庾含章無功而返，並不能說服楊寄投降。北燕的人無奈之下，又把庾含章押解回雍州城。

楊寄在山坡上，遙望著雍州，極目看去，這座孤城似漂浮在雲霧間的鬼域。他問身邊的人：“確實打聽清楚了，雍州大部分百姓和軍卒全數被徙到周圍的山裏去了？”

聽到了肯定的答案，楊寄沈沈地點了點頭，又望望遙遠的碧空，亂絮似的白雲間，陽光盤旋出一處巨大的空洞，金色的薄光透過來，灑在黑白交織的黑泥殘雪之上。雍州晴雪，若叫文人看見，大約能吟誦出無數美不勝收的詩篇。而此時，楊寄對著這如畫的江山，卻只看到其下腥臭的血跡和殘肢——他毫無詩思，卻有一腔漸漸冷卻的沸騰之血，為他做出艱難而正確的抉擇。

正確與否，誰又知道呢？

他也是個自私的人，原也沒有多麽大的格局和氣宇，但是也有一些瞬間，他像突然蛻變了一樣，明白了自己的路途艱險，而必須百折不回地走下去；明白這是他的宿命，他做出再大的犧牲也不能辭謝。想通了，楊寄的面前是一條黑白交織的大道，踩著黑色部分，也就必然踩著白色部分，踩著白色部分，也必然要踩著黑色部分，而他，已經沒有回頭的路了。

“把庾太傅送我的鴿子，留下一百只傳遞消息，其餘的，全部搬過來。”他如是吩咐。

北府軍開始忙碌起來，從涼州運來的杏核，中間一一磨空，實實地壓上艾草，系在鴿子的足上。傍晚的時候，天邊紅雲似火，隨著楊寄的一聲令下，士卒們一人手抓一只鴿子，在壓實的艾草裏插上一截點燃的香，又同時放了出去。

鴿子戀舊，記得舊主人住的地方，腿上的艾草漸漸在杏殼兒裏燃燒起來，鴿子們覺得腿痛，更是想要歸巢，成群結隊地往雍州城而去，往庾含章所在的雍州機要地而去……

似血的殘陽普照著地上的殘雪，天空一片赤紅，地面一片赤紅，深藍色的東南天幕上，腳上帶著火光的鴿子急急歸巢，它們的羽毛漸漸燃燒起來，所以發出淒厲的啼鳴，翅膀使勁地撲棱著，期冀快點兒回到自己的家中。漫天點點星光似的火紅，流星似的下沈、隕落，漸漸凝聚向雍州城裏。雍州城裏被吃光了樹皮的枯樹、屋頂上用以遮蔽風雨的幹稻草、木質的梁柱椽架……在那些星星之火之後，慢慢燃燒起來，積聚廬舍的火光漸成燎原之勢，雍州城裏的房屋很快變成了一個又一個碩大的火把，把夕陽的紅光遠遠地比下去了……

城中慘嚎如鬼哭，逃出來的北燕士兵被埋伏好的北府軍一一砍殺，回援的北燕士兵亦恰中埋伏，十之七八死於鉤戟。

雍州平定。

當楊寄踏足時，那裏一點殘雪的影子都沒有了，大地一片焦黑，散不去的青煙直沖天穹，形成了一道又一道黑雲，二三十裏外都能看見。

楊寄已經找不見雍州城原本的模樣，只能憑記憶到了雍州刺史所居的大致地方，那裏焦骨無數，混雜在一起，扭曲、輾轉、蜷縮，生前痛苦的死狀仿佛還能想象出來。楊寄默默然跪倒在一片瓦礫間，“砰砰”磕了四個響頭，放聲大哭道：“庾太傅！你死於揚州那起子賊人的手裏！”

他的痛哭真實不虛，之後三軍縞素，傳檄千裏，都雲庾含章謀國至忠，詐降於北燕，而自願以身殉國。然後把一應矛頭都指向徐念海：是他，截斷雍州的糧草；是他，故意在庾含章身後使絆兒；是他，假借皇帝之名，聚斂生財……這位本來就不得人心的掌權宦官，成了青州、兗州、雍州、涼州、荊州……所有為庾含章殉國深感可惜的人們的眾矢之的！

而同樣，這些原本屬於庾含章勢力範圍的兗州、青州的人們，在悼念本主的同時，也在感激楊寄的大義，感激他為庾含章洗刷“叛國”的恥辱，紛紛投名報效，要為庾含章報仇雪恨。龜縮的刺史們，何敢攖楊寄的鋒芒？亦是表示投誠。淮河以北，東西直貫數千裏，在這連成一片的楚國土地上，楊寄儼然已經是無冕的帝王、實際的統帥。只要他願意，北地萬裏，他就可以割裂了自立為君！

萬人縞素的壯闊場面，讓建鄴的皇甫袞慌了。

金牌十二道發至雍州，賞賜無數，直接把原本的郡公升格為國公，將北邊大片的國土，都作為楊寄的封邑，只求他不要再鬧騰了！

與此同時，皇甫袞故技重施，又行下作的事：修書給北燕皇帝叱羅杜文，請他出兵壓服楊寄，並且暗暗許諾，只要削弱楊寄的兵權，就可以把整片河套的土地拱手奉送！

叱羅杜文轉而命手下大臣寫了一封書信給楊寄，約他在金城東北、黃河岸邊、戈壁邊緣，兩軍會面。

楊寄手上有兵，雖然糧草還稍有不足，但因為自己的地盤連成一勢，運送糧草也只是時間的問題。他看著北燕來的書信，冷冷笑道：“庾含章的勢力現在幾乎已經全部成了我的勢力。叱羅杜文還敢與我一戰？他也未免太看大自己，或者，太小看我了吧？”

