穆青面色微變，不知是範如海這話裏又埋了什麽陰招進來。於是範如海有幾分得意，便繼續道：“今日我們雙方對壘，用的都是陰陽劍陣。陰陽劍陣麽，不用我多說，只怕休師弟和謝師弟都曉得，這個劍陣一向是威力無邊。當年創派師祖便是憑借這一套劍陣橫掃武林，無人能敵。可是這眼下裏，卻無一人能使得出當年陰陽劍者的威力。照理說，兩位師妹一直號稱玉女劍劍氣雙絕，可怎的配到陰陽劍陣中，也並未見得有多少長處。如此，我倒真不知是兩位師妹有意不用盡全力出招呢，還是兩位師妹年紀大了，心思也大，也是將這冠絕明劍一派的招數留到了之後的比劍奪帥中，以圖將來呢？”

範如海這話說得甚是露骨，蘇子淩自先冷笑了一聲道：“掌門師兄擡舉我了，我一向無意於掌門之位，明劍歷代弟子中，敢自沒有出類拔萃的好手麽？若是人人都瞄著那個比劍奪帥的名頭，這練劍修習，還有甚麽趣兒。”

穆青亦冷笑接口道：“師妹錯了，我們不盼著這位子，有人盼著。你且看著這座上的人，命都搭進去了，還是不死心呢。若是真讓他得了那陰陽劍陣演習的關竅，只怕立時斷氣了都能跳起身來，到了陰間還要去爭這個明劍派的掌門之位呢！”

休陽聽得穆青與蘇子淩出言不善，再瞧著範如海也是時日無多的樣子，便出言溫和勸道：“師妹們總是喜歡說笑，如今且瞧著範師兄身子不好，收一收才是。”

休陽此話一出，蘇子淩也倒罷了，倒是穆青睨了休陽一眼，嗤笑了一聲方罷。範如海見狀，亦是冷笑連連：“都不必在我面前做好人了，將來我便在地底下等著，等著你們哪一個先按捺不住，自己斷了自己的後路。謝瑾，休陽，你們便都想清楚了，陰陽劍陣有一天不得用，明劍內便是不得安生，你們的掌門之位若是要坐穩，便不要容得座下有這樣的女人……”

說罷，範如海一陣劇烈的咳嗽，大口大口的鮮血噴了出來，這仿佛是要將畢生的元氣都耗盡了才是。蘇子淩眼看著他的臉色愈加不好，便知道那是生命的跡象在漸漸減退。末了，她終是見不得這樣的場面，便兀自轉身推了門出去，只將那一屋子陰濁的氣息甩在身後。

三年了，終於是大仇得報，雖然是借了穆青的手，可終於也做成了自己想做的事情。

然而，細想想範如海方才說的，難不成一俟坐上掌門之位，便要對下首這些同門師兄弟、師姊妹翻臉無情麽？

明劍第一，天下第一……蘇子淩很是煩悶地思索著，仿佛武林中一旦沾染上了這四個字，便是無窮無盡的是非。

蘇子淩便這樣一行想，一行漫無目的地走著。不經意間，她已經走到了之前的比武臺附近，之間明劍座下的小弟子正在來來往往，將這比武臺又布置得光耀了幾分，她有些恍然，便隨手拽過一個問道：“不是已經比完了麽，怎麽還在布置這裏？”

那小童見是方才比劍奪帥上場的人，便連忙收斂了臉上的焦躁，恭敬道：“回師叔的話，謝堂主之前吩咐，這裏還要置辦新掌門的接任儀式，所以弟子們還在收拾。”

蘇子淩“哦”了一聲，但想起範如海那一身命不久矣的樣子，心說這地方恐怕還得用來發喪，倒是白事紅事連著辦，足得連天棚都不用拆了。正想著，卻見遠處鐘聲大作，接著便是一陣雜亂的腳步聲朝著這裏撲來，來人亦是面色不善，吩咐這些小童道：“東邊去幾個人幫著搭把手，掌門去了，後事還要料理呢！”

幾個小童原是不知道怎麽回事，聽到這話都給唬了一跳，這才讓來人連喊帶趕地帶走了。蘇子淩心中仍舊是煩亂不已，便只繞著這比武臺慢慢走，不承望卻看到方巖也立在這裏。

“蘇師妹，怎的這會兒就出來逛，我只當你還在裏面和堂主議事。”

“我只是點個卯罷了，誰不知道休師兄才是拿主意的人。師兄怎得突然有了興致，在這裏走走？”

“我也是有感而發罷了……自我入南隅堂，大大小小比劍奪帥也看了幾次，每一次在比武臺上，莫不是兩堂高手各出奇招，座下弟子亦是嘆為觀止。”

蘇子淩笑道：“這個自然，便是沖著那掌門之位的頭銜，都必然是盡全力而為之。”

“那麽師妹你呢？你是不是也有睥睨天下的想頭？”

蘇子淩很是詫異地看了方巖一眼，不防他竟然問出這樣的問題——在她的印象裏，方巖一向是沈默寡言的，更是不隨意去挑起話頭，探聽旁人的私事。如今聽了這樣的問題，她便也扯一扯嘴角，笑著反問道：“師兄覺得呢？”

