沈嶺和妻子盧道音團聚，午後就出門了。楊寄正在空場上操練士兵，嘴裏還說：“我們巷戰打過，曠野打過，江河上打過，城池戰也打過，道理差不多，無非是占據力要，順勢而發。”

他的紅令旗揮過，一支支隊伍便有序地進入他畫在地上的粉圈內。沈嶺仔細一琢磨，一個個白堊粉畫的圈圈，恰巧組成了太初宮各座宮門和幾座大殿的模樣。沈嶺對楊寄招招手：“將軍，我有些私話。”

楊寄把令旗交給自己信任的副將，跟著沈嶺到了一個僻靜的地方。

沈嶺說：“準備妥當了？”

楊寄笑道：“差不多了。太初宮的布防和位置我還算熟悉，裏面的守軍侍衛原也是我的朋友，估計我到了那兒，他們也不會賣命地攔阻。”

沈嶺沈吟片時，說：“昨日皇甫道知來牢裏見我，他當然是另有所圖，但是我想了想，確實名望重要，若無皇帝禪位，你就是弒君奪位的罪臣大逆，縱使皇甫氏的所有人你都能連根拔除幹凈，但只要是有心造反的，這永遠是你一條罪過，永遠可以拿出來作為理由起兵反逆；縱使不敢在你在的時候起兵，你將來的兒孫又不能確保個個神武英明，日後還是有隱患。你也得為後世想一想。”

楊寄皺著眉聽，他都走到這步了，突然收手不可能，也不舍得。但他在棋枰上玩樗蒲是高手，深知目光不囿於眼前，而把視野放得長遠，才是獲得最後勝利的重要策略，因此，他想了一會兒，虛心地點點頭：“你說的是。這次小皇帝下罪己詔，大開城門讓我進來，就是要讓天下知道：楊寄動手，就是楊寄無理。我不能上這個當。”

沈嶺籲了一口氣，點點頭含笑道：“你能想得通就好！其實，不坐那個位置，未必沒有那個權限，你看皇甫道知，也算不上多英明的政才，但是懂得退一步的道理，長期以來穩穩的攝政王，朝政也都在他手裏過，權勢熏天啊！你也別急，徐徐圖之吧。”

既然皇甫道知說話算話，那麽楊寄也該說話算話，第二天就要上朝面聖。面聖要說什麽，要爭什麽位置，要拿什麽好處，他們幾乎商議了一個下午。跟著楊寄的人個個眼睛發亮，仿佛看到朱色官服與金帛錢糧在向自己招手，爭多論少，興奮得唾沫橫飛。到了晚上，還個個都不想睡，楊寄打了個哈欠道：“餵餵！你們明日不上早朝，可以鉆沙睡大頭覺，我呢？五更即起，站班半日！你們體諒體諒我，讓我早點休息吧！”

他與手下說話，素來這個調調，大家嘻嘻哈哈也不以為意，各自告退了。楊寄其實睡不著，總覺得今日的討論有什麽欠缺了，但又想不起來。軍帳裏拂過舒服的秋風，他眼皮子沈重，但心裏清明，閉著眼睛，想著沈嶺和盧道音的深情脈脈，就開始思念沈沅。

他從懷裏掏出一小瓶桂花頭油，小心地在枕頭上灑了一點點，甜潤的香味和沈沅秀發上的味道一模一樣，頓時讓他心裏安寧了。他把臉埋進枕頭，深深地嗅著，心裏對自己說：再忍一忍，等這裏平覆了，便可以把沈沅接過來，一家人和和美美過日子。

終於，在美夢中，他徹底地舒適酣眠。可是一段夢還沒做完，就有人在敲的營帳門。楊寄心思敏銳，立刻警醒了，壓低聲音問：“誰？什麽事？”

敲營帳門的是他一個貼身的親兵，亦是低聲說：“將軍，有人找你，說是要緊事，必須進來說。”

楊寄蹙眉道：“憑他是誰，先報名字！”

他的親兵沒有說話，傳來另外一聲，嗓子仿佛捏得細細的男人，帶著點天然的陰陽怪氣和諂媚語感，既像在賠笑，又像在諷刺：“喲。還非發聲兒啊？我這行蹤要是給人懂了，多少腦袋都不夠砍啊！”

楊寄已經知道了，對親兵道：“快！快請進來。”

來人漆黑鬥篷上還加著漆黑風帽，從外頭鉆進來帶著一股涼氣，以及皇宮裏常用的龍涎香的味道。

楊寄等親兵把營帳門關好了，才坐直身子笑道：“鮑中常侍，這老晚的，定是有要事指教吧？”

來人鮑叔蓮，又是撣衣服，又是私下觀望，忸怩作態了好一會兒才笑著坐下來：“可不是。我勸了我家主子半日，非要我冒死跑這一遭，我拗不過她，少不得算是還她父親的恩情，賣命就賣命吧！”

楊寄笑而不語，半日後才問：“庾皇後？”

鮑叔蓮拊掌笑道：“皇後孝順父親、報恩將軍的心意真是沒的說的！我先也勸她，這件事只能有一個成的，太初宮那位畢竟是皇後能夠安身立命的夫君，若是連夫君都顧不得了，自己將來又如何自處？奈何皇後不聽，我也沒有法子。哎！誰叫她是主子！”

