“蘇師妹這一擡頭，我才是真格兒地放心了。”範如海的聲音平靜如水，聽上去似乎還有那麽一絲求之不的安心，“這些年，我是明裏暗裏派了多少人來找尋，到底還是讓休師弟尋到了你，如若不然，真是讓人日夜懸心得緊。”

蘇子淩瞧著範如海的樣子，勉強抑制住心裏的不安和一絲絲恨意，只淡笑道：“掌門師兄說笑了，我原也不是那名牌兒上的人，有的沒的，師兄何必如此在意。”

範如海神色如常，卻端起了手邊的茶盞笑道：“蘇師妹這話就把自己看得太輕了，誰不知你當初劍氣雙絕的名頭。便是我不在意你的安危，也自有旁人在意——遠的不說，休師弟還不是三顧草廬，才尋到了你麽。”

範如海這話一出口，蘇子淩不由地一驚，她忙看向休陽，只盼著休陽能有寫應對的法子。果然，休陽倒是無甚驚慌之意，似是早有準備道：“師兄說得不錯，正是蘇師妹一身絕技傍身，這才讓江湖中人擾了她的清凈，而我身為南隅堂堂主，且不說她當時隱退於南山，便是身在中州，也斷沒有置同門師妹於危險中不顧的道理。”

範如海嘴角微揚，眼神卻冷了下來，沈聲道：“休師弟果然是胸中有大丘壑的人，既如此，南隅堂之人在你的庇護下，自然是安然無虞了。”

休陽立刻便猜到範如海後面要詰問些什麽，便搶先一步道：“有沒有大丘壑，我倒不敢說，不過自幾個月前，南隅堂弟子及座下長老便屢屢遇襲，就連蘇師妹也險些遭了人暗算，此事我已飛鴿傳書至掌門師兄這裏，不知對此事，師兄預備做何考慮？”

範如海自休陽一開口，便端起了手邊的茶盞，掩飾著自己有些陰晴不定的表情。聽得休陽一口氣說完這些，他也不急著撂下茶盞，仍是慢慢啜飲著手中的茶，仿佛喝茶是一件極其要緊的事情。半晌，只聽得茶盞的蓋子與杯身相碰，發出“叮叮”幾聲細碎的聲音，範如海放擡起了頭，似笑非笑道：“師弟這話，是說你自己掌一堂之事，竟然連殺人作惡的幾個歹人都查不出來麽？”

休陽依舊不緊不慢道：“若只是不知好歹的小人作惡，自然無關緊要。可要緊的是，這些人身上的傷痕不但難以察覺，更兼手段罕見，我只說派了人暗暗查訪。卻不知竟北宸堂有人奉了掌門師兄的令旗，上來便指著蘇師妹說是殺人的兇手。”

“哦？竟有這樣的事情麽？”範如海雙眉微揚，看上去甚是詫異，然而不過一頓，方意味深長地道，“那就得問問蘇師妹，她自己在南隅堂是不是也得罪了不相幹的人呢？如若不然，怎麽會給休陽你惹出這許多的禍事呢？”

蘇子淩聽得這話有不好，立時便柳眉倒立，開口反擊。然而休陽反應卻快，幾乎是立刻便轉頭按住了幾乎按捺不住的蘇子淩，繼續道：“蘇師妹在南隅堂的作為，我心中總是有數的——正如掌門師兄所言，我既然掌了一堂之事，那麽師弟師妹們平素的作為，我還是查得清楚。我只是奇怪一點，既然是掌門師兄有令旗到南隅堂，為何不是座下嫡親的弟子奉來，偏偏要找北宸堂現下的弟子千裏傳令。”

範如海瞇了瞇雙眼，臉上的表情愈發陰沈，心道這南北奪帥尚未開始，便有人按捺不住了，於是便也換了半是威脅的口氣道：“掌門傳令選的是誰，難道還要明示南隅堂諸人麽？”

休陽突然笑道：“師兄誤會了，傳令選誰，師兄自然是有自己的考慮，不過麽，這令旗若是假的，便少不得鬧出笑話。”

範如海眉心一跳，聲音不自覺地微揚：“你什麽意思？”

休陽笑得愈加平和，只從袖子裏拿出了一面令旗，對著休陽抖開道：“東西麽，我帶來了，師兄看看，這上頭是不是少了什麽？明劍掌門令旗，向來是把龍虎二獸畫在令旗一左一右，意喻北宸堂和南隅堂左右並立，同時以‘見陽有物’的刺繡方法，將‘明’字繡在龍虎之後。師兄且對著陽光瞧瞧，這龍虎的身後，可有這兩個‘明’字？”

範如海看著休陽甚是自信的表情，便知這令旗早已被他做過了手腳，倘若自己硬要與他爭執，勢必會落了下乘。偏偏傳令的吳冕已經是個死人，現在便是真的也說不清楚了——如此，可知休陽為了這次比劍奪帥花了多少心思，竟然為了保住一個蘇子淩也使出了暗殺的法子，但恨自己這一局好棋，竟被休陽這種見不得光的手法殺得七零八落。半晌，範如海才硬生生按下胸中的憤懣，坦然反口道：“既是師弟已經辨出了真假，我自然是相信的。可恨豎子吳冕竟不知是走了誰的路子，將這些醜事栽派在我的頭上！如此小人，當真死不足惜。”

