晚餐吃得冷寂，大家食不甘味，不過是把飯菜倒進肚子裏而已。食畢，楊寄挨個兒親親阿盼、阿火和阿燦，摸著阿盼的腦袋說：“阿盼，你是大姊，好好照顧弟弟們。阿母不在，長姊如母。阿父尤其寄望於你。”小阿盼比以前似乎懂事了許多，點點頭，捧起楊寄的手放在唇邊親了親，然後帶著兩個弟弟回房睡覺去了。

楊寄忍著酸脹的眼眶，轉腳去了沈嶺那裏。

沈嶺獨自住著，楊寄四下看看問：“阿音嫂子不在？”

沈嶺道：“她怕我為難，還住在秦淮河邊我們的宅子裏。”他停息了一會兒：“阿末，你打算好了？”

“打算好什麽？”

“打算好……做一個壞人。”沈嶺似乎想笑，可是笑得特別苦澀，“會稽的事我聽說了。虞亮家下有皇甫道知一半的部曲，現在他開始作祟了，意味著皇甫道知要對你動手了。而且，就算虞亮失利，皇甫道知一樣可以把自己完全地摘開。你身上這兩件事，幾近於與半個天下為敵。”

楊寄搖搖頭說：“阿兄，我真的打算做一個壞人，一個毫無顧忌的壞人。以往天下人只知道我楊寄的能耐，今日，我要讓他們知道我楊寄的決心。我除了愛民愛兵的悲憫之心，也有殺人如草不聞聲的鐵血手腕。人們不是完全靠敬佩來服從，有時候要靠怖畏來服從。”

“對！”沈嶺眼中閃著異樣的光彩，“你打算？”

“屠盡逆我之人！”他惡狠狠地說，“熙義土斷，不成功，便成仁。我跟皇甫道知，打一場性命攸關的大賭，我倒要看看，誰是天字一號的賭棍！”

沈嶺欣慰笑道：“五萬部曲，不及你一萬北府軍。不過，保穩起見，多帶一些，勢必成功。上蒼給了你全黑的盧采，你自然要把棋枰上對手的那些兵矢全數踢到溝裏去！那麽，阿圓？……”

楊寄冷冷笑道：“妻子如衣服。”

沈嶺目光中灼灼的神采突然熄滅了，可他還是笑著說：“對……你想得對。”楊寄言簡意賅說定了自己的計劃，轉身準備出門。沈嶺在背後叫住他：“阿末，有兩件事情。第一，駱家一切安好。第二，我為你準備的禮物，這幾日內要見分曉。”

楊寄回頭驚詫地望了望沈嶺，旋即凝重地點點頭：“可惜雲仙無從知道，不過，還是多謝！”

他第二天上完早朝，雷厲風行地來到刑部，啜了口茶問：“華陽宮那幫宮女宦官，訊問出了什麽？”

手下的司曹支支吾吾。楊寄笑道：“是不是供出了我？”

司曹更加忸怩：“尚書令進宮，是有很多人看見，其實找個宮人也是平常的事，但是他們眾口一詞說尚書令威逼孫淑妃，帶到後院子裏打得鼻青臉腫，弄得衣衫淩亂，大概是……卑職覺得太不可思議……”

楊寄冷笑道：“欲加之罪，何患無辭。消息先壓著。我親自審過再說。”

他忖了忖，換了一身衣衫，披掛著薄甲，對手下道：“把那日隨我一起進宮的虎賁侍衛都叫過來。”

刑部的牢房，內裏寬敞，也比一般縣衙裏的牢房整潔得多。但是因為四周不肯開窗，便顯得陰森逼仄，白天晚上都得亮著燈，一股松明、豆油的焦煙味道，和犯人身上幾日不能洗澡的汗臭氣混在一起，十分難聞。

