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坐罷。”卻不等紀虹稟報了再來回話，便自顧自地坐下歇腳。
瑞五娘乖覺，見多了姨娘和丫鬟姐姐箭弩拔張的場面，不敢出聲吵鬧，只管縮在李姨娘懷中，亦不見人。
紀虹眉頭緊皺，似惱似怒。紀虹雖是性子直，可幾番啟口都生生忍住了，末了只一甩袖，遂進了屋裏頭通報。
瑞瓏嫣昨夜睡得不踏實，寅時剛過便醒了，由紅習伺候著梳洗更衣，早早到了正房候著。
等得自家母親醒來，瑞瓏嫣又是伺候自家母親梳洗打理，又是伺候自家母親用膳飲藥，事事躬親，不借他人之手。雖是年紀小，手腳不利索，但瑞瓏嫣的心意卻是好的，看得二夫人及常媽媽等人俱是一臉欣慰，打心底裏歡喜。
瑞致祥不甘示弱，跟在一旁有模有樣地學著，頗是滑稽，逗得幾人一樂。
幾人正說著話，便有紀虹來報：時辰到了，請二夫人和四姑娘訓話。
“不急，且讓他們等著便是。”二夫人咳了兩聲，道，“照這幫人的脾性，可得熬著呢。”大抵是人逢喜事精神爽，終於見著了嫡親閨女，二夫人的身子已是利索了許多，雖偶有咳嗽，卻無大礙，面色較之昨日紅潤，整個人看起來也精神。
“母親說的是。”瑞瓏嫣想了想，道，“四兒便讓他們再等上一刻鐘。”母親掌家多年，如此做法定有母親的道理，瑞瓏嫣並無異議。
便有奶媽媽識趣，將年歲小的瑞致祥抱到別處去。
見狀，紀虹又一福身，一五一十地說了李姨娘的事兒，端的是行得正坐得直，不帶一絲鄙夷。
瑞瓏嫣聽罷卻直皺了眉：“怎的，我說的話不管用，母親說的話也不管用了？”
瑞瓏嫣貴為二房的嫡長女，上可管教弟、妹，下可杖責婢、仆，賤妾姨娘亦在此列。這兩年瑞瓏嫣惦記著自個兒誤讓李氏小產，心懷愧疚不安，只要面子上過得去，多不與她為難。可眼下姨娘李氏竟是明目張膽地忤逆犯上，叫瑞瓏嫣如何咽得下這口氣！再有多少愧疚不安也盡皆磨沒了，不管怎麽說，一個賤妾姨娘畢竟沒有自家母親來得重要。
“她慣來是這個樣子，不必理會她。”二夫人拍了拍瑞瓏嫣的手，權當勸慰，再吩咐道，“紀虹，讓人擡一器碳盆放在外頭。郭氏身子嬌貴，可別凍著了，她若要換湯婆子，也只管給她換，必得伺候好了，不許怠慢。”
“奴婢遵命。”紀虹福身應下，遂退了出去。
“母親，姨娘自從有了五娘在身，便什麽規矩都忘了，再縱容她，豈不是教她欺辱咱們？”瑞瓏嫣卻不樂意，愈想愈惱，“不成，等會兒訓話的時候，我定要好好罵她一罵！”
作者有話要說： ①這裏的長姐在本文中是特指：在汝國公府裏未出閣的姑娘中年紀最大者。（其他部分則為未喪者中年紀最大者）
②多指過時的或無關緊要的事或話。
③形容人多，接連不斷。
④掎裳連袂（jǐ cháng lián mèi），形容人多。
⑤一瞬間=0.36秒
⑥周歲之後拜見長輩時不得有奶媽媽抱著。
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☆、034 整頓
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正當眾人在外頭等得不耐煩的時候，方見四姑娘由幾個丫鬟擁簇著打屋裏頭出來。
但見四姑娘內著掐絲棉衣，外著一件粉藍色素絨繡花襖，下配繡銀絲棉褲，罩了一件翠紋織錦羽緞鬥篷，一左一右拿素繩紮了兩個小發錐，各簪一支東珠簪，兩耳一對銀珠子，脖間戴著一個素銀項圈，上頭還綴有足足有半個巴掌大的如意卷雲紋素銀鎖，正中鑲著三顆綠翡翠，懷中抱著湯婆子，腳踏厚底青絲鞋。不足巴掌大的小臉略顯蒼白，顯是大病初愈之態，卻下顎微翹，高昂著頭，滿目厲色，朱唇輕呡。
不消說話，眾人便只道她盛氣淩人、氣勢洶洶而來，定是不好對付。幾個管家婆子遂皆束手而立，眼觀鼻、鼻觀心、不啃聲、更不請安。唯有丫鬟仆婦、小廝夥夫老實，規規矩矩地行禮問安。
瑞瓏嫣自有錦瑟伺候入座，先問候了郭姨娘一聲，又吩咐貼身伺候郭姨娘的丫鬟元慈：“姨娘身子重，正是頂頂重要的時候，要是缺了什麽，只管與我說也是一樣的。要是教我知道你伺候不周，我可饒不了你。”
“奴婢謹遵四姑娘教誨。”元慈本是心有戚戚，膽顫得緊，此時一聽四姑娘話裏話外皆是照顧自家太太的意思，已是喜出望外，連連磕頭稱是。
郭姨娘不是個不知恩惠的，知道四姑娘有意放過自己一馬，自也是笑道謝過四姑娘照顧。
瑞瓏嫣美目一掃，擡手虛打了個圈，道：“今個兒叫大家過來，乃是我的意思。近些日子，我與母親身子不適，絮雪居勞兩位姨娘操心，多有擔待。如今我大安，便不勞兩位姨娘辛苦，只是個中事由，咱們還是得一一說清楚……紀虹，人可是全部到齊了？”
“回四姑娘的話。”紀虹立時答道，“除了小廚房主事的和針線房主事的未到，其餘人等俱已到齊。”
眾人正琢磨著如何應對四姑娘話中的“事由”呢，哪料話鋒一轉，卻是扯到別的地方去了，登時有些摸不著頭腦，再聽得紀虹回話，一時踹踹不安。
且說這小廚房主事的，乃是管事李進的媳婦，稱李進家的，原在外府當差。後來李氏擡了姨娘，李進家的有心思，唆使李進拜李姨娘為媽媽，憑得這一份幹系，入得絮雪居當值，做了個洗漱房副主事。日前，李姨娘掌權，索性提拔李進家的，這才教她做了個小廚房主事。
再說那針線房主事的，乃是管事傅大虎的媳婦，稱傅大虎家的。傅大虎家的雖掌管針線房，卻不是個安穩的脾性，脾氣可大著呢，膀大腰粗，跟個夥房廚娘似的，卻又小氣吝嗇（ lìnsè），但凡有些好的料子，皆是裁了些許偷偷拿了，自個兒做物件賣了攢銀子。
“哦？”瑞瓏嫣一挑眉，瞟了李姨娘一眼，道，“怎麽，姨娘和五妹妹都這兒等著了，她倆還賴著床，不肯起身麽？”
李姨娘自覺羞辱，頓時黑了臉，滿肚子都是火氣，惱恨李進家的給她丟臉。
卻有一年輕婦人，跪下磕頭，道：“四姑娘饒命！且容奴婢稟告！”這年輕婦人卻也不是旁人，正是傅家的小兒媳，名喚繡珠，也稱小傅家的，在針線房當差。
“講。”
“回四姑娘的話。”只聽那繡珠說道，“奴婢繡珠，是針線房主事的內兒媳。日前公爹教烈馬給傷了，婆母擔心，自請了恩典前去照顧，郭太太已是允了的，求四姑娘明察。”
