，只是早在八月初，臨近京城的緹（tí）州突然爆發時疫，實在是打了個措手不及。雖有緹州知府及早上報，但此次時疫來得太過迅猛嚴重，短短三日，因疫病喪命之人過百，更有成千者上吐下瀉、面呈病色，最嚴重者，不消三五日，整個村落便無一幸存。

京城與緹州臨近，時疫傳得也快，雖說京城已戒嚴數日，但依舊沒能阻斷疫病的傳播，時疫之象凸顯。

特別是城北，尋常老百姓幾乎是一人感染，全家便要受到牽連，就是幾個大戶人家裏都斃了好些仆役，更有甚者，主子爺等等也因此丟了性命——引得京中上下莫不惶惶不安，眼下這當頭連自個兒的性命都尚且顧不及，哪裏還管得了旁人的死活？

到了八月底，時疫愈發嚴重，便是深宮內院亦有好些宮人染上了時疫，高燒不止，丟了性命的更不在少數，甚至還有幾位往時不大受寵的先帝太嬪②也沒能熬得過來，一命嗚呼。

朝廷上下流言四起：當年的廢太子徐澤耀舉清君側之名，助君父鏟除南夷宵小，卻被誣陷為逼宮謀逆、蒙冤落獄。蕭氏一族世代忠良，為大昭王朝鞠躬盡瘁、死而後已，反倒落了個遺臭萬年、聲名狼藉的下場。

更有甚者，只道是新皇璟宣帝並非大昭王朝的真命天子，故而天降此疫，以為懲戒。唯有先帝時廢太子登基，方能消此時疫。

璟宣帝聞言，不怒反笑，前責令太醫院加緊研制治療時疫的藥方，後敕令八百精兵衛剿殺於京城大街小巷中散布謠言的反叛人士。

一時之間，京中上下愈發惶恐難安。

但在璟宣帝的鐵腕強權之下，滿朝文武循規蹈矩、不敢亂言，好似天下太平、並無異事一般，只管拿些陳年舊事在金鑾殿上耍耍嘴皮子——畢竟，一朝天子一朝臣，如今已是璟宣帝的天下，多說何益？

但說老夫人尚未出閣時，還曾養育過永熹帝一段時光，怎說也有一份親緣在，如今永熹帝駕崩，老夫人自然難免傷懷。故七月間自今，公主府和汝國公府掛上的白帳白幡一直都未撤下，以緬懷永熹帝在天之靈。

連日大雨過後，覆而流金鑠石，熱得樹上的蟬兒響徹不消。

早先泥窪滿地的庭院覆而又被烘得發焦，一腳踏上去便如受炮烙之刑一般，燙得發疼。

公主苑外。

汝國公爺攜長房、二房眾人，齊齊跪拜。

老夫人傷懷過度，纏綿病榻已有數日，偏生還不肯讓底下伺候的人前去太醫院請人看診，可把底下伺候的人急得團團轉——這要是有個好歹，誰都吃不了兜著走。

但聽“吱呀”一聲，眾人擡頭一看，卻是瑞嬤嬤推開房門走了出來。

行至眾人面前，瑞嬤嬤先按著規矩扣了個萬福，再道：“請國公爺的安，請眾位主子的安。公主殿下有令，今日玉體實在倦怠，不願見人，請國公爺、眾位主子跪安罷。”只是眉眼間略顯無奈。

國公爺本想說好，卻教公夫人一把掐住了胳臂、狠狠地擰了一擰，登時一個激靈，雖心下惱怒公夫人無禮犯上，但當下仍改口稱道：“母親玉體抱恙，兒子原不該在此叨擾，”頓了頓，又道，“只是兒子實在不放心，懇請母親還是準允太醫過府一趟，求個平安脈，兒子便也能安心些。”

瑞嬤嬤左右為難：“國公爺有心甚好，只是老夫人心中不願，老奴焦慮，卻也不能逆了老夫人的意思。但瞧著日頭正盛，您可要註意身子才是，莫說幾位少爺姑娘還小，受不得這苦頭，這二夫人肚子裏可還懷有身孕吶……”

