這一路疾馳，只用了三天就到了姑臧城外。

姑臧城外環繞著幾座青山，把這座塞外小城掩映得美不勝收，又冬暖夏涼，還似天然的屏障，也是天然的瞭望臺。

楊寄雖然歸心似箭，但仍然強行按捺住了，吩咐自己帶的人換掉軍服，離開驛道，全部從山間的野路穿行過去，在姑臧外最高的天梯山的山坡上觀察城內的情形。

情形極不容樂觀！

楊寄這會兒終於看明白了整個的局勢：北燕的主力全放在姑臧城！姑臧在河西平原上，南邊是祁連山脈，北邊是沙漠，兩側窄窄的通道則是一往西域張掖，一往東邊金城（今蘭州），地方富庶，東西交通便利，南北方向又易守難攻，所以有“通一線於廣漠，控五郡之咽喉”的說法。

現在，形若飛龍的姑臧城已經三面被北燕軍隊包圍了，多是重騎，軍營壁壘也已經搭好，遠看上去密密麻麻的一片氈帳。更可怖的是，遠處的大漠裏，還源源不斷地看見騎兵和駱駝的身影，都是向姑臧趕過來的。

楊寄身邊的人已經聲音發慌了：“將軍，這該怎麽辦？”

楊寄說：“涼拌。姑臧被圍，周圍城池也被胡騎騷擾，援軍的糧秣被燒，把我孤立了——那幫□□的刺史們，估計沒有願意犧牲了自己來幫我的。下一步，北燕的龜孫們就是運攻城的器械來了。”

這不就是等死？他們看看面無表情的楊寄，咽著唾沫不敢再問什麽，但心裏個個都很著急：老婆、孩子、好日子，都在姑臧城裏呢！姑臧沒了，一切成空！

你說楊寄心裏的急，又能少嗎？他雖然當過孤膽英雄，可是深知孤膽英雄不是隨便當的，這會兒自己帶幾十個人，沒有一個後援的情況下，想去挑戰幾萬個有備而來的敵人軍卒，簡直是做夢！

他在寒風裏沈思了很久，周圍的人都覺得渾身都快凍僵了，楊寄才抖了抖凍得發紫的手腕說：“援軍還是要請的，不管能不能來……姑臧還是要保的，但是很有可能就是連咱們自己一道斷送在裏頭了。”

旁邊人急吼吼地剖白：“斷送也要保！要是家人都給賊擄去了，我一個人獨活著還有什麽意思？”

“好，不入虎穴，焉得虎子。”楊寄回望了一下身邊這幾十號人，吩咐道，“都認真聽我的軍令，不論是難是易，是遠是近，都要竭力去做，漏一個環節，所有人的命都保不住！”他的心裏也和打鼓似的，震得耳膜都怦怦響，但是出語異常的冷靜，有那種在賭場上明明遇到了必輸的賭局，卻仍舊談笑風生的鎮定。這種鎮定，如同給手下人吃了一劑定心丸，大家豎起耳朵，仔細聽他吩咐。

姑臧一主城，四陪城，共十二門。楊寄一家和大部分軍士的家人，都住在主城中。他們此時所在的天梯山，是姑臧四面唯一沒有被圍的地方，南門靠著天梯山，守兵也是最少的。入夜，這小小的一支隊伍穿著黑衣，悄然摸到了西門外。北燕守兵的營帳外，燃著熊熊的篝火，上面炙烤著牛羊肉，小鍋裏“咕嘟咕嘟”煮著湯或粥飯，北燕人吃著飯和肉，喝著奶酒。楊寄他們饑腸轆轆，聽得見腸子裏也在“咕嚕咕嚕”煮沸了一般響動。

吃飽喝足的北燕人，全然沒有察覺有幾十雙惡狠狠的眼睛正盯著自己，大約他們不習慣那麽早睡，又開始彈著琴，吹著塤和笛，開始自娛自樂起來。琴聲猶可，柳笛和陶塤的聲音幽幽咽咽，聽得人思鄉，幾乎要掉下淚來。

好容易琴聲也止息了，個個帳營裏慢慢響起來呼嚕聲，巡視的士兵拖動著長長的槍矛，不時繞著火堆搓搓手取暖，渾然不覺自己已經被一對一盯上了，一個不當心，便是從背後裹住脖子、捂上嘴，連聲音都發不出來，便已然被扭斷了頸骨或者割斷了血管，抽搐著死掉了。

楊寄靜靜地踏在帳營外的雪地上，篝火旁有的還擺著沒有吃完的湯和肉，他咽了咽口水，毫不猶豫地把手裏的火把丟到氈帳的油布上，其他人忍住饑餓，連看不都不看那些吃的一眼，跟著放了火，趁帳篷裏熟睡的人還沒有反應過來，飛跨上馬匹，打馬朝著西城門狂奔。

驚叫聲、痛呼聲、火苗燃燒到竹子骨架的嗶剝聲，很快在這些騎馬男兒的腦後傳來。如果他們回頭一顧，還會看到漫天的火光中，一個個渾身燃著火焰的人瘋狂地在雪地裏打滾、呼號，焦黑的皮膚輕易地脫落，黏在雪地上，一道黑、一道赤，映著通紅的火光，形成了人間地獄。

西門的哨樓早就看見了這一幕，見身著黑色衣服的人飛馳而來，只看了看為首的那個，就驚喜萬分：“將軍回來了！快開城門！”

他們的將軍，簡直就是勝利的希望和保障，隨著城門“吱呀呀”開啟，大楚的守軍和就別父母的孩子一樣，帶著淚光迎接楊寄。楊寄打馬進了城，短促地說：“快！關城門！”

