一族要掙得一席之地，子嗣是萬萬不可少的。

側王妃瑞氏無子，縱是有她這婆母虞德妃在，又有撐得住幾時呢？

正這時，有宮人來報：武順媛在慈寧宮昏厥。

翊坤宮上下，一時氣氛微妙。

能夠進宮請安的宗親命婦個個都極有眼力勁兒，即便是頭腦不怎麽靈光的，眼見虞德妃面色不好，也不敢多嘴多舌觸碰虞德妃的火氣。

敬事房雖說一向不歸虞德妃掌管，但在敬事房中，亦有虞德妃安插的眼線的，想要探知一二並不困難。虞德妃素來聰慧，心裏跟明鏡兒似的，只略一思量，便已知曉個中一二——但說武順媛家世不顯、更非嫡出，卻在進宮後一路晉升為正五品順媛，其背後武太後的一手栽培可謂是功不可沒。

今個兒乃是永熹帝五十整壽，武太後同武順媛在慈寧宮鬧得這一出，無非就是想借萬壽節之吉利、烘托龍嗣之祥瑞罷了。

“昏厥？”虞德妃浸淫後宮多年，心思城府遠非當初淺薄單純，幾個轉念之間，便有了主意，“那可如何是好？快快請個太醫前去，這大喜的日子，可不能糟了心才是。”面上的焦慮毫不做假，端的是真心實意。

那可是武太後盼了許久的孫兒，怎麽著，虞德妃也要把這場戲給做足了。

不多時，便又有宮人來報：武順媛身懷龍嗣，已有三月。

萬壽節時，後妃有孕，乃是大喜之兆。

翊坤宮送出的賀禮剛剛送到鐘粹宮，遠在正和殿的永熹帝的旨意便也到了：順媛武氏晉位為庶四品充媛，賜金銀、珠寶、藥材、古物、宮緞、玉件無數，以示皇恩浩蕩。

自永熹二十二年，淑媛蔣氏誕下一個克親皇女之後，後宮再無妃嬪傳孕報喜。

武充媛的孩子來得恰恰好。

平順了武太後的急躁。

武太後貴為聖母皇太後，卻因上有孝欽隆德壽恭聖顯皇後、下有中宮皇後蕭氏，榮辱一生，皆無權攝。如今頂上兩座大山倒塌，武太後的小心思可是不少。在武太後看來，倩貴妃、虞德妃、祺淑妃三位一品妃共攝六宮權一事，不過嫡親皇兒永熹帝的一時權宜罷了。而武太後要做的，就是為武氏一族在後宮爭權、前朝奪儲之上分一杯羹——憑誰晉封新後都不打緊，只要皇儲身上流著的是武氏一族的血脈，武氏一族大興之日指日可待。

亦平順了永熹帝的憤恨。

太子兵變逼宮、定郡王不良於行，一樁樁、一件件，無不觸怒龍顏。那可是兩位成年皇子，一位是中宮所出的嫡子，大昭王朝的儲君；一位是上三品妃所出的長子，欽封的一等親王爵。然皇兒不孝、不法祖德、不遵帝訓、惟肆惡暴戾淫|亂、不堪大用②，種種惡行，教永熹帝心緒難平，如何能不憤恨。然後妃有孕，意味著皇嗣有承，拋卻兩個不中用的皇子，尚有數位未成年的皇子可以調|教訓導，以延皇室尊榮、續王權正統。

此乃後話，暫且不提。

武充媛雖是有孕在身，又是聖母皇太後武氏的族侄，但其僅位列庶四品，比之一品妃自是地位不顯。同攝六宮權的虞德妃和祺淑妃③先後送來賀禮，按規矩，武充媛要親自到一品妃宮中、由隨侍女官替其磕頭謝恩，以示尊卑禮道。

武充媛是個聰明人，她一早知道此況，面上端的是恭謹溫良，教人挑不出錯處——璟親王畢竟是永熹帝膝下眾位皇子之中，爵位最高的皇子，母憑子貴，虞德妃瑞氏的地位自然隨之水漲船高——自慈寧宮出來後，打定了主意先到翊坤宮給虞德妃謝恩，再到景陽宮給祺淑妃謝恩。

