剛才還在等著接受初選的時候，她就狀似不經意地環視了下四周，特別留意了前邊左側可以隱蔽藏人的地方。果然看到了那個位置，隱約露出繡著尚食局專有花紋的粉色衣袖一角。

能出宮到行宮來的，自然不可能是普通的尚食局宮女，那就極有可能是尚食局那幾位女官之一了。

一般而言，小選初選過後，就是考核，依據考核的結果，分出優次來。考核不通過的，會分到另一邊去接受教導嬤嬤的調、教，等待十日後進行的覆選；而考核通過的就算是直接進了終選，另外接受專門的教導。

這些待選宮女都是明白的，但岑月還知道，考核的時候還會有宮中的女官前來挑人，若是考核時表現得特別出挑的，直接就能被帶進宮，成為正式宮女。她不想在行宮耽擱、浪費太多時間，就準備借這次考核，贏得進宮之機！

她微垂著頭想著，與通過初選的眾女站在一側，安靜地等著初選結束，教導嬤嬤出來訓話。沒通過初選的女孩有的哭哭啼啼，有的低著頭匆匆走了出來，然後被大力嬤嬤和大力太監拉著送出了行宮。

一個時辰之後，行宮內再次恢覆了平靜。眾女更是大氣都不敢出，屏息等著；直到教導嬤嬤從側殿角屋裏走了出來，手裏拿著份比之前薄了一大半的名冊。

她擰著眉頭，站在臺階上對著底下的待選宮女們厲聲道：“你們今日雖說通過了初選，但是老身要說一句，別高興得太早了！若不是此番初選沒有挑你們發式衣著的毛病，如今這裏這裏的就沒有幾人了！”

說著，她停下來看了看眾人的神情，記下了神色中透出不滿的幾個待選宮女，又接著道，

“從今日起，每日卯時你們都到這來，聽宮規學規矩，學不好的不準用朝食，直到學好為止。就今日而言，你們當中只有冷蓉、屏知、葉青、岑月幾人做得尚可。你們都記清楚了，宮裝不得隨意改動，宮女只可梳雙丫髻，違者月錢減半，手板三十！為以儆效尤，發式衣著不合制者，皆打五下手板，不得朝食。”

教導嬤嬤此言一出，岑月明顯感覺到有好幾道帶著惡意的目光投向了自己，她依舊一臉平靜，仿若對那些人的敵意毫無察覺。

“冷蓉幾人可以去用朝食，回屋稍事休息；其餘人受完刑亦可回屋。巳時回到這來，開始考核。”教導嬤嬤拉著臉看著底下眾人的表現，又說了接下來的安排，便讓她們散了。

身後傳來了“啪啪”打手掌心的聲音，岑月無視了怒瞪著自己的木妮兒和滿臉委屈控訴地看著自己的楊田甜，不急不緩地往後殿用膳的地方走去。

一起離開的冷蓉、岑月幾人並沒有湊在一起說話，眼神撞見了也就點點頭算是打招呼。用完朝食，她們就各自回屋了。

他們屋裏初選後，就剩下了四個人。

岑月回到屋裏的時候，楊田甜幾人也已經受完刑回來了；因為下午還有考核，嬤嬤打她們手板的時候，並沒有用全力。

見岑月進屋，木妮兒就陰陽怪氣地嘟嘟囔囔說了一通，楊田甜“勸完”她別生氣，又眼帶委屈不解地問道：“岑月妹妹既然知道不能梳別的發髻，為何不肯告知我們一聲。難道是還為昨天的事生氣？我們可以解釋的……”

“不是，我不會梳別的發髻。難道你們沒看見我從青羅村出來的時候，就一直梳的雙丫髻嗎？”懶得聽她們的解釋，不等她說完，岑月就直接打斷道。

頓時，連一直在嘀咕的木妮兒也沒話好說了。楊田甜也楞住了，只能看著說完話的人閉上眼，靠在通鋪角落裏閉目養神；心裏猶疑著是不是真的傻人有傻福，還是這人其實是裝出來的。

……

巳時，待選宮女們到了主殿殿前，就發現早上還空蕩蕩的地方此刻架起了三十口鍋，兩邊還有放著各類食材的木架，一眼望去琳瑯滿目。

眾人不禁竊竊私語，好奇這考核難不成是做菜？

果然今日最先考核的是廚藝。瞥見教導嬤嬤身側多了位女官，岑月心中更有數了。

在等候教導嬤嬤出來宣布考核內容的時候，她就開始在心底盤算一會要做的菜品和需用到的食材。

嬤嬤出來之後，直接宣布第一場考核是廚藝，並且說了考核規則——初選剩下的三百人，依照早上初選的順序分成十組，每組有半柱香的時間完成菜品，每人只需做出一道菜品即可。菜品的類別食材均不作要求。

半柱香的時間要做好一道菜，只要別做太有難度或是需要長時間的菜品，並不難，但是沒有什麽要求就意味著不能流於大眾，不然完全看不出廚藝高低，也就無法脫穎而出。而且越早做的人越能占得先機，畢竟到了後邊，可供選擇的食材就不多了。

