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磨非要把餘家小官人送人。妾室姨娘也是機靈，知道自己翻身的時機到了，一哭二鬧三上吊，死活不讓人把自個兒的兒子擡走。
☆、023（1）歿
更巧的是，餘家嫡室夫人的娘親姓唐——雖是個庶出，又出了五服，但到底還算得上是唐氏一族的族人，與當今庶一品淑妃唐氏有著那麽一丁點兒親戚關系。
唐淑妃剛得了一子，氣焰正漲。可唐淑妃心底裏也清楚，十皇子還小，根本比不過兩位成年兄長，但倘若能和定親王一條心，情況又有所不同。
東宮太子不過二十出頭，卻生得高大威猛，乃是個尚武的莽漢。只因他有勇無謀，常常口出無狀，雖有嫡子之名、太子之實，然無治國之能、理事之道，故永熹帝素來不喜。可畢竟，東宮太子的背後，有蕭氏一族、有皇後、有大昭王朝三分其一的兵權.
定親王雖人品貴重，有當擔大任之能、親善親賢之德，但定親王的背後卻什麽都沒有，縱是朝中清流，也顧念嫡庶觀念而對定親王並不十分青睞，連其母昭儀黃氏，也不是個得寵的主兒——要不然，這些年也不會一直待在昭儀的位分上一動不動了。
前朝、後宮，向來是牽扯在一起的。
二爺今個兒攜妻帶子拜訪三爺府上，一則兄弟倆久日不見敘敘舊，二則就為了把餘家小官人一事探聽個清楚——這事兒雖與汝國公府沒有什麽幹系，可自家三弟卻是在黎州為官，一個不慎，教唐淑妃和定親王聯手遷怒，可不值當。
二爺告知二夫人一聲，也是給二夫人一個提醒，過幾日就是十皇子百日宴，憑得唐淑妃的性子，非得大辦一場不可。十皇子的百日宴，二夫人沒有資格入席，公夫人卻是有的，便可借由二夫人之口告誡公夫人多幾分小心警惕。
公夫人得了消息，心中自有計較。只不過面上卻是不顯，教人看不出底細。
這日，瑞瑩嫣照舊老老實實地跟著公夫人後頭，看著公夫人有條不紊地發腰牌、簽名冊、敲打管家婆子、責問丫鬟仆婦……忙忙碌碌一通，等得人散了，瑞瑩嫣便要上前攙著公夫人進屋，伺候公夫人凈手凈臉。
又有丫鬟鳶茱取來文房四寶，伺候瑞瑩嫣謄抄賬冊。公夫人則在一旁看著，瑞瑩嫣謄抄一點，便叫她覆述如何操作安排，說不出來的，再由公夫人指引。
只是今日瑞瑩嫣心裏藏著事，一直惦念著方才二夫人說的話，難免有些走神。
公夫人瞧在眼裏，頓時心生不悅，正待呵斥。
正這時，卻有一丫鬟進得門來，原是匯源居二等丫鬟艾兒，但見艾兒福了福身子，報：後房姨娘裴氏歿了。
公夫人皺了眉，本想問話，可一瞧自家閨女還在一旁，遂吩咐鳶茱伺候瑞瑩嫣到暖閣裏頭歇著，這才慢條斯理地坐了回去，抿了一口清茶，道：“她是幾時歿的？怎麽歿的？”
只不過，瑞瑩嫣雖是教公夫人攆去了暖閣裏，但卻不會老實待著，而是緊緊貼在錦帳一側，耳朵支得老高，想要探聽個究竟。
且說前些日子，裴姨娘如願誕下了汝國公府的三少爺，尾巴都快翹到天上去了。出了月子，軟磨硬施讓國公爺風風光光地辦了滿月宴不說，今個兒說頭疼、明個兒說腰疼，楞是不肯踏進正房晨昏定省、立規矩。
可奈何裴姨娘正得國公爺歡心，公夫人動不得她，且又掛心自家閨女的事，自然只得端著面子上一派打氣，不與裴姨娘計較。
眼下驟然聽聞裴氏歿了，心下又是驚又是喜，既驚異於裴氏之死，又慶賀於裴氏之死。
但更多的，卻是疑慮——要知道，昨個兒夜裏，國公爺可是宿在她房裏的！雖說後半夜的時候，教柳氏一句肚子疼給喚了去罷了。
艾兒面帶幾分害怕，仍是答道：“回夫人的話，伺候裴太太的人說，方才送去早膳的時候發現的，人都僵了，面色青紫，想是昨個兒夜裏歿的，而且據聞……裴太太死不瞑目呢。”
此話一出，正房一眾無不驚呼。
艾兒長這麽大，還真真沒碰過這麽晦氣的事兒！想著前些日子才瞧著裴姨娘在院子裏頤指氣使，好生囂張，今個兒人卻沒了……艾兒不由得偷偷拿眼瞄了瞄頂上的公夫人，心想：夫人向來不喜裴太太，莫不是夫人讓人弄死裴太太的罷？
怨不得艾兒如此思量，這正室嫡夫人厭惡妾室姨娘之事已是司空見慣。更何況，裴姨娘乃是貴妾，身份不比尋常，如今裴姨娘誕下一子，在長房的地位自是水漲船高，若將此子好生養大了，日後一爭汝國公之爵位，卻也不是不可能的，無怪公夫人忌憚。
“歿了就歿了罷，只可憐她，好不容易生了個兒子，繈褓都還沒抱熱乎呢……”公夫人雖話中帶著可惜，面上卻瞧不出來，反倒有幾分急切，“快快把三少爺抱我屋裏來，可別沾了晦氣。”又吩咐一旁的許媽媽和慶柳一人去外府請示國公爺、另一人則去安排裴姨娘的後事。
一個後房姨娘罷了，公夫人嘀咕著，並不把裴姨娘看在眼裏，哪怕她為國公爺又添一嗣。
公夫人心中的算盤打得劈裏啪啦響：長房的子嗣皆是自個兒的子嗣，如今三少爺失去了親娘，卻正好養在自個兒的名下，充作嫡子教養。怎麽著，正室所出的嫡子都要比賤妾所出的庶長子繼承國公爵位還要好罷？至少，養大了也不會與自個兒離了心！
國公爺得知此事，果然大怒一場，摔了好幾個白瓷瓶兒方才解氣。頭一個吩咐，便是讓貼身伺候的小廝搬水，並讓外府當值的通房丫頭伺候他沐浴。
公夫人抱著三少爺在匯源居等了又等，最後也只得國公爺一句“好生葬了”，再無其他。
公夫人心下愈發冷笑，自是讓人將裴姨娘“好生葬了”——到了這個份上，倒也不缺斤少兩，算是給了裴姨娘一份體面。
查，當然是要查的，要不然，也給不了裴家一個交代。
可查來查去，結果也只有一個——應是吃了什麽不好的東西，壞了肚子，人就這麽去了。
裴母娘家姓瑞，稱裴瑞氏，雖是出了五服，但到底還算得上是跟瑞家沾了邊兒的遠房親戚。
且說裴瑞氏接到裴姨娘病喪的訃告，一時大驚失色，連夜乘車而來。
一進汝國公府的大門，裴瑞氏未語淚先流，肥圓碩大的身軀一顫一顫的，好似將將轟倒的虎熊，周遭的下人們看了，恨不得遠遠避開了去。
按著規矩，裴瑞氏該是要先到匯源居給公夫人磕頭請安，求得公夫人允許，方能到新設的奠堂祭拜亡故的裴氏。
只是裴瑞氏悲痛欲絕，一屁股坐在內府門口死活不肯走，殺豬似的哭嚎不休，莫說公夫人覺得丟人，就是汝國公府中當差的下人見了，都是打心眼裏瞧不起。
裴姨娘歿了，裴瑞氏身為其母，傷懷過度原也在常理之中。但裴姨娘畢竟只是妾室，上不得臺面，裴瑞氏也並非汝國公府正兒八經的親家母，難登大雅之堂。裴瑞氏在汝國公府中哭嚎不休，知情的，只當是裴瑞氏思女傷懷；不知情的，還當是誰家婦人受了汝國公府的欺晦哩！
公夫人為顯恩義，只讓裴瑞氏在內府門口苦嚎了兩刻鐘，便松口讓裴瑞氏前去奠堂祭拜。
