“朕每敬惟道勳，永察符運，天之歷數，實在爾躬。是以五緯升度，屢示除舊之跡；三光協數，必昭布新之祥。圖讖禎瑞，金鼎斯在。五珠連月，天命自存。加以楊公龍顏英特，天授殊姿，君人之表，煥如日月。傳稱‘惟天為大，惟堯則之。’《詩》雲：‘有命自天，命此文王。’夫‘或躍在淵’者，終以饗九五之位；‘勳格天地’者，必膺大寶之業。朕仰四代之休義，鑒明昏之定期，詢於群公，爰逮庶尹，鹹曰休哉，罔違朕志。今遣使持節奉皇帝璽綬，受終之禮，一如唐虞、漢魏故事。願楊公受命於天，君臨萬國，時膺靈祉，酬於上天之眷命。……”

皇甫道知像看話本故事一樣，瞇縫著眼睛看中書省擬來的這份詔書，看著看著，不勝好笑似的笑出了聲。他沈思了一會兒，執起筆架上一支白玉桿的紫毫筆，抹平案上鴨蛋青色文箋，靜靜地開始寫字，垂頭的樣子倒也有十足的文氣。只是這狀態並沒有保持多久，門上傳來輕輕而急急地敲門聲，皇甫道知問：“何事？”

進來的宦官是他最篤信的一個，悄聲道：“中書省問陛下何時用璽，他們好把玉璽送過來。”

皇甫道知笑道：“都逼到我臉上了，還問我何時找死？我雖不才，也知道亡國之君必然沒有好下場，雖不敢輕易弒殺，但關押幽閉，形同囚犯——我不如堂堂正正和他決一死戰！”

門口的宦官無奈地瞟了他一眼：決一死戰？你自己單打獨鬥打不過楊寄不用說，就算拿上現在隸屬於皇帝的所有親衛來打，估計也打不過楊寄的那群賊囚徒。拿什麽去決一死戰？

正想著，他們的皇帝振衣起身，自從皇後薨逝，他執意要為皇後穿白，一身清素的模樣，倒比平常穿著青色袞服顯得英俊磊落。大約到了撕破臉的最後時刻，他反而也比平常篤定，問道：“今日是正月十幾？”

宦官忙道：“今日正月十三了。”

“哦！”皇甫道知說，“該是上燈的日子了，宮裏宮外，布置起來吧，過了月半，年就過完了。”

南方的風俗，“上燈圓子落燈面”，楊寄在將軍府強顏歡笑，吃了丈母娘包的香香甜甜的湯圓，拍拍飽足的肚子，然而愁雲慘霧並未離開家人，就連平素開心果似的沈岳和沈征，也只敢低頭扒飯，一句廢話都不敢說。

楊寄想鬧起氣氛，故意問沈岳：“阿岳，年裏衙門封印，這段時間做縣令，感覺怎麽樣？”

沈岳齜著牙一笑：“看案牘文書太累，其他還好。”他似乎怕聽沈嶺督促他讀書的話，又說：“不過幕僚們念給我聽，我聽得懂。駱駿飛一家格外安好，只是聽說剛娶的新婦身子弱得很，駱家想著駱駿飛也是個殘疾，互相怨不得。我格外叫人關註著他們呢，姊夫放心就是。”

沈以良終於問道：“阿末，聽說，你這一陣挺忙啊。”

楊寄說：“不忙，不忙！”

沈以良欲言又止，過年本就是到處走親訪友，楊寄的父母早就去世了，唯一的舅舅也不在了，在秣陵一個親戚都沒有。但是他這一陣天天都不著家，若只是到狐朋狗友那裏走動也就罷了，只怕還要賭；若只是賭博倒也罷了，只是聽說跟他往來的那些大戶，總是有意無意把女兒叫出來斟個茶酒什麽的。他期期艾艾了半日才說：“怎麽聽說你要續弦了？”

楊寄“噗嗤”一笑：“那麽，前一陣還有那麽多人給我送歌姬舞娘，是不是到處在傳我要納妾了？二十四個啊，一天睡一個要睡一個月吧？”他打哈哈，不過見沈以良臉色不怎麽好看，急忙解釋道：“阿父放心，我現在需要各方的支持，有時候跟那些人虛與委蛇也是有的，但都是裝的。”

“那麽，”沈以良猶豫了一會兒才又問，“你現在這身份，將來定是要娶一群小妾吧？”

楊寄笑道：“阿父聽說過贅婿敢納妾的麽？”他收了笑，又說：“其實，說什麽都是假的。我楊寄有沒有良心，您慢慢看就是。”他心裏有沈沈的痛楚，瞟了一旁的沈嶺一眼，沈嶺也少見的滿腹心事的模樣，回看了他一眼，低下頭默不作聲。

飯畢，楊寄到門外，看見將軍府的仆從們也在登上各處掛起燈籠，外頭各處大半還是普通的西瓜燈和羊角燈，幾個孩子住的院落則花樣百出。小小的楊盼也不過七歲，儼然是個大姐，指著一只胖嘟嘟的兔兒燈，對一旁的楊烽和楊燦說：“只準看，不準動手去捅，誰弄壞了燈，我要打他屁股的！”

