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奶奶的好四兒喲！平安就好！平安就好！”
瑞瓏嫣卻是哭紅了鼻子，窩在老夫人的懷中抽抽噎噎：“奶奶，四兒可想您了。”
老夫人聞言，也跟著傷懷，與自家孫兒竟是一同哭成淚人兒，一屋子的丫鬟仆婦也跟著垂淚，哽哽咽咽，如奏鳴曲。
在公主府裏早早候著的，除了老夫人，還有公夫人。
公夫人倒不是真心實意來等著侄女兒的，只是眼下小叔子不在府中，老二家的又病得起不來身，再說自家爺是打著“孝子孝媳”的旗號做事，公夫人自是早早來到公主府——一來端的是伺候老夫人為孝；二來端的是汝國公府正兒八經的女主人為仁；三來端的是侄女兒的長輩為慈，一舉三得。
但見老夫人哭得傷心，公夫人一馬當先，搶在瑞嬤嬤前頭，一邊拿帕子擦拭眼角的淚水，一邊勸慰老夫人：“母親，瓏姐兒回來了，是大喜事，咱們得高高興興的才是。”
瑞嬤嬤自也是這個道理。
“高興，高興。”老夫人喜不成聲，顫著手給瑞瓏嫣抹去淚珠，“咱們要高高興興，四兒乖，咱們不哭了。”又招呼一旁候著的溫菊端來一個小匣子，裏頭放著的是一個素銀項圈，上頭還綴有足足有半個巴掌大的如意卷雲紋素銀鎖，正中鑲著三顆綠翡翠。
老夫人親自將項圈戴在瑞瓏嫣脖間，嘴裏念念叨叨一通菩薩庇佑之類的話。
末了，還是公夫人和瑞嬤嬤幾番勸說，老夫人才舍得放瑞瓏嫣回汝國公府歇息。
☆、031 查
“還真教她活著回來，這個死丫頭怎麽就不折在宮裏頭了呢！”李姨娘一發狠，手中的巾帕都給絞爛了，裝扮精致的面容有些扭曲，咬牙切齒恨恨叫罵。
“太太，如今可怎麽辦，四姑娘會不會……”貼身伺候李姨娘的丫鬟杏兒滿心慌亂。
早該知道的、早就該知道的，四姑娘向來是個福氣大的，且說皇宮裏頭有瓏妃娘娘、又有本事極大的太醫大人，四姑娘怎麽會這麽容易就折在皇宮裏頭呢……如今可怎麽辦，四姑娘回來了，可不得尋太太晦氣麽！到時候，便是自個兒要遭殃了！杏兒可從來沒有忘記過，之前貼身伺候李姨娘的丫鬟環兒是個什麽下場！
“慌什麽！”李姨娘怒其不爭，猛地一個巴掌掄上去，惡狠狠地瞪了杏兒好幾眼， “不過一個乳臭未幹的小丫頭罷了，還能翻了天不成。本太太怎麽著也是二房的姨太太，是她的長輩，是五姑娘①生母！她待如何？”
自從折了環兒這個得力丫鬟，李姨娘是怎麽看杏兒怎麽不順眼，此時一見杏兒慌得不成人樣，當下肚子裏一股窩火就冒了出來，伸手便掐杏兒的耳朵，“你個死丫頭整天唧唧呱呱地亂叫什麽！憑得長他人志氣，滅自家威風！”疼得杏兒紅了眼嗷嗷叫著“奴婢知錯了”、“求太太饒命”，卻又不敢反抗，恐惹得李姨娘愈發生氣。
李姨娘啐了一口，叫罵道：“死丫頭，就會遭晦氣，還不快給本太太滾去探探情況！”
“奴婢這就去！這就去！”杏兒抱著頭，哭喪著臉，連滾帶爬地跑了出去。
且說瑞瓏嫣從公主府那處回來，馬不停蹄地就往絮雪居那處趕。
絮雪居當值的丫鬟仆婦早候著了，守門丫鬟更是緊緊地盯著外頭，時不時踮起腳來張望，生怕錯漏了什麽。其中一個丫鬟眼尖，遠遠看見一團青影，立時高聲唱道：“四姑娘回來啦！四姑娘回來啦！”
早有正房和攬玉軒的丫鬟添瀾、挽風、紅習、圓月等等聞聲出得門來迎人，但見瑞瓏嫣平安歸來，個個喜上眉梢，皆是福身高唱：“奴婢給四姑娘請安，四姑娘萬福！”又樂樂泱泱地將瑞瓏嫣迎進屋子裏去。
自有機靈的丫鬟幫著添火盆、掀錦帳、拍雪珠、解鬥篷、奉熱茶等等，十分熱鬧。
瑞瓏嫣心裏緊著暖閣裏頭，不等烘熱身子，便急急進了暖閣，打眼一看，又紅了眼眶，嘴裏叫喚著：“娘！”
二夫人尚不足二十四歲，本是年華正好的時候，卻因親眼目睹閨女落水，心生魔怔，早生華發，整日精神恍惚，時而清醒、時而昏厥，根本沒法子下地，短短一個多月，便生生蒼老許多，眼角多了幾道深紋，不見當初年輕漂亮的嬌美娘。要不是早先宮裏頭傳來四姑娘大安的消息，只怕二夫人還沒能有如今這般好氣色。
母女倆險些陰陽相隔，如今相見，又是一番垂淚。徒惹得絮雪居上下，也跟著嚶嚶泣泣不語，當是喜極而泣。
好在有仆子利索通報，那廂奶媽媽抱了剛醒的二少爺瑞志祥過來請安。
祥哥兒可是個命裏帶著吉祥福瑞的哥兒，整日整日見了誰都是一幅笑呵呵的模樣，從不哭鬧。如今兩歲餘，卻是機靈，會說會唱、會跑會跳，皮著哩。也是因著絮雪居還有祥哥兒在，常媽媽等人才能強撐起精神，盡心盡力地護著正房上下。
母女倆見了祥哥兒，便也不哭了，收了淚，圍著祥哥兒說笑。
祥哥兒還小，多日不見娘親和姐姐，正正黏糊得緊，這邊扒拉、那邊比劃，逗得二夫人和瑞瓏嫣哈哈大笑，忘了傷心事兒。
只是二夫人身子實在抱恙，瑞瓏嫣也不敢多加叨擾，與二夫人一同用過了午膳，遂告一聲晚些再過來請安，又送走瑞志祥，便回了攬玉軒。
跟著一塊兒的，除了攬玉軒當值的丫鬟仆婦，還有正房當值伺候的常媽媽和添瀾。
“四姑娘！您可得做主啊！絮雪居可被兩位太太給攪毀了！”
但見常媽媽和添瀾一人捧著幾本厚厚的賬冊，一人捧著庫房鑰匙和腰牌，一等瑞瓏嫣遣開了屋裏伺候的丫鬟們，便雙雙跪在攬玉軒堂下，又是磕頭、又是謝罪、又哭又笑地向瑞瓏嫣稟報近月來絮雪居的狀況。
自打宮裏頭出了事，整個汝國公府就亂了。
公夫人不僅忙著伺候病倒了的老夫人，還忙著照顧受傷的二姑娘，整日整日忙得腳不沾地，恨不得有什麽分|身的法術用來應對，匯源居尚且顧不及，哪裏還顧得著絮雪居？
二夫人糊塗了，常媽媽可不糊塗，沒得讓幾個下人欺晦了自家夫人。
可人的心終究是利益所趨，常媽媽能攔得住下人，卻攔不住後院裏心比天高的姨娘太太。
二爺領兵在外、正房嫡夫人沒法子主持中饋、老夫人遠在公主府、汝國公府正兒八經的女主人又不管絮雪居的死活，更別說一向心思在外的國公爺了——李姨娘的心思便活絡了，仗著絮雪居半個主子的身份，想在絮雪居裏說話掌權。
只是李姨娘也知道，單憑一個庶出的五姑娘和自個兒賤妾姨娘的身份，能說話的地方還不夠大，竟是鋌而走險，聯合了身懷六甲②的郭姨娘一塊兒，一同分攤了絮雪居主事的權力。
常媽媽再怎麽強勢，畢竟只是個伺候人的奴才，不能主持中饋，公夫人又不管絮雪居的死活，最終只好任由兩房姨娘胡鬧，一人掌握半邊權利，沒少做假賬撈油水，好不快活。
