雲冉迷迷糊糊地打瞌睡，朦朧間聽到外面傳來幾聲嘯聲，石勒迅速翻身而起，擋在她的身前，脊背緊繃，如蓄勢待發的弓。雲冉一下子清醒了，一動也不敢動。嘯聲由遠及近，二長一短，漸漸有規律可循，石勒拔出劍，劍鋒輕顫，發出清越的龍吟聲。

“屬下桃豹，拜見將軍。”窗外傳來男人粗重渾厚的聲音。

“進來吧”石勒語調平淡地說，握劍的手卻不見絲毫松懈。

雲冉見到一個髯須大漢走了進來，提一把馬刀，刀刃上的血跡已然幹涸。甫進門便跪下，“屬下們護主不利，請將軍責罰。”

“刀兵無眼，怪不得你們，”石勒親手扶他起來，“都進來吧。”

話音方落，陸續走進來幾個人，雲冉借著火光仔細辨認，這些人是王陽、夔安、支雄、冀保、吳豫、劉膺、逯明。原來，他們幾個在戰場上拼死逃脫，循著石勒一路留下的標記，找到了這裏。正是這些人，成就了日後石勒麾下聞名天下的“十八騎”。

火光映得石勒的臉晦暗不明，“諸位兄弟追隨石勒，未享過一天富貴，此番卻險險喪命，石勒如今兵敗，而以諸位才幹，不難另投明主。”

“將軍就是明主，”桃豹率先跪下。

眾人亦都跪下，“屬下們願誓死追隨主上！”並無一人有一絲遲疑。

雲冉看著他堅毅的側臉，她想，就是有這樣的男人，無論處於何種情勢，依舊氣勢凜然，依舊讓人臣服。

夔安率先認出了雲冉，“這位……這位莫非是汲將軍的……”

“汲將軍正是家父，”雲冉低聲說。

想到汲桑夫婦慘死，眾人皆默然。

有幾分書生氣的逯明說道，“弟兄們都是粗莽的漢子，小姐跟著多有不便，在下在並州城內有門表親，生活頗過得去，為人亦豪爽，小姐若不嫌棄，在下可將小姐送至他處，好過跟著咱們顛沛流離。”

雲冉心下明了，她此時無依無靠，對於他們來說亦是負累，情勢並沒有留給她什麽餘地，她橫一橫心，手緊緊攥住裙角，上前一步，“但憑將軍……”

“她哪也不去，從今往後，她便是我的女兒，自然要跟著我，”石勒斬釘截鐵地說道。

逯明一楞，隨即低聲稱是。

“我必定手刃茍晞，為汲將軍報仇。”石勒看著她，鄭重地說。

雲冉心中五味雜陳，要知道這世道人命尚不足惜，更何況丟棄一個孤女，她不是不感激石勒的。

“日後如何行事，還要請主上定奪，”桃豹道。

石勒不假思索道，“還是依計投奔漢國劉淵。”

眾人稱是，隨即漏液上路不提。

雲冉與石勒共乘一騎，她又餓又困又累，在馬上搖搖晃晃直打瞌睡，石勒會不時扶她一下，溫暖的大手隔著衣衫傳過來的溫度讓她心安，那山路似乎總也走不到盡頭，如同夢中的時光，緩慢，悠長。

並州城內，人群熙熙攘攘，商販的吆喝聲此起彼伏，一派熱鬧的景象。

“中原戰禍頻頻，百姓流離失所，可這並州城著實安定繁榮。”雲冉道。

石勒牽著馬，走在她身邊，“的確如此，可見劉淵確是有治世之才。”

說著便走到了並州的府衙前。

逯明上前對侍衛道，“上黨石勒攜下屬求見漢王，煩請代為通報。”

侍衛道，“石勒？火燒鄴城的石勒？”

“正是。”

“稍後片刻，小人這就進去通傳。”

須臾，小黃門打扮的人出來，恭敬地說，“有請石將軍。”

他們跟隨著小黃門繞過影壁，來到大廳之上，廳上一人正襟危坐，雲冉低著頭隨眾人下拜，只看到他淺絳色繡虎躍龍蟠錦袍的衣角。

“石勒見過漢王，”石勒沈聲道

“鄴城一場大火，揚了將軍赫赫威名！”那人的聲音不怒而威，犀利的目光緊緊盯著石勒。

“敗軍之將，何敢言勇，”石勒不卑不亢。

劉淵卻走下來，親自扶起石勒，“不以勝敗論英雄，石將軍儀表非凡，正乃人中龍鳳”轉首對座下人道，“得此良將，孤之幸甚！”

石勒只淡淡道不敢，擡頭看劉淵，只見劉淵英姿勃發，儀表堂堂，儼然一派王者風範，從他身上，他感覺到了那種他熟悉的淩厲的殺氣與殘酷的果決，是無數次與命運慘烈鬥爭而活下來，無數次踩著別人的屍首站起來的人才有的氣息。

