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老夫人生厭了，那往後的日子什麽盼頭也沒了！
又忙了好一陣，便聽外頭一聲高唱：“老夫人到！”匯緣居頓時一靜。
公夫人親自攜著瑞瑩嫣和瑞三娘出來接見老夫人，斐姨娘和紀姨娘不敢造次，低頭垂首跟著後頭。
只見老夫人由幾個丫鬟仆婦擁簇著走來。老夫人身穿一件粉金色百福綴珍珠長袍，肩上披著一條長錦流蘇繡君子蘭披襟，挽了一個朝天髻，戴了一幅五彩鳳凰銜珠展翅頭面，耳間一對羊脂玉吊環，脖間掛著一串碧璽鑲金珠子，共六十四顆，左手一紅玉鐲子，右手一檀香佛串，腳踏繡著金線的千層底，端的是尊貴。
公夫人十分高興，仿佛面上能笑得開出花來——老夫人的穿著愈隆重，愈有重視長房之意。有了老夫人的重視，自己手中的掌家大權才能握得牢固，長房在汝國公府的地位才能越高。
公夫人很是機靈，剛跨出門，一溜煙兒就到了老夫人跟前，先規矩地福了福身子，再親親熱熱地攙起老夫人，一邊引老夫人進去，一邊說道：“母親要過來了，怎的也不派人吱一聲，媳婦好親自去接您呀！”
“今個兒你事兒多、事兒忙，索性壽安居離匯緣居也近，犯不著這般麻煩。”老夫人笑道，“你有這心思就足夠了，老婆子清楚著呢。”
“總是母親心疼媳婦的，媳婦孝敬您，也是應該的呀！”公夫人笑著攙著老夫人上座，“瑩姐兒、三姐兒，快來見過祖母。”
“祖母安好。”兩個女娃娃乖巧地福了福身子。
老夫人一瞧，很是滿意。
只見瑞三娘身穿一件淺紅色繡花對襟小短衫，下配一襲流紋千層裙，頭上用紅色金陵帶紮了倆小椎包，一左一右各綴一支白玉蝴蝶覓花釵，端的是栩栩如生。
再看瑞瑩嫣，一身大紅色牡丹繡金片蘇裙，罩了一件粉藍色長紗，挽了一個百花分肖髻，戴了昨兒個老夫人命人送來的艷粉色晶玉雕牡丹花頭面，兩耳一對白玉吊環，脖子上掛了一串琉璃珠子，腳蹬褐底青絲鞋，甚是好看。
早有機靈的丫鬟奉茶上前，乃是老夫人慣來愛喝的雪松子。
老夫人品了幾口，眼中盡是合意，又放下茶盞，招手而道：“瑩姐兒、三兒，到祖母這兒來。”
瑞三娘還小，忍不住性子，一聽老夫人這話，蹦蹦跳跳就湊到老夫人跟前，一把挽住老夫人的胳膊，撒嬌般喚了句“奶奶”。瑞瑩嫣則規矩多了，垂首低眉來到老夫人跟前，輕巧地喚了聲“祖母”。
老夫人興致很高，笑瞇瞇的，“哎，哎”應了兩聲。先從自己的腕上褪下了一個羊脂玉鐲子，拉過瑞瑩嫣的手腕，替她戴上，念了聲“願花神娘娘賜福吾孫”。又從袖子裏掏出一個小銀鐲，戴在了瑞三娘的腕上，依舊一聲“願花神娘娘賜福吾孫”。
大夫人眉眼一挑，看清了二閨女腕上戴的是個羊脂玉鐲子，心裏便有些膈應了。想當初，大閨女滿實十歲那一年的花時節，老夫人可是給了大閨女一個足足有兩指來寬的龍鳳呈祥大金鐲子的！要知道，那大金鐲子還是老夫人的公主嫁妝呢！這羊脂玉鐲子雖好，到底小了些，又不是公主嫁妝，難免失了氣派。
“怎麽不見興哥兒過來請安？莫不是想著今兒個花時節，偷懶賴床了？”
紀姨娘心中一咯噔，嘴角扯著笑，委委屈屈地看了公夫人一眼。
公夫人忙道：“母親莫生氣，容媳婦解釋。原是媳婦想著興哥兒是男娃娃，這花時節祭拜花神娘娘皆是女兒家的功夫，索性叫他呆在屋裏頭溫習功課，莫得過來以免沖撞了花神娘娘。只待祭拜之後，再叫他出來。”
“這樣也好。”老夫人接受了公夫人的說辭，“興哥兒也大了，功課可得緊著。”
“母親說的是。”公夫人松了口氣，端起笑來，“媳婦定會好好督促興哥兒的。”
瑞致興是汝國公府的長孫，雖然是個庶出子，但礙著長孫名號，又是唯一的兒孫，國公爺和公夫人對他的功課還是上了心的。當然，也只是上了心而已。今年年八的瑞致興去年剛開蒙，請的是附近書院裏的一個教書先生，姓洪。
瑞三娘機靈呀，一見老夫人有不喜的先兆，趕忙蹭著老夫人的胳膊撒嬌：“奶奶，您可不知道，興哥哥看書寫字可認真了，三兒在一旁玩兒他都不知曉哩。而且興哥哥好厲害啊，三兒都看不懂書上說的是什麽呢！”
老夫人一樂：“三兒比興哥兒小，是妹妹，看不懂書上說什麽也是常理……唔，說來三兒也七歲了，是到了識字的年紀。老大家的，改明兒挑個吉祥日子，讓三兒同瑩嫣一塊兒上學罷。”
公夫人笑著應下稱是。
正這時，有丫鬟來報：二夫人和四姑娘、郭姨娘過來了。
“杵在那兒做什麽，還不快請二夫人進來，二夫人身子重，可受不得寒氣！”公夫人眼中閃過一抹異色，連連招呼幾個跟前伺候的丫鬟， “快快取來我屋裏頭那幾個新制的鵝絨軟枕給二夫人墊上，還有小廚房裏腌制的酸梅子和爐子上燙著的酸梅湯，都拿過來。”公夫人吩咐得有理有序，既突出長嫂身份，又顯得知禮賢惠。
老夫人一旁看著，眼裏嘴角都帶笑。
二夫人穿了一件水藍色寬袖長袍，隨意挽了一個飛雲髻，兩支碧玉簪當作點綴，耳間一對翡翠珠子，腰系五福香囊，腳踏軟底青絲鞋，一手撫著微微隆起的肚子，一手牽著一身紅衣的瑞四娘，緩緩而來。郭姨娘離兩人一步遠，小心翼翼地跟著。
“媳婦來晚了，還請母親饒恕則個。”二夫人笑著福了福身子，又與公夫人相互見了禮，“嫂嫂辛苦。”
瑞四娘緊隨其後，福了福身子，道：“四兒給祖母請安，祖母安好。給大伯母請安，大伯母安好。”
郭姨娘跟在後頭磕頭請安。
“坐罷，坐罷。”老夫人一臉心疼，“你那地兒本就遠了些，如今又有身子，當是要以身子為重。”待老二家的稱是入座，又有丫鬟端來了吃食湯水，老夫人才換了笑臉，“四兒，快過來祖母這兒。”
“是。”瑞四娘應了一聲，來到老夫人跟前，“祖母。”
瑞瑩嫣自詡為長，爽快地讓出老夫人左邊的位置，讓瑞四娘能挨得近些。瑞三娘則是眼神不差地盯著瑞四娘，緊緊攬著老夫人右邊胳膊，對自家姐姐的行為不樂意得很。
老夫人還是從袖子裏掏出了一個小銀鐲，拉過瑞四娘的手，替她戴上，照舊是一句“願花神娘娘賜福吾孫”。
距離祭拜的吉時還有段時間，瑞三娘和瑞四娘都是慣會逗樂老夫人的，一左一右說著趣話兒，又有公夫人和二夫人在一旁時不時插上一句，哄得老夫人很是高興。
正鬧得開心，便有一名身穿藏青襖子的圓臉仆婦從外頭進來，乃是公夫人跟前伺候的許媽媽。只見許媽媽沖幾人福了福身子，道：“稟老夫人、公夫人，祭拜花神娘娘的時辰到了。”
