寧次的生活很是簡單，他的學習能力很強，說話很早，也認識了許多字。優子不止一次地感慨她生了一個如何天才的兒子，但寧次卻不以此為豪。在他前世的時候，也只是比一般孩子更早慧一些罷了，並且絕大多數原因還要歸結於父親的死。

這天寧次正在看書，因為出任務而多日未歸的日差突然回來了，並且陰著臉，心情很不好的樣子，對小跑出門迎接他的優子說：“裝扮一下，我們需要去宗家一趟。”

日向優子沒有多問什麽，輕聲說了“是”就小跑回了房間換衣服，換好衣服出來的她問日差：“究竟是出了什麽事情？”

“日足大人的長女出生了，”日差低聲說：“我們要去給他慶祝。”

長女？日差與優子說話並沒有避開一直在房間裏面的寧次，他敏感地捕捉到了這個詞匯，算了算時間，竟然已經一年多了嗎？原來今天已經是十二月二十七日了，雛田大人的生日。

“我們要帶寧次去嗎？”優子知道了為什麽自己的丈夫心情不好了，這確實並不是什麽能夠讓人心情好的事情。宗家的長子三歲的時候，分家的孩子就要刻上“籠中鳥”的咒印了，當初的日差就是在三歲的生日當天被刻上了咒印。日差與日足是同一天出生的，而寧次比較幸運的是日足的長子出生得比寧次要晚，但今天日足的長子出生了，寧次也就要一輩子生活在這種陰影下了。雖然並不是一個很極端的人，但是從小生活在咒印束縛之下的優子也並不情願讓自己的孩子重覆自己夫妻的悲劇。

“還是不要了，”日差看著睜著眼睛懵懂地看著自己的兒子，摸摸他的頭，說。他打從心裏不希望自己的兒子被刻上咒印，可是這是不可更改的事情，在整個家族面前，他無能為力，甚至不敢與兒子清澈的目光相對。

優子低著頭應了一聲，彎下腰對著寧次交待：“寧次，媽媽要和爸爸出去一趟。媽媽會讓隔壁的西子阿姨來照看你的，等媽媽和爸爸回來。”

日向寧次卻並沒有像她想象中那樣乖巧地答應，然後在家裏面等著他們回來，而是抓住了她的褲腳，糯糯地問：“媽媽，我可以和你們一起去嗎？”

日向寧次發誓他不是故意弄出那種聲音來的。小孩子的聲音就是那樣的，不過這種聲音對於優子來說卻是莫名其妙地受用，她猶豫地看了丈夫一眼，雖然沒有出聲詢問，但日差也明白了她的想法。日向日差想了想，點了點頭，她才回答：“當然可以了，寧次。”

她打量了一下寧次的穿著，雖然是在自己家裏，寧次還是穿得很整齊，一身白色的日向一族傳統和服，即便是去任何場合，都不會失禮。不同於其他的一歲孩子，一歲的寧次格外地愛幹凈，他從來不會讓自己的母親為了給自己洗衣服這件事而苦惱，他的衣服每天都是幹幹凈凈的，不沾一絲灰塵。

寧次達到了目標，很高興，也就不在乎他是要由媽媽抱去的那個讓他很不自在的事情了。他乖乖地伸出雙臂，日向優子把他抱了起來，即使心情不太好也盡量對他展露出一個笑容，說：“我們要出發了！”

寧次重重“嗯”了一聲，點了點頭，說：“出發吧！”

日向分家雖說是分家，可是距離宗家的距離卻並不遠，甚至可以說是很近。因為宗家是受分家保護的，所以宗家的房子是處於整個日向一族的中心，周圍則是分家的房子。這樣如果有意外發生的時候，分家就可以替宗家抵擋攻擊，可以保證宗家的安全。

日差一家的位置在整個日向大宅是偏裏面的，甚至緊挨著日足的房子，不過中間隔了一道圍墻，這是因為日差是日足的弟弟，最接近宗家的血脈。不過說到底他們是分家，所以相隔一道墻，這也是宗家和分家之間無法逾越的天塹。

“日足大人，恭喜。”一進門，日差就低下頭向日差行禮，優子早在門口就放下了寧次，母子兩個在他身後一同行禮。

“請進，”日足很開心地笑了笑，又看了看寧次，問：“這就是你的兒子嗎，日差？”

作為日向一族的現任家主，日足很忙，對於自己弟弟日差這個歲數很小的兒子也沒有什麽時間去關註，他只是聽說了寧次出生的消息，知道有他這個人而已。

“是的，”日差說：“這是寧次，將來要保護大小姐。”

寧次擡起頭，日差穿著一身寬大的黑色和服長袍，披散著頭發，沒有戴護額，而自己的父親則是一身忍者裝束，戴著護額，風塵仆仆。兩個人現在也是長得幾乎一模一樣，只是神態差別很大，日差因為經常在外面執行任務，飽經風霜，看起來比自己的哥哥要更老一些。

“雛田會很高興有她的寧次哥哥保護的。”日足微笑著說。

兄弟兩個人在堂中聊天，優子則是帶著寧次進了內房去看剛剛生產完了的族長夫人和大小姐雛田。

族長夫人日向美未躺在榻榻米上，身旁是繈褓包著的雛田大小姐。榻榻米旁邊坐著一個老婦人，是日向一族的老婆婆，專門負責照顧孕婦從懷孕到生產的。

日向美未看到日向優子進了房間，就側過頭去叫了一聲優子的名字，優子連忙走過去幫忙照料美未。寧次從來不知道自己的母親和自己的伯母關系不錯，有些吃驚，就聽見優子輕輕抱起雛田，對寧次說：“寧次，這是雛田大小姐。”

“這是你的雛田妹妹，寧次，”日向美未則是表現截然不同，她微笑著說：“雛田是你的妹妹哦，寧次，你作為哥哥要保護她呢。”

寧次看著剛出生的雛田，她還是那樣的小，小臉皺巴巴的，紅紅的像猴子一樣，眼睛還沒有睜開，睡得十分香甜，他把手伸了過去，比了比，即使和他小小的手掌相比，她的手也很小，肉肉的很可愛，掌心出有一個一個小小的肉窩。

“我會保護她的，”他握著她的手，宣誓般地說：“從現在，一直到死亡。”

美未和優子都有些驚訝，不過看著一個小小的娃娃板著臉說出那麽嚴肅的話，對比效果可不是一點兩點，兩個人都忍不住笑出了聲，優子還忍不住伸出手來揉了揉自己兒子的肉乎乎的小臉。

回家的路上，優子含著笑意對日差說起今天寧次的表現：“真像個哥哥一樣呢！”

日差聽了，也笑笑，說：“能夠心甘情願地保護宗家是最好的。”

寧次望著自己父親的臉，他所習慣了的長期因為被宗家管束的不滿時不時就會浮現在了臉上。父親一直是憎惡宗家的，卻又在最關鍵的時候選擇了為了守護木葉、守護同伴、守護家人而死去，即使是憎恨著的，卻也難以割舍吧？籠中鳥禁錮的不止是瞳孔，更是精神。如果一個人能夠真正地突破了籠中鳥的咒印束縛，那麽他一定是不能被打敗的吧？因為那意味著，他已經突破了籠中鳥對精神的束縛，找到了真正的自我。

刻上咒印與否，其實並不是最重要的，最重要的是，咒印不要刻進心裏，這是漩渦鳴人給日向寧次所上的最重要的一課，在那之後，他脫胎換骨，有了新的人生。

那麽父親你，也是一樣的吧？不要被憎恨蒙蔽了雙眼，找到真正的自我，為自我而活。

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