劉淵賜座，石勒坐下來，眾人紛立在他身後

“不知石將軍可有字？”劉淵問道

“世龍，”石勒答道。

“好，世龍，”劉淵撫著手掌，“孤封你為輔漢將軍可好？”

雲冉暗暗咂舌，輔漢將軍不過是個九品雜牌將軍，身邊的逯明亦不動聲色的皺皺眉。

石勒起身拜謝，“漢王威名，石勒久久心向往之，今日才得效力帳下，只是石勒既無軍功，何德何能得漢王封賞？”

“孤王不會看錯，”劉淵篤定地說，“你定會成為我漢國之棟梁，到時封侯拜相，亦是少不了的！”

雲冉點燃風爐，煮水沏茶，看著茶葉在滾水中上下翻滾，反覆煎熬。她以石勒義女的身份留在了軍中，在石勒的營房之後，辟出一個小小院落，兼顧臥房與廚房。

“劉淵其實並不完全信你，”雲冉倒了一杯茶，茶葉是陳年的，沏茶的手藝到家，尚入得了口

“這也是人之常情，”石勒道，“我不過是個貿然來投的小小軍士，無兵無將，更無地盤。”

“所以少不得暫且忍耐，以待良機。”

石勒一楞，嘴邊浮起略帶譏諷自嘲的笑，“我石勒能活到今日，有什麽是忍不得的。”

“能屈能伸，大丈夫當如是，”她的手摩挲著桌面的紋路。

“你……竟能這樣想？”石勒驚奇但讚許的看著她。

雲冉低頭不語，只是笑笑。

石勒把玩著粗瓷茶碗，環顧四周，“這裏諸事簡陋，委屈你了。”

雲冉搖搖頭，起身道，“飯快好了呢，我去瞧瞧。”

片刻，石勒聞到香氣，卻見雲冉端著砂鍋過來，“桃將軍昨日獵了兩只野雞，雖然瘦，但煲湯是極鮮的。”

“似乎有種特別的味道，很香，”石勒嘗了一口。

“加了細辛，”雲冉帶著幾分得意的笑，

石勒有一時的怔忪，女孩那清淺的笑容，如同噴薄的朝陽，明媚而溫暖，這種感覺太久遠了，久遠的他幾乎忘了，或者說，他從未有過。

雲冉又端了幾道清炒小菜，可口又下飯。

“許久不曾吃過這樣的家常飯了，”石勒嘆道，“沒想到你這樣能幹”

雲冉道，“能幹倒不敢當，不過幾道小菜而已。”

“我本來說要照顧你。”

“那是自然的，”雲冉笑道。

石勒終於笑了。

雲冉每每想到那時石勒的笑容，冷峻的臉，深不可測的眼，溫柔的嘴角，以及那強大的，王者的自信。雲冉想，正是那明暗交織的晦澀的笑容，將她拉入了無底的深淵。

次月，將將歸順漢國的輔漢將軍石勒叛投烏恒族頭領伏利度。劉淵震怒。

話說這伏利度，聚眾兩千，盤踞樂平，劉淵數次招撫，卻自恃強橫，拒不受降，石勒戰名在外，且備受劉淵賞識，卻前來投奔自己，伏利度喜不自勝。石勒與他手下的強盜頭子不同，領兵極有謀略，每次出兵，都大獲全勝，伏利度更是與石勒稱兄道弟。而石勒對待屬下恩賞有加，軍心漸漸朝向石勒。

時已近歲末，天寒地凍，雲冉不得不破冰取水浣衣。她清楚地記得那日在並州營中，她也是在河邊浣衣，那個面若冠玉的公子，披著銀灰狐裘，配一把寶劍，通身富貴氣派，神態卻輕佻浮浪。

“小娘子生得這般俊俏，怎的不入我紅鴛帳中，好過與人為奴為婢，”那公子戲謔道

“這位公子生得倒是齊整，也不知為何在這風口上大放厥詞，不怕閃了舌頭麽？”雲冉怒極反笑。

年輕公子也不著惱，走近她，用劍柄擡起雲冉的下巴，“你可知我是誰？”

雲冉垂著眼，冷冷道，“登徒浪子。”

一旁的侍從跳出來，“大膽妖女，快快向四殿下下跪請罪。”

雲冉傲然道，“我乃輔漢將軍石勒義女，何須向他請罪？”

“石勒？一個羯奴罷了，今日若我一定要你，他也只能將你洗洗幹凈，乖乖的送上來，”說罷，哈哈笑著走了。

事後，石勒聽聞大怒，當場與劉淵翻臉，當天便帶著雲冉投奔了伏利度。

腳步聲打斷了雲冉的沈思，一雙大手從旁邊將衣服搶了過去。

“別做這些活，太冷了，”石勒扶她站起來，見她一雙手凍得通紅，便握在手中。

雲冉笑笑，仿佛想起什麽似得，道，“當日也虧得你，請動四殿下，演得一場好戲。”

