第十章 (1)
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鄭湘玉爬上炕依偎過來：“豈敢唷，我的公子爺，爺是大忙人，奴家雖巴不得您日日夜夜來，只怕爺心裏頭可不只單單奴家一個呢！”
楚瑾瑜摸了把送到面前的細皮嫩肉，淺笑道：“這麽甜一張嘴，爺怎麽會忘了！”
鄭湘玉剝了個棗兒送進他嘴裏：“我的爺只怕忘不了的是別人呢。”
楚瑾瑜倒也不否認，只順勢撈過她腰帶上那只荷包來把玩：“怎地還是這一只，不是讓你換一換的麽？”
鄭湘玉嗤一聲笑：“公子爺什麽時候倒成了急性子了？這巴巴的就讓人換，也得等尋到人才是？只不過麽，”她努努嘴：“奴家瞧著怕這事未必如意，尋不尋她哥哥，其實無甚必要了。”
她故作為難之色，楚瑾瑜順著她話問道：“怎麽？”
“奴家知道公子爺對那小雌兒有興趣，只是剛才媽媽替奴打聽了下，她家做主的是她嫂嫂，偏剛才街口的方婆子上門去，爺知道那方婆子是幹什麽的吧？”
楚瑾瑜豈有不知道這臨河縣一幹人物的，聞言面色微沈：“莫非她已經下了手了？”
鄭湘玉沒有直接回答，只是道：“這個奴家不清楚，不過公子爺知道媽媽在巷子口瞧見她把誰領進了那雌兒嫂嫂家去了麽？”她也不等楚瑾瑜再問，直接回答道：“是張千張大爺呢，大白日的也沒個男人在家，她倒是敢。”
楚瑾瑜聞言不作聲，鄭湘玉的話雖然說得隱晦，不過他豈有不知道意思，那方婆子是幹什麽的，她領了人登堂入室，不說裏頭幹什麽見不得人勾當，只張大戶這個人物什麽性子，就知道他必然也會對那雌兒動了心思。
他這邊才只是個意頭，那邊人已經上了門去，張千又是個死了正頭娘子的，如今門戶無人做主，最是放浪形骸的當口，他有的是錢，也不愁弄不到像畫壁這樣的小家清白女子，且他又不可能娶回門去做正室，只付了些銀兩，這雌兒必然被她嫂嫂拱手送上門去。
他倒也不怕什麽張大戶，他若非要弄到畫壁也不是沒法子的事，只不過同樣都是這縣城裏有頭有臉的人物，為了個沒什麽背景的雌兒鬧出些不好聽的來總歸有些丟份，那畫壁究竟沒有分量值當他如此行事。
故而鄭湘玉才會拿話試探，也是想看他究竟什麽意思。
望他不作聲，鄭湘玉從桌子上拿了新鮮泡好了的鹽筍紅棗杏仁茶來捧到跟前，溫言道：“不過是個年輕不當事的雌兒，也不當爺這麽記掛，爺若是真舍不得，再去旁處尋一個就是了，公子爺要，十個八個的還怕弄不到手不曾？”
楚瑾瑜聞言淡淡一笑，摟過女人就著她手裏的茶盅抿了一口：“嗯，這話說的倒也在理，玉兒想不到也是個賢惠的人！”
順勢啜了口她纖纖手指，被他一逗弄鄭湘玉先就軟了半邊的身子骨，匍匐在他胸口扯著他的汗巾子眉目含情，楚瑾瑜一笑翻身將人壓在了身下，目光幽然見深。
十一章
這邊鄭湘玉只當楚瑾瑜已經將主意拋閃一邊，那頭畫壁還壓根不知道究竟自己身後有那麽些人打了主意，她那點腳程半日偌大個臨河縣城如何走得過來，只累得大冬日後背出了細細一層汗，也不過走了兩三個街面而已。
畫壁有些沮喪，默默走回縣前街，三不著兩的也不知怎麽又走回到牛寡婦家豆腐店門口，這當口牛寡婦已經該收攤了，正在收拾，擡頭瞧見畫壁耷拉著腦袋在門口逡巡，忙招呼道：“哎喲大妹子，這會兒怎麽還在外頭瞎逛呢？瞧這小臉凍得，快進來暖和暖和。”
不由分說將人拉進屋子來，將一碗豆腐花端到她跟前：“快趁熱喝了暖暖胃，女孩子家年紀輕輕可不能凍著，日後後悔都來不及！”
畫壁頗為感激沖人笑了笑，她這從上午起就被胡桃兒支派出來做事，幾乎就沒功夫歇下來吃口熱飯，後頭胡桃兒只顧著自己快活壓根就忘了她，她跑了這麽半日也實在耗損多了精力，肚子早餓過了頭，一碗香噴噴淋了麻油的豆腐花將她肚子裏的饞蟲勾了出來，頓時咕嚕嚕一陣叫喚。
她也顧不得客氣埋頭一陣吞咽，雖然比平日猛，在牛寡婦眼裏卻還是挺斯文秀氣的，一邊感嘆可惜了這麽個大好閨女偏命運不濟，這要是自己的閨女可不得藏在家裏頭絕不敢讓人瞧了去，就怕惹出什麽禍來。
可畢竟不是自己家的人，她也不好多置啄，那胡桃兒一張臭嘴真是葷素不忌的很，街坊鄰居誰不厭棄。
收拾好了看她吃得差不多，便到一旁坐下問道：“怎麽這會兒還在外頭逛？你嫂子又讓你出來買什麽呢？”
畫壁胃裏頭有了東西這會兒人也暖和了些，拿帕子抹了抹嘴角訥訥道：“我想尋我哥哥，只是不知道該哪裏去找。”
牛寡婦好奇：“你哥不是出去做買賣了？你這會兒尋他做什麽？”
畫壁低了頭，沒好意思說，那種事還真是很難說出口。
這當口牛寡婦家唯一的獨苗蠶豆子從外頭回來，兜頭嚷嚷著：“娘，我餓了！”
牛寡婦也顧不得畫壁上去拽著蠶豆子上下看了眼：“小畜生還知道回來，這一身灰，又是去哪搗蛋了啊？昨兒個剛換了的衣裳，你倒是能糟踐！”
蠶豆子扭扭身不耐煩道：“還不是那殺千刀的老虔婆子，自個吃了酒走路不穩當，還賴小爺撞她，我呸，那個老豬狗，敢罵小爺是小猢猻！”
牛寡婦又氣又怒：“你個不省心的，滿嘴胡忒什麽，跟個老婆子也能鬧，你這又跟誰家置氣！”
蠶豆子道：“喏，就是那個做牽頭的老狗肉方婆子呀，人五人六的，瞅著就氣人！”
牛寡婦皺皺眉：“你跟她怎麽會撞著？在哪碰上她的？”
蠶豆子那條跟蠶豆一般粗細的小濃眉一挑，朝畫壁努努嘴：“喏，就是在畫壁姐姐家門口唄，我瞧她拎著酒壺子正要往裏頭走呢！”
牛寡婦一楞，斜睨了眼畫壁，看她低著頭那一臉尷尬羞紅的神色，不由有幾分了然。
十二章
“可憐的孩子。”牛寡婦一時惻隱，朝門外畫家那頭望了眼，啐了口，露出幾分蔑視，“不要臉的東西，糟踐人！”一邊放開蠶豆子道：“行了你，成日就知道外頭瘋，趕緊去洗洗過來吃飯！”
蠶豆子應了，卻又從懷裏掏出個油包來走到畫壁面前道：“剛才在前門街口遇到虎子哥啦，他讓我給你帶的餅子，要不是那個老東西在門口，我就進你家去了，正好你在這，給你唄。”
畫壁聞言一喜，忙擡頭道：“你遇著我哥了？他在哪？我正找他呢，告訴我他在哪。”
蠶豆子被她突如其來的激動嚇了一跳，楞住了一時不知道如何回答，牛寡婦忙上前來捉住畫壁的手道：“好妹子別急，你別急，嬸子知道你急著找你哥，這樣吧，我尋個閑人去跑個腿，給個十幾文錢，這些幫閑的最會尋人了。”