絮雪居上下，竟落到了由兩房姨娘只手遮天的地步！
李姨娘頭一回嘗到了權力的甜頭，便一發不可收拾，愈演愈烈，攪得整個絮雪居烏煙瘴氣。若非有常媽媽和添瀾等人嚴防死守，還真會給李姨娘得了機會，連正房都要伸進爪子攙和攙和、分一杯羹。
畢竟在李姨娘看來，二房有四姑娘在，五姑娘便永遠只是個不中用的庶女，但眼下不同了，若要是四姑娘不在了，五姑娘便是庶出又如何，那可是二房名正言順的長女！庶長女占了一個“長”字，同庶女差的可不是一星半點！
再說二夫人如今是垮了身子的，看這面相可活不長久，等得新夫人進門，也得三五年後，那時的絮雪居乃是誰家天下，且走著瞧便是！李姨娘心底裏的算盤打得劈裏啪啦響，做假賬撈油水那叫一個得心應手——不乘此機會給自家姑娘攢嫁妝，更待何時！
李姨娘唯獨可惜的，就是正房的那幾個不長眼的臭婆子死丫頭，便是栓褲腰帶裏捂著也死活不肯把庫房鑰匙交出來！任誰都知道，老夫人向來是偏心幼子的，故而絮雪居的庫房裏頭可有著不少好東西——這要是得了庫房鑰匙，不把庫房掏空那才是傻子！
兩位姨娘帶頭胡鬧，底下的婆子丫頭也跟著胡鬧，這些人的心眼可比姨娘們的心眼多了去了，單說從姨娘們指縫裏撈走漏出來的油水，往自個兒的褲兜裏一塞，便足夠算得上是日進鬥金了。
瑞瓏嫣氣紅了眼，伸手抓過最頂上的一本賬冊，愈翻愈氣、愈氣愈翻，一口銀牙咬得格拉格拉響，只覺滿心滿眼的怒氣是蹭蹭蹭地往上漲，恨不得將後房兩個姨娘和那些個見風使舵、捧高踩低的婆子丫頭一個個打殺出去。
錦瑟恐瑞瓏嫣剛剛大病初愈的身子受不住，連忙給她順氣，嘴裏直念叨“四姑娘且息怒，當心身子。”
“現下可好了，”常媽媽眼裏帶著點點希翼，“四姑娘回來了，便能做主了！絮雪居上下，全權憑聽四姑娘差遣！”說罷，還給瑞瓏嫣咚咚咚磕了三個響頭。
四姑娘是二房的嫡長姑娘，絮雪居正兒八經的主子，比之李氏、郭氏那兩個登不上臺面的賤妾姨娘可要尊貴得多了。而且四姑娘跟著二夫人學著管家也有一年光景，論說主持中饋，絮雪居上下可沒人能越得過四姑娘去。
常媽媽心存恨意：這回我倒要看看那兩個賤人敢如何囂張！
添瀾也跟著磕頭，道：“奴婢全權憑聽四姑娘差遣！”
瑞瓏嫣好不容易才順了口氣。她慣來是個爭強好勝的性子，雖說近些年收斂了些，但骨子裏的傲氣還是在的，容不得人欺晦，更容不得後房姨太太欺晦自家母親！當下略一思索，便道：“常媽媽和添瀾姐姐慣來是幫著母親料理事務的，我當然很放心，如今汝國公府我們是管不了，可絮雪居卻是一定要管的！”
“但請四姑娘吩咐。”
“母親和弟弟那裏，斷不可少人伺候，更不能教人插了手。”瑞瓏嫣道，“常媽媽，你的本事大，母親和弟弟還是要靠著你的。”
“奴婢不敢，奴婢定會牢牢護著二夫人和二少爺的！”常媽媽道。
瑞瓏嫣又道：“添瀾姐姐和錦瑟姐姐負責把關絮雪居的賬務，包括絮雪居上下所有丫鬟仆婦的支帳！收了多少銀兩、支了多少銀兩、借出去多少、幹什麽去了、什麽時候開的條子、條子上可有寫明何時歸還、還回來了的有多少、還差多少、借了不還到現在還欠著的有多少、已經欠了有多久……一條條、一項項、事無巨細全都給本姑娘查出來！”
作者有話要說： ①汝國公府五姑娘瑞五娘，生於永熹二十一年，生母二房姨娘李氏。
②時年永熹二十二年十一月，二房姨娘郭氏懷胎七月。
☆、032 用人防人
紅習不是汝國公府裏的家生子，而是從人牙子手裏買來的做粗活的丫鬟。當初一同買進府裏的還有個男娃子，乃是紅習的胞兄順才，時下在馬房裏頭當差。
憑著一股機靈勁兒和手腳麻利，紅習著教導嬤嬤賞識，破了例調到絮雪居當差。
只是紅習畢竟不是家生子，一家子性命都握在主子手裏，不比家生子好拿捏，要不是紅習還有個兄長在，能不能到屋裏頭當差都難說，故而這麽些年，紅習混到二等丫鬟的位置也是不易。
可紅習並不滿足，汝國公府的二等丫鬟少說也有二十多數，更何況自個兒只是一個府院姑娘跟前伺候的二等丫鬟——這要是提溜到公主府裏，便是一個低等的跑堂仆子都要比自個兒有體面。
紅習也知道，自個兒要爭的不僅是攬玉軒一等大丫鬟的位置，還有一份好姻緣，做個閑富的管家太太，往後的日子才有盼頭。
再不濟，也要做四姑娘的陪嫁丫鬟，自個兒的姿色也不算差，屆時只消傍著姑爺、誕下庶子、爭得一門榮耀也是極好。
故而眼下最重要的，是如何讓四姑娘重用自己，卻不是惦記著圓月或是落梅得力。
自從得知四姑娘大安，不日回府的消息，紅習就知道，自個兒的機會到了！雖說府院姑娘跟前伺候的一等大丫鬟只有一個，攬玉軒有錦瑟在，自個兒是沒法子晉位的——但這並不打緊，只消在四姑娘心裏，自個兒是二等丫鬟中的第一人，這便足夠了。
紅習又是歡喜又是忐忑，兩手緊緊握著，低垂著頭，弓著身子，小心翼翼地進了攬玉軒。
屋裏頭早早燒上了地龍，堂下正中還擺了一器碳盆，左右掛上了擋風用的錦帳。恐屋裏頭昏暗傷眼，錦瑟還貼心地取來幾盞燭臺點上，使得屋裏頭亮亮堂堂。
但見瑞瓏嫣一身天青色南陽玉緞裁成的繡貍絨襖衣，窩在炕上，腿上蓋著一張暖被，手裏捂著湯婆子，松松挽了兩個小發錐，只拿尋常的素繩綁著，未著絹花珠釵，身旁的桌案上擱著十數紙單子，正細細打量。
左有絮雪居正房一等大丫鬟添瀾捧著賬冊一一念著，右有攬玉軒一等大丫鬟錦瑟記錄在案。
紅習不敢多看，連忙福了福身子，道一聲：“奴婢紅習，請四姑娘安。”
瑞瓏嫣也不瞧她——自家母親說了：主子要有主子該有的態度，沒得教奴才們看輕了才是——便只淡淡說道：“這一個多月，圓月便從李姨娘那處得了八兩七銖銀子①，還有許些簪子玉扣……紅習，你得了多少？”
紅習登時心裏一咯噔，眼瞼微顫，白了臉，撲通一聲便跪了下去，強撐著精神說道：“回四姑娘的話，奴婢借了五兩銀子，日前已經還了三兩銀子了。”
“哦？”瑞瓏嫣一挑眉，這事兒，賬冊裏清清楚楚寫著哩，自個兒怎會不知，只是個中原因還得由紅習自己講明白，“可是有什麽困難，須得借五兩銀子？”
要知道，五兩銀子，合該是嫡出姑娘一個月的份例了。
“回四姑娘的話。”紅習一聽，便是四姑娘是給自個兒機會，心中便有了底氣，愈發鎮定，緩緩答道：“前些日子，國公爺進了一匹烈馬，奴婢的兄長不甚教那烈馬給踢了一腳，斷了腿骨，發了高熱……奴婢急著用錢討藥，只好，只好在李姨娘那處借了五兩銀子。”