那裴瑞氏也知見好就收，嘴裏感念公夫人的恩德，手腳卻十分麻利，全然不似上了年紀、哀戚失女的老婦，風風火火去了一趟奠堂，在裴姨娘的棺材前又是哭嚎了許久，心中忍不住大罵公夫人苛待、下人不敬，這才損了自家閨女的陽壽、未能享那兒女抱膝之福。
但到了公夫人的面前，卻是一幅溫溫順順的模樣，只管哭哭啼啼。好半晌收了情緒，裴瑞氏方抽抽噎噎說話。
“夫人在上，容賤婦無狀。丹娘嫁入國公府，乃是她三生修來的福分，可憐丹娘福薄，讓我這白發人送黑發人……夫人啊，按理說，這嫁出去的女兒、潑出去的水，死生賤婦不該管她，可丹娘一向身子健朗、無病無災，怎的，怎的就會一夜之間去了呢！求夫人明鑒，您定要為丹娘做主啊！”
話裏話外，盡是指責汝國公府苛待裴姨娘、致其亡故！
公夫人半臥在炕上，一手輕輕揉捏眉心，料是厭煩得緊：“裴瑞氏，你可要節哀順變。”
“夫人說的極是。”裴瑞氏泣不成聲，“可憐他老父公務在身，一時不得空閑，而今也只有賤婦一人能來送送她……也不知她在地府裏安不安生、是否受了冤屈。”
“裴瑞氏，我念你失女傷懷之故，一時忍耐不得，才說了胡話。”公夫人眼中閃過一抹厲色，繃著一張臉，“裴氏歿了，我這做姐姐，也是心疼得緊。可那藥堂來的大夫、衙門的仵作一一驗過之後，皆說是飲食不當、相克致死，怨不得旁人。”
裴瑞氏一聽，自然不肯信服，又道：“這，這，賤婦愚鈍，還想聽聽幾位大夫、仵作親口之言。”誰曉得汝國公府請來的大夫、仵作是否與公夫人暗地裏有所勾結，隱瞞了自家閨女真正的死因？好教公夫人逃去了這殺害妾室的罪名！
公夫人早有準備，冷笑一聲，立時讓侯在一旁的丫鬟慶柳去請，打定了主意是要裴瑞氏心服口服。
☆、023（2）薨
連著幾個大夫都是這麽說，裴瑞氏再不甘心，也不得不得接受。一時之間，宛若喪家之犬，神色衰敗了許多，懨懨地說不出話來。
公夫人見狀，兩眼滴溜溜地一轉，心中便有了計較，一邊吩咐慶柳給裴瑞氏上茶，一邊假意抹淚，端的是懊惱萬分：“也是我這做姐姐的不是，雖曉得她心裏不痛快，卻不曾寬慰她幾句。”
“夫人的意思是？”裴瑞氏機靈，一聽這話，便是其中必定有蹊蹺，頓時來了精神，忙抹了淚珠，急急問道。
公夫人遂道：“合該是裴妹妹昨個兒又與那不懂事的柳氏發了脾氣，遣走屋中伺候的丫鬟，這才導致病發時竟無人察覺、釀成大禍！”
“天煞的柳氏喲！”裴瑞氏聽罷，怪叫一聲，捶胸頓足，圓盤似的大臉漲得通紅，想是氣得不輕，怒目圓睜，好似討伐的魍魎，可怕至極，“夫人啊！此等惡毒之婦，府上如何還能容她！”先前就聽聞自家閨女說過柳氏囂張，閨女之死，果真是與柳氏這小狐貍精脫不了幹系！
“柳氏乃爺之新寵，這兩年裴妹妹吃虧不少，我也是看在眼裏的。”公夫人嘆了口氣，端的是苦口婆心：“我原私心想著，裴妹妹如今誕下一子，該是要享福了，不曾想……裴瑞氏，你盡管放心，念在裴妹妹入門十年來生子之功、侍奉之勞，她的一應入葬事宜，國公爺與我是斷不會少了她的。”
生怕裴瑞氏不信，公夫人又拳拳說道：“至於三娃兒……三娃兒雖非我親子，但我定以親子待之、以嫡子教養。逢年清明寒食，亦不會少了裴妹妹一祭。”
裴瑞氏這才琢磨出公夫人的意思。
裴瑞氏私心想著：那柳氏千百般不好，公夫人也有殺母奪子之嫌，然人死不能覆生，活著的瑞三少爺總得有所打算、好一番謀劃。怎麽著，瑞三少爺也是自家閨女十月懷胎辛辛苦苦誕下來的命根子，身上流著的，是裴家人的血脈。
瑞三少爺若能給公夫人當作嫡子教養，一來性命無憂、二來前途無量，這是瑞三少爺的福氣、更是裴家人的福氣！日後瑞三少爺繼承國公爵位，成了汝國公府名正言順的主子爺，還怕裴家人不能在京城這寸土寸金的寶地揚眉吐氣麽！
裴瑞氏一貫趨炎附勢，又貪得無厭，當下便有了計較，假意思量了半晌，才弱弱應了話：“夫人仁善，有嫡母風範，是三少爺的福氣。只是三少爺到底是我們裴家的外孫……”
裴瑞氏可不傻，在這當頭，就是他汝國公府欠著裴家人情。若不給裴家、給她裴瑞氏些許好處，他汝國公府休想過得安生！
公夫人聽罷，冷笑一聲，暗自啐了一口，譏諷裴瑞氏欲壑難填、女兒尚且屍骨未寒便要攜此謀求利益。但嘴上卻許了裴瑞氏好些好處，只直把裴瑞氏哄得服服帖帖，再不提裴氏如何亡故之事。
裴姨娘的死並沒有給汝國公府留下什麽，只除了三少爺如今養在公夫人名下，當成嫡子教養，再有的，便是誰人念叨起她時的幾分唏噓和嘲諷罷了。對外，也只說姨娘裴氏自誕下三少爺之後，身子一直不大好，沒熬過來，這才去了的。
只不過，打自那時起，汝國公府的時運便不大好了。
先是公夫人在十皇子的百日宴上摔了一跤，丟了臉；後是大少爺瑞致興不慎著涼，染上了風寒；更有外府當值的丫鬟夜裏見了鬼的，驚得那丫鬟發了傻，癡癡呆呆說著胡話。
國公爺沒法子，與二爺商討了一番，終是請了個出了名的道長，做了幾場法事，這才消停了些。
永熹二十二年正月，永熹帝大辦端榮公主周歲禮。同日，蔣修媛傳孕，懷胎兩月餘，帝悅，修媛蔣氏晉位為庶三品淑媛。同月，端榮公主忽染天花。宮中盛傳，蔣淑媛腹中龍兒不詳。
永熹二十二年二月，端榮公主歿，帝哀，追封端榮懿尊和碩公主，以固倫公主禮下葬。瓏妃思念成疾，纏綿病榻，閉門不見客。
永熹二十二年五月，後宮貓怪匯集，夜夜驚叫不絕，隆德太後、倩貴妃、方婉容受驚臥病。宮中再傳蔣淑媛腹中龍兒不詳。唐淑妃禦前失儀，著降為正二品妃。
永熹二十二年七月，蔣淑媛誕下十三皇女。同日，南夷進犯，帝令左驍營軍、江南三軍鎮守抵禦南夷。
永熹二十二年十月，十三皇女百日。同日，隆德太後薨。
隆德太後撫育養子為帝，貴為母後皇太後，一生寬厚敦純、懷柔堅毅，與聖母皇太後武氏做兩宮太後，平起平坐，相安和樂。太後二十餘載，從不幹預前朝政事、後宮管制，實所難得。也因避嫌，隆德太後長年少有招後妃命婦拜見，日日誦經念佛，為國祈福，若非近年來鳳體每況愈下，哪有須得旁人跟前侍奉的時候。
永熹帝心懷愧疚，頗感恩德，追封隆德太後為孝欽隆德壽恭聖顯皇後，著令上下素服舉哀，輟朝五日。
往日金光閃爍的皇宮覆上了一層朦朧灰暗，各處宮殿樓閣都掛上了一幅又一幅白帳白幡，路過的宮人莫不白衣加身、滿目肅然。
身著白衣的司禮太監手持佛塵，站在高高的殿臺上，哀聲唱念悼詞。
悼詞念畢，司禮太監拂塵一掃，高唱：“跪——”
聞言，殿內殿外，眾王公貴臣、後妃宗婦、皇嗣臣子紛紛俯身下跪——日光下一片穆白，唯有項上尾翎玉石閃爍、點點銀釵珠花發亮，再無其他。