傅大虎乃是外府馬房的副管事，若說被馬給傷了，也是常理。
郭姨娘機靈，遂也道：“四姑娘，卻是婢妾的不是，忘了知會您……前些日子，府裏進了一匹烈馬，可傷了不少人。婢妾心軟，想著針線房人手多，也不差傅大虎家的一人，便允了她了。”
“既是這樣，”瑞瓏嫣亦想到了紅習兄長順才一事，遂點了點頭，沖繡珠道，“你便教她好好照顧著罷。”
“奴婢代奴婢公爹、婆母，謝過四姑娘。”繡珠又磕了個頭，再起身不提。
瑞瓏嫣氣勢不弱，再問道：“那李進家的，又怎麽說？”
底下小廚房當差的人你看看我、我看看你、互相推搡，好半晌才出來一人，道：“回四姑娘的話。早些時候主事的托人告假，說是昨個兒不慎染了風寒，怕過了病氣，便不過來了，還望四姑娘見諒。”
這汝國公府上下，誰人不知四姑娘落水傷寒，將養了一月餘才大安。李進家的拿風寒說話，正是因此緣故。
只是這話兒雖說得懇切，卻字字誅心。
李姨娘眼裏閃過一抹厲色，插嘴一句：“想來這天兒冷，不慎染了風寒，也是常理。”
“姨娘說得在理。”瑞瓏嫣冷笑，只當李姨娘是要保住李進家的，與自個兒作對，“這傷寒之病可大可小，可得仔細將養。”
“四姑娘聰慧。”李姨娘滿心滿眼都是為了四姑娘做打算，可一張嘴卻是為了李進家的說話，“那李進家的皮糙肉厚，比不得四姑娘金貴，養個兩三天便罷了，斷不能縱著她。”
“既然姨娘求情，這件事兒便這麽算了罷。”瑞瓏嫣大方，明面上不予計較，卻又吩咐道，“我也不想苛怠她，這樣罷，紅習，你帶著人，領些藥材銀兩，去瞧瞧她身子如何。”
紅習遂領命退下。
眾人可看出門道了，這哪裏是要撕破臉皮清算舊賬，不過是雷聲、大雨點小——有名無實，虛張聲勢哩！眾人登時緩了臉色，幾個管家婆子更是松散了許多，只管各自低聲交耳私語，不再把四姑娘看在眼裏。
紀虹看不過眼，厲聲喝道：“吵什麽！還有沒有規矩了！”
眾人怕她，皆垂下頭，嘴裏卻嘀咕著紀虹的不是，擠眉弄眼的。
瑞瓏嫣又道：“我雖不願苛待，但規矩還是要有的。添瀾姐姐，念給大夥兒聽聽，好教大夥兒明白，今個兒叫大夥兒齊聚，到底是為了什麽！”
“奴婢遵命。”
添瀾早候，自是應得利索，上前半步，又有錦瑟呈上數十紙單子，一一拿了，大聲念出——誰人取了多少銀兩、借了多少銀兩、幹什麽去的、什麽時候開的條子、條子上可有寫明何時歸還、還回來了的有多少、還差多少、借了不還到現在還欠著的有多少、已經欠了有多久……一條條、一項項、事無巨細。
這些名目極多極亂，便是有哪裏錯漏了，他們自個兒也都計算不清，亦分不出真假。
眾人愈聽愈慌，幾個管家婆子更甚，不待添瀾念畢，便已跪倒在地，渾身打顫，連聲告饒，求四姑娘饒命。
李姨娘亦是害怕，這些日子李姨娘是想方設法地給自家閨女撈油水、攢嫁妝，沒少貪吞。
可李姨娘她自恃底氣足，且有五姑娘在懷，立時起身，怒目圓嗔，尖聲喝道：“四姑娘，你這是什麽意思！”
瑞五娘不經嚇唬，登時“哇”地一聲哭了出來。
“姨娘是後房表率，我如今掌家，自要從姨娘這裏講規矩。姨娘做得不好，失了身份是小，給絮雪居丟臉是大。”
瑞瓏嫣可不怕她——李氏驕橫，瑞瓏嫣打小看得清楚，先前是年歲小，沒法子在明面上教訓她。再者常常夜夢李氏失子，心有愧疚，故而多有容忍。
可自家母親的平安便是瑞瓏嫣的逆鱗，那李氏如此欺晦、在自家母親的頭上作威作福，瑞瓏嫣如何能再忍聲吞氣：“姨娘，五妹妹還小，經不得嚇唬，你可得仔細些。攬玉軒雖小，但也不在乎多添上幾個人的。”
聽添瀾姐姐說，李氏為了五妹能搏寵，日夜教訓五妹規矩。母親看不過，還曾說教她幾句。殊不知好心被當驢肝肺，那李氏楞是哭鬧到父親跟前，睜著眼睛說瞎話，道是母親要奪了她的寶貝閨女！
母親貴為正室嫡夫人，如何沒有抱養庶女的權力？不過李氏依仗老夫人心軟，金口一句“由李氏教養”罷了。
四姑娘話中之話，李姨娘哪裏聽不出來？李姨娘知道，四姑娘雖沒有抱養庶妹的權力，可正房嫡夫人卻是有的。雖說上回使了個心眼堵了回去，可四姑娘若真起了興求到老夫人跟前，老夫人一時心軟答應了，哪裏還有自個兒說話的地方？
嫡母養育雖好，但若親生母女離了心，屆時自個兒可沒地兒哭去！這年頭，庶出只認嫡母為母、不認生母為母的人可多了去了，不差五娘一人的——只得輕聲哄著瑞五娘。
但見李姨娘勢敗，眾人你看著我、我看著你，略顯躊躇。
當中卻有一老婦，咬咬牙、狠下心，率先開了口：“求四姑娘饒命，且容老奴稟告！老奴家中有一小兒，去年不慎摔斷了腿，每逢陰雨霜寒便疼痛難熬，老奴瞧了心疼，這才豬油蒙了心，貪了銀兩錢財。求四姑娘饒命，老奴知錯了，再也不敢了，求四姑娘饒了老奴罷！”那老婦邊說邊哭，眼淚鼻涕糊弄了一臉，好不淒慘。
但見有人開了口，餘下人等也跟著有模有樣，各有一套說辭——或是自個兒這兒傷那兒疼的、或是家中眷屬這兒疾那兒病的、或是周濟旁支親戚的、或是鄰左鄰右辦喪、更有為二夫人與四姑娘祈福去往廣濟寺添香油錢、點長明燈的……各說各的苦、各說各的勞。
一時間，幾個管家婆子皆是嗚嗚咽咽地哭了起來。好些個貪了錢的丫鬟仆婦、小廝夥夫也跟著抹淚，鬧得整個院子哭聲滔天。
瑞五娘原就受了驚嚇，這會兒哭鬧得更厲害了，無論李姨娘怎麽哄都哄不住。
郭姨娘也是被吵得煩了，皺著眉道：“李姐姐，這五姑娘哭鬧不斷可不是什麽好意頭，莫不是平日裏，規矩學得太過刻苦，傷了根底了罷？”
旁人不清楚，郭姨娘還能不清楚麽，五姑娘的聰慧，可得有李氏的一份功勞——這還是自個兒的嫡親閨女呢，教導起來比之司禮嬤嬤更要嚴苛，圖的不過是二爺和老夫人的喜歡。
郭姨娘這話不輕不重，卻正好落進了紀虹的耳中。若非眼下不是時候，照紀虹的性子，必是早在二夫人面前說道說道了。
李氏不過是賤妾，五姑娘卻是府院姑娘，是二爺的子嗣，哪裏容得一個賤妾肆意擺弄。
正這時，早不見人影的落梅自偏門過來，悄聲來到瑞瓏嫣跟前，附在在瑞瓏嫣的耳際說了幾句。
瑞瓏嫣緊皺的眉頭終於平緩了些，似乎更有底氣，氣勢更甚，朗聲道：“大夥兒的難處，我也都明白。這樣罷，今個兒我便做了主，各家所欠債務削去三成，權當慰問各家辛苦。其餘的，只須三日之內還清，我再不追究就是。各家若無異議，取了腰牌、按了手印，便都散了罷。”
