楊寄打馬往太初宮狂奔，到了大司馬門，點數了二十個知根知底的親信侍衛，也不解劍，直接到了皇帝辦事的太極殿門口。

守門的宦官是皇帝的心腹，見楊寄這副殺氣騰騰的樣子，已經慌了，到楊寄面前諂顏問了安，又伸出胳膊虛攔著：“尚書令，尚書令，陛下這會兒在歇覺，您稍等一等，老奴這就去通報。”斜著眼睛看看他的佩劍，等了一會兒，但見楊寄恍若不見似的毫無解劍的意思，又不敢強他，只能嘆口氣進去了。

楊寄強迫自己守著最後一分禮數，握著劍柄在門外丹墀下虎沈沈地等候著，中午飯裏的湯圓，在他彎腰驅馳之後，現在盡數在他肚子裏黏膩打滾，胃裏一陣陣發酸飽脹，難受極了。好容易裏頭那宦官又出來，小心翼翼道：“尚書令，陛下請您進去。”

楊寄帶著他的人，幾步進到太初宮裏，侍衛們熟門熟路地四下檢視了一番，對那宦官說：“陛下這裏萬安。”亦是示意楊寄放心，楊寄看了看東梢皇甫道知用作書房的偏殿，橐橐地走了進去。

皇甫道知似乎已經保持坐姿很久了，寬大的袖子鋪陳在案幾上，潔白的素綢，鑲著黑色的緞邊，手裏的紫毫筆不停地在紙上書寫著，旁邊放著一張、一張，又一張。他擡頭看了看楊寄，目光裏憤懣一閃而過，書案邊也放著他禦用的長劍，劍鞘包金，裏面鋒刃亦是吹發斷石的好家夥，但他還是沒有敢拔出劍來，像男人一樣和楊寄殊死拼鬥。他只冷冷道：“尚書令這會兒過來，有何見教？”

楊寄屈了屈單膝給他見了禮，目光往後一瞥，那些宦官們知趣地掩上門出去了。皇甫道知冷笑一聲：“佩劍也不解，打算弒君麽？”

楊寄忍了好久的氣有些忍不住了：“陛下，我今日好好地來，話好好地說。”他把佩劍從腰帶上取下來，“咣”地一下按在屬於他的那張小案上，捏著劍鞘，毫不畏懼人言的模樣：“中書省擬的詔書，我是今日才知道的。陛下可以給我，我去丟掉。”

皇甫道知挑著眉，“呵呵”笑得顫巍巍的：“尚書令開玩笑是麽？丟掉？按常理，不該是中書省以朕的名義下詔三回，然後尚書令謙辭三回，然後我無可奈何，大家心知肚明，你半推半就，坐上這個位置？”他指了指身下的坐席——也不過就是尋常的玉草席，可是，坐誰的屁股，還真是大有不同。

楊寄雖明知自己接下來的話是錯話，但就是無法把這些沖出口的話語咽下去，他只是略一猶疑，便直截了當地說：“沈沅還給我，我安安分分當尚書令，不作他想。”

皇甫道知的眼睛瞇了瞇，冷笑道：“臥榻之旁，豈容他人鼾睡？除非你解甲歸田，解散北府軍，或許，還能體現幾分誠意。”

他並不是愚蠢得不懂得把控機會，只是根本不願意相信楊寄。楊寄的眼瞼抽搐著，恨得無以覆加：誰不知道，皇甫道知恨他恨到極點，若是稍解權柄，只怕骨頭渣都不會剩下——他皇甫道知哪有誠意和他好好談話？！

楊寄驀然握緊手中的劍鞘，上半身傾斜著逼迫過去：“陛下，玩火者必***！您以為，我就沒有其他法子？！太初宮就這麽大！建鄴城就這麽大！我就是翻遍了太初宮，翻遍了建鄴城，也不信翻不出我家阿圓來！你信不信，你根本就關不住她！”

然而，他也是那個玩火者，皇甫道知的臉被憤怒燒得通紅，連著一雙眼睛也瞪得血絲畢現：“楊寄！那我們就拼個魚死網破如何？你弒君，我的人殺沈沅，咱們一命換一命！”

楊寄竟然給他說楞了：媽的！這家夥才是天字一號的大賭棍啊！比起自己當年瞪著血紅的眼睛要砍胳膊，那是更勝一籌啊！

退步的臺階已經被雙方都堵死了。楊寄心裏恨死了擅做主張的沈嶺，但此刻箭在弦上，不得不發，而且也只能對著皇甫道知發。他冷笑一聲說：“陛下放心，我是打過仗的人，殺敵一千，自損八百，是最愚蠢的。你既然不肯通融，那我們少不得慢慢耗著，看看誰賭得贏這一局！”

他出了太極殿，感覺自己今日還是莽撞了。但是覆水難收，只能考慮這樣的狀況下該怎麽做才好。“太極殿這裏給我輪班兒，皇帝要去任何地方，必須有人跟著，再及時報於我知曉。”楊寄扭頭吩咐道，“他身邊的宦官宮女要去任何地方，也必須有人跟著。然後，宮裏所有的宮女宦官，叫中常侍重新點數開單，年紀大的一律放出宮去，其他的，從飯食起，一個人一個人地比對。”

不過就是細工夫！楊寄咬著後槽牙暗搓搓想，從核對人數、清查你的行蹤開始，就不信這個太初宮我翻不過來！

鮑叔蓮主動來到尚書省辦事的地方，通報見了楊寄，左右看看笑道：“大將軍好是威風，不過，老奴為難之處甚多，還要請大將軍諒解呢。”