作者有話要說： 附加說明~~~本文有個BUG：桐寶在碼這一章滴時候還不知道真的有花朝節這個節日（望天……）知道時也沒法改了，so，碼字碼的是“花時節”，各位大大們看過就好，不要被誤導喲(￣▽￣)//
☆、004 姑娘生辰，祭花時節（下）
正鬧得開心，便有一名身穿藏青襖子的圓臉仆婦從外頭進來，乃是公夫人跟前伺候的許媽媽。只見許媽媽沖幾人福了福身子，道：“稟老夫人、公夫人，祭拜花神娘娘的時辰到了。”
“那便開始罷。”老夫人開口發話，眾人皆稱是，起身同往。
祭拜花神娘娘的地方安排在匯源居正房。因著往時過花時節，不是安排在壽安居，就是安排在公主府，所以匯緣居並沒有安置花神娘娘玉像的屋子。
不過公夫人信佛，早年還在正房辟了間偏屋作小佛堂，索性，公夫人便叫人將小佛堂重新置辦了——先撤了佛像換玉像，又撤了佛紋帳換百花帳，再撤了念珠木魚換露水花臺……地方雖然小了些，但好在公夫人下了大功夫，花房當值的下人又盡心盡責，用心裝扮了一番，倒也似模似樣。
丫鬟們端著木盆在一旁候著，木盆裏頭是浸泡了一百種鮮花瓣葉的溫水，這水還是二更時分特地命人從城外取來的山泉水，清澈甘甜。眾人先用溫水凈手凈面，再誠心上香祭拜祈福，隨後各自挑選兩株花兒，一株放進了特制的香木盒子裏，另一株拿針線親手縫制在一支鉆了小孔的香木簪子上，別進發間，又開了塵封的百花酒各飲一杯，餘下的百花酒打賞給一旁伺候的丫鬟仆婦們，這才作罷。
眾人這才擁擁簇簇回了正房裏屋。
早前的小圓桌教人撤下了，換上了一張紅木雕葡萄紋嵌理石圓桌，用膳器皿一一擺在桌上，八菜一湯放置中央。
領頭的是匯源居的大丫鬟慶柳，一見眾人進來，連忙攜著幾個丫鬟福了福身子，伺候眾人入座，凈手漱口。
“這丫頭倒是機靈。”老夫人很是滿意，沖公夫人誇了一句。
公夫人笑道：“母親謬讚。”
那慶柳也是懂事，又福了福身子，給老夫人謝恩。
妾室姨娘沒有資格同老夫人一桌用膳。斐姨娘、紀姨娘、郭姨娘三人皆是磕頭跪安，到偏室湊一桌用膳去了。
正這時，有丫鬟來報：大少爺過來了。
瑞致興有些忐忑地站在院子裏。
雖然那報信的丫鬟艾兒才進去一會兒，但瑞致興總覺得過了好久好久，忍不住手腳哆嗦。
一見艾兒出來，瑞致興急急問道：“艾兒姐姐，怎麽樣？”
艾兒挑了挑眉，兩手一搭一拜，當作行了禮，道：“大少爺可巧，趕上老夫人興致高的時候，且進去罷，莫教老夫人和公夫人等著了。”
“哎，哎。”瑞致興鼻尖冒汗，怯怯應了，快步進到裏頭。瑞致興平日不受公夫人待見，下人們又是捧高踩低的，多半不把他當回事，瑞致興也習慣了，此時倒並不在意艾兒的失禮。
“致興給祖母請安，祖母安好。給母親請安，母親安好。給二叔母請安，二叔母安好。”
“起來罷，”老夫人神色平常，“賜座。”
“謝祖母。”
瑞致興一來，人便算到齊了。慶柳遂同幾個小丫鬟上前，一一拿開了菜肴蓋子，正中的便是一盅蛤什蟆湯。只見這湯泛著乳白色，卻是用童子雞做底料熬制的湯水，白胖白胖的雪蛤晶瑩透亮，伴著十二顆去了芯、核的蓮子紅棗，光看著，就教人食指大動。
“母親，您且嘗嘗這盅蛤什蟆湯，都是昨個兒連夜運來的鮮物，裏頭的雪蛤是泡開了四個時辰，又洗凈汆燙了三回，才擱那煲甕裏熬煮的。”公夫人先給老夫人添了碗蛤什蟆湯，一言一行可謂用心，“都說雪蛤有滋陰潤肺、補腎益精之功效。媳婦想著，前些日子母親有些咳嗽，這藥補啊，總沒有食補來得好。”
老夫人嘗了一口，笑道：“不錯，你有心了。”
公夫人心中歡喜，瞥了二夫人一眼，滿是得意：“母親喜歡，便是媳婦的福氣。”又殷勤地伺候老夫人品嘗了其他幾道菜色，公夫人意猶未盡、礙著不能太過了、不得不作罷。
待罷了膳，便有粗使婆子將紅木雕葡萄紋嵌理石圓桌撤走，換回原來的小圓桌。三位姨娘則乖乖在下首站著。慶柳還招呼了丫鬟們給幾位主子端來清茶漱口，一番伺候下來，才退到一旁候著。
“瑩姐兒，過來祖母這兒。”
瑞瑩嫣依言上前，喚了聲“祖母”。
老夫人從懷中掏出了一個大紅包，鼓鼓囊囊的，一看就是裝了不少銀票，看得大夫人心裏陣陣暗喜——老夫人一向慷概大方，這紅包的份量只多不少！
但見瑞瑩嫣先規規矩矩地給老夫人磕了個頭，道一句“瑩嫣謝祖母恩典”，才雙手接過紅包。
二夫人笑了笑，借著攏發的當頭，瞥了旁邊伺候的常媽媽一眼，常媽媽立時從懷中取出了一個褐木匣子，交給二夫人。匣子雖小，但勝在精巧，銜口以蓮葉作封，匣蓋上雕琢的並蒂蓮花栩栩如生。
“瑩姐兒滿十生辰，出落得更水靈了。”二夫人笑著打開褐木匣子，原是一串緋色瑪瑙綴紅石玉嵌金絲掛串，每一顆瑪瑙珠子都有拇指蓋般大，紋路各異，正中的紅石玉雕著狐貍戲菊花的圖樣，菊花以金絲點綴，瓣瓣生香，“這是叔母的一點心意，雖不是什麽稀奇物件，但也是托人送往飛龍寺，請飛龍寺的高僧開過光的，願瑩姐兒平平安安。”
“瑩嫣謝過二叔母。”瑞瑩嫣福了福身子，才接過二夫人的禮物，將匣子合上，交給丫鬟鳶茱捧著。
瑞三娘送的是一把繡了大紅牡丹的團扇，瑞瑩嫣笑著收下了。
瑞四娘送的是一個小荷包：“二姐姐，這是我做的小荷包，希望二姐姐喜歡。”那小荷包是用藍粉色百福錦緞裁制而成的，一面繡了兩朵牡丹花，一面細細繡上了一行小字，乃是“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”只因瑞四娘年歲尚小，手法還是稚嫩了些。小荷包散著牡丹花香，略鼓，卻是有個夾層，裏頭縫進些許牡丹花瓣的緣故。小荷包另一端還用五色絲繩打了個小小的瓔珞，取平安之意。
二夫人繡工好，瓔珞也打得漂亮，瑞四娘這點手藝，多半是跟二夫人學的。
“二姐姐很喜歡，謝謝四妹妹。”瑞瑩嫣接過小荷包，先看了看，又掂了掂，再聞了聞，“四妹妹手兒真巧，這荷包竟還散著奇香。”
旁人可不知瑞四娘為了這小荷包費了好些功夫，只聽“奇香”二字，臉色便各有不同。
瑞三娘是妒忌，公夫人卻是驚疑。
要知道，用香料害人，在後院陰私裏，可是頂頂慣用的招數。公夫人自然是害怕瑞四娘送的這小荷包用什麽害人的東西的。公夫人想，四娘還小，多半是老二家的暗地裏指使，可礙著老夫人在跟前，不好顯露，便暗暗下了心思，等待會人散了，勢必要拿剪子剪碎了這小荷包，盡數燒了。
瑞四娘仿佛不知瑞瑩嫣一句話給自己帶來了什麽，樂呵呵地笑著，獻寶似的又掏出了個小荷包，捧到老夫人面前：“奶奶，這是四兒給您做的，希望您喜歡。”