☆、035 杖打
正這時，早不見人影的落梅自偏門過來，悄聲來到瑞瓏嫣跟前，附在在瑞瓏嫣的耳際說了幾句。
瑞瓏嫣緊皺的眉頭終於平緩了些，似乎更有底氣，氣勢更甚，朗聲道：“大夥兒的難處，我也都明白。這樣罷，今個兒我便做了主，各家所欠債務削去三成，權當慰問各家辛苦。其餘的，只須三日之內還清，我再不追究就是。各家若無異議，取了腰牌、按了手印，便都散了罷。”
幾個管家婆子一聽，哭得更厲害了，恨不得把天給哭塌了、將四姑娘的心給哭化了，賬務再削去幾成才好。偶有幾個識趣的，撇撇嘴給四姑娘磕了頭，道聲“謝過四姑娘”，遂起了身，到一旁添瀾、錦瑟那處，拿腰牌的拿腰牌、按手印的按手印，各司其職。也有不曾貪錢的老實人，皆是行禮跪安，便都散了。
不消片刻，院子裏便僅剩下三四個管家婆子和五六個丫鬟仆婦，皆是些死乞白賴的，抽抽噎噎的，就是不肯停歇。
當中為首的，就是方才最先開口的老婦。
且說這老婦乃是絮雪居的訓教媽媽，是管事陳祿的媳婦，稱陳祿家的。長著一對細長眉眼，一張雷公嘴，原是一副尖酸刻薄的面相。陳祿家的平日裏多負責差遣粗使丫鬟和婆子，訓教犯了錯的下人，端的是好一口尖牙俐齒，訓教起來多是不留情面。
添瀾最是惱恨這些個蹬鼻子上臉的婆子仆婦，又是冷笑又是嘲諷：“幾位媽媽姐姐，時候不早了，快些過來取腰牌、按手印罷，這還有一院子的活計要幾位媽媽姐姐操勞呢！”
“幾位媽媽姐姐不願起身，莫不是還有什麽難處？”錦瑟緊隨其後，與添瀾一唱一和，一個扮作紅臉，一個扮作黑臉。
幾人偷偷相互望了望，再有陳祿家的為首，率先開了口：“稟四姑娘，實在是老奴手中周轉不來這些個瑣碎，求四姑娘體諒，寬容些時日罷。”
其餘幾人亦隨之附和。
瑞瓏嫣道：“那照你的意思，需要多久？”
陳祿家的面上一喜，腆著臉道：“三個月方可。”
但見添瀾惱怒至極，正要破口罵她——這個不知羞恥的老東西，貪了絮雪居多少錢財瑣碎，竟還好意思說出這樣的話。
卻教錦瑟給攔下了，只聽瑞瓏嫣緩緩而道：“若要三個月，倒也不是不可。只不過眼下年關將近，事務繁忙，等到三個月後多生事端可怎麽辦？”
不等幾人回話，瑞瓏嫣忽地大喝一聲，可把幾人嚇了一跳：“說道年關一事，講究的是福瑞吉祥！單單咱們絮雪居，病的病，傷的傷，著實晦氣！
“既是病了的，傷了的，咱們絮雪居也不是不體諒，今個兒我便再做一回主，全都送到外莊養傷罷，何時好了，何時再回來！連同那些個什麽祈福誦經的，也一並去罷，權當為母親祈福！陳祿家的既是心疼兒子，一塊兒跟去，想必才能照應周全！”
“四姑娘有令！”添瀾擡手一招，高唱，“請幾位媽媽姐姐前往外莊安置！幾位媽媽姐姐，且請罷！”添瀾的一句話，卻是將幾人悉數計算在內，哪裏還管方才訴的是誰的苦、叫的是誰的病。
伴著添瀾的一聲令下，但見絮雪居院外忽地湧進二十來數壯碩男丁，皆是紅衣馬褂家丁護院打扮，或是持杖在手，或是赤手空拳，浩浩蕩蕩，威風凜凜，將幾人團團圍住。
陳祿家的又驚又怕，卻強撐著起了身，兩眼瞪得老大，滿帶屈辱與不服，斷不肯退讓半步：“四姑娘這是什麽意思，莫不成是想欺壓我等嗎？”向來只有自己訓教小丫頭的時候，還從沒有哪個小丫頭能教訓自己呢！怎料自己盡心盡力操勞伺候多年，卻有這一遭！這要是真被趕到外莊去，那可是面子裏子都丟沒了！
其餘人等，或有氣憤難平的，聚在陳祿家的身後，吵吵嚷嚷要四姑娘給個說法；或有瑟瑟害怕的，心知大難臨頭，半天起不來身，只恨不得與那些個吵鬧的劃清界限。
外莊是什麽地方，說得好聽的那叫汝國公府名下的田產圈地，這要是說得難聽的那可是先前太夫人特地劃下的圈禁之地，但凡那些個犯了錯的少爺姑娘、丫鬟仆婦等等不知悔改，多半是要送到那兒去的。
這地方，不說別人，但說這攬玉軒的丫鬟錦瑟便曾去過，一去便去了足足小半年。明面上的受傷養身，可實則誰不知道是老夫人遷怒她沒能照顧好四姑娘呢？
不能去外莊！這一去可就不知何時能回來了！到時候，絮雪居哪還會有自己立足之地？
“頂撞主子，是為大罪！陳祿家的乃是肇事之首，罪加一等！”錦瑟立時喝罵。
自有家丁上前，將這些個頑奴一一擒拿了。
陳祿家的明面上端的是言辭切切，實則狗急跳墻：“四姑娘，老奴這也是為了您的聲譽著想，若您堅持此番作為，只怕會留下刻薄寡恩、治下嚴苛的名聲！”
添瀾指著幾人厲聲叫罵：“這幾個婆娘如此忤逆犯上，當杖責二十，以示懲戒！諸位還不快快動手，更待何時！”
“是！”
“四姑娘你這是刻薄寡恩！罔顧性命！”
“四姑娘饒命！求四姑娘饒了奴婢罷！夫人！夫人救命啊！”
“李太太救命！李太太救我啊！”
這些個家丁可不管手下頑奴如何掙紮叫罵，悉數拖拽出去，更不計較場地如何，就勢摁倒在地，一左一右牽制住，自有持杖的家丁掄起杖來便狠狠打下。
一杖打下，漲紅發腫。
兩杖打下，皮開肉綻。
三杖打下，血肉模糊。
嗷嗷慘叫從愈演愈烈到愈漸愈熄，很快，便什麽也叫不出來了，只剩杖打之時的聲聲悶響
“四姑娘，這見血的事兒多犯忌諱呀，先不說五姑娘還小，受不得驚嚇，就是為了二夫人的身子……”李姨娘心生怯意，生怕四姑娘懲戒完那幾個婆娘便要拿自個兒開刀，遂強撐著笑臉說道，“這些個婆娘不懂規矩，叫丫鬟們給掌嘴整治一番便是了，四姑娘您可犯不著與她們置氣。”
只是懷中的瑞五娘乃是嗚嗚咽咽地哭鬧，使得李姨娘一句話分得好幾嘴才說全。
“姨娘說得在理。”瑞瓏嫣面色有些發白，但仍強撐著，不能在李姨娘面前弱了自個兒的氣勢，只道，“湯婆子冷了，換個熱的來。”
便有錦瑟接過湯婆子到偏屋去換熱水。
郭姨娘自恃承了四姑娘的情，雖說也教外頭那淒厲的喊叫唬得厲害，但一聽李姨娘說話，必是要駁回去的，“李姐姐卻是糊塗了，四姑娘說的話若是朝令夕改，往後人人不把四姑娘的話放在心上，那可如何了得。”
郭姨娘書念的不多，字認的也少，可道理卻是懂的。人人都說皇宮是個吃人不吐骨頭的地方，郭姨娘現下是真真信了，只想著四姑娘在宮裏走了一遭，教瓏妃娘娘一番□□，心思手段不僅厲害，更是狠冽，不比先前。
郭氏這個賤婢子，仗著有孕在身真真是無法無天了！李姨娘氣極，滿肚子盡是辱罵郭姨娘的話。分權掌家那時端的是笑臉相迎，這會兒倒好，只恨不得給小娃娃當爪牙使喚了，沒出息！
