嬋環聽了這話，臉上露出幾分羞赧之色，訥訥道：“原是掌門身邊沒有侍候令旗的人，這才讓我上了蒼崀山伺候，可偏生這些年長老的名頭又有了空缺，掌門憐惜我在蒼崀山上隨他時間也久了，便給了我這個座次。但我仍舊是劍法有虧，於是便要我每五日一次，下蒼崀山去和師父繼續學劍。”

蘇子淩與休陽聽到這話，兩人俱是有幾分明了，但休陽仍是想探探範如海身邊的虛實，便也笑著問道：“要論劍法，範掌門也是明劍的絕手，怎麽不讓掌門親自指點你幾招，倒是‘賣油的娘子水梳頭’，舍近求遠。”

“師叔亦是有所不知吧，我平時都甚少見到掌門自己練劍，更別說指點我了。” 嬋環嘆道，覆又搖著蘇子淩的手臂央求道，“師叔，你這次來了北宸堂，便也多指點我幾次罷，之前我的玉女劍也只練了個皮毛，都未曾精進呢。”

如此，蘇子淩倒是暗暗松了口氣，心想範如海不過是任人唯親罷了，倒沒得去故意禍害這半大的孩子。可論理，這劍法平平的孩子隨身伺候了範如海這麽久，竟也沒一星機會瞧見範如海的功夫究竟怎樣，這邊更讓人不能不揣測範如海私底下到底在演練些什麽——終究，若是沒有絲毫的上乘武功，是斷然不可能如此自信地應付比劍奪帥的。

如此想來，倒是之前的不安再次湧上了蘇子淩的心頭。她一面勉強做出疼惜的樣子，和嬋環盡力歡笑，一面又攜著方才從偏殿出來的楚秀月過來，和嬋環見了彼此。一時間，三個女孩子嘰嘰喳喳，一路歡笑，倒也是熱鬧非凡。待下了蒼崀山，嬋環更是約了比劍奪帥之後要與楚秀月拆招練劍，直到有一旁的侍從出言提醒，嬋環才依依不舍地別了南隅堂這一眾人，回轉上山。

“這小姑娘也是有趣，”待嬋環走遠，楚秀月不禁笑道，“說起來，也是掌門師兄的座下長老，怎得這般地孩子氣，倒是有些毛手毛腳的樣子。”

蘇子淩拍拍楚秀月的手，示意她不要多言，然而南隅堂總有人忍不住，只聽得鄭紹在後面有些悶悶地說：“楚師妹看得明白，這再小也是長老，還不得把她當個活寶貝一樣地捧著。這個且不去說，既然她身在其位，便只看她內家功夫是不是名副其實吧。”

此話一出，眾人俱是有些疑惑，紛紛看向了方才在議事廳內的休陽和蘇子淩。蘇子淩並不理會眾人探究且疑惑的眼神，倒是休陽淡淡說了一句：“是不是名副其實，再過幾日也就有分曉了，如今我們身在北宸堂，自是不幹己事不開口。”

如此，一行人到底沈默了下來，半晌，孟玨才悠悠嘆了一句：“到底，糊塗才是有福分的。”

北宸堂的清晨，總是有些冷冷清清的，大約因為冬日裏天寒，北宸堂許多內功尚欠火候的小弟子便是能在屋子裏多待一刻便是一刻。轉眼便到了比劍奪帥的清晨，楚秀月一推開窗子，眼見外面白茫茫的一片，便又驚又喜道：“啊，雪！這便是下雪麽？”

一夜北風緊，開門雪尚飄。眼下，北風已是消失了，天地間唯留下了這一片無邊的潔白。楚秀月從未見過這樣的大雪，便忙忙地穿了厚衣裳，要去尋蘇子淩一同踏雪賞玩。

自打到了北宸堂裏，因著蘇子淩副堂主的身份被坐實，休陽便有了由頭將蘇子淩的下處挪到了自己下處一側。這樣的打算，一來為了彼此的安全著想；二來也是因為正副堂主身份尊貴，也沒有要和諸多長老擠在一起的道理；三來也是到了比劍奪帥的要緊關頭，兩人住得近些，也便於一同商量些事情。

如此，此番楚秀月歡歡喜喜地到了蘇子淩的門前，卻發現侍奉床鋪的弟子已經開始灑掃前院，楚秀月心下好奇，便問道：“蘇師姊已經起來了麽？”

侍奉灑掃的小童認得楚秀月是南隅堂的長老，便恭敬回道：“是，副堂主一個時辰前便起身出去了。”

“這麽早？”楚秀月既是驚奇又是失望，繼續問道，“師姊是去練劍了嗎？”

但見那小童搖搖頭，回答道：“劍是帶了去的，但弟子並不清楚副堂主所為何事。只瞧見副堂主和堂主方才一起出去的。”

“一起出去的？和堂主？”楚秀月一臉的驚訝，但想到之前休陽對蘇子淩的回護，旋即恢覆了常態，頗有些深意地點頭道，“原來如此。”

既是蘇子淩已經出了門，楚秀月便覺得有些無趣，於是便轉身預備會自己的房間用些吃食，誰知忽地一轉身，竟瞧見了一雙身影牽手向這裏走來。楚秀月一俟瞧準了來人，不由得美目微瞠，忙一閃身躲到了一旁的院墻後頭。

