那麽容易就逼著北燕簽訂了城下之盟，楊寄不免有些飄飄然。當他接到紫背信鴿腿上來自建鄴庾含章的信時，頗為不屑，對沈嶺說：“庾老狐貍又怕我做大不好對付，以提防北燕的名義，再三要我分散兵力，還要我把最精銳的隊伍，拱手送給洛陽郡守——他當我是傻子麽？”

他臉色冷冷的，笑道：“還拿削減荊州那裏的糧秣為名義，想逼我就範。我才不怕那個老東西呢！”

沈嶺皺著眉頭，好半晌才說：“不管怎麽樣，這是建鄴那裏的信號。你名義上總歸是朝廷的邊將，不聽吩咐總是不大好吧？”

楊寄笑道：“誰說我不聽吩咐。他要是有本事叫皇甫袞發金牌、下聖旨給我。我一定把表面文章做好給他看。他又不敢，怕我剛剛成功就削我的實力，會遭天下人恥笑——擺明了太不容人了嘛！”

“是啊……”沈嶺想的卻和他不在一層面上，“庾含章偏偏以這樣隱秘的私信給你提要求，為什麽呢？”

楊寄大大咧咧說：“想那麽多幹嘛！怕他個球！荊州哪怕一粒糧食都不給我，我也不愁，倒正好可以看看王庭川到底聽誰的話。我這幾天，去邊境上巡查巡查，順便瞧一瞧我的軍屯今年的耕種與放牧如何。要是再來個豐年，準叫建鄴羨慕死我！”

他這裏高高興興打點行裝，整頓隨他出巡的隊伍。沒想到，建鄴那裏，竟然給他派來了一帖狗皮膏藥。

來人對楊寄禮數上極其客氣，但話裏話外又是不服管的模樣：“卑職何於進，本出兗州何氏，並無德能，卻蒙陛下器重，授涼州刺史，輔佐楊將軍協理涼州三郡的軍民事務。卑職忝列楊將軍治下，惶恐難安，惟願多做實事，為將軍平定邊疆，效犬馬之勞。”

楊寄心裏直起膩：刺史本來就是可以兼管軍政的，也就是說可以名正言順插手他軍營裏的事務。說得再好聽，也是一帖揮之不去的狗皮膏藥。他暗暗罵了庾含章這王八蛋的祖宗十八代，又順便把這個何於進的父母也問候了。但是生氣歸生氣，表面功夫還得做，只能皮笑肉不笑地為他接風洗塵。

楊寄道：“啊哈，何刺史到涼州這窮地方來，要吃苦了！我心裏十分不忍。不過朝廷有命，咱都不能不遵，是吧？所以，呵呵……”他幹笑了半天：“我反正不日要出發到邊境去巡查，有你在涼州幫我調度糧草，也是極好的。”

敷衍了一會兒，他把新來的人送到還沒有修整的刺史府邸裏，氣哼哼對沈嶺說：“媽媽的，敢搶老子的權，非得給他點顏色瞧瞧不可！”沈嶺勸他稍安勿躁，看看再說。

沒成想，楊寄還沒來得及給何於進顏色看，何於進的“顏色”已經遞過來給他看了！

刺史何於進堵在楊寄的中軍帳裏，不依不饒說：“將軍，既然是巡守邊防，帶將士去即可，為何要帶家眷？”

楊寄肚子裏的怒火“蹭蹭蹭”往上漲，沒好氣地說：“邊境線那麽長，又不是一兩日就能巡守好的。我三天兩頭與妻兒分別，打仗時那叫沒辦法，現在——你也行行好，這樣難得的不打仗的年景，也讓我多幾日和家人團圓的功夫好不好？”

“軍隊的士卒難道也都把家眷帶去？”

楊寄已經語氣不善：“他們成婚，還要多虧我，你問問他們，願不願意聽我的話？還是瞧我帶了老婆孩子，就心裏嫉妒恨了？”

“不是這話！”何於進一副耿直書生的模樣，不撞南墻不回頭，“女人陰氣重，不適合在軍隊裏。”

