出發的日子終於到了。其時正值春暖花開，路上也很幹燥，按照計劃，由楊寄帶妻兒先行，跟著的是由沈嶺及其他參領帶著的龐大主力，最後是王庭川派人押送的輜重和糧秣。

作為荊州軍政長官，都督王庭川持酒餞別，他似乎看得出楊寄心裏的擔憂，不斷微笑著和他說：“放心！”當餞別的醴酒送來之後，更是拿出了他這樣文人的最大豪邁氣，取小刀割破自己的指尖，將一滴滴朱紅的血滴在酒壇裏。楊寄見他微微皺眉，頰上卻還帶著笑意，不由也是動容，亦將自己的指尖血滴入酒壇中。

王庭川斟滿酒盅，笑著說：“古人歃血，或是為盟，或是立誓。我這裏，也是一樣的意思！”

話不需多，楊寄在擔心之餘，多了些感動，沈嶺逼他讀書，歷史上那些有氣節、有俠骨的人，會做那些尋常人認為的“傻事”，但就是能夠“雖千萬人吾往矣”。當兩個人把杯中酒一仰而盡，又幾乎同時把酒盅砸碎在地上，相視大笑。

楊寄看著王庭川幾乎瞬間變成酡紅色的臉龐，笑道：“都督，等我從涼州凱旋，再與你搖兩局樗蒲！”王庭川點點頭：“下次，我們賭錢，你大概就不願意故意讓我了。”

先行軍速度最快，但是到涼州時還是已經過了二十餘天。北燕此刻擁陰山以北直至幽州以東的大片土地，黃河以北盡在掌握。因此，虎視眈眈的自然是土地肥沃而相對富庶的廣闊中原。春季黃河水漲，本不是他們出兵的大好時機，但是因為有了原江陵王皇甫道延的加入，對南邊的形勢有了一定的了解，自然也蠢蠢欲動起來。

楊寄過了漢中後，便帶著輕騎兵，先行入秦州。持皇帝所頒兵符，調令秦州、雍州和涼州的人馬，守住前往河西走廊的關隘，然後，看皇甫道延怎麽動作。

軍報傳來，皇甫道延果然視野並不大，兩只眼睛盯牢了洛陽這塊寶地，但是胡騎攻城是弱項，嘗試了一下沒有成功，便在黃河四鎮周圍布防，大約整頓人馬後，要力攻這四處要塞。

沈嶺的中路軍此刻也剛剛到了秦州，楊寄把他拉到沙盤前：“阿兄，現在是春潮，燕軍長項是騎兵，弱項是水師，所以想過黃河並不容易，所倚仗的不過是皇甫道延帶過去的戰船和水軍，大家知己知彼，估計破黃河四鎮不會快。”他點了點沙盤：“和江陵王他面對面打，打得辛苦不說，還不知要打多久。”

沈嶺點點頭說：“你心裏已經有譜了——釜底抽薪。但是不知道抽哪裏的‘薪’好，是不是？”

楊寄笑了：“知我者，二兄也。北燕占據北方，尤其是陰山下的草場，聽說是他們的大糧倉。”

沈嶺說：“是的。我在書中讀到過，‘每歲孟秋，馬常大集，略為滿川’‘天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊’……”他修長的眼睛微微瞇著，仿佛面前就是這樣綠野蒼茫的圖景，最後扭頭看著楊寄：“地方雖好，卻不是我們熟悉的，出兵大險。”

楊寄笑道：“直搗陰山，確實魯莽了，但是集中兵力，先占河套，再攻河西，切斷他們的道路，使河南方面的燕軍供給不足，總是可以的吧？再說，我也想要一塊地盤。”

方略謀定，王庭川那裏押送糧草的後隊卻沒有來得及到。十餘萬人無糧而動，這是兵家大忌。但是後備軍行軍速度最慢，若是等糧秣到齊，只怕得到消息的北燕也做好了迎敵的準備了。沈嶺不由有些躊躇。楊寄笑道：“二兄，我楊寄是賭徒，我手下這支北府軍是賊囚，放到一般戰鬥裏，都是必輸的搭配。但是用得好，就有士氣。”

他搖搖晃晃來到北府軍的營地裏，那些賊囚徒組成的軍伍，休整了兩三日，吃飽了肚子，閑得無聊，賭錢的賭錢，睡覺的睡覺，一點打仗的氣氛都沒有。眼看到了飯點，這些北府兵開始嚷嚷了：“吃飯吃飯！今日不要再吃那讓人嘴裏淡出鳥來的黍麥粥和韭齏了吧？”

夥頭兵木著臉把粥桶提過來，沒好氣說：“吃吧你！這打仗的年頭，有口飯就不錯了，你在牢房裏時，可天天有雞鴨魚肉？”

人心得隴望蜀才是正常的。於是罵罵咧咧接過粥和作為菜肴的韭齏，個個盛滿一海碗，埋頭唏哩呼嚕吃起來。

吃飽了，撫撫肚皮，互相開始遐想：“等老子立了功，也弄個官當當。俸祿銀子不夠，也去刮刮地皮。天天吃山珍海味。”

“老子要打仗打出息了。先去秦淮河上，找最漂亮的船娘和舞娘！”另一個也開始做白日夢了。

旁邊人笑道：“就你？聽得懂小曲兒，看得懂舞蹈麽？”