在這樣難受的地方待上幾天，對於這些長期在宮裏嬌生慣養的宮女宦官而言，真是難以忍受的酷刑。宮女們嚶嚶地低聲啜泣，宦官們唉聲嘆氣，又自我解嘲：“甭哭了！咱們這種人，爛命一條。本來就沒啥指望，還是留些力氣吃斷頭飯吧。”

“說得大氣！倒像個男人！”

突然，響亮的掌聲從入口處傳來。大家驚愕擡頭，只見一群穿絳紅色虎賁侍衛服飾的人走進來，與火把上跳動的焰心一色，竟然讓人眼花。

為首的楊寄昂然踞坐在牢房外頭的小胡床上，對裏面的牢頭道：“這些人太過享福了，大約都不知道自己本姓兒是啥了。拉出來遛一遛，給大夥兒長長見識。”

一個倒黴的小宦官被拖了出來，楊寄喝完了一碗茶，把瓷茶盞在地上用力一摔，頓時瓷片飛濺，地上一攤碎渣子。楊寄道：“把他褲腿兒撩起來，叫跪過來。”指了指地上的瓷渣。那小宦官嚇傻了一般，本能地搖頭，被搡到楊寄面前，又被摁著往起跪。

楊寄擺擺手笑道：“這種事，強迫了就不好玩。來來來，你自己決定。反正你們這幫子家夥，每個人都有一件禮物。不跪瓷渣子吧，喏，後頭好玩的東西還有的是。你運氣好，你先挑。”他嘴一努，小宦官順著方向看過去，尿都要出來了：後頭丁字架，上頭晃蕩著兩枚拇指粗的鐵鉤——是用來鉤琵琶骨的；後頭大炭火盆，裏面擺滿了各種形狀的烙鐵——是用來烙皮肉的；後頭的鐵銚子架在火盆上，騰騰地冒著蒸汽——大概是用來澆身上的；更別說那些鞭子板子荊條啥的，簡直就是毛毛雨一樣掛得滿滿當當的。

小宦官腿一軟，就要往下跪，楊寄一伸手撈住了他，盯著問：“後悔了？誰叫你誣陷說我欺負孫淑妃！”

小宦官撈到了救命稻草一般：“不是奴！不是奴！奴什麽都沒有看見！都是聽裏頭人說的！”

“哦，錯怪你了。”楊寄淡淡道，順手把小宦官撇到一邊，手中的鞭子指了指牢中其他人：“那麽，是誰嚼的舌頭？出來，咱好好白話白話。”

後頭誰把鞭子架一搖，鞭子柄碰得“叮叮”作響；又是誰“不小心”把水濺到了炭盆裏，烙鐵上“滋溜”騰起一陣白茫茫的水汽。裏頭人哪經歷過這個！他們目光游弋了一會兒，又互相推拒了片刻，最後推出一個二十出頭的宮女：“這是孫淑妃的貼身宮女，話兒都是她傳出來的。”

楊寄上下打量了那女子一番，她瑟瑟發抖，牙齒交錯格擊，但垂眸不語，竟然也不求饒。

楊寄用鞭柄擡起她的下巴，問：“你當時瞧見啥了？”

那宮女半日才發出聲：“只聽見淑妃娘娘慘呼……”

“她在哪裏慘呼？”

宮女看都不敢看楊寄，鼓起勇氣說：“不是被將軍帶走了麽？奴不知道……”

楊寄氣得好笑，指了指身後的虎賁侍衛們：“這些人當時都與我一起，你當著他們的面再說一次！”

那宮女怯生生擡眼望了望楊寄身後那些龍形虎勢的侍衛們，一張張嚴峻的面孔在火炬的光中忽明忽暗，如同地獄的鬼魅。她捂住臉，嚎啕大哭，邊哭邊說：“你給我個痛快吧……”