這小荷包也是用藍粉色百福錦緞裁制而成的，一面繡了兩支紅梅，一面也細細繡上了一行小字，卻是“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”小荷包另一端同樣用五色絲繩打了個小小的瓔珞，取平安之意。
只是瑞四娘小臉微微一皺，有些不好意思：“奶奶見諒，四兒找了花房的管事婆子要臘梅枝，可那婆子說臘梅根苗小，耐不得折取，四兒只好教人搬了盆牡丹花回去，與二姐姐的小荷包一樣，制成夾層，縫了些牡丹花瓣，可香可香啦，不比那熏了香料的差！”
老夫人很是喜愛，拿在手裏便舍不得放下。
公夫人卻是眼神愈發隱晦，原想這四丫頭就是個心眼多的，手段厲害，在今天這個得利長房的大喜日子，也能踩著二閨女的風頭借花獻佛——道什麽婆子說不得折取，活脫脫地給老夫人上眼藥，責罵那花房的管事婆子輕怠二房呢！道什麽不比熏香差，可不就是堵了二閨女那一句“異香”，將自己摘幹凈了麽！
“四娘可真有心，伯母瞧著都羨慕了。”公夫人道，“弟妹也真是的，四娘還小，這字……認得辛苦罷？”
老夫人笑問：“四兒，你是如何知曉這幾句詩詞的？”
“父親教的！”瑞四娘應得飛快，“可是四兒弄不來，只好央著母親幫忙繡字……不過，其他的繡工都是四兒一個人做的哦！”
“夫君閑來無事之時，便愛提筆練字、修身養性。”二夫人滿臉無奈，口中卻帶著驕傲，“偏巧四兒這丫頭看著好玩，吵著要學，夫君耐不過這丫頭，得了興，才手把手教她練幾個大字。”
“那可好，老二的字本就不錯。”老夫人道，“只是你如今身子重，這點繡活交由那些個針線房下人們做也不打緊，仔細眼睛。”
言下之意，就是要二夫人仔細肚子裏的孩子，不要總是費心思、費心神教閨女繡活和打瓔珞。畢竟針線屬利器，利器性帶肅殺，於胎兒無益，教人忌諱。
“母親說的是。”二夫人笑著應下。
“稟祖母。”瑞瑩嫣聽了好一會，心裏有了計較，“瑩嫣想著，三兒四兒都是一般大小，不如讓四兒也一塊兒上學罷，孫先生教學之時，也算有個伴。”至於是兩人一塊兒做伴，還是瑞四娘給瑞三娘做伴，瑞瑩嫣可不會明說。
“可是她……”瑞三娘剛開口反駁，便讓瑞瑩嫣給瞪了回去，堵著氣，癟癟嘴不說話了。心裏直犯嘀咕：好不容易有個能踩四丫頭風頭的機會呢！祖母原偏疼她也就罷了，如今連嫡親的姐姐都替她說話，真真可氣。
老夫人一聽，覺得有理。瑞瑩嫣年長，開蒙早，學的東西也多，瑞三娘一去，先生當然教的不同，瑞四娘若是一塊去了，既是有個伴，又能相互激勵促進。當下，老夫人便拍板決定瑞四娘也一塊上學，讓公夫人仔細安排。
公夫人自然只得應下。
☆、004-005（1）
因著三月二十一日乃是花時節，家家戶戶都要緊著祭拜花神娘娘，並不得空。故而瑞瑩嫣過生辰的時候，一貫是定在下午邀請各家交好的姑娘前來做客的。
早先幾日，請人的帖子便一一發了出去。
今年的設宴之所定在舟渠臺。
瑞瑩嫣跟著公夫人學掌家也有段時日了，像今日宴請各家姑娘的事兒，公夫人是打定了主意要讓瑞瑩嫣獨自安排的。雖說在大方向上還須得公夫人點頭，但在小方向上，憑誰都得聽瑞瑩嫣的話。
瑞瑩嫣倒也不負公夫人所望，從舟渠臺的席位擺置到席間的茶水吃食，從宴客人家背景族親到生辰請帖燙金書寫，一樣一樣，事無巨細，盡皆安排得當。便是那最挑剔的府院夫人看了，也該要讚不絕口。
很快，各家各府的馬車載著自家小主子們到了。
汝國公府的二姑娘瑞瑩嫣可是極為出名——瑞瑩嫣是降生在花時節的姑娘，乃花神娘娘座下轉世的持花仙童，生來帶著福氣。且瑞瑩嫣的模樣在汝國公府的幾位姑娘中最為出挑，脾氣、性子又都是頂頂好的，京中姑娘都愛與瑞瑩嫣玩。
雖說這天子腳下權貴雲集，一個小小的無實權的國公確實算不得什麽，但汝國公府上有明慧太公主、下有兩子伴身瓏妃瑞氏，不看僧面看佛面，旁人自是要客氣幾分的。接了帖子的人家，得空的自是要登門一趟，做好交情；不得空的，也都送了精致的禮物，略表心意。
機靈的小廝丫鬟們端著一張賽過一張的笑臉，喜氣洋洋地將來訪的少爺姑娘請了進去。
瑞瑩嫣作為東道主，自是忙得不可開交——前腳剛與這位哥哥姐姐見了禮行過規矩，後腳就要與那位弟弟妹妹說兩句玩笑話逗趣。
這會兒好不容易歇下教，瑞瑩嫣正與幾個交好的手帕交聊到興起，便聽丫鬟來報：敬安侯府的車馬到了。
敬安侯府乃公夫人白氏的娘家，如今的敬安侯白釗，正是公夫人的嫡親胞弟。
敬安侯膝下有兩子兩女——長子原配嫡妻所出，但敬安侯原配嫡妻瞿氏三年前生次子時難產而亡，腹中胎兒也沒能保住。如今的敬安侯夫人，乃是敬安侯白釗的繼室嫡妻，原是敬安候府中一貴妾姨娘楊氏，生有一女。另有一子一女，乃是府中賤妾姨娘所出。
今日應邀前來的，正是敬安侯世子白濤（生母原敬安侯夫人瞿氏）和敬安侯府的二姑娘白桂娘（生母敬安侯夫人楊氏）。
瑞瑩嫣一聽，便起了身，給幾人告了罪，說要去迎迎表家來的客人。
幾個姑娘都是懂事的，自不會在意這些，笑著讓她且去。
正這時，卻有一姑娘起身說話。
“瑩嫣妹妹，我與你一起去罷。”
瑞瑩嫣一看，說話的乃是楊依。
且說這楊依不是旁人，原是敬安侯夫人楊氏的內侄女，白桂娘的表家姐妹，年十二。
楊依心悅敬安侯世子白濤，旁人不曉得，瑞白楊三家卻是曉得的。
原是楊依自三年前隨母親到敬安侯府給敬安侯夫人瞿氏賀壽的時候，見著了那時門前迎客的敬安侯長子白濤。這一見面可不得了，從此，楊依便將白濤給掛在心上了，成天巴巴盼著能去見一見這位“表哥”——若非後來敬安侯夫人瞿氏難產而亡，白濤為母戴孝，常常閉門不見人，楊依倒也不至於對他這般思念。
瑞瑩嫣只見楊依面頰飄紅，明眸閃爍，瞧著膽子不小，模樣卻是害羞，手中的巾帕緊緊地拽著，紅唇抿了又抿。
楊依早先便打探清楚了，白濤上個月便守孝期滿，在汝國公府二姑娘過生辰的這日，白濤會陪著尚且年幼的妹妹白桂娘來汝國公府給瑞瑩嫣送生辰禮。
楊依今個兒穿了一身新衣，乃是由京中最出名的裁衣鋪玲瓏閣所出——大紅色南陽玉緞做的底子，通身用金銀絲繡成的金雀迎春圖樣，再加以彩線繡成的團花，團花正中，以大紅瑪瑙珠子縫作花芯，共三十六株，下配八層流裙，層層滾邊繞紅絲，卻是鳥雀抱枝紋路。
僅這一身，便花去了楊依大半積蓄。
