顯陽殿裏，又是一個寂寞的夜晚。庾獻嘉默默地躺在寬闊的鳳榻上，茵褥柔軟，錦被輕暖，而一顆心冰涼冰涼的，她每個晚上都必須這樣蜷縮著入睡，殿外雖有值夜的宮女，卻也無法打消這個華年皇後骨子裏的孤單害怕。

她漸漸地，在春蟲的鳴聲中恍恍惚惚進入了夢鄉。夢中的她，還可以肆無忌憚地笑，可以在半透的轎簾中，打量那個騎著高頭大馬的英俊男兒，看著他狐裘鬥篷裹著的白皙的臉，一臉灑滿春日陽光般的笑，啃著路上女子們投擲給他的果子，彎起的唇上水光盈盈，風華絕代。

她還可以恣意地在阿父身旁撒嬌撒癡，跟他說自己有了喜歡的男兒，想像姐姐一樣，嫁給自己喜歡的人。阿父一臉無奈，卻又駁斥不了，只能在她的糾纏中答應為她想法子。

她倏忽間又回到了太傅府自己所居的閨閣裏，對著鏡臺，小心翼翼地描畫遠山之眉，薔薇之頰，烏雲般的發髻裏，一點一點插上珍珠的發飾，分布幾何都要再三設計。鏡中人春水似的眼眸，桃花似的笑渦，精致得像畫中人。

可是，眼睫相交間，鏡中人突然老去了。不，也不是很老，只是遠山眉頭起了雲煙，春水眸裏灌了陰霾，薔薇似的皮膚淺淺地生了細紋，而那笑渦，怎麽都看不見了。

耳畔是邵貴妃得意的笑聲。庾獻嘉萬般不甘，猛地把鏡臺一推，而身子一個趔趄，似乎從萬丈深淵上掉了下去，風呼呼地在耳邊吹，一顆心提起了老高，想要喊叫卻喊叫不出，終於只能盼著這血肉的皮囊趕緊落到地面，就是死，也要踏踏實實的。地面始終沒有觸碰到，她卻渾身一震，在一頭冷汗中驚醒過來。

四周是輕紗的幔帳，外圍是山水的枕屏，再外是冰裂紋的窗欞，以及半缺的孤月，被冰紋切割成若幹塊，懸在旁逸斜出的尖銳樹影之後。世界是黑白兩色的，她心中莫名的一陣悲愴，咬著被角，死命不讓自己在流淚的時候發出抽噎的聲音。這樣的黑夜，已經經歷了太多，近乎於習慣，似乎永遠看不到頭一樣，如同更漏水滴聲聲入耳，寥落單調，她的人生亦覆如是。

清晨，小宮女驚異地看到皇後的眼圈又是郁青的，偷偷在被頭一摸，果然是潮濕的。她們也不敢多話，恍若不見一般伺候著梳洗。庾獻嘉胡亂吃了點豆粥，推開碗筷問道：“中常侍鮑叔蓮，今日可當值？”

得到答覆之後，庾獻嘉點點頭說：“一會兒叫他過來。”

鮑叔蓮到顯陽殿時，庾獻嘉正擡手餵著架子上的鸚鵡，帶著冷冷的淺笑，逗弄鸚鵡說話。她眼角餘光瞥到鮑叔蓮那張仿佛永遠沒變過的諂媚胖臉，他正迫不及待湊過來告密：“皇後萬安！奴今日聽邵貴妃那裏的小黃門說，邵貴妃昨晚上又在和陛下提立儲的事，撒著嬌兒，幾乎要揪陛下的耳朵了！嘖嘖……”隨即一雙慧黠的眼睛瞟上來，關註著這位後宮之主的反應。

庾獻嘉笑道：“她呀，司馬昭之心，路人皆知。陛下現在就只她生了一個兒子，立儲自然立庶子了。”