畫壁也知道自己失態了，收了手略帶羞愧的望著牛寡婦：“那，有勞嬸子了。”
牛寡婦瞧瞧跟前小媳婦一般的畫壁，水靈靈一張臉嬌俏可人，心下暗嘆這副摸樣只怕是個禍根，拍了拍她手背安撫，卻拒絕了畫壁遞過來的銅錢，自己出去找人。
這邊畫壁熱鍋螞蟻般尋她哥哥畫虎，畫虎卻在隔著幾個街的胡同口剛做完一戶人家生意，磨了半日嘴皮子賣出去個胭脂盒子，收了銅板數了數，揣兜裏重新挑起擔子欲走，卻瞧見跟前過來個人。
對方瞧見挑著貨擔子的他上前來恭敬客氣的行了個禮，“可是貨郎畫虎大兄弟？”
畫虎十分意外，瞧對方十五六年歲，身上穿著件天青色棉襖褂子，六合瓜皮帽帶著暖耳，面容清秀，小廝兒打扮卻十分有做派，不像是他這走街串巷能打交道的，心下惶恐，忙卸下擔子拱手道：“小哥兒好，小的正是，不知您是？”
對方沖他莞爾一笑，依舊很是客氣的道：“小的叫納福，大哥稱呼一聲福哥兒便是，我家主子便是城南燕子胡同楚宅的楚大官人。”
畫虎聞聽是楚瑾瑜楚大官人家的，腿肚子一軟便差點就要跪下，那可是久聞其名的人物，卻不想自己一個小小人物能遇著楚宅的仆人，便是這樣的人物對他來說，那也是個爺，忙忐忑道：“不敢當不敢當，福爺這是有什麽吩咐！”
納福笑道：“畫大哥不必怕，小的是得了吩咐來請大哥的，只因我家主子在湘玉樓鄭家奶奶那聽說您的攤子裏有些針腳不錯的荷包，配著服色新鮮有趣，想在你這買幾樣玩玩，特遣小的來尋，大哥趕緊提了擔子與我走一趟吧。”
湘玉樓便是鄭湘玉那小宅子的名頭，雖然不大，不過鄭湘玉也算是小有名氣的一個歌妓，且攀著楚瑾瑜之後身家看漲，畫虎家就在附近，也是聽說過的。
他有些納罕自己這個散貨攤子如何能入了人家法眼的，可又不敢多問，那納福雖然看著客氣，到底年輕氣盛的，最後幾句露出些張狂來，畫虎只心中惴惴，挑著擔子緊緊跟著前頭納福騎著的馬就走。
不多時畫虎便已經來到湘玉樓下，納福下了馬來將韁繩扔給從裏頭出來的一個頂老小夥計，這邊領著畫虎徑直入了內裏。
十三章
畫虎頭一回來這湘玉樓，卻是早聞其名，私下裏擡頭左右瞧著，布局同他家類似，卻是大了一進，裏頭的院子也更寬闊些，種了梅花海棠，十分雅致。
進了屋子裏更是香氣撲鼻，瑤琴插屏，幔帳重重，畫虎越發緊張起來，那納福卻頭也不回帶著他直上了鄭湘玉待客的屋子來，站在門下，卻見一座透雕大花罩裏頭層層疊疊的幔帳，煙絲裊裊，人影憧憧，一陣咿咿呀呀彈唱之聲傳了出來，夾雜著鶯聲燕語的調笑，恣意狐媚。
畫虎心中發癢，卻不敢擡頭，束手束腳站在內室門口，那納福沖著裏頭一躬身道：“公子爺，畫虎人帶來了。”
裏頭頓時聲音低了幾分，好半晌一個清冷的聲音道：“嗯。”
納福不說話，束著手退了下去，留下畫虎越發不安，卻也不敢動。
門簾紗帳一挑，裏頭出來個人，身形高大，散漫著一頭濃密烏黑的長發，堪堪松垮著身上錦袍，頗有幾分狂狷之氣，徑直到外頭一張紅木獨坐鑲大理石圓景的太師椅上坐下，踢了踢腳沖他努嘴：“坐。”
那不高不低聲音卻把畫虎弄得心頭一顫，哪裏敢坐，忙道：“不敢不敢，這位爺吩咐。”
裏頭咯咯咯一陣嬌笑，鄭湘玉挑了簾子也從裏頭走出來，半礙著身子偎在楚瑾瑜旁：“唷，爺您可別嚇跑了奴家的生意，回頭奴家的荷包沒了著落可如何是好？”
鄭湘玉原本還只當楚瑾瑜沒接她話茬大概對那畫壁也不過是一時動意，究竟沒放在心上，可這會兒畫虎卻被他手底下人直接招呼到自己這裏來，才知道這人哪裏丟開手去，分明還記掛著呢。
從認識這位爺起也不見他如此為著個人這般有心過，心下不知怎麽起了點酸楚，只臉面上可還得殷勤著，嬉笑過來說話。
這楚瑾瑜沒開口，鄭湘玉卻知道他這是要自己中間撮合，嬉笑之後忙道：“畫虎大兄弟，奴家這聽人說你攤子上有南邊來的好東西，心想著配配奴家新近裁剪的衣裳正好，這才同大官人說起，借著大官人的人手尋了你來，你不介意吧。
畫虎哪裏敢說介意，忙搖手搖頭，鄭湘玉又道：“我這屋子小，你貨擔子不好進，奴還是出去挑便是，趕巧大官人在這裏，你同他說會兒話便是，奴家自己去挑挑，回頭給你算錢。”
說罷卻也不等那畫虎答應，一甩手裏頭的帕子扭扭捏捏搖著水蛇腰便徑直走了出去。
畫虎被她丟在屋子裏連話都還來不及說，偏那楚大官人可不是一般人物，他哪裏敢跟他搭茬，緊張的手腳都不知如何放，只垂著頭不敢擡。
那楚瑾瑜翹著二郎腿從一旁茶幾上拿起個青花茶盅來揭開蓋子吹了吹，冷眼打量下頭局促的漢子，身上一件打了補丁的褂子畏首畏尾的摸樣：“你這買賣做的進項如何？”
十四章
畫虎頗有些受寵若驚，他長那麽多年歲還從沒跟什麽大人物面對面說過話，這楚大官人他便是沒見過，卻也聽說過是縣城裏頭一等一的大戶，平日哪想過有機會能見著，更不要說能說話了。
忙不疊答道：“嘿，還行，還行，是個不成器的買賣。”
楚瑾瑜在上頭抿了口茶水，看了會兒畫虎，心說這人還真有趣，這個長的不怎麽樣的人，偏偏有那樣一個妹子，若不是因為那小雌兒，他還沒那許多功夫跟這麽個小人物盤桓。
也不知怎麽的街頭上被撞著一下子，撞出了些不一般的心思，溫溫軟軟的身子殘留在懷抱裏一點餘香，像癔癥似的就這麽留在腦子裏抹不開去了。
他楚瑾瑜也不是缺女人的，向來想什麽要什麽，自然有那麽點意思就要行動上，也從沒他弄不上手的。
偏偏這頭卻聽說人差點就要被張大戶得了去，那張大戶什麽人？長年商會頭頭腦腦酒桌飯局上也見過幾次面，腦滿腸肥一半老頭兒，那雌兒要是落入人手裏可就是一朵鮮花插牛糞裏去了。
不認得也罷了，可畫壁那身子不知怎麽在腦海裏轉著，他便動了些心思。
這會兒面對畫虎他還算客氣，只因為他算是惦記著人親妹，“聽湘玉說你家中還有一個妹子？”
畫虎並不知道他心思，也不敢問，只知道老實回答：“是，同家裏頭那口子在一處住著。”
楚瑾瑜道：“你攤子上幾樣玩意是你妹子手藝？”
畫虎還當又是鄭湘玉說的，便道：“是，是些不入流的小手藝，上不得臺面的，讓爺見笑了。”