瑞三娘聞言一哼，歪了歪嘴角取笑：“楊家姐姐好生心急，但聽得敬安侯府的車馬到了，就巴巴地想去見濤表哥哩。”
楊依樣貌不出彩，且家世不顯，父親只是個從六品和聲署正，在瑞三娘眼中，一貫只是她和二姐姐的陪襯、彈得一手好琴以供閑時欣賞罷了。可今日楊依穿著漂亮，三分的美化成了七分，七分的麗化成了十分——瑞三娘眼紅這身新衣，口氣自是不怎麽好。
楊依這會兒是羞紅了臉，但只微微一瞟，便可見周遭幾個聽了瑞三娘的話的世家姑娘三兩圍成一團竊竊私語，卻是又氣又惱。奈何說話的是瑞三娘，並不是個好得罪的人物，楊依只能撇撇嘴，甕聲甕氣地說道：“三娘說的哪裏話，我只是陪瑩嫣妹妹去迎桂娘罷了。”
瑞三娘只道楊依口不對心，撅著嘴不願理會她，扭過頭去與旁的小姑娘說話。
“楊家姐姐與我一同去也好，”好歹還有瑞瑩嫣肯上前打圓場，“桂娘一向膽子小，我本還在擔心這個呢。楊家姐姐常常陪桂娘玩，眼下有你陪著，我才安心哩。”遂招呼瑞三娘好生招待眾位小姐妹，自個兒則挽著楊依一邊勸慰一邊往內府門口走去。
瑞瑩嫣與楊依剛到內府門口，便見載著白濤和白桂娘的軟轎將將落下。
自有機靈的小廝、丫鬟上前伺候，將兩人攙扶起身。
白濤肖母，年十三，生得英姿颯爽，微微挑起的挑花眼與當年的瞿氏別無二致，只見他身著一襲青棕色玉緞裁成的長袍，綰發，並一支檀木簪，束以石青頭繩，腰上縛有卷雲紋繡金絲鑲翡翠腰帶，系有一雙五福錦囊，並一對青璃玉玉扣，足蹬厚底長靴，正是一幅翩翩少年模樣。
白桂娘年六，雖與瑞四娘一般大小，但個子卻比瑞三娘還要高些，顯得身形纖長，弱不禁風。但見她身穿一件淺紫色繡花對襟小短衫，下配金絲滾邊百褶裙，頭上用繡金片的紅綾帶紮了倆小椎包，一左一右各綴一支羊脂玉雕蓮簪，栩栩如生，脖間戴著一個銀絲項圈，正中乃是一把雲紋如意鎖，烙著“平安”二字，左右手腕各有一個銀鐲子，銀鐲子上還鑲有一個小鈴鐺，走起路來叮當作響，腰間系著一個繡牡丹花青緞底兒荷包，腳踏青絲軟底鞋，卻是可人可愛。
幾人相見，該要相互見禮。但唯有白桂娘膽怯，低低喚了兩聲“表姐好”便作罷。
瑞瑩嫣體諒她素來膽小，並未露出不悅的神色，端的是大氣得體。
白濤面帶笑意，清秀的五官帶著少有的柔意，施施然地將抱在懷中的黑木匣子遞予瑞瑩嫣，口中賀道：“瑩表妹生辰快樂，表哥一點薄禮，望瑩表妹喜歡。”
“謝謝表哥。”瑞瑩嫣落落大方地接過了黑木匣子，交由丫鬟鳶茱保管，又親親熱熱地牽起白桂娘的小手，請兩人進去，“表哥、表妹且裏邊請。”
瑞瑩嫣對著白濤，自是沒有像對著白桂娘這般親熱的。
瑞瑩嫣素來清楚，舅母瞿氏仗著家世雄厚，性子潑辣得緊，又愛爭強好勝、拈酸吃醋，母親一貫不喜歡她，對這位名義上的弟妹不是冷嘲熱諷，便是視若無睹，一點兒也不講情面客氣。若僅這些，倒也罷了，奈何舅父敬安侯耳根子軟、優柔寡斷，常常夾在長姐和妻子中間犯難受氣，母親怒其不爭，為此還曾與舅父敬安侯吵過幾次，姐弟倆的關系便漸漸僵持。
後來，舅母瞿氏去世，舅父敬安侯另立貴妾姨娘楊氏為嫡室。楊氏雖家世一般，但溫柔小意，極有眼色，且嘴巴甜，會哄人，是個乖巧性子，反倒討得了母親幾分喜歡，才教母親稍稍改觀，與舅父敬安侯多有走動。
白濤雖是敬安侯府的世子，先敬安侯夫人瞿氏嫡親的兒子，但因著瞿母的關系，與汝國公府並不親厚，也只是在年少時，與公夫人這位嫡親的姑母還有些許往來。而白桂娘雖說的年紀小了些，這會兒到了汝國公府，還得由瑞瑩嫣費心照顧，但白桂娘如今也算是敬安侯府嫡出的姑娘了，是長房兒女嫡親的表家姐妹，身份不同往日。
畢竟，在瑞瑩嫣看來：一個年紀小、又不大懂事的表妹，怎麽著，都比一個年紀不小、往來甚少的表哥要好打發得多。
幾人一路說笑，大多是瑞瑩嫣在哄著白桂娘說話，楊依則存了旁的心思，三句之中總有一句話捎帶上了白濤，眼珠子就差沒黏在白濤身上了，卻也實在顧不得嬌羞膽怯，縱是隔得大老遠，也能看出楊依眼中的愛慕之意。
可憐白濤實在招架不住，俊臉微僵，若非敬安侯府的教養在，這會兒怕是要呵斥楊依了。
迎面，幾人便見抱著幾支桃花的瑞瓏嫣立在園中左顧右盼。
“四妹妹打哪裏來？往哪兒去？”瑞瑩嫣問道。
瑞四娘好似嚇了一跳，懷裏抱著桃花枝，動作不利索，好不容易才從桃花枝中探出小腦袋來，咧嘴笑了笑，先與相識的三個姑娘見了禮，周全禮數，再回瑞瑩嫣的話：“我瞧花房裏開的桃花很漂亮，嘴巴便饞了，想摘了做桃櫺糕吃哩。”
許是桃花枝過多的緣故，瑞四娘一時緩不過勁兒，只這一小會兒便齜牙咧嘴，一臉古怪像。卻是瑞四娘心中暗罵：落梅這笨丫頭，怎的還不來？累得我胳膊酸疼。
瑞瑩嫣但見她為了做桃櫺糕吃，竟弄得滿頭滿身的花瓣葉碎，活似個農家娃子，實在看不慣，只道：“四妹妹既是饞嘴，只管叫丫鬟們來摘花就是了，總沒有讓四妹妹親自動手操勞的道理。”便要吩咐跟在後頭的小丫鬟幫瑞四娘將桃花枝抱到絮雪居去。
瑞四娘忙道：“不必不必，我就是嘴饞了些，不是什麽大事。再說了，二姐姐的人今日都要忙著伺候，就不勞煩二姐姐了。”
可巧，落梅正這時急急跑來，眼瞅著自家姑娘跟前圍了好些少爺姑娘，早就嚇得不知所措，笨手笨腳地給幾個少爺姑娘請了安，小臉微赫，一把抱過瑞四娘懷中的桃花枝，又畏畏縮縮地躲在瑞四娘的身後，雖是累極，卻不敢大口喘氣。
瑞四娘不喜落梅給自個兒丟面子，但瞧著楊依掩著嘴偷笑，心下便有些惱火，眨了眨眼，瑞四娘扭頭沖瑞瑩嫣問道：“二姐姐，這位哥哥是？”
☆、004-005（2）
瑞四娘不喜落梅在人前給自個兒丟面子，但瞧著楊依掩著嘴偷笑，心下便有些惱火，眨了眨眼，瑞四娘扭頭沖瑞瑩嫣問道：“二姐姐，這位哥哥是？”
楊依卻搶先說道：“瑞四妹妹，這位是敬安侯府的世子爺。”邊說，邊不住地拿眼瞧著白濤，兩頰微微發紅。
瑞瑩嫣略有不悅，大抵是因著楊依搶了她的話頭的緣故，暗道這楊家姑娘忒不識好歹，自個兒不過給了她幾分薄面，她就敢蹬鼻子上臉。
白濤近些年不常登門拜訪汝國公府，故而瑞四娘不大認得他。聽得楊依這般一說，瑞四娘再一細想，方才憶起：“原是白家表哥，白家表哥安好。”又一屈膝，當作給白濤見禮。
白濤拱手回禮：“四妹妹好。”
楊依可不欲心上人與旁的姑娘有瓜葛，就是一個六歲的小娃娃也不成，便上前一步，擋在了瑞四娘的面前，柔柔地與白濤說道：“濤表哥，我