“劉聰麽，並非是我相請，而是他主動前來。”石勒正色道，“連漢王都不知。”

“莫非這四殿下……”雲冉心驚，“可他上面還有三位兄長……”

“好男兒只需建功立業，不論尊卑嫡庶，”石勒說話間眉宇中帶著豪氣。

二人進到屋內，雲冉在爐邊取暖，“要下雪了呢。”

石勒望著窗外陰沈的天，不語。

雲冉知道，就是今日了，前番種種謀劃，不過是為了今日。

這時外面來了個小兵，道伏利度請石勒過去赴宴。

雲冉拿過大氅，仔細為他披上，石勒在她耳邊輕聲道，“我此去若不能得手，你……”

雲冉伸手捂住他的嘴，“此番必定順遂，你別想丟下我。”

石勒皺著眉，目光深邃而陰郁，撫了幾下她的長發，轉頭走了出去。

雲冉背靠著木門，緩緩的蹲下，摸出了懷裏的匕首。不成功，便成仁吧。

“石勒兄弟，快過來喝酒，”廳內燈火通明，伏利度坐在當中虎皮椅上，已是一臉醉意。

眾人見石勒進來，紛紛站起行禮，“眾兄弟不必客氣，石勒晚到，先自罰三大碗！”石勒高聲笑道。

酒至半酣，伏利度喝得醉醺醺，手搭著石勒的肩膀，道，“多虧了石兄弟，我們寨子的日子是越發好過了，哈哈，兄弟們說，是不是！”

“石將軍勇武過人，我們都佩服啊！”眾人紛紛道。

石勒卻冷冷一笑，電光火石之間抽出佩劍，架在伏利度脖子上。

座下頓時一片靜寂，伏利度半晌才反應過來，結巴道，“你，你要，要造反嗎？”

外面的侍衛聽見聲音，立即跑了進來，持著劍，對著石勒，而石勒的身邊，一個隨從也沒有。

卻見石勒從容道，“當今中原大亂，諸位是要偏安一隅，等著別人來剿滅，還是趁此時機，成就一番大業？”

“別再胡說八道，快，把他給我綁起來，”伏利度怪聲喊道。

並無人應他。

“若要幹一番功業，諸位是要跟著他，”石勒的劍鋒向下壓了幾分，“還是追隨石勒？”

片刻的沈默，忽然一個人站起來，道，“我們跟隨石將軍。”

眾人紛紛站起來，道，“我們都追隨石將軍。”

有人上前拿繩子將伏利度綁了，石勒道，“諸位今日的盛情，石勒絕不辜負！”

安頓好軍中事宜，天色已蒙蒙亮。石勒推開房門，一個身影極快的沖過來，石勒只見匕首閃著寒光，下意識伸手隔擋，將其制住，反剪手臂抵在墻上之後發現竟是雲冉。

“我還以為，還以為……”雲冉似是驚魂未定。

“以為我死了？”石勒沒有放開她。

“昨夜夜宴提前結束，寨中突然間戒備森嚴，而你一夜未歸，軍中卻不見有何異樣，這不正常，”雲冉吃痛地蹙眉。

“你以為我遇難，便想與他們拼個魚死網破？”

“我還能如何？”雲冉掙紮著轉過身。

“真蠢，”石勒用手捏住她的下巴，“你給我記住，屈辱的活著也好過愚蠢的死去！”

雲冉咬著唇，倔強地看著他，眼淚一滴滴，滴落在他手上，他滔天的怒火在這一刻平息了，她終歸跟他是不同的。他早已看淡了生死，多年征戰殺伐，死亡最是司空見慣的，即便是落到自己身上。就如同對於汲桑夫婦的死，他只是出離憤怒而並沒有悲傷。可是雲冉，她還是個孩子，她只有他可以依靠。

“你要信我，我不會死，也不會丟下你。” 石勒的語調和軟了下來。

雲冉抽噎著問他，“從今往後，你走到那裏，都帶著我？”

“是，不管走到哪，我都帶著你。”

“你保證？”

“我保證，”石勒擁著她，一下下輕輕拍著她的背，像安撫一只小貓。

三日後，石勒率眾歸順漢國劉淵。伏利度及其族人親信盡被誅殺，伏利度當時匍匐在地，懇求饒過其幼子一命，而石勒連眼睛都沒有擡，只說了一句，“做事便要做絕，”眾人終於見識到了石勒的狠絕。

在漢王府的慶功宴上，劉淵舉杯笑著說，“世龍行此妙計，收服伏利度部眾，實是解了孤一樁心事啊！”