楚瑾瑜撇撇嘴，這畫虎雖然長相平庸，這話說的倒是真的，若不是他有旁的意思，誰去惦記一個走貨郎手裏頭那點子手藝。
正說話間外頭鄭湘玉又芊芊裊裊的走了進來，手裏頭捏著幾樣東西，笑瞇瞇攤放在楚瑾瑜跟前桌面上道：“爺替奴家瞧瞧，奴瞧著都挺好，也不知選哪一個好。”
楚瑾瑜看著面前放置著的三四樣荷包，那荷包不過是用湖綢緞子做出來的樣子，並不多稀奇，倒是下頭綴著幾個同心方勝頗有些意趣，式樣十分新鮮，像他慣常走京城的也沒見過上頭花色。
目光一動，指著其中一件藍地雜花格子錦紋的荷包，下頭用褐金二色珠串串著一根寶藍色同心方紋絡子，下頭同色流蘇的墜子，十分素淡卻又醒目：“這個配爺這一身倒是妥帖。”
楚瑾瑜今日穿了一件紫地蜀錦暗花對襟扭袍，粉底皂靴，配這麽個荷包兒倒也應景，只鄭湘玉嗔笑道：“爺好生逗趣，奴這是要替自己挑，怎麽爺倒先挑上了？”
楚瑾瑜渾不在意的挑起來提溜在手裏頭，斜睨著一旁畫虎：“這手藝，是你妹子的？”
畫虎答道：“是是是，正是。”
楚瑾瑜眉梢一挑：“倒真是不多見的樣式，爺買了，多少錢？”
畫虎惶恐道：“這怎麽敢，不瞞大官人，這一個荷包是破了相的，故而一直不曾賣出去，要不，大官人挑一個旁的罷。”
十五章
“旁的可有你妹子做的掛墜？”楚瑾瑜問道。
畫虎搖搖頭。
楚瑾瑜默然不語，一旁鄭湘玉笑道：“哎喲大兄弟，你也是個蠢的，楚大官人瞧得上你這可是天大福分，你這一個既然不妥當，還不趕緊讓你妹子再做一個來，若是得了好，金山銀山的，還怕大官人沒錢給麽？”
畫虎聞言楞了楞，隨即拿眼去瞧那楚瑾瑜，後者卻並不瞧他，一時他便有些猶豫。
能被楚大官人看上眼那確實是他榮幸，只不過畫虎還有些恍惚，這麽個大餡餅落下來頗有點砸暈了他的感覺，昏然有些不知所措。
鄭湘玉心下鄙夷這畫虎窩囊樣子，卻也少不得一旁加油添柴：“瞧你個傻楞子，還楞著做什麽呢，回去趕緊讓你妹子做一個出來，也虧得你我這就在左近，一會得了趕緊送來，別叫大官人好等呀！”
畫虎這才回過神來，忙道：“是是是，小的這就去，這就去！”
一邊說著拔腳就要走，鄭湘玉瞧了眼楚瑾瑜，後頭加了句道：“回頭讓你家妹子送來便是，我這正好有幾尺布頭讓她瞧瞧，給裁剪個花樣出來做個小玩意也好。”
畫虎想了想，應了，忙不疊下了樓去。
這邊剛走出去鄭湘玉的院子，正往自家門口趕，迎頭碰著個閑漢林二，看著他便道：“虎子，你家妹子找你呢！”
林二正是牛寡婦費了倆銅板的大錢尋來找人的，畫虎這頭聽了妹子找，正好他也要找妹子，便跟著林二就到了牛寡婦豆腐店門口。
畫壁瞧見自己哥哥果然被找來了也十分高興，這邊拜別了牛寡婦便和畫虎一起往家裏走。
畫虎倒還不忘了問她尋自己何事，畫壁一時半會卻不好把話說明白，一心想著讓畫壁自己看，只含糊的隨後說了幾句話，兄妹倆便回到自己家門來。
二人推門進了院子，畫壁有些緊張，正琢磨著裏頭這會兒也不知什麽動靜，卻不想迎面從裏間就走出來穿戴整齊的胡桃兒。
原來畫壁出去這麽會兒功夫尋人，這邊胡桃兒跟那張大戶早已經顛鸞倒鳳了半晌了，畢竟這偷情的事不敢太招搖，二人都不敢滯留太久，得了趣又商量好過幾日張大戶便過來接人，便分了手。
等兄妹倆回來，人早已經不在了。
畫壁看胡桃兒一身整齊摸樣，也知道人這會兒怕是早已經離開，這偷情的事沒有當面戳穿再說也是枉然，心下遺憾也只能低了頭不說話，倒是胡桃兒見二人這麽一起進來劈頭便又數落開畫壁：“個死丫頭片子，讓你去買個茶葉這多會兒才回來，也不知又在外頭偷懶呢，小小年紀就知道外頭野，日後必是個牢頭禍根賊淫婦！”
回頭又數落畫虎：“你還知道回來，這家裏裏外外只讓我一個人操持，你倒在外頭快活！”
畫虎不敢接茬，只陪笑著道：“今日生意還好，多盤桓了會兒，瞧我這不是回來了嚒，我還，買了包你愛吃的老貴齋的醬鴨，你看看！”
十六章
胡桃兒瞥他一眼手裏那油紙包，哼了聲放下手上的碎花藍布棉簾子，一扭身扭扭捏捏回轉到廳堂裏來，徑直坐在堂上首，翹起二郎腿抓起一把瓜子磕了起來，一邊罵道：“小蹄子還不趕緊去造飯，想餓死老娘啊！”
畫壁低了頭便要去廚房，被畫虎拉住人一起走進暖呼呼的廳堂裏頭，嘿嘿笑了聲放開手走進了，在娘子下手一張藤制小馬紮上坐下，撈著她一只腳擱在自己腿上小心翼翼拿捏，道：“哎，娘子啊，有件事同你商量。有位
大官人瞧上咱妹子手藝，想讓妹子動手做幾個小掛件，你看能不能讓她去屋子裏做了送過去，那邊的大官人還等著要呢！”
胡杏兒聞言坐直了身子：“哦，哪個大官人？”
“是楚大官人”
“哪個楚大官人？”
“哎呦，咱臨河縣還有哪個楚大官人喲，我的娘子。”
胡桃兒這回連腳也抽了回來道：“莫不是那燕子胡同有一片宅子的那位楚大官人？”楚瑾瑜的名頭在臨河縣那是誰人不知誰人不曉的。這邊一條街的店面多半還都是他的鋪子，另一半才是
張大戶的。胡桃兒原本也是歡場中人物，哪會不知道他的名頭。
這下子倒也意外:“你如何會碰到他?他豈能瞧上你的東西？”
畫虎道：“是他家小廝兒尋到我的，原本是前頭那鄭家姑娘說要買我的荷包兒，把我叫去她那個院子裏頭，偏正好楚大官人在，就瞧中了妹妹手藝的那只荷包，可就是那只有破口，總不好賣給他，
他便說來叫妹妹再做一樣給他，若是好，銀錢不會虧待的。”
楚瑾瑜雖說在臨河縣恃強淩弱名聲大，出手卻也一向大方，既然親口數量說了要買畫虎的東西，想來也不會吝嗇金錢。
胡桃兒柳眉一皺，瞪著畫虎道：“沒臉皮的東西，那賤人的窩，你也敢去，回頭讓她扒了你褲衩，
別指望老娘來贖你。”
畫虎嘿嘿一笑：“我的祖宗，我哪敢唷，那不是大官人家小廝兒尋我去的嗎，她也只是瞧上妹子的手藝，那瞧得上我。”
胡桃兒一腳過去：“去，誰信你，你們男人都是有提著褲衩沒松緊的，沒膽心裏還不是想得慌，只怕瞧見人妖精模樣骨頭都酥了吧！”
畫虎奶奶心肝的好一番哄，才把胡桃兒醋勁哄了下去，這才又道：“楚大官人只怕還等著，讓妹子這做了趕緊送過去，畢竟是樁好買賣，且那鄭家的還說有那好看花色的布料讓妹子去挑幾樣做個小玩意來，我瞧著只怕她摟上了那位大官人，這正熱炕頭上呢，咱也能分些湯羹好處不是.”