老夫人乃是大昭王朝的公主，隆德太後的姑子，理當在場。汝國公爺和公夫人乃是王公之列，亦是在場。二爺雖不在京中，可二夫人有三品誥命在身，在場亦然。
幾人雖一同進宮哭奠，但位分不同，所站之位、所得之禮亦不同。
老夫人在前，有眾位宮人伺候，這幾個宮人都是手腳利索、有眼力勁兒的，早早搬了椅子坐墊來，只等跪拜完畢扶老夫人上座。國公爺、公夫人和隨同的瑞瑩嫣在殿外，男女眷分列，二夫人和隨同的瑞瓏嫣則在殿外再稍遠處，約莫已是宮殿之外的院子裏。
瑞瓏嫣無品級，哭奠之時是沒有跪墊的。二夫人雖早早讓伺候的丫鬟取了厚厚的棉衣棉褲教瑞瓏嫣穿上，可鋪就的青磚粗礪冰冷，時間久了，不免還是讓瑞瓏嫣磕得生疼。
京城早寒，剛入十月，便下了今年第一場雪。
司禮太監再高唱：“拜——”
“再拜——”
“三拜——”
眾人齊齊行三叩大禮，額頭觸及青磚，竟隱隱能聽“咚咚咚”三聲悶響。
“起——”
司禮太監再一掃拂塵，又重覆高唱，完成三跪九叩大禮，方高唱：“哀——”
登時殿內外抽泣聲起，男眷紅了眼眶，女眷淚灑襟衫，宗室子嗣莫不神情哀切，宮妃皇子更是放聲大哭，傷心欲絕。
這要哭便哭的活計，說難倒也不難——取一巾帕，泡上辣水、或是姜汁，曬幹了收於袖中，待哭奠之時掏出來，擦拭眼下，不消多久，便能哭出淚來。
自然了，哭奠，以哭為奠，便是要“哭”的，不止要哭出淚來，還得哭出深意。只是眾人之中，誰是真情、誰是假意、誰是兔死狐悲、誰是幸災樂禍，又有誰能說得清呢？
直到正午，司禮太監看過時辰，這才一掃拂塵，高唱一聲“哀畢——”，眾人方蹣跚起身，由領事宮人攙著離去。
瑞瓏嫣素來是嬌養著長大的，何曾跪於冰冷青磚上這般許久，已是又疼又麻、又寒又僵。二夫人雖是打心底裏疼惜她，卻也沒法子代她受這份罪，只得伸手給她輕輕揉著，盼她能好些。好在四周跪著的府院姑娘多半也是起不來身，揉腿的揉腿、捏肩的捏肩，倒不顯得瑞瓏嫣有些突兀了。
府院下人無詔不得進宮，自有尋常宮人隨侍。只是調遣來伺候人的宮人向來不是多事的，見狀不過略略一揉一捏、一扶一擡，便將二人攙起身，不曾多一言一語。瑞瓏嫣不願教人看輕，自是站直了腰板，緊緊靠著二夫人咬牙忍下腿腳酸疼。
正這時，前頭走來兩位宮人。
一位在前，年歲稍長些，通身白衣打扮，一雙卻月眉，細長的眼睛微微翹起，黑瞳清亮，仿若能看透眼前人心底裏的那點兒小算盤，薄唇輕呡，未著胭脂，端的是狠厲非常，三千烏發挽了個整齊利索的半月髻，頭戴鈿銀銖子，兩耳一對銀絲墜，腳踏青絲白面千層底。
一位在後，二七芳華，寬瞳扁嘴，面憨實在，通身白衣打扮，左右各挽一個小發錐，發椎各簪一朵白色娟花，兩耳一對銀珠子，腳踏白色布鞋。
但見那年長的宮人扣了個萬福，道：“奴婢翊坤宮貞容①李瓊丹，給瑞二夫人請安、給瑞四姑娘請安。”
面憨宮人亦扣了個萬福，道：“奴婢翊坤宮碧玉，給瑞二夫人請安、給瑞四姑娘請安。”也不必李瓊丹吩咐，自上前接手攙住瑞瓏嫣。
兩位宮人識趣，遂福身退下。
作者有話要說： ①貞容，宮女正五品，輔助管理各宮事物。
打滾~~進入第4個十章*★,°*:.☆(￣▽￣)/$:*.°★*
對！對!對!那個臉皮超厚求收藏求評論的銀兒就素偶(/▽＼=)!!!
PS：最近幾天雷陣雨特別頻繁，和桐寶一樣地方天氣不好的親們外出註意安全喲o(≧v≦)o
昨晚打了雷之後學校的網絡就登不上了，還好有一點存稿（～￣▽￣)～用手機打字果然艱難〒_〒
☆、024 驚|變
正這時，前頭走來兩位宮人。
一位在前，年歲稍長些，通身白衣打扮，一雙卻月眉，細長的眼睛微微翹起，黑瞳清亮，仿若能看透眼前人心底裏的那點兒小算盤，薄唇輕呡，未著胭脂，端的是狠厲非常，三千烏發挽了個整齊利索的半月髻，頭戴鈿銀銖子，兩耳一對銀絲墜，腳踏青絲白面千層底。
一位在後，二七芳華，個子不高，寬瞳扁嘴，面憨實在，通身白衣打扮，左右各挽一個小發錐，發椎各簪一朵白色娟花，兩耳一對銀珠子，腳踏白色布鞋。
但見那年長的宮人扣了個萬福，道：“奴婢翊坤宮貞容李瓊丹，給瑞二夫人請安、給瑞四姑娘請安。”
面憨宮人亦扣了個萬福，道：“奴婢翊坤宮宮人碧玉，給瑞二夫人請安、給瑞四姑娘請安。”也不必李瓊丹吩咐，自上前接手攙住瑞瓏嫣。
兩位宮人識趣，遂福身退下。
翊坤宮？那可是瓏妃所居之地，往時到翊坤宮給瓏妃請安的時候，可不曾見過這位李貞容，委實面生得緊……只是瓏妃自端榮公主病歿起便久久閉門不見客，若是宮中人手有了什麽調動，旁人也不可知。
“原是貞容姑姑，實在是臣婦眼拙……”二夫人話到嘴邊留三分。
眾位皇子之中，定親王徐澤暉，為永熹帝長子，太子徐澤耀，為永熹帝嫡子，二人年歲相當，皆已及冠，當值六部之中，成婚數載，子嗣有成，皇位爭奪自然當以二人為首。永熹帝雖尚在壯年，但年及半百，皇子們心思活絡，也是常理，更別說背後還有皇後蕭氏推瀾助波。
二夫人可不是那些個不知事的小丫頭，需知後宮險惡，一步錯步步錯，更妄論自家閨女還在身側，容不得二夫人掉以輕心。
李瓊丹好似瞧出了二夫人眼中的疑惑和謹慎，暗道瑞家的二夫人果然是個聰明的，面上卻不顯露半分，頷首而道：“奴婢自月餘前方調至翊坤宮當值，二夫人不認得，亦不奇怪。”
“原是如此。”二夫人這才眉頭一展，不過眼中的謹慎卻不曾褪去，輕輕捏了捏瑞瓏嫣的小手，道，“四兒，還不快快見過瓊丹姑姑。”
瑞瓏嫣聽話，遂福了福身子，道：“四兒見過瓊丹姑姑。”
“四姑娘有禮了。”李瓊丹側身受過半禮，道，“瓏妃娘娘有請，瑞二夫人、瑞四姑娘，且隨奴婢走一趟罷？”
“貞容姑姑先請。”二夫人道。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
瑞瓏嫣初識此句之時，那年不過五六來歲，全因瑞瑩嫣偏愛牡丹，便專門學了這一句，以圖在花時節、瑞瑩嫣的生辰宴上，能討得了祖母的喜歡。
說來瑞瓏嫣見過的世家姑娘也算不少了，私底裏卻以為，只有瑞瑩嫣當得了這一句話，如今一見這如雷貫耳的大姑母——瓏妃娘娘，才知瑞瑩嫣真真是無比遜色，萬萬不及瓏妃半分。
瓏妃身著一襲梨花白素服，通身紋路掐的都是銀線，挽了一個垂鬢髻，只斜斜綴了兩支銜珠飛凰素銀簪，兩耳一對黑玉鑲銀珠子，左手腕上戴了一只銀鐲子，腳蹬繡銀絲團雲千層底，雖是一身素白，容顏憔悴，然而眉眼間的雍容與通身的氣派，如嫡仙般風姿卓越，更因面上的一抹憂愁，惹得人不由為之心傷。
