冬日的路途，向來是多少有些難走的，就算是習武之人輕功了得，也並不喜歡在這樣的天氣中趕路。

“堂主，前面就是中州界了，是要在這打尖住一晚，還是接著走？”

這麽快就到了中州，也就是說，現下已經到了北宸堂所在的州府了。休陽心裏稍稍放松，揚聲回覆門下弟子道：“既如此，找個合適的下處住下，明日在趕路罷。”

蘇子淩聽得如此，倒也覺得有幾分歡喜。從南到北，冬日的氣候先是從陰仄仄的濕冷，變成了北風淩厲的幹冷。因著這天氣的變化，她的腿傷亦有些反覆。然而蘇子淩自來要強，小病小痛不肯輕易示人，便是和她這幾日同住一房的楚秀月，也未能覺察到分毫。

雖然旁人不知，休陽倒很是了解——蘇子淩的腿傷，也是當年出逃北宸堂落下的舊傷，一俟天氣陰寒潮濕，便經常有錐心之痛，若不是這些年她時時不敢放松自己內功的修為，只怕這痛苦也不能緩解分毫。如此，每每到慢行下馬的時候，休陽總會暗地裏回頭囑咐蘇子淩道：“下馬慢些。”

對此，蘇子淩心知休陽也是為了比劍奪帥不出岔子，便也總是點點頭，簡單道：“我曉得。”

“看來，這一路走的還算很緊，不承望，這麽短的日子就走到了中州。”吳冕見到自己距離北宸堂越來越近，心下也是一陣輕松。

照常理說，吳冕只不過是傳令旗做事，既是事情辦完，便本該早早回到北宸堂。然而北宸堂忽然放人去了南隅堂，自然不是只為了傳令旗，尤其眼下，既然令旗所要做的事情，吳冕也做不來，那邊索性賴在了南隅堂，暗中盯著南隅堂為南北奪帥所準備的一招一式。

休陽對此事自然是心知肚明，他不好把這個明面上的探子趕走，便幹脆在他面前演戲——白日裏，南隅堂門下弟子百餘人皆在校場演習劍法，七個長老也混跡於其中，時而品評指點門下弟子一番，時而自己舞劍練習一番。反正所演習的都是明劍派內部的嫡傳劍法，外人看來看去，也看不出什麽不對。

然而到了夜間，待眾人散去，休陽與蘇子淩便會在後山的小校場中相聚，兩人為求隱秘，竟連平素所用的長劍亦不敢帶在身上，只用竹劍來演習——終究，長劍在月光下的反光甚是引人註意，若是竹劍，便好了許多。每每見面，兩人必各自講出自己對陰陽劍陣的理解，並時不時配合在一起演練幾番。如此一個月下來，也虧得這二人行事隱秘，吳冕竟沒覺察出分毫動靜。

轉眼，就到了要出發前往北宸堂的時候了。臨行前一晚，兩人再三再四地演習了幾次，仍是覺得不甚滿意。末了，蘇子淩先收下陣來，有些郁郁地道：“演了這許多遍，沒想到還是不能如我所願。”

休陽亦有些急迫，然而口氣卻很是緩和：“這比起之前，已經是好得多了。畢竟出殺招的時候，破綻已經是難以察覺。”

“我是仍舊不信，當真會有陰陽劍陣這種東西？”蘇子淩看著手裏的竹劍，悶悶地抱怨道，“若真的是殺招，為何這些年，並沒有師兄弟或是師姊妹能真正掌握這套簡譜呢？”

“不管如何，權且先試試看。”休陽仍是有些蘇子淩看來無法理解的自信，然而事已至此，總不能說這一個月做的都是無用功，“這劍陣中的招數雖看上去有些古板，但若是以氣馭劍，倒也能有不少的改觀。”

“要是如此，那不就成了單獨二人的各自為戰。”蘇子淩在黑夜裏翻了個白眼，“那還演習劍陣作甚麽道理。”

