蘇子淩聽休陽如此發問，神色倒也有些肅穆，但依舊笑道：“第一，兩個月後的南北堂比劍，我不出手上場。”

休陽猶豫了一下，方道：“原也沒指望你上場，不過……你若是指望用這個在北宸堂面前蒙混過去，那可是掩耳盜鈴。”

“你明知道，若是北宸堂知道我落在了你的南隅堂，你也不會有什麽安穩日子過。”

“這事我早料到了，要說操心也是我來操心應對，你不用管這些，只說你自己便是。”

蘇子淩並不懂休陽為何要這般惹禍上身，然而卻還是繼續道：“第二，我在南隅堂一日，這日子便要清凈平安。”

蘇子淩說這話的時候，神色陡然嚴肅了起來，休陽見狀，不由得肅穆相對道：“講明白，究竟是清凈重要，還是平安重要？”

蘇子淩咬了咬嘴唇，很是認真地回答道：“餘生，不過一口氣，一條命，還能求別的麽？”

休陽了然，點頭道：“我答應你。”

“師兄，你說堂主留下蘇師姊，究竟是想作甚麽？”

“這還用問，兩個月後南北堂比劍，堂主這麽事事爭先的人，怎肯落了下乘。”

“可是蘇師姊指點了幾日，也沒見這劍陣有什麽變化。”鄭紹想了幾次仍舊想不明白，索性一口氣都問了出來，“昨兒幾個師弟還抱怨說，這劍法原是滴水不漏的排布，到現在卻成了廚下的竹籃——左右都是漏水的破綻。”

方巖沈吟了一刻，方才慢吞吞地道：“蘇師妹擅長的是一人敵，劍陣講究的是多人敵，大約是立意有區別罷，總得花點時間演練才是。”

鄭紹在劍法上的造詣並不及方巖，單說自己的長老之位，也是近幾個月，休陽為了抓所謂的“自己人”，才給破格升上來的。如此名不正言不順的升任，總是免不了讓同門師兄弟在背後指指點點。

大約是害怕旁人聽見了嚼舌根，鄭紹佯作咳嗽了幾聲，倒也沒說出什麽反對的話來，就在鄭紹預備開口換個話頭的時候，只見校場口跑來了一個小師弟，還未及靠近，那少年便有些大聲道：“鄭師兄，方師兄，堂主喚二位入堂議事。”

如此，兩人也不再對校場的演習多加評說，只匆匆拔腿朝議事堂走去。

方巖和鄭紹甫一進門，便覺得議事堂內的氛圍不同往昔——不但坐在上首的休陽一臉陰沈，就連已經按次序分坐下首的其餘五位長老的面色也不甚好看。再細細看去，竟發現一向深居簡出的蘇子淩也坐在休陽一側，只不過她的臉色倒沒有那般難看，只似平素一般冷若冰霜。

方巖與鄭紹心知不好，匆匆和幾位長老見過禮，便依次序坐下。休陽見人來齊了，便開了口道：“原不是什麽初一或十五的正日子，把你們都叫來，是因為範掌門親自來了一封信。方才來得早的已經瞧過了，現下只有你們倆沒有看，喏，信在這裏，你們自己瞧瞧。”

鄭紹在這種事上從來不肯落後，一躍而起接了休陽手中的兩張紙。還沒等看完，就聽得坐在一邊的女聲響起——

“這事兒，原本也瞞不住，要我說，漏出去也是遲早的。”開口說話的，便是南隅堂僅有的女長老楚秀月，這女人在南隅堂的年月資歷，原是和鄭紹不相上下，也是休陽為了權衡利弊才升做長老的人。然而楚秀月的劍法卻高出鄭紹一大截，在一貫重視劍法的南隅堂中，楚秀月講話自然是有些分量。

“楚師妹這話不錯，要說遲早漏出去那是當然，可多遲算遲，多早算早？”接話的是坐在對面的冷文卓，此人人如其名，人冷心冷，此時亦是冷笑一聲，繼續道，“還不是趕著快到比劍奪帥的跟前兒了，讓我們沒臉。”

楚秀月雖不喜冷文卓的話，但也得承認其中有幾分道理：“沒臉也就罷了，可這不明不白死了人，竟連原因都說不清楚……說起來，堂主也是北邊出來的，這北宸和南隅還沒分家呢，就鬧得這麽壁壘分明，好沒意思！”

這兩人言語間，方巖都已經從鄭紹手上看完了來信——原來，半個月前死在蘇子淩草廬門口的兩個護法的事情，傳到了北邊。論理，哪個門派裏沒有練功比試中誤傷一二的，即便是偶爾出了人命，也未必要大驚小怪。眼下，雖說草廬外的兩條人命去的不明不白，但休陽卻無心張揚——畢竟連哪門哪派動的手都未可知，傳出去還不知會出什麽風浪。可如今這事情居然鬧到了北邊的明劍掌門耳中，便是南隅堂有心隱瞞，也瞞不住了。