他撮撮牙花子，目前，他有兩個選擇，一是立時順應民意，打下徐州和揚州，殺掉徐念海為庾含章報仇雪恨，順便把這兩塊寶地一並占為己有；一是繼續與叱羅杜文的北燕軍纏鬥，直到把北燕趕出代郡，趕回陰山草原去。

看起來，把外虜趕走是件可以名垂青史的好事，然而，實地算計，難度太大：黃河難渡，而北燕在晉地和代郡發展了很久，穩紮穩打，哪是那麽好趕走的！叱羅杜文用兵治國的謀略，可也不輸給楊寄呢！

那麽，還是少與北燕纏鬥，盡早發展自己的實力，好與皇甫袞對抗是真！

接著，楊寄又得知了一個消息，這次，北燕皇帝叱羅杜文，居然禦駕親征，前往成為邊界的金城！他不敢怠慢，安頓好了雍州維修安置的事宜，帶足糧草，帶足精兵，到黃河岸邊的金城，準備迎戰叱羅杜文。

不知不覺，一場大仗下來，又是一個春天來臨了。

楊寄摸了摸臉頰上沒有耐心剃盡的胡茬，戰爭越是殘酷，他和那些士兵們一樣，對家中溫暖的思念就越是深入骨髓。當看到黃河的冰面已經變得薄脆，潺潺的流水已經能夠透過半透明的冰面瞧見，而冰層也會在突然之間斷裂為兩截。岸邊春草茸茸，萬物覆蘇，生機勃發，似乎所有的春意都在努力地喊著：“停戰！停戰！”

然而更遠處仍然是沙漠戈壁，灰黃色的一片連接著地平線，一場春季的風沙襲來，仍然像大冬天一樣寒冷刺骨。

短兵相接了兩次，彼此的試探結束了，都默默然退到安全的地方。隔著河道，似乎也能看到，北燕士兵們麻木不仁的臉上，也有著青色的胡茬，也有著掩藏著思念的眸子。而後，楊寄看到了一個熟悉的身影，高高地坐在黑色的馬匹上，巍巍然出現了。北燕的將士們跪了一片，紛紛叫著“陛下”。

他們是第三次見面了。

雙方的馬響著噴鼻，黑壓壓的鐵甲反射著西斜太陽的金光，顯得紫微微的。大漠窮秋，平沙莽莽，戈壁的無盡綿延，讓兩支對峙的萬人軍隊，竟如一泓海水中幾粒砂礫一般，並不覺得有壓境之勢，反而在這樣的無邊無際中顯得格外渺小。

叱羅杜文當上了皇帝，顯得比前次會面有風範得多。他蜜色的肌膚壓在金盔之下，明晃晃的看不清眉眼，但潔白的牙齒露出了，便知道他在笑，隨著他清冽的笑聲，身上那件烏青的鬥篷邊緣，出鋒的貂皮也在西風中輕輕顫起來。

“楊大將軍，別來無恙。”

楊寄從來不肯在人前輸了架勢，因而也拱手笑道：“承你記得我！我該怎麽稱呼呢？北燕陛下？”

叱羅杜文微微一點頭：“那麽，是我該謝謝你的擡舉？”他回身望了望身後壯闊的大漠，笑道：“看這天色，馬上便是大風沙，我看你一頭駱駝都沒有帶，不知怎麽敵得過？倒不如乖乖投降，楚國怎麽分封你的，我就怎麽分封你——不，楚國不封異姓為王，我倒不介意送你一個‘河西王’。”

楊寄笑道：“無功受祿，不敢領教。我雖然沒有駱駝，但是後頭有城池，你沒有。我倒覺得，你堂堂一國君王，何必受這樣的罪？你若是肯降我，我定向我們陛下美言幾句，也封你個代王或晉王做做，那樣子，你名正而言順，走到哪裏都挺得起胸膛，多好！”

叱羅杜文終於給他逗得笑了，搖搖頭說：“楊寄，鬥嘴皮子最沒意思。你們陛下仰我的鼻息，也不是一日兩日；你楞充大頭，其實也不過做了他的馬前卒。當丟卒保帥的時候，他會顧及你？呵呵，你但看看你們那位太傅便知道了。”他換了正容：“‘勢利使人爭，嗣還自相戕。鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。’今日兵刀相見，只在你我一言之間；握手言和，也在你我一言之間。你想選什麽？”

楊寄壓下了眼底的詫異，故意傲然笑道：“我不想打仗，是不得不打而已。你若不想打了，我們當然可以談。”

“我只和你談。”

楊寄冷笑道：“怎麽，你打算我一個人跑到你們那裏，然後被逮個正著？”

叱羅杜文搖搖頭，摘下頭上的金盔，恣意地甩了甩壓僵了的脖子，又翻身下馬，解下身上的箭囊和長弓，上前走了兩步：“上次在原州城外一場樗蒲賭，記憶至今，可惜在北燕未能找到敵手，一直心癢難耐，今日懇請與將軍再賭一場。”

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