“除了被圍，其他怎麽樣？”楊寄到了將軍辦事的衙署，匆匆喝了一碗熱粥，問道。

他手下現在也頗有幾個能幹的部下，把這十日來的情形匯報了，最後說：“來得太兇猛了！現在已經是三倍於姑臧的兵力，看樣子還在源源不斷地來人。我們這裏存糧是豐富，連軍帶民，頂上三個月還不成問題。”

楊寄道：“北燕估計也知道這點——他們最缺的就是糧餉，看樣子是從被我們忽視的沙漠裏突襲來的，運糧是絕大的難題，而我從雍州一路過來，發現他們雖然四處斷我們的後路，卻也不置辦很多口糧，似乎——”

也是抱著破釜沈舟的心態來的。

楊寄的面色凝重得很，吩咐道：“既要做好打持久戰的準備，也要做好被猛攻的準備，四座陪城也要保住，才能做成常山之蛇的首尾呼應，不至於被一鍋端掉。”

要準備迎戰的事務很多，糧食的分配，軍卒的崗位、陣勢排布，防守器械的修繕和搬運，乃至城裏百姓的安撫，沒有一件不是要務。楊寄一夜未睡，又忙了整整一個白天，最後人都開始打晃了，身邊的人才勸道：“將軍，這幾天星夜兼程回來，吃不好睡不好，怎麽能再不愛惜自己身子？若是你有個啥，我們這群就像雞雛沒了雞母，蒼蠅沒了腦袋，怎麽去抵抗北燕的混蛋呢？”

楊寄強笑道：“去，你才是雞母，你才是蒼蠅腦袋！”他扶著額頭，腦袋裏脹痛不已，太陽穴臌脹得幾乎要炸開，連著眼眶子和耳朵一起疼，再不休息，真是打熬不住了。

他進將軍府之後幾乎是跌跌撞撞的，再也無力保持先前的氣定神閑和從容不迫。二門口，沈沅挺著大肚子在等著，見楊寄的模樣，便是滿臉驚懼：“阿末，怎麽，情況很糟糕麽？他們什麽都不告訴我，外頭是北燕人圍著麽？”她伸手來扶楊寄，驚覺他掌心裏都是冷汗。

“阿末，外頭很冷，騎馬吹了風麽？”

楊寄搖搖頭，勉強笑著說：“我沒有騎馬，是乘轎子回來的。我們進去說，事情雖然有些糟糕，也不至於太糟糕。”

他換衣服的時候，沈沅終於知道他為啥不騎馬回來了：他的褲子上都是斑斑駁駁的血跡，仔細一看，是連續騎行，皮膚被馬鞍摩擦得紅腫出血。那麽柔軟的皮革馬鞍，上頭還裹著棉布，都能磨成這樣，辛苦可想而知。

沈沅急忙招呼家人打水為他洗浴，楊寄躺進浴盆裏，不像平日似的還在那裏貧嘴說笑話，只說了關於沈嶺、阿盼的去向，以及接下來將軍府要註意的重要事情，便撐著頭閉目養神，沈沅為他拿來浴巾，發現他已經靠在浴盆裏睡著了。

楊寄再醒來時，自己都吃了一驚，探手摸摸浴水還是溫暖的，才放下心來，說：“還好，沒睡太久。”

沈沅笑笑不說話，張開浴巾道：“赤條條的怎麽好意思？快起身吧，我為你做了羊肉羹，熱熱地喝一碗，好好上榻睡。事情再急，也急不到不能睡覺的份兒上。”

她挺著大肚子，執意要親自為楊寄擦拭。他身上皮膚不像臉上曬得有些深色，還是老樣子，但胸口刀痕、背上笞痕，還能看出一道道突起在硬朗的肌骨線條上。沈沅腹大，腰下的擦拭不方便，楊寄接過浴巾裹在腰間，說：“我來吧。”楊寄突然覺得沈沅從後頭一把抱住了他，隨後，剛剛擦幹的背上便濕了。他半晌不知說什麽才好，只能微笑著：“阿圓，這麽想我？沒事的，南邊上他們圍不住，如果情況糟糕，我就偷偷把你送出去，和二兄、阿盼團圓。”

沈沅在他背上搖著頭，額前的頭發拂在他肩胛骨上，癢癢的。她的聲音甕郁地從身後傳來，仿佛帶著他胸腔的共鳴音：“阿末，你說什麽笑話！我怎麽會一個人走！我陪著你！”

楊寄對她譬解：“你錯了，肚子裏的孩子最大，你得幫我們老楊家留香火啊？”

沈沅仍是搖著頭，帶著些撒嬌的賭氣：“我走，就走得掉？萬一在落入北燕的手裏，用來威脅你怎麽辦？再說，你是主帥，先把自己老婆孩子都送走了，其他人看著不心寒？還是你把所有人的老婆孩子都先送出去？”

楊寄只有苦笑，要說她蠻不講理，偏偏她又說得很有道理。突然，外頭門“吱呀”一聲響了，小丫鬟沒有進門，遠遠地隔著屏風低聲說：“夫人，熱水我放在門口了。”

“熱水？要來幹嘛？”

沈沅白了他一眼：“你在浴盆裏足足睡了三刻鐘時間，不時時添點熱水進去，不凍死你？”

楊寄驚呆了，他下意識地回望那浴盆：把熱水端進來，把冷了的水舀出去，再把熱的水添進去，還得小心不燙著——這是什麽樣的細致活計、持久功夫啊！他非但沒有以往那樣滿口道謝，反而橫了眉毛怒道：“阿圓，你瘋了！你現在是大肚子！”

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