“到底他最後也是聰明反被聰明誤，沒成想自己也遭了旁人的暗算。”休陽說著，便把手中那面假令旗丟進了身前的火盆裏，眼見範如海正要出聲制止，休陽又道，“既是師兄都說了死不足惜，這件事便大事化小，小事化了罷。到底南北堂都死了人，現下也只得悄悄兒地去查。若是再聲張出去，跳出來個吳冕這樣的人物出來，少不得鬧得我們同門相殘，顏面盡失。眼下各大名門正派都在北宸堂等著觀禮，若是真的鬧得人盡皆知，只怕大家都難以收場。”

範如海被休陽這一手後棋殺得有些怔怔，其實，不需休陽提醒，他也意識到了這一點——原本，範如海召集名門正派前來，就是為了殺人誅心，要在眾人面前坐實了蘇子淩當年出逃北宸堂的罪名，再順理成章將毒針害人的事情推到她身上去。如此一來，就連休陽都要跟著一起被牽連，自然是沒有了和他在比劍奪帥中一決高下的可能。

誰知道，看似溫文儒雅的休陽卻也能使出殺招，竟然連北宸堂名震江湖的小竹翁都被他滅了口。想到這裏，範如海只恨自己沒能再早些動手，提前解決了眼前這兩人，便只得微微點頭，咬牙道：“師弟考慮得甚為妥當，我也沒有甚麽異議。”

“師兄自然是比我妥當得多，不過是借著我的口，說出自己的主意罷了。”休陽微笑道，“這幾日各大門派來者甚多，師兄雖是應對日常往來，也要善自保重才是。”

“這個自然，師弟也應如此。比劍奪帥那日，我自當等著看師弟的劍法內功是否如故。”

“如此，便不打擾師兄修習，我與蘇師妹先行告退。”

說罷，這兩人便施施然起身，行禮出門。休陽與蘇子淩方才走到門口，只聽得身後的範如海突然喚道：“蘇師妹，我瞧你比幾年前還要清減不少。可是最近仍有夢魘的癥狀？”

蘇子淩有些不解，但依舊轉身微微俯身道：“勞掌門師兄記掛，不過是飲食上少了些罷了，並沒有什麽不妥。”

“沒有便是最好，”範如海目光如炬，似乎要看穿蘇子淩埋在心底的恐懼，“但願夢魘並不會讓你身心俱疲，否則，只怕有一日夢魘成真，你自己麽，也不好收拾首尾，你說呢？”

這話說得甚是讓人費解，蘇子淩與休陽迅速對看了一眼，然而兩下裏卻仍就是不知所謂。於是，蘇子淩便如常福了一福，淡淡道：“多謝掌門師兄提醒。”

甫一出議事堂的正廳，蘇子淩的情緒便好了不少。她原也沒料到，之前南北堂若幹弟子的死會被休陽這般四兩撥千斤地揭了過去。眼下，她方才預備細想休陽究竟暗地裏用了什麽法子，卻看到之前傳話的嬋環歡快地跑了來，一下子便挽住她的小臂，脆生生地喊道：“蘇師叔，真的是你！”

蘇子淩雖是對嬋環心有防備，面上卻還是做出一副甚是不舍的表情，細細打量這個稚氣仍在的小女孩，心下卻是感慨萬千——這麽小的孩子，難不成當時也是範如海的棋子，所以今日方得到了提拔重用？

休陽見蘇子淩一直不開口，便在一旁笑道：“要不是這丫頭穿著長老的服飾，我便真以為這是你的妹子，瞧著與你真是親近得很。”

蘇子淩聽出休陽話裏有話——一說是這姑娘年少即做長老之位，甚是奇怪；二說則是這姑娘之前與蘇子淩相交不淺，只怕也是範如海當時安插在蘇子淩身邊的人。而休陽此時的疑問，也是蘇子淩存著的疑問，便也附和笑道：“正是呢，當初這丫頭原是雷師兄的徒弟，早先整天追在我們後面騙吃騙喝的，竟不成望，還有今天的出息呢！”

嬋環聽了這話，倒也沒有什麽傲然之色，反而一發垂了頭，撅嘴笑道：“師叔又笑話我，那麽遠的事兒，師叔也總是不忘。”

“我知道了，”蘇子淩見嬋環臉上的神色倒也是一團孩子氣，便故意引她說話，“你如今做了長老，便是拿了長老的款兒，我可再不敢多打趣你了。”

“師叔這是說哪裏話，我縱然有款兒，又怎麽敢在師叔面前拿腔拿調。”嬋環臉上先露了幾分急切，忙忙地解釋著，“不然師叔去問我師父，看看我是不是每常都念叨師叔一兩句呢。”

“你師父？”蘇子淩雙目微瞪，甚是不解道，“適才說你升了掌門座下長老，怎的還會去北堂隨著雷師兄學劍？”

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