瑞瓏嫣不過八歲稚齡，縱然平日機靈些，今日頭一回面見位高權重、幾乎是汝國公府之根本的人物，不免是緊張與好奇，打心底裏覺得大姑母便是一身素衣也是萬分好看的，卻又說不出到底是哪裏好看，末了竟是看得癡了，不知神游何處。
瓏妃可有眼觀六路耳聽八方的本事，教瑞瓏嫣直勾勾地盯著，如何不知，卻看她傻乎乎的，著實可愛好笑，遂話中帶著幾分揶揄：“瓏姐兒……可是姑母臉上，沾了什麽東西麽？”
二夫人一驚，不曉得瓏妃何出此言，又恐自家閨女不知忌諱說錯話——也是自己大意了，只道四兒素來懂事，便不曾分心在四兒身上，盡顧著向老夫人和瓏妃答話。
“沒有啊……”瑞瓏嫣有些疑惑地搖了搖頭，似乎不明白瓏妃為何問起這個，老實應話，“回姑母娘娘的話，瓏嫣只是覺得，姑母娘娘好生漂亮……”
所以這才看傻眼了麽？瓏妃聽罷，不由一笑，便見瑞瓏嫣覆得又是一楞，而後才紅著臉回過神來，垂下頭不敢見人。
任憑是哪家女子，都是極為歡喜他人稱讚自己的容貌的，瑞瓏嫣童言無忌，卻直白老實，更得瓏妃心意。
對於這個與自己同月同日而生的小侄女，瓏妃向來有些許說不清道不明的情愫，疼愛麽，自然也是有的。當初蕭後拿侄女正名這檔子事兒說項，也是借此緣由，才賜了她一個“瓏”字——蕭後想要挑事，還怕沒個由頭麽？所以無論取什麽字，都不及“瓏”字萬分之一，只因“瓏”字，乃是皇上賜予自己的封號，即便是蕭後，也斷然不敢公然說一個“不”字。
“瓏姐兒單看了大姑母，便忘了三姑母麽？”毅貝勒夫人聞言，打趣道。
瑞瓏嫣愈發羞紅了臉，卻仍守著禮節乖乖應話：“回三姑母的話，三姑母也很漂亮。”
“瓏姐兒說的，可是實話？”
老夫人嗔道：“夏兒。”
著老夫人一嗔怪，毅貝勒夫人竟是吐了吐舌頭，小女兒姿態畢露，教人忍俊不禁。
“卻是姑母疏忽了，瑩姐兒和瓏姐兒都是頭一回進宮罷。” 瓏妃仿若想到了什麽，張口猶疑，卻不容反駁，“初靜、碧玉，帶兩位姑娘出去逛一逛罷，切莫走遠了。”兩個娃娃還小，尚未及笄，有些事，她倆還是少聽為妙。
瓏妃發話，誰人不尊，幾人遂領命退下。
瓏妃乃是翊坤宮之主，居主殿。除此之外，還有一位文良儀、一位許貴人。
文良儀和許貴人位分雖小，可到底是正兒八經的後宮小主，初靜和碧玉都是心思通透的，不會傻不拉唧地給瓏妃惹事，自是帶著兩位瑞家姑娘遠遠避開文良儀和許貴人所居之地，不去叨擾她們。
初靜跟著瑞瑩嫣走在前頭，碧玉跟著瑞瓏嫣則走在後頭，還要碧玉牽著，聽碧玉指著這兒點著那兒解說打趣。
“四姑娘可是走得乏了？”碧玉心細，一見瑞瓏嫣面露不適，立時問道。
到底是嬌養的姑娘，哪曾受過這等折騰。大姑母當真奇怪，聊得好好的，非教自個兒和二姐姐出來，繞著這偌大的宮殿轉圈圈。瑞瓏嫣只覺自個兒兩眼一磕巴便能睡了過去，可又不好當著碧玉的面兒說，只道：“有一點兒……”
“奴婢真真是糊塗，”碧玉滿臉懊惱，眉頭緊皺，生怕沒有伺候好四姑娘，教瓏妃責怪，“四姑娘，前頭有一處水榭蘭亭，依山而建，伴水而居，夏日水清爽氣，冬日地龍存溫，左右錦鯉蓮花相伴，愜意非常。四姑娘，不若奴婢帶您過去歇歇腳罷？”
瑞瓏嫣道：“碧玉姐姐說得這樣好，我自然要過去瞧一上瞧。”便是允了碧玉的提議。
“四姑娘且請這邊走。”碧玉遂道。
水榭蘭亭原只是一處尋常觀賞之地，只因端榮公主臨世，永熹帝便命人翻修擴建此地——以四十八根楠木為樁，三百六十片金瓦為棚，二十四盞青琉燈分立，分二路，各一十二彎小道綿延曲折，八個檐角上各有一只昂首麒麟，底下懸有青銅鈴鐺，八面宮紗、藤簾為屏障，左右各系著兩個宮緞裁成的五福呈祥錦囊，錦囊的另一端系有長長的五色瓔珞，寓意吉祥。
再看亭中，便是尋常的石桌石椅，也盡數雕刻著精致的紋路，蟠龍飛騰、靈鳳翩然，為防冰寒膈應，上頭還鋪了一層棉質的軟布，底下墊著鵝絨為芯的金絲軟墊，平日裏自有當值的宮人煮水烹茶，盡心伺候。
更妙的是，永熹帝還讓匠人打通了亭下的地龍，哪怕冬日來此賞樂，亦如入室一般溫暖。
瓏妃原是最愛抱著端榮公主來此賞玩的，只是自從端榮公主得了天花時疫夭折之後，瓏妃便不再涉足水榭蘭亭了，唯恐觸景傷情，徒增愁緒。
水榭蘭亭離此地並不大遠，碧玉領著瑞瓏嫣約莫走上半盞茶的時間，便遠遠瞧見那精致的亭子。腳程快的瑞瑩嫣和初靜正在亭中小憩，想來瑞瑩嫣亦是走得乏了，初靜便帶著她到這兒歇上一歇。
水榭蘭亭有一十二彎小道，小道下是一片淺湖，不甚大，栽種些許夏蓮，蓮下不見魚兒游動，卻不知魚兒哪兒去。眼下並非蓮花盛開的時節，株株夏蓮枯敗，碧玉見了有些皺眉，心想：這些個發懶的宮人，但見娘娘閉門不出，恩寵不再，索性連湖底裏的枯枝敗葉也不收拾了，盡是些捧高踩低的貨色。
瑞瓏嫣卻是累極，只想著趕緊進亭子裏歇歇腳，不作他想。
忽地，一個灰白影子闖進水榭蘭亭中，好似那發了狂的瘋牛，狠狠撞翻了立在一旁的初靜，楞是把初靜撞了個七葷八素，趴在地上起不來。
那灰白影子並不停下，又猛地撲向嚇得呆住了的瑞瑩嫣，直直將她撲翻在地，腦瓜子著地發出“咚”的一聲悶響，瑞瑩嫣頓覺頭昏腦脹，眼冒金星。那灰白影子尚不解恨，死死地扣著瑞瑩嫣的脖子，怒目圓睜，面色漲紅，嘴裏發出“赫赫”聲響，真真是怪物一般模樣，可怕至極。
瑞瑩嫣方緩過勁兒來，便覺肚腹重重壓下一物，隨即脖子疼得厲害，沒法子呼吸，卻是教人扣死了喉嚨，想要至自己於死地。
“咳，咳，救，救命……”
瑞瑩嫣費勁兒地扯著掐住自己脖子的雙手，精心呵護的細長指甲盡數拗裂，兩腿一抽一抽地晃動著，面色發白，一雙美目瞪得老大——竟是你！
☆、025 落水
瑞瑩嫣方緩過勁兒來，便覺肚腹重重壓下一物，隨即脖子疼得厲害，沒法子呼吸，卻是教人扣死了喉嚨，想要至自己於死地。
“咳，咳，
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☆、023（1）歿
更巧的是，餘家嫡室夫人的娘親姓唐——雖是個庶出，又出了五服，但到底還算得上是唐氏一族的族人，與當今庶一品淑妃唐氏有著那麽一丁點兒親戚關系。
唐淑妃剛得了一子，氣焰正漲。可唐淑妃心底裏也清楚，十皇子還小，根本比不過兩位成年兄長，但倘若能和定親王一條心，情況又有所不同。
東宮太子不過二十出頭，卻生得高大威猛，乃是個尚武的莽漢。只因他有勇無謀，常常口出無狀，雖有嫡子之名、太子之實，然無治國之能、理事之道，故永熹帝素來不喜。可畢竟，東宮太子的背後，有蕭氏一族、有皇後、有大昭王朝三分其一的兵權.