休陽聽著下首幾個人的話，臉色也愈發不好，末了，他穩了神色，方道：“北面怎麽知道的，自然要查。南隅堂離北面是遠，可也斷沒有隨著北宸堂揉捏的道理！”

鄭紹一等休陽說罷，立刻跟著補充道：“師兄說得不錯！這兩年，範掌門的耳根子也越發軟了，隨著北宸堂說什麽就是什麽，好像這南隅堂不是明劍一派似的。”

蘇子淩聽了鄭紹的話，不由得苦笑一下，心想也不知道這鄭紹是真傻還是假傻，單聽這南北兩堂的名字，難道還分不出高下麽？北宸北宸，唯宸至尊，南隅南隅，南邊一隅罷了。想到這裏，蘇子淩不禁擡眼掃向了下首諸人，只見鄭紹以外的六名長老均是神色古怪，心下便立刻明了——恐怕除了鄭紹，其他人不但是在明劍派混跡多年，對明劍內部的是非曲直，都是心知肚明。

果然，休陽聽得這不倫不類的附和，也不由得皺了皺眉，但面上的表情卻不似方才陰沈。他端起手邊的茶盞呷了一口，方才開口道：“範掌門麽……自然是要一碗水端平，這個且不去管。眼下，倒是得弄清楚這兩個人是誰出手害的。蘇師妹，這兩個人身上的傷，你也有所見，你覺得，這像是哪個門派的功夫？”

蘇子淩盯著自己垂下來的發梢，心裏暗恨休陽的問題問的突然，但面上又不能不回答，便道：“無痕無血就能斃命，除了點穴一類的暗器招數，我也想不到別的了。”

“你之前……可見到過這種類似的招式？”休陽故意頓了頓，期望蘇子淩能聽出自己停頓中的含義。

果然蘇子淩立刻接道：“我自北宸堂南下，中途這幾年，原就是為了躲這些是非，要說真刀真槍的動手也不算稀罕，可是用這種下三濫的手段取人性命的，著實也是第一次見。”

休陽舒了口氣，點點頭繼續道：“蘇師妹這一點說的不錯，無痕無血的斃命法子，還能不讓我和師妹聽到動靜。我猜著，也就是飛針打穴的招數，倒是當時，也是正中眉心。”

“可是這種旁門左道，江湖中有的是，只怕最後，這也成了無頭冤案呢。”休陽話音一落，楚秀月便立刻跟上了。

休陽既是讚同又是無奈道：“我何嘗不知道這個道理，所以才打算慢慢查訪。不承望事情捅到了掌門那裏，這就沒法大事化小了。眼下，只能拜托各位囑咐出去辦事的弟子，若是看到了類似的招數，便及時說來，也免得我們摸不到頭緒。”

“法子是好，可是時間來不及了，”忽然，一個坐在下首的長老開口道，“兩個月後，便是南北比劍的日子，到時候範掌門和北宸堂主一定會問起這件事，到那時，師兄準備作何打算？再者，這事情一旦傳到了底下人的耳朵裏，旁人一定說我們南隅堂的功夫有多麽不堪，不但連飛針這種暗器都躲不過，甚至連對方出招的時候都聽不見。”

說這話的人，名喚孟玨，平素最好音律，在南隅堂所擅劍法，也多以音劍合一自居。蘇子淩聽得此人說話甚是有條理，不由得擡眼看去，只見剛剛說完話的孟玨看似神態平常，但看向休陽的眼神卻閃過了一種似笑非笑的嘲弄。

蘇子淩瞇了瞇眼睛，仿佛覺得自己看錯了，然而南隅堂之內的人際錯綜，她也未必全能搞清楚，便繼續一言不發，權當自己是個堂會裏的擺設。

休陽仿佛混不在意孟玨臉上的表情，反而甚是誠懇地繼續道：“孟師弟說的有理，所以這件事，我倒想讓孟師弟主持，讓幾個出去買辦的弟子們悄悄兒看看，若是有什麽不妥，一總回了來，倒也便宜。”

“休師兄提議倒好，只不過……”孟玨似乎早就料到了休陽如此說話，便慢悠悠地打開了折扇，欲開口推辭。然而話方才說到一半，卻聽得門外一陣匆匆的敲門聲，接著便是門外帶著顫抖的聲音響起：“休堂主，休堂主，外頭出了事情，弟子們有急事面見堂主和諸位長老！”

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