休陽苦笑幾次，也只得百般勸慰來寬蘇子淩的心——畢竟，他們現在所演習的劍陣，也算得上上乘的劍招，只是蘇子淩向來對劍法要求苛刻完美，對陣時從不給對手留下一絲一毫的可乘之機。

既是這般地苛求自己，自然不會輕易說到“滿意”二字。就好比眼下，南隅堂人等雖是一路平安地到達了中州界內，但這過於平和的行程，反倒讓蘇子淩覺得有些隱隱的不安。

“賣糖葫蘆，冰糖葫蘆！”

街邊小販的幾聲吆喝，把蘇子淩的思緒拉回了眼下。剛剛在一處客棧安置下來，就聽到外面有人吆喝著買一些街邊小吃。楚秀月原本也不過雙十出頭的樣子，正是愛玩的年紀，自小在南邊長大的她原是頭一次北上，見了新奇的東西便忍不住推開窗子，高興地招呼著蘇子淩道：“師姊，你快來看，那是什麽？紅紅圓圓的串在一起，好生可愛呢！”

蘇子淩出身北宸堂，對這些北邊的吃食自然熟悉，便笑道：“就是山楂裹了冰糖穿在一起的，冬天賣的也多，你若是喜歡，就去樓下買來吃。”

楚秀月回身，小鳥一般歡快地撲到蘇子淩身邊，央求道：“師姊和我一起去，好不好？”

“那東西有些酸，我吃不來。”

“不要師姊吃，師姊就陪我買來，可好？”楚秀月微微偏了頭，一副可憐的饞相，“昨兒在路上，我看著那個糖人好，原說買回來玩玩吧，結果被幾個師兄笑了半日，連方師兄這樣甚少玩笑的人，都說我‘一團孩子氣’，沒得讓座下的弟子們笑話我。今兒師姊可憐可憐我，就跟我一同去，免得我又被他們笑話。”

此次南隅堂北上奪帥，南隅堂還是傾巢出動。除了必要留守在本堂的一位長老，其餘六人都帶著座下的大弟子北上。然而人再多，一眾人馬中也只有蘇子淩和楚秀月是女子。這樣的行程反倒成就了這二人的親密，月餘日子下來，楚秀月漸漸知道了蘇子淩的內功了得，多了些順服的意思，而蘇子淩也中意楚秀月的大方外向，兩人竟越發投緣了。

既如此，蘇子淩也不好駁了楚秀月的面子，兩人攜手便笑笑晏晏地下了樓。

休陽選的客棧，原也不在什麽偏僻的地方，樓下便有幾夥小商販，在兜售著冬天特有的的吃食，蘇子淩看著楚秀月在糖葫蘆攤子前面踟躕不前，便索性也和一邊的小販買了些凍柿子，心想晚上回到客棧再給南隅堂一眾人分食，也是好事。

楚秀月買了糖葫蘆，一回頭見蘇子淩拎著的籃子裏放了好些未曾見過的東西——果然她並不認識蘇子淩買來的凍柿子，只一驚一乍地問道：“師姊，這東西怎麽咬？難道要用內力化開才能吃嗎？不然裏面都是硬邦邦的。”

蘇子淩笑得打跌，只是不住地搖頭道：“晚上吃的時候，你便知道了。”

兩女人一行走，一行說笑，倒也很快采買了一大堆東西。待兩人嘻嘻哈哈回到客棧時，恰巧與方才下樓的鄭紹撞了個正著。鄭紹眼見楚秀月手上拿著的吃食，便笑說：“走一路吃一路，說的也就是你罷。這回倒好，拐了副堂主出去陪你采買，真是‘有好兒大家分’。”

楚秀月正待回嘴，卻見孟玨也走了下來，笑道：“便是拐了蘇師妹去，也是無用——鄭師弟你瞧，果然做師姊的就是不同，買的東西也都是給大夥兒分的，不比這丫頭，一手拿一個，也是只顧著自己的嘴。”