方巖亦笑道：“我知道師妹並沒有，然而‘君子無罪，懷璧其罪’，這道理，師妹應該比我更清楚些。眼見師妹今日力擋北宸堂數位高手，我便知道，師妹這些年的劍法和內功，早就不是南隅堂與北宸堂的幾位堂主師兄能趕上的了。既如此，師妹可要為自己打算才是。”

“看來，我便只有歸隱南山這條路了。”蘇子淩故作輕松地笑笑，“方師兄說的原是不錯，本來我也沒有意願長留南隅堂，倒是一個人行走江湖，來得快意輕松。”

方巖搖搖頭，倒有些認真地道：“師妹如此想，原是不錯，只怕到時候天不遂人願。”

蘇子淩亦點頭笑了笑，末了她擡頭看了看天色，方悠悠地道：“又要下雪了，當真不是什麽好時節呢。”

雖說是一派的掌門故去，但江湖究竟不是廟堂，人走茶涼，也不過是草草地過了場子。範如海一生亦是無兒無女，便只得由座下的嫡傳弟子披麻戴孝張羅了幾日，也就罷了。

而還沒等這樁事情辦完，新任掌門便撿了最近的黃道吉日，預備起接任的典禮了。蘇子淩看著謝瑾有些慌亂的樣子，心下明白這人並無什麽彈壓坐下眾人的本事，不過是仗著自己位份高，年頭長，才勉強在這意外變故中接任。故而當下，謝瑾也未來得及細細查看黃歷，只趁著南隅堂預備啟程離開之前，慌忙籌備了接任大典。又再三再四地請了各門派的人多留幾日，以便給自己接任之時添彩。

既然江湖各大門派都給了謝瑾的面子，那麽本就是同門的休陽便也不好說自己要走，只得囑咐南隅堂眾人再盤桓些日子，權當領略北國風光了。

客居他鄉，照例是總有些不便。但蘇子淩和休陽原都是北宸堂出來的，所以盤桓這幾日，倒也時不時有昔日故舊前來相邀比劍。蘇子淩一開始還頗有些興致，但一日後便開始漸漸不耐煩這些事情，往往應付兩場之後，便回了下處，寧可和楚秀月一起趕圍棋，也懶怠出門走走。

這一日，兩人又湊在了一處，楚秀月一直嚷嚷著下圍棋總輸，要找些新鮮的玩意兒來打發時間，蘇子淩便提議兩人剪些窗花貼在窗格子上——說起來也到了年下，剪些窗花貼上，不但應景兒，看著也會熱鬧些。誰知楚秀月剪了還沒有兩盞茶的時間，便鬧著不耐煩，定然要出去走走。蘇子淩不好說什麽，便只道：“你瞧這天兒也不好，好生在屋子裏坐一刻也就罷了，何苦跑出去，回頭著了涼，再肚子疼。”

楚秀月不依，鬧著道：“拿剪子久了，硌得我手指生疼，師姊，你便再陪我出去走走，哪怕去校場逛逛也是好的呢。”

蘇子淩毫不動心：“你要去，自己去也就罷了，作甚麽要拉我一起去。”

“獨我一人去，也沒什麽意思，”楚秀月嬌聲道，“況且那些北宸堂的人也不認得我，便把我晾在一旁，正經無趣得很。”

蘇子淩嘆道：“要麽，你去尋方師兄，他也見識過好幾次南北堂比劍奪帥了，這裏的故人老友也有一些，讓他帶你走走，也是一樣的。”

楚秀月撅了嘴，仍舊不願意：“他們大男人聊得東西，我怎麽好插嘴進去？師姊，你就陪我出去走走嘛，難不成外頭有個鬼等著你，你就這麽不肯出門一步？”

蘇子淩身上一凜，事實上，她不願出門的理由確實有一條和外頭的情形相關。就在範如海死的那天晚上，她方才隨著眾人去那靈堂裏面點了個卯，甫一回到下處，便聽得窗外有人呼吸勻凈，便知墻根下有人。然而還未等她出手相問，倒是窗外的人先出了聲音道——

“師妹，是我。”

蘇子淩一驚，忙開了窗看去，果然是穆青躲在外面。她忙推開窗子讓穆青自己進來，一面又忙忙地回身，把門拴好，這才低聲問道：“你怎麽這時候過來了？做什麽這樣鬼鬼祟祟的。”

穆青似是有急事要說，便也不管蘇子淩抱怨的語氣道：“我要走了。總是之前來看你一眼才安心。”

“啊？”蘇子淩一楞，“你要去哪裏？還是要回漠北護鏢麽？”

穆青搖頭道：“去哪裏倒也無關緊要，方才我只在一旁遠遠看著你也去了靈堂，便知範如海是真真的死了。他一死，我也放心許多。今後無論去哪裏，都是容易安身立命的。”

蘇子淩不由地問道：“你當真不準備留在北宸堂麽？”

“北宸堂？”穆青眉毛一挑，那已是被毀的容貌瞧上去倒有些駭人，“師妹，我在北宸堂——或是在江湖中吧，早就已經是個死了的人了，我如何能活過來？”

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