正這時，有領頭的家丁來報：二十杖畢，請四姑娘示下。
待二十杖畢，幾人早已昏死過去，神志不清，挨打那處更是慘不忍睹。
只不過這些，都不必明示，免得嚇著幾位主子，自有添瀾上前打點，送走一眾家丁。
添瀾到了院外，也不敢拿正眼瞧幾個挨了打的婆娘，既是害怕又是厭煩，只招呼來好些個小廝夥夫，將幾個婆娘或拖或擡一一送到汝國公府偏門——那處早有兩輛大馬車候著，等人俱送齊，遂有馬夫揚鞭大喝，駕著馬車往外莊駛去；又吩咐幾個粗使丫鬟取來水桶刷子清洗一地血跡。
瑞瓏嫣這時才松了一口氣，兩手緊緊抱著錦瑟剛送過來的湯婆子，由錦瑟伺候著起身，沖面色不虞的李姨娘說道：“李姨娘向來看重規矩，且又本事極大，瓏嫣私以為，姨娘在三日之內還清私帳，當不是什麽難事罷？”
說的倒是輕巧！李姨娘一雙美目略略扭曲，忍了再忍，方道：“婢妾明白。”
“如此，姨娘和妹妹且回去罷，天兒冷，可得仔細身子才是。”
幾人遂福身告退。
李姨娘趕著去想法子填窟窿，自不比郭姨娘行走慢悠悠——身側有丫鬟元慈小心攙著，後頭還有兩個小丫鬟護著，一步三緩，生怕走得急了摔跤。
“太太，瞧來二夫人和四姑娘到底是偏心咱們的，要不然，可不會這般護著咱們了。”元慈也是幾番賴賬藏私了幾銖銀子的，此次“逃過一劫”，可不歡喜慶幸？
“你這不知市面的小丫頭懂什麽。”郭姨娘一臉得意，“不過也是了，你又不曾伺候過老夫人，自然是不知曉的……”
元慈不解：“奴婢愚鈍，還請太太指點。”
“你瞧那些個家丁護院令行禁止、幹脆利索，哪裏是什麽尋常家丁護院，分明就是公主府專職的軍司侍衛！”郭姨娘洋洋自得，話中不免帶了幾分嘲諷，“說來李姐姐也曾伺候過老夫人，只是這些年心大了，認不清自個兒的身份，連四姑娘身後有老夫人撐腰都看不出，活該只有生姑娘的命！”
元慈只聽得“軍司侍衛”四字，便嚇得渾身發抖，腳下不穩，險些摔跤，
公主府的軍司侍衛，堪比皇宮的禦林軍！四姑娘不過是想整頓絮雪居罷了，便有老夫人差遣了軍司侍衛前來撐場子，如何叫元慈不怕？
“做死呢！小心著些！”郭姨娘皺著眉頭，低聲喝道，兩手緊緊護著肚子，生怕受這毛毛躁躁的丫頭牽連，“你們吶，長點心兒罷，把那些個貪了的、私了的，統統給本太太拿出來，親自到四姑娘跟前賠罪去！要不然，本太太再有幾張巧嘴，也保不住你們！”
元慈同兩個小丫鬟不敢怠慢，早早收了自個兒的那點小心思，皆是恭敬地應了。
郭姨娘滿意地撫著肚子，心裏想著：孩兒啊孩兒，你可得給娘親爭口氣，做個帶把的小少爺。娘親倒要看看，那個只會生母蛋兒的李氏還能如何囂張！
☆、036 雙生同胞+番外
九九八一全點盡，春回大地草青青。
每年冬至之時，取一三尺來長，兩尺來寬的絹紙為底，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，故稱九九消寒圖①。
暖閣裏熏著老夫人素來喜愛的醉梅紅砂香。丫鬟們新摘的白梅點綴得整個屋子平添了幾分雅致。
老夫人一身水玟色常服，挽了個垂雲髻，正中簪了一只飛鳳點翠簪，額上還戴著烏綾裁制而成的抹額，繡著梅花圖樣，上頭鑲有一顆指頭大的紅碧璽，並一圈金珠共十二顆，兩耳一對綠翡翠，脖間戴著一串緋色瑪瑙綴綠翡翠嵌金絲掛串，左腕白玉鐲，右腕紫檀串，腰系五福香囊，腳踏軟底鞋，手持朱砂筆恭謹而仔細地給九九消寒圖添紅。
待老夫人染罷一瓣，便有梅裳收了筆墨、溫菊伺候凈手。
凈過手，老夫人頗有閑致地問起瑞嬤嬤：“你方才說，瓏姐兒的法子，便是將他們趕到外莊去？”
自打老夫人病倒，汝國公爺可上心了，日日登門請安不說，亦不願老夫人多加操勞，公夫人更是事事安置得當，孝子孝媳該做的不該做的，盡皆恪守——只是老夫人雖不管家，可消息卻是靈通。
早間汝國公府絮雪居杖責奴才的事兒，不出半個時辰，便傳到了老夫人的耳朵裏。
“回老夫人的話，確實如此。”瑞嬤嬤攙著老夫人到炕上坐下，“只是那些個婆娘忤逆犯上，實在是不懂規矩，著人杖責二十之後才送出去的。”
“當真胡鬧至極。”老夫人不怒反笑，也不知是在斥責瑞瓏嫣做法過激不當，還是在斥責那些個婆娘頑劣。
“老夫人且消消氣。”瑞嬤嬤遂給老夫人順氣，卻又略有遲疑，“只是眼下年關將近，事務繁多，且二夫人和四姑娘的身子還需仔細將養，這絮雪居可打發了好些人呢，只怕伺候的人手有些不足啊。”
瑞嬤嬤知道，老夫人最看重的，便是嫡庶尊卑，禮教規矩。
這些個婆娘平日裏貪圖些許油水便罷了，畢竟水至清則無魚的道理老夫人還是懂的，可眼下幾人竟忤逆犯上，實在是不分尊卑，壞了規矩。這要是放在公主府裏，斷斷不是杖責二十便能夠了算的，非得打斷了腿不可。
瑞嬤嬤不敢多加隱瞞，只是幾番言語還需在肚子裏推敲推敲，這才說出口來。
“既是主事的不在，提拔底下的副主事的就是了，再說這汝國公府裏裏外外那麽多丫頭，還怕差遣不來麽。” 老夫人冷哼一聲，打發幾個下人也能短缺人手，這些個賤婢子皮癢了不是。
可到底是記掛著那病的病、小的小的絮雪居，老夫人始終放心不下，便招來梅裳吩咐道：“你且過去汝國公府一趟，與老二家的她娘倆說，看中了哪個丫頭婆子的，只管調去使喚便是。瓏姐兒頭回掌家，這火候啊，尚且不足。你可得費心瞧瞧，到底還有誰心思焉壞、盡整出些幺蛾子的，統統打發了，沒得在本宮眼皮子底下折騰。”
梅裳福身應下，剛出了門，卻見迎面跑來一個女童，伴著一陣清脆的鈴鐺響，風似的來到跟前，也不曾見人攔她，反倒是將她送了進來。
這女童不是旁人，正是瑞家三爺的閨女瑞婉婉。
但見瑞婉婉通身天青色團花錦裁成的繡兔絨襖衣打扮，外罩了一件繡有白梅的披風，挽了兩個雙辮吉髻發椎，一左一右各簪了一支素銀鑲羊脂玉蝴蝶簪，脖間戴著長命鎖，雙手雙腳更有銀鈴鐺，行動之間叮當作響。
瑞婉婉在老夫人跟前，可比得汝國公府的幾位姑娘更加得寵，故而瑞婉婉一路跑來，暢通無阻——便是有人攔她，也不過嘴上一句勸罷了，哪裏敢真的攔她。公主府守門的婢子見了她，更是笑臉吟吟地將她迎了進去。
“婉婉給伯祖母請安，伯祖母萬福金安。”瑞婉婉冒失