說話的人粗豪地回應：“聽嘛小曲兒？看嘛舞蹈？逮著個豐腴白皙的，扒光了趕緊上啊！”

這幫久曠的漢子，填飽的肚子裏沒油水，人也活得粗獷原始，越是簡單粗暴，越是如臨其境。大家想象著這樣的畫面，一頓粗魯的大笑旋即響起，一雙雙竹筷敲著粗陶碗邊，像歌曲兒似的。

臆想的話題說開了，怎麽都收不住，擠眉弄眼開始互相講笑話：“我一兄弟，也曾經駐守雁門關，他說那地方，風一吹，漫天就是黃沙形成的雲，馬都沒啥卵用，出門都要靠駱駝。他們死守在關裏，鐵打的營盤；但當官的是流水的，隔幾年就要換一撥。那一年，關裏來了個新參領，年紀也不大，沒有帶家眷，血氣方剛地打熬了三個月，手指頭已經麻木了，實在是想新鮮的女人。”

講笑話那個眉飛色舞的：“新參領終於忍不住了，偷偷問帳裏一個老兵油子：‘嗯咳，那個……你們日常想小娘了，是怎麽辦的？’老兵油子笑而不語，不多會兒從外頭牽來一頭駱駝。那參領一看——嘿，母駱駝！”

他賣關子地慢悠悠喝水，大家夥兒聽呆了，催問道：“後來呢後來呢？”

“後來？後來那參領也呆住了，但想了想，這鳥不拉屎的地方，大概也只有湊合了吧？便把親兵遣出去了。那親兵在外頭，聽得營帳裏一陣亂響，連溫順的母駱駝都高聲嚎叫。好容易參領一瘸一拐出來了，邊系褲帶邊罵罵咧咧：‘太他媽烈性了！踢死老子了！’親兵戰戰兢兢問：‘參領，您怎麽那只駱駝了？’參領眼睛一橫：‘廢話，不是你送進來的嗎？’親兵彎腰曲背道：‘卑職是來問參領，準備好騎駱駝去鎮子上找個漂亮的私窯子小娘了嗎？’……”

故事外的眾人呆了一陣，突然嘰嘰咯咯哄堂大笑起來，有的還評點道：“日後我們要去雁門關不？要騎駱駝不？”

突然，外頭傳來一聲重重的咳嗽。大家回頭一看，差點嚇尿：他們的主帥楊寄，皺著眉頭，不知何時站在身後了。

“都在扯什麽蛋！”他開口罵道，但是如鋒刃的目光掃視了一圈後慢慢變柔和了，再開口時，已經溫和了：“明日開拔，各營帳都備著。”

“開撥去哪兒？”

楊寄挑眉笑道：“由金城，前往姑臧，搶地盤去。姑臧城外，水草豐美，是個牛羊滿川的富庶地方，豐腴白皙的小娘沒有，牛羊肉不少，夠不夠填你們這些個飯桶的肚子？到時候，讓你們囚攮的吃烤牛羊肉吃個痛快！”

聽說有烤牛羊肉吃，這群肚腸裏寡得慌的漢子們連死都忘了，個個摩拳擦掌，仿佛馬上就要跟著楊寄去吃肉了。他們嚷嚷著：“好嘞！跟著楊將軍，所向披靡！戰無不勝！”

楊寄笑罵道：“賊囚徒！居然還會兩個成語！”

兵貴神速，北府軍裏的賊囚士兵們，被楊寄連樣兒都沒換的“望梅止渴”引誘著，食指大動地朝著目標疾往，金城一克，前往姑臧的道路變得狹窄，兩邊的山怪石嶙峋，高聳嵯峨，水道卻很狹窄，楊寄心裏有點犯怵，但是看著北府兵們餓著肚子，卻一臉興高采烈等著吃牛羊肉的模樣，他把那絲隱憂咽了下去。

趁著北燕的隊伍大半在東邊，河套地方幾座城池的守軍，哪受得了餓狼一樣的北府軍的猛攻，立刻城破潰散，狼煙一片。士氣是打仗中最重要的東西，士兵們無知而無畏，聽著主帥的指揮，指哪兒打哪兒，只圖著馬上進了姑臧，可以吃點好的，所以，沿路的幾處關隘，竟然過得比楊寄想象得還順利。

等到他們看見環繞姑臧城的，是萬裏平川，牛馬數以十萬計，也有萬頃農田，更是通往西域的道路上最好的商埠，簡直是一塊世外桃源！不由得不全軍歡騰，只差要把決策的楊寄拋到天空中。

而立都於代郡的北燕全面警戒，急急召正在河南攻打黃河四鎮的軍隊，返身往西，意欲保代郡，收河套。但是楊寄並沒有再戰，而是發動民夫，迅速修繕城墻，平整驛路，利用山脈和河流，牢牢地保住了涼州到姑臧一線的防守。這地方本來就是雞肋，北燕效仿中原多年，也知道保不住不如棄守，還是手中的關隴之地要緊，便又漸次退兵了。

楊寄見事態穩住了，又見姑臧是這樣一塊寶地，高高興興把妻兒接到了這裏。

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