瑞玟嫣眼熱武充媛得寵，忍不住肚子裏翻出來的酸氣，小聲嘀咕道：“瞧她得意的模樣，有什麽了不得的。”好似旁人都不會生，就她會生一般。

在瑞玟嫣看來，自打進了宮中，多少宗親命婦眼珠子都盯在了璟親王妃的身上，左右說的都是秦氏的好福氣，偶有幾句誇到自家姐姐的身上的，也不過是顧全姑母娘娘虞德妃的顏面罷了。偏生這武充媛一來，生生拉走了所有人的目光，連姑母娘娘虞德妃，都對武充媛十分偏頗，好似武充媛就是個易碎的娃娃，恨不得捧在手裏、含在嘴裏。

方才自個兒可是看的是一清二楚呢！姑母娘娘虞德妃在秦氏走後，陰晦地看了自家姐姐一眼的！姑母娘娘虞德妃是個什麽意思，誰人能不明白？

倒是璟親王側妃瑞氏性子鎮定，曉得自家妹妹是個什麽脾性，遂悄悄捏了捏瑞玟嫣的小手，以示稍安勿躁。

這後宮之中的嬪妃，無子的、失子的、喪子的，從來不在少數。

這位武充媛如今是有了身孕不錯，但日後能不能平安誕下皇子，尚未可知。就算是誕下了一個健康的皇子，日後能不能養大了，亦未可知。武太後老了，護不了武充媛幾年，再者，小皇子頂上皇兄卻是不少，他一個年幼皇子，又能拿什麽爭呢？這一切的美好願景，不過是武太後癡人說夢罷了。

武充媛離開翊坤宮不久，前頭便又有宮人來報：吉時到了，請主子娘娘移駕。

作者有話要說： ①秦二夫人甄氏，璟親王正妃秦氏生母。

②參考康熙廢太子詔書。

③此時，倩貴妃正在慈寧宮中。

☆、068（1）制衡之術

相比左顧右盼的瑞玟嫣，垂首低眉的瑞瓏嫣顯是溫順得多。

今日乃是永熹帝大壽，莫說宗親命婦穿紅戴綠，花枝招展，就是宗親命婦們身邊帶著的未出閣的小姑娘，也是個頂個的玲瓏出彩，明艷動人。

唯有瑞瓏嫣通身打扮並不起眼，只著了件錦緞素色繡蘭花絹裙，並著一件天青色粉邊對襟上裳，頭上紮著兩個小椎包，束以紅玉青綾頭帶子，一左一右各簪了一支東珠簪，兩耳一對琉璃珠子，再沒有別的裝飾，臉上也是素素清清，未著半點胭脂圖彩。

無怪瑞瓏嫣如此妝扮，只道是她永熹二十二年進宮落水高熱險些喪命、永熹二十四年進宮著永熹帝暗旨賜婚——二夫人心有忌諱，生怕此次進宮再給瑞瓏嫣招來什麽“禍端”——天家給的榮寵，那也得閨女自個兒能吞得下、有福氣享用才成。

本著小心說話低調行事的做派，一言一行，瑞瓏嫣皆遵照二夫人的意思，不多言、不多行，規規矩矩、進退得宜。

偏生瞧在虞德妃的眼裏，就是她性子稍顯怯弱、不夠大方，沒有京中貴女該有的氣度。

在虞德妃心裏，到底是對這個侄女兒懷有一絲愧疚的。

蔣氏作亂，害得娘家侄女兒落水受寒高熱、險些命喪宮中。即便後來從鬼門關強拉了回來，侄女兒身上的病根，不養個三五年，恐怕難以好全。更何況，烈藥傷身，侵寒傷宮，壽命總歸是有所折損。

只是眼下翊坤宮有不少宗親命婦在側，虞德妃縱是再有心照應，也不好太過明面，倘若教旁人看了、心生猜忌，那可就不好了。

但說武充媛離開翊坤宮不久，前頭便又有宮人來報：吉時到了，請主子娘娘移駕。

虞德妃乃是攝六宮權的一品妃，永熹帝宴請群臣，少不得要虞德妃隨駕在旁。

眾位宗親命婦一聽，遂一一跪安拜別，自有引路的宮人半步上前，將一眾請至正和殿中；又有機靈的宮人前去偏殿請出稍作歇息的璟親王妃秦氏，伴隨左右盡心伺候；再有手腳麻利的宮人備好步攆停在宮外，以供主子娘娘差遣。

