公主封邑裏拿出的絹匹糧食，比楊寄想象得還要豐厚。他點數這些東西的時候，無意間瞟見皇甫道嬋期待的神情，心裏不覺一軟，但是隨即告誡自己，對她心軟，就是對阿圓無情無義。再強迫自己想皇甫道嬋對王庭川的絕情，想她封邑裏的財帛未嘗不是搜刮的民脂民膏、不義之財，心裏的愧疚就少了。

“反正人渣已經做定了。與其對不起阿圓，不如對不起皇甫道嬋。”他暗自想著，便自我坦然起來。

廬江剛剛經歷了蔽天如雲的蝗蟲，蟲群所過之處，青苗、綠草、樹葉，就像被風卷掉了似的，突然間蕩然無存，地裏殘存了一點綠色，細細看去全是啃得只剩葉莖的青苗，剛抽出的穗子，全數不見了。那一點點綠意，也註定保持不了多久。辛苦了半年，卻發現全家都要面臨餓死的絕境，廬江的百姓們菜色的臉上更添絕望的灰黃。

好在，他們神一般的新郡牧來了，這位當年打仗時就有無數英雄傳說的大將軍，體恤民艱的真摯也是讓人動容。那支名聲不怎麽好的北府軍，搬著大袋小袋，分發給城市四邊的農民，有糧種、蔬菜種，也有足以度荒的食品。

“餓肚子這事，我也經歷過，抓心撓肺啊！”楊寄對著這些絕望中生出希望的人們說，“何況，大家還有家有口的，上頭有年長的父母，下頭有年幼的孩子，哪個不是放不下的心頭至寶？朝廷日子困窘，我自己掏腰包來賑災。度荒的糧，白送！糧種和蔬菜種，你們先用，若是朝廷今年不要賦稅，就算也是送給你們的，若是朝廷要賦稅，你們交稅，也當是還我的人情了。”

話是沈嶺為他預備好的，接下來一步步賑濟的方案也是沈嶺策劃的。楊寄花著永康公主的錢不心疼，又天生會說，把悲天憫人的模樣半真半假演得十足。當即就有喜出望外的百姓跪下來給他叩頭，叫他“青天”，不知誰又把楊寄在歷陽時對百姓的好處，和在涼州時對兵將的好處翻出來說了說，一傳十、十傳百，這天神般的人物，簡直是上天派來拯救老百姓於水火中的菩薩！

楊寄踏踏實實把三處的災民賑濟完了，想回建鄴繳旨，也想趁沈嶺不註意，去看看又一次懷了寶寶的沈沅——他可以想見，沈沅這次懷孕又多尷尬！已經離了婚，又沒有再嫁，突然又大了肚子，在裏巷那些長舌婦的嘴裏，不知說得會有多麽不堪！他要是不挺身站出來承認，就等於把一切黑鍋都給沈沅一個人背，他就簡直不是人了嘛！

可是他剛剛從歷陽登船，建鄴的金牌聖旨就到了，烽煙急傳：北燕大軍穿過大漠，集結在涼州四邊，人數之眾，氣勢之旺，不再是之前佯攻雍州的模樣。

楊寄楞楞地聽完聖旨，對傳旨的中書郎道：“好，我去救援涼州。但是，給我兩三天工夫吧！我要回建鄴打點行裝，要參加一個親友的婚禮，還要……還要和公主告別。”

中書郎點點頭：“陛下也說了，就兩天——包括來回的路上，請將軍處置好一切事務。馬上秋草肥馬，到了北燕天時地利人和俱全的好時候，我們若不趕早，黃河的水結了冰，一應水軍就都不起作用了！”

是呵！時序代謝之快，回首方能覺察。楊寄默默然看著滾滾的江面：三郡賑濟，不覺夏日都過完了，沈沅的肚子也該看得出眉目了，沈嶺的婚禮也準備得差不多了，永康公主……不知道有沒有收斂一點。

楊寄命手下駕著最快的赤馬舟，馳往建鄴。歷陽到建鄴，先經石頭城，再到新亭壘，最後繞至白下城——這三處地方，環圍建鄴城，又都是江防要地。楊寄雖然心不在焉，到了此處也著意看了看，且別有感悟。

“守建鄴，必守長江。”他站在白下城的白石陂岸，遙望遠處青青的象山，馬上入秋，這裏的楓林美不勝收，可惜他卻又要北去了。

回朝拜過皇帝，聽了一番冠冕堂皇的訓示，楊寄心裏對時局已然有譜：這次，只怕不是皇甫袞意想之中的戰事，大約之前玩弄北燕，把人叱羅杜文惹毛了，這下，是真的集合全北燕的戰力，要打個大仗了。近來國家災難連連，各種謠言四處流傳，甚至有說“大楚將滅”的，連孩童們唱的歌謠，近來也換了新詞兒了。

楊寄到往沈嶺值班的地方，迫不及待要知道秣陵他關心的那個人的消息。可是大家紛紛說，沈嶺告假在家，說話時個個捂著嘴，一副要笑不敢笑的模樣。

楊寄到將軍府，卻也找不到沈嶺其人。他心急如焚，四下求問，終於在何道省那裏知道了些下落。何道省也有些欲言又止的模樣：“啊，沈主簿啊……恰逢大婚之喜，不過……不過這會兒不適合去找他吧？”

