是夜，石虎潛入關押茍晞的營帳，一刀將其斬殺。

消息傳來，石勒震怒之後竟僅將石虎杖責二十。以石虎之罪，說重了便是不遵軍令，按律當斬，石勒竟輕而易舉的放過了，只是說，“茍晞若能為我所用，固然是好，但沒有他，孤也未必攻不下江南！”石勒既不追究，亦無人再敢多言。

這日正午，石勒到雲冉帳中用膳，自石虎殺茍晞後，這是他第一次到雲冉帳中。雲冉早早得到消息，備了一桌飯菜。

“近日軍務繁忙，沒顧上看你，身體可好？”石勒如往日般溫存，仿佛什麽都沒發生過。

“正事要緊，”雲冉拿過巾帕，替他拭去額頭上的汗珠。心下盤算著怎麽開口詢問石虎的事，卻突然被自己這念頭一驚，什麽時候，她與石勒說話，也要仔細算計盤桓了？

她怔怔看向石勒，石勒溫和的沖她笑著，正要說話，這時，門外傳來張賓求見的聲音。石勒便傳他進來。

“不知先生也要來，櫻桃，快去添雙碗筷來，”雲冉笑著張羅。

“叨擾了，”張賓行禮之後落座，仿若不經意般對雲冉問道，“表公子傷得不輕，小姐可去瞧過了？”

雲冉一楞，答道，“未曾，不過先生之前贈的金創藥我已差人送去了。”

“表公子這一次真可謂死裏逃生，”張賓說。

“孟孫這是在指責孤徇私偏袒了？”石勒已有不悅。

“屬下不敢，”張賓說道，“在下身為表公子的老師，不能因材施教，釀出禍事，屬下自請連座。”說著便跪了下去。

石勒輕笑，“孟孫快起來吧，石虎這孩子一向是個楞頭青，做事不分輕重，不怪你。”

雲冉親自扶張賓起來，“此番確是哥哥莽撞了，先生莫要再自責。”

張賓說道，“比起我這個老師，表公子更聽小姐的話，還望小姐能夠從旁規勸一二，把公子引到正路上來。”

雲冉一時有些尷尬，只得說，“表公子自幼與我一同上學堂，雖比旁人親厚些，可到底男女有別，礙著禮數不能不疏遠著些，況且平日裏表公子有王爺王妃教導，也沒有我說話的禮，先生既這麽說，我若得了機會，勸幾句就是了，若不成，先生可莫要怪。”

“小姐太過自謙了，倒讓張賓不知所措，”張賓笑著說。

“孟孫也會不知所措？雲冉真是有本事，”石勒似笑非笑地看著二人。

櫻桃上來斟酒，張賓沖著石勒拱手一揖，“屬下突然想起軍中還有事務未完，改日再來向小姐討酒喝，屬下先行告退。”

石勒點頭允準，雲冉執學生禮，一直送到門外。

回來時桌上的飯菜早已涼了，雲冉正要叫人端下去熱了，卻聽見石勒在她身後說，“雲冉，你是否感激他的情意？”

“什麽？”雲冉恍然回頭

石勒卻說，“我去瞧瞧孟孫那裏是何事，你先吃吧，別等我了。”說罷便走了。

雲冉手撐著桌沿緩緩坐下，櫻桃上前來，有些憤憤地說道，“這張賓大人綿裏藏著針，分明就是懷疑表公子的事是小姐指使的！”

雲冉搖搖頭，“ 先生知道我不會那樣蠢，但我不殺伯仁，伯仁因我而死，他那一番話，未嘗不是警示於我。”

“哪裏是警示？奴婢看著，明明就是挑撥，不然好好的，王爺也不會那麽快就走了！”櫻桃杏眼圓瞪，十分不平。

“先生不是那樣的人，”說話間便已咳了三次。

櫻桃忙取出枇杷膏拿水化開，給雲冉服用，邊說，“都怪奴婢話多，小姐身子本就沒好全，莫要再憂思勞神了。”

大軍繼續向南，行至葛陂，石勒使人建大營，制造船只，準備渡江進攻建鄴。晉湣帝派眾將率江南重兵大規模聚集壽春，與石勒隔河對峙。

此時正趕上江南的梅雨時節。三個月裏霏霏細雨，連綿不絕，陰冷潮濕，石軍中都是北方人士，從未遇過這種天氣，紛紛叫苦不疊。更加雪上加霜的是，軍中糧草不濟，瘟疫橫行，隨行軍醫束手無策，兵士因疾病，饑餓而死超過大半。

石勒漸漸少來雲冉的營帳，為數不多的幾次見面，亦是神色疲憊，從他越來越緊的眉頭，雲冉可以看出形勢的嚴峻。

一日深夜，雲冉正準備睡下，石勒突然進了來，著便服，沒有帶隨從，身上淋得半濕。雲冉迎上去，石勒將頭靠在她的肩上，渾身濃烈的酒氣，他含糊地說，“我喝了一些酒……”