翊坤宮如何暫且不提。

但說正和殿中。

正和殿正殿之上，坐著的是前來朝賀和獻禮的宗室王公、王爵夫人、文武百官以及附屬國都使臣；正和殿偏殿，坐著的則是低位妃嬪、誥命夫人，然低位妃嬪、誥命夫人亦是尊卑有別，尊者席位在上首，卑者席位在下首，各有不同。

因著武充媛有孕在身，永熹帝龍顏大悅。席間不僅對武氏一族出身的官員多加讚許，更對武太後敬重有加，萬事顧全，好一派母慈子孝。連素日最得永熹帝偏愛的倩貴妃到了武充媛的跟前，也難掩失色，由著永熹帝另設位席於龍座之側，施恩於武充媛。

要知道，在正和殿宴請群臣，向來只有中宮皇後和一品妃能夠伴駕左右，武充媛區區一個庶四品妃嬪能有此殊榮，實在難得。

一時之間，武氏一族風頭無兩。

“這懷有龍胎在身的人兒啊，到底是不同，伴駕君王的恩典，可不是誰人都能有的。”祺淑妃說得輕快，眼中卻帶著一抹冷意，“說來，令惠妃妹妹久居宮中，長久不曾出來走動，想必不知道鐘粹宮那位，如今是個什麽模樣罷……她的兒子不良於行，皇儲的位置是不用囂想了，只是她宮中心比天高的人卻是不少，成日裏就盼著一舉得子、一步登天哩。”

自然了，武充媛得寵，最看不過眼的，就是同為永熹二十四年進宮的充儀懷氏。

充儀懷氏，永熹二十四年進宮，乃是從四品國子監祭酒懷翮（hé）之女。懷充儀甫一進宮，恩寵無出其右，侍寢次數僅在倩貴妃之下，事事強壓武充媛一頭——可現如今，武充媛有孕晉封，懷充儀的肚子卻半聲不響，怎能不教她妒忌羞恨？

祺淑妃不曾想過的是，盼著懷充儀懷上龍胎的人更有鐘粹宮掌宮之主莊妃黃氏在。

且說莊妃惱恨嫡親兒子定郡王錯失儲君之位、自個兒痛失攝權一品妃乃至聖母皇太後的寶座，自然也打著借由年輕美貌的下品嬪妃的肚子、抱養一個健康的小皇子、將其培養成年，與璟親王爭奪儲君之位的主意——而懷充儀居於鐘粹宮偏殿，自然受莊妃管轄——懷充儀不曾位列上三品，她誕下來的皇子，自然要由掌宮之主莊妃撫養。

“都是些不懂事的妹妹罷了。”永熹帝大壽，連久纏病榻的令惠妃李氏都精神許久，勉強能盛裝出席，為永熹帝賀壽，“姐姐協助貴妃娘娘治理後宮，勞苦功高，只是兩位妹妹到底年輕，少不得，還要姐姐多加操勞教導就是。”

這番恭維，哄得祺淑妃心裏舒坦，連緊皺的眉峰都消緩了許多。

伴駕永熹帝左右的武充媛似有察覺，但不知在永熹帝耳際說笑了些什麽，等到了敦貝勒徐澤康進獻壽禮時，永熹帝竟難得開口讚允了幾聲，引得不少宗親權貴紛紛側目。

“澤康已年十三，確到了出宮建府的年紀，”半百年歲的永熹帝經過傷重調養，日漸神采奕奕，萬壽大喜增添親善，龍袍加身更顯尊榮，“晏奚德。”

“奴才在。”

“著監天官，定個良辰吉日，予皇六子出宮建府。”永熹帝道，“禮部、工部，擬個章程，明日遞與朕查看。”

禮部尚書、工部尚書聞言，應聲而道：“臣尊旨。”