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瑞五娘乖覺，見多了姨娘和丫鬟姐姐箭弩拔張的場面，不敢出聲吵鬧，只管縮在李姨娘懷中，亦不見人。
紀虹眉頭緊皺，似惱似怒。紀虹雖是性子直，可幾番啟口都生生忍住了，末了只一甩袖，遂進了屋裏頭通報。
瑞瓏嫣昨夜睡得不踏實，寅時剛過便醒了，由紅習伺候著梳洗更衣，早早到了正房候著。
等得自家母親醒來，瑞瓏嫣又是伺候自家母親梳洗打理，又是伺候自家母親用膳飲藥，事事躬親，不借他人之手。雖是年紀小，手腳不利索，但瑞瓏嫣的心意卻是好的，看得二夫人及常媽媽等人俱是一臉欣慰，打心底裏歡喜。
瑞致祥不甘示弱，跟在一旁有模有樣地學著，頗是滑稽，逗得幾人一樂。
幾人正說著話，便有紀虹來報：時辰到了，請二夫人和四姑娘訓話。
“不急，且讓他們等著便是。”二夫人咳了兩聲，道，“照這幫人的脾性，可得熬著呢。”大抵是人逢喜事精神爽，終於見著了嫡親閨女，二夫人的身子已是利索了許多，雖偶有咳嗽，卻無大礙，面色較之昨日紅潤，整個人看起來也精神。
“母親說的是。”瑞瓏嫣想了想，道，“四兒便讓他們再等上一刻鐘。”母親掌家多年，如此做法定有母親的道理，瑞瓏嫣並無異議。
便有奶媽媽識趣，將年歲小的瑞致祥抱到別處去。
見狀，紀虹又一福身，一五一十地說了李姨娘的事兒，端的是行得正坐得直，不帶一絲鄙夷。
瑞瓏嫣聽罷卻直皺了眉：“怎的，我說的話不管用，母親說的話也不管用了？”
瑞瓏嫣貴為二房的嫡長女，上可管教弟、妹，下可杖責婢、仆，賤妾姨娘亦在此列。這兩年瑞瓏嫣惦記著自個兒誤讓李氏小產，心懷愧疚不安，只要面子上過得去，多不與她為難。可眼下姨娘李氏竟是明目張膽地忤逆犯上，叫瑞瓏嫣如何咽得下這口氣！再有多少愧疚不安也盡皆磨沒了，不管怎麽說，一個賤妾姨娘畢竟沒有自家母親來得重要。
“她慣來是這個樣子，不必理會她。”二夫人拍了拍瑞瓏嫣的手，權當勸慰，再吩咐道，“紀虹，讓人擡一器碳盆放在外頭。郭氏身子嬌貴，可別凍著了，她若要換湯婆子，也只管給她換，必得伺候好了，不許怠慢。”
“奴婢遵命。”紀虹福身應下，遂退了出去。
“母親，姨娘自從有了五娘在身，便什麽規矩都忘了，再縱容她，豈不是教她欺辱咱們？”瑞瓏嫣卻不樂意，愈想愈惱，“不成，等會兒訓話的時候，我定要好好罵她一罵！”
作者有話要說： ①這裏的長姐在本文中是特指：在汝國公府裏未出閣的姑娘中年紀最大者。（其他部分則為未喪者中年紀最大者）
②多指過時的或無關緊要的事或話。
③形容人多，接連不斷。
④掎裳連袂（jǐ cháng lián mèi），形容人多。
⑤一瞬間=0.36秒
⑥周歲之後拜見長輩時不得有奶媽媽抱著。
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☆、034 整頓
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正當眾人在外頭等得不耐煩的時候，方見四姑娘由幾個丫鬟擁簇著打屋裏頭出來。
但見四姑娘內著掐絲棉衣，外著一件粉藍色素絨繡花襖，下配繡銀絲棉褲，罩了一件翠紋織錦羽緞鬥篷，一左一右拿素繩紮了兩個小發錐，各簪一支東珠簪，兩耳一對銀珠子，脖間戴著一個素銀項圈，上頭還綴有足足有半個巴掌大的如意卷雲紋素銀鎖，正中鑲著三顆綠翡翠，懷中抱著湯婆子，腳踏厚底青絲鞋。不足巴掌大的小臉略顯蒼白，顯是大病初愈之態，卻下顎微翹，高昂著頭，滿目厲色，朱唇輕呡。
不消說話，眾人便只道她盛氣淩人、氣勢洶洶而來，定是不好對付。幾個管家婆子遂皆束手而立，眼觀鼻、鼻觀心、不啃聲、更不請安。唯有丫鬟仆婦、小廝夥夫老實，規規矩矩地行禮問安。
瑞瓏嫣自有錦瑟伺候入座，先問候了郭姨娘一聲，又吩咐貼身伺候郭姨娘的丫鬟元慈：“姨娘身子重，正是頂頂重要的時候，要是缺了什麽，只管與我說也是一樣的。要是教我知道你伺候不周，我可饒不了你。”
“奴婢謹遵四姑娘教誨。”元慈本是心有戚戚，膽顫得緊，此時一聽四姑娘話裏話外皆是照顧自家太太的意思，已是喜出望外，連連磕頭稱是。
郭姨娘不是個不知恩惠的，知道四姑娘有意放過自己一馬，自也是笑道謝過四姑娘照顧。
瑞瓏嫣美目一掃，擡手虛打了個圈，道：“今個兒叫大家過來，乃是我的意思。近些日子，我與母親身子不適，絮雪居勞兩位姨娘操心，多有擔待。如今我大安，便不勞兩位姨娘辛苦，只是個中事由，咱們還是得一一說清楚……紀虹，人可是全部到齊了？”
“回四姑娘的話。”紀虹立時答道，“除了小廚房主事的和針線房主事的未到，其餘人等俱已到齊。”
眾人正琢磨著如何應對四姑娘話中的“事由”呢，哪料話鋒一轉，卻是扯到別的地方去了，登時有些摸不著頭腦，再聽得紀虹回話，一時踹踹不安。
且說這小廚房主事的，乃是管事李進的媳婦，稱李進家的，原在外府當差。後來李氏擡了姨娘，李進家的有心思，唆使李進拜李姨娘為媽媽，憑得這一份幹系，入得絮雪居當值，做了個洗漱房副主事。日前，李姨娘掌權，索性提拔李進家的，這才教她做了個小廚房主事。
再說那針線房主事的，乃是管事傅大虎的媳婦，稱傅大虎家的。傅大虎家的雖掌管針線房，卻不是個安穩的脾性，脾氣可大著呢，膀大腰粗，跟個夥房廚娘似的，卻又小氣吝嗇（ lìnsè），但凡有些好的料子，皆是裁了些許偷偷拿了，自個兒做物件賣了攢銀子。
“哦？”瑞瓏嫣一挑眉，瞟了李姨娘一眼，道，“怎麽，姨娘和五妹妹都這兒等著了，她倆還賴著床，不肯起身麽？”
李姨娘自覺羞辱，頓時黑了臉，滿肚子都是火氣，惱恨李進家的給她丟臉。
卻有一年輕婦人，跪下磕頭，道：“四姑娘饒命！且容奴婢稟告！”這年輕婦人卻也不是旁人，正是傅家的小兒媳，名喚繡珠，也稱小傅家的，在針線房當差。
“講。”
“回四姑娘的話。”只聽那繡珠說道，“奴婢繡珠，是針線房主事的內兒媳。日前公爹教烈馬給傷了，婆母擔心，自請了恩典前去照顧，郭太太已是允了的，求四姑娘明察。”
傅大虎乃是外府馬房的副管事，若說被馬給傷了，也是常理。