胡桃兒冷笑：“老娘稀罕那小賤人的好處？不過是賣的，得意什麽！”
畫虎道：“話是如此，那楚大官人畢竟不好惹，他瞧上了妹子手藝，總不能讓他白等吧，這位咱可惹不起！”
胡桃兒心下雖有些不高興，可畫虎說的倒也在理，有銀子賺不要是傻瓜。也不敢招惹楚瑾瑜，看了眼畫壁。沒好氣道：“沒聽到嗎，還不趕緊去做?也不知哪個喪門星，回頭要是惹了麻煩，看我不扒了你皮。”
十七章 做荷包
畫虎看胡桃兒這松了口，忙示意畫壁趕緊下去動手：“大官人還等著，你盡快做個出來罷。”
畫壁看了眼兄嫂，低低應了，扭身出了屋子到隔壁自己那一間，在笸籮裏尋出打絡子的線出來動起了手。
這活也不多費時辰不過一會兒功夫便得了一個，吊在手上晃蕩著看了下，從旁邊一堆的荷包裏挑出一個碎角料拼接而成的，拿彩線竄掛在了下頭。
這東西並沒多少貴重，卻勝在花色十分獨特，畫壁到這個世界來有些時光，除了幹活也就只有動些針線的機會，她本人又肯用心，畢竟要在這個世界活下去女人也就只這麽些出路，她可沒有改變世界的野心能耐，只求太太平平把日子過下去。
如今這針線活雖不是頂好，也能瞧得上，關鍵是有些巧思，這荷包不難做，碎布頭不花本錢，偏讓她拼出十分不同的花色，再配著青花籃色的絡子，金色的流蘇墜子，搶眼的很。
再普通不過的花色拼接出的成品頗有幾分富貴堂皇的味道，難得卻不諂媚，倒顯高雅。
畫壁剛剪開最後一截線頭，外面畫虎便已經走進來道：“可做得了？”
畫壁起身：“好了，哥看可行？”說著把手中的東西遞過去，畫虎不懂，只看了眼道：“妹妹做什麽都是好看的，就是不知道那位大官人看不看得上，你趕緊過去吧，他已經招人過來催了！”
也不知那楚大官人如何著急，不過一會兒功夫，鄭湘玉又遣了她媽媽過來接人，只說是不好讓大官人等，畫虎又怕失了這大主顧，亟不可待過來催促。
畫壁有些意外：“我去？不是哥哥送過去便好？”
畫虎瞥了眼外間胡桃兒處，小聲道：“你過去說些好話，這位大官人是個大財主，若是瞧得上你的東西賞得銅子不會少，你留些自己吧，且媽媽說若是好，還想讓你再挑些布料線去再做咱長久的生意呢，哥哥反正也不懂，你去看看能做成了也是樁好事。”
畫壁想想倒也是，點頭應了，跟著兄長走出門來，外頭鄭媽媽早等的不耐煩，拉著畫壁道：“哎喲丫頭，可算是得了，快跟我老婆子走吧，一會大官人等急了可不好。”
這邊人出門，那頭胡桃兒聽到動靜，對著掀簾子進屋的畫虎道：“什麽寶貝這般著急，你也不怕把你寶貝妹子推火坑裏去，那小賤人的地方可不是好地方！”
畫虎陪笑著哼唧了聲，沒開口。
胡桃兒靠著堂上唯一一張榆木圈椅翹著二郎腿卻又道：“不過幾個大錢的買賣，值當這般？哼，回頭你可問仔細了，一個銅板都不許留！”
畫壁這邊跟隨著鄭媽媽一路過來，徑直上了自家小院，一路碎碎叨叨的囑咐：“大官人瞧得上你手藝，可是你造化，丫頭可要仔細回話，休惹了大官人不快！”
畫壁喏喏應了，心下卻有些奇怪這麽個小買賣用得著一而再的使喚人來特意取麽？看鄭媽媽如臨大敵的謹慎樣子，倒讓她忘了外頭飄著雪花的天如何冷，心下生出些許古怪。
十八章 見面
只是她也希望真能攀著個大主顧，胡桃兒貪婪，無非想拿她生錢，若是她的手藝真能有個長久買家，也許胡桃兒未必能舍得一次性賣了她去。
故而心下記著鄭媽媽的囑咐，也不敢隨意搓手取暖，跟著鄭媽媽進了院子來，便聽到一陣調笑之聲，夾雜著幾分褻玩味道。
進了燒著火盆的裏屋，畫壁雖低著頭，也能看到屋子裏陳設比起自家，當然是奢華了許多，桌椅都是上好的櫸木，墻邊立著櫸木黑漆嵌貝多寶格，列著些漂亮的陳設，隔斷放著大花罩，垂著幾層的幔帳，影影綽綽燭影搖動，一股子濃香撲鼻而來。
鄭媽媽先對著坐在一張櫸木束腰馬蹄腿羅漢炕床上頭歪纏在一起的男女道：“畫壁丫頭送東西過來了。”
鄭湘玉趴伏著楚瑾瑜身上的身子坐起來：“哦，拿過來瞧瞧。”
畫壁也不敢輕易擡頭，忙把揣在懷裏的東西遞給鄭媽媽，由著她拿了上去。
鄭湘玉取了過來舉高了瞧，又看那畫壁，心說難怪會被人惦記，雖談不上天香國色，不過倒是清淩淩一副小摸樣，清水芙蓉一朵花骨朵，最勾男人心思。
又對著楚瑾瑜笑道：“爺瞧這小玩意，可有興趣？”
楚瑾瑜目光微動，不置可否，鄭湘玉卻是再明白不過的人，笑著起身：“爺怕是要細細看過，奴卻十分喜歡這巧手，奴還有些好料子原本就想做些汗巾子荷包兒的，回頭取了來，您先坐著，奴去去就來。”
說罷也不管二人如何，自顧自搖著纖細腰肢便走，經過畫壁處頓了下腳，意味深長的沖她一笑。
畫壁卻並沒瞧見，只被丟在屋子裏獨自面對個陌生男人頗覺有些不自在，下意識擡頭看了眼，卻撞著一雙烏黑幽深的眼直楞楞瞧著自己，不由心中一凜，低下頭去。
恍惚記起來，上午自己撞著個人，不就是這位大爺？
卻不想是他瞧上了自己的手藝。
又想到牛寡婦言語，只覺得這樣的人物什麽好東西得不到，卻如何會想要自己這點不入流的小手藝。
那邊楚瑾瑜不出聲卻一瞬不瞬瞧仔細著跟前小女人，局促手腳頗有些不安的摸樣，垂著的頭顱下一截雪白細膩的脖子欺霜勝雪的看得他一陣燥火，想她那十分陳舊寬大的棉布衣衫下如何條正盤順的好身段。
這半晌沈默畫壁越發覺得不妥當，跟前男人眼神太深加上傳言令人不安，她鼓起勇氣問道：“不知道大官人可還滿意這手藝？”
楚瑾瑜這才道：“這是你自己做的？”
畫壁應了：“是。”
楚瑾瑜把玩手中的小玩意，這樣的東西他京城裏最好的店面能買得到幾倍的好貨，用料講究用的珠串都是珍珠瑪瑙，比起來這個實在太不入流，可難得的是這份巧思，有倒是心靈手巧，若不說那用料，這東西掛著竟然也不顯的突兀，倒是合拍。
越發覺得眼前這雌兒有趣，生出逗弄心思，曼聲道：“如何不擡頭，爺又不會吃了你。”
十九章 拉皮條
這話說的有些輕佻，畫壁不敢接，也不願擡頭再瞧見那雙太過幽深的眼，卻不想面前探過來一只灑金檀骨扇柄，抵著她下巴硬是將她腦袋擡了起來。
“好標致的小娘子，敢問芳齡幾何呀？”話語促狹，十分隨意。
畫壁唬了一跳，退了幾步避開，臉上頓時紅暈一片，她這身子旁的沒什麽，卻有一副極好的皮囊，原本外頭天冷在入了屋子被火盆一熏，那細膩白嫩的臉蛋便粉嫩非常，這會兒羞紅了臉，更是如同一枝桃花，偏偏就有種說不出的情態旖旎來。