此舉顯是極為出乎虞德妃、令惠妃所料。

且說皇子逢十三歲時，帝王便會授意出宮建府，由禮部、工部安排章程，賜王爵①，賞官祿，調派至六部其一，從尚書之側受學，隨朝參政議政，主事理，為皇室國之棟梁，並著帝王恩賜嫡室、側室，主內事，以示成人②，為皇室延續血脈。

徐澤康雖到了年歲放出宮建立府邸，但這畢竟是永熹帝大壽之日，如此榮寵之舉，豈能不教虞德妃、令惠妃二人多心？且徐澤康素日以溫順示人，舉止低調並不顯眼，又非永熹帝跟前最寵愛的皇子，向來不受追捧，此番卻是為何？莫不是永熹帝推崇制衡之術，想要推出一個皇子與璟親王相抗？

細想，愈發心驚。

虞德妃心有計較：廢太子謀逆證據確鑿、定郡王斷腿不良於行，二人此況，於皇兒璟親王而言自然無以為懼。只是永熹帝養大了的皇子中，除卻今年到了年紀該要放出宮去建立府邸的皇六子之外，更有時年十二的皇七子、皇八子二人。永熹帝若真存了心思□□年幼的皇兒為儲君，原也不是不可能的事兒。

正當虞德妃收回眼中的詫異，細細掂量跟前的養子敦貝勒徐澤康的時候，令惠妃卻忍不住打量伴駕永熹帝左右的武充媛。

令惠妃雖常居宮中少有走動，但宮中眼線素來不少。

武充媛能有今日，原非武充媛家世如何顯赫、樣貌如何出眾、才情如何過人，全因其族中姐妹武氏穎娘著倩貴妃在永熹帝面前進言，賜予定郡王為側妃——要知道，武穎娘之父正三品太常寺卿武元覆乃是武太後在母族之中最拿得出手的人物了——這才使得武太後不得不全心全意照應武充媛，事事為其謀劃打算。

然武充媛單憑一句笑語，便能引得永熹帝在群臣面前展露恩施、喜笑溢於言表——又怎能不教令惠妃驚訝？

當局者迷，旁觀者清。

令惠妃自認看得通透，對這位一向不顯山不露水的武充媛難免暗生忌憚。

但說徐澤康很快回過神來，覆而又是一拜，依禮給永熹帝磕了個頭，道：“兒臣叩謝父皇隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”徐澤康既為臣子，又為人子，君父禦賜府邸，乃是皇恩浩蕩，自是沒有推卻抗旨的道理。

左右自有嘴皮子靈巧的官老爺奉承恭維，將永熹帝哄得愈發高興。更有極有眼力勁兒的宮人舔著笑臉諂媚迎合，費盡了心思伺候這位獨承隆恩的敦貝勒。

正殿一點風吹草動，自然逃不過偏殿眾人的耳目。

莊妃③得了消息，強撐著的笑臉一時繃不住，瞬時拉下臉來，冷眼飄過下首端坐的汝國公府二夫人④，陰陽怪氣地說道：“新歡再好，到底皇上還是疼惜舊人的。”虞德妃瑞氏的兒子取代了定郡王在朝堂之上的話語權，莊妃對瑞氏一族自然沒什麽好臉色。

二夫人卻是正襟危坐，寵辱不驚，寬大的袖口下只管牢牢牽著自家閨女的小手，絲毫不為莊妃言語所動——二夫人素來心思玲瓏，又是個能容能忍之人，哪裏會教莊妃三言兩語挑撥離間。

因著顧全母親的意思，瑞瓏嫣不敢妄動，卻忍不住心思翻騰，暗道：敦貝勒爺怎說也是姑母娘娘的養子，莊妃娘娘此言何意？再者，敦貝勒爺確也到了放出宮另立府邸的年歲，原就是常理之中，即便是在這萬壽節上著聖上恩賜，那也是令娘娘該要高興的事兒，與莊妃娘娘又有何幹系？

思來想去，瑞瓏嫣只道是莊妃吃味，心有妒忌，容不得旁的皇子得勢罷了。

但說莊妃假意親近輔國公府出身的李夫人：“說來，敦貝勒爺也到了年紀放出宮去建立府邸，如今更有皇上親口欽賜，命監天官定個好日子，又有禮部、工部協同，這可是你們輔國公府天大的恩寵啊。”輔國公夫人早喪，今日出席的乃是輔國公爺族中叔母，老輔國公爺的同宗弟媳，稱李夫人。