“瑞嬤嬤，母親玉體為重。”二爺聞言反駁，但卻借著寬大的袖口，暗中捏了捏二夫人的手心，以示寬慰。

如此，瑞嬤嬤又進得門去請示。

半晌，裏頭才有話傳來：“吾兒心孝，本宮準許所請，爾等跪安罷。”

眾人一聽，這才齊齊松了一口氣，又磕了個頭，道聲跪安。

才出了公主府，國公爺便吩咐跑堂仆子前去太醫院請個太醫過府給老夫人診平安脈。又吩咐貼身伺候的仆子宋喜前去外院廂房請坐診的大夫待命——早前緹州爆發時疫，太醫院對此束手無策之時，二爺便向汝國公爺提議，請藥堂裏醫術不錯、身家背景幹凈的大夫坐診府中，以防不測。

眼下老夫人松了口，即便請不來太醫院的太醫，這府中坐診的大夫也能派上用場。

此乃前話。

但說這廂。

公夫人先招呼奶媽媽過來抱起瑞致霆，再轉過身去，端著盈盈笑臉，似問非問：“方才跪了許久，弟妹身子重，可得悠著點兒……左右這坐診的大夫常駐府中，不若請他也給弟妹診個平安脈如何？”

公夫人有子萬事足，只是每每看見二夫人的肚子，心裏難免吃味——自己的年紀見長，能得一子已是難得，弟妹卻還年輕，日後二房男丁與三房一般繁盛並非難事，腰桿子怎說也要比長房更加挺直。

“勞嫂嫂掛心，”二夫人不慌不忙，“我這胎已坐滿三月，並無大礙。此刻當以母親玉體為重，二爺與我，方能安心。”

“如此甚好。”公夫人這才正了正臉色，“眼下外頭亂，弟妹的身子雖不大爽利，但也得多註意註意才是。”

“嫂嫂說的是。”二夫人順勢福了福身子，只道，“想來府中還有事務要嫂嫂操持，我等便先告退了。”也不待公夫人開口準允，便領著二房一眾回了絮雪居。

“娘，二叔母未免也不知規矩了，怎能如此頂撞您呢！”瑞玟嫣忿忿不平，張口埋怨。

“她如今肚中懷有一子，自然是千嬌萬貴。只是嘴上頂撞，還算她客氣了。”公夫人收起眼中笑意，冷笑道，“只消你二姐一舉得子，誕下龍嗣，憑她一個二房小宗，還能囂張到哪兒去。”說到此處，公夫人滿心滿眼都是志在必得的傲氣。

汝國公府出身的瑞氏乃是新帝欽封的正二品妃，封號韶，稱韶妃，居鐘粹宮。只除了中宮皇後秦氏，誰人能比得過自己閨女？

想到這，公夫人轉頭沖著瑞玟嫣囑咐道：“雖說孫先生體貼、停了功課，但你祖母最看重規矩了，該要做的功課一個都不許落下……要知道，如今正是你二姐最要緊的時候，你可不許在這當頭添亂。”末了，還不忘吩咐貼身伺候瑞玟嫣的丫鬟珊翠帶姑娘回莞園，少在外頭晃悠。

“二姐”，“二姐”，又是“二姐”，母親的眼裏除了二姐，到底還有沒有我的存在！

瑞玟嫣又是委屈又是惱氣，餘光掃見瑞致興在旁欲言又止，登時便將滿肚子的火氣撒在了他的身上：“看什麽看！本姑娘是你這賤籍子可窺探的嗎！”

瑞致興嚇了一跳，臉色煞白，仿佛有些不知所措——雖是汝國公爺的長子，但瑞致興的性子實在太過怯懦，在瑞玟嫣跟前大氣都不敢出。貼身伺候瑞致興的仆子看了，反倒撇嘴嗤笑，暗罵瑞致興不中用。

回了摘星樓的瑞玟嫣越想越氣，眼珠子一轉，心生一計，高叫道：“閔香！”

閔香聞聲進得門來，福了福身子，道：“三姑娘有何吩咐？”

“我記得，莞園去年剛進了一個外頭采買而來的小丫鬟，是與不是？”

