鄭人曾言，孔子惶惶如喪家之犬。楊寄被逼著讀書時讀到這段，當時還嘲笑著和沈嶺大大地討論了一番。如今輪到他自己了，這其中悲切辛酸又無處訴說的滋味，讓他一邊忍著眶子裏的淚水，一邊對自己苦笑。

赴荊州會發生怎樣的事，他也不知道。一無權勢人馬的他，只怕和在雍州是差不多的結果——甚至更壞，王庭川的家世背景比盛銘好得更多，而他妻兄皇甫道知，只怕又正竊喜於楊寄的落勢。可楊寄此時，竟然無處可去了。

荊州城門果然也是對他緊閉著的。楊寄無望地看著高大的城墻，又回首看看自己帶著那些老弱殘兵，這些士兵這段日子打仗、奔波，壓力又極大，此時一個個拉扯著妻子和小兒，消瘦蠟黃，站在那裏被寒風一吹，腿腳裏都在打晃。

楊寄深深地吸了一口氣，到馬車裏對沈沅說：“我無論如何要闖一闖荊州，如果回不來了……你不要再把金銀拿給他們了，偷偷帶著阿珠和咱們兒子，渡江回秣陵吧。”

沈沅張了張嘴，眼見得眼眶子濕了，卻“呵呵”笑道：“你不是白虎星下凡嗎？這會兒怎麽慫了？”

楊寄搖搖頭，自嘲地說：“啥白虎星啊！牽強附會的瞎話，我們自己還不明白嗎？我充其量就是個運氣不錯的賭徒，現在賭運大概也用完了，想跑也不一定跑得掉。”

“扯淡！”沈沅狠狠地在他背上敲了一下，把他不知不覺已經彎曲了的脊柱敲直嘍，“我二兄既然能和王駙馬相談甚歡，你為啥不能？不就是求求他好心收留嗎？他要實在不願意，咱們就走！”

楊寄苦笑：她哪裏懂裏頭的門道！他楊寄自從踏上了政途，得罪了多少人了，幹了多少叫人眼紅的事了，是說走就能走的嗎？不和賭場上一樣，但凡贏得多了，那幫子輸了的賭徒們，眼睛就會惡狠狠地盯著你，哪肯放你賺了一褡褳的錢回家？除非你再贏，一直贏，贏得他們沒話說；否則，就是輸得光屁股了，他們生了妒忌之意後就絕不會再生同情了。

不過，有了沈沅的排解，心情倒是好了點。楊寄披了禦賜的鬥篷，撣了撣上頭的塵灰，鼓足勇氣去叫開荊州的城門。

一番盤問後，荊州的守城士兵亦是沒好氣地說：“等著！”楊寄心道，雍州的氣都受過了，荊州再受氣也習慣了。因而，好半天後，當士兵們終於得到了荊州牧——王庭川的鈞令，打開城門，卻又只許楊寄帶十個親兵，還把他們當賊似的從頭到腳摸、捏檢查一遍，方虎著臉說：“可以了。”

他們十一個手無寸鐵，再經新的奔波後，衣衫已近乎襤褸，背後由三四十號荊州兵看著，簡直是押解一般。

好容易到了荊州都督的府邸，這地方楊寄也待過，現在整修過了，顯得格外精潔。楊寄深吸了一口氣，進到了荊州都督府款客的花廳裏。

這些文人雅士們都是一個德性！王庭川也在院子裏種植梅花，而花廳裏除了焚香，亦擺了插瓶的蠟梅和盛放著的水仙，裏頭香氣幽幽，中人欲醉。楊寄一幫子極為踟躕，上次他們的臭腳已經惹得盛銘家的小丫鬟不快了，這次又要丟人了吧？

楊寄心一橫，說：“兄弟們，進屋總得脫鞋，脫吧。”又對門口侍奉的丫鬟招呼：“對不住，一路上河流都冰封著，好容易打點凈水都只舍得喝水做飯，不舍得費柴燒來洗腳。我們都臟得很，你們海涵。”

