楊寄走近屏風裏頭，盛銘一如既往的一臉笑容，招呼道：“楊將軍，別來無恙啊！為兄這麽久沒見到你，還怪想念的！”

他點著手，招呼楊寄坐到他身邊的客位上，而楊寄帶來的一應親兵，則局促地環坐在花廳邊上。

花廳裏頭用的是焚香，熱騰騰的蘇合香，絞纏著蠟梅花香，沖淡了粗糙兵漢子們的汗味和腳臭。盛銘氣定神閑，吩咐侍女們上酒上菜，供這幫子餓瘋了的家夥吃飽喝足，又叫烹茶上來。

楊寄撫著圓滾滾的肚皮，這真是久違的滿足感，但心裏還有不著實的地方。他邊在茗茶的清香裏呷了一小口，邊借著裊裊的水汽蓋臉，向盛銘提出了自己的請求：“這次兄弟叫阿兄見笑了。姑臧被叱羅杜文那龜孫搶了，但他的兵力還不足以占領整個涼州。我一定要把他打回姥姥家去。阿兄的雍州兵也很強悍，可否借我一用？”

盛銘呷著茶笑道：“勝負乃兵家常事，不足為奇。既然叱羅杜文無力占領整個涼州，把他看住便也是了，總動兵戈，傷百姓啊！”

他的話說得慈悲，無懈可擊，楊寄對他那時的招待之恩也頗為感念，不作他想，糾纏道：“阿兄！我知道叱羅杜文之前沿著雍州涼州一路騷擾，大家日子不好過。但是也就是這會兒他最自負，我輕騎過去，立時反撲，他人心未定，城防未修，我獲勝的幾率最大。”

盛銘含著笑搖搖頭：“將軍此言差矣，兩兵相交，若是不宣而戰，我們就不占理，要是蘭臺那些言官上表彈劾起來，不是說你我私開邊釁？雍州遭他一次擾亂，已經一窮二白，再拿出多餘的糧草供奉軍餉，那幾乎要用到日常口糧的三四倍，黎庶哪還有生計在？”

楊寄這回總算聽懂了他的峻拒之意，不由有些難堪，但此刻在別人手裏討生活，不能不低聲下氣些，點點頭陪笑道：“是是是！不想給百姓添亂。那麽，幫我安頓下我從姑臧帶出來的百姓，可行？”

盛銘微微蹙眉，半日後道：“其實涼州地廣人稀，豈不比雍州好？不過將軍既然開口，我自然要幫忙才是。不過打個招呼，壯力男子和健婦，能自力更生的倒也不妨；若是嬰孩與老人，這亂世之中，我也是掩面救不得了。”他聳了一聳肩膀，輕聲道：“咦，怎麽有些涼浸浸的了？”

屋子裏炭火正旺，卻見盛銘身邊幾個最漂亮的侍女，解開外頭衣裳，只著小衫綾褲，連領口的抱腹邊兒都看得見，貼著盛銘的身體坐下來，把他擠在一堆軟玉溫香之中。盛銘換了張臉，笑道：“見笑。我怕冷，又聞不得炭火氣，只能用這些‘肉屏風’（1），幫我擋著風寒取暖。”

他笑得自然，可楊寄仍覺得他顯得十分猥瑣，撇了撇嘴忍著心裏的氣憤。過了片刻，盛銘又咳嗽了一聲，一個侍女忙俯身跪在他腳下，擡起頭，張開嘴，盛銘自然而然地將一口痰吐在那侍女的嘴裏，盯著她咽了下去，才揮退了。

楊寄一幫人無不看得目瞪口呆，甚至覺得剛吃下去的飯食也開始在喉頭打轉。盛銘似在嘲笑他們的見識淺陋，淡淡道：“啊，不必奇怪。女子口氣天然芬芳，我叫她做‘香唾盂’（2）。”

楊寄終於覺得再也無法忍受，起身施禮道：“那麽，我也不打擾了。姑臧帶來的百姓，辛苦刺史安頓。我帳下主簿沈嶺，不知還在雍州麽？”

