脫離朝堂的紛爭，平朔將軍楊寄頗有意氣風發的自由之感，一路春風得意馬蹄疾，很快就到了荊州。

第一要務當然是去看女兒。夫妻倆都存著對孩子的歉意，連楊寄都少有地抱怨沈沅道：“你看你，拋下阿盼一個人去建鄴，這會兒女兒一定想死咱們了，要是瘦了，我可要找你算賬呢！”

沈沅也少有地對楊寄的抱怨一絲反駁都沒有。要是阿盼瘦了，她是第一個不能原諒自己的，想著這茬兒，她心裏又迫切，又怕見到女兒，怕她淚眼朦朧的大眼睛盯著自己，喊一句：“阿母，你怎麽才來？”

結果，他們在荊州的府邸裏看到的是這樣一幕場景：阿盼的臉又肥了一圈兒，兩只大眼睛都被臉上的肉給擠小了，一臉沒心沒肺地笑，滿院子丟著各種各樣的玩具和東西，她在裏頭繞著圈兒地跑，兩條小短腿十分有力，踩壞了這個再去踩那個，破壞得不亦樂乎。一不小心摔了一跤，分明聽見腦袋磕泥地上響亮的“咚”一聲，她呢，連哭喊都沒有，爬起來自己揉揉腦袋上的包，回身把絆倒她的那個木頭鴨子撿起來，用力往遠處一拋。

沈嶺大約日日跟在她屁股後頭，已經追不動了，此刻幹脆捧本書坐在一旁呆看。他倒是第一個瞧見楊寄夫妻的，那是長長地籲了一口氣：“阿末，阿圓，你們終於回來了！”

他終於解放了！趕緊起身，說道：“這孩子吃飯睡覺一點不勞神，唯有……你們也見到了，精力真是旺盛，一點不像女孩子。”

沈沅過去，把滿院子亂飛的小家夥一把逮住，抱進懷裏，問：“阿盼，我是誰？”

小東西回頭看看，兩個小酒窩從臉上顯露出來，笑得一口小白牙全露了出來：“阿母！”又瞧見楊寄，愈加興奮：“阿父！”

這兩聲一叫，楊寄和沈沅的眼淚都要下來，環抱著阿盼，你親一口，我親一口，親得小東西都不耐煩了，掙紮著伸出手，邁開腿，表示她要離開。

沈嶺適時道：“阿盼，肚肚餓不餓？要不要‘啊嗚’？”

楊盼的眼睛登時一亮，連連點頭：“要啊嗚！要啊嗚！肚肚餓！”

沈嶺指了指沈沅：“找你阿母去！”楊盼便小鳥似的回身飛撲到沈沅的懷裏，“啊嗚”“啊嗚”叫個不停。沈嶺道：“仆婦們有熬好的豆粥和小菜，都放在飯焐子裏，小家夥一餓就到處找吃的，不得不常備著。”

沈沅點點頭，哄著懷裏的阿盼：“乖囡，我們進去‘啊嗚’，先啊嗚豆粥，晚上，阿母親手燒好多好吃的給你，好不好？”

沈嶺看著楊寄的眼睛也追隨著妻女的背影走，上前扯了扯他：“阿末，你別急，阿盼以後跟在你身邊呢！你倒是趕緊要把建鄴的事告訴我，我雖然零零碎碎聽了些消息，到底不全。”

楊寄收攝心神，他雖然過了一大關，但是日後去涼州，還有好多未知的事情，大意不得。他垂腿坐在沈嶺旁邊，先把這次在建鄴的事情都說了一遍，尤其是與皇甫道知和庾含章的協作，細細地分析給沈嶺聽。

沈嶺聽完，點點頭說：“處置得好！朝中還讓他們互相牽制，小皇帝羽翼不豐，但聽起來也是個有主見的，將來長大了也不可小覷。庾含章居然讓女兒與你見面……”這於禮俗大不相合，沈嶺怔怔然地思忖了半天，瞥眼望望楊寄，終於笑道：“這可是你的不識擡舉了。”

楊寄笑道：“那也只好認了，這個擡舉我受不起。若是為了自己的發達，拋棄阿圓，我做不出來；做出來了，下半輩子也找不出什麽意義了。”

沈嶺點點頭，說：“如今京口那裏安插的是王謐，還有你的那幫賊囚兵，國家危難時，自然不會動這些人，萬一和北燕打得厲害，還用得著。但是荊州這裏，一旦不歸於你，你打算怎麽辦？這塊地方，離涼州雖然遠，但是沿著山勢一路向西北過去，恰恰是最好的一條糧道。如果棄了這塊地盤，將來總要被人扼住要害。”

“二兄，所以我想你勉為其難留下來。”楊寄道。

沈沅卻大搖其頭：“阿末，你雖然這次在建鄴為我爭取了一個外兵主簿的位置，但是品爵不低，用處卻不大。我留在荊州，等於啥都不是。將來無論是荊州都督，或者是荊州郡牧，甚或一邊的江陵、襄陽督守，都可以輕易把我處置掉。我非但幫不上你什麽忙，反而自己也要葬送掉了。與其留我在這裏，不如讓我和你走，說不定還能幫你點忙。而荊州誰來接任，你都要把那人收服。”