這些話，一半真、一半假，真真假假攙和一起，便教人可信。
紅習的兄長順才斷了腿骨一事，確實是真的，不過麽，教郎中一個正骨的手法便好了個七七八八。紅習“借”的那五兩銀子，不過是私心罷了，想著給兄長補補身子。也是聽得四姑娘大安的消息，紅習才急急忙忙將所剩不多的銀子東拼西湊還了回去，怕的就是四姑娘回來後要算舊賬！
瑞瓏嫣這才賞眼望向紅習，但見她一身尋常的家仆裳，雙桂式編發，不見以往的銀簪花鈿，只在正中簪了一朵粉色絹花，甚是單調。
打一棒子給個甜棗的道理，瑞瓏嫣還是懂的，便不再追究紅習話裏的漏洞，只道：“那你的兄長可好些了？”
紅習答道：“托四姑娘的福，已經能下地行走了。”
“那就好。”瑞瓏嫣點了點頭，道，“欠下的二兩銀子倒也不急，就從你的月俸裏慢慢扣好了，若你的兄長還有什麽不爽利的地方，盡管與我說便是。”
一個馬夫能有府院姑娘親口許諾照應，這可是天大的福氣，紅習喜不自勝，但好在還沒有喜悅沖昏了頭，立時跪下，又給瑞瓏嫣咚咚咚磕了三個響頭，道：“四姑娘體諒奴婢、體諒奴婢兄長，是奴婢和奴婢兄長的福氣，可奴婢不能仗著四姑娘的體諒、便壞了規矩！
“奴婢兄長是個粗人，自有奴婢照料便是，斷斷不能叨擾四姑娘、冒犯四姑娘！奴婢在這兒給四姑娘磕頭、謝過四姑娘的恩典，待兄長好全了，奴婢定讓兄長親自來給磕頭謝恩！”
這一番言辭說得極為懇切，便是一旁的添瀾、錦瑟也忍不住側目②，暗暗吃驚。這顛倒黑白的本事，紅習可學了不少去。
正這時，守門的丫鬟落梅來報：二姑娘和三姑娘到了。
未見其人先聞其聲，只聽得外頭有人叫嚷：“四妹妹這是做什麽呀，怎的院子裏頭靜悄悄的，我只當四妹妹回來了，這會兒得是好一番熱鬧哩！”
落梅攔不住二姑娘和三姑娘，也沒膽子攔她倆，只得教三姑娘一路吵吵鬧鬧地進門。
但見瑞玟嫣通身水藍色素絨繡花襖，下配繡金絲棉褲，外頭罩著一件繡有海棠花紋路的披風，一左一右用銀絲繡成的發帶紮了兩個小發錐，各簪了一支素銀鑲玉釵，兩耳一對銀珠子，脖間掛著一串琉璃珠子，衣扣上還別出心裁地扣著一個五福瓔珞並玉環，懷中抱著湯婆子，腳踏厚底青絲鞋。左右有三四個丫鬟擁簇著，也不必旁人相迎，便樂樂泱泱地進了門。
又見瑞瑩嫣穿著一件如意雲紋錦衣，並一件掐銀絲邊琵琶襟外襖，下配繡金絲棉褲，外頭罩著一件軟毛織錦披風，挽了一個百花分肖髻，上頭還簪了好些銀簪珠花，兩耳一對銀珠子，左手腕上戴著一只白玉鐲子，右手食指則戴著一枚銀環鑲白玉戒指，懷中抱著湯婆子，腳踏厚底青絲鞋。左右亦有三四個丫鬟擁簇著，跟在瑞玟嫣後頭一步三緩慢悠悠地進得門來。
自有機靈的丫鬟早早給兩人掀開錦帳，好教她們進得裏屋去。
昨天夜裏又了一場雪，外頭冷得緊，錦帳掀掀落落，帶進股股冷風，吹得瑞瓏嫣渾身發冷，眉頭微皺。
“喲，這是怎麽了？”瑞玟嫣只當自個兒沒瞧見添瀾和錦瑟麻溜地收拾賬冊，一心拿跪在堂下的紅習說項，“莫不是四妹妹屋裏頭伺候的人不盡心，惹妹妹生氣了？要我說，這種丫頭就該好好教訓，指不定哪天奴大欺主那可了不得！”
又有貼身伺候的一等大丫鬟替自家姑娘解下披風，再打發小丫鬟抱著候在外頭。
“兩位姐姐大老遠過來，幹嘛就只跟我的丫鬟置氣，也不與我說說話。”瑞瓏嫣偏頭沖著紅習嗔道，“你下去罷，別在這裏礙眼。”
三姑娘和自家姑娘一向不和，素來消息靈通的紅習又怎會不知？當下更是惱得牙癢癢，這三姑娘早不來晚不來，非得在四姑娘正正想提拔自個兒的時候來，真真是個災禍！卻也只得福身跪安，退了出去。
“我只怕你心軟，教人拿捏了。”瑞玟嫣端的是關懷備至，“平日裏瞧她就是嘴巴甜甜的，跟抹了蜜似的，哪時教她三五句話給騙了，你可別哭鼻子！你說是吧，二姐？”
“四妹聰慧，怎麽會教丫鬟給騙了，你莫說胡話。”瑞瑩嫣嗔怪一句，將懷中的湯婆子交予丫鬟鳶茱，又伸出手來牽起瑞瓏嫣，“我只聽你回來了，便急慌慌地來找你，倒忘了你該好好休息的。你三姐姐就是個急脾氣，她的話，你可別往心裏去。”
卻惱得瑞玟嫣直犯嘀咕：“是啦是啦，就我嘴笨。”
紅習怎麽著也是攬玉軒當值的丫鬟，打狗尚得看主子哩——瑞瑩嫣幾句話，便緩和了氣氛，既體現了自個兒的關心，又給瑞玟嫣說了好話。
瑞瑩嫣和瑞瓏嫣經此一役，也算同過甘苦一回，且說兩人本就是同宗的姐妹，住在同一座屋檐底下，相互探望也是合情合理。
在瑞瓏嫣的眼裏，瑞瑩嫣素來就是個端莊有禮的姐姐，雖是一向偏心三姐姐，但比之慣來愛和自個兒爭寵的三姐姐要可好得多了。當下便也緩了臉色，只道：“兩位姐姐關心四兒，是四兒的福氣，四兒怎麽會不高心呢。”又細細地打量瑞瑩嫣的脖子，問道，“二姐姐傷，可大安了？”
瑞瑩嫣笑道：“早好了的，不比你，熬了許久的苦日子。”
“哪兒呀！”瑞玟嫣卻道，“姐姐那日回來的時候可把我給嚇的，脖子上一圈的青烏！”
瑞玟嫣兩手比劃著，生怕瑞瓏嫣不知當時的情景：“我是不知蔣昀的力氣勁兒到底有多大，可這一傷能傷好幾人的，又不是不曾有過——就她家的蔣晴姐姐，平日裏可沒少受她的欺負。哦，對啦，以前祥哥兒滿月的時候，可不還牽連了渝郡王府的蓮娘姐姐麽！”
這下可犯了瑞瑩嫣和瑞瓏嫣的忌諱，眼下兩人最怕的，可不就是那日魔怔了的蔣昀麽！
“阿玟，”瑞瑩嫣似嗔似怪，“這般高興的日子，說她做什麽。”又拉著她好生坐下，“只一聽她的名字，我就怕得厲害，你可別再說她了，教我慎得慌。”
瑞瓏嫣隨之附和：“二姐姐說得對，三姐姐可別說她了。”又招呼錦瑟領著幾個丫鬟端茶、倒水、取點心，好招待二人。
瑞玟嫣吐吐舌頭，扮了個鬼臉，這才捂了嘴，示意自己再不提“蔣昀”二字。
作者有話要說： ①一兩銀子=十銖銀子=十貫錢=一千個銅板。（賤妾姨娘月俸2兩，二等丫鬟月俸5銖）
②側目：眼睛不正視對方的意思，形容敬畏。也指斜著眼睛看人，形容憤恨。在林嗣環《口技》一文中表示被吸引程度之深。（本文指很詫異，忍不住看向她的意思。該意思不符合文學解釋之處敬請諒解。）
☆、033 舊賬
瑞瑩嫣與瑞玟嫣只在攬玉軒待了大半個時辰，便起身告辭。
出了攬玉軒，瑞玟嫣便憋不住了：“二姐，你做什麽對她這般客氣，以前可不是這樣的。”
瑞瑩嫣年長許多，自恃是府中長姐①，不比幾個不懂事的妹妹，事事都要講究規矩和道理。友善雖有，尊重卻無，論說客氣，可不多見。