定親王雖人品貴重，有當擔大任之能、親善親賢之德，但定親王的背後卻什麽都沒有，縱是朝中清流，也顧念嫡庶觀念而對定親王並不十分青睞，連其母昭儀黃氏，也不是個得寵的主兒——要不然，這些年也不會一直待在昭儀的位分上一動不動了。
前朝、後宮，向來是牽扯在一起的。
二爺今個兒攜妻帶子拜訪三爺府上，一則兄弟倆久日不見敘敘舊，二則就為了把餘家小官人一事探聽個清楚——這事兒雖與汝國公府沒有什麽幹系，可自家三弟卻是在黎州為官，一個不慎，教唐淑妃和定親王聯手遷怒，可不值當。
二爺告知二夫人一聲，也是給二夫人一個提醒，過幾日就是十皇子百日宴，憑得唐淑妃的性子，非得大辦一場不可。十皇子的百日宴，二夫人沒有資格入席，公夫人卻是有的，便可借由二夫人之口告誡公夫人多幾分小心警惕。
公夫人得了消息，心中自有計較。只不過面上卻是不顯，教人看不出底細。
這日，瑞瑩嫣照舊老老實實地跟著公夫人後頭，看著公夫人有條不紊地發腰牌、簽名冊、敲打管家婆子、責問丫鬟仆婦……忙忙碌碌一通，等得人散了，瑞瑩嫣便要上前攙著公夫人進屋，伺候公夫人凈手凈臉。
又有丫鬟鳶茱取來文房四寶，伺候瑞瑩嫣謄抄賬冊。公夫人則在一旁看著，瑞瑩嫣謄抄一點，便叫她覆述如何操作安排，說不出來的，再由公夫人指引。
只是今日瑞瑩嫣心裏藏著事，一直惦念著方才二夫人說的話，難免有些走神。
公夫人瞧在眼裏，頓時心生不悅，正待呵斥。
正這時，卻有一丫鬟進得門來，原是匯源居二等丫鬟艾兒，但見艾兒福了福身子，報：後房姨娘裴氏歿了。
公夫人皺了眉，本想問話，可一瞧自家閨女還在一旁，遂吩咐鳶茱伺候瑞瑩嫣到暖閣裏頭歇著，這才慢條斯理地坐了回去，抿了一口清茶，道：“她是幾時歿的？怎麽歿的？”
只不過，瑞瑩嫣雖是教公夫人攆去了暖閣裏，但卻不會老實待著，而是緊緊貼在錦帳一側，耳朵支得老高，想要探聽個究竟。
且說前些日子，裴姨娘如願誕下了汝國公府的三少爺，尾巴都快翹到天上去了。出了月子，軟磨硬施讓國公爺風風光光地辦了滿月宴不說，今個兒說頭疼、明個兒說腰疼，楞是不肯踏進正房晨昏定省、立規矩。
可奈何裴姨娘正得國公爺歡心，公夫人動不得她，且又掛心自家閨女的事，自然只得端著面子上一派打氣，不與裴姨娘計較。
眼下驟然聽聞裴氏歿了，心下又是驚又是喜，既驚異於裴氏之死，又慶賀於裴氏之死。
但更多的，卻是疑慮——要知道，昨個兒夜裏，國公爺可是宿在她房裏的！雖說後半夜的時候，教柳氏一句肚子疼給喚了去罷了。
艾兒面帶幾分害怕，仍是答道：“回夫人的話，伺候裴太太的人說，方才送去早膳的時候發現的，人都僵了，面色青紫，想是昨個兒夜裏歿的，而且據聞……裴太太死不瞑目呢。”
此話一出，正房一眾無不驚呼。
艾兒長這麽大，還真真沒碰過這麽晦氣的事兒！想著前些日子才瞧著裴姨娘在院子裏頤指氣使，好生囂張，今個兒人卻沒了……艾兒不由得偷偷拿眼瞄了瞄頂上的公夫人，心想：夫人向來不喜裴太太，莫不是夫人讓人弄死裴太太的罷？
怨不得艾兒如此思量，這正室嫡夫人厭惡妾室姨娘之事已是司空見慣。更何況，裴姨娘乃是貴妾，身份不比尋常，如今裴姨娘誕下一子，在長房的地位自是水漲船高，若將此子好生養大了，日後一爭汝國公之爵位，卻也不是不可能的，無怪公夫人忌憚。
“歿了就歿了罷，只可憐她，好不容易生了個兒子，繈褓都還沒抱熱乎呢……”公夫人雖話中帶著可惜，面上卻瞧不出來，反倒有幾分急切，“快快把三少爺抱我屋裏來，可別沾了晦氣。”又吩咐一旁的許媽媽和慶柳一人去外府請示國公爺、另一人則去安排裴姨娘的後事。
一個後房姨娘罷了，公夫人嘀咕著，並不把裴姨娘看在眼裏，哪怕她為國公爺又添一嗣。
公夫人心中的算盤打得劈裏啪啦響：長房的子嗣皆是自個兒的子嗣，如今三少爺失去了親娘，卻正好養在自個兒的名下，充作嫡子教養。怎麽著，正室所出的嫡子都要比賤妾所出的庶長子繼承國公爵位還要好罷？至少，養大了也不會與自個兒離了心！
國公爺得知此事，果然大怒一場，摔了好幾個白瓷瓶兒方才解氣。頭一個吩咐，便是讓貼身伺候的小廝搬水，並讓外府當值的通房丫頭伺候他沐浴。
公夫人抱著三少爺在匯源居等了又等，最後也只得國公爺一句“好生葬了”，再無其他。
公夫人心下愈發冷笑，自是讓人將裴姨娘“好生葬了”——到了這個份上，倒也不缺斤少兩，算是給了裴姨娘一份體面。
查，當然是要查的，要不然，也給不了裴家一個交代。
可查來查去，結果也只有一個——應是吃了什麽不好的東西，壞了肚子，人就這麽去了。
裴母娘家姓瑞，稱裴瑞氏，雖是出了五服，但到底還算得上是跟瑞家沾了邊兒的遠房親戚。
且說裴瑞氏接到裴姨娘病喪的訃告，一時大驚失色，連夜乘車而來。
一進汝國公府的大門，裴瑞氏未語淚先流，肥圓碩大的身軀一顫一顫的，好似將將轟倒的虎熊，周遭的下人們看了，恨不得遠遠避開了去。
按著規矩，裴瑞氏該是要先到匯源居給公夫人磕頭請安，求得公夫人允許，方能到新設的奠堂祭拜亡故的裴氏。
只是裴瑞氏悲痛欲絕，一屁股坐在內府門口死活不肯走，殺豬似的哭嚎不休，莫說公夫人覺得丟人，就是汝國公府中當差的下人見了，都是打心眼裏瞧不起。
裴姨娘歿了，裴瑞氏身為其母，傷懷過度原也在常理之中。但裴姨娘畢竟只是妾室，上不得臺面，裴瑞氏也並非汝國公府正兒八經的親家母，難登大雅之堂。裴瑞氏在汝國公府中哭嚎不休，知情的，只當是裴瑞氏思女傷懷；不知情的，還當是誰家婦人受了汝國公府的欺晦哩！
公夫人為顯恩義，只讓裴瑞氏在內府門口苦嚎了兩刻鐘，便松口讓裴瑞氏前去奠堂祭拜。
那裴瑞氏也知見好就收，嘴裏感念公夫人的恩德，手腳卻十分麻利，全然不似上了年紀、哀戚失女的老婦，風風火火去了一趟奠堂，在裴姨娘的棺材前又是哭嚎了許久，心中忍不住大罵公夫人苛待、下人不敬，這才損了自家閨女的陽壽、未能享那兒女抱膝之福。
但到了公夫人的面前，卻是一幅溫溫順順的模樣，只管哭哭啼啼。好半晌收了情緒，裴瑞氏方抽抽噎噎說話。