“有青梅羹，我去叫人熱一熱，”雲冉勉力扶著他，朝榻上走去。

石勒突然吻住了她，熱切而霸道。滾燙的體溫透過薄紗裙烙上她的身體。許久，他放開她的唇，輕輕抱住她，不用力，卻也不由掙脫，輕聲說，“你一直在怪我，我當初承諾過要手刃茍晞，替汲將軍報仇，是我負了你。”

“你有你的難處，我豈會不懂？”雲冉聞著他身上濕漉漉帶著青草清新的氣息，心內酸楚。

石勒的呼吸一滯，手輕輕梳理她背後的長發，低下頭親吻她的額頭，鬢角，耳垂，不帶半點□□，他沈郁的看著她，目光中夾雜著愛憐、疼惜與哀傷，他說，“明日我便著人送你回平陽去。”

雲冉聞言驚訝問道，“為何？”

“不怕對你說，這一次我一點勝算都沒有，”他放開她，低沈的說。

雲冉覺得自己被深深地輕視了。

“石勒，你沒有良心！”她一把揪住石勒胸前的衣襟，質問他，“這麽多年，我怕過死嗎？”

“可我想讓你活著！”石勒緊緊握住她的手,聲音低沈而壓抑。

“我自小體弱多病，自知壽數不會太長久，若真的與你死在一處，也是上天垂憐，全了你我一片情意，”雲冉嬌俏的嘴角含著笑，“我知道，我隨軍你一直以為不妥，只是你舍不得把我獨自留下，現在你就舍得拋下我嗎？”

石勒聳然動容，他的大手輕輕捧著她的臉頰，抑郁地說，“我不舍得，我去到哪都想要帶著你，就連死，我也放不下，可你還小……”

雲冉盈盈望著他，“生同衾，死同穴，這便是我對你的心意，你竟要辜負麽？”

那晶亮的雙眸仿佛有魔力一般，吸引著他的眼睛，他的心，他的思想，他灼灼的看著她，“得人若此，夫覆何求？”

雲冉細嫩的臉頰在他的掌心輕輕蹭，說道，“石勒，你記著，無論你做出什麽抉擇，我都與你共進退。”

話音未落，石勒突然打橫將她抱起，他說，“雲冉，我一定會帶你活下去。”

次日議事之時，主帥營中，石勒升坐帥位，他攜著雲冉，讓她坐在右首。雲冉穿一件藕絲對襟衫，素面百褶裙，發髻上簪著幾朵木蘭花，雅致脫俗，清麗宜人。

石勒面容冷峻的聽完軍醫和糧草官的稟報，俯視座下眾將，說道，“諸位方才可都聽清楚了？糧草不支，瘟疫也無法遏制，更有晉軍在南邊虎視眈眈，諸位隨孤出生入死多年，難道要在此坐以待斃嗎？諸位可有良策？”

大將刁膺出列，說道，“主上可書信湣帝稱臣，佯作替他掃平河朔，待晉兵退去，在慢慢另做打算。”

石勒聽完，愀然嘆息，就連雲冉也暗自搖頭。

中堅將軍夔安就高避水，石勒沈著臉責問道，“夔將軍怎麽如此膽怯？”

孔萇上前，抱拳說道，“屬下請求率三百步兵，趁夜乘船渡江，登上城頭，斬殺守將，奪取城池。今年定能平定江南，生擒司馬家兒輩！”

其後三十餘將都說道，“我等也願領兵前往！”

石勒無可奈何，只得笑道，“倒是猛將之計。”

張賓一直站在一旁，眾人議論紛紛，他卻不言不語。石勒看向他，問道，“孟孫以為如何？”

張賓出列，面容肅穆，鄭重說道，“王爺攻陷帝都，囚執天子，殺害王侯，妻略妃主，擢王爺之發不足以數王爺之罪，怎能再與晉稱臣？攻克蒙城之後，本就不該再此建營，天降霖雨數百裏，就是上天示意王爺不可留在此地。鄴城有三臺之固，西接平陽，四塞山河，有喉衿之勢，宜北撤，以襄國城為據點，進而占據鄴城，黃河之北既定，天下再無出王爺之右者。晉軍大張旗鼓要保守春，是懼怕王爺進攻，若聽聞王爺回師，高興都來不及，根本無暇出兵襲擊。輜重先取道北行，使一股疑兵指向壽春，待輜重走遠，大軍再慢慢返回，進退有度，便沒什麽可擔心的了。”

張賓這番話如黑夜中的明燈，石勒聽後激動地站起來，說道，“好好！孟孫所言有理有據，就依孟孫之計！”眾將亦皆是嘆服。

石勒看著身旁的刁膺，責備道，“刁將軍輔佐孤，應勸孤成就功業，怎能勸降？此計當斬！”

刁膺嚇得腿一軟，跪下直呼饒命。眾人有心替他求饒，卻看著石勒面色不善，不敢開口多言。

雲冉起身行了個禮，勸道，“軍中之事本來我不該多嘴，可刁將軍是個和善的老實人，雖怯懦了些，但看在他素日的忠心，請王爺饒他一命吧！”