瞧得楚瑾瑜越發心癢，這雌兒真是難得的寶貝，要說容貌，他府裏府外的女人比她漂亮的多了去，偏那一動便是難掩的風情，嬌羞可人，純情中蔓出嫵媚，並非刻意，惹人註目，卻是不經意透出來的。
伸出長臂便將人撈在腰際：“站穩了可別摔著。”
畫壁大駭，一把推開他手臂道：“大官人可瞧好了？若不喜歡，小女子便去換一個。”說罷抓過那荷包就要走。
楚瑾瑜面色一冷，素來還沒有人這麽不識擡舉的，他這裏只有自己看上了，沒有旁人能拒絕的道理，一只手抓住了畫壁的手腕就將人一拽，畫壁哪有什麽力氣
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楚瑾瑜摸了把送到面前的細皮嫩肉，淺笑道：“這麽甜一張嘴，爺怎麽會忘了！”
鄭湘玉剝了個棗兒送進他嘴裏：“我的爺只怕忘不了的是別人呢。”
楚瑾瑜倒也不否認，只順勢撈過她腰帶上那只荷包來把玩：“怎地還是這一只，不是讓你換一換的麽？”
鄭湘玉嗤一聲笑：“公子爺什麽時候倒成了急性子了？這巴巴的就讓人換，也得等尋到人才是？只不過麽，”她努努嘴：“奴家瞧著怕這事未必如意，尋不尋她哥哥，其實無甚必要了。”
她故作為難之色，楚瑾瑜順著她話問道：“怎麽？”
“奴家知道公子爺對那小雌兒有興趣，只是剛才媽媽替奴打聽了下，她家做主的是她嫂嫂，偏剛才街口的方婆子上門去，爺知道那方婆子是幹什麽的吧？”
楚瑾瑜豈有不知道這臨河縣一幹人物的，聞言面色微沈：“莫非她已經下了手了？”
鄭湘玉沒有直接回答，只是道：“這個奴家不清楚，不過公子爺知道媽媽在巷子口瞧見她把誰領進了那雌兒嫂嫂家去了麽？”她也不等楚瑾瑜再問，直接回答道：“是張千張大爺呢，大白日的也沒個男人在家，她倒是敢。”
楚瑾瑜聞言不作聲，鄭湘玉的話雖然說得隱晦，不過他豈有不知道意思，那方婆子是幹什麽的，她領了人登堂入室，不說裏頭幹什麽見不得人勾當，只張大戶這個人物什麽性子，就知道他必然也會對那雌兒動了心思。
他這邊才只是個意頭，那邊人已經上了門去，張千又是個死了正頭娘子的，如今門戶無人做主，最是放浪形骸的當口，他有的是錢，也不愁弄不到像畫壁這樣的小家清白女子，且他又不可能娶回門去做正室，只付了些銀兩，這雌兒必然被她嫂嫂拱手送上門去。
他倒也不怕什麽張大戶，他若非要弄到畫壁也不是沒法子的事，只不過同樣都是這縣城裏有頭有臉的人物，為了個沒什麽背景的雌兒鬧出些不好聽的來總歸有些丟份，那畫壁究竟沒有分量值當他如此行事。
故而鄭湘玉才會拿話試探，也是想看他究竟什麽意思。
望他不作聲，鄭湘玉從桌子上拿了新鮮泡好了的鹽筍紅棗杏仁茶來捧到跟前，溫言道：“不過是個年輕不當事的雌兒，也不當爺這麽記掛，爺若是真舍不得，再去旁處尋一個就是了，公子爺要，十個八個的還怕弄不到手不曾？”
楚瑾瑜聞言淡淡一笑，摟過女人就著她手裏的茶盅抿了一口：“嗯，這話說的倒也在理，玉兒想不到也是個賢惠的人！”
順勢啜了口她纖纖手指，被他一逗弄鄭湘玉先就軟了半邊的身子骨，匍匐在他胸口扯著他的汗巾子眉目含情，楚瑾瑜一笑翻身將人壓在了身下，目光幽然見深。
十一章
這邊鄭湘玉只當楚瑾瑜已經將主意拋閃一邊，那頭畫壁還壓根不知道究竟自己身後有那麽些人打了主意，她那點腳程半日偌大個臨河縣城如何走得過來，只累得大冬日後背出了細細一層汗，也不過走了兩三個街面而已。
畫壁有些沮喪，默默走回縣前街，三不著兩的也不知怎麽又走回到牛寡婦家豆腐店門口，這當口牛寡婦已經該收攤了，正在收拾，擡頭瞧見畫壁耷拉著腦袋在門口逡巡，忙招呼道：“哎喲大妹子，這會兒怎麽還在外頭瞎逛呢？瞧這小臉凍得，快進來暖和暖和。”
不由分說將人拉進屋子來，將一碗豆腐花端到她跟前：“快趁熱喝了暖暖胃，女孩子家年紀輕輕可不能凍著，日後後悔都來不及！”
畫壁頗為感激沖人笑了笑，她這從上午起就被胡桃兒支派出來做事，幾乎就沒功夫歇下來吃口熱飯，後頭胡桃兒只顧著自己快活壓根就忘了她，她跑了這麽半日也實在耗損多了精力，肚子早餓過了頭，一碗香噴噴淋了麻油的豆腐花將她肚子裏的饞蟲勾了出來，頓時咕嚕嚕一陣叫喚。
她也顧不得客氣埋頭一陣吞咽，雖然比平日猛，在牛寡婦眼裏卻還是挺斯文秀氣的，一邊感嘆可惜了這麽個大好閨女偏命運不濟，這要是自己的閨女可不得藏在家裏頭絕不敢讓人瞧了去，就怕惹出什麽禍來。
可畢竟不是自己家的人，她也不好多置啄，那胡桃兒一張臭嘴真是葷素不忌的很，街坊鄰居誰不厭棄。
收拾好了看她吃得差不多，便到一旁坐下問道：“怎麽這會兒還在外頭逛？你嫂子又讓你出來買什麽呢？”
畫壁胃裏頭有了東西這會兒人也暖和了些，拿帕子抹了抹嘴角訥訥道：“我想尋我哥哥，只是不知道該哪裏去找。”
牛寡婦好奇：“你哥不是出去做買賣了？你這會兒尋他做什麽？”
畫壁低了頭，沒好意思說，那種事還真是很難說出口。
這當口牛寡婦家唯一的獨苗蠶豆子從外頭回來，兜頭嚷嚷著：“娘，我餓了！”
牛寡婦也顧不得畫壁上去拽著蠶豆子上下看了眼：“小畜生還知道回來，這一身灰，又是去哪搗蛋了啊？昨兒個剛換了的衣裳，你倒是能糟踐！”
蠶豆子扭扭身不耐煩道：“還不是那殺千刀的老虔婆子，自個吃了酒走路不穩當，還賴小爺撞她，我呸，那個老豬狗，敢罵小爺是小猢猻！”
牛寡婦又氣又怒：“你個不省心的，滿嘴胡忒什麽，跟個老婆子也能鬧，你這又跟誰家置氣！”
蠶豆子道：“喏，就是那個做牽頭的老狗肉方婆子呀，人五人六的，瞅著就氣人！”
牛寡婦皺皺眉：“你跟她怎麽會撞著？在哪碰上她的？”
蠶豆子那條跟蠶豆一般粗細的小濃眉一挑，朝畫壁努努嘴：“喏，就是在畫壁姐姐家門口唄，我瞧她拎著酒壺子正要往裏頭走呢！”
牛寡婦一楞，斜睨了眼畫壁，看她低著頭那一臉尷尬羞紅的神色，不由有幾分了然。
十二章
“可憐的孩子。”牛寡婦一時惻隱，朝門外畫家那頭望了眼，啐了口，露出幾分蔑視，“不要臉的東西，糟踐人！”一邊放開蠶豆子道：“行了你，成日就知道外頭瘋，趕緊去洗洗過來吃飯！”
蠶豆子應了，卻又從懷裏掏出個油包來走到畫壁面前道：“剛才在前門街口遇到虎子哥啦，他讓我給你帶的餅子，要不是那個老東西在門口，我就進你家去了，正好你在這，給你唄。”