“你這小皮刁子，還與她吃飛醋吶。”瑞瑩嫣掩嘴偷笑，“瞧你這小嘴撅的，都能掛個油瓶兒了，你呀，總愛與她爭氣。”
瑞瑩嫣協助公夫人主持中饋也有兩三年光景了，想得多、看得遠，只軟聲勸道：“咱們與她到底是同宗的姐妹，往後還要一同扶持哩。且她又曾救我一命，於情於理，我都該來謝謝她，說聲客氣，難道不對？”
至少在明面上，便必須擺出自個兒的客氣來。
瑞瑩嫣隱約也知道，按照祖母的意思，是要自個兒嫁入皇家的——不是中宮太子，就是定親王爺，自然了，最好的還是璟貝勒爺——力求新帝登基之時，後宮還有瑞氏一族能夠說得上話的地方。
後宮嬪妃要想得寵，一則依賴子嗣，二則依賴聖眷，三則依賴娘家得力——瑞瑩嫣不是不明白，自家母親膝下無子，若靠著庶弟長臉面，還不如指望二弟瑞志祥成才哩。可偏偏自家妹妹與四妹妹不對付，自個兒平日裏也沒能與四妹妹有什麽交集，這才教瑞瑩嫣鬧心。
不過這些話，瑞瑩嫣卻不會與瑞玟嫣說，免得這個大嘴巴四處嚷嚷，非得敗壞了自個兒的閨譽不可。
瑞玟嫣又羞又惱，只當自家姐姐再不護著自個兒了，打心底裏不樂意。
瑞瑩嫣沒法子，自又是一路哄著瑞玟嫣，再不多提。
且說攬玉軒內。
只待兩位姑娘一走，添瀾和錦瑟取來賬冊又是一通查賬、抄錄。
這個活計可不好做，雖只是一個多月的賬務，但也教添瀾和錦瑟生生熬了個通宵，才勉強做好。至於那些個錯漏的地方，實在計算不清，卻也只能是將就著錯漏了。
這日寅時剛過，打掃的丫鬟仆子便已早早起來幹活。
再過好一會兒，才見多日不曾前來請安的管家婆子三三兩兩聚到了院裏頭，或膽怯的、或不屑的、或故作鎮定、或竊竊私語……盡皆有之，各有千秋。
這還不算完，又有絮雪居當值的丫鬟仆婦三五成群聚了過來，便是外頭跑腿的小廝，砍柴挑水的夥夫等等也一一聚在院中。
不小的院子竟是擠得滿滿當當，端的是挨三頂五③，掎裳連袂④。
在這些人當中可有好些個是在管家婆子手下當差的，管家婆子不明就裏，只以為這些個奴才秧子要作亂哩，大清早的不好好幹活，竟跑到夫人院前吵吵鬧鬧，當下便叫嚷開了，揪著幾人的耳朵叫罵。
“吵什麽！吵什麽！”
眾人定眼一看，原是二夫人跟前伺候的二等丫鬟紀虹。
且說這紀虹雖是二八年紀，可向來是個嚴肅性子，一但板起臉來，便與那兇臉的韋陀菩薩一般，別無二致，教人看了心悸害怕。
幾個管家婆子見是紀虹出來訓話，登時便噤了聲，只是滿身別扭，心底裏直犯嘀咕，敢怒不敢言。
紀虹卻不客氣，冷冷掃了幾眼，唬得人人冷汗涔涔。須得等上好幾瞬⑤，紀虹這才招呼兩個粗使丫鬟自屋裏擡出一把梨花木四方扶手椅，梨花木四方扶手椅上還墊了軟枕軟靠，正正放在門口。
只一把椅子……是四姑娘自個兒來，還是二夫人強撐著病軀主持大局？眾人莫不翹首張望，恨不得將正房給拆開了瞧瞧裏頭到底藏了什麽貓膩。
又過了一刻鐘，不見正房裏頭有誰出來，卻見後房的兩位姨娘連同五姑娘由幾個丫鬟擁簇著走來。那幾個丫鬟不是旁人，正是挽風、錦瑟、紅習等人。
一時之間，眾人皆有些慌亂，莫不偏首低語。
幾個管家婆子都不是糊塗人，一看竟是這等情況，登時臉色就不大好了——看兩位姨娘和五姑娘的模樣，卻不像是要來給二夫人請安的，倒像是被“請”問罪的，這可是大大的不妙。
原以為府裏的主持中饋的主子是該病的病，該忙的忙，早就沒了能管得住自個兒的人了，一心只向後房的兩位姨娘阿諛奉承，背地裏想方設法地撈油水。就算四姑娘大安回府，那又如何，一個大病初愈的小娃娃，只學幾天管家之道，便想在自個兒眼皮子底下耀武揚威？門都沒有！
再說了，眼下年關將近，府裏的事兒只多不少，等翻了年能歇下來緩口氣的時候，自個兒的這點陳谷子爛芝麻②事兒誰還會記得？
可眼下瞧這架勢，二夫人和四姑娘擺明了是要撕破臉皮清算舊賬呀！要不然，怎會全然不顧年歲還小的五姑娘和身懷六甲的郭姨娘呢？
李姨娘心眼多，但見正房門口只一把梨花木四方扶手椅孤零零立著，便曉得是二夫人和四姑娘給自個兒下馬威哩，心下更是惱氣。
嘗過手握大權的甜頭之後，眼下李姨娘是愈發不甘心。往時笑臉相迎的奴才一夜之間個個翻臉不認人、恨不得劃清幹系，這會兒更是只顧著自個兒的安危互相埋怨，楞是當作沒瞧見自個兒到來似的，連該有的規矩都忘了。
李姨娘險些咬碎了一口銀牙，兩眼瞪來瞪去，最後落到了紅習身上……就可恨的就是紅習這個賤婢，早先收了自個兒的銀兩，原以為是個好糊弄的奴才秧子，結果卻是個墻頭草，見風就倒，當真是不堪重用！
眼見幾人到來，紀虹遂又吩咐方才那兩個粗使丫鬟擡出兩張繡墩，置於一側，一字排開。
李姨娘皮笑肉不笑，斜著眼質問道：“紀虹姑娘，你這是什麽意思？”
紀虹早知李姨娘必會發問，遂福了福身子，道：“回李太太的話。原是二夫人體諒郭太太與五姑娘辛苦，這天寒地凍的，還要在外頭候著，實是不易，故而特地吩咐了，給郭太太與五姑娘賜座、歇腳。”再一福身，道“請郭太太和五姑娘坐著等罷。”
郭姨娘有孕在身，自是要仔細伺候的。而五姑娘雖是庶出的姑娘，到底是二爺的子嗣，也是二夫人的子嗣，自也是要仔細伺候的。至於李姨娘，二夫人可厭煩得緊，哪裏會給她好臉色，且外頭站著等便是。
郭姨娘樂得看李姨娘的笑話，一手護著肚子，一手撐著後腰，自有貼身伺候的丫鬟元慈攙著，小心翼翼地落座，又沖李姨娘招招手，頗有閑情逸致：“李姐姐，夫人和四姑娘一向是知道五姑娘孝順的，既然夫人如此體貼，你就別再犟著了，快快教咱們五姑娘坐下罷。莫不成，你舍得讓五姑娘站著等⑥？”
擡為姨娘多年，李姨娘也就只得了這麽一個閨女，自是將自個兒所有祈盼都寄托在五姑娘身上了，一心盼得她能討得二爺和老夫人喜歡。
許是五姑娘聰慧，周歲之時便能行禮問安，雖短手短腳、口齒不清、頗是滑稽，但實在難得，可把老夫人給稀罕的，打賞了好些東西——這也算是李姨娘重得老夫人青眼，終是覆了寵，也教李姨娘在二房站穩了腳跟、挺直了腰板，愈發傲氣。
故而郭姨娘說的這一句話，正正是戳中了李姨娘的軟肋。
李姨娘冷哼一聲，翻了個白眼，不去理會那郭姨娘，轉身接過奶媽媽懷中的瑞五娘，牢牢抱在懷中，嘴上雖道：“還得勞煩紀虹姑娘辛苦說了一聲，五姑娘還小，憑她自個兒可實在坐不住，還是由我抱著