鮑叔蓮配合著發出一聲不屑的蔑笑：“憑她！搬起蹍盤打月亮——自不量力！”

庾獻嘉擺擺手，止住了這奴才的廢話：“咱們陛下有他的忌諱。上次朝上談論立儲的事，有個大臣說了‘庶子’二字，戳了他的痛腳，惹他好好發了頓火。所以呢，也是不好說的事。”

鮑叔蓮還待表忠心，庾獻嘉笑道：“你不必說了，我自然知道你不會辜負我，縱使不談當年趙太後身死失勢，我阿父力保你不死，就說如今宮裏宮外，仰仗庾家的人還真不少呢。”更何況，鮑叔蓮這樣的人貪鄙，她手中自然捏著他的短處把柄，不愁他不聽話。明晃晃的宮禁朝堂，各有無數交織錯落的暗線，如同系在繩網上的鈴鐺，觸碰了哪根，就能響成一片。

鮑叔蓮低頭低聲道：“是！奴明白。奴的徒兒多，陛下那裏有任何消息，奴一定立即向皇後回報。”

庾獻嘉說：“嗯。如今又見當務之急，你幫我辦起來。我要去西苑，你幫我想個說辭，然後妥妥地辦了吧。”

鮑叔蓮笑道：“這容易。西苑的陳老太妃風痛病又犯了。她原是宜安王的母親，皇後前往探視，不僅是孝敬庶母，更是撫慰籠絡朝廷的藩王，是陛下的賢內助，誰都不好說什麽呢！”

庾獻嘉來到西苑，從窗戶外第一眼見到沈沅時，微微撇了撇嘴：原以為能讓楊大將軍愛得忠貞不二的女子，或者是沈魚落雁，或者是才華橫溢。結果呢，沈沅仍穿著布衫布裙，挽著秣陵小戶女子常梳的矮髻，手上縫著一件小衣衫，針腳粗糙，她拿針在頭皮上擦一擦，自我抱怨道：“唉，又漏了兩針，真真是勺大漏盆，眼大漏神。年歲不大，腦子倒越來越不好使了。”

庾獻嘉原來心裏說不出來的妒火，被這女子平凡的模樣澆熄了一半，反倒是添了幾絲輕視，也添了幾絲同情。她瞟瞟身後的宮女，那宮女忙進去通報，只見沈沅一臉慌亂，手足無措地放下那堆小衣服，又胡亂把針線插好。及至庾獻嘉進了門，沈沅叉手行禮，然後不好意思地說：“妾從民間來，宮裏的姊姊雖教我不少禮節，但還沒有演練熟悉。”

庾獻嘉笑道：“沒關系。北燕那裏不重中原之學，大約對禮儀什麽的也不講究。”她故意這麽說，細細打量對面人兒的神色，果然見她神色嗒然，瞬間眉眼就失去了光彩。

沈沅看見皇後在看她做的嬰兒衣物，羞赧地說：“叫皇後殿下見笑了。我手工不好，但想著臨去之前，為小兒子多做兩身衣裳，以後……”她嘴角保持著客套的微笑，可是眼淚卻撲簌簌落了下來。

庾獻嘉生了三分同情之意，坐下後說：“你如今是兩國罷兵的緊要人物，將來還愁家裏孩子缺幾件衣裳？就是楊將軍，雖然別娶了公主，孩子畢竟還是自己的，國公的爵位雖說首先考慮嫡子，但其他孩子，總也不至於擔憂衣食。”

沈沅並不知道庾獻嘉這些隱在關切之下的尖刻，也正是這位皇後要打量她在憂憤之下的形貌神態。她苦笑一聲，坦然道：“別說妾沒打算倚賴著楊將軍，就是妾的孩子們，妾也希望他們別倚賴父親——身份尷尬，何必惹厭？他們知道父親心裏有他們，自己不是孤兒，妾也就不擔心了。”