以劉淵之兵力，若發兵剿滅伏利度，不費吹灰之力，可若如此行事，卻是有損仁德，即便歸順，也非真心實意，卻道是為武力所迫。石勒這一計雖險，卻全了劉淵的賢名。

“石勒深受王恩，雖死不能報萬一，何況若無四殿下，此計亦不能成。”石勒恭謙地說。

劉淵看向劉聰，微笑著點頭稱讚，“老四最肖孤。”

劉聰慌忙起身道，“父王謬讚，石將軍以身犯險，功不可沒！”

“說的有理，”劉淵道，“傳旨下去，石勒加職為督山東征討諸軍事，伏利度的部眾交由石勒指揮。”

“謝漢王。”石勒起身下拜

“聽聞世龍的義女亦是有功，何不傳上來一見？”劉淵道

石勒稱是，轉頭對身旁的桃豹說，“去叫雲冉覲見。”

不過片刻，雲冉走了進來，只穿素布衣裙，並沒有刻意打扮，端端正正俯身下拜，“臣女汲雲冉，拜見漢王。”

“免禮，”劉淵和顏悅色地說，“你小小年紀，便有如此膽識，當真是不讓須眉，來呀，賜明珠一斛，以示嘉獎。”

雲冉拜謝。

“這麽好的女孩子，光賜明珠怎麽夠？”劉淵身旁的王妃呼延氏笑道，“石將軍若不嫌棄我們劉家，這丫頭我可要去了。”說著，拿眼覷著劉和，劉和乃劉淵長子，在坐席上僅次於劉淵。

石勒方要接話，劉聰卻站起來，“不怕母妃笑話，兒子與雲冉小姐曾有一面之緣，之後便日日思念，還請母妃做主，成全兒子一片癡心吧。”

呼延氏不意有此一節，只看著劉淵。

雲冉上前下拜，“臣女資質鄙陋，實在不配服侍四殿下。”

劉淵意味深長地笑問，“你不願嫁給孤的兒子？”

“臣女不願，”雲冉擡起頭，“臣女嘗聽先父說，漢王是有懷仁之心的明主，所以臣女鬥膽，請漢王收回成命。”

“好個伶俐的丫頭，你如此一說，孤到不得不做明主了。”劉淵笑道

“漢王恕罪，小女年齒尚幼，未到婚嫁之齡，且生性頑劣，還請漢王為四殿下另覓良配。”石勒道

劉淵的目光掃過劉和，石勒，最終落在劉聰身上，道，“既然世龍舍不得，便罷了吧。”

紅羅炭嗶嗶啵啵的燒著，雲冉歪在榻上翻看詩經，石勒推門進來，帶著一股寒意。雲冉見他有幾分酒意，便端上一盞木樨金橙茶。

半晌，石勒喝過茶，看著她說“跟著我讓你受委屈了。”

“如何說這樣的話呢？”雲冉笑道

“明眼人都看的出來，今日漢王其實是想借呼延王妃之口，將你配與劉和，卻被四殿下搶了先”

“漢王看重你，想與你結為姻親，他怎麽也想不到，你竟然拒絕了。”雲冉走到窗邊，聽著沙沙的雪聲，“而四殿下急於拉攏你，恐怕漢王也看出來了，所以順水推舟，送你一個人情。”

“漢王四個兒子，四殿下允文允武，在朝中人望甚高，二殿下，三殿下都無甚才幹，大殿下更是成日鬥雞走狗，無心政務，但畢竟是嫡長子，深得呼延王妃的喜愛，漢王怕是終要傳位於他。”

“所以漢王一方面倚仗劉聰的才敢，一方面又要防著他做大，以免威脅到大殿下的地位，”雲冉起身往火爐裏添了幾塊炭，“今日若應允劉聰，恐怕漢王也要疑心你了。”

“我並不在乎這些，”石勒輕笑，“若你真心願意，那也無妨。”

“誰願意了？”雲冉橫了他一眼，“說這瘋話，別想吃我的茶！”說著竟真的自石勒手中奪走了茶碗，賭氣似的撂在桌上。

石勒不禁撫掌而笑，手指節在雲冉的額頭上輕輕一敲。。

新雪初停，白茫茫大地如玉砌銀塑，鮮血，枯骨，饑饉，流離都被掩埋的幹幹凈凈。

校場上，石勒騎著馬，玄色戰袍烈烈生風，他勒緊韁繩，舉目看去，幾千兵士寂寂無聲，卻神情奕奕，這些人在他手下，將在不是只知搶掠的強盜，而是正規的生力軍。

陽光自厚重的雲層傾瀉下來，在石勒的身上度了一層灼目的金色光輝，雲冉遠遠望著，一將功成萬骨枯，這條路一朝踏上，再無回程。她伸出手，描摹著他的身影，輕輕笑了。

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