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又忙了好一陣，便聽外頭一聲高唱：“老夫人到！”匯緣居頓時一靜。
公夫人親自攜著瑞瑩嫣和瑞三娘出來接見老夫人，斐姨娘和紀姨娘不敢造次，低頭垂首跟著後頭。
只見老夫人由幾個丫鬟仆婦擁簇著走來。老夫人身穿一件粉金色百福綴珍珠長袍，肩上披著一條長錦流蘇繡君子蘭披襟，挽了一個朝天髻，戴了一幅五彩鳳凰銜珠展翅頭面，耳間一對羊脂玉吊環，脖間掛著一串碧璽鑲金珠子，共六十四顆，左手一紅玉鐲子，右手一檀香佛串，腳踏繡著金線的千層底，端的是尊貴。
公夫人十分高興，仿佛面上能笑得開出花來——老夫人的穿著愈隆重，愈有重視長房之意。有了老夫人的重視，自己手中的掌家大權才能握得牢固，長房在汝國公府的地位才能越高。
公夫人很是機靈，剛跨出門，一溜煙兒就到了老夫人跟前，先規矩地福了福身子，再親親熱熱地攙起老夫人，一邊引老夫人進去，一邊說道：“母親要過來了，怎的也不派人吱一聲，媳婦好親自去接您呀！”
“今個兒你事兒多、事兒忙，索性壽安居離匯緣居也近，犯不著這般麻煩。”老夫人笑道，“你有這心思就足夠了，老婆子清楚著呢。”
“總是母親心疼媳婦的，媳婦孝敬您，也是應該的呀！”公夫人笑著攙著老夫人上座，“瑩姐兒、三姐兒，快來見過祖母。”
“祖母安好。”兩個女娃娃乖巧地福了福身子。
老夫人一瞧，很是滿意。
只見瑞三娘身穿一件淺紅色繡花對襟小短衫，下配一襲流紋千層裙，頭上用紅色金陵帶紮了倆小椎包，一左一右各綴一支白玉蝴蝶覓花釵，端的是栩栩如生。
再看瑞瑩嫣，一身大紅色牡丹繡金片蘇裙，罩了一件粉藍色長紗，挽了一個百花分肖髻，戴了昨兒個老夫人命人送來的艷粉色晶玉雕牡丹花頭面，兩耳一對白玉吊環，脖子上掛了一串琉璃珠子，腳蹬褐底青絲鞋，甚是好看。
早有機靈的丫鬟奉茶上前，乃是老夫人慣來愛喝的雪松子。
老夫人品了幾口，眼中盡是合意，又放下茶盞，招手而道：“瑩姐兒、三兒，到祖母這兒來。”
瑞三娘還小，忍不住性子，一聽老夫人這話，蹦蹦跳跳就湊到老夫人跟前，一把挽住老夫人的胳膊，撒嬌般喚了句“奶奶”。瑞瑩嫣則規矩多了，垂首低眉來到老夫人跟前，輕巧地喚了聲“祖母”。
老夫人興致很高，笑瞇瞇的，“哎，哎”應了兩聲。先從自己的腕上褪下了一個羊脂玉鐲子，拉過瑞瑩嫣的手腕，替她戴上，念了聲“願花神娘娘賜福吾孫”。又從袖子裏掏出一個小銀鐲，戴在了瑞三娘的腕上，依舊一聲“願花神娘娘賜福吾孫”。
大夫人眉眼一挑，看清了二閨女腕上戴的是個羊脂玉鐲子，心裏便有些膈應了。想當初，大閨女滿實十歲那一年的花時節，老夫人可是給了大閨女一個足足有兩指來寬的龍鳳呈祥大金鐲子的！要知道，那大金鐲子還是老夫人的公主嫁妝呢！這羊脂玉鐲子雖好，到底小了些，又不是公主嫁妝，難免失了氣派。
“怎麽不見興哥兒過來請安？莫不是想著今兒個花時節，偷懶賴床了？”
紀姨娘心中一咯噔，嘴角扯著笑，委委屈屈地看了公夫人一眼。
公夫人忙道：“母親莫生氣，容媳婦解釋。原是媳婦想著興哥兒是男娃娃，這花時節祭拜花神娘娘皆是女兒家的功夫，索性叫他呆在屋裏頭溫習功課，莫得過來以免沖撞了花神娘娘。只待祭拜之後，再叫他出來。”
“這樣也好。”老夫人接受了公夫人的說辭，“興哥兒也大了，功課可得緊著。”
“母親說的是。”公夫人松了口氣，端起笑來，“媳婦定會好好督促興哥兒的。”
瑞致興是汝國公府的長孫，雖然是個庶出子，但礙著長孫名號，又是唯一的兒孫，國公爺和公夫人對他的功課還是上了心的。當然，也只是上了心而已。今年年八的瑞致興去年剛開蒙，請的是附近書院裏的一個教書先生，姓洪。
瑞三娘機靈呀，一見老夫人有不喜的先兆，趕忙蹭著老夫人的胳膊撒嬌：“奶奶，您可不知道，興哥哥看書寫字可認真了，三兒在一旁玩兒他都不知曉哩。而且興哥哥好厲害啊，三兒都看不懂書上說的是什麽呢！”
老夫人一樂：“三兒比興哥兒小，是妹妹，看不懂書上說什麽也是常理……唔，說來三兒也七歲了，是到了識字的年紀。老大家的，改明兒挑個吉祥日子，讓三兒同瑩嫣一塊兒上學罷。”
公夫人笑著應下稱是。
正這時，有丫鬟來報：二夫人和四姑娘、郭姨娘過來了。
“杵在那兒做什麽，還不快請二夫人進來，二夫人身子重，可受不得寒氣！”公夫人眼中閃過一抹異色，連連招呼幾個跟前伺候的丫鬟， “快快取來我屋裏頭那幾個新制的鵝絨軟枕給二夫人墊上，還有小廚房裏腌制的酸梅子和爐子上燙著的酸梅湯，都拿過來。”公夫人吩咐得有理有序，既突出長嫂身份，又顯得知禮賢惠。
老夫人一旁看著，眼裏嘴角都帶笑。
二夫人穿了一件水藍色寬袖長袍，隨意挽了一個飛雲髻，兩支碧玉簪當作點綴，耳間一對翡翠珠子，腰系五福香囊，腳踏軟底青絲鞋，一手撫著微微隆起的肚子，一手牽著一身紅衣的瑞四娘，緩緩而來。郭姨娘離兩人一步遠，小心翼翼地跟著。
“媳婦來晚了，還請母親饒恕則個。”二夫人笑著福了福身子，又與公夫人相互見了禮，“嫂嫂辛苦。”
瑞四娘緊隨其後，福了福身子，道：“四兒給祖母請安，祖母安好。給大伯母請安，大伯母安好。”
郭姨娘跟在後頭磕頭請安。
“坐罷，坐罷。”老夫人一臉心疼，“你那地兒本就遠了些，如今又有身子，當是要以身子為重。”待老二家的稱是入座，又有丫鬟端來了吃食湯水，老夫人才換了笑臉，“四兒，快過來祖母這兒。”
“是。”瑞四娘應了一聲，來到老夫人跟前，“祖母。”
瑞瑩嫣自詡為長，爽快地讓出老夫人左邊的位置，讓瑞四娘能挨得近些。瑞三娘則是眼神不差地盯著瑞四娘，緊緊攬著老夫人右邊胳膊，對自家姐姐的行為不樂意得很。
老夫人還是從袖子裏掏出了一個小銀鐲，拉過瑞四娘的手，替她戴上，照舊是一句“願花神娘娘賜福吾孫”。
距離祭拜的吉時還有段時間，瑞三娘和瑞四娘都是慣會逗樂老夫人的，一左一右說著趣話兒，又有公夫人和二夫人在一旁時不時插上一句，哄得老夫人很是高興。
正鬧得開心，便有一名身穿藏青襖子的圓臉仆婦從外頭進來，乃是公夫人跟前伺候的許媽媽。只見許媽媽沖幾人福了福身子，道：“稟老夫人、公夫人，祭拜花神娘娘的時辰到了。”
作者有話要說： 附加說明~~~本文有個BUG：桐寶在碼這一章滴時候還不知道真的有花朝節這個節日（望天……）知道時也沒法改了，so，碼字碼的是“花時節”，各位大大們看過就好，不要被誤導喲(￣▽￣)//
