這條奏報，皇甫道知早就從自己的耳目那裏得知了。小皇帝現在除了禁軍十萬，以外近乎一根光桿，但光桿還是有用的，所以，皇甫道知靜靜地俯身，聽這侄兒想說點什麽。

“他楊寄……他楊寄……”皇甫袞重覆了好幾回，哆哆嗦嗦的，像野兔見到猛虎時般睜大了眼睛，“只剩一條江隔著了……皇叔，長江該怎麽防守？”

皇甫道知比他平靜得多：“陛下，若是外虜，不習水性，長江天塹或能守得一時；但楊寄自己擅長水戰。當年破桓越，現在破北燕，水師都是他的長項，過江如過小河小溪一般。而渡江之後，石頭城縱使險要，新亭壘縱使堅固，他只消像圍困廣陵一樣圍著，我們能堅持多久？說不定也和廣陵一樣內裏起反，那時，人家拿著我們的人頭去獻媚於他，陛下可還有半條路可走？”

皇甫袞瞠目結舌，汗出如漿。他登上這個位置，努力地不做一個傀儡，但結果還是不能由心。他最後“嗬嗬”地哭了起來：“皇叔是要我投降？我投降了……就有活路？”

皇甫道知略帶憐憫地看著侄兒，但憐憫也不過建立在自己得保的基礎上。他袖著手，輕輕搖了搖頭：“陛下，楊寄是個大賭棍，我們縱使不想賭博，此刻也被拉到局面上，不親自試一把不行了。不過陛下也不用太過擔心。楊寄的檄文裏雖然聲討‘昏君’，但畢竟仍然承認陛下是君，他若想要一向以來的好名聲，至少是不敢弒君的。”

皇甫袞的臉色稍微好轉了一點，艱難地抹去淚點了點頭：“我明白了。朕這就下罪己詔，溫諭傳示楊寄，多多加封他。”他頭腦尚算靈巧，眼睛一轉有了新主意：“破例封他為異姓王吧——秦王如何？還是晉王？我這裏這樣的態度拿出來，他還想在建鄴開殺戒，除非他不顧天下清議，不顧後世評價，願意做亂臣賊子！”

人心難測。皇甫道知並不首肯，不過，就算是王莽曹操，也是要顧忌聲望和民心，不肯自己輕易稱帝的。皇甫道知樂得給這位皇帝灌米湯，連聲稱頌“英明”。告退的時候，卻又分明看見小皇帝臉上一閃而過的狡黠之色。

還想鬧花樣！皇甫道知突然生出一點點興奮來：楊寄利用的是亂世，他為什麽不能？沈嶺想告訴他楊寄不會無緣由地擔“弒君”“奪位”的惡名，但他卻想到了楊寄這寒族平民的身份，還有另一個致命的弱點。

那晚商量到很晚，第二日又和朝中的重臣議定細節。皇甫道知坐著轎子回府時，困得兩條腿裏都在打飄。但他還有重要的事，還不能睡，也睡不著。他問了問府中的人，得知要找的那個人此刻與王妃庾清嘉在一起，於是便信步走到正房所在的院落。

庾清嘉好靜，但此時，院落中卻傳出琵琶曲，大弦嘈嘈，小弦切切，連皇甫道知都忍不住在門外聽了好一會兒，才拔腳進了門。樂聲頓時停了。他環顧四周，妻子已經起身相迎，孫側妃攬著七歲的庶長子，乳母領著正妃所出的子女，而彈琵琶的，自然是路雲仙。

“好熱鬧！”他拊掌道。因為一貫說話習於不冷不熱，大家也摸不清他今日心情是好是壞。只有庾清嘉低聲道：“孩子們新學《擊鼓》，配樂吟誦，更有詩意，就請了路娘子彈曲。”她偷覷著丈夫的神色，又估摸著兵臨城下，他這陣心情一定不好，格外小心地淺淺微笑：“溫柔敦厚，詩教也。孩子們讀詩，就是聽聽樂曲，也不為大過。”

皇甫道知根本沒把心思放在聽她解釋上，他直直地盯著路雲仙，尤其盯著她一雙潔白修長的手，襦裙下起伏有致的身子，不自覺地就勾起了笑意。孫側妃無寵已久，對主母不敢作色，卻格外看不慣路雲仙，不由撇了撇嘴。

皇甫道知指著雲仙說：“沒想到你舞跳得好，曲子也彈得不錯，以前真是委屈你了。”

孫側妃道：“不委屈，小妮子能夠伺候大王，若還不知道惜福……”

皇甫道知點點頭：“極是！孤不妨多給你點恩典。以前一直沒名沒分的，以後，就正式納為侍妾好了。”

雲仙臉色一白，勉強笑道：“奴是什麽身份，豈敢領大王的擡舉。”

皇甫道知冷笑道：“你只要不是不識擡舉就好！”轉頭對庾清嘉道：“納妾要磕頭行禮，一應禮數你辛苦去辦。我先帶雲仙回房。”伸手一把挽起雲仙，把她的琵琶丟到一邊，冷聲喝道：“走吧。”