“夫人在上，容賤婦無狀。丹娘嫁入國公府，乃是她三生修來的福分，可憐丹娘福薄，讓我這白發人送黑發人……夫人啊，按理說，這嫁出去的女兒、潑出去的水，死生賤婦不該管她，可丹娘一向身子健朗、無病無災，怎的，怎的就會一夜之間去了呢！求夫人明鑒，您定要為丹娘做主啊！”
話裏話外，盡是指責汝國公府苛待裴姨娘、致其亡故！
公夫人半臥在炕上，一手輕輕揉捏眉心，料是厭煩得緊：“裴瑞氏，你可要節哀順變。”
“夫人說的極是。”裴瑞氏泣不成聲，“可憐他老父公務在身，一時不得空閑，而今也只有賤婦一人能來送送她……也不知她在地府裏安不安生、是否受了冤屈。”
“裴瑞氏，我念你失女傷懷之故，一時忍耐不得，才說了胡話。”公夫人眼中閃過一抹厲色，繃著一張臉，“裴氏歿了，我這做姐姐，也是心疼得緊。可那藥堂來的大夫、衙門的仵作一一驗過之後，皆說是飲食不當、相克致死，怨不得旁人。”
裴瑞氏一聽，自然不肯信服，又道：“這，這，賤婦愚鈍，還想聽聽幾位大夫、仵作親口之言。”誰曉得汝國公府請來的大夫、仵作是否與公夫人暗地裏有所勾結，隱瞞了自家閨女真正的死因？好教公夫人逃去了這殺害妾室的罪名！
公夫人早有準備，冷笑一聲，立時讓侯在一旁的丫鬟慶柳去請，打定了主意是要裴瑞氏心服口服。
☆、023（2）薨
連著幾個大夫都是這麽說，裴瑞氏再不甘心，也不得不得接受。一時之間，宛若喪家之犬，神色衰敗了許多，懨懨地說不出話來。
公夫人見狀，兩眼滴溜溜地一轉，心中便有了計較，一邊吩咐慶柳給裴瑞氏上茶，一邊假意抹淚，端的是懊惱萬分：“也是我這做姐姐的不是，雖曉得她心裏不痛快，卻不曾寬慰她幾句。”
“夫人的意思是？”裴瑞氏機靈，一聽這話，便是其中必定有蹊蹺，頓時來了精神，忙抹了淚珠，急急問道。
公夫人遂道：“合該是裴妹妹昨個兒又與那不懂事的柳氏發了脾氣，遣走屋中伺候的丫鬟，這才導致病發時竟無人察覺、釀成大禍！”
“天煞的柳氏喲！”裴瑞氏聽罷，怪叫一聲，捶胸頓足，圓盤似的大臉漲得通紅，想是氣得不輕，怒目圓睜，好似討伐的魍魎，可怕至極，“夫人啊！此等惡毒之婦，府上如何還能容她！”先前就聽聞自家閨女說過柳氏囂張，閨女之死，果真是與柳氏這小狐貍精脫不了幹系！
“柳氏乃爺之新寵，這兩年裴妹妹吃虧不少，我也是看在眼裏的。”公夫人嘆了口氣，端的是苦口婆心：“我原私心想著，裴妹妹如今誕下一子，該是要享福了，不曾想……裴瑞氏，你盡管放心，念在裴妹妹入門十年來生子之功、侍奉之勞，她的一應入葬事宜，國公爺與我是斷不會少了她的。”
生怕裴瑞氏不信，公夫人又拳拳說道：“至於三娃兒……三娃兒雖非我親子，但我定以親子待之、以嫡子教養。逢年清明寒食，亦不會少了裴妹妹一祭。”
裴瑞氏這才琢磨出公夫人的意思。
裴瑞氏私心想著：那柳氏千百般不好，公夫人也有殺母奪子之嫌，然人死不能覆生，活著的瑞三少爺總得有所打算、好一番謀劃。怎麽著，瑞三少爺也是自家閨女十月懷胎辛辛苦苦誕下來的命根子，身上流著的，是裴家人的血脈。
瑞三少爺若能給公夫人當作嫡子教養，一來性命無憂、二來前途無量，這是瑞三少爺的福氣、更是裴家人的福氣！日後瑞三少爺繼承國公爵位，成了汝國公府名正言順的主子爺，還怕裴家人不能在京城這寸土寸金的寶地揚眉吐氣麽！
裴瑞氏一貫趨炎附勢，又貪得無厭，當下便有了計較，假意思量了半晌，才弱弱應了話：“夫人仁善，有嫡母風範，是三少爺的福氣。只是三少爺到底是我們裴家的外孫……”
裴瑞氏可不傻，在這當頭，就是他汝國公府欠著裴家人情。若不給裴家、給她裴瑞氏些許好處，他汝國公府休想過得安生！
公夫人聽罷，冷笑一聲，暗自啐了一口，譏諷裴瑞氏欲壑難填、女兒尚且屍骨未寒便要攜此謀求利益。但嘴上卻許了裴瑞氏好些好處，只直把裴瑞氏哄得服服帖帖，再不提裴氏如何亡故之事。
裴姨娘的死並沒有給汝國公府留下什麽，只除了三少爺如今養在公夫人名下，當成嫡子教養，再有的，便是誰人念叨起她時的幾分唏噓和嘲諷罷了。對外，也只說姨娘裴氏自誕下三少爺之後，身子一直不大好，沒熬過來，這才去了的。
只不過，打自那時起，汝國公府的時運便不大好了。
先是公夫人在十皇子的百日宴上摔了一跤，丟了臉；後是大少爺瑞致興不慎著涼，染上了風寒；更有外府當值的丫鬟夜裏見了鬼的，驚得那丫鬟發了傻，癡癡呆呆說著胡話。
國公爺沒法子，與二爺商討了一番，終是請了個出了名的道長，做了幾場法事，這才消停了些。
永熹二十二年正月，永熹帝大辦端榮公主周歲禮。同日，蔣修媛傳孕，懷胎兩月餘，帝悅，修媛蔣氏晉位為庶三品淑媛。同月，端榮公主忽染天花。宮中盛傳，蔣淑媛腹中龍兒不詳。
永熹二十二年二月，端榮公主歿，帝哀，追封端榮懿尊和碩公主，以固倫公主禮下葬。瓏妃思念成疾，纏綿病榻，閉門不見客。
永熹二十二年五月，後宮貓怪匯集，夜夜驚叫不絕，隆德太後、倩貴妃、方婉容受驚臥病。宮中再傳蔣淑媛腹中龍兒不詳。唐淑妃禦前失儀，著降為正二品妃。
永熹二十二年七月，蔣淑媛誕下十三皇女。同日，南夷進犯，帝令左驍營軍、江南三軍鎮守抵禦南夷。
永熹二十二年十月，十三皇女百日。同日，隆德太後薨。
隆德太後撫育養子為帝，貴為母後皇太後，一生寬厚敦純、懷柔堅毅，與聖母皇太後武氏做兩宮太後，平起平坐，相安和樂。太後二十餘載，從不幹預前朝政事、後宮管制，實所難得。也因避嫌，隆德太後長年少有招後妃命婦拜見，日日誦經念佛，為國祈福，若非近年來鳳體每況愈下，哪有須得旁人跟前侍奉的時候。
永熹帝心懷愧疚，頗感恩德，追封隆德太後為孝欽隆德壽恭聖顯皇後，著令上下素服舉哀，輟朝五日。
往日金光閃爍的皇宮覆上了一層朦朧灰暗，各處宮殿樓閣都掛上了一幅又一幅白帳白幡，路過的宮人莫不白衣加身、滿目肅然。
身著白衣的司禮太監手持佛塵，站在高高的殿臺上，哀聲唱念悼詞。
悼詞念畢，司禮太監拂塵一掃，高唱：“跪——”
聞言，殿內殿外，眾王公貴臣、後妃宗婦、皇嗣臣子紛紛俯身下跪——日光下一片穆白，唯有項上尾翎玉石閃爍、點點銀釵珠花發亮，再無其他。
老夫人乃是大昭王朝的公主，隆德太後的姑子，理當在場。汝國公爺和公夫人乃是王公之列，亦是在場。二爺雖不在京中，可二夫人有三品誥命在身，在場亦然。