郭姨娘機靈，遂也道：“四姑娘，卻是婢妾的不是，忘了知會您……前些日子，府裏進了一匹烈馬，可傷了不少人。婢妾心軟，想著針線房人手多，也不差傅大虎家的一人，便允了她了。”
“既是這樣，”瑞瓏嫣亦想到了紅習兄長順才一事，遂點了點頭，沖繡珠道，“你便教她好好照顧著罷。”
“奴婢代奴婢公爹、婆母，謝過四姑娘。”繡珠又磕了個頭，再起身不提。
瑞瓏嫣氣勢不弱，再問道：“那李進家的，又怎麽說？”
底下小廚房當差的人你看看我、我看看你、互相推搡，好半晌才出來一人，道：“回四姑娘的話。早些時候主事的托人告假，說是昨個兒不慎染了風寒，怕過了病氣，便不過來了，還望四姑娘見諒。”
這汝國公府上下，誰人不知四姑娘落水傷寒，將養了一月餘才大安。李進家的拿風寒說話，正是因此緣故。
只是這話兒雖說得懇切，卻字字誅心。
李姨娘眼裏閃過一抹厲色，插嘴一句：“想來這天兒冷，不慎染了風寒，也是常理。”
“姨娘說得在理。”瑞瓏嫣冷笑，只當李姨娘是要保住李進家的，與自個兒作對，“這傷寒之病可大可小，可得仔細將養。”
“四姑娘聰慧。”李姨娘滿心滿眼都是為了四姑娘做打算，可一張嘴卻是為了李進家的說話，“那李進家的皮糙肉厚，比不得四姑娘金貴，養個兩三天便罷了，斷不能縱著她。”
“既然姨娘求情，這件事兒便這麽算了罷。”瑞瓏嫣大方，明面上不予計較，卻又吩咐道，“我也不想苛怠她，這樣罷，紅習，你帶著人，領些藥材銀兩，去瞧瞧她身子如何。”
紅習遂領命退下。
眾人可看出門道了，這哪裏是要撕破臉皮清算舊賬，不過是雷聲、大雨點小——有名無實，虛張聲勢哩！眾人登時緩了臉色，幾個管家婆子更是松散了許多，只管各自低聲交耳私語，不再把四姑娘看在眼裏。
紀虹看不過眼，厲聲喝道：“吵什麽！還有沒有規矩了！”
眾人怕她，皆垂下頭，嘴裏卻嘀咕著紀虹的不是，擠眉弄眼的。
瑞瓏嫣又道：“我雖不願苛待，但規矩還是要有的。添瀾姐姐，念給大夥兒聽聽，好教大夥兒明白，今個兒叫大夥兒齊聚，到底是為了什麽！”
“奴婢遵命。”
添瀾早候，自是應得利索，上前半步，又有錦瑟呈上數十紙單子，一一拿了，大聲念出——誰人取了多少銀兩、借了多少銀兩、幹什麽去的、什麽時候開的條子、條子上可有寫明何時歸還、還回來了的有多少、還差多少、借了不還到現在還欠著的有多少、已經欠了有多久……一條條、一項項、事無巨細。
這些名目極多極亂，便是有哪裏錯漏了，他們自個兒也都計算不清，亦分不出真假。
眾人愈聽愈慌，幾個管家婆子更甚，不待添瀾念畢，便已跪倒在地，渾身打顫，連聲告饒，求四姑娘饒命。
李姨娘亦是害怕，這些日子李姨娘是想方設法地給自家閨女撈油水、攢嫁妝，沒少貪吞。
可李姨娘她自恃底氣足，且有五姑娘在懷，立時起身，怒目圓嗔，尖聲喝道：“四姑娘，你這是什麽意思！”
瑞五娘不經嚇唬，登時“哇”地一聲哭了出來。
“姨娘是後房表率，我如今掌家，自要從姨娘這裏講規矩。姨娘做得不好，失了身份是小，給絮雪居丟臉是大。”
瑞瓏嫣可不怕她——李氏驕橫，瑞瓏嫣打小看得清楚，先前是年歲小，沒法子在明面上教訓她。再者常常夜夢李氏失子，心有愧疚，故而多有容忍。
可自家母親的平安便是瑞瓏嫣的逆鱗，那李氏如此欺晦、在自家母親的頭上作威作福，瑞瓏嫣如何能再忍聲吞氣：“姨娘，五妹妹還小，經不得嚇唬，你可得仔細些。攬玉軒雖小，但也不在乎多添上幾個人的。”
聽添瀾姐姐說，李氏為了五妹能搏寵，日夜教訓五妹規矩。母親看不過，還曾說教她幾句。殊不知好心被當驢肝肺，那李氏楞是哭鬧到父親跟前，睜著眼睛說瞎話，道是母親要奪了她的寶貝閨女！
母親貴為正室嫡夫人，如何沒有抱養庶女的權力？不過李氏依仗老夫人心軟，金口一句“由李氏教養”罷了。
四姑娘話中之話，李姨娘哪裏聽不出來？李姨娘知道，四姑娘雖沒有抱養庶妹的權力，可正房嫡夫人卻是有的。雖說上回使了個心眼堵了回去，可四姑娘若真起了興求到老夫人跟前，老夫人一時心軟答應了，哪裏還有自個兒說話的地方？
嫡母養育雖好，但若親生母女離了心，屆時自個兒可沒地兒哭去！這年頭，庶出只認嫡母為母、不認生母為母的人可多了去了，不差五娘一人的——只得輕聲哄著瑞五娘。
但見李姨娘勢敗，眾人你看著我、我看著你，略顯躊躇。
當中卻有一老婦，咬咬牙、狠下心，率先開了口：“求四姑娘饒命，且容老奴稟告！老奴家中有一小兒，去年不慎摔斷了腿，每逢陰雨霜寒便疼痛難熬，老奴瞧了心疼，這才豬油蒙了心，貪了銀兩錢財。求四姑娘饒命，老奴知錯了，再也不敢了，求四姑娘饒了老奴罷！”那老婦邊說邊哭，眼淚鼻涕糊弄了一臉，好不淒慘。
但見有人開了口，餘下人等也跟著有模有樣，各有一套說辭——或是自個兒這兒傷那兒疼的、或是家中眷屬這兒疾那兒病的、或是周濟旁支親戚的、或是鄰左鄰右辦喪、更有為二夫人與四姑娘祈福去往廣濟寺添香油錢、點長明燈的……各說各的苦、各說各的勞。
一時間，幾個管家婆子皆是嗚嗚咽咽地哭了起來。好些個貪了錢的丫鬟仆婦、小廝夥夫也跟著抹淚，鬧得整個院子哭聲滔天。
瑞五娘原就受了驚嚇，這會兒哭鬧得更厲害了，無論李姨娘怎麽哄都哄不住。
郭姨娘也是被吵得煩了，皺著眉道：“李姐姐，這五姑娘哭鬧不斷可不是什麽好意頭，莫不是平日裏，規矩學得太過刻苦，傷了根底了罷？”
旁人不清楚，郭姨娘還能不清楚麽，五姑娘的聰慧，可得有李氏的一份功勞——這還是自個兒的嫡親閨女呢，教導起來比之司禮嬤嬤更要嚴苛，圖的不過是二爺和老夫人的喜歡。
郭姨娘這話不輕不重，卻正好落進了紀虹的耳中。若非眼下不是時候，照紀虹的性子，必是早在二夫人面前說道說道了。
李氏不過是賤妾，五姑娘卻是府院姑娘，是二爺的子嗣，哪裏容得一個賤妾肆意擺弄。
正這時，早不見人影的落梅自偏門過來，悄聲來到瑞瓏嫣跟前，附在在瑞瓏嫣的耳際說了幾句。
瑞瓏嫣緊皺的眉頭終於平緩了些，似乎更有底氣，氣勢更甚，朗聲道：“大夥兒的難處，我也都明白。這樣罷，今個兒我便做了主，各家所欠債務削去三成，權當慰問各家辛苦。其餘的，只須三日之內還清，我再不追究就是。各家若無異議，取了腰牌、按了手印，便都散了罷。”
☆、035 杖打
正這時，早不見人影的落梅自偏門過來，悄聲來到瑞瓏嫣跟前，附在在瑞瓏嫣的耳際說了幾句。