閔香答道：“回三姑娘的話，確實有這麽一個小丫鬟，在針線房裏做雜活的，名字麽，奴婢記得是……”

不待閔香說完話，瑞玟嫣便吩咐道：“叫她去芙蓉園采買幾色絡線來，要快些。”

“芙蓉園？三姑娘，芙蓉園地處城北……”閔香聽罷，面有難色，“這城北是京中時疫鬧得最兇的地方，這會兒讓她去芙蓉園，若是染了時疫，怕是不妥罷？”

“你怕什麽！本姑娘又不是叫你去！頂多，頂多本姑娘加許她兩身衣裳、一對銀簪子，也就是了。”瑞玟嫣瞪了她一眼，頗不痛快，“這些絡線可是四妹妹指定要的！如若不然，本姑娘何必這般麻煩？”

閔香一聽，心中便有了計較，原是自家姑娘又與斜陽閣那位鬧起來了，這會兒想了個主意要出氣呢！珊翠自知拗（niù）不過姑娘的意思，可這害人的事兒如何做得？再說了，死了個小丫鬟於汝國公府而言沒什麽大不了的，可若是牽連兩位姑娘，只怕賠進去她一家子性子都難以抵消頂上主子的怒氣。

閔香不敢應承此事，雖明面上福身而道：“奴婢遵命。”私心裏卻想著要去報備公夫人一二，望公夫人看在自個兒這些年來伺候三姑娘的份上，給自個兒一條活路。

“慢著，”

閔香正想退下，瑞玟嫣又叫住了她。

“你可要記得，待她從外頭回來之後，讓她把身上穿的悉數燒了，就是一根紅頭繩，也得給本姑娘全燒了！”

三日後，針線房一丫鬟病倒，高熱不止。大夫看診之後斷言其染上時疫。汝國公爺隨即下令，將其押至外莊□□，無令不得出入。

又三日，汝國公府四姑娘昏倒，夜半高熱。

作者有話要說： ①次年則為璟宣元年。

②四品至六品嬪妃。

PS：第三卷結束*★,°*:.☆(￣▽￣)/$:*.°★*

進入期末考試周::>_<::一邊考試一邊還要上實習課寫論文報告，期末作業還有一篇視頻觀後感英文版，三十多頁的英文版學術論文報告要翻譯(-__-)b桐寶要靜靜，別問靜靜是誰，學習是我生命中最美的兩個字！

通知→10日以內的文文由存稿箱支撐，可能有連接不上的脈絡，也可能會斷更幾天，桐寶期末結束後再整合一遍麽麽噠(づ￣ 3￣)づ

☆、070 歿難

翌日，汝國公府大少爺病。

又一日，汝國公府五少爺病。

公夫人攬著兩頰潮紅的瑞致霆，眼淚如同斷了線的珍珠一般：“大夫！我兒如何？我兒到底如何？要不要緊？”

“回公夫人的話。”那大夫面有難色，沈聲回話，“五少爺此狀，怕也是染上了時疫，恐不大好。”

“胡說！”公夫人怒道，“我兒昨個兒還好好的，怎的今日就不好了……定是你這庸醫胡說八道，要害我兒性命！”

國公爺又氣又急，忍不住大聲斥罵：“白氏，莫得無禮！”但只見公夫人淚眼婆娑，心中卻也沒法子——霆哥兒是國公爺唯一的嫡子，眼下霆哥兒遭了大難，國公爺又如何不心疼？只得放低了身段，請那大夫退出門外，細細商討這治療時疫的方法。

絮雪居中。

連著兩日未曾合眼的二夫人得此消息，狠狠地啐了一口，拍掌而道：“算那白氏活該！”

兩日前，斜陽閣剛報出四姑娘瑞瓏嫣有發熱之兆，公夫人便鐵了心要將瑞瓏嫣遷至外莊□□，以斷絕病源。國公爺畏懼時疫兇猛，以國公爵位之尊，當即下令安排瑞瓏嫣遷居事宜。二爺同二夫人如何肯答應，奈何國公爺同公夫人有公主府撐腰，竟是令軍司侍衛強壓了趕來阻擋的二房一眾，又令仆役將病怏怏的瑞瓏嫣擡了出去。