畫壁聞言一喜，忙擡頭道：“你遇著我哥了？他在哪？我正找他呢，告訴我他在哪。”
蠶豆子被她突如其來的激動嚇了一跳，楞住了一時不知道如何回答，牛寡婦忙上前來捉住畫壁的手道：“好妹子別急，你別急，嬸子知道你急著找你哥，這樣吧，我尋個閑人去跑個腿，給個十幾文錢，這些幫閑的最會尋人了。”
畫壁也知道自己失態了，收了手略帶羞愧的望著牛寡婦：“那，有勞嬸子了。”
牛寡婦瞧瞧跟前小媳婦一般的畫壁，水靈靈一張臉嬌俏可人，心下暗嘆這副摸樣只怕是個禍根，拍了拍她手背安撫，卻拒絕了畫壁遞過來的銅錢，自己出去找人。
這邊畫壁熱鍋螞蟻般尋她哥哥畫虎，畫虎卻在隔著幾個街的胡同口剛做完一戶人家生意，磨了半日嘴皮子賣出去個胭脂盒子，收了銅板數了數，揣兜裏重新挑起擔子欲走，卻瞧見跟前過來個人。
對方瞧見挑著貨擔子的他上前來恭敬客氣的行了個禮，“可是貨郎畫虎大兄弟？”
畫虎十分意外，瞧對方十五六年歲，身上穿著件天青色棉襖褂子，六合瓜皮帽帶著暖耳，面容清秀，小廝兒打扮卻十分有做派，不像是他這走街串巷能打交道的，心下惶恐，忙卸下擔子拱手道：“小哥兒好，小的正是，不知您是？”
對方沖他莞爾一笑，依舊很是客氣的道：“小的叫納福，大哥稱呼一聲福哥兒便是，我家主子便是城南燕子胡同楚宅的楚大官人。”
畫虎聞聽是楚瑾瑜楚大官人家的，腿肚子一軟便差點就要跪下，那可是久聞其名的人物，卻不想自己一個小小人物能遇著楚宅的仆人，便是這樣的人物對他來說，那也是個爺，忙忐忑道：“不敢當不敢當，福爺這是有什麽吩咐！”
納福笑道：“畫大哥不必怕，小的是得了吩咐來請大哥的，只因我家主子在湘玉樓鄭家奶奶那聽說您的攤子裏有些針腳不錯的荷包，配著服色新鮮有趣，想在你這買幾樣玩玩，特遣小的來尋，大哥趕緊提了擔子與我走一趟吧。”
湘玉樓便是鄭湘玉那小宅子的名頭，雖然不大，不過鄭湘玉也算是小有名氣的一個歌妓，且攀著楚瑾瑜之後身家看漲，畫虎家就在附近，也是聽說過的。
他有些納罕自己這個散貨攤子如何能入了人家法眼的，可又不敢多問，那納福雖然看著客氣，到底年輕氣盛的，最後幾句露出些張狂來，畫虎只心中惴惴，挑著擔子緊緊跟著前頭納福騎著的馬就走。
不多時畫虎便已經來到湘玉樓下，納福下了馬來將韁繩扔給從裏頭出來的一個頂老小夥計，這邊領著畫虎徑直入了內裏。
十三章
畫虎頭一回來這湘玉樓，卻是早聞其名，私下裏擡頭左右瞧著，布局同他家類似，卻是大了一進，裏頭的院子也更寬闊些，種了梅花海棠，十分雅致。
進了屋子裏更是香氣撲鼻，瑤琴插屏，幔帳重重，畫虎越發緊張起來，那納福卻頭也不回帶著他直上了鄭湘玉待客的屋子來，站在門下，卻見一座透雕大花罩裏頭層層疊疊的幔帳，煙絲裊裊，人影憧憧，一陣咿咿呀呀彈唱之聲傳了出來，夾雜著鶯聲燕語的調笑，恣意狐媚。
畫虎心中發癢，卻不敢擡頭，束手束腳站在內室門口，那納福沖著裏頭一躬身道：“公子爺，畫虎人帶來了。”
裏頭頓時聲音低了幾分，好半晌一個清冷的聲音道：“嗯。”
納福不說話，束著手退了下去，留下畫虎越發不安，卻也不敢動。
門簾紗帳一挑，裏頭出來個人，身形高大，散漫著一頭濃密烏黑的長發，堪堪松垮著身上錦袍，頗有幾分狂狷之氣，徑直到外頭一張紅木獨坐鑲大理石圓景的太師椅上坐下，踢了踢腳沖他努嘴：“坐。”
那不高不低聲音卻把畫虎弄得心頭一顫，哪裏敢坐，忙道：“不敢不敢，這位爺吩咐。”
裏頭咯咯咯一陣嬌笑，鄭湘玉挑了簾子也從裏頭走出來，半礙著身子偎在楚瑾瑜旁：“唷，爺您可別嚇跑了奴家的生意，回頭奴家的荷包沒了著落可如何是好？”
鄭湘玉原本還只當楚瑾瑜沒接她話茬大概對那畫壁也不過是一時動意，究竟沒放在心上，可這會兒畫虎卻被他手底下人直接招呼到自己這裏來，才知道這人哪裏丟開手去，分明還記掛著呢。
從認識這位爺起也不見他如此為著個人這般有心過，心下不知怎麽起了點酸楚，只臉面上可還得殷勤著，嬉笑過來說話。
這楚瑾瑜沒開口，鄭湘玉卻知道他這是要自己中間撮合，嬉笑之後忙道：“畫虎大兄弟，奴家這聽人說你攤子上有南邊來的好東西，心想著配配奴家新近裁剪的衣裳正好，這才同大官人說起，借著大官人的人手尋了你來，你不介意吧。
畫虎哪裏敢說介意，忙搖手搖頭，鄭湘玉又道：“我這屋子小，你貨擔子不好進，奴還是出去挑便是，趕巧大官人在這裏，你同他說會兒話便是，奴家自己去挑挑，回頭給你算錢。”
說罷卻也不等那畫虎答應，一甩手裏頭的帕子扭扭捏捏搖著水蛇腰便徑直走了出去。
畫虎被她丟在屋子裏連話都還來不及說，偏那楚大官人可不是一般人物，他哪裏敢跟他搭茬，緊張的手腳都不知如何放，只垂著頭不敢擡。
那楚瑾瑜翹著二郎腿從一旁茶幾上拿起個青花茶盅來揭開蓋子吹了吹，冷眼打量下頭局促的漢子，身上一件打了補丁的褂子畏首畏尾的摸樣：“你這買賣做的進項如何？”
十四章
畫虎頗有些受寵若驚，他長那麽多年歲還從沒跟什麽大人物面對面說過話，這楚大官人他便是沒見過，卻也聽說過是縣城裏頭一等一的大戶，平日哪想過有機會能見著，更不要說能說話了。
忙不疊答道：“嘿，還行，還行，是個不成器的買賣。”
楚瑾瑜在上頭抿了口茶水，看了會兒畫虎，心說這人還真有趣，這個長的不怎麽樣的人，偏偏有那樣一個妹子，若不是因為那小雌兒，他還沒那許多功夫跟這麽個小人物盤桓。
也不知怎麽的街頭上被撞著一下子，撞出了些不一般的心思，溫溫軟軟的身子殘留在懷抱裏一點餘香，像癔癥似的就這麽留在腦子裏抹不開去了。
他楚瑾瑜也不是缺女人的，向來想什麽要什麽，自然有那麽點意思就要行動上，也從沒他弄不上手的。
偏偏這頭卻聽說人差點就要被張大戶得了去，那張大戶什麽人？長年商會頭頭腦腦酒桌飯局上也見過幾次面，腦滿腸肥一半老頭兒，那雌兒要是落入人手裏可就是一朵鮮花插牛糞裏去了。
不認得也罷了，可畫壁那身子不知怎麽在腦海裏轉著，他便動了些心思。
這會兒面對畫虎他還算客氣，只因為他算是惦記著人親妹，“聽湘玉說你家中還有一個妹子？”
畫虎並不知道他心思，也不敢問，只知道老實回答：“是，同家裏頭那口子在一處住著。”
楚瑾瑜道：“你攤子上幾樣玩意是你妹子手藝？”