服侍的小丫鬟吃驚地眨巴著眼睛，裏頭卻傳出“噗嗤”一笑：“楊將軍真是快人快語，實誠人！”

王庭川峨冠、鶴氅、寬袍、博帶，優雅地坐在主位的藺席上，手裏的玉麈一揮，揚起一陣清風似的，香爐裏裊裊的香煙都騰起流雲的模樣。“請坐。”他是主人，打量了一眼楊寄那身禦賜的鬥篷毛都掉得半禿了，狼狽！他卻還含著笑，客客氣氣道。

楊寄眼睛一脧，恰見下首的位置上，笑吟吟在喝茶的正是他的大舅子沈嶺。沈嶺又白又凈，也是打扮得仙人似的，那雙丹鳳眼瞥過來，帶著笑意：“楊將軍，客氣就見外了。”

楊寄看到沈嶺，頓時心裏一松，也就大大咧咧跪坐下來，抓起面前的茶杯，咕嚕嚕牛飲了一通，方道：“王都督！我這裏的九千多人，求你救命！”

王庭川邊吩咐上菜肴和美酒，邊問楊寄：“九千多人，多少軍，多少民？”

楊寄答道：“只有三成多是軍，其他都是百姓。”

王庭川吃驚地問：“當年將軍帶北府軍入涼州，好像是好幾萬之眾才對，而且這些年在涼州軍屯，也招募了不少當地的壯勇。難道姑臧一仗，損失有那麽大？”

楊寄不急著回答，呷著茶，偷眼打量了一下沈嶺。沈嶺亦是正襟危坐著，略略側著頭，似乎在等他說。既然沈嶺沒有任何表現，楊寄決定如是說：“損失還好，但是軍屯的人馬不那麽容易召集，更主要是，湊不齊那麽多糧餉。大軍未動，糧草先行，涼州四處的糧倉，大半被叱羅杜文燒掉了。”

對面兩人，會意地點點頭。王庭川又道：“那麽，雍州離得最近，何不請盛刺史援助？”

“他要是肯援助……倒好了！”

王庭川也吃了一驚似的，瞠目好一會兒才憤憤然把手中的玉麈在案幾上一敲：“果然是自私自利！為叢驅雀，為淵驅魚！唉！”

楊寄沒聽懂最後兩個成語，眨巴著眼看向沈嶺，沈嶺抿了一口茶，對王庭川拱手道：“都督不必擔心。叱羅杜文這次奔襲涼州，其實是孤註一擲，聽說北燕國內大為震恐——因為杜文此舉，未經批準，近乎於造反。”他頓了頓，看了看王庭川詫異的臉色，溫文笑道：“既然如此，杜文自然是破釜沈舟，既然是破釜沈舟，自然想利用楊將軍，那麽，我們徐徐周旋，甚至讓他得償所願，必然能造成燕國內亂。那時候，就算我們不圖他的地方，他也必然無心南顧，豈不是給我們天賜的良機了？”

王庭川由衷嘆道：“果然沈主簿談得透徹！你這樣的人才，一直埋沒在巷陌山野，可惜了可惜了！”

沈嶺笑道：“某哪裏一直埋沒在巷陌山野？不是已經被楊將軍簡拔_出_來，為大楚效力了麽？”

王庭川點點頭說：“極是！沈主簿一心為公，楊將軍百折不回，都是國之梁柱，更是生民的救星。當年那首歌謠裏唱的……”他突然吞下話頭，有些怔忪地看著楊寄，旋又低下頭，半晌後才又覆擡起，換了個話題道：“吃菜吃菜，嘗嘗我這裏的飯食合不合將軍的口味！”

這頓飯談了很久，喝得歡暢。王庭川吩咐手下把楊寄帶來的人先挪到外城中，又叫請將軍夫人和小郎君住入荊州城裏的公館。他似乎有些不勝酒力，沈嶺拱手道：“那麽，都督好生休息，卑職帶將軍去公館看一看他家的小女郎。”