可憐二爺同二夫人在公主苑外跪了一天一夜，二夫人更是哭得肝腸寸斷，也沒能讓老夫人回心轉意。

次日，南境告急，囂夷來犯。

南夷蠻子一向忌憚處於其北的大昭，視大昭為眼中釘、肉中刺，生恐昭軍勢漲、南境國土不保。如今大昭皇帝更疊，內局不穩，南夷又豈會放過此等良機？

夫君帝命在身，領兵出征，二夫人沒法子，況且腹中尚有一子，只得咬緊牙關，聽從常媽媽和一幹丫鬟們的勸說，不再毫不顧忌自個兒的肚子苦求老夫人回心轉意，轉而時時刻刻惦念著往外莊送銀兩送衣食，只求自家閨女能過得舒坦些，不至於艱苦難熬。

“可憐我的兒，竟遭如此罪孽，”二夫人又哭又叫，似喜似悲，“若非長房步步相逼，只怕還沒這噩運……報應啊！定是老天看不過眼，輪回報應！”

常媽媽和一幹丫鬟們膽戰心驚，倒不是怕隔墻有耳、教長房的眼釘子聽了去碎嘴，而是怕二夫人又魔怔了，傷及腹中胎兒。好說好歹，才將哭累了的二夫人哄睡過去。

瑞致霆最終還是留在了汝國公府中。一來瑞致霆年歲尚小，就這麽遷出去，定是有去無回；二來公夫人如何舍得，這可是她千求萬求才求來的心肝寶貝。

太醫院匯集天下醫才，不出一個月，便呈上治療時疫的方子。璟宣帝大喜，明旨下詔，頒發方子，惠及百姓。

摘星樓中。

瑞玟嫣半臥在榻上，左腳纏著厚厚的一層棉紗，但見丫鬟珊翠進得門來，忙擲了手中的團扇，半傾著身子上前，急急問道：“如何？如何？你且仔細說說。”

珊翠面有喜色，忙道：“三姑娘且放寬心，五少爺到底還是留在府中的。”

瑞玟嫣打罵過的丫鬟不少——可瑞玟嫣乃是汝國公府的嫡出姑娘，底下伺候的丫鬟犯了錯，打罵原也是常理，不過是落下個“治下嚴苛”的名聲罷了，當不得事兒。

強忍著眼中的懼意，瑞玟嫣陰晦地盯著珊翠：“那事兒……沒外人知道罷？”

同在一屋檐之下的兄弟姐妹，平日裏鬥鬥嘴、爭爭寵，便也就罷了，但若動了真格，殘害同宗，卻又是不同——雖說屢見不鮮，但大都擺不上臺面——畢竟，連同宗的兄弟姐妹也下得了手，外姓旁人又當如何？

“奴婢不敢。”珊翠面色忽地煞白，雙膝一軟便跪了下去，“奴婢只知道前些日子奴婢侍奉不周，害三姑娘不慎崴了腳。大夫說了，三姑娘需要靜養。故而，故而大少爺和四姑娘染上時疫之事，三姑娘是一概不知的。”

“那便好。”瑞玟嫣松了一口氣，“我早知珊翠姐姐最是聰明機靈，比之那慣來首鼠兩端的閔香可是要好得多了。”但瑞玟嫣到底不放心，瞧著珊翠的神色略略不善，“這都是旁人晦氣，與摘星樓一概無關，聽明白了嗎？”

珊翠自知閔香下場，哪裏敢重蹈覆轍，遂給瑞玟嫣磕了個頭，顫聲應道：“奴婢明白。”然心中卻另有計較，只道三姑娘心狠手辣，不是能容之人，自個兒怕是前途多舛（chuǎn），該要仔細打算才是。