☆、004 姑娘生辰，祭花時節（下）
正鬧得開心，便有一名身穿藏青襖子的圓臉仆婦從外頭進來，乃是公夫人跟前伺候的許媽媽。只見許媽媽沖幾人福了福身子，道：“稟老夫人、公夫人，祭拜花神娘娘的時辰到了。”
“那便開始罷。”老夫人開口發話，眾人皆稱是，起身同往。
祭拜花神娘娘的地方安排在匯源居正房。因著往時過花時節，不是安排在壽安居，就是安排在公主府，所以匯緣居並沒有安置花神娘娘玉像的屋子。
不過公夫人信佛，早年還在正房辟了間偏屋作小佛堂，索性，公夫人便叫人將小佛堂重新置辦了——先撤了佛像換玉像，又撤了佛紋帳換百花帳，再撤了念珠木魚換露水花臺……地方雖然小了些，但好在公夫人下了大功夫，花房當值的下人又盡心盡責，用心裝扮了一番，倒也似模似樣。
丫鬟們端著木盆在一旁候著，木盆裏頭是浸泡了一百種鮮花瓣葉的溫水，這水還是二更時分特地命人從城外取來的山泉水，清澈甘甜。眾人先用溫水凈手凈面，再誠心上香祭拜祈福，隨後各自挑選兩株花兒，一株放進了特制的香木盒子裏，另一株拿針線親手縫制在一支鉆了小孔的香木簪子上，別進發間，又開了塵封的百花酒各飲一杯，餘下的百花酒打賞給一旁伺候的丫鬟仆婦們，這才作罷。
眾人這才擁擁簇簇回了正房裏屋。
早前的小圓桌教人撤下了，換上了一張紅木雕葡萄紋嵌理石圓桌，用膳器皿一一擺在桌上，八菜一湯放置中央。
領頭的是匯源居的大丫鬟慶柳，一見眾人進來，連忙攜著幾個丫鬟福了福身子，伺候眾人入座，凈手漱口。
“這丫頭倒是機靈。”老夫人很是滿意，沖公夫人誇了一句。
公夫人笑道：“母親謬讚。”
那慶柳也是懂事，又福了福身子，給老夫人謝恩。
妾室姨娘沒有資格同老夫人一桌用膳。斐姨娘、紀姨娘、郭姨娘三人皆是磕頭跪安，到偏室湊一桌用膳去了。
正這時，有丫鬟來報：大少爺過來了。
瑞致興有些忐忑地站在院子裏。
雖然那報信的丫鬟艾兒才進去一會兒，但瑞致興總覺得過了好久好久，忍不住手腳哆嗦。
一見艾兒出來，瑞致興急急問道：“艾兒姐姐，怎麽樣？”
艾兒挑了挑眉，兩手一搭一拜，當作行了禮，道：“大少爺可巧，趕上老夫人興致高的時候，且進去罷，莫教老夫人和公夫人等著了。”
“哎，哎。”瑞致興鼻尖冒汗，怯怯應了，快步進到裏頭。瑞致興平日不受公夫人待見，下人們又是捧高踩低的，多半不把他當回事，瑞致興也習慣了，此時倒並不在意艾兒的失禮。
“致興給祖母請安，祖母安好。給母親請安，母親安好。給二叔母請安，二叔母安好。”
“起來罷，”老夫人神色平常，“賜座。”
“謝祖母。”
瑞致興一來，人便算到齊了。慶柳遂同幾個小丫鬟上前，一一拿開了菜肴蓋子，正中的便是一盅蛤什蟆湯。只見這湯泛著乳白色，卻是用童子雞做底料熬制的湯水，白胖白胖的雪蛤晶瑩透亮，伴著十二顆去了芯、核的蓮子紅棗，光看著，就教人食指大動。
“母親，您且嘗嘗這盅蛤什蟆湯，都是昨個兒連夜運來的鮮物，裏頭的雪蛤是泡開了四個時辰，又洗凈汆燙了三回，才擱那煲甕裏熬煮的。”公夫人先給老夫人添了碗蛤什蟆湯，一言一行可謂用心，“都說雪蛤有滋陰潤肺、補腎益精之功效。媳婦想著，前些日子母親有些咳嗽，這藥補啊，總沒有食補來得好。”
老夫人嘗了一口，笑道：“不錯，你有心了。”
公夫人心中歡喜，瞥了二夫人一眼，滿是得意：“母親喜歡，便是媳婦的福氣。”又殷勤地伺候老夫人品嘗了其他幾道菜色，公夫人意猶未盡、礙著不能太過了、不得不作罷。
待罷了膳，便有粗使婆子將紅木雕葡萄紋嵌理石圓桌撤走，換回原來的小圓桌。三位姨娘則乖乖在下首站著。慶柳還招呼了丫鬟們給幾位主子端來清茶漱口，一番伺候下來，才退到一旁候著。
“瑩姐兒，過來祖母這兒。”
瑞瑩嫣依言上前，喚了聲“祖母”。
老夫人從懷中掏出了一個大紅包，鼓鼓囊囊的，一看就是裝了不少銀票，看得大夫人心裏陣陣暗喜——老夫人一向慷概大方，這紅包的份量只多不少！
但見瑞瑩嫣先規規矩矩地給老夫人磕了個頭，道一句“瑩嫣謝祖母恩典”，才雙手接過紅包。
二夫人笑了笑，借著攏發的當頭，瞥了旁邊伺候的常媽媽一眼，常媽媽立時從懷中取出了一個褐木匣子，交給二夫人。匣子雖小，但勝在精巧，銜口以蓮葉作封，匣蓋上雕琢的並蒂蓮花栩栩如生。
“瑩姐兒滿十生辰，出落得更水靈了。”二夫人笑著打開褐木匣子，原是一串緋色瑪瑙綴紅石玉嵌金絲掛串，每一顆瑪瑙珠子都有拇指蓋般大，紋路各異，正中的紅石玉雕著狐貍戲菊花的圖樣，菊花以金絲點綴，瓣瓣生香，“這是叔母的一點心意，雖不是什麽稀奇物件，但也是托人送往飛龍寺，請飛龍寺的高僧開過光的，願瑩姐兒平平安安。”
“瑩嫣謝過二叔母。”瑞瑩嫣福了福身子，才接過二夫人的禮物，將匣子合上，交給丫鬟鳶茱捧著。
瑞三娘送的是一把繡了大紅牡丹的團扇，瑞瑩嫣笑著收下了。
瑞四娘送的是一個小荷包：“二姐姐，這是我做的小荷包，希望二姐姐喜歡。”那小荷包是用藍粉色百福錦緞裁制而成的，一面繡了兩朵牡丹花，一面細細繡上了一行小字，乃是“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”只因瑞四娘年歲尚小，手法還是稚嫩了些。小荷包散著牡丹花香，略鼓，卻是有個夾層，裏頭縫進些許牡丹花瓣的緣故。小荷包另一端還用五色絲繩打了個小小的瓔珞，取平安之意。
二夫人繡工好，瓔珞也打得漂亮，瑞四娘這點手藝，多半是跟二夫人學的。
“二姐姐很喜歡，謝謝四妹妹。”瑞瑩嫣接過小荷包，先看了看，又掂了掂，再聞了聞，“四妹妹手兒真巧，這荷包竟還散著奇香。”
旁人可不知瑞四娘為了這小荷包費了好些功夫，只聽“奇香”二字，臉色便各有不同。
瑞三娘是妒忌，公夫人卻是驚疑。
要知道，用香料害人，在後院陰私裏，可是頂頂慣用的招數。公夫人自然是害怕瑞四娘送的這小荷包用什麽害人的東西的。公夫人想，四娘還小，多半是老二家的暗地裏指使，可礙著老夫人在跟前，不好顯露，便暗暗下了心思，等待會人散了，勢必要拿剪子剪碎了這小荷包，盡數燒了。
瑞四娘仿佛不知瑞瑩嫣一句話給自己帶來了什麽，樂呵呵地笑著，獻寶似的又掏出了個小荷包，捧到老夫人面前：“奶奶，這是四兒給您做的，希望您喜歡。”