盛銘道：“啊，沈主簿與王駙馬相洽甚歡，所以跟著王駙馬去荊州了。若要聯系，我這裏驛遞方便，幫將軍帶信便是。”

楊寄道：“勞駕勞駕！”帶著自己的人退了出去。

大家一出門，臉色都變了。雍州刺史不是個東西，誰都看出來了。嚴阿句大概以前有著被這樣貴人欺侮的經歷，尤其怒發沖冠，恨聲道：“死了胡屠夫，不吃混毛豬！咱們還是去涼州或荊州吧，何苦看他的臉色？”

楊寄嘬牙花子思忖，好一會兒道：“這裏肯定留不得。但是我們帶來的人還是得安頓下來，不然，不管是往西打還是往東打，帶一群手無縛雞之力的老幼婦孺，算怎麽回事？”他最後長長嘆了一口氣：“知人知面不知心，姓盛的家夥，我發達時他的那張臉可不是這樣的！”

世情冷暖，就是如此。轉天，楊寄安置他從姑臧一路帶來的民人。他散掉了一多半的金銀，好容易帶著這樣堂皇的一支人馬出來，結果，金銀白散了，堂皇的背後根本就是人家的嫌棄。

盛銘對楊寄本人還算客氣，新打掃了官員及家眷所居的公館。楊寄在公館裏逗弄逗弄新生的兒子，及至沈沅端上飯食，才扭頭笑道：“阿火真可愛！將來你會更偏寵兒子，還是喜歡女兒？”

沈沅笑融融看了看楊寄懷裏的小兒子，見他睜著眼睛，舞手舞腳的模樣，忍不住疼愛，但卻說：“都是我身上掉下來的一塊肉，都一樣。我一路都在想阿盼，雖然她沒遭這次姑臧的險，但是畢竟分開這麽久，不知她是胖了還是瘦了，也格外怕她生病。”

楊寄勸慰道：“沒幾天就要過年了，咱們的人餓了一路的肚子，終於有口飽飯吃，好歹讓他們休整一下，在雍州安安心心過個年。這會兒縱使看人家點臉色，看完就忘，總歸是填肚子實惠。年後一過正月十五，我們就帶點精悍的去荊州瞧阿盼。”他又說：“驛遞的信我也送了，別讓盛銘覺得我太生分。但另外寫了一封，遣了我信得過的人另送到荊州。人心隔肚皮，防著一點好。”

敗仗已經打了，現如今是考慮盡快重整旗鼓才是。楊寄頗有舉步維艱的感覺，涼州的何於進非常惹厭，荊州的王庭川又是皇甫道知的妹夫，沒一只好鳥，自己老臉皮厚蹲在雍州蹭吃蹭喝，和當年蹲在秣陵的裏坊裏也差不離。正在算計著，突然有人拍著門叫道：“將軍！將軍！出事了！”

事情出在城外，從姑臧一路帶來的民眾，不少是被北燕劫掠，而又得不到接濟的百姓。好不容易到了心目中的天堂之地雍州，卻發現日子並沒有變化，還是一家老小吃糠咽菜混個半飽，晚來支個簡易的帳篷，睡在雪泥地中，這幾日恰恰寒潮，突然間天寒地凍的，有些嬌弱些的老人和孩子扛不住死掉了。

活下來的吹著郊外“颼颼”的西北風，不由請求道：“都道‘城裏雨大，城外風大’，這個天氣，誰吃得消？雍州城裏沒地方住，我們在街上打地鋪也行！同樣是漢人，手足一家，怎麽待人這麽狠呢？”甚至有的說：“早知道，還不如在姑臧待著，不造反、好好聽話，未必會死。”

沖突起於這日傍晚，眼看天色一暗，又要冷起來，有些民人受不住，湧到城門口不讓關閉城門。城門口的士兵勒著眼睛罵道：“窮措大，想進來幹嗎？這裏可是雍州！要是城裏大戶人家丟了東西，誰擔負得了責任？！”過了一會兒，見平息不了潮水般的難民，問詢了之後又道：“要進城，刺史說，只放進壯力漢子和健壯婦人，十歲以下孩童，五十以上老人，一律呆在外頭。”