李夫人誠惶誠恐，先給莊妃扣了個萬福，嘴上只道：“臣婦惶恐，承蒙娘娘吉言。”又再三拜謝永熹帝隆恩，戰戰兢兢，做不得假。

輔國公府向來不為人津道⑤，若非尚有一位令惠妃娘娘坐鎮宮中，只怕李氏一族早就銷匿在這天子腳下了。只是令惠妃是嫡長女，而輔國公是庶長子，兄妹感情可謂一般，無怪李夫人坐立不安，謹小慎微。

偏殿之中，在席的眾位誥命夫人或掩嘴輕笑、或隨口應和、或闊談其餘、或賞析歌舞，不是瞧不起李夫人的怯懦謹慎，就是不把失勢的莊妃看在眼裏。

莊妃討了個無趣，臉色愈發不愈，只覺這戰戰兢兢的李夫人也是礙眼得緊，仿佛自個兒是如何欺負她似的，倒顯得自個兒全無二品嬪妃的大方、掌宮之主的氣量，只恨不得一巴掌拍醒那不長心眼的李夫人，好出一口惡氣。

作者有話要說： ①王爵，本文設定為親王、郡王、貝勒、貝子，共四階。

②成人，成活到出宮建府的年紀；成年，及冠，二十歲。

③正殿由一品妃坐診，偏殿主位最高者為正二品妃，即莊妃黃氏。

④汝國公夫人為公爵夫人，隨汝國公坐於正殿，二夫人為三品誥命，坐於偏殿。

⑤津道，百度無此字詞。本文設定為類似於談論的意思。

☆、068（2）黃雀在後

任憑莊妃如何作妖①，二夫人同瑞瓏嫣皆是充耳不聞，面色如常。

左右又有幾個見不得莊妃安生的後宮妃嬪、誥命夫人在旁插科打諢，惱得莊妃無暇挑錯——莊妃出身不高，而今年老色衰，恩寵不再，嫡親皇兒又不具爭儲之能，眼下不過是占著個二品妃的名號罷了，就是稍稍得寵些的低位妃嬪，也能踩她兩腳洩氣。在她的鐘粹宮裏，怕是只知懷氏，不知黃氏——這才教二夫人母女倆松了一口氣。

酒過三巡，二夫人借口微醺，攜自家閨女一道，走出正和殿外透氣。

“瑞夫人，且留步。”

正這時，後頭走來一位宮人。

那宮人年紀不大，身量纖長，膚色瑩潤，一雙卻月眉，圓溜溜的大眼睛烏黑清亮，將語未語，只是鼻梁微塌，紅唇微大，姿色稍遜一籌罷了，然似是單純無辜，實則狠厲非常，不是個容易對付的人物，三千烏發挽了個整齊利索的半月髻，頭戴鈿銀銖子，斜斜簪了兩支翠玉鑲銀釵，兩耳一對翡翠石，通身青衣打扮，腰佩五色錦囊，腳踏青絲褐面千層底。

但見那宮人扣了個萬福，道：“奴婢景仁宮卉意，給瑞二夫人請安、給瑞四姑娘請安。”

“原是卉意姑娘。”二夫人點了點頭，又拿眼示意自家閨女給卉意見禮。

瑞瓏嫣聽話，遂福了福身子，道：“瓏嫣見過卉意姐姐。”

“瑞姑娘有禮了，奴婢如何受得。”卉意哪裏敢受瑞瓏嫣的禮，忙側身避過，又福了一福，再道，“我家小主請瑞夫人同瑞姑娘移步，到亭中一敘。”

“你家小主是？”

溫嬪乃是庶二品嬪，為景仁宮掌宮之主，底下伺候的宮人，該要敬稱一聲主子娘娘。而眼前這位宮人既然稱呼自家主子為小主，想必她家主子定是居於景仁宮、受溫嬪管教的低位妃嬪，而居於景仁宮的地位嬪妃，旁的不說，武充媛便是其中之一……二夫人仔細一掂量，便有了計較。