此乃前話。

入冬前的秋老虎最是令人燥熱難耐，炎炎熾火像是要將大地烤幹了一般。

外莊自不必京城內院來得舒坦，便是熱得通身大汗，仿佛剛從水裏撈出來似的，也沒有冰皿降溫。好在身邊還有錦瑟伺候一旁，拿著團扇扇風，勉強能降下幾分火氣。

“好苦啊。”瑞瓏嫣吧咂著嘴巴，皺了皺眉，對錦瑟手裏捧著的一碗藥湯實在不喜。

“四姑娘，良藥苦口利於病，這藥得趁熱喝才好啊。”錦瑟輕聲哄著，心底裏直埋怨落梅尋個糖塊還得費上老半天。

瑞瓏嫣搖搖頭閃開了去，嗔怪道：“這藥實在太苦了，若有蜜餞在，我準能一氣兒喝下這碗藥湯的！”

錦瑟一貫是向著瑞瓏嫣的，但見她還有氣力撒嬌，終是於心不忍，草草將藥碗收拾了，末了還不忘應話：“四姑娘只消身子大安，待回了斜陽閣，奴婢頭一件事兒便是給四姑娘采買蜜餞吃。”

瑞瓏嫣一聽，登時喜笑顏開：“還是錦瑟姐姐最疼我。”仿佛嘴巴裏的苦澀這會兒都變成了甘甜一般。

好似一地聲雷乍響，落梅連滾帶爬，慌慌張張地闖了進來，一個不慎，在門檻處絆了一腳，狠狠了摔了一跤，顧不得膝蓋泛疼，將哭未哭地叫嚎：“不好了……四姑娘不好了！”

錦瑟啐了一口，喝道：“呸呸呸，說什麽胡話呢，嘴巴放幹凈點兒！咱們四姑娘可好著呢，少說這些不吉利的話！”

落梅嚇了一跳，又驚又怕，哭嚎道：“大少爺歿啦！紀太太瘋了，叫喊著要討公夫人的命吶！”

“你說什麽！” 瑞瓏嫣頓時大駭，驚道，“你說誰？誰歿了？”

“回，回四姑娘的話。”落梅著急得眼淚鼻涕都出來了，“大少爺，大少爺歿了。”

只道眼前一黑，瑞瓏嫣險些從榻上滾落下來，卻不顧錦瑟、落梅驚叫阻攔，跌跌撞撞地往外頭沖出去。

“四姑娘！”錦瑟大叫一聲，慌得手中的藥碗摔碎在地都顧不得了，趕忙追上前去，臨過落梅時還不忘啐了一口，“作死的，沒瞧著四姑娘身子不好麽，說這些晦氣的話作甚麽，要是四姑娘又發了病，我可饒不了你！”

落梅哪裏敢落下這等罪名，又是連滾帶爬地追了出去。

只見瑞瓏嫣伏在聞訊趕來的葛矜（002）懷中，“哇哇”哭得厲害。

葛矜原是二夫人陪嫁丫鬟，是二夫人林氏娘家的家生子，入了瑞府便是二夫人跟前貼身伺候的一等大丫鬟，伺候二夫人的日頭也不短了。二夫人念其服侍得當，費心替她挑了汝國公府家生子中一處不錯的人家，嫁作外莊的管事娘子。

但說這處外莊並不大，初時太夫人做主買下來，一則作谷物出產販賣，二則作厭棄流放之所——除了幾個大小管事及其家人，剩下的，都是些犯了家法、遭主子厭棄的丫鬟仆婦、小廝雜役。每日起得早、睡得晚，除了到農田幹活，閑時還要做些雜活補貼，以圖溫飽。