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瑞瓏嫣卻是哭紅了鼻子，窩在老夫人的懷中抽抽噎噎：“奶奶，四兒可想您了。”
老夫人聞言，也跟著傷懷，與自家孫兒竟是一同哭成淚人兒，一屋子的丫鬟仆婦也跟著垂淚，哽哽咽咽，如奏鳴曲。
在公主府裏早早候著的，除了老夫人，還有公夫人。
公夫人倒不是真心實意來等著侄女兒的，只是眼下小叔子不在府中，老二家的又病得起不來身，再說自家爺是打著“孝子孝媳”的旗號做事，公夫人自是早早來到公主府——一來端的是伺候老夫人為孝；二來端的是汝國公府正兒八經的女主人為仁；三來端的是侄女兒的長輩為慈，一舉三得。
但見老夫人哭得傷心，公夫人一馬當先，搶在瑞嬤嬤前頭，一邊拿帕子擦拭眼角的淚水，一邊勸慰老夫人：“母親，瓏姐兒回來了，是大喜事，咱們得高高興興的才是。”
瑞嬤嬤自也是這個道理。
“高興，高興。”老夫人喜不成聲，顫著手給瑞瓏嫣抹去淚珠，“咱們要高高興興，四兒乖，咱們不哭了。”又招呼一旁候著的溫菊端來一個小匣子，裏頭放著的是一個素銀項圈，上頭還綴有足足有半個巴掌大的如意卷雲紋素銀鎖，正中鑲著三顆綠翡翠。
老夫人親自將項圈戴在瑞瓏嫣脖間，嘴裏念念叨叨一通菩薩庇佑之類的話。
末了，還是公夫人和瑞嬤嬤幾番勸說，老夫人才舍得放瑞瓏嫣回汝國公府歇息。
☆、031 查
“還真教她活著回來，這個死丫頭怎麽就不折在宮裏頭了呢！”李姨娘一發狠，手中的巾帕都給絞爛了，裝扮精致的面容有些扭曲，咬牙切齒恨恨叫罵。
“太太，如今可怎麽辦，四姑娘會不會……”貼身伺候李姨娘的丫鬟杏兒滿心慌亂。
早該知道的、早就該知道的，四姑娘向來是個福氣大的，且說皇宮裏頭有瓏妃娘娘、又有本事極大的太醫大人，四姑娘怎麽會這麽容易就折在皇宮裏頭呢……如今可怎麽辦，四姑娘回來了，可不得尋太太晦氣麽！到時候，便是自個兒要遭殃了！杏兒可從來沒有忘記過，之前貼身伺候李姨娘的丫鬟環兒是個什麽下場！
“慌什麽！”李姨娘怒其不爭，猛地一個巴掌掄上去，惡狠狠地瞪了杏兒好幾眼， “不過一個乳臭未幹的小丫頭罷了，還能翻了天不成。本太太怎麽著也是二房的姨太太，是她的長輩，是五姑娘①生母！她待如何？”
自從折了環兒這個得力丫鬟，李姨娘是怎麽看杏兒怎麽不順眼，此時一見杏兒慌得不成人樣，當下肚子裏一股窩火就冒了出來，伸手便掐杏兒的耳朵，“你個死丫頭整天唧唧呱呱地亂叫什麽！憑得長他人志氣，滅自家威風！”疼得杏兒紅了眼嗷嗷叫著“奴婢知錯了”、“求太太饒命”，卻又不敢反抗，恐惹得李姨娘愈發生氣。
李姨娘啐了一口，叫罵道：“死丫頭，就會遭晦氣，還不快給本太太滾去探探情況！”
“奴婢這就去！這就去！”杏兒抱著頭，哭喪著臉，連滾帶爬地跑了出去。
且說瑞瓏嫣從公主府那處回來，馬不停蹄地就往絮雪居那處趕。
絮雪居當值的丫鬟仆婦早候著了，守門丫鬟更是緊緊地盯著外頭，時不時踮起腳來張望，生怕錯漏了什麽。其中一個丫鬟眼尖，遠遠看見一團青影，立時高聲唱道：“四姑娘回來啦！四姑娘回來啦！”
早有正房和攬玉軒的丫鬟添瀾、挽風、紅習、圓月等等聞聲出得門來迎人，但見瑞瓏嫣平安歸來，個個喜上眉梢，皆是福身高唱：“奴婢給四姑娘請安，四姑娘萬福！”又樂樂泱泱地將瑞瓏嫣迎進屋子裏去。
自有機靈的丫鬟幫著添火盆、掀錦帳、拍雪珠、解鬥篷、奉熱茶等等，十分熱鬧。
瑞瓏嫣心裏緊著暖閣裏頭，不等烘熱身子，便急急進了暖閣，打眼一看，又紅了眼眶，嘴裏叫喚著：“娘！”
二夫人尚不足二十四歲，本是年華正好的時候，卻因親眼目睹閨女落水，心生魔怔，早生華發，整日精神恍惚，時而清醒、時而昏厥，根本沒法子下地，短短一個多月，便生生蒼老許多，眼角多了幾道深紋，不見當初年輕漂亮的嬌美娘。要不是早先宮裏頭傳來四姑娘大安的消息，只怕二夫人還沒能有如今這般好氣色。
母女倆險些陰陽相隔，如今相見，又是一番垂淚。徒惹得絮雪居上下，也跟著嚶嚶泣泣不語，當是喜極而泣。
好在有仆子利索通報，那廂奶媽媽抱了剛醒的二少爺瑞志祥過來請安。
祥哥兒可是個命裏帶著吉祥福瑞的哥兒，整日整日見了誰都是一幅笑呵呵的模樣，從不哭鬧。如今兩歲餘，卻是機靈，會說會唱、會跑會跳，皮著哩。也是因著絮雪居還有祥哥兒在，常媽媽等人才能強撐起精神，盡心盡力地護著正房上下。
母女倆見了祥哥兒，便也不哭了，收了淚，圍著祥哥兒說笑。
祥哥兒還小，多日不見娘親和姐姐，正正黏糊得緊，這邊扒拉、那邊比劃，逗得二夫人和瑞瓏嫣哈哈大笑，忘了傷心事兒。
只是二夫人身子實在抱恙，瑞瓏嫣也不敢多加叨擾，與二夫人一同用過了午膳，遂告一聲晚些再過來請安，又送走瑞志祥，便回了攬玉軒。
跟著一塊兒的，除了攬玉軒當值的丫鬟仆婦，還有正房當值伺候的常媽媽和添瀾。
“四姑娘！您可得做主啊！絮雪居可被兩位太太給攪毀了！”
但見常媽媽和添瀾一人捧著幾本厚厚的賬冊，一人捧著庫房鑰匙和腰牌，一等瑞瓏嫣遣開了屋裏伺候的丫鬟們，便雙雙跪在攬玉軒堂下，又是磕頭、又是謝罪、又哭又笑地向瑞瓏嫣稟報近月來絮雪居的狀況。
自打宮裏頭出了事，整個汝國公府就亂了。
公夫人不僅忙著伺候病倒了的老夫人，還忙著照顧受傷的二姑娘，整日整日忙得腳不沾地，恨不得有什麽分|身的法術用來應對，匯源居尚且顧不及，哪裏還顧得著絮雪居？
二夫人糊塗了，常媽媽可不糊塗，沒得讓幾個下人欺晦了自家夫人。
可人的心終究是利益所趨，常媽媽能攔得住下人，卻攔不住後院裏心比天高的姨娘太太。
二爺領兵在外、正房嫡夫人沒法子主持中饋、老夫人遠在公主府、汝國公府正兒八經的女主人又不管絮雪居的死活，更別說一向心思在外的國公爺了——李姨娘的心思便活絡了，仗著絮雪居半個主子的身份，想在絮雪居裏說話掌權。
只是李姨娘也知道，單憑一個庶出的五姑娘和自個兒賤妾姨娘的身份，能說話的地方還不夠大，竟是鋌而走險，聯合了身懷六甲②的郭姨娘一塊兒，一同分攤了絮雪居主事的權力。
常媽媽再怎麽強勢，畢竟只是個伺候人的奴才，不能主持中饋，公夫人又不管絮雪居的死活，最終只好任由兩房姨娘胡鬧，一人掌握半邊權利，沒少做假賬撈油水，好不快活。
絮雪居上下，竟落到了由兩房姨娘只手遮天的地步！