楊寄勾著唇角，眉心卻蹙起了，庾皇後幫過他一次，他已經覺得有些莫名其妙了，今天葫蘆裏又賣什麽藥？

鮑叔蓮湊近楊寄的耳朵，把他熱乎乎的氣息噴在楊寄的脖子上：“太初宮那位布置了刀斧手在太極殿。早朝完畢，單獨賜宴將軍的時候，以摔杯為號令，要殺將軍個措手不及！”他打量了楊寄平靜無波的神色兩眼，猶恐自己說得不夠嚴重，點點楊寄掛在營帳壁上的那柄刀說：“大臣自入宮上朝，就不許佩戴金刃，武將一律只用木劍。太極殿賜宴，外人不得進，都是皇帝說了算。要是真有外心，將軍，那可不是江陵城外還有救兵，您可以一個追著六千個打的！”

楊寄臉上沒有表情，心裏早就波瀾大起，驚、怒、恨、懼、矛盾、躊躇……種種情緒雜陳在一起，腦子裹了一團亂麻似的。皇甫袞還真是破釜沈舟啊！但是他若真的在太極殿這麽布置，自己就這麽空手進去了，還真是危乎殆哉！

可是，這個消息若是假的呢？

他若是被這個消息嚇住了，明日依然不上朝見君，皇甫道知首先就有把柄，可以放出極為難聽的話來；而且，他本來倒不想造反的，這樣又變成了反意昭然若揭，說都說不清楚！

楊寄在心裏緊張地分辨著鮑叔蓮此來的目的，也分析著庾獻嘉會不會真的為了所謂的“回報將軍洗清父親恥辱”的恩，做出這樣自絕後路的事——她到底還是皇甫袞的皇後，若是楊寄造反逼宮，皇帝不能活，皇後又豈能獨活？

他想了很久，鮑叔蓮倒不耐煩了：“將軍慢慢思忖吧。反正要麽信，要麽不信。我先回去了。明日這朝堂上，不知怎樣一個喋血的局面呢！”

媽的，又是一場潑天大賭，而且是一場盲賭，他看不清上蒼給搖杯裏的樗蒲骰子什麽花樣，卻必須憑自己的猜測來押一個寶。

送走鮑叔蓮，楊寄真睡不著了。四更的梆子聲在營盤裏敲起來，沈悶的“篤——邦邦邦——”巡邏士兵輕輕的腳步，各座營帳裏輕輕的鼾聲、夢囈，還有秦淮河水流過時輕微的波濤聲，混成一片令人心安而銷魂的寧靜。

楊寄起身，穿上今日上朝的袍服，踱出自己的營帳，他擡頭看看將落的銀河倒垂在天宇，東方的深藍色透出一點點淺色的微光。他繞過“嗶剝”作響的營火，到帥帳前的大鼓前，“咚咚咚”敲響了戰鼓。酣睡的士兵們習慣性地紛紛起身著衣，營帳裏不聞吵鬧，但聞鎧甲兵器相碰時的金屬聲和穿衣套鞋時的窸窸窣窣。

隊伍一瞬間就整好了，士兵們已經個個目光炯炯看著他們的主帥，仿佛在問：“怎麽了？”

楊寄弛然一笑：“今日要練個新陣法。”

東方露出魚肚白的時候，太初宮的正門——大司馬門和東西掖門都打開了。巍峨的磚青色墻壁上方，露出大殿勾心鬥角的鬥拱梁椽。油青色的屋瓦上雕著紋飾，在朝陽薄薄的金光下顯得格外立體有致。侍衛們早早地站好了班，穿著朱色衣袍，胸前背後披著薄甲，頭上鹖冠上的羽毛仿佛用金色勾勒著邊。

楊寄帶著身邊有名位的將官——也有六七十人——大步流星地進東西掖門。那裏的虎賁營侍衛原是楊寄的手下，如今見了主子，雖則知道楊寄現在最為皇帝忌憚，不敢過分親熱，但還是無一不露出雀躍之色來。

楊寄慢下步伐，向他們頷首示意，目光卻在每個人臉上巡脧，這些跟過他一些日子的年輕侍衛們，笑得燦爛而不帶絲毫的刻意——看來，皇帝的觸角並未伸及宮門。楊寄心裏有數，點點頭又向裏走。太初宮、太極殿殿前玉墀下，已經站滿了朝臣，見到楊寄，神態各異，有熱情拱手的，有不鹹不淡的，有加意逢迎的，有目光惕厲的。

他看到何道省的身影，便慢慢踱步過去，問好後笑嘻嘻道：“這次回來，還沒來得及和大家敘舊。”

何道省咳嗽了一聲，才擺出一副一本正經、公事公辦的臉孔，嚴肅地說：“將軍是國家功臣，也當用心護衛國家才是。”楊寄知道他必須說這些門面話給旁人聽，便也不以為忤，點點頭揚眉道：“是呢，人不犯我，我不犯人。”

何道省頰邊露了個首肯的笑意：“極是！孔夫子還有一句話：‘以德報怨，何以報德？’將軍立定身份就是了。”

楊寄琢磨著他的話意，還沒完全想透，太極殿前殿的朱紅雕花的朝鼓已經聲聞朝堂。朝會開始了。

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