在外莊裏頭，管事的便是天、便是地，但凡是淪落到外莊的人，甭管主子奴才，都不比管事的嘴裏一句話好使。

而葛矜嫁的，便是這外莊的大管事方渠地長子方尺——可以說，在這外莊裏頭，只除了葛矜的婆母，方渠家的，就屬葛矜的話最頂用。

葛矜聰明賢惠，又有幾分手腕，與姑婆間的相處倒也和和順順，不曾有過什麽的大的嫌隙。且說葛矜肚子爭氣，三年抱倆，皆是帶把兒的哥兒，腰板自是要比尋常人挺直。

二夫人的嫡親閨女受了苦，落在這外莊遭難，葛矜說什麽也要親自伺候方能安心，勢必要將瑞瓏嫣伺候得順心順意，絕不能教外頭那些個慣會捧高踩低的賤仆子給欺晦了去。

費了老大一番功夫，葛矜三人才將瑞瓏嫣哄回屋裏。

瑞瓏嫣哭累了，不一會便沈沈睡去。

葛矜細細囑咐了落梅小心看護，又給瑞瓏嫣掖了掖被角，才悄聲牽起錦瑟走了出去。

“四姑娘年幼離家，□□在這一小小莊子之中，更無熟識的長輩照拂，難免心裏害怕。”葛矜牽著錦瑟的手，四下看了看，才輕聲說道，“你是打小伺候四姑娘的，四姑娘的心思，合該也是屬你最通透。如今二夫人難以顧全四姑娘，你我姐妹二人可得多些擔待。”

“葛矜姐姐說的哪裏話，伺候四姑娘，原就是錦瑟的職責。”錦瑟一聽，遂紅了眼眶，“只恨錦瑟無能，不能為四姑娘分擔苦楚一二，教四姑娘這般心傷，卻是錦瑟的不是了。”

葛矜寬慰了幾句，又道：“大少爺的事，自有我去料理，至於你和落梅，沒事少在四姑娘耳邊提起……這趟渾水，咱們四姑娘不趟也罷。”

“葛矜姐姐盡管放心，錦瑟明白的。”錦瑟乖巧應下，但又忍不住發問，“葛矜姐姐，按說聖上早已下詔，頒發了治療時疫的方子。咱們四姑娘用了藥，也是日漸大安的。怎的大少爺就……莫不是公夫人真的……”

“少胡亂猜忌這些！”葛矜斥道，“左右是長房的事，與咱們並無幹系……你且進去伺候四姑娘罷，記得我的話。”

錦瑟曉得自個兒多嘴了，忙福了福身子，道：“姐姐慢走。”

葛矜亦福身回禮，這才轉身出了院子。

西院院外守著一個虎背熊腰的壯漢，卻是個面憨實在的老實人，見葛矜從裏頭出來，還給葛矜打了個千，道一聲：“嫂子。”

☆、071 棄子

卻說這漢子原不是旁人，正是葛矜丈夫的弟弟，婆家方氏小叔子，單名實，稱方實，因他性子憨厚，人常稱之為方老實。

“好好看著四姑娘，莫教那些個沒長眼的阿貓阿狗擾了四姑娘的清凈。”

方實答道：“此間有小弟在，嫂子且放寬心。”

方實老實實在，葛矜很是放心。要知道，四姑娘的平安乃是葛矜最放在心尖上的事兒了，只是在這偌大的外莊，葛矜有心顧全，也免不了錯漏。眼下有方實在，葛矜自然安心不少。

在葛矜看來，四姑娘畢竟是汝國公府嫡出的姑娘，又是二房的嫡長女，蓋因染上時疫，才著遷居外莊靜養，等疫病好了，終歸是要回府的，只可惜了那剛亡故的大少爺……正這時，打眼一見遠處急匆匆走過幾個男娃子，葛矜眼睛一亮，擡手招呼：“哎！小榔頭，你且過來！”

但說這小榔頭年紀不大，約莫十一二歲，長著一對圓溜溜的大眼睛，模樣機靈討巧，平日裏常下田做活，曬得黑不溜秋，通身漿洗過白的短打，腰上、兩臂束著一股草繩，打著補丁的布鞋臟兮兮的，針腳卻是緊密，顯是縫補之人十分用心。

小榔頭一見是葛矜喚他，草草與同伴打了個招呼，遂低頭哈腰地湊了過來，規規矩矩地打了個千，道：“葛姑姑，您喚小的？”

葛矜四下瞧了瞧，將小榔頭引到一處偏僻拐角，輕聲問道：“東院那廂，究竟怎樣了？可叫了人來收拾？”

“嗐（hài），葛姑姑，您又不是不知道。”小榔頭一陣擠眉弄眼，“紀太太平日裏就不準小的們近身伺候大少爺，如今大少爺去了，紀太太還不得發了癲狂？葛姑姑您可得體諒，這紀太太死活不讓小的們進屋裏去收拾，小的們也是沒法子呀。”