岑月把自己原本打算做的菜在心裏來回想了幾次，決定做點小改動；好在自己是第二組，還有點時間將菜譜重新列一遍，仔細研究調整。

已經開始考核的第一組待選宮女忙挑選要用的食材，有兩人還為了搶食材大打出手，鬧得不可開交，還險些弄壞了其他食材。自然，這兩個人都被大力太監拖了出去，直接取消了考核資格，丟出行宮，讓她們自行回鄉。

這其中一人，就是木妮兒。她哭求著教導嬤嬤給她一次機會，又求楊田甜等人幫她說說話，但是沒有人理會她；楊田甜似乎滿臉不忍地撇開頭，往回縮了一步，躲開木妮兒要拉她裙擺的手。

鬧劇平息之後，教導嬤嬤讓下一組的兩人頂替上去。眾女看到了鬧事的結果，也愈發謹慎，以免一個出錯，就被趕出行宮。

半柱香後，第一組做的菜品都已呈上，五個嬤嬤並那位女官便開始試菜，面色有好有壞，但只記下了分，並沒有當場說出結果。

接下來，就輪到岑月她們這組三十人了。

每個人一上來都是先挑食材，岑月卻先在大鍋裏燒了點水，然後才去挑食材。而且她選食材，比許多待選宮女都要目標明確。

她先走到放置食材的木架前，直接從養著魚蝦的大缸中撈出了十幾條河蝦，而後挑了兩只番柿和十來只香蕈①，蔥姜若幹。配料每口鍋一側都會有配備，她就多拿了點黃酒和番薯粉。

挑完食材，岑月估摸著用掉的時間，快速處理起食材，將番柿放到燒開的水中燙了下去皮，切成小塊放到大碗中搗爛。然後倒掉鍋裏的水，重新熱鍋，把搗爛的番柿倒進去，加點鹽糖用小火熬成醬。同時處理河蝦，把蔥姜切成蔥段、姜末，將香蕈放到小碗中以水浸泡軟之後切成碎末。

等這些都弄好的時候，番柿醬也好了，岑月把醬倒到一邊的小碗裏備用，重新在鍋裏添油並將竈火弄到最旺，等鍋裏的油快要沸騰的時候，將處理好的河蝦慢慢倒入其中。

不一會，河蝦變成紅色之時，就可以放入原先切好的蔥段姜末了，然後依次倒入番柿醬、黃酒、鹽糖，下入香蕈末。調整竈火轉小，使之入味。最後，再加大火，淋上少許混了番薯粉的水作勾芡，翻炒兩下，就可以出鍋了。

岑月將出鍋的河蝦擺出了燈籠的樣子，用香蕈等配料做點綴。剛擺好，那半柱香就只剩下最末的一點了。旁邊的圓臉宮女還沒做好，一聽時間到了不由得手忙腳亂；光顧著擺盤要走，連火都忘了熄。

岑月順手幫她熄了火，又檢查了一番兩人的器具都沒出差錯，才掐著時間將自己的菜品送去偏殿，呈在嬤嬤與那位女官面前。

她離開之後，從角落裏也走出了個人，先一步進了偏殿側門，與裏頭的女官低聲說了幾句，在岑月端著菜進去之前，方退了出去。

“你做的這道菜，味道倒是別致，可有名字？”教導嬤嬤嘗了一口河蝦，微微點了點頭，對岑月問道。

“回嬤嬤，奴婢家那邊把這道菜叫做糖醋燈籠蝦。”岑月微擡起頭，平直地回答道。

“嗯，好了，你先下去吧。”聽到教導嬤嬤這話，她便行禮退了出去。

由始至終，在旁邊的尚食局女官都沒有出聲，令岑月心裏頗有些沒底；但是她臉上依舊保持著平靜的模樣，絲毫不顯焦躁急切。只因她清楚，這個時候自己一定要穩住，太急躁了只會壞了嬤嬤和女官對自己的觀感。

直到午時將至，廚藝考核才終於結束。嬤嬤們也拿著最新的名冊走了出來，但卻沒有說結果，只是讓她們回去準備未時的第二輪考核，繡技。

“今日共有四輪考核，全部都通過的宮女名單，會在明日卯時講宮規前宣布。過了四輪考核之人，無需參加小選覆選。爾等要好好準備，努力做好。好了，都回去休息準備吧。”

看來今日是進不了宮了。岑月心裏有些失望，但也沒有喪氣，不過剛開始嘛。她這麽想著，就準備回屋了。

這時，身後突然有人出聲，叫住了她：“叫岑月的那個待選宮女，先留下。”

作者有話要說： 註釋：

①香蕈：古時稱香菇為香蕈。番柿：即西紅柿。

另，半柱香有兩種說法，一種說是十五分鐘，另一種則說是半個小時，這裏選用的是後者——半柱香=半小時。

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