李姨娘頭一回嘗到了權力的甜頭，便一發不可收拾，愈演愈烈，攪得整個絮雪居烏煙瘴氣。若非有常媽媽和添瀾等人嚴防死守，還真會給李姨娘得了機會，連正房都要伸進爪子攙和攙和、分一杯羹。
畢竟在李姨娘看來，二房有四姑娘在，五姑娘便永遠只是個不中用的庶女，但眼下不同了，若要是四姑娘不在了，五姑娘便是庶出又如何，那可是二房名正言順的長女！庶長女占了一個“長”字，同庶女差的可不是一星半點！
再說二夫人如今是垮了身子的，看這面相可活不長久，等得新夫人進門，也得三五年後，那時的絮雪居乃是誰家天下，且走著瞧便是！李姨娘心底裏的算盤打得劈裏啪啦響，做假賬撈油水那叫一個得心應手——不乘此機會給自家姑娘攢嫁妝，更待何時！
李姨娘唯獨可惜的，就是正房的那幾個不長眼的臭婆子死丫頭，便是栓褲腰帶裏捂著也死活不肯把庫房鑰匙交出來！任誰都知道，老夫人向來是偏心幼子的，故而絮雪居的庫房裏頭可有著不少好東西——這要是得了庫房鑰匙，不把庫房掏空那才是傻子！
兩位姨娘帶頭胡鬧，底下的婆子丫頭也跟著胡鬧，這些人的心眼可比姨娘們的心眼多了去了，單說從姨娘們指縫裏撈走漏出來的油水，往自個兒的褲兜裏一塞，便足夠算得上是日進鬥金了。
瑞瓏嫣氣紅了眼，伸手抓過最頂上的一本賬冊，愈翻愈氣、愈氣愈翻，一口銀牙咬得格拉格拉響，只覺滿心滿眼的怒氣是蹭蹭蹭地往上漲，恨不得將後房兩個姨娘和那些個見風使舵、捧高踩低的婆子丫頭一個個打殺出去。
錦瑟恐瑞瓏嫣剛剛大病初愈的身子受不住，連忙給她順氣，嘴裏直念叨“四姑娘且息怒，當心身子。”
“現下可好了，”常媽媽眼裏帶著點點希翼，“四姑娘回來了，便能做主了！絮雪居上下，全權憑聽四姑娘差遣！”說罷，還給瑞瓏嫣咚咚咚磕了三個響頭。
四姑娘是二房的嫡長姑娘，絮雪居正兒八經的主子，比之李氏、郭氏那兩個登不上臺面的賤妾姨娘可要尊貴得多了。而且四姑娘跟著二夫人學著管家也有一年光景，論說主持中饋，絮雪居上下可沒人能越得過四姑娘去。
常媽媽心存恨意：這回我倒要看看那兩個賤人敢如何囂張！
添瀾也跟著磕頭，道：“奴婢全權憑聽四姑娘差遣！”
瑞瓏嫣好不容易才順了口氣。她慣來是個爭強好勝的性子，雖說近些年收斂了些，但骨子裏的傲氣還是在的，容不得人欺晦，更容不得後房姨太太欺晦自家母親！當下略一思索，便道：“常媽媽和添瀾姐姐慣來是幫著母親料理事務的，我當然很放心，如今汝國公府我們是管不了，可絮雪居卻是一定要管的！”
“但請四姑娘吩咐。”
“母親和弟弟那裏，斷不可少人伺候，更不能教人插了手。”瑞瓏嫣道，“常媽媽，你的本事大，母親和弟弟還是要靠著你的。”
“奴婢不敢，奴婢定會牢牢護著二夫人和二少爺的！”常媽媽道。
瑞瓏嫣又道：“添瀾姐姐和錦瑟姐姐負責把關絮雪居的賬務，包括絮雪居上下所有丫鬟仆婦的支帳！收了多少銀兩、支了多少銀兩、借出去多少、幹什麽去了、什麽時候開的條子、條子上可有寫明何時歸還、還回來了的有多少、還差多少、借了不還到現在還欠著的有多少、已經欠了有多久……一條條、一項項、事無巨細全都給本姑娘查出來！”
作者有話要說： ①汝國公府五姑娘瑞五娘，生於永熹二十一年，生母二房姨娘李氏。
②時年永熹二十二年十一月，二房姨娘郭氏懷胎七月。
☆、032 用人防人
紅習不是汝國公府裏的家生子，而是從人牙子手裏買來的做粗活的丫鬟。當初一同買進府裏的還有個男娃子，乃是紅習的胞兄順才，時下在馬房裏頭當差。
憑著一股機靈勁兒和手腳麻利，紅習著教導嬤嬤賞識，破了例調到絮雪居當差。
只是紅習畢竟不是家生子，一家子性命都握在主子手裏，不比家生子好拿捏，要不是紅習還有個兄長在，能不能到屋裏頭當差都難說，故而這麽些年，紅習混到二等丫鬟的位置也是不易。
可紅習並不滿足，汝國公府的二等丫鬟少說也有二十多數，更何況自個兒只是一個府院姑娘跟前伺候的二等丫鬟——這要是提溜到公主府裏，便是一個低等的跑堂仆子都要比自個兒有體面。
紅習也知道，自個兒要爭的不僅是攬玉軒一等大丫鬟的位置，還有一份好姻緣，做個閑富的管家太太，往後的日子才有盼頭。
再不濟，也要做四姑娘的陪嫁丫鬟，自個兒的姿色也不算差，屆時只消傍著姑爺、誕下庶子、爭得一門榮耀也是極好。
故而眼下最重要的，是如何讓四姑娘重用自己，卻不是惦記著圓月或是落梅得力。
自從得知四姑娘大安，不日回府的消息，紅習就知道，自個兒的機會到了！雖說府院姑娘跟前伺候的一等大丫鬟只有一個，攬玉軒有錦瑟在，自個兒是沒法子晉位的——但這並不打緊，只消在四姑娘心裏，自個兒是二等丫鬟中的第一人，這便足夠了。
紅習又是歡喜又是忐忑，兩手緊緊握著，低垂著頭，弓著身子，小心翼翼地進了攬玉軒。
屋裏頭早早燒上了地龍，堂下正中還擺了一器碳盆，左右掛上了擋風用的錦帳。恐屋裏頭昏暗傷眼，錦瑟還貼心地取來幾盞燭臺點上，使得屋裏頭亮亮堂堂。
但見瑞瓏嫣一身天青色南陽玉緞裁成的繡貍絨襖衣，窩在炕上，腿上蓋著一張暖被，手裏捂著湯婆子，松松挽了兩個小發錐，只拿尋常的素繩綁著，未著絹花珠釵，身旁的桌案上擱著十數紙單子，正細細打量。
左有絮雪居正房一等大丫鬟添瀾捧著賬冊一一念著，右有攬玉軒一等大丫鬟錦瑟記錄在案。
紅習不敢多看，連忙福了福身子，道一聲：“奴婢紅習，請四姑娘安。”
瑞瓏嫣也不瞧她——自家母親說了：主子要有主子該有的態度，沒得教奴才們看輕了才是——便只淡淡說道：“這一個多月，圓月便從李姨娘那處得了八兩七銖銀子①，還有許些簪子玉扣……紅習，你得了多少？”
紅習登時心裏一咯噔，眼瞼微顫，白了臉，撲通一聲便跪了下去，強撐著精神說道：“回四姑娘的話，奴婢借了五兩銀子，日前已經還了三兩銀子了。”
“哦？”瑞瓏嫣一挑眉，這事兒，賬冊裏清清楚楚寫著哩，自個兒怎會不知，只是個中原因還得由紅習自己講明白，“可是有什麽困難，須得借五兩銀子？”
要知道，五兩銀子，合該是嫡出姑娘一個月的份例了。
“回四姑娘的話。”紅習一聽，便是四姑娘是給自個兒機會，心中便有了底氣，愈發鎮定，緩緩答道：“前些日子，國公爺進了一匹烈馬，奴婢的兄長不甚教那烈馬給踢了一腳，斷了腿骨，發了高熱……奴婢急著用錢討藥，只好，只好在李姨娘那處借了五兩銀子。”
這些話，一半真、一半假，真真假假攙和一起，便教人可信。