畫虎還當又是鄭湘玉說的，便道：“是，是些不入流的小手藝，上不得臺面的，讓爺見笑了。”
楚瑾瑜撇撇嘴，這畫虎雖然長相平庸，這話說的倒是真的，若不是他有旁的意思，誰去惦記一個走貨郎手裏頭那點子手藝。
正說話間外頭鄭湘玉又芊芊裊裊的走了進來，手裏頭捏著幾樣東西，笑瞇瞇攤放在楚瑾瑜跟前桌面上道：“爺替奴家瞧瞧，奴瞧著都挺好，也不知選哪一個好。”
楚瑾瑜看著面前放置著的三四樣荷包，那荷包不過是用湖綢緞子做出來的樣子，並不多稀奇，倒是下頭綴著幾個同心方勝頗有些意趣，式樣十分新鮮，像他慣常走京城的也沒見過上頭花色。
目光一動，指著其中一件藍地雜花格子錦紋的荷包，下頭用褐金二色珠串串著一根寶藍色同心方紋絡子，下頭同色流蘇的墜子，十分素淡卻又醒目：“這個配爺這一身倒是妥帖。”
楚瑾瑜今日穿了一件紫地蜀錦暗花對襟扭袍，粉底皂靴，配這麽個荷包兒倒也應景，只鄭湘玉嗔笑道：“爺好生逗趣，奴這是要替自己挑，怎麽爺倒先挑上了？”
楚瑾瑜渾不在意的挑起來提溜在手裏頭，斜睨著一旁畫虎：“這手藝，是你妹子的？”
畫虎答道：“是是是，正是。”
楚瑾瑜眉梢一挑：“倒真是不多見的樣式，爺買了，多少錢？”
畫虎惶恐道：“這怎麽敢，不瞞大官人，這一個荷包是破了相的，故而一直不曾賣出去，要不，大官人挑一個旁的罷。”
十五章
“旁的可有你妹子做的掛墜？”楚瑾瑜問道。
畫虎搖搖頭。
楚瑾瑜默然不語，一旁鄭湘玉笑道：“哎喲大兄弟，你也是個蠢的，楚大官人瞧得上你這可是天大福分，你這一個既然不妥當，還不趕緊讓你妹子再做一個來，若是得了好，金山銀山的，還怕大官人沒錢給麽？”
畫虎聞言楞了楞，隨即拿眼去瞧那楚瑾瑜，後者卻並不瞧他，一時他便有些猶豫。
能被楚大官人看上眼那確實是他榮幸，只不過畫虎還有些恍惚，這麽個大餡餅落下來頗有點砸暈了他的感覺，昏然有些不知所措。
鄭湘玉心下鄙夷這畫虎窩囊樣子，卻也少不得一旁加油添柴：“瞧你個傻楞子，還楞著做什麽呢，回去趕緊讓你妹子做一個出來，也虧得你我這就在左近，一會得了趕緊送來，別叫大官人好等呀！”
畫虎這才回過神來，忙道：“是是是，小的這就去，這就去！”
一邊說著拔腳就要走，鄭湘玉瞧了眼楚瑾瑜，後頭加了句道：“回頭讓你家妹子送來便是，我這正好有幾尺布頭讓她瞧瞧，給裁剪個花樣出來做個小玩意也好。”
畫虎想了想，應了，忙不疊下了樓去。
這邊剛走出去鄭湘玉的院子，正往自家門口趕，迎頭碰著個閑漢林二，看著他便道：“虎子，你家妹子找你呢！”
林二正是牛寡婦費了倆銅板的大錢尋來找人的，畫虎這頭聽了妹子找，正好他也要找妹子，便跟著林二就到了牛寡婦豆腐店門口。
畫壁瞧見自己哥哥果然被找來了也十分高興，這邊拜別了牛寡婦便和畫虎一起往家裏走。
畫虎倒還不忘了問她尋自己何事，畫壁一時半會卻不好把話說明白，一心想著讓畫壁自己看，只含糊的隨後說了幾句話，兄妹倆便回到自己家門來。
二人推門進了院子，畫壁有些緊張，正琢磨著裏頭這會兒也不知什麽動靜，卻不想迎面從裏間就走出來穿戴整齊的胡桃兒。
原來畫壁出去這麽會兒功夫尋人，這邊胡桃兒跟那張大戶早已經顛鸞倒鳳了半晌了，畢竟這偷情的事不敢太招搖，二人都不敢滯留太久，得了趣又商量好過幾日張大戶便過來接人，便分了手。
等兄妹倆回來，人早已經不在了。
畫壁看胡桃兒一身整齊摸樣，也知道人這會兒怕是早已經離開，這偷情的事沒有當面戳穿再說也是枉然，心下遺憾也只能低了頭不說話，倒是胡桃兒見二人這麽一起進來劈頭便又數落開畫壁：“個死丫頭片子，讓你去買個茶葉這多會兒才回來，也不知又在外頭偷懶呢，小小年紀就知道外頭野，日後必是個牢頭禍根賊淫婦！”
回頭又數落畫虎：“你還知道回來，這家裏裏外外只讓我一個人操持，你倒在外頭快活！”
畫虎不敢接茬，只陪笑著道：“今日生意還好，多盤桓了會兒，瞧我這不是回來了嚒，我還，買了包你愛吃的老貴齋的醬鴨，你看看！”
十六章
胡桃兒瞥他一眼手裏那油紙包，哼了聲放下手上的碎花藍布棉簾子，一扭身扭扭捏捏回轉到廳堂裏來，徑直坐在堂上首，翹起二郎腿抓起一把瓜子磕了起來，一邊罵道：“小蹄子還不趕緊去造飯，想餓死老娘啊！”
畫壁低了頭便要去廚房，被畫虎拉住人一起走進暖呼呼的廳堂裏頭，嘿嘿笑了聲放開手走進了，在娘子下手一張藤制小馬紮上坐下，撈著她一只腳擱在自己腿上小心翼翼拿捏，道：“哎，娘子啊，有件事同你商量。有位
大官人瞧上咱妹子手藝，想讓妹子動手做幾個小掛件，你看能不能讓她去屋子裏做了送過去，那邊的大官人還等著要呢！”
胡杏兒聞言坐直了身子：“哦，哪個大官人？”
“是楚大官人”
“哪個楚大官人？”
“哎呦，咱臨河縣還有哪個楚大官人喲，我的娘子。”
胡桃兒這回連腳也抽了回來道：“莫不是那燕子胡同有一片宅子的那位楚大官人？”楚瑾瑜的名頭在臨河縣那是誰人不知誰人不曉的。這邊一條街的店面多半還都是他的鋪子，另一半才是
張大戶的。胡桃兒原本也是歡場中人物，哪會不知道他的名頭。
這下子倒也意外:“你如何會碰到他?他豈能瞧上你的東西？”
畫虎道：“是他家小廝兒尋到我的，原本是前頭那鄭家姑娘說要買我的荷包兒，把我叫去她那個院子裏頭，偏正好楚大官人在，就瞧中了妹妹手藝的那只荷包，可就是那只有破口，總不好賣給他，
他便說來叫妹妹再做一樣給他，若是好，銀錢不會虧待的。”
楚瑾瑜雖說在臨河縣恃強淩弱名聲大，出手卻也一向大方，既然親口數量說了要買畫虎的東西，想來也不會吝嗇金錢。
胡桃兒柳眉一皺，瞪著畫虎道：“沒臉皮的東西，那賤人的窩，你也敢去，回頭讓她扒了你褲衩，
別指望老娘來贖你。”
畫虎嘿嘿一笑：“我的祖宗，我哪敢唷，那不是大官人家小廝兒尋我去的嗎，她也只是瞧上妹子的手藝，那瞧得上我。”
胡桃兒一腳過去：“去，誰信你，你們男人都是有提著褲衩沒松緊的，沒膽心裏還不是想得慌，只怕瞧見人妖精模樣骨頭都酥了吧！”
畫虎奶奶心肝的好一番哄，才把胡桃兒醋勁哄了下去，這才又道：“楚大官人只怕還等著，讓妹子這做了趕緊送過去，畢竟是樁好買賣，且那鄭家的還說有那好看花色的布料讓妹子去挑幾樣做個小玩意來，我瞧著只怕她摟上了那位大官人，這正熱炕頭上呢，咱也能分些湯羹好處不是.”