來人不是別人，正是一早出去的休陽和蘇子淩。

原本，這兩人是安了心思出去練劍的——究竟在雪夜出門的人少，也不容易被北宸堂的人瞧見，然而兩人走到校場附近便聽得有灑掃的人已經開始收拾了，便也不好直直地進去。於是，兩人便以手為人，各自比劃著出招。

“這一招不好，你攻了他的下盤，但上面沒護住。”

“我原是佯攻，你才是占著攻勢的，你從上頭回身反刺，也是一樣的。”

“但這樣便多了個破綻露出來，若是讓人家撿到，我們兩個反要被逼著都退為守勢。”

兩個人便這樣一行走，一行輕聲說。由於二人皆是以自己的手勢做比，加之誰也不敢大聲引來了旁人的註意，於是最後兩人便越挨越近，從遠處看，倒像是一對璧人在清晨踏雪散步，喁喁私語著兩人的濃情蜜意。

“看什麽呢，瞧你這鬼鬼祟祟的樣子。”楚秀月正看著遠處，卻不防身後被人拍了一下，唬得她險些跳了起來。然而回頭一看，那身後的人竟然是鄭紹。

楚秀月嗔怪道：“嚇死我了，你這麽清早起來，在這裏作甚麽。”

鄭紹聳聳肩：“我來給堂主問安的，你這是作甚麽？偷聽人壁角麽？”

楚秀月搖搖頭，用眼神示意鄭紹往外看。鄭紹一伸頭，便只見遠處的休陽和蘇子淩幾乎是偎依在一處，毫不避諱。還未等出聲，鄭紹倒先有些臉紅，扯了楚秀月道：“這有什麽好看的，之前又不是沒有猜到。”

“耳聽為虛，眼見為實，況且當時都是我們猜的。可你看現在，這兩人都巴不得和扭股糖一樣湊在一起，也不怕別人瞧見。”

“瞧見又如何，明劍派又不是武當少林，沒得不許人家你儂我儂。”鄭紹打了個哈欠，有些懶懶地道，“散了吧，也沒有什麽好看的。”

“我……”楚秀月剛要說什麽，卻聽得遠處另有一個響亮些的聲音響起。她按捺不住好奇心，便又接著偷偷向前頭看去。

“休師弟，蘇師妹，這麽早便起來了麽？”

休陽和蘇子淩正在全神貫註地討論著劍陣的排布，忽聽得前頭一聲，忙一齊擡了頭，只見謝瑾帶著三四個座下長老正站在前面二十來步的地方。蘇子淩一驚，想甩開手站得離休陽遠些，可沒成想休陽動作更快，忙一把抓住她還未來得及抽走的手，不動聲色地將她留在了身邊。蘇子淩有些發窘，便要借著內力推開休陽。

“別動，且演一出戲給他們瞧，也好讓範如海相信了這些閑言碎語。”休陽低聲在蘇子淩耳邊講了一句。

這話倒是極快地安撫了蘇子淩的不安，只見休陽面露尷尬，對著謝瑾道：“師兄也早，怎麽，這麽早就要去校場練劍麽？”

謝瑾搖頭，亦笑道：“你也是北宸堂出來的，怎的忘了北宸堂的規矩？清早起來，是要先打坐練氣的。不然別說上場比劍，便是這樣的天氣，也凍得受不住呢。”

休陽面露慚愧之色，忙解釋道：“師兄說得是，我原是這幾日事多，混忘了。”

謝瑾看著休陽和蘇子淩有些窘迫的樣子，微微一笑道：“美人在側，混忘了也是常有的。”

休陽和蘇子淩也不解釋，只應付了兩句，兩人便加快腳步往下處趕去。蘇子淩低聲問休陽道：“謝瑾面前，你也要演麽？到底這件事兒已經翻過去了，就算要演也是在範如海面前演，才是有用的。”

休陽亦是低聲回道：“範如海不會那麽輕易讓步的，終究因為散□□針死的幾個人，也只是含糊過去，並未解決，誰知道範如海還有什麽後招。況且，以他對北宸堂和南隅堂的控制，誰知道謝瑾身邊有沒有他的人，還是萬事謹慎些吧。”

也許是因為見到了休陽在範如海面前的手段，蘇子淩這一次倒沒有反駁他，只是由著他牽著，兩人疾步走向下處。休陽直把蘇子淩送到了下處的門邊，方才放緩了步子，在她耳畔低聲道：“今兒的布局，仍是有三分不足，你可瞧著情況，見機行事。”

蘇子淩點頭道：“我曉得，只是這次，既是和範如海撕破了臉，便已經沒有退路了。師兄，我還是有些擔心，萬一……”

“萬一走到了那一步，我一定護你周全，”休陽定定地道，“不過，事情未必就壞到那一步了，你且不要亂想。”

“到時候，就怕是進退不由人，便是你自己，都會……”蘇子淩頓了頓，那“丟掉性命”四個字終究沒說出口。

“要是有那麽一日，我就同你去陰間做一對投胎的鴛鴦，如何？”休陽嘴角微挑，很是有幾分輕浮地調笑了一句。

“少沒正經了，誰要同你去做鴛鴦！”蘇子淩倏地抽回手，有些羞憤地道，“難不成戲臺上跟你演了一出《牡丹亭》，我還得陪你做一輩子杜麗娘？！”

休陽看著蘇子淩不似作偽的神情，連忙正經起來：“比劍在即，不過是說幾句玩話讓你寬心罷了，有什麽好著急的。行啦，知道你在意自己的名聲，我可不敢輕浮了你。”

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