叱羅杜文顯得自在隨意，又往前走了兩步，張開雙臂道：“雙方的箭程到不了我們中間那塊地方。你是大將軍，我是皇帝，我的風險比你大。你還不敢和我賭麽？”

楊寄那顆賭棍的心突然怦然而動，眼睛變得賊亮賊亮的。他正對著西邊的雲霞，此刻火燒雲起來，隱著暗暗的西北風，那流動的紅霞，被吹得如同滾滾的烈焰，緩緩向著戈壁近處燃過來。

他下了馬，絳紅的戰袍拂動著，仿佛是迎著那烈焰走過去，身前身後都靜悄悄的，數萬人都屏息凝聲。

他們來到中間的位置，確實都在箭程之外，若是要打起來，也只有他們兩個單打獨鬥。楊寄清晰地看見叱羅杜文的臉，和兩年前的光致比起來，他眉間眼角，隱隱有著細紋，而目光中滄桑厚重，也遠勝於當年。

叱羅杜文笑道：“坐上那個孤家寡人的位置，竟還不如當扶風王自在。”他揭開鬥篷，疊做兩尺見方的坐席大小，然後弛然地坐了下來，又從懷裏掏出一只精致的象牙搖杯，搖一搖，裏頭傳來玉石玎瑯的聲音。

楊寄也學他的樣兒，坐在疊起的自己的鬥篷上，接過那搖杯看了看，咧嘴笑道：“嗬！到底是當皇帝的！樗蒲骰子也用玉的啊！”那玉制的骰子，雕琢得巧妙：一面是白玉，一面是墨玉，黑白分明而又是天然形成的，雖有人力智慧，到底更靠天工。楊寄捂住搖杯，聽著杯子裏玉石相碰的妙音，可惜，原本帶漆的木頭骰子落下時黑白兩面聲音的差異，這裏一概聽不出來。

叱羅杜文也笑道：“我也試過分辨，可惜實在沒有差別。用這個賭，誰都別想耍千。”

“還想賭？”楊寄笑道，“我是個賭棍，但都不是時時處處都想賭呢。陛下你說，今日戰場上咱們來這一出，拿什麽做賭註好？你賭輸了，反正輸的都是你的；我要輸了，輸的可是別人的。”

叱羅杜文微微笑笑：“那我們只賭你有的東西就是了。”

楊寄說：“我有的東西？你想要我的錢，還是我的眼睛鼻子、胳膊腿兒？”

叱羅杜文笑道：“我要沈沅。”

楊寄頓時色變，冷著臉說：“你開什麽玩笑？天涯何處無芳草，你就非認準了我老婆？你們北燕全是漢子，沒女人的麽？”

叱羅杜文見他急了，反倒顯得悠然：“本來嘛，沈沅也不是什麽傾城傾國的絕色美人，我當皇帝後，也有不少貴臣獻女進宮。但是，我們國家的規矩，必須得手鑄金人，才能當上皇後。她們無一成功，沒這個命啊。而我的太史令夜觀天象，說南邊楚國白虹貫日，是帝王不穩、國將大難之象；但同時五星聚於牛女，氐宿雲氣明亮，是大賢大德、有主後宮之相的貴女將協助夫運。”

他看看楊寄皺著眉、斜著眼、抖著腿，一副不屑的模樣，接著諄諄說：“牛女星的分野正是吳地和揚州，豈不是沈沅的故裏？我又叫宮中儺師鉆骨為蔔，卦象指示，此貴女曾與我兩回失之交臂，其一正是天狼橫空，其二正是烈火焚垣——你說，這不是天命又是什麽？”

楊寄冷冷道：“難道你們那個搞巫術的家夥沒算出來？搶人老婆幹犯天道，會遭報應的。這事不是失之交臂的事，是壓根兒就不可能的事！”

叱羅杜文冷笑道：“天道非人力能變。怎麽，你是想叛國自己當皇帝，所以也要把這個天命富貴的女子留著自己用？”

“狗屁！”楊寄朝砂石地上粗魯地吐了一口唾沫，“你搶人老婆還搶出道道來了！”

叱羅杜文搖搖頭說：“何必撒粗？你既然是大楚的英雄，一個女人可以換得兩國息兵平安，有何舍不得？要不，我們還是搖一場樗蒲，讓這五枚骰子來決定沈沅的來去。”

楊寄憤怒地擺擺手：“謝謝！這場賭，我不參與！”

他們並沒有玩樗蒲賭博，楊寄已然明白，叱羅杜文冒這個風險，就是為了在人不多的時候和他談這幾句狗屁的話。但是他還沒弄懂，叱羅杜文是真的想要沈沅，還是故意在激怒自己，或者兼而有之。所以楊寄還是盡力保持著冷靜：“我勸你別多想了。我們大楚的女人，從一而終，不會得隴望蜀。你要是缺漂亮姑娘，我叫我們陛下給你找幾個就是了。”

他說完，轉身就走，耳朵豎著，怕叱羅杜文偷偷在背後使壞。但叱羅杜文只動嘴皮子，聲音又冷冽，又帶著熱情，如同冰棱戳人，第一感覺是滾燙的：“好吧，好好說你不願意聽，那我也不必跟你商量。求和親的國書很快就送到你們皇帝那裏，看看他能賣臣下賣到什麽程度！”