這些逃難的百姓並不知道這條硬杠子意味著什麽，但聽說可以進城，都覺得抓到了救命稻草。士兵們在城門口一個一個檢視，覺得夠格，就拿繩子捆了手，綁成一串，說是“還要再問話，謹防著有奸細進城搗亂”。大家為了進去，捆手又不疼又不癢，還覺得是個盼頭。

也有些不想與家人分開的，便是求爺爺告奶奶，甚至趁亂溜進去幾個。守城門的士兵本就一肚子沒好氣，此刻更是大為光火，橫過矛桿就打，見一個百姓懷裏裹著三歲左右的小兒偷偷往裏鉆，便一把把小兒搶過來丟在地上。

那百姓跪地哀求道：“軍爺！此時喪亂，我家十餘口人，只剩下這一個小兒！求你讓我帶他進去，我自己背著他，只要一份口糧，絕不給雍州城增加負擔！”

士兵正在急躁中，怒道：“你帶一個小兒，他帶一個小兒，雍州城裏地方好大、糧食好多，專門替你們養小兒麽？你們進雍州，也不過到各處莊園給世家大族做部曲佃戶，自己都未必忙得過來，還有閑工夫養小兒？！”他一巴掌打在那百姓臉上：“愛進進來，不愛進滾！”

而那三歲的孩子，嚇怔了片刻，見自己阿父被打得鼻孔出血，頓時嚎啕大哭，扒著士兵的腿縫想要回到自己父親身邊去。那士兵順便一腳跟，把小兒像皮球似的踢開老遠，又被湧進城裏的人腳踩了幾記，踢了幾下，“咕嚕嚕”掉到了護城的淺溝壑裏。

那失去兒子的百姓瘋了一般跳進冰冷的水溝裏，半日才撈起自己的兒子時，孩子已經臉色發紫，沒了氣息。那人也渾身凍濕，號泣難以輟聲，最後張著嘴呼吸不繼，濕衣服都起了一層冰渣子，人癱倒在地，亦沒有再起來。

等楊寄到時，盛銘也已經到了。但是盛銘遠遠地坐在高車上，從裏墻望著外頭。他狐裘氅衣，面孔冰冷，遠遠見楊寄過來，大聲道：“楊將軍，你該管管你的人了。”

楊寄從高墻之下，仰首看著高墻之上的那個人，只覺得那人的面孔扭曲得異常難看。他在家中輕歌曼舞、窮奢極欲，卻對這些將以骨血填溝壑的百姓報之以如此的冷漠和貪婪。楊寄不屑地望著盛銘兩邊排好隊列的弓箭手——其中一半是國家養的府兵，一半卻是盛銘私蓄的部曲——他冷笑道：“怎麽，盛刺史想殺人了？”

盛銘擺擺手，示意弓箭手把弓箭放下，笑道：“楊將軍，你我同僚，何必為這些豎子下民弄得白眉赤眼兒的？”

楊寄笑道：“因為，我也曾是個豎子下民啊！”他瞥見聽聞消息的沈沅已經在馬車上急急地出了內城門，深深吸了一口氣，對居高臨下的盛銘道：“我和他們是一撥人，只怕有玷了那麽雍容富貴的雍州，有玷了盛刺史的高名！”

盛銘收了笑：“楊將軍，不必嚇唬盛某，要走，某也不送。”

楊寄看了看呆滯在城門內外的人們，咬咬牙問道：“我要去荊州，願意跟我走的，就走。”

被縛著手的人、還在城外的人，都有想出去的、想進去的，猶豫了半天，大部分北府軍和少部分民人，選擇了跟楊寄走，亦即選擇了在一路的顛簸、淒寒、饑餓、惶恐中過年，繼續奔向並沒有更多指望的前方——荊州。

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