楊寄登時大怒，一拍案幾吼道：“人說我是天上白虎星下凡，我身邊就是少不了我們家母老虎的！陰陽調和不是更好？你要覺得不合適，行，邊境我不去了，你去！”

沈嶺見不是話，趕緊過來拉架：“將軍莫急，何公不是那個意思。軍營裏有軍營的規矩，太松散了不好。”

楊寄對沈嶺發不出火來，但是看著何於進那張臉就生氣。偏偏這家夥竟然沒被楊寄那震天響的拍桌子聲嚇到，退了半步，又重新踏了回來，反而離得更近了，不屈不撓擡頭直視著個子高高的楊寄：“那卑職退一步吧。將軍帶夫人去，也算是打點後勤的事務；但是帶四五歲的小女兒去，卑職沒辦法與建鄴的陛下交代。”

要你交代啥！楊寄暗暗腹誹，但瞥見沈嶺皺著眉在和他輕輕搖頭，只能同意了這各退一步的做法，而且立刻叫人“送客”，把這個討厭的何於進掃地出門。

“狗雜種，敢管老子的閑事！”楊寄一急，大老粗的模樣就出來了，拎起案上的茶壺，“咕嘟咕嘟”灌了一肚子水，抹了抹嘴又罵，“老子就是帶老婆孩子去陰山下郊游，又咋地了！他們建鄴那幫家夥，在鐘山、朱雀航、燕雀湖什麽地方的，三天兩頭搞啥流觴曲水的玩意兒。哦，就準他們玩，我天生該苦死賣命的？！”

沈嶺道：“人家都說得那麽不留情面了，你也不想想為什麽？”

楊寄哼了一聲：“左不過怕我帶著老婆孩子走了，他想拿住我就沒了本錢。我怕他個球！把阿盼留著就留著。姑臧的人才不會聽他的話！也不想想，這些軍戶家種的地是誰的？口糧靠誰給？他們要轉投朝廷，得交四倍的稅金！”他最後嘆口氣：“只是這麽好的時節，本來想帶閨女到處玩玩的，省得憋悶在姑臧這個小地方。”

沈嶺也陪他嘆一口氣：“阿末，算了吧，阿盼到底還小，萬一遇到夜裏急行軍什麽的，她也吃不消。留在姑臧也不怕，橫豎我在這兒。再一個，就如你說的，姓何的除了一道朝廷的諭旨調令，啥都沒有，也沒啥好擔心的。”

一場計劃美好的出行，因為這個冒出來的何於進，搞得楊寄十分不快。好在也不過半個月的行程，他和沈沅對家中乳保叮囑了又叮囑，唯恐女兒害怕。好在阿盼是個沒心沒肺的丫頭，看見阿父給她留了一堆集市上買來的漂亮玩具，阿母又做了好多放得住的幹點心，歡呼雀躍，然後一手拿玩具，一手拿點心，邊啃邊揮揮手：“阿父阿母再見！”

“都等不及要再見了，臭東西！”沈沅原準備流著淚和女兒告別的，結果人家根本不在乎離別，她縱有不舍的淚水，也流不出來了。

楊寄“勸慰”道：“一定是你平時管得太嚴了，所以她巴不得你走。”

沈沅瞥瞥四下無人註意，伸手在楊寄胳膊上擰了一圈，惡狠狠道：“我看她還巴不得你走呢！走了呢，每次回來都能給她帶一堆東西——敢情你現在也是兵匪一家，都靠搶的？”

楊寄揉揉胳膊，涎著臉說：“敵人的東西，我不搶，人家也要搶，所以不搶白不搶。軍餉雖然有，只夠溫飽而已，要讓我手下那幫兔崽子肯出力打仗，自然要有特別的好處給人家。默許他搶敵人的東西，對我們又沒有損失。兔崽子們也很孝敬我噠，啥最好的都給我留著呢！我呢，自然要把最好的留給你和阿盼才是。哦喲，你剛剛下手真重！平時打阿盼屁股也下手這麽重麽？她那小屁股，水豆腐似的嫩，我都舍不得拂一手指，看都給你打壞掉了。”