楊寄嘬牙花子半日，才說：“原來的荊州都督陶孝泉被桓越殺掉了，新來的荊州都督名叫王庭川，我也不知道是個怎麽樣的人。但註定不是我們的人——他是駙馬都尉，朝中永康長公主的郎君。”

永康公主是建德王的妹妹，從這一層來說，這次皇甫道知裹挾了小皇帝還是有用的，把這個重要位置上安插了自己的妹婿。楊寄神色有些落寞，好半天才跺了跺腳說：“娘的，等新的荊州督來了，我要好好去會一會他。”

新的荊州督很快也到了荊州。

楊寄換穿了正式的官服，前往江邊石磯上迎接。江上慢慢駛來的，是一艘巨大的樓船，等近看，樓船上裝飾得極其精潔，果然是富貴人家才有的氣象。楊寄也不輸了場面，騎著他的高頭大馬，身後旌旗獵獵，一千餘人列成巨陣，在江磯站立，鴉雀無聲。

等王庭川從跳板上走下來，楊寄翻身下馬，幾步迎上去，對王庭川拱拱手道：“王都督！一路辛苦了！可還順利？”

來人王庭川，太原王氏門閥的子弟，永康公主的駙馬。楊寄著意打量著這個人，卻沒有從他臉上找到一絲驕矜跋扈。王庭川一身衣服俱是半舊，顏色也只用些清淺色，中等身材，感覺上去顯得有些儒生的謙和柔弱風儀，他疾步上前，率先向楊寄拱了拱手：“楊將軍，居然讓你在這裏等候，庭川如何能過意得去？”

哈，知道他楊寄沒啥學問，這王家的世家子連文縐縐的詞兒都不用，楊寄對他頓生好感。

“公主呢？臣參拜一下。”

王庭川微微笑著說：“這樣的苦地方，公主怎麽肯來？只好讓她留在建鄴了。”他笑容裏帶著微微的苦澀，而婚媾裏，這些不如意卻是“如魚飲水，冷暖自知”的，更過分的事也只能打落牙齒和血吞，無人知曉。

楊寄送王庭川進了荊州的都督府，陶孝泉的遺孀和兒女，已經回原籍去了，裏頭經過了打掃，仍然顯得有些灰舊。王庭川命下人收拾東西，然後對楊寄道：“楊將軍今日辛苦，在舍下用個便飯？”

楊寄忙說：“你這裏還待收拾，再張羅起飯蔬多麽疲累！要是你不嫌，不如上我家吃。雖然沒啥珍貴的食材，勝在我夫人燒得一手好菜，讓她親自做一席好吃的招待你！”

王庭川擺手道：“那如何使得？！將軍夫人親自下廚，折煞愚兄了！”

楊寄笑道：“嗐，我夫人小戶碧玉出身，叫她天天閑在那裏看螞蟻上樹，她覺得自己都要發黴了，倒是天天在廚下忙碌，感覺渾身舒坦。你不用不好意思，只當我楊寄是個寒族的小子，別有那麽多你們大家貴族的規矩就行。”

王庭川倒給他說笑了，點點頭說：“那麽，愚兄恭敬不如從命了！”

他翩翩然來到楊寄居住的地方，楊寄到家跟以往差不多，大聲吆喝著：“阿圓，我回來了！今日有客，燒點好吃的來！”又吩咐手下去買好酒。坐在那裏等飯的時候，楊寄去套近乎，談了幾句兵策，王庭川張著嘴，接不上茬兒；王庭川又主動與楊寄論起了辭賦，楊寄瞠目結舌，不知道他在說什麽……

雞同鴨講了一會兒，兩個人沒有找到共同語言，彼此有些無話可說，只能悶悶地端起茶水來喝。王庭川大約對楊寄所用的粗茶也不大滿意，抿了兩口便放下了。楊寄靈機一動，問道：“聽說京裏也流行樗蒲戲，都督可會啊？”

王庭川笑道：“怎麽不會呢？東漢馬融《樗蒲賦》有雲：‘杯為上將，木為君副，齒為號令，馬為翼距，籌為策動，矢法卒數。於是芬葩貴戚，公侯之儔，坐華榱之高殿，臨激水之清流，排五木，散九齒，勒良馬，取道裏。是以戰無常勝，時有逼逐，臨敵攘圍，事在將帥。’這是雅戲，從裏巷到朝宴，大家都在玩呢。”

楊寄頓時大喜：“太好了！王都督不嫌這玩意兒粗陋，看來也是個識貨的玩家！”樂顛顛捧來自己藏在抽鬥深處的一副上品樗蒲，攤開紫氈的棋枰，把五顆銀杏果兒似的骰子放進搖杯中，推送到王庭川面前，客氣地說：“你是客，你先來！”

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