雖說是隆冬，但因著明劍派內部的“南北盛事”，整個中州境內倒也見了幾分熙熙攘攘的意思。南隅堂一眾人愈往北走，便愈見得人多。休陽大約是見多了南北比劍奪帥時候的熱鬧。並不以為意。反倒是蘇子淩有些納悶，想不通為何在這樣的時節，竟也有人潮微湧的時候。

然而，即便是想不通，蘇子淩也不會輕易開口問——反正南隅堂一同來的人多，總會有人打聽出這人多到底是因為什麽。果然，不一刻，不遠的鄭紹就在後面嘀咕道：“不過是南北比劍，怎的還有這麽多服裝各異的人往來。”

單瀟瀟大約是和鄭紹一起守了一次夜，顯得也更加熟絡了些，便開口解釋道：“範掌門和師父總覺得人多熱鬧些，便給各大門派都下了帖子，請一同來觀戰。雖說極鼎盛的名門正派如少林和武當，並不曾派重要的人前來，但好歹也備上了幾分重禮謝請。可這麽一來，其餘的門派反而隨著少林與武當，都對這事情重視了起來，眼下快到比劍的日子，到也都急切切地趕了來，就怕錯過了比劍奪帥的正日子。”

果然，蘇子淩擡眼望去，只見一群短衫打扮的人從側面越過了自己這一路人馬，心知這也是剛剛到達中州的派別。便覺得心下一沈——自來南北比劍，也只是自家人看。方便的就是為了“胳膊折了斷在袖子裏”，然而今年卻請了這麽多名門好手前來觀戰，亦不知北宸堂是否有了什麽新的謀算，這才弄出來了轟轟烈烈的陣仗。

然而鄭紹是想不到這一層的，只點頭看向已在前面的一眾短衫男子，問道：“前面的可是靈寶派？倒是聽說他們慣於這樣的裝束。”

單瀟瀟在北宸堂見的多了，倒也不甚驚異，反而耐心地給鄭紹解釋了起來。不一刻，只聽得在南隅堂一眾人之後，有人高聲喚道：“前面的可是南隅堂休堂主？在下燕山居士有禮了！”

這一聲高喊少不得使南隅堂一幹眾人都停下了腳步，休陽立刻勒馬止步，回身去同後面的人行禮致意。這廂未罷，卻見方才過去的靈寶派亦回轉了頭，其間一個身量矮小精瘦中年男子遙遙拱手道：“休師弟好快的腳程，我一路向北，竟沒留神休師弟已經到了北宸堂近處。”

休陽一面應付著燕山居士，一面回頭與靈寶派招呼道：“諸葛師兄，幾月不見，倒還是如此精神，瞧你從這迢迢蜀地一路過來，竟也沒有一分疲憊之態，想是你靈寶派的內功，愈發精進了。”

“你這猴兒，路邊就要擺龍門陣，”諸葛睿笑道，慢慢走近休陽，眼神卻不由得掃向一旁的南隅堂諸人，“怎的，聽說你執掌南隅堂，座下修習的女娃兒甚多，怎的這次卻只來了兩個。”

休陽佯作聽不明白，只笑嘻嘻地道：“女子練劍也不過是這一兩年才多了起來，怎好輕易帶了來參會南北堂的比劍奪帥？沒得給我現眼罷了。”

“喔，我只當休師弟轉了性子，也要學一學我們靈寶派的采陰補陽之術。”諸葛睿很是促狹地眨了眨眼，頗有兩分神秘地道，“我可是聽說，範如海這兩日正在四處打聽這樣的方子。他倒罷了，若是兄弟你也動了這樣的心思，不消多說，飛鴿傳書，喊我知道便是了。要什麽房中的要訣，我自然是知無不言，言無不盡。”

休陽素來知道靈寶派尊著道家的幌子，對於男女之事甚為無規矩，就連諸葛睿，也是三妻四妾左擁右抱地開懷。於是便一同笑道：“我哪有這樣的福氣，若是有了，到時候少不得請師兄助我一臂之力。”

這三兩人正談笑間，之間前方又跑來一眾人馬，為首的三個亦是身著北宸堂的吉服。單瀟瀟眼尖，隔得老遠便打馬上前幾步道：“三師弟，四師弟，五師弟，來客都在這裏，各位快請迎過各位師叔師伯。”

待幾位年輕人走近，只聽得這一眾人凈是“師叔”“師侄”“師弟”“師兄”地招呼著，未幾，各自便帶了自己負責招呼的人走。蘇子淩眼見人聲鼎沸，並無人過分留意自己，倒悄悄松了口氣，只如常打馬向前，反倒是楚秀月第一次瞧見這麽多的人，自先緊張了兩分，低聲和蘇子淩問道：“師姊，方才那個和師兄講話的矮子是哪一派的？怎麽打扮得像哭喪的一般，又看著像墓裏面跳出來得似的。”