“就打！就打！”沈沅看他演得好逼真的樣子，又好氣又好笑，“還不是跟你這個不長進的阿父瞎學！上回居然跟我顯擺，說搖樗蒲一下就搖了個‘雉’，和阿父一樣厲害，氣得我！”

楊寄臉一呆：“啊，就是前兩天府裏人說，你舉著雞毛撣子追了阿盼三間院落那次？還好我閨女機靈逃得快，不然可就慘了。”

兩人說說笑笑，倒也把離愁別緒拋別了，似是婚後這些年，終於有了一次美好的二人世界，可以舒舒坦坦出外游玩了一般。

出了姑臧地界，坐在輜車裏的沈沅被眼前壯闊的風景驚呆了，一直在江南秣陵的精致秀麗裏長大的沈沅，再想不到原來還有這麽廣闊的大地，這麽高遠的天宇；原來世界上除了碧綠的山川草原，還有亂石嶙峋的戈壁，還有寸草不生的沙漠，還有那麽多人，在這樣多樣的世界裏，用各自的方式生活著。

他們沿著戈壁一路行軍，終於找到了一處避風的山谷。軍帳仿照著北方民族的帳篷包搭建，竹子為骨，裏面是羊毛氈，最外是油布，遮風擋雨。坐了一天馬車的沈沅覺得渾身的骨頭都快散架了，爬到榻上就睡著了。

第二日醒來，還是大早，楊寄卻不見了。沈沅匆忙爬起來，揭開軍帳門簾的一角，嗬，駐紮的軍營裏炊煙裊裊，正在埋鍋造飯呢。沈沅洗漱齊整，戴上冪籬，出去四處瞧瞧。楊寄正在帶著出巡的士兵操練。

陰山之南，縱是春季也覺得到處寒颼颼的，這幫漢子們，卻個個脫成赤膊，舉石鎖、簸大旗，彎弓搭箭、騎馬列陣……感覺他們的頭頂和身子上都在向上蒸騰著熱氣。沈沅不好意思直視，退回去又覺得無聊，四下一瞥，覺得他們所紮營的沙河邊有幾處地方生長著蓬蓬的野花碧草，煞是可愛，便慢慢地散步到那裏去了。

這一片地方以鋪滿沙礫的戈壁為主。天氣不好時望上去，滿目都是或灰黃或赭紅的一片。但草木仍能夠頑強地生長起來，雖則不似中原的大片柔嫩翠色，但薄薄附在沙礫石塊之上的蒼郁深沈，仍叫人感念心動。

突然，她見渾黃的沙礫間有什麽動了動，仔細一看，那露出在蘆蒲間的，是一只毛茸茸的野兔。小家夥警覺地四處嗅著，啃兩口嫩蘆草，抖一抖耳朵。沈沅覺得好生可愛，悄悄上前兩步想細細看。那小東西卻驀然驚覺，後腿一蹬，便跳開了，灰黃色的皮毛瞬間與沙礫化作一片。

沈沅覺得不甘，上前幾步，仔細在草叢間尋找，只等到了一條清溪邊，才有發覺了野兔的身影。那兔子見到碧清的溪水，快活得忘記了周遭的危險，探頭在溪裏喝水。沈沅倒也不欲打擾，蹲在溪水對岸，打量這可愛的小東西。

電光火石間，什麽東西竄了出來，亦是灰黃色的皮毛，兩只眼睛卻黯黑而危險。

沈沅驚得渾身的血液都凝住了一般，這東西半人高，皮毛油量，肌骨矯健，口裏叼著那只兔子，牙齒深深陷進兔子柔軟的肚腹中，兔子痙攣了幾下，鮮血滴滴答答地垂掛成一絲一絲的，在溪水邊濕潤的沙磧中緩緩化開。

沈沅終於認出來了，這東西，長得和牧人家的狼犬非常類似，但，這是一頭真正的野狼！

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