雖說如今璟親王在朝堂之上如魚得水、前途明朗，但在這後宮之中，說到底並非虞德妃一人獨大、足以一手遮天。二夫人可不是那些個不知事的小丫頭，需知後宮險惡，一步錯步步錯，更妄論自家閨女還在身側，容不得二夫人掉以輕心。

卉意笑道：“瑞夫人隨奴婢走一趟便知曉了。”全然不在意二夫人眼中的警惕，篤定眼前二人必會隨她而去，“瑞夫人，瑞姑娘，請。”

卉意走在前頭，左拐右拐將二人引至一處亭落，名曰臨溪亭。

臨溪亭平面方形，面闊，進深各三間，四面均當中開門，斜方格槅（gé）扇門各四扇，兩側皆為斜方格檻窗，窗下檻墻貼飾精美的黃綠色琉璃花磚，臨水兩側門前加設木護欄。黃琉璃瓦綠剪邊，檐下施鬥栱，攢尖式樣的四角屋頂，內室為花卉圖案海墁天花，當心繪有蟠龍藻井。東西兩側池畔環以漢白玉望柱欄板，池水清澈見底，池中游魚自得，蓮花芬芳。南北兩側花壇植以牡丹芍藥玉蘭丁香，左右散植柏樹數十株，花木扶疏鋪滿綿長小路，幽靜自然。

眾人只見臨溪亭中站著一位面容清秀的少婦。

那少婦一身吉服，前後兩肩乃是金雀抱枝圖樣，挽了一個正宮髻，頭戴鏤空雕浮花寶珠頭面，左右各簪了一支紅碧璽雕海棠釵，羽玉眉，紅纓唇，兩耳一對金葫蘆，胸前掛著一串朝珠，共一百零八顆，一手一只金鑲玉鐲子，腳踏冠頭鞋。卻說這婦人原不是旁人，正是景仁宮充媛武氏。

二夫人了然，福身而道：“臣婦瑞林氏，見過充媛小主。”

“瑞夫人有禮。”武充媛側身受過禮，又給二夫人福了一福②，再上前拉起瑞瓏嫣的小手，直笑瞇了眼， “這位就是瓏嫣姑娘罷，果真是個美人胚子，怨不得德妃姐姐日日掛念。”

瑞瓏嫣乖巧，立時給武充媛福了福身子，道：“瓏嫣見過充媛小主，小主萬福。”

武充媛喜愛不已，直把瑞瓏嫣當作嫡親的姐妹般誇道，鬧得瑞瓏嫣有些不知所措，臉頰飄紅，嘴上連連說了好幾聲“小主謬讚”。

拖泥帶水絕非二夫人本性，客套幾句，二夫人便直面相問：“敢問小主此番命臣婦母女前來，所謂何事？”

聽得此言，武充媛明眸一閃，侯在一旁的卉意識趣，遂退至亭外，以作守門警示之用。連原本手足無措的瑞瓏嫣都靜下心來，規規矩矩地站在自家母親一側，垂首不語。

瑞瓏嫣的心裏原就奇怪得緊：武充媛同母親與自個兒不過一面之緣，能有什麽了不得的事情，非要在皇帝壽宴上單獨來到這亭中一敘？就是真有要事相談，也該要同姑母娘娘說、同公主祖母說、同汝國公府正兒八經的女主人公夫人說。同自家母親說，豈非本末倒置？

“那我便開門見山了。”

武充媛落落大方，只是這話剛出了口，武充媛卻似有猶豫，住嘴不言，神色飄忽，好似心有為難。半晌，才下定了決心一般，既不拘謹，亦不忌諱，張口便將滿肚子的話道了個一幹二凈。

“太後娘娘心善，只盼得我能得一子，今後也好有個倚靠，不至於碌碌一生、老無所依。” 武充媛道，“只是太後娘娘雖待我極好，可我卻不能恃寵生嬌、給皇上和德妃姐姐添麻煩。皇儲、六宮權，於我而言，實在太過飄渺無望……若非太後娘娘一心惦念著光榮武氏一族，我原也不必進宮當這勞子小主的。”