幾人雖一同進宮哭奠，但位分不同，所站之位、所得之禮亦不同。
老夫人在前，有眾位宮人伺候，這幾個宮人都是手腳利索、有眼力勁兒的，早早搬了椅子坐墊來，只等跪拜完畢扶老夫人上座。國公爺、公夫人和隨同的瑞瑩嫣在殿外，男女眷分列，二夫人和隨同的瑞瓏嫣則在殿外再稍遠處，約莫已是宮殿之外的院子裏。
瑞瓏嫣無品級，哭奠之時是沒有跪墊的。二夫人雖早早讓伺候的丫鬟取了厚厚的棉衣棉褲教瑞瓏嫣穿上，可鋪就的青磚粗礪冰冷，時間久了，不免還是讓瑞瓏嫣磕得生疼。
京城早寒，剛入十月，便下了今年第一場雪。
司禮太監再高唱：“拜——”
“再拜——”
“三拜——”
眾人齊齊行三叩大禮，額頭觸及青磚，竟隱隱能聽“咚咚咚”三聲悶響。
“起——”
司禮太監再一掃拂塵，又重覆高唱，完成三跪九叩大禮，方高唱：“哀——”
登時殿內外抽泣聲起，男眷紅了眼眶，女眷淚灑襟衫，宗室子嗣莫不神情哀切，宮妃皇子更是放聲大哭，傷心欲絕。
這要哭便哭的活計，說難倒也不難——取一巾帕，泡上辣水、或是姜汁，曬幹了收於袖中，待哭奠之時掏出來，擦拭眼下，不消多久，便能哭出淚來。
自然了，哭奠，以哭為奠，便是要“哭”的，不止要哭出淚來，還得哭出深意。只是眾人之中，誰是真情、誰是假意、誰是兔死狐悲、誰是幸災樂禍，又有誰能說得清呢？
直到正午，司禮太監看過時辰，這才一掃拂塵，高唱一聲“哀畢——”，眾人方蹣跚起身，由領事宮人攙著離去。
瑞瓏嫣素來是嬌養著長大的，何曾跪於冰冷青磚上這般許久，已是又疼又麻、又寒又僵。二夫人雖是打心底裏疼惜她，卻也沒法子代她受這份罪，只得伸手給她輕輕揉著，盼她能好些。好在四周跪著的府院姑娘多半也是起不來身，揉腿的揉腿、捏肩的捏肩，倒不顯得瑞瓏嫣有些突兀了。
府院下人無詔不得進宮，自有尋常宮人隨侍。只是調遣來伺候人的宮人向來不是多事的，見狀不過略略一揉一捏、一扶一擡，便將二人攙起身，不曾多一言一語。瑞瓏嫣不願教人看輕，自是站直了腰板，緊緊靠著二夫人咬牙忍下腿腳酸疼。
正這時，前頭走來兩位宮人。
一位在前，年歲稍長些，通身白衣打扮，一雙卻月眉，細長的眼睛微微翹起，黑瞳清亮，仿若能看透眼前人心底裏的那點兒小算盤，薄唇輕呡，未著胭脂，端的是狠厲非常，三千烏發挽了個整齊利索的半月髻，頭戴鈿銀銖子，兩耳一對銀絲墜，腳踏青絲白面千層底。
一位在後，二七芳華，寬瞳扁嘴，面憨實在，通身白衣打扮，左右各挽一個小發錐，發椎各簪一朵白色娟花，兩耳一對銀珠子，腳踏白色布鞋。
但見那年長的宮人扣了個萬福，道：“奴婢翊坤宮貞容①李瓊丹，給瑞二夫人請安、給瑞四姑娘請安。”
面憨宮人亦扣了個萬福，道：“奴婢翊坤宮碧玉，給瑞二夫人請安、給瑞四姑娘請安。”也不必李瓊丹吩咐，自上前接手攙住瑞瓏嫣。
兩位宮人識趣，遂福身退下。
作者有話要說： ①貞容，宮女正五品，輔助管理各宮事物。
打滾~~進入第4個十章*★,°*:.☆(￣▽￣)/$:*.°★*
對！對!對!那個臉皮超厚求收藏求評論的銀兒就素偶(/▽＼=)!!!
PS：最近幾天雷陣雨特別頻繁，和桐寶一樣地方天氣不好的親們外出註意安全喲o(≧v≦)o
昨晚打了雷之後學校的網絡就登不上了，還好有一點存稿（～￣▽￣)～用手機打字果然艱難〒_〒
☆、024 驚|變
正這時，前頭走來兩位宮人。
一位在前，年歲稍長些，通身白衣打扮，一雙卻月眉，細長的眼睛微微翹起，黑瞳清亮，仿若能看透眼前人心底裏的那點兒小算盤，薄唇輕呡，未著胭脂，端的是狠厲非常，三千烏發挽了個整齊利索的半月髻，頭戴鈿銀銖子，兩耳一對銀絲墜，腳踏青絲白面千層底。
一位在後，二七芳華，個子不高，寬瞳扁嘴，面憨實在，通身白衣打扮，左右各挽一個小發錐，發椎各簪一朵白色娟花，兩耳一對銀珠子，腳踏白色布鞋。
但見那年長的宮人扣了個萬福，道：“奴婢翊坤宮貞容李瓊丹，給瑞二夫人請安、給瑞四姑娘請安。”
面憨宮人亦扣了個萬福，道：“奴婢翊坤宮宮人碧玉，給瑞二夫人請安、給瑞四姑娘請安。”也不必李瓊丹吩咐，自上前接手攙住瑞瓏嫣。
兩位宮人識趣，遂福身退下。
翊坤宮？那可是瓏妃所居之地，往時到翊坤宮給瓏妃請安的時候，可不曾見過這位李貞容，委實面生得緊……只是瓏妃自端榮公主病歿起便久久閉門不見客，若是宮中人手有了什麽調動，旁人也不可知。
“原是貞容姑姑，實在是臣婦眼拙……”二夫人話到嘴邊留三分。
眾位皇子之中，定親王徐澤暉，為永熹帝長子，太子徐澤耀，為永熹帝嫡子，二人年歲相當，皆已及冠，當值六部之中，成婚數載，子嗣有成，皇位爭奪自然當以二人為首。永熹帝雖尚在壯年，但年及半百，皇子們心思活絡，也是常理，更別說背後還有皇後蕭氏推瀾助波。
二夫人可不是那些個不知事的小丫頭，需知後宮險惡，一步錯步步錯，更妄論自家閨女還在身側，容不得二夫人掉以輕心。
李瓊丹好似瞧出了二夫人眼中的疑惑和謹慎，暗道瑞家的二夫人果然是個聰明的，面上卻不顯露半分，頷首而道：“奴婢自月餘前方調至翊坤宮當值，二夫人不認得，亦不奇怪。”
“原是如此。”二夫人這才眉頭一展，不過眼中的謹慎卻不曾褪去，輕輕捏了捏瑞瓏嫣的小手，道，“四兒，還不快快見過瓊丹姑姑。”
瑞瓏嫣聽話，遂福了福身子，道：“四兒見過瓊丹姑姑。”
“四姑娘有禮了。”李瓊丹側身受過半禮，道，“瓏妃娘娘有請，瑞二夫人、瑞四姑娘，且隨奴婢走一趟罷？”
“貞容姑姑先請。”二夫人道。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
瑞瓏嫣初識此句之時，那年不過五六來歲，全因瑞瑩嫣偏愛牡丹，便專門學了這一句，以圖在花時節、瑞瑩嫣的生辰宴上，能討得了祖母的喜歡。
說來瑞瓏嫣見過的世家姑娘也算不少了，私底裏卻以為，只有瑞瑩嫣當得了這一句話，如今一見這如雷貫耳的大姑母——瓏妃娘娘，才知瑞瑩嫣真真是無比遜色，萬萬不及瓏妃半分。