楊寄放緩聲氣說：“孫淑妃於你有恩？”宮女捂著臉搖了搖頭。楊寄又低聲道：“那麽，你有什麽把柄在陛下手中？”那宮女楞了楞，脖子僵硬，要點頭，又不敢。

楊寄察言觀色的能耐都是賭桌上練出來的，心下明白了個大概，粗魯地扯起那宮女的手腕往外拖，說道：“這裏太便宜你。後頭刑房去，叫你見識見識我大楚的地獄！”

其他人聽著那宮女的尖叫呼救，卻毫無反抗的能力，都只覺得渾身浸在冰水裏一樣，遏制不住地打擺子一樣顫。

少頃，一枚血淋淋的新鮮頭顱傳示過來，剛剛那個活生生的宮女，轉瞬變成了身首異處的模樣，活著的人但覺絕望像藤蔓似的覆滿全身。楊寄回來，用一條布巾擦拭著劍鋒上滴滴答答的鮮血，大家定睛一看，這布巾不正是宮人的鸞帶麽？楊寄擡起殺氣騰騰的雙眼說：“你們大概只聽說楊寄寬仁愛民，卻不知道我楊寄是從戰場的血陣裏沖出來的人。這點子殺伐果決的能耐沒有，也不用指揮千軍萬馬了。”

終於有人跪下來叫道：“冤枉！”

楊寄嗤笑道：“我才冤枉呢！”

有人起了頭，餘外的都嘰嘰喳喳叫嚷起來，無非是自己並不知情，但聽領頭的宮女這麽一說，只能照樣講。說說說便扯出一些宮闈密辛，唯恐言之不詳似的，全數告訴了楊寄。楊寄瞇著眼睛仔細地聽，最後問：“那麽，可見到陛下原本府中一個姓路的舞娘？”

默然了一會兒，有人怯生生說：“是路娘子麽？她有一日觸忤了陛下，被陛下親自鞭刑處置，之後就沒有人再看見，都以為是死了隨便埋掉了。”

楊寄不言聲，拎著帶血痕的劍在跪著的這些人中間走了一圈，劍鋒就在他們的鼻尖前面晃，見者無不冷汗如漿。楊寄獰笑道：“路雲仙於我有深仇大恨。誰能告訴她在哪裏，我就免他一死，否則……”

誰都不想死，可是瑟瑟發抖之外，也沒有人敢接話。楊寄繞了一圈，心裏惱恨得幾乎想再砍一枚腦袋下來，但是他明白，這些人確實不知道。路雲仙和沈沅在哪裏，只有皇甫道知曉得了。

楊寄擅殺宮中侍女的事很快傳開。第二日朝堂的氣氛格外死氣沈沈。楊寄冷著一張臉，連平常要裝一裝的禮數都懶得裝，對皇甫道知說：“那宮女招認了，孫淑妃自盡的緣由是妄圖戕害皇後與二皇子，意欲使自己的兒子能當上太子，結果那日密謀，以為被我發現，驚懼自盡了。那宮女自然也不能留，我殺掉了。”

皇甫道知眉頭一皺：“怎麽可能？朕原本就有意立皇長子為儲嗣，何須孫妃密謀？那個宮女若是有過，也應該是內侍省依例處置才是。”

楊寄笑道：“宮裏這些娘們的勾心鬥角，只怕陛下自己也不完全曉得。孫妃想死，上吊時我們又沒有去拉她的腳。至於那個宮女，先居然敢構陷於朝中大臣，臣尋思著，若是再交到內侍省裏，再讓她胡說八道一番，只怕話出如覆水，收也收不回來了。反正逃不了一死，還是我這裏及時止住苗頭的好。”

他居然在這裏掐住了火苗。皇甫道知臉色不善。很快，有人在後面嘟囔著：“臣怎麽聽說，孫妃是遭人逼迫，羞憤自盡？”

楊寄回頭一看，又是上次那位，他上前把那人一揪：“趙侍中，說話要有憑據，否則空口白牙，盡說些無稽之談，可是要惹禍的！”

那人氣勢上首先輸了楊寄一層，強自分辯道：“難道將軍不是殺人滅口？”

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