倆小的乖乖地點頭，一邊一個扯著姐姐的裙帶，小跟屁蟲一樣跟著。

楊寄好笑又心酸，蹲在孩子們面前：“沒事，弄壞了阿父再去買，你們玩得開心就好。”

剛會說順溜話的楊烽伸出肉呼呼的小手指指著旁邊一個院落：“阿父阿父，那裏天天有阿姨和姊姊唱歌跳舞，我也想去看看嘛！”

楊寄一陣尷尬，“那裏院子裏唱歌跳舞的阿姨和姊姊”，就是那些巴結他的人送給他的歌姬舞姬，按著一般的慣例，若是看上了臨幸，就算是侍妾了。他被楊烽的小手搖著，汗都要冒出來，只能哄著說：“阿火乖，阿父不方便帶你去看，等過幾天叫你舅舅帶你去看好不好？”

楊烽滴溜溜的圓眼睛四下轉了轉，放開父親的手，像小鳥一樣飛向門口，抱住另一個人的大腿：“阿舅阿舅！阿父說叫你帶我去看唱歌跳舞！”

沈嶺莫名其妙給這一撲，差點一個趔趄，及至弄明白原委，好聲好氣哄著孩子：“阿火，這兩天阿舅忙，不忙了，一定陪你看燈，看舞，看朱雀橋上各種雜耍，好不好？”楊烽還待扭股糖似的撒嬌，身後長姊威嚴的一聲：“阿火？！”小東西頓時不敢調皮了，乖乖地“哦”了一聲。

楊寄笑道：“嗬！阿盼頗有她母親的風範！”

沈嶺想著妹妹，苦笑了一下。楊寄見兩個兒子小尾巴似的跟著阿盼到屋角玩樗蒲骰子去了，更是大喜過望：“啊呀！到底是我閨女！還是更像我哈！連喜好樗蒲這點都像我！”

沈嶺抱著胸，突然冷冷地來了句：“漢光武為借郭氏的勢力，不也忘了‘娶妻當娶陰麗華’的誓言？”

楊寄楞了：“二兄，你這是不信任我？”

沈嶺說：“太原王氏，雖然僑居會稽瑯琊多年，畢竟根系龐大，光結親的皇室就有無數，各大世族裏也多是姻親，盤根錯節的。若是你能娶到王家的女郎，接下來自然是更加順風順水了。”

楊寄急急把沈嶺一拉，到一個沒啥人往來的角落，怒道：“我對阿圓的心思，別人不懂，你也不懂？你和盧嫂子能雙_飛雙棲，不問名分，難道我楊寄就不是個漢子，就做不到這點？”

要不是二舅子，真想揍他一頓！楊寄恨恨地瞪著沈嶺。

沈嶺卻似松弛了一些，突然說：“那麽，你就稱帝吧。”

楊寄氣得好笑：“二兄，你腦子糊塗了？我稱帝，皇甫道知不恨死我？他不對付阿圓？剛剛誰還擔心我要另娶對不起她的？現在倒連她的性命都不擔心了？”

沈嶺搖搖頭道：“總有這麽一天的，總要撕破臉的。既然如此，賭一場罷了。”

“二兄，這個不好賭的！”楊寄很認真地說，“賭局上要想贏，首先要有把握，其次才是手氣。阿圓肯定在皇甫道知手上，單論搖采我就輸了，棋枰上布局再好，也要賭運夠才行的！”

“可是，現在他搖了什麽采，你也並不知道。若是他本就打算用阿圓來報覆你，你賭不賭有什麽不同？要是他想拿阿圓來脅迫你，那麽，現在就是聽聽他想要什麽的時候了。”他看楊寄不斷地眨巴眼睛的驚詫樣子，終於說，“中書省已經為皇甫道知擬好了禪位詔書送了上去。就等著看他怎麽辦了。”

“你？”楊寄目瞪口呆，“你有病啊！”他聯想著沈嶺剛剛的話，算是明白了三分：“沈嶺！你怕我別娶，會讓阿圓更陷入險境中，所以幹脆破釜沈舟，逼著皇甫道知祭出這個法寶來。”果然是人心難測，沈嶺用心深險，控制著楊寄不能不隨著他的心意就範。楊寄深深地吸了一口氣：“好，你是為了妹妹，我可以理解。那你告訴我，宮裏頭可有頭緒？你準備用什麽法子救阿圓？”

“沒法子，見機行事。”沈嶺緩緩地搖搖頭，緊跟著，一拳頭捶到他的胸上。楊寄一副怒發沖冠的模樣，捏著拳頭克制著不讓自己來第二下。沈嶺捂著劇痛的胸口，心臟的跳動震動著他的耳膜，所以他連自己的話都甕甕地聽不清：“阿末，這是一場群賭，一群賭徒參與其中，好大的局面，好大的賭註！我沒有萬全之策，你沒有，宮裏願意幫助我的那個人，也沒有……可是，上蒼之命，已經容不得你再糾結猶豫。賭罷——”

他又挨了飽含憤怒的第二下，肚子上抽搐的疼，直不起腰，額頭上冷汗涔涔，心裏卻清明起來。耳畔是楊寄因緊張而憤恨不已的聲音：“沈嶺，你告訴我，你背著我做到哪一步了？”

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