盡管一再聲稱拒絕回歸信仰，但昆尼西在合唱時的表現依舊可圈可點。他與教堂很相稱，邁克爾冒出一個莫名其妙的念頭。尖頂、燭光、彩色玻璃、朦朧的歌聲……猶如一幅油畫。昆尼西就位於畫面正中央，牽動著邁克爾的視線。

“幹凈得像個天使。”隔著襯衣，邁克爾摸了摸兵籍牌，《聖經》中提到，“有人摸了什麽不潔凈的物，或是人的不潔凈，或是不潔凈的牲畜，或是不潔可憎之物，吃了獻與耶和華平安祭的肉，這人必從民中剪除。”“你就是不潔凈的物，”他將兵籍牌握緊，“而且，你他媽會把他汙染，一起弄臟。”

彌撒結束後，神父叫住昆尼西，兩人輕聲交談了一陣。“卡爾死不松口，”夏莉小聲說，“他可是在這所教堂受洗的。”

弗蘭茨?施瓦茨的父母是對標準的德國人，邁克爾盡量繃住嘴角同他們握手。在美國，要是他這麽苦著臉和人握手，對方準會以為他胃痛或是不情願。他們嚴肅認真地握了手，相互問好。不知為什麽，施瓦茨夫婦對昆尼西有種微妙的態度，就像他們的兒子一樣。

“回家吧。”昆尼西回來了，戴好圍巾和帽子，“真冷。”

天空飄起了細雪，一個應景的白色的聖誕節。邁克爾老老實實開車，速度緩慢。他又犯了罪，罪證正躺在口袋裏——他掰了一枝槲寄生，雖說他也不確定這玩意兒到底有沒有用。

“我不會給教堂一個芬尼，”昆尼西說，“天主教會別想從我這兒掏走一個子兒。”

“哦，卡爾，”夏莉撅起嘴巴，“霍夫曼神父只是擔心你！”

“擔心失去一筆錢吧？”昆尼西譏諷道，“這才是教士們最關註的，他們就是群吸血鬼。”

“你這樣說話可真像個布爾什維克。”邁克爾插嘴，立刻引來夏莉的強烈讚同，“哥哥！你需要信仰——邁克，你覺得呢？”

“唔，我現在可不好說什麽，”邁克爾笑起來，“我都跑錯教堂了！一個新教徒，坐在天主教堂的板凳上。上帝啊，那種熏香味兒讓我打了好幾個噴嚏。”

“你是第一次在德國過聖誕吧？”夏莉換了個話題，小鳥一樣愉快地嘰嘰喳喳，“感覺如何？”

“姜餅很好吃。”邁克爾想都不想，“比我在美國過聖誕講究多啦！”

“哥哥弄得那可稱不上講究。”夏莉咕噥，“他都沒擺聖誕樹。”

“掉一地葉子。”昆尼西說，“很難弄幹凈。”

“那是因為你潔癖過頭了，沒有吸塵器弄不幹凈的地毯，卡爾。”

“我不認為基本的衛生要求是‘潔癖過頭’。”

“看在上帝的份上，求求你們了，”邁克爾擰下車鑰匙，“還是說，德國人慶祝聖誕的方式需要通過辯論賽？”

這次，連弗蘭茨都笑了起來。

夏莉在十點半離開，邁克爾本以為她會留下。“都怪卡爾，我提議過在老房子過聖誕節。”女孩撅著嘴巴，“我們今年人多，不是嗎？”

不過在那之前，他們度過了愉快的幾個小時。邁克爾被要求坐在沙發上——沙發換了新的外罩，深酒紅色。“唉，沙發，”他撫摸著沙發扶手，“我可以躺著嗎？”

“不行。”昆尼西將襯衫袖子挽了起來，“請你安靜。”

“邁克，”夏莉突然說，“我想問個問題。”

“請問，尊貴的小姐。”邁克爾翻著一本小說，“‘我定如實相告’——是這樣讀吧？”

“沒錯。”小鳥夏莉飛到他的面前，“邁克，你幹嘛不把你太太也接來呢？她一個人在美國過聖誕節，不會很孤獨嗎？”

邁克爾放下小說，展示空空蕩蕩的手指，夏莉驚異地叫了一聲，“你不是結婚了嗎？”

“誰告訴你我結婚啦？”邁克爾看了眼廚房，“我是結過婚，但，悲劇的是，老邁克現在是個單身漢。他都過了四個孤單的聖誕節了，可憐的老邁克，小姐要不要多給他幾個芬尼的小費呢？”

“對不起，”夏莉揉搓裙子，“我不知道——”

“沒事，”邁克爾又望向廚房，“我要給你個忠告，親愛的夏莉——如果弗蘭茨以後總喜歡躺在沙發上，那你就要下定決心，抓緊時間甩了他。”

弗蘭茨立刻扭過頭，夏莉笑道，“為什麽？”

“我可就是因為躺在沙發上而慘遭離婚。”邁克爾微微提高了嗓門，他也難以理解自己的這種行為，“我前妻瑪麗?瓊——她是個好姑娘，我們現在仍舊是朋友——討厭我睡沙發。她很幹脆地甩了我，那會兒我可震驚了，想不到我這麽英俊瀟灑，竟然也會被踢出家門。”

“少油嘴滑舌，”昆尼西從廚房裏出來，把一個盤子放到桌上，“坐這裏。”

“我是認真的，夏莉，”邁克爾說，故作正經，“要是弗蘭茨也與沙發結下不解之緣，你就提出離婚——”

“我不會的！”弗蘭茨大叫，“我討厭躺沙發上！”

“話別說太早，年輕人。”邁克爾擠擠眼睛，“當初我結婚的時候，我家連沙發都沒有呢！”

“是啊，”昆尼西接口，“不要相信男人，他們唯一的真話就是‘喜歡年輕的’——我是男人，我很清楚這點，夏莉。”

“哦，”夏莉看著哥哥，臉因憋笑而憋得通紅，“卡爾，你也‘喜歡年輕的’嗎？”

“當然，”昆尼西篤定地說，“都說了，我也是男人嘛。”

“那我可完蛋了，”邁克爾假裝哭泣，“我比他還大兩歲……吃了這頓飯，老邁克就要被國王老爺趕出去了，太可悲了，夏莉，這太可悲了。”

夏莉放聲大笑，“你，你也是嗎？”她看向弗蘭茨，“喜、喜歡、年、年輕的？”

“我才不是！”弗蘭茨跑過來握住她的手，“相信我！”

昆尼西聳聳肩，聳肩的樣子挺像個美國人。“別再欺負弗蘭茨了，”邁克爾跟進廚房，“他都要哭了！”

“出去。”昆尼西推開邁克爾搭在他肩膀上的手，“別礙事。”

“年輕人需要空間。”

“我也需要空間。”

假如那對可愛的年輕人不在客廳，邁克爾肯定要拿出槲寄生放到昆尼西頭頂上。他不需要聖誕禮物，就想得到一個吻。這是傳統習俗，邁克爾覺得昆尼西應該不會為此而謀殺他，尤其最近大學生心情非常好，溫和又可愛。可夏莉已經飛到廚房，“你們關系真好，”她真誠地說，“謝謝你，邁克，有你在，哥哥開朗多了。”

“很快就不好啦。”邁克爾聳著肩膀說，“我老了，小夏莉，而卡爾喜歡年輕的——”惹得夏莉再一次放聲大笑。

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