“賣臣下”這三個字形容得太準確！皇甫袞還真什麽都做得出來——畢竟沈沅已經被休了！

楊寄哪怕一直在暗暗叫自己冷靜，這會兒也不想冷靜了，他“刷”地拔出腰間的短刀，扭身朝叱羅杜文撲去。而叱羅杜文反應亦很快，也是瞬間拔刀。兩柄寒刃被兩個膂力驚人的男子揮出，“當”地碰在一起之後猶發出令人窒息的“錚錚”之聲，火星四濺。兩邊鴉雀無聲的士兵們，在這震耳的聲響之後，突然同時爆發出吶喊。蒼茫的戈壁立刻回蕩起洪荒之響，連著天邊赤紅的卷雲，也一道湧動起來，連著遠處的大風沙，恍如一道血色幕墻壓面而來。

楊寄死死瞪著叱羅杜文鷹一樣的眼睛，看見眸子裏倒映出的那個惡向膽邊生的自己，也感覺出叱羅杜文眼底的絲絲竊喜。楊寄突然悟過來，情知自己又一次把軟肋展示在別人的面前，悔亦無用——叱羅杜文敢拿他自己的安危打一場賭，來找到對付楊寄的法子，確實也是不世出的名將大才，更是不世出的潑天賭棍！

叱羅杜文笑道：“這樣子難看的吧？你不嫌丟人，我嫌呢！畢竟我的手下都知道他們的皇帝陛下武功卓絕，就是打贏了你也沒什麽大不了。你呢，可輸得起？”

楊寄恨恨地笑道：“沒啥，我原本是個殺豬的賭棍，贏了你，和殺了一頭力大靈巧的豬也沒啥不同；輸了，也就是被豬拱了。”

嘴皮子討巧完全無用，然而兩人均知此時不宜戀戰——他們身後親衛扈從的馬蹄聲已經急急地響起，若是他們不後退，大概真的只有拼到你死我活一條路了——“兩敗俱傷”這樣的賭註卻不是他們想要的。所以，都很見機地數了“一、二、三”，然後兩刃相讓，彼此扯扯唇角，都把刀收回了鞘中。

楊寄有點不戰而敗的感覺，強撐著自己的舉止不落下風。但叱羅杜文明顯是占了上風，回身上馬後連盔甲都不願再戴。他意滿躊躇地遠遠對楊寄一笑，竟然下令退兵了。他們的萬人大軍，很快消失在茫茫的黃沙風暴中，仿佛完全不在意這漫天遮蔽的風沙一樣。

而且，叱羅杜文的國書，真的寫了。

不止寫了一份，而是不知寫了多少，傳示楚國各地。

不僅寫了他要求娶楊寄之妻，而且大肆宣揚楊寄之妻有皇後命格——大家頭頂的星空、儺師手中的獸骨，都已經顯示出這個征兆來了。

楚國的臣民始於驚詫，繼之於竊笑，然後紛紛觀望皇帝皇甫袞的表決：北燕的蠻夷指名道姓要娶人家的妻子為堂堂一國皇後，還真是不嫌棄女子的再嫁身份，不在乎女人的貞操節烈啊！

但是，之於楊寄而言，要沈沅，等於叱羅杜文兵不血刃，在楊寄和皇甫袞之間離間：皇甫袞答應的話，楊寄自然跟他沒完，楚國內鬥開始之時，就是北燕勝利之望；皇甫袞不答應的話，戰亂還不知要延續多少年，朝中大臣和大部分百姓自然也不願意。他又一次被推到了風口浪尖上。

天氣轉暖的時候，一般北邊就不大愛動武。叱羅杜文發出國書，撤掉了百萬大軍，施施然回到代郡的國都——搶來的糧草，獲勝的希望，無一不讓他滿意。而楊寄，匆匆地重新檢視水師，安排邊關的防務，把他的人安插妥當，又把庾含章留給他的人也安置到位，他也無心戀棧，急匆匆快馬加鞭，帶著北府軍向南回程。

到了歷陽，他的步伐停頓了下來，借口要安置北府軍，住在歷陽尹王謐的府中。

王謐看著楊寄一杯一杯往嘴裏倒酒，終於忍不住勸道：“將軍，這要緊的時候，貪杯誤事啊！”

楊寄本就是借酒澆愁，聽到勸解更加氣悶，把酒杯墩在案幾上，氣呼呼道：“我知道自己關心則亂，但是，我這些年來那麽拼命是為什麽？不就是為了能和妻子孩子過好日子嗎？現在著了別人的道，無論叱羅杜文，還是我們那位陛下，大概都在偷著樂呢！”

王謐無法幫他排解，只能表忠心道：“其他話我也不知道怎麽說。但是拿大地說，卑職與將軍都是秣陵人，將來若有什麽需要王謐的地方，肝腦塗地在所不辭！”

第二天早晨，楊寄在中酒的頭疼中醒來，他該回去見駕了，可是當他站在歷陽城墻的角樓邊，順著滾滾東去的長江水遠眺的時候，最想的卻是順江而下，做另一件驚天動地的事——昨日王謐已經承諾了，單憑歷陽和京口兩處他一手培養的北府軍、西府軍，這件大事就有五六成把握。

正在思忖之時，他的親衛在角樓下喊：“將軍，沈主簿過江來求見呢！”

這消息簡直讓楊寄找到了主心骨一樣，伸著頭迫不及待向下喊：“快叫他上來！”

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