紀姨娘是瘋了，抱著瑞致興漸漸冰冷的屍身癱倒在床榻邊，兀自垂淚，嘟囔低語。幾個聞訊趕來的仆子想要收拾收拾瑞致興的屍身，紀姨娘一反平日膽小怯弱的模樣，癲狂了似的對著幾人又踹又打，嘴裏叫罵不休。

葛矜皺了皺眉，自恃管事婆子的身份，瞪了小榔頭一眼，低聲喝道：“非議主子，可得小心你的嘴巴！”

小榔頭縮了縮脖子，嘿嘿一笑，卻也不怕，曉得葛矜只是唬他，並不當真。

葛矜又道：“國公府那廂，可曾派了人去？”

“派了派了，葛姑姑放心就是。”小榔頭答得飛快，“只是國公府與外莊快馬往來也得大半日，再說這都未時末了，國公府還會來人嗎？這日頭正燥熱得緊，等得許久，大少爺的屍身可要發臭哩！”說罷，小榔頭還皺了皺眉頭，滿臉嫌惡。

葛矜一聽，覺得有理，然啐了一口，低罵小榔頭口出穢語，又細細想了想，才道：“這樣罷，你著我的命令，去請幾個婆姨來幫忙，再從倉庫裏淘兩張幹凈的草席和裹布，給大少爺收拾收拾。怎麽著，大少爺的身後事也得給辦體面了。”

小榔頭喜笑顏開，連道：“那敢情好，有婆姨們相助，小的們動手也方便。”

葛矜本是好意，奈何紀姨娘不領情——縱有粗使婆子壓制著她，好教仆子們收拾瑞致興的屍身，但只要微微松了氣力，紀姨娘得了機會，便會掙脫婆子們的壓制，猛地撲到瑞致興的身上，手腳並用扯開瑞致興穿戴好的幹凈衣裳，踢開底下鋪墊好的草席和裹布。

來回這般幾次，莫說幾個粗使婆子，就是小榔頭等幾人也難免心有不悅。

畢竟，死了人總歸是個晦氣事兒。再說了，奴大尚可欺主呢，這大少爺擺明了是失寵之人，眾人一番好心、願給個體面，紀太太卻這般胡攪蠻纏，眾人還如何肯好聲好氣地伺候？

葛矜雖是惱氣紀姨娘不知好歹，但如今也是想不出旁的法子來，總不好為了一個過了氣的賤妾姨娘惹得大夥兒不滿。屆時管不住誰人眼紅腦熱的教人挑唆了幾句，在自個兒看不到的地方變著法兒欺晦四姑娘借以洩氣，那自個兒可沒地兒哭去。

末了，葛矜只得吩咐院中眾人盡皆撤離，除了日送三餐，也就僅僅派了兩個粗使婆子守在東院院門口，只要紀姨娘不發魔怔胡亂跑出來，其餘概不理會。

過了兩日，汝國公府總算派了人來。

長房出面的是徐媽媽，二房出面的則是常媽媽。

常媽媽一下了馬車，便撇開許媽媽一行人，攜二房眾人火燒火燎地往西院趕來。

許媽媽卻是滿臉不情願，走一步、停一步，只恨不得那東院能遠到天邊去，莫沾了晦氣——不過是不受寵的姨娘和庶出少爺罷了，就是葬在亂葬崗，也不會有人出面置語。

且不說許媽媽如何不情不願，但說西院這廂，早有機靈的仆子來給瑞瓏嫣報信：國公府的常媽媽到了。

瑞瓏嫣大喜，甫一出了門，便撞見了急急趕來的常媽媽一行人。

只見常媽媽眼角淌下了幾滴淚花，又是哭又是笑：“四姑娘金枝玉葉，怎生吃得了這等苦頭！”一把攬住瑞瓏嫣便不舍得撒手了，“但瞅著四姑娘大安！奴婢心頭的這塊大石頭可算落下來了！真是老天庇佑！老天庇佑！”