雲仙被他拖起來，半是不願，半是奇怪，步伐踉蹌。她更擔心今日“擡舉”來得蹊蹺，只怕不是好事。

果然，到了她所居的一間側房，甫一進門，就被皇甫道知狠狠一推，跌倒在榻上。而那廂慢悠悠閂上房門，放下簾子，又慢悠悠把外衣解下掛在屏風上，目光四下巡脧了一番，問道：“我放在這裏的那條鞭子呢？”

雲仙畢竟還是肉體凡胎，實在怕了他那個毛病，哆哆嗦嗦支吾了半天，結果被捏著胳膊狠狠搡在瓷枕上，才知道逃不過這一劫，含著淚道：“奴去給大王拿過來。”

做出委委屈屈的可憐樣子，可能挨打還能挨得少一點。她跪在地上，顫巍巍的雙手把皮鞭舉過頭頂，輕聲細語說：“請大王責罰。”

皇甫道知一圈一圈把長鞭繞起來，垂腿坐著看低伏的那個身體，伸手把她的襦衫一撕，看她羞澀地捧著胸，以免裙子掉下來，便命令道：“自己脫。”

雲仙忍羞半日，終於擡頭問：“可是奴還不知自己哪裏錯了……”

皇甫道知似笑不笑，捏起她的下巴說：“你錯的多了，比如，勾引孤這一條。”

雲仙嬌聲道：“大王這話，奴可不敢應罪……”

皇甫道知說：“哦？難道你特意勾引我，只是為了回王府沒名沒分當個奴隸？又或者，你等著盼著今日的名分已經好久了？不過，如果是後者，為何今日聽到孤的恩賞，卻跟見了鬼似的？！”他的目光陡然兇惡，手指用力，唇角那似笑不笑的弧度卻更加彎起了。路雲仙給他說中心事，瞬間失色，又強笑道：“大王的話，奴怎麽不懂？”

皇甫道知恨恨道：“你居心叵測，也不必我親自揭穿。今日你若肯反正，或許我還給你一條活路。”他撕開她身上的衣物，狠狠幾鞭子下去，用力之猛遠勝於從前，皮膚上登時青紫滲血。而雲仙忍不得劇痛，蜷縮著尖叫起來。

估摸著她的意志力應該被打得幹凈了，皇甫道知才停下手，微微地喘著氣，撫摸著她身上的血痕，但摸了半日，仍沒有臨幸的跡象，只是帶著嗜血的笑容，湊在雲仙耳邊說：“怎麽樣？要是不夠勁，外頭我已經吩咐了司閽的小廝，備著荊杖竹板，可以讓你一一領教。”

雲仙知道今日定是有其他事情發作，心驚魄搖，撿著地上散落的一團破衣掩著胸口腹下，流著淚搖著頭：“大王，我如今既然是侍妾，難道這副樣子好給其他男人看？大王有吩咐，奴在聽著，只求大王多多垂憐。”

皇甫道知點點頭：“你說的。”附在雲仙耳邊說了點什麽。雲仙眼睛瞪得老大，嚅囁半日，終於撇開頭說：“奴沒這個本事。”

皇甫道知早知道不會如此順利，也不答話，向外喊：“叫小廝帶荊杖竹板過來！”

趁他分神不備，雲仙從手指上擼下一個金戒指，猛地放到嘴裏離。皇甫道知一把把她的手打開，又是一個耳光甩來。金子太大，本就難咽，一巴掌下去頓時吐了出來。皇甫道知氣急敗壞，上前拿鞭子繞著她的脖頸死死勒住：“你想死？可就是死，你也沒有自主的權利！也得我說了算！”

身下人被他勒得面色青紫，眼白上都布上了血絲，皇甫道知才松開鞭子，側扳過她的頭為她順氣。雲仙捂著脖子上一道紫痕，劇烈地咳嗽著，艱難地吸著空氣，好半日呼吸才緩過來。皇甫道知靜靜看著她痛苦而不屈的神色，看了一會兒冷笑道：“你自己不怕死不要緊。我已經叫人查過了，你的前夫和兩個女兒還在秣陵，你信不信我把他們鎖到你面前，一個一個在你面前折磨致死？！”

“不要……不要……”她的意志力終於被打敗了，她忍受這樣的皮肉之苦，已經恨不得死，若是她深愛的丈夫和女兒，也一並承受殘酷的刑罰，生不如死，那她的愧疚和負罪一輩子都洗不清了。她努力地攀附著皇甫道知的腿，菟絲花一樣柔弱而顫抖：“大王……你打我、殺我，都行！求你，不要殃及我的郎君和孩子……我……我聽命就是！”

皇甫道知微微笑了，從抽鬥裏取出一盒藥膏，柔和地把雲仙攬進懷裏，用手指蘸著藥膏塗在她一道道的鞭傷上。雲仙這時才敢發抖，手指緊緊捏著對面人的衣襟，而一擡眼，恰恰面對著皇甫道知眸子裏的細致溫柔、專註慈愛，配著那張清峻的面孔，竟讓人生出錯覺來。

她身上的傷多，好容易才塗完藥，皇甫道知輕輕圈著她的腰，在她唇上啄米似的吻了兩下，低聲許諾道：“他對你縱然有恩情，你也還過他了。乖乖地做我的媵妾，將來，我許你一個位置。”

雲仙打擺子似的抖著，任憑他輕柔地撫著自己袒露的腰肢，風拂楊柳似的給她的傷痕帶來絲絲的痛楚。

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