發自肺腑的悲鳴被堵在相交的唇齒間，徒留了嚶噎的苦澀。
掙不開，逃不脫，自救自保都成了奢望，隨著這一吻，更墮成絕望。
沈嵁笑了，無聲地呵笑，聽起來宛若啜泣。
“越之？”
遲謖理解不了那樣的笑，一時間慌亂。
沈嵁只是笑，笑得劇咳，急喘。
“呵呵呵呵，咳咳咳，呵呵，哈哈哈哈——”
遲謖被這病態的笑聲懾住，心頭悚然，突然不敢靠他太近。微微退了幾步，問他：“我有這麽好笑嗎？”
沈嵁搖了搖頭，猶自瘋笑：“我只笑自己，咳咳——”
“笑自己何事？”
“我笑，自以為人生難得一知己，卻不過又是人家謀算裏的一盤肉。還是，連皮帶骨都要吃幹抹凈的一塊好肉。哈哈哈哈，吃吧，咬吧，剝吃幹凈了！真的幹凈了！哼哼哼——”
遲謖望著他笑，看見他眼角有淚滑落，頓時覺得怕了。
“不是的，越之，我真的喜歡你，我不會害你的。你、你不要難過！我讓未已放了你，我保證。”
沈嵁好似沒在聽著，只是笑，仰著頭，顯得癡癲。
遲謖不安地喚他：“越之？”
沈嵁未應。
他再喊：“越之！”
沈嵁依舊眼望著頂上，笑著喘息著，每一下長進短出，似要將這屋中的空氣統統吸進肺裏。
“沈嵁！！”遲謖全沒了主張，上前用力搖晃，大聲喊他，“醒醒越之，看著我，跟我說話。越之你別這樣！怎麽了？你究竟怎麽了？醒醒啊！”
然而沈嵁什麽都不說，也不再能說。他痛苦地喘著，肺上似有千瘡百孔，怎麽都湊不足一腔活命的氣息，只能吊著，垂死掙紮。
遲謖束手無策，撕聲召喚外頭的裘未已。
其時，那人正窩在竈間後不為人查的陰影中合眼盤坐，聽聞動靜竟先嗤笑，以為只是遲謖玩過火不好收場。慢吞吞推門進來，乍見二人情狀，反手推上門指著遲謖破口大罵：“你他媽的是個牲口嗎？猴急到這份兒上！我當你玩兒，你給人來這一手，真不是個東西！”
遲謖死死摟住沈嵁，將要哭了。
“我沒想動真的，快救人吶！”
裘未已過來幫忙扶著，用力一搡遲謖肩頭：“救救救，你當老子是大羅神仙啊？他這是喘疾犯了，趕緊看看隨身有沒帶著藥。”
遲謖急跺腳：“衣裳都這樣了，還有什麽能藏著掖著？”
裘未已一臉怒其不爭的憤憤，擡肘催勁指壓沈嵁膻中、肺腧、天突等穴，隨後將他衣衫胡亂拉起裹一裹遮一遮，俯身抱他起來輕輕放置在床內。卻不叫他躺好，扯了被子、墊子造個軟靠讓他將就靠坐著。
“喘疾是重癥，躺著更上不來氣。他這病竈還在心不在肺，你看著別讓他痰氣淤塞憋死了，我請大夫去。”
遲謖心思全亂了，沒頭蒼蠅般原地打轉：“這得去多久啊？他撐不撐得住？直接背上去醫館吧！”
“你這是讓他下地府！他病在心上，不宜挪動，一路癲過去不死也死了。看著！”
“那先把穴道解開呀！”
“沒門兒！”裘未已很固執，“就他的實力，殺你只需動動手指頭。何況他現下必然恨你入骨，凡還有一口氣留下，絕不會容你活命。我不管你小子做的事多混賬多該死，我拿的是死命令，不惜一切護你周全，小人也好惡人也罷，我得當下去。”
他指著遲謖鼻尖，警告：“別再動歪腦筋！”
慢說歪腦筋，如今的遲謖悔得恨不能一頭撞死，什麽腦筋都不轉了，唯一想的是不叫沈嵁有好歹。於是便過來坐在床沿，攥著沈嵁手盡是抖。
裘未已氣惱至極，也懶得再罵他，扭頭就待往外去，不料這時候屋門被重重撞開。兩廂一照面，發現正是柳提去而覆返，腳程忒快。
原本裘未已在外把著與其說防刺客二度再來，更多還是防備柳提領著沈府人闖進來，偏他倒真的回來了，僅僅孤身一人。然而入眼的狼狽則是所有
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