蘇子淩笑笑，亦是低聲回道：“莫要胡說，那是靈寶派，因著在川蜀之地起家，便是這種短衫的打扮。他們的諸葛掌門尤其擅使短劍，另有一招喚作‘摧心掌’，亦是靈寶派的絕殺。”

楚秀月點點頭，卻又向著一旁的人擡了擡下巴，問道：“那方才被叫做燕山居士的，又是什麽人？這聽上去也是無門無派的，怎好莫名就請了來？”

“這人原本功夫也稀松平常，只不過與少林俗家弟子的緣分上頭素有些瓜葛，便也取了‘居士’的名頭，可你瞧那法名卻也是有些不僧不俗的，只因為燕山那片的幾個人平素以歸隱山川，自修劍法為樂，便有了所謂的‘燕山四傑’，為首的法名‘燕山’，餘下幾個便叫了‘霧靈’‘都山’‘大青’這三個法名——管他究竟是叫什麽，總之是以燕山那地界命名也就是了。”

楚秀月看著前頭那個微有發福的燕山居士，只是被一個年紀甚小的北宸堂弟子迎了去，便有些了然地笑笑道：“看來，也是名頭大過功夫的人，我看咱們明劍派也不甚用心，不過打發了個半大的小子來接他。”

蘇子淩似是心中若有所思，淡淡道：“師妹洞若觀火，到底，‘跟紅頂白’‘拜高踩低’這八個字，也不是頭一天才有的。”

這廂人多亂著，倒也沒有人註意跟在休陽後面的蘇子淩，她也暗暗稱快——終究，那日吳冕在南隅堂的神情她並沒有忘卻，究竟是休陽說了什麽才讓他改了態度？而之後又發生了什麽，竟使得後來的單瀟瀟對她執禮甚篤。輾轉之間，這一切的背後她並不明了。

然而她只求當日裏的那句——一條命，一口氣，一世平安。

既如此，便只好倚在南隅堂中，有一日便算一日吧。

雖說是同屬明劍派，北宸堂的地勢倒不同於南隅堂，這裏平坦處居多，故而校場和下處多是東西南北地進行平面排布。而為了凸顯正堂的地位，便刻意耗費了人工，用一圈圈圍墻，將整個北宸堂又分成了內城、中城、和外城。眼見眼前那座灰撲撲的城墻映入眼簾，蘇子淩便知道，這是外城到了。

自此，明劍派的弟子便要和客人分走主道與客道，外城負責接引的弟子又出來幾人，將一旁的靈寶派與燕山居士等人引進了客道，以便於這些人邊走邊瞧，看足了北宸堂的風土人情。而另一邊，負責接引南隅堂的幾個少年則帶著休陽一行人走了近路，直接奔了中城而去——進了中城，便有專門的地方可供這些人卸下一路的行李箱籠，也可順便喝茶歇腳，而至於堂主或是長老，則可以在此事先沐浴一番，洗去一路的舟車勞頓。

果然，一進了中城，休陽顧及到一行人的疲憊，便隨了慣常的規矩，推說有些乏了，想先歇歇腳。北宸堂的接引弟子自然不敢怠慢，忙手腳利索地為眾人分配了休息的房舍。蘇子淩和楚秀月被分在了一個三進院落的最裏面的正殿，兩人和休陽道了乏，便攜手由著接引的小童帶著進了深院。

“這院子當真是氣派，要是在南隅堂，倒也找不到平地修這麽大的屋子。”楚秀月一行走，一面好奇地四處打量，“這倒好了，我瞧著這一個院子，也盡夠我們這些人落腳了。”

蘇子淩留神看著這院子的布局陳設，有些不解，便問那負責接引的小弟子道：“我記得之前這裏也就是一溜的平房，幾時起了這麽大的院子？”

走在前頭的一個剛及總角的小女童忙答道：“師叔說的不錯，原本這裏只是供南北堂過往的自己人歇腳沐浴的，但是掌門說，今年觀禮的人多了些，少不得多破費一些，多修些小宅小院，倒也讓武林同道不能輕易小瞧了我們明劍派。”

蘇子淩默然不語，心道如此有意張揚，只怕也是這幾年裏範如海沒了制肋，肆意妄為的結果。可是如此赫赫揚揚的排場，哪還有一絲一毫精進武學的本意在其中呢？想到這裏，她不由得輕輕嘆了口氣，由著小女童引到了正殿裏，並讓她指了香蘭室的位置，便兀自開了包裹箱籠，預備沐浴。

“兩位師叔不必心急，這裏雖是臨時的下處，但日常所需的一應俱全，師叔若是還有要用的，只拽一拽墻上的鈴繩，自會有人來答應師叔。”

楚秀月被奉承得有些飄飄然，便擡手道：“知道了，你且下去吧，我們自己收拾便是，若是缺了什麽，再喚你們。”

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