紅習的兄長順才斷了腿骨一事，確實是真的，不過麽，教郎中一個正骨的手法便好了個七七八八。紅習“借”的那五兩銀子，不過是私心罷了，想著給兄長補補身子。也是聽得四姑娘大安的消息，紅習才急急忙忙將所剩不多的銀子東拼西湊還了回去，怕的就是四姑娘回來後要算舊賬！
瑞瓏嫣這才賞眼望向紅習，但見她一身尋常的家仆裳，雙桂式編發，不見以往的銀簪花鈿，只在正中簪了一朵粉色絹花，甚是單調。
打一棒子給個甜棗的道理，瑞瓏嫣還是懂的，便不再追究紅習話裏的漏洞，只道：“那你的兄長可好些了？”
紅習答道：“托四姑娘的福，已經能下地行走了。”
“那就好。”瑞瓏嫣點了點頭，道，“欠下的二兩銀子倒也不急，就從你的月俸裏慢慢扣好了，若你的兄長還有什麽不爽利的地方，盡管與我說便是。”
一個馬夫能有府院姑娘親口許諾照應，這可是天大的福氣，紅習喜不自勝，但好在還沒有喜悅沖昏了頭，立時跪下，又給瑞瓏嫣咚咚咚磕了三個響頭，道：“四姑娘體諒奴婢、體諒奴婢兄長，是奴婢和奴婢兄長的福氣，可奴婢不能仗著四姑娘的體諒、便壞了規矩！
“奴婢兄長是個粗人，自有奴婢照料便是，斷斷不能叨擾四姑娘、冒犯四姑娘！奴婢在這兒給四姑娘磕頭、謝過四姑娘的恩典，待兄長好全了，奴婢定讓兄長親自來給磕頭謝恩！”
這一番言辭說得極為懇切，便是一旁的添瀾、錦瑟也忍不住側目②，暗暗吃驚。這顛倒黑白的本事，紅習可學了不少去。
正這時，守門的丫鬟落梅來報：二姑娘和三姑娘到了。
未見其人先聞其聲，只聽得外頭有人叫嚷：“四妹妹這是做什麽呀，怎的院子裏頭靜悄悄的，我只當四妹妹回來了，這會兒得是好一番熱鬧哩！”
落梅攔不住二姑娘和三姑娘，也沒膽子攔她倆，只得教三姑娘一路吵吵鬧鬧地進門。
但見瑞玟嫣通身水藍色素絨繡花襖，下配繡金絲棉褲，外頭罩著一件繡有海棠花紋路的披風，一左一右用銀絲繡成的發帶紮了兩個小發錐，各簪了一支素銀鑲玉釵，兩耳一對銀珠子，脖間掛著一串琉璃珠子，衣扣上還別出心裁地扣著一個五福瓔珞並玉環，懷中抱著湯婆子，腳踏厚底青絲鞋。左右有三四個丫鬟擁簇著，也不必旁人相迎，便樂樂泱泱地進了門。
又見瑞瑩嫣穿著一件如意雲紋錦衣，並一件掐銀絲邊琵琶襟外襖，下配繡金絲棉褲，外頭罩著一件軟毛織錦披風，挽了一個百花分肖髻，上頭還簪了好些銀簪珠花，兩耳一對銀珠子，左手腕上戴著一只白玉鐲子，右手食指則戴著一枚銀環鑲白玉戒指，懷中抱著湯婆子，腳踏厚底青絲鞋。左右亦有三四個丫鬟擁簇著，跟在瑞玟嫣後頭一步三緩慢悠悠地進得門來。
自有機靈的丫鬟早早給兩人掀開錦帳，好教她們進得裏屋去。
昨天夜裏又了一場雪，外頭冷得緊，錦帳掀掀落落，帶進股股冷風，吹得瑞瓏嫣渾身發冷，眉頭微皺。
“喲，這是怎麽了？”瑞玟嫣只當自個兒沒瞧見添瀾和錦瑟麻溜地收拾賬冊，一心拿跪在堂下的紅習說項，“莫不是四妹妹屋裏頭伺候的人不盡心，惹妹妹生氣了？要我說，這種丫頭就該好好教訓，指不定哪天奴大欺主那可了不得！”
又有貼身伺候的一等大丫鬟替自家姑娘解下披風，再打發小丫鬟抱著候在外頭。
“兩位姐姐大老遠過來，幹嘛就只跟我的丫鬟置氣，也不與我說說話。”瑞瓏嫣偏頭沖著紅習嗔道，“你下去罷，別在這裏礙眼。”
三姑娘和自家姑娘一向不和，素來消息靈通的紅習又怎會不知？當下更是惱得牙癢癢，這三姑娘早不來晚不來，非得在四姑娘正正想提拔自個兒的時候來，真真是個災禍！卻也只得福身跪安，退了出去。
“我只怕你心軟，教人拿捏了。”瑞玟嫣端的是關懷備至，“平日裏瞧她就是嘴巴甜甜的，跟抹了蜜似的，哪時教她三五句話給騙了，你可別哭鼻子！你說是吧，二姐？”
“四妹聰慧，怎麽會教丫鬟給騙了，你莫說胡話。”瑞瑩嫣嗔怪一句，將懷中的湯婆子交予丫鬟鳶茱，又伸出手來牽起瑞瓏嫣，“我只聽你回來了，便急慌慌地來找你，倒忘了你該好好休息的。你三姐姐就是個急脾氣，她的話，你可別往心裏去。”
卻惱得瑞玟嫣直犯嘀咕：“是啦是啦，就我嘴笨。”
紅習怎麽著也是攬玉軒當值的丫鬟，打狗尚得看主子哩——瑞瑩嫣幾句話，便緩和了氣氛，既體現了自個兒的關心，又給瑞玟嫣說了好話。
瑞瑩嫣和瑞瓏嫣經此一役，也算同過甘苦一回，且說兩人本就是同宗的姐妹，住在同一座屋檐底下，相互探望也是合情合理。
在瑞瓏嫣的眼裏，瑞瑩嫣素來就是個端莊有禮的姐姐，雖是一向偏心三姐姐，但比之慣來愛和自個兒爭寵的三姐姐要可好得多了。當下便也緩了臉色，只道：“兩位姐姐關心四兒，是四兒的福氣，四兒怎麽會不高心呢。”又細細地打量瑞瑩嫣的脖子，問道，“二姐姐傷，可大安了？”
瑞瑩嫣笑道：“早好了的，不比你，熬了許久的苦日子。”
“哪兒呀！”瑞玟嫣卻道，“姐姐那日回來的時候可把我給嚇的，脖子上一圈的青烏！”
瑞玟嫣兩手比劃著，生怕瑞瓏嫣不知當時的情景：“我是不知蔣昀的力氣勁兒到底有多大，可這一傷能傷好幾人的，又不是不曾有過——就她家的蔣晴姐姐，平日裏可沒少受她的欺負。哦，對啦，以前祥哥兒滿月的時候，可不還牽連了渝郡王府的蓮娘姐姐麽！”
這下可犯了瑞瑩嫣和瑞瓏嫣的忌諱，眼下兩人最怕的，可不就是那日魔怔了的蔣昀麽！
“阿玟，”瑞瑩嫣似嗔似怪，“這般高興的日子，說她做什麽。”又拉著她好生坐下，“只一聽她的名字，我就怕得厲害，你可別再說她了，教我慎得慌。”
瑞瓏嫣隨之附和：“二姐姐說得對，三姐姐可別說她了。”又招呼錦瑟領著幾個丫鬟端茶、倒水、取點心，好招待二人。
瑞玟嫣吐吐舌頭，扮了個鬼臉，這才捂了嘴，示意自己再不提“蔣昀”二字。
作者有話要說： ①一兩銀子=十銖銀子=十貫錢=一千個銅板。（賤妾姨娘月俸2兩，二等丫鬟月俸5銖）
②側目：眼睛不正視對方的意思，形容敬畏。也指斜著眼睛看人，形容憤恨。在林嗣環《口技》一文中表示被吸引程度之深。（本文指很詫異，忍不住看向她的意思。該意思不符合文學解釋之處敬請諒解。）
☆、033 舊賬
瑞瑩嫣與瑞玟嫣只在攬玉軒待了大半個時辰，便起身告辭。
出了攬玉軒，瑞玟嫣便憋不住了：“二姐，你做什麽對她這般客氣，以前可不是這樣的。”
瑞瑩嫣年長許多，自恃是府中長姐①，不比幾個不懂事的妹妹，事事都要講究規矩和道理。友善雖有，尊重卻無，論說客氣，可不多見。