說到此處，武充媛似笑非笑，又親親熱熱地走上前，幾乎是要挨著二夫人身子：“我今日請瑞夫人前來，原也不是為了旁的事兒——聽聞瑞夫人與瑞府的三夫人武氏交情不差，雖說我與她是隔了五服的，但到底是根歸同族同宗，同是一家人、不說兩家話，瑞武兩家既是交好，便也不怕再多深交幾分。”

“小主說的哪裏話。”二夫人揣著明白裝糊塗。

三夫人武氏年長二夫人許多，又比二夫人早許多年嫁入瑞家，是以平日裏，三夫人尊稱二夫人一聲“二嫂嫂”，二夫人則敬稱三夫人一聲“武姐姐”。加上早些年公夫人時有時無的針對，兩人作為弟妹，明面上不好置喙的，背地裏可沒少聯手打壓公夫人，故而妯娌之間相處得還算不錯。

武充媛輕笑：“瑞夫人不必過於自謙。素知瑞參領年少有為，而今軍功無數，想來未及四十封侯拜相並非不可能……只需瑞參領稍稍提攜我武氏族人一二，我武氏一族必然感恩戴德。”

二夫人面上浮現一絲為難，借口推脫：“這……這種事情，臣婦一愚昧府院婦人，又哪裏做得了主呢。”

武充媛輕哼一聲，眼中閃過一抹厲色，對瑞夫人的推脫頗是不滿：“我也不與你說客套話。想當年剿滅叛賊蕭氏，瑞參領也有一份功勞在，可最終不過晉封三品參領罷了，最得利的卻是那黃氏一族，想必瑞夫人的心裏也不痛快得緊罷？憑什麽讓黃氏一族占了大頭呢？”

永熹二十三叛賊蕭氏覆滅，蕭氏一族手中掌握的兵權大半是歸於黃氏一族，護衛帝上的精兵衛更有新任正一品領侍衛內大臣黃晨所統率，黃氏一族可謂風光無兩。

“瑞夫人是將門出身，娘家林氏，更是掌控我大昭三分其一的兵權，然說句不中聽的話，這番景象，不過是明面上做得好看罷了。瑞夫人的兄長在征北營中，威望只怕不及車騎將軍十分之一，想要牢牢將征北營握在手中，少說也要再磨上幾年。”武充媛語帶蠱惑，循循善誘，“可若提攜我武氏族人，那便大不相同！我武氏族人感念恩德，必將死生追隨林將軍左右、擁戴林將軍威嚴，絕無二心！如此兩相得益之事，瑞夫人又何必拒我於門外呢？”

武充媛步步緊逼之態，強硬至極，容不得二夫人退卻。

“母親？”瑞瓏嫣的面上帶著幾分擔憂，緊緊抓著二夫人的袖口不放。

瑞瓏嫣向來只道父親軍功在身，晉封三品參領乃是名正言順之事，京中何人不恭維敬重？殊不知當中竟還有這許多彎彎繞繞，牽扯利益糾紛無數。但瑞瓏嫣也知道，武充媛所說之話並非沒有道理，兩相得益之事，又何樂而不為呢？

見二夫人遲遲不予承諾，武充媛暗道：林家出身的女兒果真不好對付。但只這般不上不下地僵持，於己於她皆無益處。

“今日一敘，確是我唐突了，還請瑞夫人莫要怪罪。”武充媛深識欲擒故縱的手段，“我也不勉強瑞夫人，只是望瑞夫人三思而行。此利益相關之事，我想，瑞夫人當不會糊塗才是。”

二夫人心知此乃武充媛退讓之舉，自是求之不得，連聲稱諾，又攜自家閨女行禮跪安，這才施然離去。

“小主賞臉捧高，那瑞家夫人竟還如此不識趣，當真是不知天高地厚。”卉意雖知主子心意，但仍是忍不住泛嘀咕。

“瑞林氏是個聰明小心之人，難免心思縝密了些，但只要她細細掂量，定會知我心意。屆時我武氏一族榮興，還不是手到擒來？”

卉意笑道：“小主聰慧，奴婢就拍馬也趕不上的。”