瓏妃身著一襲梨花白素服，通身紋路掐的都是銀線，挽了一個垂鬢髻，只斜斜綴了兩支銜珠飛凰素銀簪，兩耳一對黑玉鑲銀珠子，左手腕上戴了一只銀鐲子，腳蹬繡銀絲團雲千層底，雖是一身素白，容顏憔悴，然而眉眼間的雍容與通身的氣派，如嫡仙般風姿卓越，更因面上的一抹憂愁，惹得人不由為之心傷。
瑞瓏嫣不過八歲稚齡，縱然平日機靈些，今日頭一回面見位高權重、幾乎是汝國公府之根本的人物，不免是緊張與好奇，打心底裏覺得大姑母便是一身素衣也是萬分好看的，卻又說不出到底是哪裏好看，末了竟是看得癡了，不知神游何處。
瓏妃可有眼觀六路耳聽八方的本事，教瑞瓏嫣直勾勾地盯著，如何不知，卻看她傻乎乎的，著實可愛好笑，遂話中帶著幾分揶揄：“瓏姐兒……可是姑母臉上，沾了什麽東西麽？”
二夫人一驚，不曉得瓏妃何出此言，又恐自家閨女不知忌諱說錯話——也是自己大意了，只道四兒素來懂事，便不曾分心在四兒身上，盡顧著向老夫人和瓏妃答話。
“沒有啊……”瑞瓏嫣有些疑惑地搖了搖頭，似乎不明白瓏妃為何問起這個，老實應話，“回姑母娘娘的話，瓏嫣只是覺得，姑母娘娘好生漂亮……”
所以這才看傻眼了麽？瓏妃聽罷，不由一笑，便見瑞瓏嫣覆得又是一楞，而後才紅著臉回過神來，垂下頭不敢見人。
任憑是哪家女子，都是極為歡喜他人稱讚自己的容貌的，瑞瓏嫣童言無忌，卻直白老實，更得瓏妃心意。
對於這個與自己同月同日而生的小侄女，瓏妃向來有些許說不清道不明的情愫，疼愛麽，自然也是有的。當初蕭後拿侄女正名這檔子事兒說項，也是借此緣由，才賜了她一個“瓏”字——蕭後想要挑事，還怕沒個由頭麽？所以無論取什麽字，都不及“瓏”字萬分之一，只因“瓏”字，乃是皇上賜予自己的封號，即便是蕭後，也斷然不敢公然說一個“不”字。
“瓏姐兒單看了大姑母，便忘了三姑母麽？”毅貝勒夫人聞言，打趣道。
瑞瓏嫣愈發羞紅了臉，卻仍守著禮節乖乖應話：“回三姑母的話，三姑母也很漂亮。”
“瓏姐兒說的，可是實話？”
老夫人嗔道：“夏兒。”
著老夫人一嗔怪，毅貝勒夫人竟是吐了吐舌頭，小女兒姿態畢露，教人忍俊不禁。
“卻是姑母疏忽了，瑩姐兒和瓏姐兒都是頭一回進宮罷。” 瓏妃仿若想到了什麽，張口猶疑，卻不容反駁，“初靜、碧玉，帶兩位姑娘出去逛一逛罷，切莫走遠了。”兩個娃娃還小，尚未及笄，有些事，她倆還是少聽為妙。
瓏妃發話，誰人不尊，幾人遂領命退下。
瓏妃乃是翊坤宮之主，居主殿。除此之外，還有一位文良儀、一位許貴人。
文良儀和許貴人位分雖小，可到底是正兒八經的後宮小主，初靜和碧玉都是心思通透的，不會傻不拉唧地給瓏妃惹事，自是帶著兩位瑞家姑娘遠遠避開文良儀和許貴人所居之地，不去叨擾她們。
初靜跟著瑞瑩嫣走在前頭，碧玉跟著瑞瓏嫣則走在後頭，還要碧玉牽著，聽碧玉指著這兒點著那兒解說打趣。
“四姑娘可是走得乏了？”碧玉心細，一見瑞瓏嫣面露不適，立時問道。
到底是嬌養的姑娘，哪曾受過這等折騰。大姑母當真奇怪，聊得好好的，非教自個兒和二姐姐出來，繞著這偌大的宮殿轉圈圈。瑞瓏嫣只覺自個兒兩眼一磕巴便能睡了過去，可又不好當著碧玉的面兒說，只道：“有一點兒……”
“奴婢真真是糊塗，”碧玉滿臉懊惱，眉頭緊皺，生怕沒有伺候好四姑娘，教瓏妃責怪，“四姑娘，前頭有一處水榭蘭亭，依山而建，伴水而居，夏日水清爽氣，冬日地龍存溫，左右錦鯉蓮花相伴，愜意非常。四姑娘，不若奴婢帶您過去歇歇腳罷？”
瑞瓏嫣道：“碧玉姐姐說得這樣好，我自然要過去瞧一上瞧。”便是允了碧玉的提議。
“四姑娘且請這邊走。”碧玉遂道。
水榭蘭亭原只是一處尋常觀賞之地，只因端榮公主臨世，永熹帝便命人翻修擴建此地——以四十八根楠木為樁，三百六十片金瓦為棚，二十四盞青琉燈分立，分二路，各一十二彎小道綿延曲折，八個檐角上各有一只昂首麒麟，底下懸有青銅鈴鐺，八面宮紗、藤簾為屏障，左右各系著兩個宮緞裁成的五福呈祥錦囊，錦囊的另一端系有長長的五色瓔珞，寓意吉祥。
再看亭中，便是尋常的石桌石椅，也盡數雕刻著精致的紋路，蟠龍飛騰、靈鳳翩然，為防冰寒膈應，上頭還鋪了一層棉質的軟布，底下墊著鵝絨為芯的金絲軟墊，平日裏自有當值的宮人煮水烹茶，盡心伺候。
更妙的是，永熹帝還讓匠人打通了亭下的地龍，哪怕冬日來此賞樂，亦如入室一般溫暖。
瓏妃原是最愛抱著端榮公主來此賞玩的，只是自從端榮公主得了天花時疫夭折之後，瓏妃便不再涉足水榭蘭亭了，唯恐觸景傷情，徒增愁緒。
水榭蘭亭離此地並不大遠，碧玉領著瑞瓏嫣約莫走上半盞茶的時間，便遠遠瞧見那精致的亭子。腳程快的瑞瑩嫣和初靜正在亭中小憩，想來瑞瑩嫣亦是走得乏了，初靜便帶著她到這兒歇上一歇。
水榭蘭亭有一十二彎小道，小道下是一片淺湖，不甚大，栽種些許夏蓮，蓮下不見魚兒游動，卻不知魚兒哪兒去。眼下並非蓮花盛開的時節，株株夏蓮枯敗，碧玉見了有些皺眉，心想：這些個發懶的宮人，但見娘娘閉門不出，恩寵不再，索性連湖底裏的枯枝敗葉也不收拾了，盡是些捧高踩低的貨色。
瑞瓏嫣卻是累極，只想著趕緊進亭子裏歇歇腳，不作他想。
忽地，一個灰白影子闖進水榭蘭亭中，好似那發了狂的瘋牛，狠狠撞翻了立在一旁的初靜，楞是把初靜撞了個七葷八素，趴在地上起不來。
那灰白影子並不停下，又猛地撲向嚇得呆住了的瑞瑩嫣，直直將她撲翻在地，腦瓜子著地發出“咚”的一聲悶響，瑞瑩嫣頓覺頭昏腦脹，眼冒金星。那灰白影子尚不解恨，死死地扣著瑞瑩嫣的脖子，怒目圓睜，面色漲紅，嘴裏發出“赫赫”聲響，真真是怪物一般模樣，可怕至極。
瑞瑩嫣方緩過勁兒來，便覺肚腹重重壓下一物，隨即脖子疼得厲害，沒法子呼吸，卻是教人扣死了喉嚨，想要至自己於死地。
“咳，咳，救，救命……”
瑞瑩嫣費勁兒地扯著掐住自己脖子的雙手，精心呵護的細長指甲盡數拗裂，兩腿一抽一抽地晃動著，面色發白，一雙美目瞪得老大——竟是你！
☆、025 落水
瑞瑩嫣方緩過勁兒來，便覺肚腹重重壓下一物，隨即脖子疼得厲害，沒法子呼吸，卻是教人扣死了喉嚨，想要至自己於死地。
“咳，咳，
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