楊寄的心情暢悅了很多，回到公館，阿盼已經睡下了。他掌著燈看了看女兒可愛的睡顏，幫她擦了擦嘴角的口水，覺得小家夥圓嘟嘟的可愛不夠。但沈嶺拉了拉楊寄的衣袖。楊寄雖有些不舍，還是離開阿盼的房間，跟著沈嶺到了書房。

楊寄做了個大揖：“二兄，你今日加油添醋，幫了我的大忙了！”

沈嶺矜持笑道：“也算不上什麽大忙。看到你沒有被一場敗仗打倒，我也放心了。”

他接著說：“阿末，你不要氣餒。杜文雖然占了姑臧，但是涼州軍屯裏有不少你的舊部，重整旗鼓沒那麽難。不過，你前往代郡也不錯，若能夠拿下代郡和趙北，便等於滅了北燕。而杜文縱使占了整個涼州，卻因周邊俱是你的人，也無法成氣候。”

楊寄搖搖頭：“叱羅杜文不可小覷。我們若能取代郡，他自然早就跟緊了不放，不會叫我一個人獨大的。”

沈嶺點點頭說：“這樣的話還是要再琢磨琢磨。但是，退一萬步，他想當北燕皇帝，我們一路打到代郡，成全了他，也是成全了自己——黃河兩岸，漢人居多，總有人心向背，將來扶持杜文在陰山以北做皇帝，劃疆而治，他若算計算計，也是劃算的。”

“哪那麽容易！”楊寄苦笑，“你看我現在要人沒人，要糧沒糧，覥著臉四處打抽豐，要不是小時候有在你家門口討飯的經歷，現在早就被自己臊死了！”

“阿末，你那時講韓信，不是講得挺好？胯_下之辱都能受得，還有什麽受不得？”沈嶺道，“唯一需要的，就是手黑一黑了。”

這是沈嶺第二次和楊寄談“手黑”的話題。楊寄忖了忖，覺得自己已經比以往狠心多了，難道還不夠？他問：“那麽，如今賴在王庭川這裏，他可能實質性地幫到我？”

沈嶺道：“他是個好人，雖則迂闊些。但凡跟他談家國大義，必然是一諾無辭的。”

楊寄卻道：“但是，我還是擔心他。你想，我們是郎舅，關系那麽鐵；他和皇甫道知也是郎舅，而皇甫道知是天天想弄死我的，王庭川萬一也存了壞心，我豈不是要被他玩兒死？”

沈嶺挑挑眉，似笑不笑地看著楊寄：“郎舅生來就是關系鐵的？要是我們家沒有阿圓，你跟我有啥關聯？”

楊寄一聽說阿圓，臉頰就止不住地露出笑紋：“自然是因為阿圓嘛！王庭川和皇甫道知之間，不也有個永康公主？”他驀地停了口，聯想起以前人家說的永康公主和駙馬關系不和的八卦，心裏突然有些了悟。

沈嶺漠然的神色，微微撇了嘴說：“嗯。你大概不知道，永康公主嚴於待人，寬以律己，自己在建鄴養著面首取樂，卻不許駙馬沾染其他女子。王庭川這次自請到荊州任職，其實帶著一個外室，偷偷養在荊州的一座園子裏，瞞著公主，瞞著所有人，就是意欲保全那心愛的女子。”他停了停，眼眸中一絲不安一閃而過，又說：“那外室已經有了身孕——是王庭川的第一個孩子。我偷偷把這消息放出去了。你猜公主知道後會怎麽做？”

楊寄神色茫然，心裏卻不停地想象著一幅幅畫面，總之，兩個人原來就關系不佳，這下子，只怕要鬧翻了。

他最後聽到沈嶺微微的一聲嘆息：“唉，我也是傷陰騭了。”

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