這小荷包也是用藍粉色百福錦緞裁制而成的，一面繡了兩支紅梅，一面也細細繡上了一行小字，卻是“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”小荷包另一端同樣用五色絲繩打了個小小的瓔珞，取平安之意。
只是瑞四娘小臉微微一皺，有些不好意思：“奶奶見諒，四兒找了花房的管事婆子要臘梅枝，可那婆子說臘梅根苗小，耐不得折取，四兒只好教人搬了盆牡丹花回去，與二姐姐的小荷包一樣，制成夾層，縫了些牡丹花瓣，可香可香啦，不比那熏了香料的差！”
老夫人很是喜愛，拿在手裏便舍不得放下。
公夫人卻是眼神愈發隱晦，原想這四丫頭就是個心眼多的，手段厲害，在今天這個得利長房的大喜日子，也能踩著二閨女的風頭借花獻佛——道什麽婆子說不得折取，活脫脫地給老夫人上眼藥，責罵那花房的管事婆子輕怠二房呢！道什麽不比熏香差，可不就是堵了二閨女那一句“異香”，將自己摘幹凈了麽！
“四娘可真有心，伯母瞧著都羨慕了。”公夫人道，“弟妹也真是的，四娘還小，這字……認得辛苦罷？”
老夫人笑問：“四兒，你是如何知曉這幾句詩詞的？”
“父親教的！”瑞四娘應得飛快，“可是四兒弄不來，只好央著母親幫忙繡字……不過，其他的繡工都是四兒一個人做的哦！”
“夫君閑來無事之時，便愛提筆練字、修身養性。”二夫人滿臉無奈，口中卻帶著驕傲，“偏巧四兒這丫頭看著好玩，吵著要學，夫君耐不過這丫頭，得了興，才手把手教她練幾個大字。”
“那可好，老二的字本就不錯。”老夫人道，“只是你如今身子重，這點繡活交由那些個針線房下人們做也不打緊，仔細眼睛。”
言下之意，就是要二夫人仔細肚子裏的孩子，不要總是費心思、費心神教閨女繡活和打瓔珞。畢竟針線屬利器，利器性帶肅殺，於胎兒無益，教人忌諱。
“母親說的是。”二夫人笑著應下。
“稟祖母。”瑞瑩嫣聽了好一會，心裏有了計較，“瑩嫣想著，三兒四兒都是一般大小，不如讓四兒也一塊兒上學罷，孫先生教學之時，也算有個伴。”至於是兩人一塊兒做伴，還是瑞四娘給瑞三娘做伴，瑞瑩嫣可不會明說。
“可是她……”瑞三娘剛開口反駁，便讓瑞瑩嫣給瞪了回去，堵著氣，癟癟嘴不說話了。心裏直犯嘀咕：好不容易有個能踩四丫頭風頭的機會呢！祖母原偏疼她也就罷了，如今連嫡親的姐姐都替她說話，真真可氣。
老夫人一聽，覺得有理。瑞瑩嫣年長，開蒙早，學的東西也多，瑞三娘一去，先生當然教的不同，瑞四娘若是一塊去了，既是有個伴，又能相互激勵促進。當下，老夫人便拍板決定瑞四娘也一塊上學，讓公夫人仔細安排。
公夫人自然只得應下。
☆、004-005（1）
因著三月二十一日乃是花時節，家家戶戶都要緊著祭拜花神娘娘，並不得空。故而瑞瑩嫣過生辰的時候，一貫是定在下午邀請各家交好的姑娘前來做客的。
早先幾日，請人的帖子便一一發了出去。
今年的設宴之所定在舟渠臺。
瑞瑩嫣跟著公夫人學掌家也有段時日了，像今日宴請各家姑娘的事兒，公夫人是打定了主意要讓瑞瑩嫣獨自安排的。雖說在大方向上還須得公夫人點頭，但在小方向上，憑誰都得聽瑞瑩嫣的話。
瑞瑩嫣倒也不負公夫人所望，從舟渠臺的席位擺置到席間的茶水吃食，從宴客人家背景族親到生辰請帖燙金書寫，一樣一樣，事無巨細，盡皆安排得當。便是那最挑剔的府院夫人看了，也該要讚不絕口。
很快，各家各府的馬車載著自家小主子們到了。
汝國公府的二姑娘瑞瑩嫣可是極為出名——瑞瑩嫣是降生在花時節的姑娘，乃花神娘娘座下轉世的持花仙童，生來帶著福氣。且瑞瑩嫣的模樣在汝國公府的幾位姑娘中最為出挑，脾氣、性子又都是頂頂好的，京中姑娘都愛與瑞瑩嫣玩。
雖說這天子腳下權貴雲集，一個小小的無實權的國公確實算不得什麽，但汝國公府上有明慧太公主、下有兩子伴身瓏妃瑞氏，不看僧面看佛面，旁人自是要客氣幾分的。接了帖子的人家，得空的自是要登門一趟，做好交情；不得空的，也都送了精致的禮物，略表心意。
機靈的小廝丫鬟們端著一張賽過一張的笑臉，喜氣洋洋地將來訪的少爺姑娘請了進去。
瑞瑩嫣作為東道主，自是忙得不可開交——前腳剛與這位哥哥姐姐見了禮行過規矩，後腳就要與那位弟弟妹妹說兩句玩笑話逗趣。
這會兒好不容易歇下教，瑞瑩嫣正與幾個交好的手帕交聊到興起，便聽丫鬟來報：敬安侯府的車馬到了。
敬安侯府乃公夫人白氏的娘家，如今的敬安侯白釗，正是公夫人的嫡親胞弟。
敬安侯膝下有兩子兩女——長子原配嫡妻所出，但敬安侯原配嫡妻瞿氏三年前生次子時難產而亡，腹中胎兒也沒能保住。如今的敬安侯夫人，乃是敬安侯白釗的繼室嫡妻，原是敬安候府中一貴妾姨娘楊氏，生有一女。另有一子一女，乃是府中賤妾姨娘所出。
今日應邀前來的，正是敬安侯世子白濤（生母原敬安侯夫人瞿氏）和敬安侯府的二姑娘白桂娘（生母敬安侯夫人楊氏）。
瑞瑩嫣一聽，便起了身，給幾人告了罪，說要去迎迎表家來的客人。
幾個姑娘都是懂事的，自不會在意這些，笑著讓她且去。
正這時，卻有一姑娘起身說話。
“瑩嫣妹妹，我與你一起去罷。”
瑞瑩嫣一看，說話的乃是楊依。
且說這楊依不是旁人，原是敬安侯夫人楊氏的內侄女，白桂娘的表家姐妹，年十二。
楊依心悅敬安侯世子白濤，旁人不曉得，瑞白楊三家卻是曉得的。
原是楊依自三年前隨母親到敬安侯府給敬安侯夫人瞿氏賀壽的時候，見著了那時門前迎客的敬安侯長子白濤。這一見面可不得了，從此，楊依便將白濤給掛在心上了，成天巴巴盼著能去見一見這位“表哥”——若非後來敬安侯夫人瞿氏難產而亡，白濤為母戴孝，常常閉門不見人，楊依倒也不至於對他這般思念。
瑞瑩嫣只見楊依面頰飄紅，明眸閃爍，瞧著膽子不小，模樣卻是害羞，手中的巾帕緊緊地拽著，紅唇抿了又抿。
楊依早先便打探清楚了，白濤上個月便守孝期滿，在汝國公府二姑娘過生辰的這日，白濤會陪著尚且年幼的妹妹白桂娘來汝國公府給瑞瑩嫣送生辰禮。
楊依今個兒穿了一身新衣，乃是由京中最出名的裁衣鋪玲瓏閣所出——大紅色南陽玉緞做的底子，通身用金銀絲繡成的金雀迎春圖樣，再加以彩線繡成的團花，團花正中，以大紅瑪瑙珠子縫作花芯，共三十六株，下配八層流裙，層層滾邊繞紅絲，卻是鳥雀抱枝紋路。
僅這一身，便花去了楊依大半積蓄。
瑞三娘聞言一哼，歪了歪嘴角取笑：“楊家姐姐好生心急，但聽得敬安侯府的車馬到了，就巴巴地想去見濤表哥哩。”