“到底出了什麽事？！”楊寄急了。

何道省有些尷尬，擺擺手示意他稍安勿躁，隨後把楊寄拉到一個人不多的地方：“唉，你這個親信，我平常和他聊天談事，覺得蠻有為的年輕人，不知怎麽的，就是在女色上瞧不開！……”

楊寄聽故事一樣聽楞了，自己也覺得沈嶺簡直是犯病！他打聽到了地址，急急打馬，朝秦淮河上一個僻靜的拐彎處而去。

那裏，有一座精致的畫舫，常年停靠在河埠頭。隔一條青石小路，普普通通的宅門，掛兩盞普普通通的羊角燈，兩層的小樓看上去也沒有什麽稀奇，只是裏頭傳出的既不是官宦人家的念書聲，亦不是民戶人家的機杼聲，而是不時調音弄弦，不時清歌漫語，有時還可以看見茜紅紗簾上曼妙的身影翩翩起舞。

其實，這在秦淮河上也不稀奇，這條河邊，風景最好的地方，都有畫舫，都有小樓，都有被稱作“娼戶”的人家。楊寄在門口伸手想敲門，可卻不知會遇到怎麽樣尷尬的境地，猶豫了好久，好容易下定決心，剛一伸手，門“吱呀”一聲開了。

裏面探出個小腦袋：“你找誰？”聲音軟軟糯糯的。楊寄見是個少女，不敢造次，問道：“主簿沈嶺，是住在這裏嗎？”

那少女笑道：“可不是嘛！你要找他，我去通報一下。”轉身蹦蹦跳跳地走了。年紀小，待人接物倒是很大方落落的。少頃，她又回來了，吐了吐舌頭問：“你是不是姓楊？”

楊寄點點頭：“是啊。怎麽，不姓楊不讓見？”

小姑娘笑了，初開杏花一般粉嘟嘟亂顫，見者生憐。她扭過頭，用柔軟的吳音沖裏頭大喊：“阿姊，是姓楊。我請他進來嘍？”裏頭傳來溫和入心的一聲“嗯”，連楊寄都覺得腔子裏一酥。

小姑娘延客進門，掩口輕聲說：“你想必是阿姊和姊夫的朋友，他們才肯讓你進來，看到啥，聽到啥，都別亂說哦！”

她帶著楊寄走進最裏頭的一進小院，三楹的小屋，旁邊一座耳房，簡單而明凈，四處養著各色花草，這時分，正是秋菊開得旺的時候，院子裏擺滿了各色的菊花，開得密密層層的，所以連空氣裏都帶著菊花甘冽的清芬。楊寄等那少女揭開門簾子，躊躇了一下，低頭鉆了進去，裏頭傳出的不是他臆想中的焚香氣味，而是一股特別的茶香。

這是人家的閨房，他不敢隨意亂看，但見中間的案幾旁，兩個人並頭促膝坐著，仿佛他這個來客根本就不會打擾到一般。楊寄咳嗽了一聲，兩個人都擡起頭來，他的目光迅速瞥過兩張臉，看到那女子時吃了一小驚，看到沈嶺時吃了一大驚。

沈嶺披散著頭發，穿著寬大的中單，隨性得像那些書中所寫的狂狷之士，但一張臉或青或紫，是還沒有消退的傷痕，配著他那異常淡定的神色，就格外顯得怪異了。沈嶺見楊寄在打楞怔，笑了笑，指著身邊的女子一點都不見外地說：“阿末，這是你新嫂子。”

楊寄的目光又回到那女子身上。說真的，他對她吃的那一小驚，不是因為傾國傾城的容色，而是因為他以為能夠讓沈嶺神魂顛倒而寧願違背父母的意願，那定當是個傾國傾城的才對——然而結果呢，這女子的外貌，只能說是堪稱清秀，甚至還不如沈沅漂亮耐看。

他有些尷尬地笑著，期期艾艾叫：“嫂……嫂子……”

那女子倒是一點不認生、不害羞，認真地看了看楊寄，笑道：“這位就是傳說中的白虎煞星——楊大將軍咯？”

“不敢當，不敢當！”楊寄稽首為禮，覺得這女子的聲音倒是真好聽，不尖銳、不沙啞，不急、不徐，溫和而有穿透力，似春風拂面，又似花香透鼻、入心，而無異樣之感。

那女子持壺往一只青瓷杯子裏註入茶水，茶湯色寡淡，香味獨特，楊寄遠遠地嗅了嗅。那女子笑道：“這是妾用松枝煮的梅花雪水，茶是小團龍，但加了梅蕊、松子和竹葉，取歲寒三友的清冽。請將軍嘗一嘗。”她的素手捧著青瓷茶杯遞過來，指甲不大有血色，掌心也是如此。

楊寄道過謝，靠近看到她的臉，面色亦是寡淡的白，嘴唇上只有淡淡的粉紅，看上去極不起眼，然而當她的眸子瞥過來，卻叫人心頭突地一震，楊寄想了半天也沒有明白，為什麽她那雙神色溫和的眼睛，會有那麽大的魅力。

那女子見楊寄呷茶，便自我介紹說：“大概阿嶺一直沒有怎麽提及我過。我姓盧，名道音，你要覺得叫嫂子別扭，叫阿音也可以。”

楊寄忙道：“不別扭，不別扭，本來就是嫂子。”但是說完，還是親不自禁地看了看沈嶺五顏六色的臉。

沈嶺笑道：“你大約奇怪，誰敢對我動手？”

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