對於他，楊寄不能不多擔待著，陪著笑迎進來，還親自去閂上了門：“中常侍這話可折煞我了。有啥為難，你只管說！”拍拍胸，表示仗義。

鮑叔蓮抿嘴兒一笑：“你可知太初宮有多少宮苑，多少屋子，多少宮女，多少宦官？”

楊寄搖搖頭：“所以要靠中常侍嘛。”

鮑叔蓮也搖搖頭：“太初宮九十九座宮苑，八百多屋子，宮女兒往少裏說有近兩萬，宦官則有八千多。進了宮的自來就出不去，年紀大的白頭宮女不知在哪個掖庭裏蹲著，死了便拉出去埋掉。一個個查，費勁是小，根本都是空子，將軍想要找的東西，沒法子找，還會逼得那人狗急跳墻。”他說了一大半，到得解決方法就沒話了，又閑閑地開始撥指甲。

楊寄知道這些宦官的尿性，耐著性子笑道：“挨著找那是下策，上策莫過於切斷那位和內裏的聯系。他現在任用的幾個宦官心腹，我瞧著都是賊眉鼠眼的，哪裏像中常侍那麽正派誠懇？若是中常侍能像當年那樣，掌握整個後宮的權柄，想必那人那裏的幾個為首的閹黨，也興不起風浪來了。”

鮑叔蓮眉花眼笑：“哦喲，老奴哪當得起大將軍這樣的誇獎？！老奴都一把年紀了，什麽權不權的又有啥用？橫豎不過是方便為大將軍辦事罷了。”

看來馬屁拍得還算到位，而且這老貨想要什麽也很明確，楊寄笑道：“那是！中常侍人品杠杠的，我在當虎賁侍衛的時候就知道了！這幾年總歸是讓中常侍受委屈了。遠的不談，近的麽，只差處置掉那位身邊的幾個小鬼，就不怕閻王了，是啵？只是我有心，有力，卻沒有機會——”

他的目光斜乜過去，鮑叔蓮自然明白意思，笑瞇瞇說：“簡單得很，在宮裏，誰能不犯錯處？我叫人盯著，尚書令到時候只管下令也就結了。”

狼狽為奸，自然是要對付皇甫道知身邊得用的宦官。自漢代以來宦官專權，基本靠的就是“近天顏”這一條，然而風險也是極大的，東漢桓靈二帝，任用宦官除掉外戚，卻讓國政失控，黨錮之禍為害多年，甚至可說就是動搖了漢室的江山根基，所以後來歷任的帝王，對宦官的任用也都極其謹慎，以免蹈其覆轍。

大楚的律法之中，就特別限制宦官的權限，而要幫皇帝傳遞、獲得信息，皇甫道知身邊的幾個親信少不得踩著雷池邊線，做些越軌的事情。鮑叔蓮身在宮內，又格外熟悉各項宮規法度，幫這個忙，也就是乘隙告密，自然是手到擒來。很快弄到了內侍省幾個人的大小罪過，一例發到了楊寄那裏。

話說宮裏和民間的習俗一樣，十三上燈，十八落燈。落燈之後，就意味著過年的休閑結束了，衙門開印，民人上工，一切又要進入正軌了。

顯陽殿裏仍然停著大行皇後庾清嘉的棺槨，入殮之後，棺槨上另加靈棚。這日正好是“二七”，雖不算最隆重的殷奠日子，但也由和尚敲打念經折騰了一天。

皇後遺下的兩個孩子，大的六歲，小的才三歲，懵懂間知道自己失去了娘親，哭得也極是哀戚。一直堅持守靈的庾獻嘉，衣衫汙濁，蓬頭垢面，一雙眼睛又是紅腫，又是郁青，累得都失去了以往的神采。她陪著兩個小侄兒侄女哭過了阿姊，抱著兩個娃娃幫他們擦眼淚：“臨川公主，淮南郡王，你們不要難過了，阿母在天上，看你們乖不乖呢。”

她回首對鮑叔蓮說：“我叫安排送公主和郡王去西苑的車駕，安排好了？”

鮑叔蓮說：“早安排好了。只是——非要去西苑？”

庾獻嘉說：“所幸阿姊有先見之明，郡王不為父親所喜，不過是無辜的娃娃，就算覆巢，興許還有挽還的餘地。”她眸子似乎突然射出光來：“我交代的話，你可還記得？”

鮑叔蓮苦笑道：“娘娘是賭徒，奴是打下手的。要不記得娘娘的吩咐，奴自己的命都要送掉，只能記得才行。希望老天爺還給我有命去說罷。”

庾獻嘉冷笑了一聲，又問：“這些日子，那個人如何？”

“能如何？”鮑叔蓮道，“自然是憋屈。娘娘的法子雖是在幕後，但是籌謀於朝堂之外，中書省的禪位詔一擬，那人必定和楊寄翻臉，彼此就沒有了退路。現在，楊寄心狠手辣，以擅亂朝政的名義把那人的親信殺的殺，流放的流放，那人光桿一根，自然被逼到了極處。今日出太極殿又被虎賁侍衛攔下，那人氣得在朝堂上大鬧了一場，說是皇後的二七，夫妻情深，不能不來奠酒——只怕——”他伸頭向外張望了一下：“只怕就快到了。”

他匆匆帶著庾清嘉的兩個孩子，從後頭繞行，離開了。庾獻嘉氣定神閑，等候著一場屬於她的戰役。

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