瑞瓏嫣緊皺的眉頭終於平緩了些，似乎更有底氣，氣勢更甚，朗聲道：“大夥兒的難處，我也都明白。這樣罷，今個兒我便做了主，各家所欠債務削去三成，權當慰問各家辛苦。其餘的，只須三日之內還清，我再不追究就是。各家若無異議，取了腰牌、按了手印，便都散了罷。”
幾個管家婆子一聽，哭得更厲害了，恨不得把天給哭塌了、將四姑娘的心給哭化了，賬務再削去幾成才好。偶有幾個識趣的，撇撇嘴給四姑娘磕了頭，道聲“謝過四姑娘”，遂起了身，到一旁添瀾、錦瑟那處，拿腰牌的拿腰牌、按手印的按手印，各司其職。也有不曾貪錢的老實人，皆是行禮跪安，便都散了。
不消片刻，院子裏便僅剩下三四個管家婆子和五六個丫鬟仆婦，皆是些死乞白賴的，抽抽噎噎的，就是不肯停歇。
當中為首的，就是方才最先開口的老婦。
且說這老婦乃是絮雪居的訓教媽媽，是管事陳祿的媳婦，稱陳祿家的。長著一對細長眉眼，一張雷公嘴，原是一副尖酸刻薄的面相。陳祿家的平日裏多負責差遣粗使丫鬟和婆子，訓教犯了錯的下人，端的是好一口尖牙俐齒，訓教起來多是不留情面。
添瀾最是惱恨這些個蹬鼻子上臉的婆子仆婦，又是冷笑又是嘲諷：“幾位媽媽姐姐，時候不早了，快些過來取腰牌、按手印罷，這還有一院子的活計要幾位媽媽姐姐操勞呢！”
“幾位媽媽姐姐不願起身，莫不是還有什麽難處？”錦瑟緊隨其後，與添瀾一唱一和，一個扮作紅臉，一個扮作黑臉。
幾人偷偷相互望了望，再有陳祿家的為首，率先開了口：“稟四姑娘，實在是老奴手中周轉不來這些個瑣碎，求四姑娘體諒，寬容些時日罷。”
其餘幾人亦隨之附和。
瑞瓏嫣道：“那照你的意思，需要多久？”
陳祿家的面上一喜，腆著臉道：“三個月方可。”
但見添瀾惱怒至極，正要破口罵她——這個不知羞恥的老東西，貪了絮雪居多少錢財瑣碎，竟還好意思說出這樣的話。
卻教錦瑟給攔下了，只聽瑞瓏嫣緩緩而道：“若要三個月，倒也不是不可。只不過眼下年關將近，事務繁忙，等到三個月後多生事端可怎麽辦？”
不等幾人回話，瑞瓏嫣忽地大喝一聲，可把幾人嚇了一跳：“說道年關一事，講究的是福瑞吉祥！單單咱們絮雪居，病的病，傷的傷，著實晦氣！
“既是病了的，傷了的，咱們絮雪居也不是不體諒，今個兒我便再做一回主，全都送到外莊養傷罷，何時好了，何時再回來！連同那些個什麽祈福誦經的，也一並去罷，權當為母親祈福！陳祿家的既是心疼兒子，一塊兒跟去，想必才能照應周全！”
“四姑娘有令！”添瀾擡手一招，高唱，“請幾位媽媽姐姐前往外莊安置！幾位媽媽姐姐，且請罷！”添瀾的一句話，卻是將幾人悉數計算在內，哪裏還管方才訴的是誰的苦、叫的是誰的病。
伴著添瀾的一聲令下，但見絮雪居院外忽地湧進二十來數壯碩男丁，皆是紅衣馬褂家丁護院打扮，或是持杖在手，或是赤手空拳，浩浩蕩蕩，威風凜凜，將幾人團團圍住。
陳祿家的又驚又怕，卻強撐著起了身，兩眼瞪得老大，滿帶屈辱與不服，斷不肯退讓半步：“四姑娘這是什麽意思，莫不成是想欺壓我等嗎？”向來只有自己訓教小丫頭的時候，還從沒有哪個小丫頭能教訓自己呢！怎料自己盡心盡力操勞伺候多年，卻有這一遭！這要是真被趕到外莊去，那可是面子裏子都丟沒了！
其餘人等，或有氣憤難平的，聚在陳祿家的身後，吵吵嚷嚷要四姑娘給個說法；或有瑟瑟害怕的，心知大難臨頭，半天起不來身，只恨不得與那些個吵鬧的劃清界限。
外莊是什麽地方，說得好聽的那叫汝國公府名下的田產圈地，這要是說得難聽的那可是先前太夫人特地劃下的圈禁之地，但凡那些個犯了錯的少爺姑娘、丫鬟仆婦等等不知悔改，多半是要送到那兒去的。
這地方，不說別人，但說這攬玉軒的丫鬟錦瑟便曾去過，一去便去了足足小半年。明面上的受傷養身，可實則誰不知道是老夫人遷怒她沒能照顧好四姑娘呢？
不能去外莊！這一去可就不知何時能回來了！到時候，絮雪居哪還會有自己立足之地？
“頂撞主子，是為大罪！陳祿家的乃是肇事之首，罪加一等！”錦瑟立時喝罵。
自有家丁上前，將這些個頑奴一一擒拿了。
陳祿家的明面上端的是言辭切切，實則狗急跳墻：“四姑娘，老奴這也是為了您的聲譽著想，若您堅持此番作為，只怕會留下刻薄寡恩、治下嚴苛的名聲！”
添瀾指著幾人厲聲叫罵：“這幾個婆娘如此忤逆犯上，當杖責二十，以示懲戒！諸位還不快快動手，更待何時！”
“是！”
“四姑娘你這是刻薄寡恩！罔顧性命！”
“四姑娘饒命！求四姑娘饒了奴婢罷！夫人！夫人救命啊！”
“李太太救命！李太太救我啊！”
這些個家丁可不管手下頑奴如何掙紮叫罵，悉數拖拽出去，更不計較場地如何，就勢摁倒在地，一左一右牽制住，自有持杖的家丁掄起杖來便狠狠打下。
一杖打下，漲紅發腫。
兩杖打下，皮開肉綻。
三杖打下，血肉模糊。
嗷嗷慘叫從愈演愈烈到愈漸愈熄，很快，便什麽也叫不出來了，只剩杖打之時的聲聲悶響
“四姑娘，這見血的事兒多犯忌諱呀，先不說五姑娘還小，受不得驚嚇，就是為了二夫人的身子……”李姨娘心生怯意，生怕四姑娘懲戒完那幾個婆娘便要拿自個兒開刀，遂強撐著笑臉說道，“這些個婆娘不懂規矩，叫丫鬟們給掌嘴整治一番便是了，四姑娘您可犯不著與她們置氣。”
只是懷中的瑞五娘乃是嗚嗚咽咽地哭鬧，使得李姨娘一句話分得好幾嘴才說全。
“姨娘說得在理。”瑞瓏嫣面色有些發白，但仍強撐著，不能在李姨娘面前弱了自個兒的氣勢，只道，“湯婆子冷了，換個熱的來。”
便有錦瑟接過湯婆子到偏屋去換熱水。
郭姨娘自恃承了四姑娘的情，雖說也教外頭那淒厲的喊叫唬得厲害，但一聽李姨娘說話，必是要駁回去的，“李姐姐卻是糊塗了，四姑娘說的話若是朝令夕改，往後人人不把四姑娘的話放在心上，那可如何了得。”
郭姨娘書念的不多，字認的也少，可道理卻是懂的。人人都說皇宮是個吃人不吐骨頭的地方，郭姨娘現下是真真信了，只想著四姑娘在宮裏走了一遭，教瓏妃娘娘一番□□，心思手段不僅厲害，更是狠冽，不比先前。
郭氏這個賤婢子，仗著有孕在身真真是無法無天了！李姨娘氣極，滿肚子盡是辱罵郭姨娘的話。分權掌家那時端的是笑臉相迎，這會兒倒好，只恨不得給小娃娃當爪牙使喚了，沒出息！