庾獻嘉笑道：“男人麽，有幾個靠得住，確實還是得靠自己。不過沈娘子日後前途不可限量，人家求娶時已經說明了，求的是皇後。你我很快就是平起平坐的身份。沈娘子再自謙為‘妾’，我都要愧死了。”

沈沅道：“我從來不存著靠著男人的心。我對楊將軍，隨他是賭棍也好，是將軍也好，都無所謂。只因為他是他，兩兩相互喜歡，才願意在一起。至於以後，什麽皇後，什麽和親，為了國家，我會去北燕，過了國界，生死便與楚國無關。我這輩子，能像楊將軍一樣，做點有用的事，也沒啥後悔的了。”

她神色堅毅，而帶著一點點異樣的偏執，似乎……庾獻嘉眉目一跳，低聲道：“怎麽？你打算到了北燕，就……”

沈沅低頭笑道：“你知道啦？也無妨的，我不在乎什麽勞什子的郡主名分，更不要當什麽皇後。一朵花兒，開到極盛的時候摘下來，大家還記得是朵花兒，而不可惜是地上的瓣兒，或混到土地裏的花泥呢！”

說到生死，她淡定得像在談論明天吃什麽菜一樣。庾獻嘉心裏突然震動起來，低頭忖了好一會兒才又問：“何必呢？你還為前夫守貞？他又能給你什麽？承諾？”

沈沅搖搖頭：“我去了北燕，對楊寄，以及我的孩子來說，我和死了也沒啥差別。可是我要是做了什麽勞什子的皇後，楊寄會蒙羞，我的孩子們也會蒙羞。我才不在乎人們說的什麽，也不指望什麽承諾。我既然已經不能為楊寄和我的孩子們再做點什麽，那麽，別叫他們後半輩子難堪，我也就放心了。”

她微微地昂著頭，面帶微笑，圓圓的臉，圓圓的眼睛，小家碧玉的親切感和尋常感，並不是書上寫的那些三貞九烈的烈女，苦大仇深、睥睨一切的模樣；她說出的話，也沒有一句是大道理，朝中文學之士，侃侃而談的那些道德文章，和她說的完全不一樣。可是庾獻嘉震驚之餘，突然覺出她的難以企及：對於沈沅而言，愛丈夫、愛孩子，就是一種直覺、一種本能，她願意付出，願意犧牲，不是為了討好男人，也不是懼怕束縛女人的那些道德枷鎖，只是為了自己可以坦然無懼。她可以給家庭的、給所愛的人的不多，或許曾經是為丈夫做的一頓飯，或許是現在為小兒子縫制的一套衣服，或許就是她心目中，不叫他們蒙羞、難過，而敢於赴死的信念。

庾獻嘉突然覺得滿心的羞愧：她以為自己骨子裏也在愛著楊寄，可是她的愛多麽淺薄！她只是曾經想著得到他，得不到了還會妒忌，還會怨恨，還會今天抱著看笑話的心態來看一看這個不曾見過面的“情敵”。

沈沅突然發現尊貴的皇後捂住了臉，指縫裏滲出淚水。她有些慌亂：“殿下！殿下！是不是我說錯了什麽？”

“沒有。”庾獻嘉搖搖頭，低聲道，“我深為感佩！”她不讓人看見自己的表情，而內心暗暗道：如果可以，我也為楊寄做點什麽吧！畢竟，我也喜歡過他，把少女的一顆芳心贈給了他。如今，郎有妻，妾有夫，身份和情感都決定了他們不可能有來日。可是，就算這樣默默地為他做點什麽，自己也終於能夠對這份愛心安理得了！

當庾獻嘉重新放開手、擡起臉時，臉上是明亮的微笑。眼眶邊依然閃著淚水，目光反倒明澈了。她打量著這間宮殿的四處，豪華而陳舊，一套郡主所用的精致袿衣疊放在一旁的條盤裏，似乎從來沒有動過。她起身道：“沈娘子稍安勿躁，我先離開了。”

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