楚秀月吐了吐舌頭，只顧在嘴裏塞了一個山楂，也不回這兩人的話。倒是蘇子淩把手裏的籃子交給了店小二，吩咐將這些凍柿子處理好，等到晚上吃飯時再送來便是。鄭紹聽得那一籃子裏面的東西叫做“柿子”，忙不疊地問：“這東西可是甜絲絲的？堂主今兒晌午還說，嘴裏發苦，想吃寫甜的。”

蘇子淩點頭道：“是，北宸堂周圍的地界太冷，冬天也存不住什麽甜絲絲的瓜果，全憑這些凍好的扛著。我也想著這一路大家都沒曾好好吃些點心，今兒見了索性買來，權當添個糖水。”

鄭紹聽得如此，忙追了一句道：“到底是師姊心細，萬事都想得周全。”

蘇子淩本是不欲理會鄭紹的奉承，但不防孟玨補充道：“師妹是女人，自然比我們這些男人強上不少。”

孟玨說話自來如此，總是話裏有話。蘇子淩心知和這種人說多了，必會被套出些什麽不該說的，於是便只笑了笑道：“孟師兄還說我心細，昨兒還不是您說，‘這天寒地凍的，吳冕是北宸堂過來的，多少給預備些北方的吃食’，論理，我絕想不到這點。到底，人在哪裏呆的久了，就跟哪裏入鄉隨俗了，怎的還能想到那許多。”

兩人還待再說，之間樓上三三兩兩的師兄弟都下來了。大約是快到了吃飯的時候，不一刻，休陽也慢慢踱了下來。環視一圈道：“唔，你們都在，等下讓店家準備些飯菜，我們也該用晚飯了。”

鄭紹忙垂手答了是——自從出了南隅堂，一行人所有大小的吃住事宜，都托給了鄭紹負責。正交代著，忽然聽到站在休陽身側的吳冕說：“這會子凍柿子炒栗子什麽的都下來了，我這就去買點，晚上也讓各位師兄弟嘗嘗北宸堂這地界的特產。”

蘇子淩笑道：“方才和秀月出去，我順道買了些凍柿子，你若是還想買栗子，就盡早去。先如今天黑得早，一到天擦黑，就都收了攤子回家了。

吳冕忙點點頭，出門去找他的凍柿子和炒栗子去了。眾人見晚飯才剛剛開始預備，便也準備去附近走走，尋著有什麽可以打發時間的事情。

休陽眼見吳冕出了門，心道這是個討論正經事情的好機會，便開口要和蘇子淩商量南北堂比劍奪帥的事情，徹底故意地地把其餘人丟在了樓下。

“師兄啊，你之前跟我說的，我的確沒放心上方，”楚秀月眼角瞥見休陽和蘇子淩一前一後地上樓去了，便不由地跟孟玨低聲細語道，“現在看來，恐怕是真的。”

“嗯？孟玨故作疑惑地看著她，“什麽是真的？”

“我看休師兄早就和她成其好事了吧？真是，何必掖著藏著？”楚秀月吐了吐舌頭，“難道玉女劍的劍招，就清心寡欲到不許人不能談情說愛麽？”

孟玨聽到這話，倒半是玩笑似的笑道：“我可有說過這個嗎？”

楚秀月到底年輕，不禁眉頭一簇道：“怎麽，師兄在我面前還要推個幹凈？難不成是怕我去堂主面前告了你的短處麽？”

孟玨仍是半開玩笑地道：“楚師妹啊，堂主身邊沒有家室，這是你我都眼見的。至於蘇師妹麽……我說的我認，我這沒說出來的麽，也都是大家揣度著罷了，南隅堂到底也是人多口雜，師妹還是謹言慎行的好。”

楚秀月聽了這話，登時被噎得有些說不出話來，她恨恨地剜了孟玨一眼，便不再做聲。

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