正這時，有領頭的家丁來報：二十杖畢，請四姑娘示下。
待二十杖畢，幾人早已昏死過去，神志不清，挨打那處更是慘不忍睹。
只不過這些，都不必明示，免得嚇著幾位主子，自有添瀾上前打點，送走一眾家丁。
添瀾到了院外，也不敢拿正眼瞧幾個挨了打的婆娘，既是害怕又是厭煩，只招呼來好些個小廝夥夫，將幾個婆娘或拖或擡一一送到汝國公府偏門——那處早有兩輛大馬車候著，等人俱送齊，遂有馬夫揚鞭大喝，駕著馬車往外莊駛去；又吩咐幾個粗使丫鬟取來水桶刷子清洗一地血跡。
瑞瓏嫣這時才松了一口氣，兩手緊緊抱著錦瑟剛送過來的湯婆子，由錦瑟伺候著起身，沖面色不虞的李姨娘說道：“李姨娘向來看重規矩，且又本事極大，瓏嫣私以為，姨娘在三日之內還清私帳，當不是什麽難事罷？”
說的倒是輕巧！李姨娘一雙美目略略扭曲，忍了再忍，方道：“婢妾明白。”
“如此，姨娘和妹妹且回去罷，天兒冷，可得仔細身子才是。”
幾人遂福身告退。
李姨娘趕著去想法子填窟窿，自不比郭姨娘行走慢悠悠——身側有丫鬟元慈小心攙著，後頭還有兩個小丫鬟護著，一步三緩，生怕走得急了摔跤。
“太太，瞧來二夫人和四姑娘到底是偏心咱們的，要不然，可不會這般護著咱們了。”元慈也是幾番賴賬藏私了幾銖銀子的，此次“逃過一劫”，可不歡喜慶幸？
“你這不知市面的小丫頭懂什麽。”郭姨娘一臉得意，“不過也是了，你又不曾伺候過老夫人，自然是不知曉的……”
元慈不解：“奴婢愚鈍，還請太太指點。”
“你瞧那些個家丁護院令行禁止、幹脆利索，哪裏是什麽尋常家丁護院，分明就是公主府專職的軍司侍衛！”郭姨娘洋洋自得，話中不免帶了幾分嘲諷，“說來李姐姐也曾伺候過老夫人，只是這些年心大了，認不清自個兒的身份，連四姑娘身後有老夫人撐腰都看不出，活該只有生姑娘的命！”
元慈只聽得“軍司侍衛”四字，便嚇得渾身發抖，腳下不穩，險些摔跤，
公主府的軍司侍衛，堪比皇宮的禦林軍！四姑娘不過是想整頓絮雪居罷了，便有老夫人差遣了軍司侍衛前來撐場子，如何叫元慈不怕？
“做死呢！小心著些！”郭姨娘皺著眉頭，低聲喝道，兩手緊緊護著肚子，生怕受這毛毛躁躁的丫頭牽連，“你們吶，長點心兒罷，把那些個貪了的、私了的，統統給本太太拿出來，親自到四姑娘跟前賠罪去！要不然，本太太再有幾張巧嘴，也保不住你們！”
元慈同兩個小丫鬟不敢怠慢，早早收了自個兒的那點小心思，皆是恭敬地應了。
郭姨娘滿意地撫著肚子，心裏想著：孩兒啊孩兒，你可得給娘親爭口氣，做個帶把的小少爺。娘親倒要看看，那個只會生母蛋兒的李氏還能如何囂張！
☆、036 雙生同胞+番外
九九八一全點盡，春回大地草青青。
每年冬至之時，取一三尺來長，兩尺來寬的絹紙為底，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，故稱九九消寒圖①。
暖閣裏熏著老夫人素來喜愛的醉梅紅砂香。丫鬟們新摘的白梅點綴得整個屋子平添了幾分雅致。
老夫人一身水玟色常服，挽了個垂雲髻，正中簪了一只飛鳳點翠簪，額上還戴著烏綾裁制而成的抹額，繡著梅花圖樣，上頭鑲有一顆指頭大的紅碧璽，並一圈金珠共十二顆，兩耳一對綠翡翠，脖間戴著一串緋色瑪瑙綴綠翡翠嵌金絲掛串，左腕白玉鐲，右腕紫檀串，腰系五福香囊，腳踏軟底鞋，手持朱砂筆恭謹而仔細地給九九消寒圖添紅。
待老夫人染罷一瓣，便有梅裳收了筆墨、溫菊伺候凈手。
凈過手，老夫人頗有閑致地問起瑞嬤嬤：“你方才說，瓏姐兒的法子，便是將他們趕到外莊去？”
自打老夫人病倒，汝國公爺可上心了，日日登門請安不說，亦不願老夫人多加操勞，公夫人更是事事安置得當，孝子孝媳該做的不該做的，盡皆恪守——只是老夫人雖不管家，可消息卻是靈通。
早間汝國公府絮雪居杖責奴才的事兒，不出半個時辰，便傳到了老夫人的耳朵裏。
“回老夫人的話，確實如此。”瑞嬤嬤攙著老夫人到炕上坐下，“只是那些個婆娘忤逆犯上，實在是不懂規矩，著人杖責二十之後才送出去的。”
“當真胡鬧至極。”老夫人不怒反笑，也不知是在斥責瑞瓏嫣做法過激不當，還是在斥責那些個婆娘頑劣。
“老夫人且消消氣。”瑞嬤嬤遂給老夫人順氣，卻又略有遲疑，“只是眼下年關將近，事務繁多，且二夫人和四姑娘的身子還需仔細將養，這絮雪居可打發了好些人呢，只怕伺候的人手有些不足啊。”
瑞嬤嬤知道，老夫人最看重的，便是嫡庶尊卑，禮教規矩。
這些個婆娘平日裏貪圖些許油水便罷了，畢竟水至清則無魚的道理老夫人還是懂的，可眼下幾人竟忤逆犯上，實在是不分尊卑，壞了規矩。這要是放在公主府裏，斷斷不是杖責二十便能夠了算的，非得打斷了腿不可。
瑞嬤嬤不敢多加隱瞞，只是幾番言語還需在肚子裏推敲推敲，這才說出口來。
“既是主事的不在，提拔底下的副主事的就是了，再說這汝國公府裏裏外外那麽多丫頭，還怕差遣不來麽。” 老夫人冷哼一聲，打發幾個下人也能短缺人手，這些個賤婢子皮癢了不是。
可到底是記掛著那病的病、小的小的絮雪居，老夫人始終放心不下，便招來梅裳吩咐道：“你且過去汝國公府一趟，與老二家的她娘倆說，看中了哪個丫頭婆子的，只管調去使喚便是。瓏姐兒頭回掌家，這火候啊，尚且不足。你可得費心瞧瞧，到底還有誰心思焉壞、盡整出些幺蛾子的，統統打發了，沒得在本宮眼皮子底下折騰。”
梅裳福身應下，剛出了門，卻見迎面跑來一個女童，伴著一陣清脆的鈴鐺響，風似的來到跟前，也不曾見人攔她，反倒是將她送了進來。
這女童不是旁人，正是瑞家三爺的閨女瑞婉婉。
但見瑞婉婉通身天青色團花錦裁成的繡兔絨襖衣打扮，外罩了一件繡有白梅的披風，挽了兩個雙辮吉髻發椎，一左一右各簪了一支素銀鑲羊脂玉蝴蝶簪，脖間戴著長命鎖，雙手雙腳更有銀鈴鐺，行動之間叮當作響。
瑞婉婉在老夫人跟前，可比得汝國公府的幾位姑娘更加得寵，故而瑞婉婉一路跑來，暢通無阻——便是有人攔她，也不過嘴上一句勸罷了，哪裏敢真的攔她。公主府守門的婢子見了她，更是笑臉吟吟地將她迎了進去。
“婉婉給伯祖母請安，伯祖母萬福金安。”瑞婉婉冒失
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