“你這小皮刁子，還與她吃飛醋吶。”瑞瑩嫣掩嘴偷笑，“瞧你這小嘴撅的，都能掛個油瓶兒了，你呀，總愛與她爭氣。”
瑞瑩嫣協助公夫人主持中饋也有兩三年光景了，想得多、看得遠，只軟聲勸道：“咱們與她到底是同宗的姐妹，往後還要一同扶持哩。且她又曾救我一命，於情於理，我都該來謝謝她，說聲客氣，難道不對？”
至少在明面上，便必須擺出自個兒的客氣來。
瑞瑩嫣隱約也知道，按照祖母的意思，是要自個兒嫁入皇家的——不是中宮太子，就是定親王爺，自然了，最好的還是璟貝勒爺——力求新帝登基之時，後宮還有瑞氏一族能夠說得上話的地方。
後宮嬪妃要想得寵，一則依賴子嗣，二則依賴聖眷，三則依賴娘家得力——瑞瑩嫣不是不明白，自家母親膝下無子，若靠著庶弟長臉面，還不如指望二弟瑞志祥成才哩。可偏偏自家妹妹與四妹妹不對付，自個兒平日裏也沒能與四妹妹有什麽交集，這才教瑞瑩嫣鬧心。
不過這些話，瑞瑩嫣卻不會與瑞玟嫣說，免得這個大嘴巴四處嚷嚷，非得敗壞了自個兒的閨譽不可。
瑞玟嫣又羞又惱，只當自家姐姐再不護著自個兒了，打心底裏不樂意。
瑞瑩嫣沒法子，自又是一路哄著瑞玟嫣，再不多提。
且說攬玉軒內。
只待兩位姑娘一走，添瀾和錦瑟取來賬冊又是一通查賬、抄錄。
這個活計可不好做，雖只是一個多月的賬務，但也教添瀾和錦瑟生生熬了個通宵，才勉強做好。至於那些個錯漏的地方，實在計算不清，卻也只能是將就著錯漏了。
這日寅時剛過，打掃的丫鬟仆子便已早早起來幹活。
再過好一會兒，才見多日不曾前來請安的管家婆子三三兩兩聚到了院裏頭，或膽怯的、或不屑的、或故作鎮定、或竊竊私語……盡皆有之，各有千秋。
這還不算完，又有絮雪居當值的丫鬟仆婦三五成群聚了過來，便是外頭跑腿的小廝，砍柴挑水的夥夫等等也一一聚在院中。
不小的院子竟是擠得滿滿當當，端的是挨三頂五③，掎裳連袂④。
在這些人當中可有好些個是在管家婆子手下當差的，管家婆子不明就裏，只以為這些個奴才秧子要作亂哩，大清早的不好好幹活，竟跑到夫人院前吵吵鬧鬧，當下便叫嚷開了，揪著幾人的耳朵叫罵。
“吵什麽！吵什麽！”
眾人定眼一看，原是二夫人跟前伺候的二等丫鬟紀虹。
且說這紀虹雖是二八年紀，可向來是個嚴肅性子，一但板起臉來，便與那兇臉的韋陀菩薩一般，別無二致，教人看了心悸害怕。
幾個管家婆子見是紀虹出來訓話，登時便噤了聲，只是滿身別扭，心底裏直犯嘀咕，敢怒不敢言。
紀虹卻不客氣，冷冷掃了幾眼，唬得人人冷汗涔涔。須得等上好幾瞬⑤，紀虹這才招呼兩個粗使丫鬟自屋裏擡出一把梨花木四方扶手椅，梨花木四方扶手椅上還墊了軟枕軟靠，正正放在門口。
只一把椅子……是四姑娘自個兒來，還是二夫人強撐著病軀主持大局？眾人莫不翹首張望，恨不得將正房給拆開了瞧瞧裏頭到底藏了什麽貓膩。
又過了一刻鐘，不見正房裏頭有誰出來，卻見後房的兩位姨娘連同五姑娘由幾個丫鬟擁簇著走來。那幾個丫鬟不是旁人，正是挽風、錦瑟、紅習等人。
一時之間，眾人皆有些慌亂，莫不偏首低語。
幾個管家婆子都不是糊塗人，一看竟是這等情況，登時臉色就不大好了——看兩位姨娘和五姑娘的模樣，卻不像是要來給二夫人請安的，倒像是被“請”問罪的，這可是大大的不妙。
原以為府裏的主持中饋的主子是該病的病，該忙的忙，早就沒了能管得住自個兒的人了，一心只向後房的兩位姨娘阿諛奉承，背地裏想方設法地撈油水。就算四姑娘大安回府，那又如何，一個大病初愈的小娃娃，只學幾天管家之道，便想在自個兒眼皮子底下耀武揚威？門都沒有！
再說了，眼下年關將近，府裏的事兒只多不少，等翻了年能歇下來緩口氣的時候，自個兒的這點陳谷子爛芝麻②事兒誰還會記得？
可眼下瞧這架勢，二夫人和四姑娘擺明了是要撕破臉皮清算舊賬呀！要不然，怎會全然不顧年歲還小的五姑娘和身懷六甲的郭姨娘呢？
李姨娘心眼多，但見正房門口只一把梨花木四方扶手椅孤零零立著，便曉得是二夫人和四姑娘給自個兒下馬威哩，心下更是惱氣。
嘗過手握大權的甜頭之後，眼下李姨娘是愈發不甘心。往時笑臉相迎的奴才一夜之間個個翻臉不認人、恨不得劃清幹系，這會兒更是只顧著自個兒的安危互相埋怨，楞是當作沒瞧見自個兒到來似的，連該有的規矩都忘了。
李姨娘險些咬碎了一口銀牙，兩眼瞪來瞪去，最後落到了紅習身上……就可恨的就是紅習這個賤婢，早先收了自個兒的銀兩，原以為是個好糊弄的奴才秧子，結果卻是個墻頭草，見風就倒，當真是不堪重用！
眼見幾人到來，紀虹遂又吩咐方才那兩個粗使丫鬟擡出兩張繡墩，置於一側，一字排開。
李姨娘皮笑肉不笑，斜著眼質問道：“紀虹姑娘，你這是什麽意思？”
紀虹早知李姨娘必會發問，遂福了福身子，道：“回李太太的話。原是二夫人體諒郭太太與五姑娘辛苦，這天寒地凍的，還要在外頭候著，實是不易，故而特地吩咐了，給郭太太與五姑娘賜座、歇腳。”再一福身，道“請郭太太和五姑娘坐著等罷。”
郭姨娘有孕在身，自是要仔細伺候的。而五姑娘雖是庶出的姑娘，到底是二爺的子嗣，也是二夫人的子嗣，自也是要仔細伺候的。至於李姨娘，二夫人可厭煩得緊，哪裏會給她好臉色，且外頭站著等便是。
郭姨娘樂得看李姨娘的笑話，一手護著肚子，一手撐著後腰，自有貼身伺候的丫鬟元慈攙著，小心翼翼地落座，又沖李姨娘招招手，頗有閑情逸致：“李姐姐，夫人和四姑娘一向是知道五姑娘孝順的，既然夫人如此體貼，你就別再犟著了，快快教咱們五姑娘坐下罷。莫不成，你舍得讓五姑娘站著等⑥？”
擡為姨娘多年，李姨娘也就只得了這麽一個閨女，自是將自個兒所有祈盼都寄托在五姑娘身上了，一心盼得她能討得二爺和老夫人喜歡。
許是五姑娘聰慧，周歲之時便能行禮問安，雖短手短腳、口齒不清、頗是滑稽，但實在難得，可把老夫人給稀罕的，打賞了好些東西——這也算是李姨娘重得老夫人青眼，終是覆了寵，也教李姨娘在二房站穩了腳跟、挺直了腰板，愈發傲氣。
故而郭姨娘說的這一句話，正正是戳中了李姨娘的軟肋。
李姨娘冷哼一聲，翻了個白眼，不去理會那郭姨娘，轉身接過奶媽媽懷中的瑞五娘，牢牢抱在懷中，嘴上雖道：“還得勞煩紀虹姑娘辛苦說了一聲，五姑娘還小，憑她自個兒可實在坐不住，還是由我抱著
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