不過一個多月，常媽媽的眼角又添了幾道皺紋，兩鬢也長了好些白頭發，眼中布滿血絲，顯是休息得不好，操勞不斷。

錦瑟、落梅在旁，也是跟著偷偷抹淚。

聞訊趕來的葛矜見了，既是寬慰，又是嘆息，只道是千盼萬盼終是盼來了常媽媽，四姑娘的苦難日子總算是到頭了。只是葛矜素來聰慧——按理，常媽媽親自來接四姑娘回府，左不過一輛馬車、四五個隨從了事。瞧這動輒半個絮雪居家當的模樣，可不像是要接四姑娘回府的，倒像是要常駐外莊！

葛矜暗道一聲不好，便聽見屋裏頭傳來一聲驚叫。

“四姑娘莫怕，二爺雖是傷了腿，可好歹性命無憂。”常媽媽邊說邊抹淚，卻仍強扯著一張笑臉，寬慰道，“前線報信有言，軍醫治療及時，待二爺回了府，只要好生將養個三五年，二爺的腿疾總會痊愈的。”

瑞瓏嫣又驚又怕，忍不住跟著淌淚：“只怪我身子不爭氣，教父親母親擔心，若父親遭遇……”恐不吉利，瑞瓏嫣硬生生將“不測”二字咽回肚中，“現如今父親傷了腿，南境由誰人主戰？”

想在璟宣帝根基未穩之時謀得好處的人可是不少，單單一個南境，便有三路人馬來犯。

京城上下剛剛度過時疫劫難，便又遭敵國進犯之噩運，難免人心不安，連遠在外莊的瑞瓏嫣，也能從身邊伺候的人的口中探知一二。

常媽媽答道：“今南境有左驍營留守中路，文將軍抗南夷王族，江南三軍抗海上寇賊。四姑娘且放寬心，那等宵小必得不了什麽好處！”

唯有一點，常媽媽並不知曉。

江南三軍中的文家在南夷一役中大放光彩，三日收覆一小縣、五日收覆一大郡，打得南夷節節敗退，不覆當初兇猛之態。

二爺疑心軍中有奸細——畢竟，文家的崛起實在快得太過奇怪。

但說這文家原是江南三軍中的第二大家，文氏一族多少子弟皆乃是江南三軍的軍將，戰功赫赫，若要真真論起來，絕不比現如今權勢滔天的黃氏一族差。只是江南三軍總將黃生能坐到如今這個位置，慣來就不是個吃素的主兒，故而文氏一族一向迫不得已低於一頭，不甚得志。

但這一切，在定郡王失勢之後便大不相同——黃生背後的黃氏一族與定郡王生母莊妃黃氏並無幹系，然黃生與其族兄黃晨①皆有同定郡王交好之意，私底下沒少互通有無。定郡王失勢，黃生雖早早斷了往來，但永熹帝不深查追究，璟宣帝卻是心知肚明。

若非這一層幹系，文家依舊被黃生死死壓制，拿捏在手中。

可現如今，文家的軍功是實打實的擺在明面上，憑誰也不能說一句不是。

更何況，璟宣帝早有取締黃氏軍權、掌控江南三軍之心——文家辦成了嫡親舅舅、正三品驍騎參領瑞書鵬辦不成的事兒，璟宣帝自然不吝讚許，大加封賞，更有意在此役之後，擇一位文氏女入宮為妃，以示皇恩浩蕩。

此乃前話。

卻說將士打了敗仗，降職受罰乃是常理。

然二爺心裏清楚，璟宣帝雖登基不久、羽翼未豐，但對外戚瑞氏一族便已略有不滿——只因瑞太後以新帝尚未及冠之名，行垂簾聽政之實，璟宣帝之一舉一動，莫不受制於瑞太後。

古往今來，外戚專權皆不會有好下場。再者，二爺忠義在心，更不齒於做那等背祖欺君之事，故而二爺如何不甘，也只能先忍聲吞氣、委曲求全——怎奈一家子性命皆在璟宣帝與瑞太後爭執之中，不得不為之。

常媽媽不曉得這些事兒，但也礙著老夫人的威嚴，不敢勸說二夫人親去乞求——畢竟，二夫人的肚子大了、不日便要生產，又如何有精力費心四姑娘的事兒呢？不過傷身傷神、徒勞而已。

“二夫人私心想著，京中惶惶不安、躁動不已，這擔驚受怕的日子沒個頭兒，難斷平安。

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