主仆二人曉得不好離開永熹帝跟前太久，此廂事罷，便也回了正和殿正殿中。

武充媛自認此事做得隱秘——萬壽節時，滿朝文武、後宮妃嬪盡皆註視正和殿中的永熹帝，必不會有誰人察覺自個兒曾與汝國公府二夫人一番交談。殊不知臨溪亭外柏樹叢邊隱蔽處，原藏有一位後宮婦人，將亭中二人的交談一五一十地聽了去。

那後宮婦人身穿一襲繡孔雀開屏滾邊山河臧棕色宮緞，挽了一個正宮髻，頭戴兩支珠玉簪，並幾朵不起眼的絹花，兩耳一對銀絲白玉，脖間掛著一個素銀項圈，並一拇指寬的金鑲玉玉塊，腳踏冠頭鞋。雖半老徐娘風韻猶存，然年歲漸長容顏老去，早不覆當年的花容月貌。且說這婦人原不是旁人，正是延禧宮婉容唐氏。

卻說永熹帝因五十整壽而大赦天下，自永熹二十二年斥降為從四品婉容、幽禁延禧宮①至今，唐婉容今個兒還是頭一回踏出延禧宮宮門。

只是如今的唐婉容已非當年恩寵不斷的一品淑妃，莫說不足以伴駕永熹帝左右，就是連慣會捧高踩低的內務府也借口事務繁忙，一身四品嬪妃該要的吉服都不予唐婉容準備，凸顯其失寵衰敗之態。

但說唐婉容陰沈著臉，冷眼看著幾人一前一後離開，滿腹的怨恨與妒忌掩藏不住。半晌，未怕身邊伺候的宮人尋來，這才離去。

作者有話要說： ①作妖，精力旺盛能折騰，鬧騰個沒完。

②武充媛為君，二夫人為臣，二夫人要向武充媛見禮；武充媛為庶四品，二夫人為三品誥命夫人，武充媛要向二夫人見禮。

☆、069 新皇初大疫

永熹二十五年七月初一，充媛武氏於翊坤宮外失足落水，腹中六月胎兒不幸流產。帝大怒，舊疾覆發，眾妃侍疾。

永熹二十五年七月初二，永熹帝斥責虞德妃掌宮不嚴、溫嬪管教無方，著令二人閉宮自省。倩貴妃、祺淑妃、令惠妃同攝六宮權，嚴查武充媛落水事宜。

永熹二十五年七月初四，充儀懷氏應詔入乾清宮侍疾。

永熹二十五年七月，天降大雨，帝受寒而崩。

窗外，雨珠落地之聲此起彼伏。大抵是天子駕崩之故，雨落之聲，竟也帶了幾分悲愴。

本該是炎熱燥悶的七月，卻是連下了一個月的大雨，險些將京城變成了雨城。

即便如此，帝王祭禮任是如期舉行。

清正殿上正大光明匾後留有永熹帝傳世遺詔，上書：璟親王皇五子澤煒，人品貴重，歷練有成，深肖朕躬，必能克承大統。著繼朕登基，即皇帝位，即遵輿制，持服二十七日，釋服布告中外，鹹使聞知。

永熹二十五年八月，新帝登基。（改年號璟宣，史稱璟宣帝。）①

永熹帝不曾廢後，蕭氏依舊是大昭王朝的皇後，新帝登基，蕭氏該為母後皇太後。然蕭氏一族謀逆一事罪不容赦，故而蕭氏雖已是太後之身，但仍然不得自由，由坤寧宮遷至樂壽堂幽禁，無詔不得出入。虞德妃瑞氏貴為新帝生母，自是聖母皇太後無疑，遷居慈寧宮。

璟親王嫡王妃秦氏，封為中宮皇後，居坤寧宮。璟親王側妃瑞氏，封為正二品妃，徽號韶，稱韶妃，居鐘粹宮。

璟宣帝登基不久，瑞太後以“害帝命、謀皇嗣”罪，問責充儀懷氏，杖斃於正德門下。懷氏母族有官者皆降職京外。

懷氏一族的沒落，看似波瀾四起，實則入水無痕。

若放在平日，少說合該要惹來不少閑言碎語

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