眾將都道，“請主上饒過刁膺！”

石勒扶起雲冉，說道，“死罪可免，活罪難饒，擢革去職務，降為副將。”

此後，石勒對張賓更加信任尊崇，人皆稱其為“右侯”。

雲冉揮手示意櫻桃呈上一個木匣子，當著眾人親手打開，裏面竟滿是明晃晃的珠寶玩器，她笑著說，“這裏的東西都是這些年，皇上和王爺賞賜的，先生拿了去罷，雖是杯水車薪，卻也還能換得幾兩糧食。”

張賓站著不敢接，石勒便道，“如此，孤便替三軍將士謝過了。”

雲冉抿唇一笑，讓櫻桃將匣子送下去，張賓謝過，繼而說道，“敢問王爺，使何人領那支疑兵？”

石勒眉頭緊鎖，思索片刻，斬釘截鐵道，“石虎！”

眾人都吃了一驚，雲冉更是失色道，“表公子從未領過兵，你這是讓他去送死！”

張賓也說道，“表公子的確還需歷練。”

“在座有誰不是死人堆裏爬出來的？若要歷練，這便是機會，”石勒環顧左右說道

“可他是你的……”雲冉臉色煞白，想也沒想便脫口而出。

“屬下定不辱命！”石虎出列截住了她的話，年輕執拗的面孔因激動而微微扭曲，他轉頭對雲冉說，“妹妹不必擔憂，我自會證明，我石虎絕不是庸才！”

石勒冷著臉說，“你有志氣是好的，可你要記住，自領兵之日起，麾下兵士的性命便都在你一人的身上，切不可再莽撞行事了！”

“是！”石虎低著頭，堅定的說。

後幾日，依計輜重先行北撤，大軍跟隨在後，同時石虎領二千將士向壽春進發。途中，石虎遇到了晉軍的運輸船，押船的是大將紀瞻。石虎率軍猛攻，奈何敵眾我寡，被紀瞻打敗。石虎亦不再蠻攻，隨即下令撤軍，紀瞻率部追擊，石虎拼死抵抗，直到遇上了石勒的先頭部隊。

此時石軍人困馬乏，士氣低迷，而敵軍閃著寒光的刺刀近在咫尺，石勒親自領兵布陣，在蘆葦蕩中埋伏下來。這是石勒一生之中最為兇險的一刻，他的軍隊數月來被疾病和饑餓困擾，沒有絲毫戰鬥力，隨時可能崩潰。也許，敵軍的將領正在盤算可以拿他的人頭換取地位和金錢。

然而，那紀瞻忌憚石勒威名，擔心前方有大軍埋伏，猶疑之下便撤了兵。

李和向候在幾裏之外的雲冉報捷時，雲冉聽後，萬千感慨只化作一句“天意”。

這一役石虎無疑是立了功，他不僅以二千兵力抵抗紀瞻多日，為大軍北撤爭取了寶貴的時間，更是第一次證明了自己的實力，再後來的多次作戰中，亦是克敵無數，屢立戰功，石勒在軍事上開始漸漸倚重於他。

此刻危急既已解除，石軍便在繼續北上，不多日便到達了蒙城。石勒下令退入蒙城休整。蒙城是茍晞的老巢，茍晞在後期極盡奢華鋪張，他的府衙裝飾得富麗堂皇不遜於皇宮。石勒將此宅邸做為眾將休憩之所，自己則攜雲冉住進了驛站。

雲冉已沐浴完畢，穿著銀色底撒櫻花瓣兒廣袖紗裙，正坐在鏡前拿著一把木梳子梳理長發，石勒推門進來，手上端著藥碗。

“真是罪過，竟要勞動王爺大駕，”雲冉轉著身子，微微揚起臉，似笑非笑看著他。

石勒的額頭滲出細密的汗珠，他若無其事的說，“快過來趁熱喝了。”

雲冉喝過藥，自果盤中撚起一片腌漬青梅含在口中，皺著眉直叫，“好酸好酸。”

石勒一把拉過她，低頭吻了下去，她的腰身不盈一握，她的唇如花瓣一般脆弱美好，他憐惜的吻著，纏綿了許久，他才放開她，輕笑著說，“也不是那麽酸嘛。”

雲冉紅了臉，斜斜睇了他一眼，那分不勝之態幾乎讓他的心房顫動。

他執起她的手，輕聲而誠摯地說，“雲冉，等回到襄國城，我們便成親吧。”

雲冉似是吃了一驚，擡頭看他，他亦膠著熱切的看著她，她答道，“好”

石勒舒心的笑了，緊緊擁住了她。

窗子大開著，夜朗星稀，蟲鳴聲此起彼伏。月光下，兩個相擁的人影被拉得長長的，熏風陣陣，直教人還未飲便已然醉了……

而就在石勒準備帶兵動身前往襄國城前，收到了一封來自青州的密函，落款人正是此時駐兵青州的王彌。

①此處參考《晉書?石勒載記》

作者有話要說： 為貼近史實，本章節部分內容參考《晉書·石勒載記》，略有改動，親們海涵！

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