楊依樣貌不出彩，且家世不顯，父親只是個從六品和聲署正，在瑞三娘眼中，一貫只是她和二姐姐的陪襯、彈得一手好琴以供閑時欣賞罷了。可今日楊依穿著漂亮，三分的美化成了七分，七分的麗化成了十分——瑞三娘眼紅這身新衣，口氣自是不怎麽好。
楊依這會兒是羞紅了臉，但只微微一瞟，便可見周遭幾個聽了瑞三娘的話的世家姑娘三兩圍成一團竊竊私語，卻是又氣又惱。奈何說話的是瑞三娘，並不是個好得罪的人物，楊依只能撇撇嘴，甕聲甕氣地說道：“三娘說的哪裏話，我只是陪瑩嫣妹妹去迎桂娘罷了。”
瑞三娘只道楊依口不對心，撅著嘴不願理會她，扭過頭去與旁的小姑娘說話。
“楊家姐姐與我一同去也好，”好歹還有瑞瑩嫣肯上前打圓場，“桂娘一向膽子小，我本還在擔心這個呢。楊家姐姐常常陪桂娘玩，眼下有你陪著，我才安心哩。”遂招呼瑞三娘好生招待眾位小姐妹，自個兒則挽著楊依一邊勸慰一邊往內府門口走去。
瑞瑩嫣與楊依剛到內府門口，便見載著白濤和白桂娘的軟轎將將落下。
自有機靈的小廝、丫鬟上前伺候，將兩人攙扶起身。
白濤肖母，年十三，生得英姿颯爽，微微挑起的挑花眼與當年的瞿氏別無二致，只見他身著一襲青棕色玉緞裁成的長袍，綰發，並一支檀木簪，束以石青頭繩，腰上縛有卷雲紋繡金絲鑲翡翠腰帶，系有一雙五福錦囊，並一對青璃玉玉扣，足蹬厚底長靴，正是一幅翩翩少年模樣。
白桂娘年六，雖與瑞四娘一般大小，但個子卻比瑞三娘還要高些，顯得身形纖長，弱不禁風。但見她身穿一件淺紫色繡花對襟小短衫，下配金絲滾邊百褶裙，頭上用繡金片的紅綾帶紮了倆小椎包，一左一右各綴一支羊脂玉雕蓮簪，栩栩如生，脖間戴著一個銀絲項圈，正中乃是一把雲紋如意鎖，烙著“平安”二字，左右手腕各有一個銀鐲子，銀鐲子上還鑲有一個小鈴鐺，走起路來叮當作響，腰間系著一個繡牡丹花青緞底兒荷包，腳踏青絲軟底鞋，卻是可人可愛。
幾人相見，該要相互見禮。但唯有白桂娘膽怯，低低喚了兩聲“表姐好”便作罷。
瑞瑩嫣體諒她素來膽小，並未露出不悅的神色，端的是大氣得體。
白濤面帶笑意，清秀的五官帶著少有的柔意，施施然地將抱在懷中的黑木匣子遞予瑞瑩嫣，口中賀道：“瑩表妹生辰快樂，表哥一點薄禮，望瑩表妹喜歡。”
“謝謝表哥。”瑞瑩嫣落落大方地接過了黑木匣子，交由丫鬟鳶茱保管，又親親熱熱地牽起白桂娘的小手，請兩人進去，“表哥、表妹且裏邊請。”
瑞瑩嫣對著白濤，自是沒有像對著白桂娘這般親熱的。
瑞瑩嫣素來清楚，舅母瞿氏仗著家世雄厚，性子潑辣得緊，又愛爭強好勝、拈酸吃醋，母親一貫不喜歡她，對這位名義上的弟妹不是冷嘲熱諷，便是視若無睹，一點兒也不講情面客氣。若僅這些，倒也罷了，奈何舅父敬安侯耳根子軟、優柔寡斷，常常夾在長姐和妻子中間犯難受氣，母親怒其不爭，為此還曾與舅父敬安侯吵過幾次，姐弟倆的關系便漸漸僵持。
後來，舅母瞿氏去世，舅父敬安侯另立貴妾姨娘楊氏為嫡室。楊氏雖家世一般，但溫柔小意，極有眼色，且嘴巴甜，會哄人，是個乖巧性子，反倒討得了母親幾分喜歡，才教母親稍稍改觀，與舅父敬安侯多有走動。
白濤雖是敬安侯府的世子，先敬安侯夫人瞿氏嫡親的兒子，但因著瞿母的關系，與汝國公府並不親厚，也只是在年少時，與公夫人這位嫡親的姑母還有些許往來。而白桂娘雖說的年紀小了些，這會兒到了汝國公府，還得由瑞瑩嫣費心照顧，但白桂娘如今也算是敬安侯府嫡出的姑娘了，是長房兒女嫡親的表家姐妹，身份不同往日。
畢竟，在瑞瑩嫣看來：一個年紀小、又不大懂事的表妹，怎麽著，都比一個年紀不小、往來甚少的表哥要好打發得多。
幾人一路說笑，大多是瑞瑩嫣在哄著白桂娘說話，楊依則存了旁的心思，三句之中總有一句話捎帶上了白濤，眼珠子就差沒黏在白濤身上了，卻也實在顧不得嬌羞膽怯，縱是隔得大老遠，也能看出楊依眼中的愛慕之意。
可憐白濤實在招架不住，俊臉微僵，若非敬安侯府的教養在，這會兒怕是要呵斥楊依了。
迎面，幾人便見抱著幾支桃花的瑞瓏嫣立在園中左顧右盼。
“四妹妹打哪裏來？往哪兒去？”瑞瑩嫣問道。
瑞四娘好似嚇了一跳，懷裏抱著桃花枝，動作不利索，好不容易才從桃花枝中探出小腦袋來，咧嘴笑了笑，先與相識的三個姑娘見了禮，周全禮數，再回瑞瑩嫣的話：“我瞧花房裏開的桃花很漂亮，嘴巴便饞了，想摘了做桃櫺糕吃哩。”
許是桃花枝過多的緣故，瑞四娘一時緩不過勁兒，只這一小會兒便齜牙咧嘴，一臉古怪像。卻是瑞四娘心中暗罵：落梅這笨丫頭，怎的還不來？累得我胳膊酸疼。
瑞瑩嫣但見她為了做桃櫺糕吃，竟弄得滿頭滿身的花瓣葉碎，活似個農家娃子，實在看不慣，只道：“四妹妹既是饞嘴，只管叫丫鬟們來摘花就是了，總沒有讓四妹妹親自動手操勞的道理。”便要吩咐跟在後頭的小丫鬟幫瑞四娘將桃花枝抱到絮雪居去。
瑞四娘忙道：“不必不必，我就是嘴饞了些，不是什麽大事。再說了，二姐姐的人今日都要忙著伺候，就不勞煩二姐姐了。”
可巧，落梅正這時急急跑來，眼瞅著自家姑娘跟前圍了好些少爺姑娘，早就嚇得不知所措，笨手笨腳地給幾個少爺姑娘請了安，小臉微赫，一把抱過瑞四娘懷中的桃花枝，又畏畏縮縮地躲在瑞四娘的身後，雖是累極，卻不敢大口喘氣。
瑞四娘不喜落梅給自個兒丟面子，但瞧著楊依掩著嘴偷笑，心下便有些惱火，眨了眨眼，瑞四娘扭頭沖瑞瑩嫣問道：“二姐姐，這位哥哥是？”
☆、004-005（2）
瑞四娘不喜落梅在人前給自個兒丟面子，但瞧著楊依掩著嘴偷笑，心下便有些惱火，眨了眨眼，瑞四娘扭頭沖瑞瑩嫣問道：“二姐姐，這位哥哥是？”
楊依卻搶先說道：“瑞四妹妹，這位是敬安侯府的世子爺。”邊說，邊不住地拿眼瞧著白濤，兩頰微微發紅。
瑞瑩嫣略有不悅，大抵是因著楊依搶了她的話頭的緣故，暗道這楊家姑娘忒不識好歹，自個兒不過給了她幾分薄面，她就敢蹬鼻子上臉。
白濤近些年不常登門拜訪汝國公府，故而瑞四娘不大認得他。聽得楊依這般一說，瑞四娘再一細想，方才憶起：“原是白家表哥，白家表哥安好。”又一屈膝，當作給白濤見禮。
白濤拱手回禮：“四妹妹好。”
楊依可不欲心上人與旁的姑娘有瓜葛，就是一個六歲的小娃娃也不成，便上前一步，擋在了瑞四娘的面前，柔柔地與白濤說道：“濤表哥，我
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