胡桃兒冷笑：“老娘稀罕那小賤人的好處？不過是賣的，得意什麽！”
畫虎道：“話是如此，那楚大官人畢竟不好惹，他瞧上了妹子手藝，總不能讓他白等吧，這位咱可惹不起！”
胡桃兒心下雖有些不高興，可畫虎說的倒也在理，有銀子賺不要是傻瓜。也不敢招惹楚瑾瑜，看了眼畫壁。沒好氣道：“沒聽到嗎，還不趕緊去做?也不知哪個喪門星，回頭要是惹了麻煩，看我不扒了你皮。”
十七章 做荷包
畫虎看胡桃兒這松了口，忙示意畫壁趕緊下去動手：“大官人還等著，你盡快做個出來罷。”
畫壁看了眼兄嫂，低低應了，扭身出了屋子到隔壁自己那一間，在笸籮裏尋出打絡子的線出來動起了手。
這活也不多費時辰不過一會兒功夫便得了一個，吊在手上晃蕩著看了下，從旁邊一堆的荷包裏挑出一個碎角料拼接而成的，拿彩線竄掛在了下頭。
這東西並沒多少貴重，卻勝在花色十分獨特，畫壁到這個世界來有些時光，除了幹活也就只有動些針線的機會，她本人又肯用心，畢竟要在這個世界活下去女人也就只這麽些出路，她可沒有改變世界的野心能耐，只求太太平平把日子過下去。
如今這針線活雖不是頂好，也能瞧得上，關鍵是有些巧思，這荷包不難做，碎布頭不花本錢，偏讓她拼出十分不同的花色，再配著青花籃色的絡子，金色的流蘇墜子，搶眼的很。
再普通不過的花色拼接出的成品頗有幾分富貴堂皇的味道，難得卻不諂媚，倒顯高雅。
畫壁剛剪開最後一截線頭，外面畫虎便已經走進來道：“可做得了？”
畫壁起身：“好了，哥看可行？”說著把手中的東西遞過去，畫虎不懂，只看了眼道：“妹妹做什麽都是好看的，就是不知道那位大官人看不看得上，你趕緊過去吧，他已經招人過來催了！”
也不知那楚大官人如何著急，不過一會兒功夫，鄭湘玉又遣了她媽媽過來接人，只說是不好讓大官人等，畫虎又怕失了這大主顧，亟不可待過來催促。
畫壁有些意外：“我去？不是哥哥送過去便好？”
畫虎瞥了眼外間胡桃兒處，小聲道：“你過去說些好話，這位大官人是個大財主，若是瞧得上你的東西賞得銅子不會少，你留些自己吧，且媽媽說若是好，還想讓你再挑些布料線去再做咱長久的生意呢，哥哥反正也不懂，你去看看能做成了也是樁好事。”
畫壁想想倒也是，點頭應了，跟著兄長走出門來，外頭鄭媽媽早等的不耐煩，拉著畫壁道：“哎喲丫頭，可算是得了，快跟我老婆子走吧，一會大官人等急了可不好。”
這邊人出門，那頭胡桃兒聽到動靜，對著掀簾子進屋的畫虎道：“什麽寶貝這般著急，你也不怕把你寶貝妹子推火坑裏去，那小賤人的地方可不是好地方！”
畫虎陪笑著哼唧了聲，沒開口。
胡桃兒靠著堂上唯一一張榆木圈椅翹著二郎腿卻又道：“不過幾個大錢的買賣，值當這般？哼，回頭你可問仔細了，一個銅板都不許留！”
畫壁這邊跟隨著鄭媽媽一路過來，徑直上了自家小院，一路碎碎叨叨的囑咐：“大官人瞧得上你手藝，可是你造化，丫頭可要仔細回話，休惹了大官人不快！”
畫壁喏喏應了，心下卻有些奇怪這麽個小買賣用得著一而再的使喚人來特意取麽？看鄭媽媽如臨大敵的謹慎樣子，倒讓她忘了外頭飄著雪花的天如何冷，心下生出些許古怪。
十八章 見面
只是她也希望真能攀著個大主顧，胡桃兒貪婪，無非想拿她生錢，若是她的手藝真能有個長久買家，也許胡桃兒未必能舍得一次性賣了她去。
故而心下記著鄭媽媽的囑咐，也不敢隨意搓手取暖，跟著鄭媽媽進了院子來，便聽到一陣調笑之聲，夾雜著幾分褻玩味道。
進了燒著火盆的裏屋，畫壁雖低著頭，也能看到屋子裏陳設比起自家，當然是奢華了許多，桌椅都是上好的櫸木，墻邊立著櫸木黑漆嵌貝多寶格，列著些漂亮的陳設，隔斷放著大花罩，垂著幾層的幔帳，影影綽綽燭影搖動，一股子濃香撲鼻而來。
鄭媽媽先對著坐在一張櫸木束腰馬蹄腿羅漢炕床上頭歪纏在一起的男女道：“畫壁丫頭送東西過來了。”
鄭湘玉趴伏著楚瑾瑜身上的身子坐起來：“哦，拿過來瞧瞧。”
畫壁也不敢輕易擡頭，忙把揣在懷裏的東西遞給鄭媽媽，由著她拿了上去。
鄭湘玉取了過來舉高了瞧，又看那畫壁，心說難怪會被人惦記，雖談不上天香國色，不過倒是清淩淩一副小摸樣，清水芙蓉一朵花骨朵，最勾男人心思。
又對著楚瑾瑜笑道：“爺瞧這小玩意，可有興趣？”
楚瑾瑜目光微動，不置可否，鄭湘玉卻是再明白不過的人，笑著起身：“爺怕是要細細看過，奴卻十分喜歡這巧手，奴還有些好料子原本就想做些汗巾子荷包兒的，回頭取了來，您先坐著，奴去去就來。”
說罷也不管二人如何，自顧自搖著纖細腰肢便走，經過畫壁處頓了下腳，意味深長的沖她一笑。
畫壁卻並沒瞧見，只被丟在屋子裏獨自面對個陌生男人頗覺有些不自在，下意識擡頭看了眼，卻撞著一雙烏黑幽深的眼直楞楞瞧著自己，不由心中一凜，低下頭去。
恍惚記起來，上午自己撞著個人，不就是這位大爺？
卻不想是他瞧上了自己的手藝。
又想到牛寡婦言語，只覺得這樣的人物什麽好東西得不到，卻如何會想要自己這點不入流的小手藝。
那邊楚瑾瑜不出聲卻一瞬不瞬瞧仔細著跟前小女人，局促手腳頗有些不安的摸樣，垂著的頭顱下一截雪白細膩的脖子欺霜勝雪的看得他一陣燥火，想她那十分陳舊寬大的棉布衣衫下如何條正盤順的好身段。
這半晌沈默畫壁越發覺得不妥當，跟前男人眼神太深加上傳言令人不安，她鼓起勇氣問道：“不知道大官人可還滿意這手藝？”
楚瑾瑜這才道：“這是你自己做的？”
畫壁應了：“是。”
楚瑾瑜把玩手中的小玩意，這樣的東西他京城裏最好的店面能買得到幾倍的好貨，用料講究用的珠串都是珍珠瑪瑙，比起來這個實在太不入流，可難得的是這份巧思，有倒是心靈手巧，若不說那用料，這東西掛著竟然也不顯的突兀，倒是合拍。
越發覺得眼前這雌兒有趣，生出逗弄心思，曼聲道：“如何不擡頭，爺又不會吃了你。”
十九章 拉皮條
這話說的有些輕佻，畫壁不敢接，也不願擡頭再瞧見那雙太過幽深的眼，卻不想面前探過來一只灑金檀骨扇柄，抵著她下巴硬是將她腦袋擡了起來。
“好標致的小娘子，敢問芳齡幾何呀？”話語促狹，十分隨意。
畫壁唬了一跳，退了幾步避開，臉上頓時紅暈一片，她這身子旁的沒什麽，卻有一副極好的皮囊，原本外頭天冷在入了屋子被火盆一熏，那細膩白嫩的臉蛋便粉嫩非常，這會兒羞紅了臉，更是如同一枝桃花，偏偏就有種說不出的情態旖旎來。
瞧得楚瑾瑜越發心癢，這雌兒真是難得的寶貝，要說容貌，他府裏府外的女人比她漂亮的多了去，偏那一動便是難掩的風情，嬌羞可人，純情中蔓出嫵媚，並非刻意，惹人註目，卻是不經意透出來的。
伸出長臂便將人撈在腰際：“站穩了可別摔著。”
畫壁大駭，一把推開他手臂道：“大官人可瞧好了？若不喜歡，小女子便去換一個。”說罷抓過那荷包就要走。
楚瑾瑜面色一冷，素來還沒有人這麽不識擡舉的，他這裏只有自己看上了，沒有旁人能拒絕的道理，一只手抓住了畫壁的手腕就將人一拽，畫壁哪有什麽力氣
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